PROBLEMAS DETECTADOS EN LA PLANTA DE FARALLÓN NEGRO

A continuación se enlista un número de problemas que se pudieron detectar en el

procesamiento de minerales en la planta de la mina Farallón Negro. No sólo se describe
cual es el problema en cuestión sino también a nuestro juzgar, cuál sería la posible
solución a dicho problema.

1. Producción de mucho polvo en la planta de trituración del mineral de alta ley.

Todo ese polvillo al cabo de varios años de operación se encuentra depositado
sobre los diversos equipos del circuito, las escaleras y los pisos. Sería
recomendable la instalación de equipos especiales para la extracción de polvos.
Este problema realmente es muy importante, ya que la generación excesiva de
polvos en el ambiente resulta no solo perjudicial para la salud de los operarios sino
también en probables cuantiosas pérdidas de Au y Ag (en tamaños finos) dentro de
cada una de dichas partículas. Además, la presencia de polvos y finos en el
ambiente puede ocasionar daños a las máquinas.
2. La parrilla situada previo a la entrada de material en la trituradora de mandíbulas
posee mucha pendiente, lo cual hace que todo el material pase rápidamente por
sobre la misma. Se pudo visualizar que los tamaños superiores a la abertura de la
parrilla pasaban por sobre ella y caían en la trituradora, mientras que los finos
caían atravesando la parrilla sobre una cinta transportadora. Sin embargo, los finos
con un tamaño muy próximo al de la abertura de la parrilla en lugar de atravesarla
pasan de largo y se dirigen al equipo de trituración. Sería aconsejable que la
parrilla tuviera una menor inclinación para darle más tiempo a estos tamaños
críticos para atravesarla y caer, de este modo se evitaría gastar energía en tamaños
menores al set de la trituradora.
3. Se emplean medios de molienda del mismo tamaño. Está estudiado que para
obtener la distribución granulométrica deseada se debe utilizar una carga de bolas
con la distribución de tamaños adecuada, la cual se calcula mediante ecuaciones
empíricas. Consultando con expertos en la materia se llegó a la conclusión que no
es lo ideal agregar todos los días cierto número de bolas al molino. Lo lógico sería
dejar que se vayan consumiendo los medios de molienda y luego hacer una total
reposición de la carga.
4. Si bien en muchas minas resulta ser una práctica habitual iniciar la cianuración
dentro del molino, esto trae consigo un consumo elevado de cal para alcalinizar el
ambiente. El acero de las bolas y los revestimientos del molino reducen el pH del
ambiente haciendo a la pulpa más ácida, motivo por el cual se requieren
cuantiosas cantidades de cal para evitar la generación de HCN y sufrir pérdidas de
cianuro.
5. En una jornada lluviosa se pudo observar no solo en las pilas de lixiviación sino
también en los espesadores y en los tanques agitados, la formación de gas HCN.
Esto se debe a que el agua de lluvia reduce el pH operativo haciendo que el
cianuro pase levemente a convertirse en HCN. La formación de este peligroso gas
no solo genera problemas de salud, llevando a la muerte de las personas, sino
también pérdidas de cianuro y una reducción en la recuperación de los metales
preciosos. Lo ideal sería contar con personal que se encargue de alcalinizar dichos
ambientes en estas ocasiones especiales.
6. El sistema de trituración de mineral de baja ley podría ser más directo. En la
actualidad posee dos trituradoras de mandíbulas en la etapa primaria de
trituración y dos cargas circulantes en la etapa secundaria, con varias cintas
transportadoras. Esto reduce la disponibilidad del circuito.
7. No se realiza el curado de la pila ni el lavado de ésta luego del período de
cianuración. Al no darse el tiempo de curado necesario a la pila, no se permite que
el pellet solidifique, por lo que durante el riego, al ser golpeado por las gotas se
romperá. La razón de esto es que las uniones en el pellet resultan ser débiles, lo
cual genera finos que destruye a los canales de lixiviación. Por otro lado, al no
realizarse el lavado de la pila luego de finalizado el período de lixiviación se corre el
riesgo de perder minerales disueltos en la solución que sigue impregnada al
material, y además, se depositan colas con un alto contenido de solución
cianurada, lo cual implicaría la contaminación del medio ambiente.
8. El tiempo de maceración es escaso.
9. La adición de NaCN a las pilas no siempre es la ideal, lo cual hace que no se
acompleje la mayor cantidad de oro posible. Se ha detectado mediante el análisis
de datos de esta operación a lo largo de varios días, que en diversas ocasiones el
suministro de NaCN era insuficiente y esto ocasionaba que se tire en las colas una
gran cantidad de metales preciosos. También se detectó en dicho análisis de los
datos provenientes de las pilas de lixiviación que el pH operativo era menor al
necesario para impedir que el cianuro se transforme en gas HCN, lo cual también
implicaba una pérdida de cianuro.
10. La solución proveniente de las pilas posee mucha turbidez, a veces esto genera
problemas en los procesos siguientes. Se presenció la caída de muchos sacos en el
filtro de sacos del proceso Merrill Crowe en gran parte ocasionado por una
solución con un elevado contenido de sólidos. Cuando sucede esto se genera
mucha presión en las cañerías, lo cual ocasiona la caída de los sacos con el metal
precipitado con zinc.
11. El Proceso Merrill Crowe presenta varias fallas. El sistema de adición de zinc
consiste en una cinta transportadora de alrededor de 2 metros sobre la cual se
 deposita una cantidad exacta de zinc (1,7 kg) a lo largo de ésta. La cinta deposita al
material en un cono de alimentación. El problema aquí yace en el hecho de que el
zinc se encuentra mucho tiempo, aproximadamente 20 minutos, en contacto con
el aire, oxidándose, y una vez en la solución, formando hidróxido de zinc. Cuando
el zinc se convierte en hidróxido de zinc se pasiva la cementación, con lo cual se
reduce la recuperación tanto de Au como de Ag. En este caso, lo ideal sería
cambiar ese sistema de alimentación por uno mucho más moderno, en donde el
zinc esté la menor cantidad posible en contacto con el aire. La torre de
desoxigenación (torre Crowe) se encuentra diseñada para un flujo volumétrico
menor según lo argumentado por uno de los jefes de planta. El sistema de
precipitación es muy antiguo y laborioso. Los días de cosecha se requiere de una
gran cantidad de personal para llevar a cabo esta operación lo más rápido posible.
Una gran mejora en el desempeño del proceso sería reemplazando al filtro de saco
por un filtro prensa automático, el cual no requiere tanta mano de obra.
12. La recuperación total de Ag es bajísima, en parte se debe a que este mineral se
encuentra en un gran cierto porcentaje asociado a minerales refractarios.