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Atualmente, o mais antigo tratado arquitet�nico de que se tem not�cia, e que prop�e
uma defini��o de arquitetura, � o do arquiteto romano Marco Vitr�vio Poli�o. Em
suas palavras:
"A arquitetura � uma ci�ncia, surgindo de muitas outras, e adornada com muitos e
variados ensinamentos: pela ajuda dos quais um julgamento � formado daqueles
trabalhos que s�o o resultado das outras artes."
A defini��o de Vitr�vio, apesar de inserida em um contexto pr�prio, constitui a
base para praticamente todo o estudo feito desta arte, e para todas as
interpreta��es at� a atualidade. Ainda que diversos te�ricos, principalmente os da
modernidade, tenham conduzido estudos que contrariam diversos aspectos do
pensamento vitruviano, este ainda pode ser sintetizado e considerado universal para
a arquitetura (principalmente quando interpretado, de formas diferentes, para cada
�poca), seja a atividade, seja o patrim�nio.
Vitr�vio declara que um arquiteto deveria ser bem versado em campos como a m�sica,
a astronomia, etc. A filosofia, em particular, destaca-se: de fato quando algu�m se
refere � "filosofia de determinado arquiteto" quer se referir � sua abordagem do
problema arquitet�nico. O racionalismo, o empirismo, o estruturalismo, o p�s-
estruturalismo e a fenomenologia s�o algumas das dire��es da filosofia que
influenciaram os arquitetos.
Desta forma, e segundo este ponto de vista, uma constru��o passa a ser chamada de
arquitetura quando, al�m de ser firme e bem estruturada (firmitas), possuir uma
fun��o (utilitas) e for, principalmente, bela (venustas). H� que se notar que
Vitr�vio contextualizava o conceito de beleza segundo os conceitos cl�ssicos.
Portanto, a venustas foi, ao longo da hist�ria, um dos elementos mais pol�micos das
v�rias defini��es da arquitetura.
Esta defini��o � entendida como um consenso pois ela resume praticamente toda uma
metade de s�culo de pensamento arquitet�nico: a vis�o de L�cio Costa sintetiza as
v�rias teorias propostas por arquitetos pertencentes � arquitetura moderna. Dado
que o moderno procurou se colocar n�o como mais um entre v�rios estilos, mas como
efetivamente a arquitetura, e sua vis�o de mundo tornou-se predominante, ela
tornou-se por fim um consenso. A teoriza��o proposta pela arquitetura moderna
engloba, no entanto, tamb�m toda a arquitetura produzida antes dela, j� que ela
manifesta claramente que a arquitetura surge de um programa, incorporando as
vari�veis sociais, culturais, econ�micas e art�sticas do momento hist�rico. Na
medida em que os momentos hist�ricos s�o heterog�neos, a defini��o moderna da
arquitetura n�o ileg�tima nenhuma outra manifesta��o hist�rica, mas ativamente
combate a c�pia de outros momentos hist�ricos no momento contempor�neo.