Lección 17: Mecanismos Nacionales de Protección

Los derechos humanos pueden ser protegidos dentro de las fronteras

nacionales o internacionalmente. En esta clase exploraremos los mecanismos
para la protección de los derechos humanos que funcionan al nivel doméstico
o nacional.

Bajo un régimen dictatorial, los mecanismos de protección de los derechos

humanos que mencionaremos no funcionan de manera independiente. Si
acaso funcionan, es sólo cosméticamente. En tales situaciones, los
defensores de derechos humanos recurrirán principalmente a la denuncia y la
solidaridad internacionales. A nivel nacional ellos se valdrán de cualquier
medio alternativo que les sea sugerido por su imaginación y coraje.

1. Mecanismos estatales:

a) Judicatura: Desde la Carta Magna Inglesa de 1215, los jueces han sido
considerados los guardianes de los derechos básicos cuando una persona ha
sido detenida por la fuerza pública. En efecto, según la Carta Magna un
detenido debía ser llevado de inmediato ante un juez para que evaluase la
legalidad de la detención. Este recurso judicial es universalmente conocido
como “Habeas Corpus”, del latín “presentar el cuerpo” (del detenido).

Pero también hay acciones judiciales conferidas a los individuos bajo el

derecho nacional para resguardar otros derechos humanos distintos de la
libertad personal. Así, en muchos países latinoamericanos, por ejemplo, hay
una clase especial de acciones que pueden ser interpuestas ante los

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tribunales superiores en caso de que otros derechos humanos sean
supuestamente violados.

En los Estados Unidos, hay una ley especial, aprobada en 1789, llamada Ley
de Reclamos por Daños a Extranjeros, también conocida como Ley de Daños
a Extranjeros. Según esta ley, cualquier persona extranjera dentro de Estados
Unidos puede interponer una demanda de indemnización por daños en contra
de otra persona por violaciones de los derechos humanos cometidas fuera del
territorio de Estados Unidos. Desde el caso Filártiga v. Peña-Irala, en 1980,
que se refería a una violación de derechos humanos que había tenido lugar en
Paraguay, esta ley fue usada en el sistema jurídico de Estados Unidos para
reparar violaciones de los derechos humanos cometidas en el extranjero por y
en contra de no nacionales de Estados Unidos. Las cortes de Estados Unidos
han concedido indemnizaciones; no obstante, no han podido ser
efectivamente pagadas debido a la falta de bienes ubicados en Estados
Unidos pertenecientes al demandado.

Finalmente, hay otro concepto jurídico que ha sido usado para reparar a nivel
nacional violaciones de derechos humanos cometidas fuera de los límites
estatales. Es la así llamada “jurisdicción extra-territorial”, según la cual un
Estado perseguir cierto crímenes contra el derecho internacional – incluyendo
violaciones de derechos humanos – aún si no fueron cometidas en su
territorio. Las bases para dicha jurisdicción extra-territorial incluyen los hechos
de que la víctima o el supuesto perpetrador sean nacionales del Estado en
cuestión.

b) Instituciones Nacionales de Derechos Humanos (INDHs): En 1993, la

Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó los Principios de París
sobre las Instituciones Nacionales de Derechos Humanos. Estos principios
establecen la responsabilidad de las Instituciones Nacionales de Derechos

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Humanos de promover los derechos humanos, redactar informes en la
materia, impulsar la ratificación de los tratados internacionales de derechos
humanos, y combatir todas las formas de discriminación, entre otras. Los
Principios de las Naciones Unidas también establecen que las Instituciones
Nacionales de Derechos Humanos deberían ser pluralistas e independientes
de la autoridad pública.

Ahora, hay dos tipos diferentes de Instituciones Nacionales de Derechos

Humanos, dependiendo de la escala de las violaciones de las que se hacen
cargo:

(i) Como se verá en la clase dedicada al concepto de justicia transicional,

cuando ha habido violaciones masivas de derechos humanos, las sociedades
tienen la necesidad política, legal y moral de investigar tales atrocidades una
vez que la crisis ha sido superada. Así, varias Comisiones de la Verdad han
sido creadas a lo largo del mundo, destacadamente en Argentina (1983), Chile
(1990) y Sudáfrica (1995).

(ii) Por otro lado, en tiempos de funcionamiento sustentable o normal de una

sociedad determinada, las violaciones de derechos humanos también puede
ocurrir. Para hacerse cargo de estas violaciones, algunos países han creado,
además de la judicatura, la oficina del “Ombudsman”, o el defensor del pueblo,
una institución primero establecida en Suecia hace dos siglos. Consiste en un
órgano público autónomo a cargo de recibir denuncias de ciudadanos acerca
de violaciones de derechos humanos y dotado, en ciertos casos, de interponer
demandas ante los tribunales para detenerlas. No tiene poderes de hacer
cumplir con la fuerza sus decisiones. Más bien actúa a través de la publicidad,
la persuasión y el oprobio público.

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c) Órganos de persecución penal: En relación a los delitos, las legislaciones
nacionales delegan el poder de perseguir conductas delictuales, incluyendo
aquellas que puede consistir en violaciones de derechos humanos, a un
órgano especializado. Este órgano puede ser parte del gobierno, tal como un
Fiscal General en los sistemas del derecho anglosajón, como aquellos de
Estados Unidos y el Reino Unido. También puede ser un órgano autónomo,
como el Fiscal Nacional, como es el caso de la tradición del derecho
continental.

2. Mecanismos no estatales: Como se vio en la clase anterior sobre el

movimiento de los derechos humanos, luego de la Segunda Guerra Mundial
los gobiernos lideraron el impulso político y moral que dio nacimiento al
sistema internacional para la protección de los derechos humanos. Sin
embargo, con las tensiones de la Guerra Fría en aumento, tal impulso se
detuvo notablemente en los 1950s. En los 1960s, organizaciones no
gubernamentales, conocidas como ONGs, tomaron la conducción en la
promoción y defensa de los derechos humanos a lo largo del mundo.

El trabajo de las ONGs es tanto más importante cuando el violador de los

derechos humanos es el Estado mismo, especialmente durante periodos
excepcionales, como dictaduras, cuando todos los poderes del Estados están
concentrados en un gobernante de facto o una única persona. Uno de los
casos más famosos de una ONG nacional de derechos humanos es la Vicaría
de la Solidaridad, apoyada por la Iglesia Católica chilena. Brindó ayuda a
miles de personas perseguidas durante los años de la dictadura militar
liderada por Augusto Pinochet.

En muchos otros países, las ONGs nacionales de derechos humanos han

crecido desde los 1970s, al punto en que difícilmente hay un país que no
tenga al menos una de ellas.

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Como indicamos en la clase anterior, el desarrollo del movimiento no
gubernamental de derechos humanos fue la fuerza impulsora que llevó a una
mayor conciencia de los derechos humanos en el mundo. Finalmente, dio
origen al desarrollo o fortalecimiento de instituciones de derechos humanos en
las Naciones Unidas y también en sistemas regionales de derechos humanos
en Europa, América y África. Esta fuerza impulsora contribuyó asimismo a la
creación de instituciones de derechos humanos así como a la adopción de
políticas de derechos humanos en muchos países.

En las últimas dos o tres décadas, muchas ONGs nacionales han

representado legalmente ante mecanismos regionales de protección de los
derechos humanos a personas que alegaron la violación de sus derechos
básicos. A este efecto, deben primero agotar los recursos internos
disponibles. Esto ha estimulado a las ONGs nacionales a litigar primero ante
tribunales de su propio país, para así tratar de cumplir con el requisito de
haber agotado los recursos legales nacionales. Abogados particulares y
estudios jurídicos también han desarrollado una creciente actividad en los
últimos años, representando a supuestas víctimas de violaciones de derechos
humanos ante los tribunales nacionales y en último término ante los
mecanismos regionales de protección.

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clase de este curso.

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