Gases Inertes en La Industria Ecuatoriana

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán

Ingeniería de Procesos. Grupo: 2801
Actividad: Gases Inertes en la Industria
Barrón Sánchez Mónica Yadira, García Quero Rocío, Medina Pérez Jacqueline, Miranda Villagran Ana Karen, Oliva Tapia Irazema
GASES INERTES EN LA INDUSTRIA

Los gases inertes son un grupo de elementos químicos con propiedades muy similares: por ejemplo, bajo condiciones
normales, son gases monoatómicos inodoros, incoloros y presentan una reactividad química muy baja. Son no reactivos
bajo determinadas condiciones de presión y temperatura.
Algunos de los gases inertes se muestran a continuación:
Tabla 1. Gases inertes, características y usos en la industria.
GAS CARACTERÍSTICAS APLICACIONES
- Proteger las materias primas inflamables de

cualquier contacto con el oxígeno. Se reducen los riesgos
de incendio o explosión.
- En la industria alimentaria, es utilizado como una
Gas incoloro, inodoro e insípido. atmósfera protectora, evitando cualquier contacto entre
Es inerte: no reacciona con ninguna otra los productos alimenticios (patatas fritas, frutos secos,
Nitrógeno
sustancia en condiciones normales de etc.) y el oxígeno, ya que éste podría hacer que no sean
temperatura y presión. aptos para el consumo.
- El nitrógeno líquido (-196°C) se utiliza para
congelar alimentos que pueden ser enfriados de manera
espectacular, y así conservar de forma duradera su sabor
y textura.
- Permite producir gas de síntesis (CO + H₂) de

muchas fuentes diferentes: gas natural, hidrocarburos,
carbón, biomasa, etc. Estos recursos naturales pueden
Gas incoloro, inodoro e insípido. ser mejorados y convertidos en productos químicos o
Elemento altamente reactivo, se pueden combustibles (biocombustibles, en particular).
Oxígeno formar compuestos con casi todos los otros - En las industrias de productos químicos y
elementos mediante la oxidación de ellos. petroquímicos, se utiliza como un reactivo para mejorar
la eficiencia de un gran número de procesos. En las
industrias de la metalurgia y del acero, también se utiliza
para la combustión y para ajustar el contenido de
carbono en el acero.
- Como líquido en procesos de refrigeración a bajas

Tiene el punto de fusión más bajo de temperaturas y en aplicaciones criogénicas.
cualquier elemento y se su punto de - En forma gaseosa se emplea como un escudo de
ebullición es cercano al cero absoluto. Se gas inerte para la soldadura por arco.
Helio
mantiene líquido hasta el cero absoluto a - En aplicaciones de láser para atmósferas artificiales
presiones ordinarias, pero se solidificará buceadores y otras personas que trabajan bajo presión.
fácilmente por el aumento de la presión. - Para llenado de globos y dirigibles.
- Como gas para túneles de viento supersónicos.
GAS CARACTERÍSTICAS APLICACIONES

- Como una atmósfera protectora para
determinados productos alimenticios, especialmente
frutas y verduras.
- En la metalurgia y la soldadura, se utiliza para
crear una atmósfera protectora inerte contra los riesgos
de oxidación entre el metal líquido y el aire circundante y
reduce las emisiones de humo.
El argón es un gas incoloro, inodoro e
- Se utiliza en la iluminación para el llenado de
insípido. Es químicamente inerte. Es el más
Argón bombillas incandescentes y fluorescentes para evitar que
abundante de los "gases nobles”.
el filamento reaccione con el aire y se consuma.
- Se puede utilizar para preservar la pintura, el
barniz y cosas similares cuando se quieren almacenar una
vez abiertas.
- Se utiliza a menudo como un gas portador en
cromatografía de gases.
- Los láseres azules de argón se utilizan en cirugía
para soldar las arterias y corregir problemas oculares.
- Indicadores de alto voltaje.
- Tubos de televisión.
Gas noble, incoloro, prácticamente inerte.
- Junto con el helio se emplea para obtener un tipo
Aunque es el cuarto elemento más
de láser.
Neón abundante en el Universo, en la Tierra es
- El neón licuado se comercializa como
bastante escaso, ya que apenas constituye el
refrigerante criogénico.
0.00182% de la atmósfera.
- El neón líquido se utiliza en lugar
del hidrógeno líquido para refrigeración
Son gases inertes monoatómicos. - Kriptón y xenón limitan el deterioro gradual de

filamento incandescente bombillas de luz y aumentan la
El kriptón es un gas de características vida de la bombilla, garantizando una mayor eficacia de la
bastante extrañas, siendo uno de los luz.
elementos más raros de la tabla periódica. - Kriptón y xenón también se utilizan en algunos
La atmósfera de la Tierra tiene un 0.0001% tipos de láser y en la fabricación de pantallas planas panel.
de este gas tan raro y según los científicos, la - En la industria automotriz, el xenón se utiliza
Kriptón y
atmósfera de Marte tendría el triple de esta para faros porque produce una muy potente luz blanca,
Xenón
cantidad. similar a la luz diurna. Aumentan los contrastes y la visión
del color y por lo tanto contribuyen a la seguridad vial.
El xenón es incoloro, inodoro e insípido; es - En la industria espacial, el xenón se utiliza como
un gas en condiciones normales. El xenón es propelente satélite y permite ajustar trayectorias orbitales
el único de los gases nobles no radiactivos con precisión. Este gas se utiliza debido a su masa que
que forma compuestos químicos estables a asegura empuje adecuada en el espacio con el fin de
la temperatura ambiente. poner el satélite en movimiento.
A parte de los gases nobles vistos anteriormente en la tabla 1, existen otros gases inertes de interés industrial como el
anhídrido carbónico (CO2). Otros medios inertes más complejos son el vapor de agua y el conocido como polvo químico
seco (bicarbonato sódico).
La creación de atmosferas inertes es fundamental en muchas operaciones industriales, como el mantenimiento de

depósitos de combustible, hornos, etc. Y en general consiste en evitar la reacción del oxígeno con cualquier otro
compuesto en el medio a proteger. Por su precio asequible el gas más empleado para conseguir la inertización de una
zona es nitrógeno.
Para ver algunos ejemplos, el nitrógeno y el dióxido de carbono son los gases inertes más comúnmente utilizados en la
industria del vino hoy en día. En algunos casos también se utiliza una mezcla de estos dos gases en proporciones
variables. El uso de un gas particular depende del tipo de vino y la finalidad prevista. El gas inerte se puede utilizar en
aquellas situaciones en las que es probable que sea aireado el vino.
Durante el proceso, hay varias ocasiones en las que el vino se enfrenta al peligro de recoger oxígeno. Algunas
importantes ocasiones incluyen:
1. Transferencia de vino
2. Embotellado
3. Vino almacenado con espacio vacío
El nitrógeno se puede utilizar para burbujeo de un vino blanco para eliminar el oxígeno disuelto, pero también puede
despojar CO2 fuera por debajo del nivel óptimo de prestación del vino menos apetecible. Vinos con menos de 0,2 g / l de
CO2, se considera que carecen de frescura.
En la industria farmacéutica los gases se utilizan como sustancias auxiliares o inactivas, y deben conservar la calidad de
los medicamentos en todo momento. Según la Directiva CE nº 2001/83, cualquier titular de autorización de fabricación
de un medicamento está obligado a usar sólo aquellas sustancias auxiliares que cumplan con las normas de correcta
fabricación. Además, cualquier titular debe comprobar la autenticidad y calidad de estas sustancias.
A su vez, las Normas de Correcta Fabricación (GMPs), parte II, hacen hincapié en verificar la calidad. En el caso de las
sustancias inactivas es suficiente con la entrega de un certificado de análisis del fabricante que demuestre que estas
sustancias cumplen con unas especificaciones determinadas.
Las aplicaciones en la industria farmacéutica, engloban procesos en los cuales el gas está en contacto directo con el
producto, los procesos donde el gas acompaña el producto sin estar en contacto con él y los gases que actúan de forma
periférica.
 Secado por refrigeración con nitrógeno líquido, en el cual se seca de forma suave las sustancias en estado ultra-
congelado para conservar sus características biológicas y/o químicas.
 Fabricación de polvos mediante pulverización y cristalización, un proceso que convierte un producto líquido o
pastoso con la aplicación de dióxido de carbono líquido en un producto pulverizado.
• Molienda criogénica con nitrógeno o dióxido de carbono de diferentes sustancias que a menudo deben
convertirse en polvos finos con una gran superficie específica para seguir siendo procesadas o aplicadas.
• Refrigeración de productos farmacéuticos biológicos con hielo seco.
• Refrigeración de reactores químicos con nitrógeno, ya que muchos procesos de producción de medicamentos y
sustancias químicas se llevan a cabo a temperaturas muy bajas.
• Inertización de recipientes y tuberías con nitrógeno o dióxido de carbono en forma gas.
• Limpieza con hielo seco.
• Tratamiento de gases de emisiones mediante nitrógeno. Sirve para purificar pequeñas y medianas corrientes de
emisiones con altas cargas de solventes.
• Tratamiento biológico de aguas residuales con oxígeno tanto para una desnitrificación intercalada como para la
operación simultánea o intermitente de los depósitos de aireación.
• Neutralización de aguas residuales alcalinas con dióxido de carbono como alternativa ecológica, segura y
económica al uso de ácidos minerales convencionales
Instalación de gases inertes en la industria.
A la hora de realizar una instalación de este tipo, se debe recurrir a una empresa o instalador autorizado.
En el siguiente esquema se muestra una instalación modelo para botellas de gases inertes y aire a presión con los
componentes y equipamientos de las que debe constar.
1. Botellas de gases inertes o aire a presión a 200 bar a 15ºC. Instalar un rótulo bien visible con el nombre del gas.
2. Serpentín para adaptar la altura de la botella al colector.
3. Llave de paso a la canalización con válvula anti-retorno.
4. Llave de purga con válvula anti-retorno.
5. Reductor de presión de expansión pre-regulada de 200 a 8 bar, equipado con manómetro que indica la presión el
gas en la botella, y con válvula de seguridad para preservar la canalización de sobrepresiones.
6. Tubo flexible
7. Central para sustitución automática de la botella vacía por la llena

8. Presostatos de mando de la central automática
9. Conducto fijo en Acero Inoxidable.
10. Rejillas de ventilación
11. Vaina pasamuros.
12. Soporte del reductor auto- obturante, fijo en la pared. Marcar la boca de salida con el nombre del gas.
13. Regulador de presión con manómetro que indica la presión de trabajo.
14. Regulador de caudal.
15. Espectrofotómetro o cromatógrafo de gases
16. Cofre de señalización de sustitución de botellas vacías, conectado a la central automática.
17. Recinto del analizador con entrada directa de aire del exterior.
Características que definen la peligrosidad de los gases inertes

Los gases inertes son incoloros, inodoros e insípidos, por lo que su efecto asfixiante al desplazar al aire, se produce sin
ningún signo fisiológico preliminar que señale su presencia; en este sentido son por tanto mucho más peligrosos que
gases tóxicos como el cloro, amoníaco, etc., de los que basta una pequeña concentración ambiental para que su olor
característico y penetrante delaten su presencia.
La simple inhalación de dos bocanadas de un gas inerte basta para perder la consciencia y en muy pocos minutos
producir lesiones cerebrales irreversibles o la muerte por asfixia, si no se produce una reanimación inmediata.
En el caso de utilizarse como gas licuado, la equivalencia líquido/gas, es decir el número de litros de gas que la
vaporización de un litro gas licuado produce es muy elevado, pudiéndose citar como ejemplo el caso del nitrógeno, para
el cual dicha relación es de 691 litros de gas por litro de gas licuado vaporizado, a una temperatura de 15ºC y un bar de
presión.
La densidad de alguno de estos gases, como el argón, es mayor que la del aire, lo que favorece la acumulación en lugares
donde la ventilación no sea la adecuada o bien se trate de espacios confinados.
A las anteriores características hay que añadir la ambigüedad que la propia expresión "Gas Inerte" puede llevar
aparejada y que muchas veces hace que se le considere un gas de seguridad por las situaciones en las que se puede
emplear; tal es el caso de la inertización de depósitos, tanques, etc.
Todo lo anterior conduce a que muchas veces sean considerados como gases carentes de riesgo y que sean tratados sin
ninguna prevención específica, lo que conduce a que la accidentalidad producida por los mismos sea la más elevada de
entre los gases industriales.
Características físicas, usos, contenedores utilizados y código de colores para los gases inertes
Situaciones donde pueden producirse atmósferas suboxigenadas por presencia de un gas inerte
Se indica a continuación una serie de lugares característicos donde se pueden presentar atmósferas suboxigenadas por
presencia de gases inertes:
Espacios cerrados o confinados
 Tanques y recipientes dedicados al almacenamiento de gases inertes y a los que se debe acceder
periódicamente para inspección.
 Tanques y recipientes inertizados para proceder a reparaciones en su interior.
 Tanques y recipientes en cuyo interior se empleen equipos de reparación que sean fuente de un gas inerte,
como por ejemplo la soldadura con arco protegido. Hay que destacar que la simple introducción de la cabeza
por las aperturas de acceso puede ser suficiente para que se produzca el accidente, pues como ya se ha
indicado, la inhalación de dos bocanadas de un gas inerte es suficiente para perder la consciencia.
 Galerías subterráneas por las que transcurran conducciones de gases inertes y en las que un escape en las
mismas da lugar al desplazamiento del aire. Así mismo, aquellas galerías que se encuentren situadas en las
proximidades de depósitos de almacenamiento de gases inertes o puntos de descarga de los mismos, deben de
ser objeto de una especial atención por la posibilidad que en ellas se pueda producir una acumulación de gas
inerte en el caso de pérdida o fuga, téngase en cuenta que varios gases inertes son más pesados que el aire y
que el nitrógeno, cuando procede de la vaporización del estado líquido, es un gas muy frío que desciende a los
puntos más bajos.
 Interiores de "cajas frías" de sistemas de licuefación.
 Almacenes y cámaras frigoríficas.
Espacios semicerrados
 Salas de compresores de gases inertes.

 Salas o locales por donde transcurren canalizaciones de gases inertes.
 Almacenes de botellas de gases inertes.
 Salas de edificios o locales donde estén presentes congeladores de productos alimentarlos con nitrógeno
líquido.
 Locales donde se empleen desbarbadores criogénicos.
 Salas de control con paneles de maniobra y/o control con gas inerte.
 Laboratorios donde se utilicen gases inertes
Zanjas, fosos, etc.
Estos espacios, aún situados al aire libre pero bajo nivel, dan lugar a muchos accidentes, al ser puntos clave en los que
por su disposición física, se pueden producir acumulaciones de gases inertes más pesados que el aire y que pueden
provenir de fugas en instalaciones situadas en su proximidad o bien de conducciones que transcurran a lo largo de los
mismos y en los que una ruptura o incluso el trabajo en las mismas puede dar lugar a la aparición de una atmósfera
suboxigenada; téngase en cuenta que por ejemplo hoy en día se utilizan conducciones de cables situados en el interior
de una envolvente presurizada con nitrógeno y en las que cualquier trabajo que implique un corte de los mismos puede
ser ocasión de escape del gas.
Utilización accidental de gas inerte en lugar de aire
En muchas instalaciones es corriente encontrar redes de distribución de gases inertes, como el nitrógeno, empleado
para la neutralización y/o purga, simultáneamente a redes de aire comprimido utilizado en accionamiento de muy
diversa maquinaria. Cualquier error en la conexión de uno u otro gas, puede dar lugar a crearse atmósferas peligrosas
por suboxigenación, máxime teniendo en cuenta que muchas veces la descarga suele producirse "in situ".
Medidas técnicas de prevención

 Incendio
Los gases inertes apagan el fuego por sofocación. Los medios de extinción deben ser adecuados a los materiales que
estén ardiendo junto a las botellas.
Apagar las llamas circundantes a los recipientes y tanques. Mantenerlos fríos mediante la proyección de agua
pulverizada.
 Fuga y proyección
Cortar la fuga si no existe riesgo. Ventilar el área contaminada y sacar el recipiente a la atmósfera abierta, si fuera
posible.
En caso de salpicadura por líquido criogénico, lavar la parte afectada con agua abundante, durante al menos 15 minutos,
y acudir al médico.
 Ventilación
Los gases inertes no pueden detectarse por los sentidos. Los gases más pesados que el aire se pueden acumular en las
zonas bajas. En caso de duda sobre la atmósfera existente en un lugar, utilizar un analizador de oxígeno de rango 0% -
25% antes de entrar o, en su defecto, ventilar mediante aire forzado durante un tiempo suficiente.
 Asfixia
Los gases inertes pueden producir asfixia en un espacio confinado o sin suficiente ventilación si, por acumulación del
gas, se produce el desplazamiento del aire. Cuando la atmósfera contenga el 19,5 % de oxígeno o menos se pueden
producir mareos y desmayos.
Si un operario cae súbitamente desmayado, utilizar un equipo de respiración autónomo o ventilar la atmósfera antes de
intentar el rescate. Las máscaras con filtro químico no son adecuadas porque no generan oxígeno.
Sacar al accidentado al aire libre y hacerle la respiración artificial.
Información y formación a los operadores:
Se debe prestar especial atención en informar a todo el personal que manipula o utiliza gases inertes, y aquellos que no
los utilizan directamente o presten sus servicios en lugares donde se encuentren dichos gases, sobre:
 Riesgo que comporta la disminución de la concentración de oxígeno en la atmósfera.

 Medidas preventivas a tomar para evitar la asfixia por suboxigenación.
 Modo de operar y equipos a utilizar, así como el comportamiento en caso de accidente.
 Ejecutar periódicamente ejercicios de rescate ante un accidente
Señalización
Como complemento a las medidas hasta ahora indicadas se dispondrá una señalización adecuada que comprenda los
siguientes puntos:
 Almacenes donde se encuentren gases inertes; se indicará su presencia con el nombre de cada gas almacenado
y la siguiente señal:
 Las conducciones atenderán a los colores de caracterización establecidos para las instalaciones industriales.
 Como complemento, en todos aquellos lugares donde exista el riesgo de escape o acumulación de gas inerte, se
dispondrán señales de advertencia de peligro, tal como la que se indica a continuación:
Mezcla de gases inertes

Los gases inertes en ocasiones forman mezclas con algunos otros gases inertes, los cuales tienen diversas aplicaciones
como:
 Calderería
 Construcción de coches
 Estructuras metálicas
 Talleres de reparación
 Cisternas y tanques
 Maquinaria agrícola
 Astilleros
 Motos y bicicletas
 Tubos de escape
 Amortiguadores
 Llantas
 Calderines
 Asientos de vehículos
 Extintores
 Maquinaria para obras públicas
 Vagones de ferrocarril
 Fabricación de tubos
 Educacion
Algunos ejemplos de mezclas son las siguientes:
Fuentes Bibliográficas:
 Muñoz Camacho Eugenio, “Ingeniería química”, UNE, Madrid 2015, Pág. 285.
Fuentes Electrónicas:
 AIR LIQUID. Consultado el 02 de abril de 2015: http://www.airliquide.com/en/company/our-businesses-our-

products/air-gases.html
 Dharmadhikari, Murli. USE OF INERT GASES. Consultado el 02 de abril de 2015:
http://www.extension.iastate.edu/wine/sites/www.extension.iastate.edu/files/wine/useofinertgases1.pdf
 MINISTERIO DE TRABAJO Y ASUNTOS SOCIALES. Riesgo de asfixia por suboxigenación en la utilización de gases
intertes. Consultado el 07 de abril de 2015:
http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTecnicas/NTP/Ficheros/301a400/ntp_340.pd
f
 PHARMALINE. Gases para la industria. Consultado el 07 de abril de 2015:

http://www.messer.es/Productos_y_suministro/Gases/Gases_industria_farmaceutica/Pharmaline-ES-
060514_low.pdf
 PRAXAIR, Recomendaciones de seguridad para la utilización de gases, Consultado el 07 de abril de 2015 de:
http://www.uclm.es/servicios/prevencion/documentacion/cursos/gases/Catalogo_seguridad_PRAXAIR_2012%2
0.pdf
 Universidad Politécnica de Valencia, Gases comprimidos instalaciones específica: hidrógeno, gases inertes y
acetileno (2012), Consultado el 07 de abril de 2015 de: http://www.sprl.upv.es/iop_pm_30.htm#punto2
 Gasque, Laura. NEÓN, ARGÓN, KRIPTÓN, XENÓN Y RADÓN. Consultado el 11 de abril de 2015:
file:///C:/Users/MiPc/Downloads/pdf908.pdf
 TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS: LANL. Los Alamos. National Laboratory. Consultado el 12 de abril de
2015: http://periodic.lanl.gov/2.shtml

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