Solemos denominar cada una de las notas que forma parte de una escala mayor o

menor con el nombre de grado. Según sea el orden dentro de la escala, además
se les asigna un número romano. De esta manera, la primera nota también se
denomina primer grado (I grado) o la quinta, quinto grado (V grado).
Tradicionalmente cada uno de los grados ha sido bautizado con un nombre
relacionado con la función que desempeñaba dentro del contexto tonal.

Tipo de Escala Grado Nombre tonal

I Tónica

II Supertónica

II Mediante

Escala mayor IV Subdominante

V Dominante

VI Submediante o Superdominante

VII Sensible
I Tónica

II Supertónica

II Mediante

Escala menor IV Subdominante

V Dominante

VI Submediante o Superdominante

VII Subtónica (natural) o Sensible (armónica o melódica)

El VI grado recibe dos nombres, aunque el de submediante tiene unas

connotaciones interesantes a nivel tonal, como ya veremos más adelante cuando
hablemos de las relaciones mediánticas.

El VII grado recibe el nombre de sensible cuando mantiene una distancia de

semitono con la tónica. La fuerza de atracción que ejerce la tónica sobre este grado
es una de las claves para entender gran parte del funcionamiento del sistema tonal.
Por el contrario, cuando se sitúa a distancia de tono del I grado, recibe el nombre
de subtónica, como sucede en el modo menor. La atracción que siente la
subtónica por resolver sobre la tónica es mucho menor. que la que siente la
sensible. Dicha carencia ha sido solventada por los compositores mediante la
alteración ascendente de este grado. De este modo surgen los derivados del modo
menor: la escala menor armónica y la melódica.

Función de Tónica
El grado I de la tonalidad se denomina tónica, es la nota que da nombre a la tonalidad y es
el eje central en torno al cual gira una composición.

En la tonalidad de Mi Mayor, la tónica es el Mi:

Funciones Dominante y Subdominante

El intervalo de mayor importancia es la quinta justa, ya que es un intervalo de una
consonancia muy alta.

Las notas que forman una quinta justa desde la tónica cumplen una función dominante, es
decir, son las notas que más se destacan luego de la tónica y serán notas muy relevantes en
la armonía.

Desde la tónica se pueden formar dos quintas justas:

 5 Justa Ascendente: Dominante

 5 Justa Descendente Subdominante
El grado V de la tonalidad forma una quinta justa ascendente respecto de la tónica y su
función es de Dominante, en nuestro ejemplo es la nota Si.

El grado IV de la tonalidad forma una quinta justa descendente (o cuarta justa ascendente)
y su función es de Subdominante, en nuestro ejemplo es la nota La.

Funciones Mediante y Submediante

A continuación tenemos el intervalo de tercera, un intervalo igualmente consonante, pero
no al mismo nivel de consonancia que la cuarta y quinta justa.

Desde la tónica se pueden formar dos terceras:

 3 Mayor Ascendente: Mediante

 3 menor Descendente: Submediante

La importancia de estas terceras. es ser un paso intermedio entre la tónica y la dominante y

subdominante. De ahí que la función de los grados de III y VI sea mediante y submediante,
respectivamente. Cuando revisemos las tríadas se descubrirá otra razón que hace relevante
al intervalo de tercera.

El grado III de la tonalidad forma una Tercera Mayor ascendente respecto de la tónica y su
función es de Mediante, en nuestro ejemplo es la nota Sol♯.

El grado VI de la tonalidad forma una tercera menor descendente (o Sexta Mayor

ascendente) y su función es de Submediante, en nuestro ejemplo es la nota Do♯.

Función de Supertónica
La nota que encuentra una Segunda Mayor sobre la tónica es la Supertónica, en nuestro
ejemplo es el Fa♯.
Función de Sensible
Finalmente tenemos el grado de Sensible que se en encuentra un semitono bajo la tónica.
La sensible es la nota más cercana a la tónica. Es una nota que tiende hacia la tónica. En
una melodía la sensible se resuelve en la tónica dando una sensación de final. Esta
sensación se denomina cadencia.

Resumen de los grados y su función

En la siguiente imagen se muestra los grados de la tonalidad y su función o nombre técnico:

La submediante se encuentra sobre la dominante, es por eso que también se llama

superdominante.

En la siguiente tabla presentamos un resumen de los grados y sus funciones.