Tutti gli organismi sono costituiti da cellule (Schleiden / Schwann 1839).
Le cellule si formano per divisione da una cellula preesistente (Virchow
1855).
Tutte le cellule viventi hanno un antenato comune (Weismann 1880).
TEORIA CELLULARE
La cellula rappresenta l’unità morfologica (unicellulari, pluricellulari),
l’unità funzionale (le funzioni vitali avvengono nella cellula) e l’unità originaria (tutte le cellule derivano da altre cellule) degli esseri viventi.
L’organizzazione delle cellule consente il mantenimento dell’omeostasi, in
questo modo le cellule lavorano ininterrottamente per ripristinare le condizioni opportune, proprio per mantenere funzionanti i loro meccanismi biochimici. Inoltre, il contenuto della cellula deve essere separato dall’ambiente esterno; ciò avviene grazie alla membrana plasmatica. Le cellule scambiano materiale con l’ambiente e sono in grado di immagazzinare sostanze essenziali ed energia e, attraverso le strutture interne quali gli organuli, svolgono attività metaboliche, trasformando l’energia in una forma utilizzabile (energia chimica immagazzinata nell’ATP, adenosina trifosfato).
La maggior parte delle cellule sono microscopiche, in quanto le molecole
necessarie per il funzionamento delle stesse cellule possano essere trasportate con velocità adeguate al suo interno (in quanto assume nutrimento e si libera di prodotti di rifiuto generati dalle reazioni metaboliche); in base al loro funzionamento hanno lunghezze diverse (ad esempio, una cellula nervosa può raggiungere un metro di lunghezza). Tutto ciò che entra ed esce dalla cellula, passa attraverso la membrana plasmatica.
Il microscopio è stato inventato da Hooke nel 1665 e gli organismi
visualizzati furono chiamati cellule, poiché la loro forma ricordava le piccole stanze dei monaci, dove egli, in quel periodo, viveva. PROCARIOTI ED EUCARIOTI
Le cellule procariotiche (prima del nucleo) sono più piccole di quelle
eucaristiche ed il DNA è localizzato in un’area nucleoide ( o area nucleare), che non è delimitata da una membrana. Tali cellule possono avere una parete cellulare (che racchiude l’intera cellula) e possiedono flagelli, fondamentali per la locomozione( la divisione cellulare avviene solo per mitosi, vi è un singolo cromosomo e, nei vegetali, non vi sono cloroplasti); inoltre contengono RIBOSOMI, complessi di RNA e proteine che sintetizzano polipeptidi.
Le cellule eucariotiche (vero nucleo) sono caratterizzate dalla presenza di
organelli rivestiti da membrane e da un nucleo che contiene il DNA; ha un sistema interno di trasporto, in quanto è altamente organizzata e complessa (produce materiali essenziali, ha un sistema di autodistruzione). La membrana plasmatica svolge importanti funzioni di regolazione, comunicando con l’ambiente esterno. In generale, le membrane permettono anche di immagazzinare energia; infatti, tra i due lati della membrana esiste una differenza di carica elettrica e di concentrazione (le particelle, che passano dalla zona ad alta concentrazione a quella a bassa concentrazione, subiscono parzialmente una trasformazione della loro energia potenziale in energia chimica delle molecole di ATP, e questo è un meccanismo fondamentale per la sopravvivenza della cellula stessa e, quindi, della vita).
Le cellule eucariotiche sono più grandi di quelle procariotiche, poiché sono
gli organuli che permettono di superare alcuni inconvenienti.
Il citoplasma è quella zona, fuori dal nucleo, che è costituita da una
componente fluida ( il citosol) e dagli organuli (mitocondri, ribosomi, lisosomi, complesso del Golgi .. ); il nucleoplasma, invece, è la zona dove risiede il nucleo; la membrana nucleare divide il citoplasma dal nucleoplasma, è costituita da due membrane concentriche (una interna ed una esterna) che hanno pori nucleari, utili per le comunicazioni tra citoplasma e nucleoplasma. La lamina nucleare forma il rivestimento interno, sostiene il nucleo, favorendo l’organizzazione del materiale nucleare. Il nucleo cellulare contiene l’informazione genetica, ha forma sferica ed occupa quasi sempre una posizione centrale. Quando il Dna replica se stesso, il nucleo controlla la sintesi proteica, trascrivendo il DNA in molecole di RNA messaggero (mRNA), le quali passano nel citoplasma. La cromatina è quella struttura cui sono presenti il DNA e l’RNA; tale struttura è molto organizzata, avendo il compito di impacchettare le molecole di DNA in cromosomi. Nella maggior parte dei nuclei, vi è il nucleolo, che è senza membrana e, generalmente, si colora in maniera diversa rispetto alla cromatina; inoltre contiene le istruzioni per sintetizzare i ribosomi (le proteine necessarie per costruire i ribosomi sono sintetizzate nel citoplasma e importate nel nucleolo.
ORGANULI CITOPLASMATICI
I ribosomi sono minuscole particelle libere nel citoplasma o attaccate al
reticolo endoplasmatico, costituiti da RNA e proteine e contengono l’enzima che permette la formazione dei legami peptidici. Sono composti da due sub-unità che, unite, formano polipeptidi e proteine.
Il reticolo endoplasmatico è composto da membrane a forma di sacche
appiattite che circonda il nucleo. Lo spazio interno è chiamato lume e contiene molti enzimi che catalizzano diverse reazioni chimiche. Si distinguono due RE: quello liscio e quello rugoso.
Il reticolo endoplasmatico liscio ha un aspetto tubulare e la sua
membrana appare liscia; gli enzimi presenti sintetizzano molti lipidi e carboidrati, fosfolipidi, colesterolo. Il RE liscio immagazzina ioni calcio e, nelle cellule epatiche, degrada il glicogeno di riserva (il fegato contribuisce alla regolazione della concentrazione del glucosio nel sangue), le sostanze cancerogene e numerose droghe, tra cui alcol anfetamine e barbiturici (tali composti sono trasformati in composti idrosolubili, in modo da essere escreti). L’acol stimola le cellule epatiche a produrre maggiori quantità di RE liscio ed un suo abuso determina infiammazione epatica (con conseguenze gravi, come cirrosi ed insufficienza epatica).
Il reticolo endoplasmatico rugoso è caratterizzato dalla presenza di
ribosomi, o meglio ribosomi legati, nella parte della membrana collegata col citosol (mentre quella interna collegata al lume rimane nuda). Di conseguenza, si sintetizzano le proteine; una volta sintetizzate, si crea un tunnel nel ribosoma che si collega con un poro del Re, cui servirà da passaggio;una volta nel lume, le proteine possono essere modificate da enzimi che aggiungono lipidi o carboidrati complessi. Con la presenza dei chaperoni molecolari, esse vengono ripiegate per poi essere trasportate; le proteine mal ripiegate, vengono degradate da proteasomi (complessi proteici presenti nel citosol), mentre quelle ben fatte, vengono trasferite in vescicole di trasporto, che si staccano dal RE e le portano alla loro destinazione.
Il complesso del Golgi è costituito da cisterne (pile di sacche appiattite), lo
spazio interno è il lume ed è suddiviso da 3 aree: superficie cis (vicina al RE), regione mediale e superficie trans. I complessi del Golgi delle cellule vegetali producono polisaccaridi extracellulari, utilizzati come componenti della parete cellulare; mentre nelle cellule animali, tale complesso sintetizza i lisosomi.
Fondamentalmente, il complesso del Golgi processa, smista e modifica le
proteine. Esse sono trasportate dal RE rugoso alla superficie cis del complesso in vescicole. Tali vescicole si fondono tra loro, formando gruppi che si muovono lungo microtubuli; diversi sostengono che le cisterne vengono cambiate, all’interno del complesso, mentre per altri, le cisterne rimangono le stesse (entrambe le ipotesi possono essere valide). Le proteine, attraverso il Golgi, sono modificate in molti modi. Una volta modificate, le proteine vengono esportate dal complesso: se i prodotti devono essere secreti dalla cellula, le vescicole verranno fuse con la membrana plasmatica, ma possono anche essere immagazzinate per un futuro utilizzo o, ancora, sono convogliate verso organuli del sistema di endomembrane.
I lisosomi sono piccole vescicole piene di enzimi litici (digestivi) disperse
nel citoplasma (della maggior parte delle cellule animali), si formano dall’apparato del Golgi e hanno un valore di pH intorno a 5, poiché si attivano (o almeno la maggior parte degli enzimi) in ambiente acido. Quando le cellule ingeriscono batteri o frammenti, essi vengono racchiusi in una vescicola, formata dalla membrana plasmatica; uno o più lisosomi si fondono con questa vescicola, formando il lisosoma secondario, con il compito di degradare le molecole estranee ( o anche con organelli, che verranno poi reciclati o utilizzati come fonti di energia). Le malattie da accumulo lisosomiale sono caratterizzate dalla mancanza di enzimi idrolitici con la conseguenza di impedire le attività cellulari (come la malattia di Tay-Sachs, che provoca ritardo mentale per un lipide non degradato, quindi cecità e morte nella prima infanzia).
ENERGIA CELLULARE
La cellula animale assume energia chimica contenuta nei legami delle
sostanze nutritive (come il glucosio), che viene convertita nella molecola di ATP (adenosina trifosfato), formata da adenina, ribosio e 3 fosfati. I due gruppi fosfato terminali sono uniti al primo con legami covalenti; l’energia all’interno di questi legami può essere trasferita.
I mitocondri producono ATP con i meccanismi di respirazione cellulare, in
quanto rappresentano la sede della respirazione aerobica che trasformano le molecole di cibo (rimuovendo H e O) in CO2 (anidride carbonica) e H2O. Quest’energia (prodotta da questa trasformazione) viene utilizzata per trasformare l’ADP (adenosina difosfato) in ATP; quest’ultima verrà poi utilizzata per fornire energia alle reazioni cellulari (ritornando nuovamente ADP).
Essi sono formati da una doppia membrana, il cui spazio intermedio è
definito spazio intermembrana, mentre il compartimento interno è definito matrice che contiene gli enzimi che degradano le molecole alimentari. La membrana mitocondriale esterna è liscia e permette il passaggio di molte molecole di piccole dimensioni, mentre la membrana mitocondriale interna è selettivamente permeabile, cioè attraversata solo da alcuni tipi di molecole.
Sono importanti nella morte cellulare programmata (apoptosi), che è parte
dello sviluppo normale e del bilanciamento del numero cellulare; possono interferire con il metabolismo energetico o attivare enzimi che mediano la distruzione cellulare. Un’inappropriata inibizione dell’apoptosi, può portare al cancro (sviluppo della necrosi, ovvero morte cellulare non programmata), mentre un’eccessiva attivazione della stessa, nel cervello, può causare la morte di cellule nervose e la drastica riduzione del numero di cellule indispensabili (Alzheimer, Parkinson, ictus). I mitocondri sono in grado di riprodursi autonomamente, in quanto contengono piccole quantità di DNA che codifica per loro le proteine. Dal punto di vista evolutivo, si pensa che in passato furono cellule procariotiche, poi inglobate e trasformate in organelli; inoltre possono avere effetti sulla salute e sull’invecchiamento a causa della perdita di elettroni ( che formano radicali liberi).
I perossisomi sono organuli rivestititi da membrana che contengono
l’enzima catalasi, in grado di scindere il perossido di idrogeno (H2O2 – acqua ossigenata) che è tossico per la cellula (2 H2O O2 + 2 H2O).
CITOSCHELETRO
Apparato proteico che permette alle cellule di avere una forma e di
muoversi per il trasporto dei materiali. E’ costituito da microtubuli, microfilamenti e filamenti intermedi. I microtubuli sono coinvolti anche nella divisione cellulare; sono costituiti dalla a-tubulina e b-tubulina.
Le proteine associate ai microtubuli sono suddivise in due gruppi: le MAP
strutturali (che regolano l’assemblaggio dei microtubuli) e le MAP motrici (che sfruttano l’energia contenuta nell’ATP per generare movimento).
Ciglia e flagelli sono presenti in molte cellule; le ciglia sono corte, mentre i flagelli sono lunghi rispetto alla grandezza della cellula (come le code degli spermatozoi). Svolgono la funzione di muovere le cellule unicellulari e di piccole dimensioni in ambiente acquoso. Una particolarità, in quasi tutte le cellule vi è un ciglio primario con il compito di riconoscere altre cellule e di essere importante nella crescita cellulare. Le ciglia sono costituite da 9 microtubuli disposti all’estremità della membrana interna e due centrali.
I microfilamenti ( o filamenti di actina) sono fibre flessibili presenti sotto
la membrana plasmatica per dare forma alla cellula e possono generare movimento assemblandosi e disassemblandosi.
Nelle cellule muscolari vi sono due tipi di microfilamenti: la miosina e
l’actina, fondamentali nel processo di contrazione del muscolo, sfruttando l’energia dell’ATP. I filamenti intermedi sono resistenti e flessibili con il compito di non deformare la cellula, formando legami crociati (cheratina o neuro filamenti delle cellule nervose). La SLA (sclerosi laterale amiotrofica, una delle malattie neurodegenerative) avviene a causa del malfunzionamento di queste strutture, impedendo i trasporti cellulari.
La matrice extracellulare viene prodotta in alcune cellule animali che le
protegge; la principale proteina presente è il collagene, mentre le integrine (sono recettori) la collegano con i microfilamenti e i filamenti intermedi.
