LAS ALGAS

Las algas son organismos autótrofos de estructura simple, con escasa o nula
diferenciación celular y de tejidos complejos por lo que son talofitas. Estos
organismos acuáticos van desde seres microscópicos unicelulares hasta
organismos multicelulares que forman grandes colonias muy grandes y vistosas.
Las algas realizan una de las mayores aportaciones de oxígeno al planeta; se estima
que participan con cerca del 50% de la fotosíntesis global. Actualmente el término
alga se refiere a organismos que tienen células con núcleo (Eucariontes) y se
excluyen las algas-verde azules pertenecientes al reino de las bacterias. (Quitral,
Morales, & Schwartz, 2012)

Clasificación de las algas

Las algas pueden clasificarse en dos grandes grupos, microalgas y macroalgas.

Las microalgas son organismos microscópicos, formados generalmente por una

sola célula, y se les encuentra en muchos ambientes, general, aunque no
exclusivamente acuáticos, de mar y agua dulce, y son parte esencial del plancton
(específicamente el fitoplancton y es, por ejemplo, lo que le da el color verdoso al
agua). Las microalgas, aunque presentan varias características interesantes para la
acuacultura, no son tratadas aquí del todo. (Radulovich & Cabrera, 2013)

Las macroalgas y sobre todo las marinas (que son las únicas tratadas aquí y es a lo
que hace referencia el término algas) son organismos de mayor tamaño, muy
parecidas a las plantas terrestres. (Radulovich & Cabrera, 2013)

Figura 1. Comparación morfológica entre un alga y una planta terrestre.

La comparación básica entre un alga y una planta (Figura 1) muestra en su
estructura o cuerpo, que en conjunto se conoce como “talo”, que se pueden
distinguir tres partes: el rizoide o disco (similar a la raíz de una planta terrestre), el
estipe (similar al tallo) y las láminas (similares a las hojas). En conjunto, estipe y
láminas se llaman fronda o incluso frondes (que sería el follaje en la planta).Entre
las grandes diferencias entre plantas y algas es que las algas no tienen tejido
vascular (i.e., tejido interno conductivo de agua, nutrientes y productos orgánicos),
sino que son, más bien, bastante indiferenciadas en su anatomía. Esta diferencia
fundamental es la que hizo que las algas fueran separadas del Reino Planta y
pasadas al Reino Protista. (Radulovich & Cabrera, 2013)

El grupo de las macroalgas está formado por una gran diversidad de especies que
han sido tradicionalmente distinguidas por su color: las algas verdes, pardas y
rojas.

Algas verdes: Son algas presentes en agua dulce y de mar. Tienen pocos pigmentos
adicionales por lo que son verdes gracias a la clorofila.
Todas crecen abundantemente cerca de la costa y se pueden comer en varias
preparaciones. Halimeda (incrassata y opuntia) es un alga con gran concentración
de calcio que puede servir para suplemento. Hay una especie invasiva, Caulerpa
taxifolia, que asfixia los corales y es considerada una plaga en el Mediterráneo.
(Radulovich & Cabrera, 2013)

Algas cafés: Son algas casi exclusivamente marinas que además de clorofila
presentan otros pigmentos, responsables de la coloración café. Además de celulosa
sus paredes celulares contienen alginato, que es un compuesto complejo del grupo
de hidrocoloides o ficocoloides (usado en la industria para dar viscosidad a
muchos productos, como pasta de dientes y helados). (Radulovich & Cabrera,
2013)
Algas rojas: Filo Rhodophyta. Son algas casi exclusivamente marinas, que además
de clorofila y otros pigmentos poseen en particular pigmentos rojizos que les dan
su color y les ayudan en eficiencia fotosintética. Sin embargo, no todas las algas
rojas son de color rojo. Kappaphycus alvarezii es el alga roja tropical más
producida en el mundo para extraer la carragenina, otro ficocoloide de gran uso en
la industria alimentaria. De las algas rojas también se extrae el ficocoloide agar,
que es un sustituto de gelatina muy usado en microbiología. (Radulovich &
Cabrera, 2013)
Usos de las algas

Las algas son un recurso abundante, económico y atractivo para utilizar como
ingrediente en alimentos. Aportan nutrientes y compuestos Bioactivos, además de
tener propiedades tecnológicas que hacen viable su incorporación. La
concentración a utilizar debe ser correctamente controlada ya que la calidad
sensorial no siempre se ve favorecida, por lo que es un interesante desafío su
inclusión en alimentos como un ingrediente funcional. (Quitral, Morales, &
Schwartz, 2012)

El consumo humano de microalgas se limita a pocas especies debido al estricto

control sobre seguridad alimentaria, factores comerciales, demanda del mercado y
preparación específica. Los 3 géneros más destacados son Chlorella, Spirulina y
Dunaliella, que se comercializan como suplementos alimenticios. También algunas
especies se comercializan por su valor medicinal, como Chlorella que protege
contra la insuficiencia renal y promoción del crecimiento de Lactobacillus
intestinales. Además, favorece la disminución en concentraciones de colesterol
sanguíneo. En cambio Dunaliella se comercializa por su contenido de -caroteno.Se
ha logrado determinar además, que una dieta con Chlorella aumenta el nivel de
antioxidantes en fumadores, conformándola como un suplemento que favorece la
salud. (Hernandez & Labbe, 2014)

Las microalgas se encuentran en el mercado en forma de tabletas, cápsulas y

líquidos para nutrición humana, también pueden ser incorporadas en pastas,
bocadillos y barras de dulces o incluso en goma de mascar. Debido a sus diversas
propiedades químicas, pueden utilizarse como suplementos alimenticios o
representar una fuente natural de colorante para alimentos.
Extracción de Se extraen de algas
geles; Se pardas (alginatos) y
conoce como rojas (agar y Jugos de
Ficocoloides a carrageninas) frutas
las gomas o cremas
geles Salsas
extraídos de
las algas
marinas