Col termine oceano si intendono le pi� vaste distese d'acqua salata presenti sulla

superficie terrestre. Si distinguono dai mari per le dimensioni molto maggiori; i

mari sono infatti insenature marginali degli oceani, e sono generalmente diversi
per caratteristiche geologiche dei fondali.[1]

Secondo la definizione del 1953 dell'Ufficio idrografico internazionale, vi � un

unico oceano diviso in quattro bacini[2]:

Oceano Pacifico, 179 000 000 km�

Oceano Atlantico, 106 000 000 km�
Oceano Indiano, 73 550 000 km�
Oceano Artico, 14 060 000 km�

Alcuni autori, specialmente anglosassoni, vi includono anche l'insieme dei mari che
costeggiano l'Antartide, con il nome di Oceano Antartico, portando in tal modo il
numero degli oceani a cinque[3]:

Oceano Pacifico
Oceano Atlantico
Oceano Indiano
Oceano Artico
Oceano Antartico

In Italia usualmente non si parla di "Oceano Artico", ma di "Mar Glaciale Artico",

dipendente dall'Oceano Atlantico. In tal modo in Italia si parla di tre oceani, e
non di quattro, n� tantomeno di cinque[4].

Oceano Pacifico, 179 000 000 km�

Oceano Atlantico, 106 000 000 km�
Oceano Indiano, 87 610 000 km�

I due modi diversi di considerare la distesa acquea che occupa l'Artide sono
spiegabile con la sua estensione, pi� vicina a quella di un mare dipendente che a
quella di un oceano: ci sono solo 5 000 000 km� di differenza con il pi� grande
mare dipendente (il Mediterraneo Australasiatico) e 10 200 000 km� con il secondo
per estensione (il Mediterraneo propriamente detto), mentre ci sono ben 59 000 000
km� di differenza con l�Oceano Indiano, 106 000 000 km� con l�Oceano Atlantico e
165 000 000 km� con l'Oceano Pacifico.

In ogni oceano si possono individuare mari mediterranei e mari marginali.

L'oceano ricopre il 71% della superficie terrestre, ovvero 360 700 000 km�. Di
questi, 154 800 000 km� sono nell'emisfero nord e 205 900 000 km� nell'emisfero
sud. Il volume degli oceani e dei mari eccede la capacit� dei bacini suddetti,
cosicch� l'acqua in eccesso copre le parti basse dei continenti creando le
piattaforme continentali.

Il volume d'acqua totale degli oceani e dei mari � stimato in 1,34 miliardi di km�.
[5]

Le due dimensioni longitudinale e latitudinale vanno dai 1 500 km di larghezza

minima valutata nell'Atlantico ai 13 000 del bacino pacifico, mentre la profondit�
media si aggira intorno ai 3-4 km.

Questo sviluppo in senso orizzontale comporta che le velocit� delle correnti

verticali siano ininfluenti nello studio dei flussi oceanici. Inoltre, determina
distorsioni nelle rappresentazioni in scala del profilo dei bacini oceanici.