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TABLA N°1
CLASE pH
Altamente acidas 1.5 – 4.5
Blandas ligeramente acidas 5.0 – 7.0
Duras neutras o alcalinas 7.0 – 8.5
Blandas alcalinas 7.5 – 11.0
Muy salinas 6.0 – 9.0
Blandas o acidas 3.5 – 5.5
Drenajes alcalinos.
Las aguas alcalinas en las explotaciones mineras se producen cuando las
filtraciones desde superficie o desde acuíferos suprayacentes circulan a través
de materiales calizos y dolomíticos. La disolución del carbonato cálcico tiene
lugar debido a la presencia deanhídrido carbónico en el agua y da lugar a la
siguiente reacción:
Drenajes ácidos.
Durante la explotación de determinados yacimientos (carbón, sulfuros
metálicos, hierro, uranio y otros) quedan expuestos a la meteorización grandes
cantidades de minerales sulfurosos que pueden llegar a formar drenajes
ácidos. Para que esto tenga lugar son necesarias unas condiciones aerobias,
es decir la existencia de cantidades suficientes de agua, oxígeno y
simultáneamente la acción catalizadora de bacterias.
Por tanto, los drenajes de entornos mineros pueden ser ácidos o alcalinos,
pueden degradar el hábitat acuático y cambiar la calidad de las aguas debido a
su toxicidad, corrosión y otros efectos producidos por la disolución de sus
constituyentes.
Los sulfuros de otros metales (plomo, cinc o cobre) son generalmente menos
reactivos que los de hierro. En parte, debido a la mayor estabilidad de su
estructura cristalina y también porque forman minerales menos solubles que
recubren la superficie de los propios sulfuros impidiendo que progrese su
oxidación.
Por otro lado, ciertas bacterias actúan como catalizadoras de las reacciones.
Su importancia depende intensamente de las condiciones de pH y temperatura,
así como de la existencia de concentraciones críticas de elementos como el
molibdeno que puede ser tóxico para las bacterias.
También, hay que tener presente que muchas rocas contienen minerales que
consumen de forma natural los ácidos producidos en la oxidación de los
sulfuros. Este proceso de neutralización natural es intenso cuando existe
carbonato cálcico (principal constituyente de las calizas), pero también son
neutralizantes los carbonatos de hierro y magnesio, y los hidróxidos de hierro y
aluminio, que pueden ayudar a elevar el pH hasta niveles aceptables.
Nordstrom y Alpers 1998, Skousen et al. 1998 y la EPA (2000) explican las
reacciones que se producen en la generación ácida a partir de la oxidación de
la pirita (FeS2), por ser uno de los sulfuros minerales más comunes que
acompañan a las menas de interés económico. Estas reacciones son:
Por lo tanto, la reacción final para estabilizar el ion férrico formado a partir de la
oxidación de la pirita, sería:
Otros minerales sulfurosos, tales como la calcosina (Cu2S) que tiene diferente
relación de oxidación, reacciona de forma diferente a la pirita, marcasita y
pirrotina (sulfuros con cristalización framboidal) que son fáciles de oxidarse, por
lo tanto, tienen diferentes caminos de reacción estequiometria y velocidades de
reacción.
Marco Legal para la Evaluación de la calidad de Agua:
Los Estándares Nacionales de Calidad Ambiental para Agua (ECA) D.S N° 002-
2008- MINAM:
Las aguas crudas serán captadas del interior mina por medio de cunetas y
llevadas mediante tuberías por gravedad, hacia el tanque de ecualización.
2.2.-ECUALIZACIÓN.
2.4.-PRECIPITACIÓN QUÍMICA.
Reacciones de oxidación.
Reacciones de precipitación.
2.5.-COAGULACIÓN-FLOCULACIÓN.
2.6.-SEDIMENTACIÓN.
2.10.-TRATAMIENTO DE LODOS.
Una vez evaluados los resultados que se han obtenido en las experiencias llevadas a cabo en
diferentes latitudes, la comunidad científica en general reconoce que los sistemas pasivos son
tecnologías limpias y eficaces en el control de la contaminación de efluentes líquidos
procedentes de instalaciones mineras. Por su gran aplicabilidad en el tratamiento de aguas
ácidas de minas de carbón y minería metálica, existe la necesidad de seguir investigando en la
optimización de los procesos de funcionamiento de estos sistemas, con el fin de mejorar sus
eficiencias operativas y definir las variables de diseño más críticas.
Esta investigación es especialmente necesaria en el caso de las barreras reactivas permeables
para el tratamiento y depuración de aguas subterráneas contaminadas por drenajes ácidos de
mina, pues las experiencias efectuadas hasta hoy son escasas y quedan todavía numerosas
incógnitas por resolver. La profundización en el conocimiento del comportamiento de los
diferentes materiales en la barrera, de los procesos geoquímicos que se producen en ella, la
evolución en el tiempo de la eficiencia reactiva y de las características hidrodinámicas de las
barreras constituidas por diferentes materiales, etc., son algunos de los temas que deben ser
abordados para que estos sistemas se pongan a punto y sean ampliamente utilizados a la hora
de resolver problemas de contaminación de aguas subterráneas por drenajes ácidos de mina.
La realización de experiencias piloto con un seguimiento exhaustivo y cuidadoso a medio y
largo plazo se plantea como una necesidad imprescindible para tal fin. Se puede afirmar que
los métodos de tratamiento pasivo han alcanzado buenos rendimientos en la neutralización de
la acidez y en la eliminación de metales de los drenajes ácidos de mina. En minas activas son
especialmente adecuados para el tratamiento de caudales no demasiado grandes, aunque en
la explotación ya exista una planta convencional de tratamiento de aguas. Así, se pueden
diseñar y construir sistemas pasivos en paralelo para el tratamiento de aguas de drenaje en
zonas de escombreras, pilas, etc. Para los drenajes ácidos en zonas mineras abandonadas, los
sistemas pasivos se revelan como los tratamientos ideales, por sus bajos costes de
construcción, operación y mantenimiento, en comparación con los sistemas convencionales.
Por ello, los sistemas pasivos se constituyen como tecnologías emergentes. Teniendo en
cuenta las grandes extensiones superficiales de terrenos mineros abandonados donde se
desarrollaron en el pasado actividades extractivas de recursos minerales metálicos y de
carbón, que presentan problemas de calidad de aguas y suelos debido a la existencia de
drenajes ácidos de mina (siendo el principal exponente en España la explotación de la Faja
Pirítica y sus consecuencias en las cuencas de los ríos Tinto y Odiel), el futuro de los sistemas
pasivos para el tratamiento de aguas ácidas se presenta prometedor. La necesidad de la
puesta en práctica de actuaciones correctoras por la Administración para solventar estos
problemas ambientales de primer orden abre la puerta para el desarrollo e implantación de
sistemas pasivos. El reto para la comunidad científica está en la investigación y desarrollo
tecnológico para proporcionar soluciones ambientalmente eficaces a largo plazo y econó-
micamente viables. La inclusión de esta línea en los programas de I+D+I, junto con la reciente
constitución de redes internacionales de investigación en tratamientos pasivos de aguas ácidas
de mina, son indicadores del interés de la Administración y de la comunidad científica en
consolidar y avanzar en el conocimiento de estos sistemas.