1897: os raios catódicos e a descoberta do eletrão
No final do século XIX havia muitos cientistas
1808: um “Novo Sistema de Filosofia Química”
A palavra átomo deriva de uma palavra grega que
significa “indivisível”. Na Grécia antiga, há mais de 2000
anos, alguns filósofos (filósofo significa, literalmente,
amigo do conhecimento) consideravam que toda a
matéria era constituída por pequeníssimos “corpos
indivisíveis”. Esta ideia resultava apenas de especulações
filosóficas. Outros filósofos pensavam que a matéria era
contínua, isto é, era uma espécie de “massa uniforme”,
que se podia dividir sem limite. Esta ideia parece ser
mais fácil de aceitar por que não faz recurso a quaisquer
“coisas” que não se podem ver. Por isso, foi a ideia
dominante durante muito tempo.
Apenas no princípio do século XIX se começou a
admitir­ a existência de átomos, com base em argumentos
científicos. Em 1808, o inglês John Dalton publicou um
livro (“A New System of Chemical Philosophy”) no qual
apresentava uma teoria sobre os fenómenos químicos
conhecidos nesse tempo, em particular as reações
químicas. Segundo a teoria de Dalton:
— Toda a matéria é constituída por átomos indivisíveis;
— Os átomos de cada elemento químico são iguais;
— Os átomos são inalteráveis nas reações químicas;
— As reações químicas não resultam da destruição ou
criação dos átomos dos elementos químicos mas
apenas de separações e recombinações entre esses
átomos.
Apesar de não ter sido capaz de determinar o peso
e outras caraterísticas de cada átomo, Dalton conseguiu
determinar a relação entre os pesos de uns e de outros,
nem sempre de modo correto.
Durante o século XIX, a ideia da existência de átomos
teve cada vez maior aceitação, à medida que avançava
a investigação em química. A partir do princípio do
século XX, a comunidade científica aceitou sem reservas
a existência de átomos. Novas técnicas e novas ideias
transformaram o modo como se pensava acerca das
coisas extremamente pequenas e invisíveis.
John Dalton (1766-1844) foi um pioneiro da teoria
atómica moderna. Começou a ensinar numa escola
quando tinha apenas 12 anos. Descreveu com rigor
uma deficiência visual que ele próprio tinha e que ficou
conhecida como daltonismo (cegueira para certas cores,
de origem hereditária, que existe em cerca de 8 % dos
homens e em 1 % das mulheres).
56 http://passarolafq.pt
(e também muitos outros curiosos!) a estudar
os fenómenos elétricos. Sabia-se que havia dois
tipos de carga elétrica mas não se sabia como
https://www.youtube.com/watch?v=CsjLYLW_3G0
relacionar as propriedades elétricas com os
átomos.
O cientista inglês William Crookes (1832-
1919), por volta de 1870, verificou que entre
duas placas metálicas (eletródos) colocadas
num tubo em que se retirou todo o ar possível,
se estabelecia um feixe de luminosidade
esverdeada quando se ligavam os elétrodos a
uma fonte de alta tensão. Pensou inicialmente
que o feixe, proveniente do cátodo ou elétrodo
negativo, era um feixe de luz. Mas, ao contrário Raios catódicos (feixe de
dos feixes de luz, estes raios provenientes eletrões) desviados para
Íman
do cátodos (que foram designados por raios baixo devido à presença do
catódicos) eram desviados por ímanes… Cátodo (elétrodo íman.
negativo)
Na altura em que esta descoberta foi feita, já
se sabia que os ímanes também eram capazes
de desviar fios eléctricos que estivessem a ser
percorridos por uma corrente. Se o feixe não
podia ser um feixe de luz e se se comportava de
modo semelhante a uma corrente eléctrica num
fio, tornou-se evidente que seria um feixe de
partículas eletrizadas.
Entre 1895 e 1898, J. J. Thomson (1856–
1940), demonstrou, após uma série de notáveis
experiências, que o feixe era constituído por Equipamento original utilizado por Thomson para estudar as
partículas “pequenas quando comparadas com propriedades dos raios catódicos.
as dimensões dos átomos”, a que chamou
“corpúsculos” e que pouco mais tarde foram
Tabela de pesos atómicos de Dalton onde além do nome designadas por eletrões. A humanidade tinha Bobinas percorridas por Feixe de eletrões a descrever uma
e do símbolo que ele utilizava para cada elemento, corrente elétrica e que trajetória circular, devido à força
finalmente descoberto um tipo de partículas
figura um número que representa o criam um campo magnética exercida pelo campo
mais pequenas do que os átomos — e que tão criado pelas duas bobinas.
peso de cada átomo tomando como magnético que força
unidade o peso do átomo de importantes são, quer nas reações químicas
os eletrões a
hidrogénio. quer nos fenómenos físicos. As utilizações descrever uma
À esquerda: um modelo de tecnológicas dos princípios físicos que regem trajetória
madeira utilizado por Dalton para o comportamento dos eletrões mudaram a circular.
representar átomos.
vida de milhares de milhões de pessoas. Basta
pensar em todos os aparelhos elétricos que nos
rodeiam para compreender a importância que
viriam a ter estes estudos.
As experiências de Thomson sugeriram-lhe
que estes “corpúsculos” existiam em todos os
tipos de objetos. Ora, como se aceitava que a
matéria era constituída por átomos, concluiu
que os átomos deveriam ter eletrões…
Com a informação de que dispunha, propôs
que os átomos deveriam ser partículas maciças,
nas quais os eletrões, negativos, deveriam estar
como que “incrustados” numa massa positiva,
como as passas de fruta num bolo ou num
pudim de passas. Quando submetidos a forças
http://pt.wikipedia.org/wiki/John_Dalton
suficientemente intensas, os eletrões podiam
ser ”arrancados” dos átomos. Thomson estava
quase completamente enganado…
Um aparelho moderno para
investigar os raios catódios e
as caraterísticas dos eletrões.
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