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Capítulo 16 Violencia y maltrato 337
maltratada consultando con un asesor no crítico. Otras inter-
venciones se analizan en el apartado «Asistencia de enferme-
ría» de este capítulo.
Maltrato infantil
El maltrato infantil puede adoptar la forma de maltrato físi-
co, maltrato emocional, abuso sexual o abandono físico, emo-
cional y médico en una persona menor de 18 años de edad.
Los niños que son testigos de violencia familiar también son
víctimas.
Casi un millón de niños estadounidenses son víctimas
de maltrato infantil cada año. Las últimas estadísticas des-
glosan las proporciones de niños maltratados como se deta-
lla a continuación (Anbarghalami, Yang, Van Sell y Miller-
Anderson, 2007):
El 62,4% sufre abandono
El 17,5% sufre maltrato físico
El 9,7% sufre abuso sexual
El 7% sufre maltrato emocional o psicológico
El 2,1% sufre abandono médico
El maltrato fisico de los niños puede adoptar la forma de
castigo corporal grave. La figura 16-6 ■ muestra un niño al que
se castigó azotándole con un cordón eléctrico.
Figura 16-6. ■ Niño con marcas producidas tras golpearle con un
cordón eléctrico. A veces el tipo de maltrato se puede determinar
por las características de las heridas en la víctima. Fuente: Robert A.
Felter, M.D.
Figura 16-7.■ Quemaduras por escaldadura en los pies de un niño
pequeño. Fuente: Ray Also n, PhD,MD,FACEP,FAAEM.
Este castigo con frecuencia se asocia a no saber qué se
puede esperar razonablemente de los niños en diferentes
fases del desarrollo. Por ejemplo, se puede castigar a un niño
de 1 año de edad por llorar, o a un lactante por ensuciar los
pañales. El traumatismo craneal (a veces por sacudir al niño)
es la principal causa de muerte y discapacidad en lactantes y
niños que sufren maltrato. Las lesiones intencionadas de
los niños también pueden adoptar la forma de golpes, sacu-
didas, cortes, quemaduras, atragantamiento, tirar del cabe-
llo u otras lesiones.
Los profesionales de enfermería deben plantearse la posi-
bilidad de que haya maltrato cuando las lesiones de un niño no
sean compatibles con las explicaciones que se dan. El niño
pequeño que es traído al servicio de urgencias con quemadu-
ras por escaldadura en los pies debe llevar al profesional sani-
tario a sospechar si los cuidadores refieren que el niño acci-
dentalmente encendió el agua caliente cuando estaba en la
bañera a la vez que el niño grita diciendo «cazuela caliente»
(fig. 16-7 ■).
La conducta del niño puede ser retraída, excesivamente
agresiva o puede mostrar retraso en alcanzar las tareas del
desarrollo. El niño maltratado puede tener múltiples
lesiones en diversas fases de curación. El niño puede tener un
antecedente de múltiples visitas al servicio de urgencias o de
visitas a diversos profesionales sanitarios. El progenitor
maltratador puede hablar por el niño y puede no querer dejar
al niño solo con el profesional de enfermería por miedo a que
el niño diga lo que ha ocurrido.
En maltrato emocional incluye agresión verbal, como
despreciar al niño, culparle, gritarle e insultarle. Puede haber
conflicto constante y caos en el hogar. Los padres pueden no
darle afecto y protección, posiblemente porque desconocen
cómo dárselos. El maltrato emocional con frecuencia acom-
paña a otras formas de maltrato o abandono. Los padres que
maltratan a sus hijos pueden ser emocionalmente inmaduros.
Pueden carecer de habilidades para satisfacer sus propias
338 Unidad IV Temas especiales en enfermería de salud mental
necesidades emocionales, y mucho menos las necesidades de
sus hijos. El maltrato emocional se puede manifestar en
muchas formas en el niño: retraimiento, ira, dificultades de
aprendizaje, hábitos nerviosos, como chuparse el dedo o mor-
derse las uñas, o trastornos de conducta que podrían verse en
conductas antisociales o destructivas (Mulryan, Cathers y
Fagin, 2000).
El abuso sexual incluye actos sexuales (caricias, penetración
peniana, inserción de dedos u otros objetos, masturbación, expo-
sición de los genitales del agresor, contacto oral y orogenital,
exposición de la víctima a pornografía) realizados por un adul-
to, para la gratificación del adulto, con un niño menor de
18 años. Otro tipo de abuso sexual es la explotación, que supo-
ne la utilización de un niño para producir pornografía. La
mayoría de los niños sometidos a abuso sexual conocen a su
maltratador; un progenitor o un cuidador están implicados
aproximadamente en la mitad de los casos (Mulryan y cols.,
2000).
La mayoría de los casos de abuso sexual infantil no se
detectan. Esto se debe en parte a la reserva familiar. Se influ-
ye cuidadosamente en las víctimas para que no hablen. El
agresor puede amenazar a la víctima con la muerte, golpes o
la pérdida de su amor si lo dice. Puede decirle que si se lo
dice a alguien le hará lo mismo a su hermana. El hecho de
que el maltrato infantil sea mucho más frecuente de lo que
saben los profesionales sanitarios y las fuerzas del orden se
debe en parte a la negación por los profesionales debido al
tabú del incesto. El incesto padre-hija es la forma más fre-
cuente del abuso sexual infantil descrita. Los hermanos tam-
bién pueden ser los agresores del incesto. Si se sospecha un
diagnóstico de abuso sexual, también se debe considerar
como posibles agresores a los hermanos. Cuando los datos
son ambiguos, los profesionales sanitarios pueden no querer
pensar en el problema. Otro motivo del diagnóstico insufi-
ciente del maltrato infantil es que si se notifica y el niño no
ha sido sometido a maltrato, la familia y el niño pueden
sufrir mucho por el estigma de esta acusación y el proceso
legal implicado. Los profesionales sanitarios pueden tener
miedo a exponerse a esto.
El niño superviviente de abuso sexual que no ha hablado a
nadie del abuso puede ser llevado a un profesional sanitario
con síntomas inespecíficos, como trastornos del sueño, dolor
abdominal, enuresis (orinarse en la cama), encopresis (incon-
tinencia fecal) o fobias (Anbarghalami y cols., 2007). El niño
puede tener los siguientes síntomas y signos: enfermedad de
transmisión sexual, hemorragia o molestia vaginal o rectal,
gestación, infección urinaria recurrente, exhibicionismo
sexual, conocimiento prematuro de la conducta sexual, retrai-
miento social, autoestima baja, disminución del rendimiento
escolar, insomnio y conducta agresiva. La mayoría de los
casos de abuso sexual se descubren cuando inicialmente habla
alguien del abuso (Anbarghalami y cols., 2007).
El abandono es el hecho de no satisfacer las necesidades
físicas, emocionales, médicas o del desarrollo de un niño.
A veces el abandono se debe a falta de conocimiento y de
recursos, o a problemas personales del progenitor o de otro
cuidador, como inmadurez, problemas de salud mental o
abuso de sustancias (Mulryan y cols., 2000). El abandono
médico se podría deber a creencias y ritos o culturales.
A veces el maltrato es intencional. El abandono incluye el
abandono de un niño, la supervisión inadecuada, la ausen-
cia de suministro de asistencia sanitaria, la ausencia de
solicitud de tratamiento oportuno de lesiones o enferme-
dades, un tratamiento emocional de maltrato, no enviar a
un niño a la escuela o poner en riesgo la seguridad del
niño. El abandono es el tipo más frecuente de maltrato
infantil.
No es sólo la agresión física activa la que produce proble-
mas potencialmente mortales. El abandono también puede
ser destructivo para los niños a lo largo del tiempo, incluso
más que el maltrato físico. Tanto el maltrato como el aban-
dono aumentan la probabilidad de algunos trastornos men-
tales y problemas como depresión, trastorno de estrés pos-
traumático (TEPT), otros trastornos de ansiedad, dificultad
para confiar en los demás, abuso de sustancias y conducta
antisocial. La posibilidad de delincuencia en el futuro y cri-
minalidad en la vida adulta aumentan en un 29% de niños
que sobreviven a la violencia familiar (Widom y Maxfield,
2001).
PREVENCIÓN DEL MALTRATO INFANTIL
¿Es realmente útil enseñar al público conductas preventivas
que fomenten su salud? La respuesta es «¡Sí!» Las muertes en
accidentes de tráfico relacionados con el alcohol han dismi-
nuido como consecuencia de varias campañas nacionales para
concienciar al público. ¿I-la visto los anuncios «Designated
Driver» (Conductor designado) o «Mothers Against Drunk
Driving» (Madres contra la conducción bajo los efectos del
alcohol) en la televisión o en revistas? Sus campañas ponen
una cara humana a la tragedia de los accidentes de tráfico
relacionados con alcohol. Estos programas educativos salvan
vidas. Las manifestaciones para romper el ciclo de la violencia
están ahí para educar al público sobre los peligros de que un
niño maltratado crezca hasta ser un padre maltratador
(fig. 16-8 2).
Los programas para la prevención del maltrato infantil
se basan en los puntos fuertes de la familia. Las estrategias
incluyen educación de los padres, visitas domiciliarias y
grupos de apoyo para los padres. Los programas de preven-
ción ayudan a los padres a desarrollar habilidades de crianza
de los hijos, comprender la disciplina adecuada para cada
edad, comprender los beneficios de la disciplina no violenta
y aprender a satisfacer las necesidades emocionales, físicas
y del desarrollo de los niños. Los programas de prevención
también pueden ayudar a los padres a aprender a
identificar sus propias necesidades de apoyo y descanso. El
cuadro 16-4 ■ aporta consejos sobre cómo ser un padre
afectuoso.

CUADRO 16-4
Consejos para ser un progenitor afectuoso
Todos podemos dar pasos para mejorar nuestra relación con
nuestros hijos. Pruebe estos:
 Ayude a sus hijos a sentirse amados y seguros.
 Asegúrese de que saben que les ama, aun cuando cometan
errores.
a Anímeles.
III Alabe sus virtudes.
 Pase tiempo con sus hijos haciendo cosas que les gusten
 Solicite ayuda si la necesita:
Hable con alguien (amigo, vecino, familiar, clero, profesor,
profesional de enfermería, médico, asesor).
Figura 16-8. ■ Mujeres manifestándose en una protesta, intentando
romper el ciclo de la violencia doméstica. Fuente: AP Wide World Photos.
Maltrato de ancianos
El maltrato de ancianos es el maltrato o el abandono de un
anciano. Se puede producir en el domicilio o en un centro de
cuidados crónicos. Puede ser perpetrado por un familiar o por
otro cuidador. Al igual que ocurre con los niños, el maltrato pue-
de adoptar diferentes formas, y el anciano puede estar sometido a
más de un tipo (Gray-Vickrey, 2004). El maltrato puede ser físi-
co o emocional; puede ser abandono o maltrato económico o
explotación material (Gray-Vickrey, 2004). Los casos de abuso de
ancianos por sus cónyuges se superponen a los problemas de mal-
trato de pareja. Se estima que entre uno y dos millones de esta-
dounidenses mayores de 65 años han sido sometidos a alguna
forma de maltrato por alguien de quien dependían para sus cui-
dados (Nacional Center of Elder Abuse, 2005). Las últimas esta-
dísticas de las agencias Adult Protective Services muestran el
siguiente desglose (Nacional Center of Elder Abuse, 2006):
Capítulo 16 Violencia y maltrato 339
Reciba asesoramiento.
Acuda a una clase para padres.
 Sea un modelo de rol para la resolución de problemas sin
violencia, sin ira y sin insultos. Adopte un abordaje de resolución
de problemas con su pareja y sus hijos.
 Sepa lo que sus niños son capaces de hacer a diferentes edades
para que sus expectativas sean razonables.
 Haga una pausa. Busque una niñera. Si no se puede permitir
una, túrnese con otro progenitor: se puede turnar cuidando
a los suyos y después él cuida a los de usted.
Abandono: 57,6% (abandono por los cuidadores 20,4%,
abandono por uno mismo 37,2%)
Maltrato emocional/psicológico/verbal: 14,8%
Maltrato económico o explotación material: 14,7%
Maltrato físico: 10,7%
Abuso sexual: 1%
Otro: 1,2%
El maltrato de ancianos puede incluir la aplicación de fuerza
física que produce lesiones, ausencia de satisfacción de las nece-
sidades físicas básicas de alimento y agua, quitar las gafas o los
audífonos, confinamiento, dejar a la persona sola durante perío-
dos prolongados, aplicación de sujeciones, acoso sexual o uso
erróneo de sustancias (utilizar de forma errónea los fármacos
prescritos u obligar a la víctima a tomar sedantes o alcohol).
Puede incluir negar al anciano su tratamiento médico, ignorar
las necesidades emocionales de la víctima o maltratar de forma
activa a la persona emocionalmente con amenazas, humillación
o insultos. También supone el uso inadecuado de la propiedad y
los recursos del anciano, robarle cosas del hogar para venderlas,
engañar al anciano para que firme cheques de la seguridad
social o '<tomar prestado» dinero que nunca se devolverá.
Es importante que los profesionales de enfermería reconoz-
can qué ancianos tienen mayor probabilidad de ser maltrata-
dos. Se ha demostrado que la mayor parte de los maltratos se
produce en mujeres mayores de 80 años que necesitan ayuda
parcial o total con las actividades de la vida diaria tipo (Gray-
Vickrey, 2004). Con frecuencia el agresor es un familiar con el
que vive el anciano. Los hijos adultos son los maltratadores
más frecuentes (Nacional Center of Elder Abuse, 2006). Los
maltratadores pueden tener pocos recursos para prestar asisten-
cia al anciano, se pueden sentir superados y pueden tener habi-
lidades de afrontamiento inadecuadas. Esto es especialmente
cierto si el anciano tiene una discapacidad física o emocional
por accidente cerebrovascular, parálisis, enfermedad de Par-
kinson o Alzheimer, o tiene abuso de sustancias, especialmen-