Goldman - Candombe - Salve Baltazar (1997) - 2003 PDF

Gustavo Goldman es compositor, guitarrista
y Licenciado en Musicologa; ha participado

en diferentes proyectos musicales,
tanto en vivo como fonogramas; as como ha
compuesto msicas para ms de una docena
de obras de teatro. Desde 1990 investiga
aspectos relativos a la cultura y la msica
afrouruguaya, habiendo publicado
al respecto, entre otros:
1997 Le candombe afro-montevidean,

en: Musiques Traditionnelles, 151, Paris.
1998: Salve Baltasar! La fiesta de reyes en

el barrio sur de Montevideo,
Universidad de la Repblica, Montevideo.
1999: Candombe, Uruguay, Candombe

Drums, CD, Buda Musique, 92745-2, Paris.
2000: Sociedades de negros,

En: Suplemento Culturas,
diario El Observador,
domingo 13 de febrero de 2000, Montevideo.
2002: Tango y habanera.

Comparsas de negros hacia 1870,
En: El Pas Cultural,
jueves 28 de marzo de 2002, Montevideo.
2003: El Tango: emergente

de un conflicto en la sociedad
afromontevideana (1867 1890),
en: Msicas al Sur,
Revista electrnica de la
Escuela Universitaria de Msica, UDELAR.
Www.eumus.edu.uy/revista
1
2
Gustavo Goldman 3
CANDOMBE
SALVE BALTASAR!
La fiesta de reyes en el barrio sur
de Montevideo
4 I.S.B.N. 9974-7805-0-0
De esta segunda edicin, Gustavo Goldman,

Diciembre 2003
Goldman, Gustavo
Candombe.
Salve Baltasar. La fiesta de reyes en barrio sur de Montevideo.
-1a. Edicin -
Montevideo: Perro Andaluz Ediciones, 2003
164 p., 155 x 220 mm
Diseo grfico, digitalizacin y retoque de imgenes: Rodolfo Fuentes

Fotografa: Nancy Urrutia
Cartula: Montaje de Rodolfo Fuentes sobre materiales grficos propios y

fotografa de Fernando Lobo Nez tomada por Nancy Urrutia.
Reproduccin y procesamiento primaria de documentos: Antonio Daz
Contacto: ggoldman@adinet.com.uy
Printed in Uruguay - Impreso en Uruguay
Edicin amparada por el Art. 79 de la ley 13.349

Gustavo Goldman 5
CANDOMBE
SALVE BALTASAR!
de Montevideo
2003
6
7
A Camila y a Olga
Lonjas de Cuareim van por la acera

chico, repique, piano, la madera
lonjas de Cuareim alma del viejo muralln
se enervan las manos del moreno bajo el farol
8
9
Prlogo
Cuando a fines de los aos ochenta, comenc a inves-

tigar algunos aspectos relacionados con la cultura afromon-
tevideana no sospechaba que me iba a encontrar con un
corpus tan importante de documentacin acerca de la fiesta
del da de reyes. Es as que comenc la bsqueda tomando
como referencia los trabajos publicados hasta el momento, en
los cuales se mencionaba el tema, y en el afn de comprobar
algunos datos le hinqu el diente a la prensa montevideana,
a los archivos de las iglesias, cementerios, por supuesto al
Archivo General de la Nacin, y realic varias entrevistas a
personas de edad de la comunidad negra de nuestra ciudad.
Luego de varios aos de acumular polvo y alergias

decid darle forma en un trabajo y publicarlo; esta decisin
-complicada para el investigador- marca el momento de
decir basta a la bsqueda documental sabiendo que quiz
muchos datos relevantes continen escondidos. Pero en
fin, la ansiedad a veces gana y uno decide los lmites de
su trabajo, que siempre es una interpretacin de los datos
recogidos hasta ese momento.
10 En este libro que se reedita ahora, van a encontrar eso:
la bsqueda y la interpretacin de un investigador acerca de
un tema especfico como es la celebracin de la fiesta del da
de reyes en el barrio sur de Montevideo.
El paso del tiempo ya son ms de cinco aos desde

la primera edicin- y la continuacin de mis trabajos de
investigacin acerca de otros aspectos de la cultura y la m-
sica de la poblacin afrodescendiente me llevaron a seguir
encontrando documentacin que aport nuevos datos a mi
interpretacin anterior.
Durante el ao 1997 realic un trabajo de investigacin

financiado por la CSIC (Comisin Sectorial de Investigacin
Cientfica de la Universidad de la Repblica) acerca de la
fiesta de reyes en la poca actual y en el cual abord de un
modo ms profundo aspectos musicales y sociales de esta
manifestacin. Tambin logr, de algn modo, llenar un
hueco -o ms bien precisar su ubicacin- que en la anterior
versin existi en cuanto a la continuidad de la fiesta luego
de cerradas las Salas Africanas de Nacin, partiendo de
entrevistas y de material de prensa posterior al manejado
anteriormente. Parte de lo que fue ese trabajo sustituye en
esta versin del libro, el captulo La fiesta hoy.
Por lo tanto el libro mantiene la separacin en captulos

como en la anterior edicin, pero con algunos cambios: el ltimo
captulo, que a pesar de llamarse del mismo modo: La fiesta hoy,
contiene una serie de subttulos que responden a la necesidad
de remarcar y separar distintos aspectos del estudio.
Tambin he agregado algunos hallazgos nuevos en el

tratamiento del fenmeno sociedades o clubes de afro-
descendientes en el captulo La transformacin de la fiesta
que complejizan ms esta temtica que en la versin anterior
haba encarado de un modo un tanto simplificador.
11
Reitero mi agradecimiento a todas las personas que de
alguna u otra manera colaboraron con el trabajo: concedien-
do entrevistas, trabajando honorariamente, leyendo intentos
previos, criticando, aconsejando, cediendo materiales va-
liosos, etc: Gustavo Dufau, Dante Turcatti, Julia Pura Los
Santos, Pedro Ocampo, Corin Aharonin, Daniel Maggiolo,
Jorge Rissi, Emiliano Fernandez, Washington Reyes Abadie,
Antonio Daz, Marita Fornaro, Fernando Lobo Nez,
Alberto Britos Serrat, Luis Ferreira.
Agradezco profundamente a Daniel Vidart y Renzo Pi

Ugarte quienes junto al entraable y extraado amigo Alberto
Britos Serrat presentaron la primera versin de este libro en
Mundo Afro.
La edicin anteriormente publicada (1997) de este libro

se hizo gracias al apoyo de la C.S.I.C (Comisin Sectorial de
Investigacin Cientfica de la Universidad de la Repblica;
del Fondo Capital de la Intendencia Municipal de Monte-
video y del FONAM (Fondo Nacional de la Msica); y al
trabajo de Jorge Rodrguez Stark.
Reitero esta vez mi agradecimiento a mi compaera

Olga Ferreira, quien corrigi, sugiri ideas y me ayud en la
redaccin de este trabajo; que de ser por mi afn de riguro-
sidad en la investigacin, an estara indito.
Introduccin
Cuando el calendario de la Iglesia Catlica marca el 6

de enero como el da de Adoracin de los Santos Reyes, en
algunos barrios de Montevideo, y en especial en el Barrio
Sur, tiene lugar actualmente un fenmeno social singular.
Se trata de un grupo de personas que se juntan especial-
mente ese da para tocar tamboriles (o tambores),o para
participar de este evento caminando o bailando junto a
quienes tocan. Este es el fenmeno que se define como
llamada de tambores.
Esta fiesta del 6 de enero tiene y tuvo, histricamente,

una importancia excepcional para los partcipes de la cultura
generada a partir de las migraciones forzadas de africanos
negros a lo que hoy es el Uruguay. Este trabajo trata de
ver, basado en los materiales bibliogrficos existentes, y en
documentacin que hemos encontrado recientemente, qu
pas con esta fiesta a travs de los aos, cmo era la misma
en el siglo XIX, y cules fueron algunos de los hechos que
incidieron en su transformacin.
Los trabajos de Lauro Ayestarn, Ildefonso Pereda Val-

ds y Vicente Rossi, constituyen el material de partida para
14 esta investigacin. La obra de cada uno de estos tres hombres
ha aportado a esta temtica por distintas vertientes, y con
sus propias caractersticas.
Lauro Ayestarn, musiclogo de indiscutida importan-

cia en nuestro pas, dej inconcluso su trabajo con respecto
a la msica afrouruguaya. En el momento de su inesperada
muerte, Ayestarn estaba investigando al respecto; como lo
prueban la enorme cantidad de entrevistas y grabaciones de
campo que realizara, especialmente durante 1966.1
De todas maneras, los conceptos vertidos en La Msica

en el Uruguay, El Folklore Musical Uruguayo, Teora y
Prctica del Folklore y El Tamboril Afro-uruguayo, cons-
tituyen el marco terico ineludible para cualquier trabajo de
investigacin acerca de esta temtica.2
Los otros dos autores mencionados, si bien aportan

una enorme y valiosa cantidad de datos, adolecen la falta de
documentacin.
Un ejemplo claro de esto es el libro Cosas de Negros3 de

Vicente Rossi, autor relegado y muchas veces desautorizado,
en el cual aparecen datos y referencias sin mencionar fuentes
ni brindar documentacin. Sin embargo lo que l plantea en
el captuloulo Los Candombes, sobre el tema investigado
por nosotros, coincide en gran parte con las crnicas y do-
cumentos que hemos recogido directamente de la poca.
En este sentido, resulta muy interesante el auto-descargo

que efectu Ildefonso Pereda Valds en la carta dirigida a Paulo
de Carvalho Neto, que prologa la obra de este ltimo, La Obra
Afro-uruguaya de Ildefonso Pereda Valds: (...) La omisin de
citar las fuentes bibliogrficas o documentales de tan valioso material
como manej en 1937 - 1941, era la forma prejuiciada de encarar como
literato muchas veces, ms que como cientfico, los temas que trataba.4
El presente trabajo trata en particular de la fiesta de 15
Reyes en el Barrio Sur de Montevideo, barrio que fuera
siempre zona de concentracin de la poblacin negra,
donde se generaron hechos culturales relacionados con
lo afro-montevideano.
Actualmente limitado por las calles Rambla Repblica

Argentina, Ejido, Canelones y Florida, en la poca de la
colonia formaba parte de lo que se llamaba el ejido de la
ciudad, que era la faja de tierra de mar a mar de ancho,
comprendida entre los portones de la ciudadela y una lnea
a distancia de tiro de can.
En 1772, segn el Padrn Aldecoa de Montevideo, en

esa zona del Ejido, en 14 domicilios, de un total de 32, haba
por lo menos un negro libre o un mulato, ya fuera en caracter
de titular, familiar del mismo, o arrimado, ms los hijos que
figuran, que a su vez, tambin seran negros o mulatos.5
Es importante sealar, por otra parte, que los toques

de tambor se realizan tambin en otros barrios de la ciu-
dad y tambin en otras fechas. Se sale a tocar adems
en los barrios Cordn, Palermo, Cerrito de la Victoria,
La Unin, Buceo, etc.
En una poca, hasta el Barrio de los Pocitos, actual-

mente un barrio de residencia de las clases medias altas y
altas, fue un barrio de concentracin de poblacin negra:
...hasta los Pocitos, campo de accin antiguo de los morenos,
especie de condado africano, se ha modificado, convirtindose
en la ms esplndida estacin balnearia de Sud Amrica... 6
Los constantes procesos de migracin barrial en Mon-

tevideo debido fundamentalmente a problemas de vivienda,
generaron la dispersin de la poblacin negra, hecho al cual
no escap el Barrio Sur. La demolicin del Conventillo Medio
Mundo, as como la construccin de torres de edificios que
16 trajo un gran contingente de personas extraas al barrio,
aceler y profundiz este proceso.
Sin embargo, la presencia de lo negro en el barrio,

sigue siendo una caracterstica que se ha mantenido y ha
traspasado la frontera del color de piel.
Por estos motivos y por ser el Barrio Sur el barrio de

crianza del autor, es que ha sido elegido como objeto de
estudio, tratando de tener conciencia permanente de esta
implicancia, y barajando todo el tiempo un mirar hacia
adentro - mirar hacia afuera.
ACLARACION:
La prensa consultada es en su totalidad, de Montevideo.
En las referencias de los peridicos, primero figura el
nombre del mismo, luego la fecha y finalmente el ttulo del
artculo transcripto o del cual se extrajo la cita.
NOTA:
El presente trabajo mantiene la ortografa original en las
citas de documentos y artculos de prensa, la cual muchas
veces no coincide con la actual.
NOTAS
17
1. Museo Histrico Nacional. Museo Romntico. Coleccin Ayestarn.
2. Ayestarn, Lauro: La Msica en el Uruguay. S.O.D.R.E.,
Montevideo 1953.
Ayestarn, Lauro: El Folklore Musical Uruguayo,. Editorial Arca.
Montevideo 1967.
Ayestarn, Lauro: Teora y Prctica del Folklore, Editorial Arca.
Montevideo 1968.
Ayestarn, Lauro: El Tamboril Afro-uruguayo, en Boletn
Interamericano de Msica, N 68. Washington 1968.
3. Rossi, Vicente: Cosas de Negros. Librera Hachette S.A. Buenos
Aires 1958.
4. Pereda Valds, Ildefonso: Prlogo a La Obra Afro-Uruguaya de
Ildenfoso Pereda Valds, de Paulo de Carvalho Neto Centro
de Estudios Folklricos del Uruguay. Montevideo
1955.
5. Apolant, Juan Alejandro: Padrones olvidados de Montevideo del
S.XIX, Imprenta Letras. Montevideo 1966.
6. El Ferro-carril, 6.1.1883, Fiesta de Reyes...Recuerdos de antao.
18
I 19
Prlogo .................................................................9
Introduccin..........................................................13
1. Las cofradas de negros libres y esclavos.............23
2. Salas de nacin..................................................37
3. Primeras referencias a la fiesta............................65
4. La fiesta..............................................................73
5. La transformacin de la fiesta.............................97
6. La fiesta hoy.......................................................119
Apndice: Tecnicas de ejecucin...........................153
Bibliografa y Fuentes..............................................159
20
21
CANDOMBE
SALVE BALTASAR!
de Montevideo
22
1
23
Las cofradas de negros libres y esclavos.
La costumbre de festejar el Da de Reyes por parte

de los esclavos negros fue muy comn en la colonia en
toda Amrica, as como la suposicin de la existencia
de un Rey Mago negro.
Dice el Evangelio segn San Mateo: Cuando hubo

nacido Jess en Betlehem de Judea, en tiempo del rey Herodes,
unos magos del Oriente llegaron a Jerusaln, y preguntaron:
Dnde est el rey de los judos que ha nacido? Porque hemos
visto su estrella en el Oriente y venimos a adorarlo.1
La Biblia no proporciona informacin acerca del n-

mero de los magos, de su origen, de sus nombres, ni sobre
su carcter de reyes. No se menciona tampoco ningn dato
acerca de sus razas.
En un tratado atribudo a Bde (630), llamado Ex-

cerptiones patrum, aparecen los nombres tradicionales de
los magos con una descripcin fsica de los tres: Melchor es
un viejo, l ofrece el oro al Seor como a un rey; Gaspar es jven,
l ofrece el incienso a Cristo como Dios; Baltasar, que es negro,
aporta la mirra a Jess para anunciar su muerte.2
24 En nuestro pas este supuesto rey mago sera Baltasar,
como en esta referencia pero la identidad de este rey negro
cambia segn el lugar: en Cuba, por ejemplo, sera Melchor.
Citaremos textualmente a Fernando Ortiz, un estudioso de
la cultura afrocubana en su trabajo La fiesta afrocubana del
Da de Reyes:
Verbalmente se me ha dicho que los negros festejaban

al Rey Mago Melchor, Santo que por ser al parecer de
su raza, haban adoptado como su patrono celestial.
Algn fundamento pudiera tener esta opinin, te-
niendo en cuenta que an hoy existen en Cuba varias
asociaciones de negros bajo la advocacin de dicho
santo, como la que lleva por ttulo: Congos Reales
del Santo Rey Melchor.3
Contina diciendo el antes citado Fernando Ortiz:
El rey negro slo comienza a aparecer en la histo-

ria en las imgenes del siglo XV, cuando los negros
africanos fueron de nuevo reintroducidos en gran
nmero como esclavos en los pueblos cristianos, como
consecuencia de los descubrimientos y tropelas de los
cristianos de Europa contra los negros de Africa, a
quienes sometieron a servidumbre en gran nmero.4
La llegada masiva de esclavos africanos negros a nuestro

pas, alrededor de la mitad del siglo XVIII, plante a la Iglesia
Catlica, asociada al poder colonial, la tarea de evangelizarlos.5
Las Leyes de Indias obligaban a los negros, libres

y esclavos a recibir la doctrina cristiana, no pudiendo
sus amos y empleadores ocuparlos en otros quehaceres
en la hora establecida por el Prelado Eclesistico para
el dictado de esas enseanzas:
...Mandamos que en cada uno de los pueblos de

Christinos de nuestras indias se seale por el Prelado
hora determinada cada dia, en la cual se junten todos 25
los Indios, Negros y Mulatos, as esclavos como libres,
que hubiere dentro de los pueblos, oir la Doctrina
Christiana, y provean de personas, que tengan cui-
dado de se la ensear, y obliguen a todos los vecinos
de ellos que envien sus Indios, Negros y Mulatos
la Doctrina, sin los impedir ni ocupar en otra cosa en
aquella hora, hasta que la hayan sabido, s la pena
que les pareciere. Y as mismo provean como los Indios,
Negros y Mulatos que viven fuera de los pueblos ...
...Y declaramos que los que han de ir la doctrina
cada dia, son los Indios, Negros y Mulatos que sirven
en las casas ordinariamente, sin salir al campo tra-
bajar; y los que anduvieren al campo, los domingos y
fiestas de guardar, y el tiempo que los han de ocupar
en esto ha de ser una hora y no mas, la qual sea la que
menos impida al servicio de sus amos. 6
Estas Leyes tambin reglamentaban la fundacin de

Cofradas, Juntas, Colegios Cabildos de, entre otros, negros
y mulatos, estableciendo el control del poder colonial y la
Iglesia sobre estas organizaciones. Dice la Ley de Indias xxv
del 15 de mayo de 1600:
Ordenamos y mandamos, que en todas nuestras

Indias, Islas y Tierra firme del mar Ocano, para
fundar Cofradas, Juntas, Colegios Cabildos de
Espaoles, Indios, Negros, Mulatos otras personas
de qualquier estado calidad, aunque sea para cosas
y fines pios y espirituales, preceda licencia nuestra, y
autoridad del Prelado Eclesistico, y habiendo hecho
sus ordenanzas, y Estatutos, las presenten en nuestro
Real Consejo de las Indias, para que en l se vean, y
provea lo que convenga, y entre tanto no puedan usar
ni usen de ellas; y si se confirmaren aprobaren, no
se puedan ni hacer Cabildo ni Ayuntamiento, sino
es estando presente alguno de nuestros Ministros
26 Reales, que por el Virey, Presidente Gobernador
fuere nombrado, y el prelado dela casa donde se
juntaren. 7
La utilizacin de santos negros fue un instrumento ms

en el afn evangelizador, constituyndose en elementos
aglutinantes en torno a los cuales se conformaban estas
agrupaciones religiosas. En Montevideo, revistieron im-
portancia en este sentido, San Baltasar y San Benito de
Palermo, ambos con sus correspondientes Cofradas -que
funcionaban en la Iglesia Matriz y en la Iglesia de San
Francisco, respectivamente-, de cuya existencia hemos
encontrado documentacin.
El documento manuscrito que hemos encontrado en

el Archivo del Arzobispado de Montevideo, referente a la
fundacin de la Cofrada del Rey San Baltazar por negros
libres y esclavos en la Iglesia Matriz en 1787, nos estara in-
dicando que ya hacia esa fecha los negros en Montevideo se
organizaban en torno a la devocin a ese santo.8
De este libro de la Cofrada pueden deducirse algunas

cosas: que en 1787 un grupo de negros libres y esclavos fun-
daron esta Cofrada en Montevideo en la Iglesia Matriz, con
la actuacin de un Notario Eclesistico, Don Josef Eusebio
Gonzalez; que la Cofrada recolectaba dinero a travs de pe-
didores, el cual era entregado todos los meses y era utilizado
en Gastos para el Santo. Por otra parte, figuran resultados
de elecciones que se efectuaron en la Cofrada en 1795, de
donde surgira un hermano maior, un hermano segundo,
y un hermano tercero, y los dems hermanos que siguen,
todos ellos hombres.
A partir de estos datos escuetos, surgen infinidad de

interrogantes: la fundacin de esta Cofrada, habr sido a
iniciativa de los propios negros o a instancia de la Iglesia,
que pona su Notario Eclesistico, su local y hasta la imagen
27
Portada del
Libro 1ro. de la
cofrada del Rey
San Baltasar.
Archivo de la
Curia del Arzobispado
de Montevideo
28
Primera pgina del Libro 1ro. de la

Archicofrada del Rey San Benito de
Palermo. Archivo de la Iglesia de San
Francisco
del Santo? El motivo de reunin de esta Cofrada, sera 29
simplemente el de adoracin a San Baltasar, o tendran otras
actividades? El dinero, sera solamente para los Gastos del
Santo, o para algo ms? Cmo se efectuaran las elecciones
que se mencionan, y para qu? Cules eran las diferencias
entre el hermano maior, el segundo y el tercero, y entre stos y
los dems hermanos que siguen? Qu funcin tendran los
miembros de la Cofrada en el conjunto de la sociedad afro-
montevideana? Solamente aparecen miembros masculinos;
habra alguna mujer en la Cofrada?
Estas interrogantes, en parte, pueden ser contestadas

por los datos que aporta la aparicin de otro documento en
la Iglesia de San Francisco, referente a la constitucin de la
Archicofrada de San Benito de Palermo en 1773. 9
En primer trmino, la funcin de estas cofradas, como

ya lo hemos sealado, era la evangelizacin de los esclavos.
Por cuanto lo mas principal qe. se debe atender,

es al culto divino, y provecho espiritual de nuestras
almas; por tanto se ordena y manda que todos los
Domingos del ao qe. legitimamente no estuvieren
impedidos se reze la Corona de Nra. S. en la Iglesia
con asistencia del Padre Capellan, qn. si le pareciere
explicara un punto de Doctrina Cristiana, pero el
Domingo del mes, que ser el siguiente, despues de el
de los Terceros estar obligado el P. Capellan despues
de rezar la estacion del SSmo. hacer los hermanos
una Platica espiritual... 10
Cabe sealar que los miembros de estas cofradas

actuaran como factores multiplicadores en la tarea de
evangelizacin dentro del conjunto de la comunidad negra,
favoreciendo a su vez, el control social de la misma.Estas
cofradas se mantenan con el dinero recolectado y aportado
por sus miembros, para lo cual la organizacin era estricta.
30 Mirando que la conservacion y aumento de Nr.
Archicofradia pende en las Luminarias, y limosnas
que dan los Hermanos se ordena y manda, que todos
los Hermanos y Hermanas denr. Archicofradia de
cualquier condicion qe. sean estn obligados dr
cada mes medio Rl. de Luminaria, la que recibir el
Procurador General, el que estar obligado cobrarla
todos los meses los Hermanos. Pero la Limosna de
los asientos, que h de ser dos pesos la recibir el
Mayordomo.11
Para asegurarse que los miembros de la cofrada entre-

gasen el dinero, se recurra a la coercin, al miedo a no ser
cristianamente sepultados.
...todos los Hermanos que murieren haviendo pagado

los dos ps. de asiento, y cada mes los medios reales
correpondientes de Luminarias seobliga la Archico-
frada enterrarlos, dandoles pao negro, ataud,
seis velas pa. el cuerpo, Pendon, Misa cantada con
vigilia, y sepultura en este Nro. Convento de N.P.S.
Francisco, donde tiene la Archicofradia su entierro,
dos Religiosos para acompaar, y la cera para la
Comunidad en la Iglesia, pero si muriere debiendo las
luminarias por lo menos dos aos, no sea enterrado
hasta que pague lo que debiere... 12
Se tena previsto que en caso de real impedimento para

realizar los aportes correspondientes, con tal que conste que
fielmente pag cuando pudo, o que por otro titulo haya hecho al-
gun bien notable, limosna la dicha Cofradia, en tal caso
le har la Archicofradia el entierro como al que h pagado
toda su vida... 13
Estas cofradas, estaban organizadas de acuerdo a una

pirmide jerrquica, en la cual cada miembro tena asigna-
das determinadas tareas, las cuales estaban previstas en un
reglamento.
Estaban separadas por sexo, nombrndose mediante 31
elecciones, autoridades para los hombres y autoridades para
las mujeres, dependiendo ambas de una autoridad comn. En
el caso de la Cofrada de San Benito, esta autoridad mxima,
era el Padre Capelln. 14
Por debajo de esa autoridad mxima, segua el puesto de

Hermano Maior en la Cofrada de San Baltazar 15 y el de Ma-
yordomo Maior o Mayordoma Maior en la de San Benito. 16
Entre las funciones de las cofradas, aparte del adoc-

trinamiento en la religin cristiana, estaba el de ayuda a los
hermanos de la cofrada que lo necesitasen, y el de asistir a
las procesiones religiosas que organizaban, por ejemplo otras
cofradas el da de su santo. 17
El da de la fiesta del Santo, revesta singular importan-

cia para las cofradas, tanto en el aspecto religioso como en
el econmico. Asi mismo se ordena qe. el Mayordomo seale
un Hermano que pida Limosna en la Puerta de la Iglesia todos
los dias de fiesta, y otro hermano pa. que la pida en los mismos
dias por las Calles... 18
El Captulo IV de la Ley XVIII de la Recopilacin de

Leyes de los Reynos de las Indias, establece para los esclavos,
el derecho a las diversiones para los das de precepto. Con
separacin de sexos... simples y sencillas y en presencia de los
mayordomos.19
Aunque en el documento acerca de la Cofrada de San

Baltasar, no aparecen referencias a la fiesta del da del Santo,
en la prensa del siglo XIX existe abundante material que
prueba la importancia que sta tena.
Fiesta Religiosa. Nos consta que el Sr. Cura de la

Matriz se ha prestado generosamente hacer una
funcin el sbado prximo, en honor de los Santos
Reyes, y con el objeto de satisfacer los deseos de los
numerosos hijos de Africa. 20
32 En el caso de la Archicofrada de San Benito, el material
sobre la fiesta de dicho santo, es abundante en el documento
de su constitucin, y muestra el cuidado que deban poner
las mujeres de la cofrada en la composicin y adorno de la
Iglesia y Altar para el dia de la fiesta del Glorioso Sn. Benito... 21
Por otra parte, seala la prensa: SAN BENITO. Para el

da de ese santo nos aseguran que tendr lugar una hermosa
funcin a la que asistirn todas las negras y mulatas que residen
en Montevideo. Mas aun, nos dicen que estas ltimas sern
presididas por uno de su color y agregan: hombre de mucha
capacidad y quien cupo el alto honor de ser empleado por
D. Jos Justo deUrquiza. 22
El programa previsto para la celebracin de San Benito

de Palermo para los das comprendidos entre el sbado 8 y el
domingo 16 de junio de 1889 fue el siguiente:
Parroquia de San Francisco. La Archicofrada de

San Benito de Palermo celebrar la fiesta anual su
Santo Patrono del modo siguiente: El Sbado 8 del
corriente, Vsperas solemnes las 6 de la tarde y se
dar principio la novena y continuar con su divina
majestad manifiesta.
El Domingo 9 las 8 de la maana la Comunin Ge-
neral de los hermanos, las 10 y media misa solemne
de pontifical por Monseor Estrzulas y Lamas con
panegrico que predicar el Presbtero Don Eusebio de
Len; en este da se dar principio a las 40 horas. Por
la noche despus de la reserva se adorar la reliquia
del Santo. En los dias Lunes y Mrtes se expondr
su divina Majestad las 6 de la maana y la misa
cantada ser las nueve.
El Domingo 16 ser la procesin las 3 de la tarde.
Se pide asistencia.
El secretario 23
Del anlisis comparativo de los documentos acerca 33
de las cofradas, y lo establecido por las leyes de Indias,
podemos deducir que es a ste tipo de organizaciones al
que aluden las citadas leyes, y no a las denominadas sa-
las de nacin, como se supona hasta ahora para el caso de
nuestros pas. De este segundo tipo de organizaciones tratar
el prximo captulo.
La Archicofrada de San Benito de Palermo existi

hasta finales del siglo pasado, aproximadamente hasta
el ao 1892, poca en la cual se hizo insostenible su
permanencia por falta de recursos24; nada sabemos acerca
del fin de la Cofrada de San Baltasar, por haber encontrado
nicamente su Libro Primero.
34
Iglesia de
San Francisco.
Ubicacin original.
Grabado basado
en una foto de Fitzpatrick.
Archivo de la Imagen S.O.D.R.E.
Iglesia Matrz.
Catedral de Montevideo.
Archivo de la Imagen
S.O.D.R.E.
35
Iglesia de
San Francisco.
Ubicacin actual.
Cerrito y Sols.
S.O.D.R.E.
NOTAS
36
1.Sagrada Biblia, versin de Mons. Juan Straubinger, N.A.E.G. Ltda.
U.S.A. 1974.
2.Dictionnaire dArchologie Chrtienne et de Liturgie, tome dixime,

Premire partie, Lyon-Manosque, publi par le Rme.dom Fernand Ca-
brol. Paris 1931.
3.Ortiz, Fernando: La antigua fiesta afro-cubana del Da de Reyes.

Ministerio de Relaciones Exteriores, Departamento de Asuntos Cultu-
rales, Divisin de Publicaciones. La Habana 1960.
4.Ibid.
5.de Carvalho Neto, Paulo: El negro uruguayo. Editorial Universitaria.

Quito 1965.
6.Recopilacin de Leyes de los Reynos de Indias. Libro I, Ttulo I, Ley

xij. Consejo de la Hispanidad. Madrid 1943.
7. Ibid. Libro I, Ttulo IIII, Ley xxv.
8. Archivo de la Curia del Arzobispado de Montevideo. Manuscrito.

Caja 300. Epoca Colonial.
9. Archivo de la Iglesia de San Francisco. Manuscrito. (Sin clasificar).
10. Ibid.
11. Ibid.
12. Ibid.
13. Ibid.
14. Ibid.
15. Ibid.
16. Ibid.
17. Ibid.
18. Ibid.
19. Petit Muoz, Eugenio; Narancio, Edmundo; Traibel, Jos Mara:

La condicin jurdica, social, econmica y poltica de los negros du-
rante el coloniaje en la Banda Oriental. Talleres Grficos 33 S.A.
Montevideo 1947.
20. El Siglo, 5.1.1866. Fiesta Religiosa.
21. Archivo de la Iglesia de San Francisco. Manuscrito. (Sin clasificar)
22. La Tribuna, 5.4.1865, San Benito.
23. El Peridico, 9.6.1809, Parroquia de San Francisco
24. Archivo de la Iglesia de San Francisco. Manuscrito (Sin clasificar)

2 37
Salas de Nacin
Los africanos eran clasificados por los esclavistas se-

gn su supuesto lugar de procedencia; habiendo llegado,
presumiblemente, a nuestro territorio africanos de distintas
nacionalidades. Existe en la prensa de la poca, una enorme
cantidad de material donde se puede apreciar, por la insisten-
cia en este punto, la importancia que para los amos tena el
especificar, en las transacciones de esclavos, la nacionalidad
de los mismos.
Se vende una negra llamada Isabel de nacin Conga,

sabe lavar, planchar, y cosinar muy bien sin vicios ni
enfermedades, en la cantidad de 385 pesos, el que la
quiera comprar puede verse con su amo que habita en
la calle de Sn. Ramn num. 46.1
Vicente Rossi, acertadamente, pero sin brindar do-

cumentacin, anotaba estos mismos hechos: Una misma
comarca africana poda comprender varios pueblos, tribus o
reinos, que los traficantes titularon naciones, conservndoles su
nombre local, africano, que era la etiqueta clasificadora necesaria
38 y rigurosa, pues entre los nativos de aquellas naciones existan
diferencias fsicas, orgnicas y morales, que se tomaban bien en
cuenta en las transacciones.2
La identificacin de los esclavos por naciones facili-

taba su control, ayudando a encontrarlos, por ejemplo, en
caso de fuga: Del saladero de D. Joaqun Pereira Lima, en la
Buena Moza, han fugado dos negros, hoy 31 de agosto, el uno se
llama Tom, de nacin Mina, bastante alto y grueso, habla mal
el portugus y tiene la cara rayada como por lo regular todos de
dicha Nacin...3
Otro aviso cuenta que ha hudo una negra llamada

Catalina de Nacion Mosambique, alta, delgada, pies y mano
chica, en el labio de arriba tiene un agujerito, cara rayada, ha
salido de su casa...4
Es interesante observar la referencia a marcas fsicas

-quiz caractersticas tribales-, que deben distinguirse de las
que se efectuaban a los esclavos con el hierro de marcar, ca-
rimbo5, en terrible seal de propiedad. AVISO.- Esta maana
se ha huido una negrita vosal, de edad como de 8 o 9 aos, su
estatura baja y gorda, color fulo, el labio de arriba aujereado, tiene
una rallita en la cara, una marca en el pecho derecho figurando
un nmero 6; lleva vestido de sarasa celeste medio desteido y
zapatillas verdes,etc...6
Otra forma que los amos tenan de identificar a sus 39
esclavos como propios, era instituyendo la costumbre de
que stos utilizasen su apellido. El Constitucional del 8 de
enero de 1841, publicaba la siguiente Circular del Departamento
de Polica:
Relacin de los negros esclavos que existen detenidos

en este Departamento
Departamento de Polica
Esclavos Amos
Manuel Sayago, de D. Jos Sayago
Joaqun Antonio de Antonio L.
Rivera
Feliz Olabe de Jos M.
Olabe 7

Aunque, en nuestro pas, en un principio, se utiliz

en las anotaciones referentes a bautismos, matrimonios y
defunciones de esclavos, el colocar slo el nombre de pila,
especificando al lado la condicin de negro. De esta manera,
se diferenciaba claramente a los negros del resto de las per-
sonas. El diario El Nacional del 19 de diciembre de 1838
publica la siguiente lista:
BAUTISMOS:
Da 9 - Gernimo Gregorio
Cndido negro
Angel Flor
Concepcin Martina negra
Flix del Corazn de Jess
Margarita Cerveto
Cecilia de los Dolores negra
Da 10 - Eduardo
Da 11 - Jos Mara negro adulto
Martn negro
40 Da 12 - Isabel Polonia Ambrosia del Corazn de
Jess
Antonia Anacleta
Bernardina Micaela Lorea
Damasa negra (...) 8
Al mes siguiente, el mismo peridico publicaba la

siguiente lista de matrimonios:
Da 7 - D. Manuel Francos, con Da. Josefa

Umaran
D. Lorenzo Latorre, con Mara Xamper
Eufrasio con Ramona (negros)
Domingo con Juana (negros)
Da 9 - D. Antonio Ramn Palmer, con Da.
Secundina
Carolina Flores
Da 12 - Juan con Mara de la Cruz (negros) 9
En el mismo ejemplar, bajo el ttulo Necrologa, entre

otros fallecidos apareca:
Da 3 - Rosa Barbara (negra). 10
Estas costumbres, a su vez, seran contemporneas con

la de utilizar al lado del nombre de pila del esclavo, quiz
a manera de apellido, su lugar de origen.Los padrones de
pobladores que se encuentran en el Archivo General de la
Nacin, en los cuales ya haba trabajado Lauro Ayetarn, 41
dan cuenta del gran nmero de nacionalidades a las que
pertenecan los esclavos. 11
1841
Padron Habitantes de color
Cerro
Departamento de Montevideo
Manuel Congo Fco. Mozambique

Antonio Angola Juan Banguela
Antonio Banguela Antonio Beni
Dionizio Mina Antonio Rebolo
Pedro Muncholo ??????? Mina [*]
???????? Mozambique [*] Antonio Calaban [o Calabari *]
Manuel Congo Cipriano Congo
???????? Mina [*] Juan Mozambique
?????? Casanche [*] Victorino Cabinda
Mathias Mozambique Paulo Angola
Antonio Carac Thomaz Nagun
??????? Congo [*] Lariano Cabinda
Manuel Ro Grande (portugus) Domingo Rebolo
Luis Monyolo Pedro Monyolo
Juan Mozambique Cypriano Angola
Luis Mozambique Fortunato Mozambique
Manuel Camindongo Jorge Congo
Jose Mina Jorge Mina
Antonio Mina Jose Mulato
Fco. Robolo Joaquin Angola
Manuel Muncholo Lorenzo Mozambique
Antonio Congo Bio Mina
Jose Banguela Jos Banguela
Jose Banguela Jose Mozambique
Jose Moncholo ????? Mozambique [*]12
Joaquin Cabinda
Jose Casanchi
(*) Los signos de interrogacin indican dudas acerca de los nombres registrados,
debido a lo ilegible del original.
42 Transcribiremos a manera de ejemplo, parte del padrn
del ao 1841 sobre los habitantes de color en el Cerro,
Departamento de Montevideo.
Ntese que figura un Manuel Ro Grande, trado

probablemente de esa zona del Brasil, y que era adems de
nacionalidad portuguesa. Figura tambin un Jose Mulato,
aparentemente criollo, pues no especifica nacionalidad.
Adems del gran nmero de nacionalidades africanas, se
suma el hecho de los errores en sus registros, respecto a lo
cual comenta Daniel Vidart:
En el caso uruguayo, si bien estn claramente iden-

tificados los negros minas (sudaneses), mandingas
(guineo-sudaneses islamizados), congos, benguelas,
angolas y mozambiques (localizados en el rea de las
lenguas y las culturas bants), existe un largo catlogo
de nombres que deben ser purgados de su grafa impre-
cisa y, de paso, ubicarlos en el cuadro racial y cultural
consiguiente, dado que no se sabe si correspondan a
denominaciones tribales, comarcales o locales o si eran
producto de una errnea escritura derivada, a su vez,
de una incorrecta diccin -o audicin- del originario
nombre africano. En estas condiciones figura una larga
lista de misteriosas naciones, tribus o comunidades,
segn los registros consignados en los viejos padrones
montevideanos: auzas, barras, bertoches, bolos, ca-
mundas, casanches, folas, ganguelas, guisamas, luboras,
magises, manguelas, macholos, malembos, mungolos,
muremas, muzumbis, quizambes, rebolas, ubolos, etc.
Los ganguelas y los manguelas quiz provengan de una
deformacin de benguelas, pero esta hiptesis no pasa
de ser una entre muchas: para restituir las cosas a sus
centros y los nombres a sus cabales denotaciones debe
investigarse a fondo, tanto en el hogar africano como
en las residencias americanas de aquellos desventurados
prjimos. Por otro lado no debemos olvidar que la mitad 43
de los esclavos llegados a Buenos Aires y Montevideo
provenan del Brasil, lo cual entenebrece an ms el
brumoso panorama de su primitivo origen.13
A todas estas dificultades, se suma el hecho, ya estudiado

por varios autores, de que sola anotarse como lugar de origen
del esclavo, el lugar de embarque del mismo.
Es de suponer que a pesar de estos posibles errores en la

designacin en el origen de los esclavos, stos seran capaces
de auto-reconocerse como pertenecientes a tal o cual grupo.
Este supuesto estara en la base de su agrupamiento en salas
de nacin: suponemos que los esclavos se reconocan y agru-
paban de acuerdo a su verdadera nacionalidad.
Los esclavos tuvieron bsicamente, dos formas de orga-

nizacin: las cofradas, y las Salas de Nacin. En cuanto a las
cofradas, como ya vimos, su fundacin puede interpretarse
como una estrategia del sistema colonial para evangelizar a
los esclavos, y asegurar su explotacin y control social. En
este mismo sentido, las Leyes de Indias prevean tambin el
derecho a las diversiones para los esclavos.
Es viable pensar que en la situacin de restriccin de

la libertad en que vivan los esclavos, stos pudieron haber
aprovechado los vacos que dejaban esas disposiciones, para
crear sus propias organizaciones, que tambin tenan un cariz
religioso, a la vez que de distensin y entretenimiento.
A diferencia del caso de las cofradas, para las salas de

Nacin, no estaba previsto su control en forma orgnica por
parte del poder colonial; eran una institucin organizada por
los propios africanos. An as deban solicitar permisos, tanto
para establecer la organizacin como para las actividades que
realizaban.
44 Ms all de que en un principio el poder imperante no
viera en estas organizaciones un peligro para sus intereses,
no tard en notar que tras una apariencia de simple nuclea-
miento para la diversin, estas Salas servan para la defensa
por parte de los esclavos, de sus propios derechos. En cuanto
el sistema colonial vio que estas organizaciones podan ir en
contra de sus intereses las combati.
La hiptesis ms aceptada hasta ahora, en lo referente al

objetivo de estas organizaciones, plantea a las salas de nacin
como un lugar para la diversin, el baile, el esparcimiento.
Esta visin presenta caracteres simplistas y desvalorizantes.

De la interpretacin de las crnicas y documentos que hemos
recogido, as como de los hechos que consignaremos a conti-
nuacin, se puede deducir que, adems de las actividades antes
citadas, las salas de nacin tenan como finalidad fundamental
la defensa de los derechos de la comunidad que representaban.
Para evitar que se propagaran las ideas libertarias ema-

nadas de la Revolucin Francesa, la Real Cdula del 10 de
noviembre de 1800 prohiba a los negros hacer reuniones y
pronunciar discursos sediciosos.14 Acerca de sto dice Ricardo
Caillet: En ese mismo ao de 1800 Montevideo notaba que el
crecido nmero de esclavos introducidos de pocos aos esta par-
te en estos dominios y la influencia de otras causas accidentales
inspiraba en dicha clase un espritu de orgullo y sobervia que
era debido al trato, comunicacin y roce con los de su clase que
tripulaban las muchas embarcaciones francesas que por entonces
recorran las aguas del plata.15
El peligro que significaba el ejemplo de la revolucin

haitiana gener un aumento en las medidas de control sobre
las organizaciones de africanos, pese a lo cual en 1803 se lleva
a cabo una rebelin de esclavos; lo que signific a su vez ms
vigilancia y represin.
45
La sublevacin de 1803 a que tuvo que hacer frente
Bustamante y Guerra hizo que los sucesivos goberna-
dores ejerciesen especial vigilancia sobre las reuniones
que solan tener los esclavos. Con el objeto de informarse
fielmente sobre la naturaleza y desarrollo formal de las
mismas y poder tomar las providencias del caso, en
Marzo de 1805 Ruiz Huidobro orden que el sargento
mayor interino D. Juan Antonio Martnez se constitu-
yese en la casa que aquellos tenan alquilada al efecto y
de sus observaciones le informara de las malas resultas
que puedan tener tales juntas con lo dems que crea
conveniente sobre el particular.16
En respuesta a este pedido de informes, consignaba el

sargento interino D. Juan Antonio Martinez: Que cada dia
de fiesta que se juntan cada negro o negra da dos reales, uno o
medio segun los fondos de cada uno, teniendo estos fondos para
cuando algun amo se queria ausentar a su Patria, libertar al
esclavo siempre que fuese jefe y aunque no lo fuese...17
La aparicin de una serie de documentos y manuscritos

pertenecientes al Licenciado Jacinto Ventura de Molina, negro
libre, quien hacia 1830 actuaba, aparentemente, como abogado
en problemas que concernan a los de su raza; aporta informacin
valiossima con respecto a las salas de nacin africanas.
Segn cuenta de Molina, en cierto momento (la fecha

no se desprende con claridad en el anlisis de sus complejos
manuscritos), le hicieron una proposicin ynnoble y baxa: de
ofrecerles 4000 ps por la rebolucion y levantamiento de los ectiopes
congos quienes por su vibesa, locuacidad genrica sometieran los
mas a todos los esclabos y gentes de su color... En el estallido de
ese suceso, el Juez Poltico con algunas ydeas, carg los negros
(pues Feliz lo era de color baxo) pero mas a los congos: destruy
sus casas de bayles, y los persigui quitandoles la licencia... 18
46 En nuestro trabajo, para designar estos lugares de reu-
nin de los africanos, utilizaremos el trmino sala de nacin,
aunque stos recibieron, adems de sta, otras denomina-
ciones a lo largo del perodo que estudiamos: tambos19,
tangos20, sitios21 y candombes.22
Los trminos candombe y tango eran utilizados -en

general- con dos significados diferentes, aunque relacionados
entre s: en primer lugar, para designar los lugares de reunin,
y en segundo, para designar los bailes y msicas realizados
en los mismos, que en ocasiones se realizaban dentro de los
locales de reunin, y en otras fuera de stos.
La palabra sitio creemos que era utilizada para designar

los lugares al aire libre que los esclavos utilizaban para sus
danzas durante la colonia, como sinnimo de terreno dentro
de la ciudad, tal como apareca en los padrones de la ciudad
y en los avisos de compra y venta del Ajente de Negocios de
Campaa Manuel Correa.23
En el perodo que estudiamos, en lo referente a las sa-

las de nacin, lo nico que podramos decir que permanece
incambiado, es su existencia como tales, pero todo lo rela-
cionado con ellas -la ubicacin de las mismas, sus fines, la
accin de sus autoridades, el modo en que se las designaba,
el trato que reciban, etc., sufri importantes variaciones,
teniendo importancia sustancial en estos procesos la relacin
compleja y asimtrica- que tuvo la poblacin africana y luego
afrodescendiente con la sociedad de la cual formaban parte.
En cuanto a la ubicacin de las salas, podemos establecer

dos perodos. En un primer momento, estaran ubicadas, por
lo menos en su mayora, dentro de los lmites de la ciudad,
aparentemente sobre la costa sur. Encontramos crnicas que
hablan de dos salas ubicadas dentro de lo que corresponde-
ra a intramuros de la vieja ciudad. En el ao 1853, an se
menciona una sala ubicada al final de la calle Piedras,24 y al 47
ao siguiente se cita otra, ubicada ...frente al antiguo recinto,
en el cubo del Sud...25
Posteriormente, con la extensin de la ciudad de Mon-
tevideo, las salas se desplazaran a lo que se llamaba la nueva
ciudad, y estaran ubicadas en su mayora, en el actual Barrio
Sur. Refirindose a la fiesta del 6 de enero de 1871, dice el
diario El Ferro-carril: ...el barrio del sud estuvo ayer hasta
altas horas de la noche, favorecido por una inmensa concurrencia
de ambos sexos. En las salas se danz y salt en grande hasta la
madrugada de hoy.26 Esta zona de Montevideo pas a ser el
punto de reunin de los Reyes y sus cohortes y de los visitantes.27
Luego de la abolicin de la esclavitud (*) los ex escla-

vos que venan de servir en los ejrcitos durante la Guerra
Grande, pasaron a formar parte de la poblacin de menores
recursos, accediendo a trabajos mal remunerados, principal-
mente como empleados domsticos.
Hacia estas fechas se daba la llegada de grandes con-

tingentes de inmigrantes europeos, a quienes los dueos de
las fuentes de trabajo preferan para emplear;28 debido a lo
cual probablemente- las poblaciones de bajos recursos se
desplazaron fuera de la vieja ciudad, donde las propiedades
eran ms baratas.
Las salas estaban organizadas a la manera de un r-

gimen monrquico, con las diferentes autoridades, cuyos
ttulos nobiliarios se mantenan durante todo el ao, pero que
nicamente salan a la luz pblica cada 6 de enero. Hoy es
el da que en nuestra ciudad aparecen como por magia, centena-
res de Reyes, Reinas, Duques, Condes, &a. Y vemos la capital
transformada en monarqua presenciando las seremonias que en
(*) La definitiva ley de abolicin de la esclavitud del ao 1842, destinaba a los varones tiles que
han sido esclavos, colonos o pupilos al servicio de las armas; siendo el fin de la Guerra Grande
(1852) el momento en que los esclavos dejan de ser tales.
48 este da, y en todos los aos, hacen las diferentes crtes que
esta grandeza se consagra...29
Encontramos una enorme variedad de ttulos: ede-

cn30, Ministro31 , Prncipes32, Princesa,33 Secretario34,
Duques, Marqueses, Condes, Barones.35
No podemos precisar, por falta de datos especficos, el

origen de esta costumbre de organizarse de esta manera; no
sabemos si existi alguna relacin con organizaciones dins-
ticas africanas; si alguno de los reyes de las salas de nacin
tuvo algn cargo jerrquico en tierras africanas. La nica
relacin que encontramos en forma visible y documentable
no estamos negando la relacin, sino que si bien pudo existir
no la podemos documentar- es una crnica que apareci en
el diario El Siglo del 7 de enero de 1900.
Antao y ogao. En la calle Santa Luca, all por

el Sur hubo ayer en casa del moreno Jacinto Ibaez,
mozambique de 98 aos de edad, el saludo de los Reyes
que le fue hecho por su prole de ocho hijos, doce nietos
y dos biznietos.
Fue una fiesta ntima sin los atavos cortesanos del

tiempo de catorce menos 15, sin los relumbrones de
esas recepciones improvisadas que hicieron clebres los
candombes de antao, pero, en la que el moreno Iba-
ez hijo de Machambumba, el guerrero invencible que
venci al almirante portugus Leitao Sigfredo Da Costa
Moura, daba la bendicin a todos los vstagos de su real
prosapia, y contaba proezas de sus antepasados que si
no merecieron las estrofas de Camoes, corren todava
como leyendas inmortales entre los habitantes de las
selvas impenetrables.36
Entre los materiales de Jacinto Ventura de Molina se

encuentra un manuscrito sin firmar cuya caligrafa se corres-
49
Manuscrito del Licenciado Jacinto V. de Molina
Biblioteca Nacional.
Materiales especiales
50
ponde exactamente con la de Joaquin de la Sagra y Periz, en
el cual aparece una lista de naciones y sus autoridades hacia 51
el ao 1832.
Rey y Prncipe Aus Jos Otero y Antonio Gud; Rey

y Reyna Carabar Salvador y Mara Molina; Reyna y
Principe Mina, Mara Moreti y Francisco Silva; Rey y
Principe Nag y Tacn (o Tacu) Juan Jos Estrada y
Manuel; Principe Sant Luis Lima; Rey Moro Ramon;
Rey y Principe Lubolo Juan Gregorio y Jos Segundo;
Rey Felipe Arrotea; Rey interino Banguela Jos Ag;
Rey Mozambique Juan Soto; Rey Muambano Matias
Garcia; Rey Cambund Juan Pepillo; Rey y Principe
Casanche Antonio Cipriano y Ventura Sierra...37
Dice Lino Surez Pea: Es de comprender que desde el

resurgimiento de sus viejas costumbres hasta su abolicin tiene
que haber existido ms de una dinasta entre las naciones, las
que quedan ignoradas por falta de datos concretos, eso s, eran
vitalicios los reinados y en caso de fallecimiento se otorgaban por
orden de mritos.38
Esta hiptesis en cuanto a la manera en que se suce-

dan las dinastas, a pesar de que no hemos encontrado
documentacin que especifique este aspecto, podramos
considerarla al menos como probable, interpretando algunos
datos que hemos recogido.
Tal vez el impedimento para este mecanismo, estriba-

ra en la incompatibilidad existente entre este criterio, y el
que marcaba que los reyes deban tener origen africano. No
hemos encontrado documentacin referente a algn rey de
nacin que tuviera un hijo africano que viviera tambin en
estas tierras.
Tampoco conocemos datos acerca de lazos matri-

moniales entre el rey y la reina de una nacin, a pesar
52 de participar ambos de la misma sala. El peridico La
Regeneracin del 15 de febrero de 1885 anuncia que falleci
el 11 la seora Joaquina G. de Pagola una de las fundadoras de
sala de Vanguelas.39 Joaquina G. de Pagola era la esposa de
Pablo Pagola, que hacia 1880, ao en que fallece, era el rey
de la nacin Banguela. Sin embargo, la reina que comparti
el reinado con Pagola, fue Mariana Artigas, como veremos
ms adelante.
En cuanto al carcter vitalicio de los reinados, si bien

podemos suponer como probable esta hiptesis, esto no signi-
fic que fueran inamovibles. Cuando un Rey u otra autoridad,
a juicio de los integrantes de la nacin estuviera realizando
una mala gestin, ...hacan junta entre ellos y lo despedan...40
Aparentemente, no cualquier miembro de la nacin,

reunira mritos suficientes para acceder al ttulo de Rey
de la misma, adems del fundamental requisito que era ser
africano.
En 1863, Catorce menos Quince, cuando ejerca el rei-

nado de la nacin Congo de Angunga, fue coronado al mismo
tiempo, rey de la nacin Banguela. Aparentemente, habra
algn impedimento para que un miembro de la nacin Ban-
guela asumiera el ttulo, o, dicho de otra manera, no habra
ningn miembro de la nacin banguela que reuniera en ese
momento, los requisitos necesarios para poder ser coronado
rey de la misma.
Sus Magestades Catorce menos quince y to Vicente,

una sola persona, pero que representa dos por haber
asumido el reino Congo y el Banguela, consecuencia
del lamentable fallecimiento del alto monarca del segundo
de esos pases, pase ayer las calles de Montevideo vestido
de gran gala, son de tambor y entre cohetes voladores y
hurras de la parte inocente de la poblacin.41
As se aseguraba la continuidad de la sala nacin que de 53
no suceder este hecho, probablemente se clausurara.. Hacia
1880, ya fallecido Catorce menos Quince, el rey de esa nacin
era Pablo Pagola.42 Este hecho plantea tambin la probable
existencia de procesos de mixtura entre las naciones.
De todas formas, a medida que fueron falleciendo los

ltimos africanos, se fue haciendo cada vez ms difcil en-
contrar sucesores. Cuenta un cronista del diario El Siglo, el
jueves 6 de enero de 1870: ... recordando que el ao pasado,
en idntica ceremonia, casi se destroza la mollera una reina al
bajar las escaleras de la habitacin presidencial, hacemos votos
para que esta vez no ocurra tal incidente, cuyas consecuencias
pudieron ser desastrosas, puesto que S.M. es la heredera de la
corona a falta de sucesores.43
Tambin en la forma de designarse estas autoridades,

hubo cambios. Aunque en el uso corriente, se le sigui llaman-
do rey, cuenta un cronista del diario El Siglo, con respecto a
la investidura de Antonio Antua como mxima autoridad de
la Nacin Congo de Angunga: El gobierno de esa nacin con la
cual nos ligan las mas cordiales relaciones polticas y comerciales,
no es ya monrquico como hace algn tiempo....44
Antonio Antua haba sido elegido por sufragio libre

espontneo, decidido y acertado de sus compatriotas.45
El da de la ceremonia de coronacin de los reyes

era el 6 de enero, aunque los cargos ya hubieran sido
nombrados antes. Es decir, la fecha de la ceremonia de
coronacin no tena por qu coincidir con la de la efectiva
designacin de los reyes.46
Estos reyes cumplan la tarea de verdaderos represen-

tantes de sus comunidades, y como tales asuman la respon-
sabilidad de la defensa de los derechos de stas.
54 En 1835, prohibido formalmente el trfico de esclavos, estaba
en vigencia la ley sobre patronato de colonos africanos, que esta-
bleca un contrato a trmino entre el colono y su empleador.47
El Gefe poltico est autorizado por el supremo su-

perior Gobierno para dar en patronato por el trmino
de ocho aos y en cantidad de dos cientos cincuenta
pesos, cada uno de los 15 negros introducidos en el
Bergantn Toscano Triunfante en Julio de 1833: cuya
disposicin se toma por haberlo as resuelto el superior
Tribunal de Justicia en 17 de noviembre ultimo, con
vista del expediente que le fue elevado por el juzgado
del crimen.Lo que el infrascripto avisa al pblico para
su conocimiento.48
En realidad, esta ley sobre patronato de colonos afri-

canos termin siendo una forma de perpetuar el rgimen
esclavista; se prest a continuos engaos por parte de los
contratantes de esta mano de obra.49 Preocupado por la
situacin que vivan los colonos africanos, un rey de nacin
africana enva un aviso al diario El Estandarte Nacional, el
cual lo publica varias veces en enero de 1835:
AVISO MUI IMPORTANTE De interes pblico

Se advierte todas las personas que quieran comprar
negros negras introducidos bajo la denominacin de co-
lonos, que segun el contrato celebrado por los empresarios
con el gobierno, esos mis desgraciados Conciudadanos, no
pueden ser vendidos en mas precio que el de dos cientos
pesos 25 patacones, y que la escritura de venta ha de ser
registrada en el departamento de policia, para bajo ningun
pretecto, puede prorrogarse la poca en que cese el derecho
de patronato adquirido por el comprador.
Viva la Repblica!...
Un Rey Negro Constitucional.
Garantido.50
55
Aviso en el Estandarte
Nacional, Enero 1835.
Biblioteca Nacional
56 Como ya ha sido estudiado por diversos autores51, la
poblacin negra de Montevideo, fue utilizada como carne
de can en la guerras, tanto de la independencia, como en
las posteriores. En la foto vemos un grupo de soldados, todos
negros, transportando el cadaver del Gral. Len de Palleja,
durante la Guerra de la Triple Alianza, en julio de 1866. Este
tipo de situacin incidi en el desarrollo de las reuniones
dentro de las salas africanas durante los perodos de guerra.
FIESTA DE REYES. Esta fiesta no se ha efectuado

con la solemnidad de otros aos. Han escaseado las
Gral Len de Palleja. salas y candombes, lo que atribuimos al hecho de estar
S.O.D.R.E. los pobres morenos, sirviendo de carne de can, en las
luchas insensatas de los blancos.52
El rey de la nacin Manguinga denunciaba este hecho

en un discurso pronunciado en una visita a los agentes di-
plomticos extranjeros con motivo del da de Reyes de 1870.
Un cronista annimo del diario El Siglo, transcribe el mismo
Batalla del Boquern.
18 de Julio de 1866.
en lenguaje bozal, no sabemos con qu grado de seriedad:
Foto de Esteban Garca,
para Bate & Cia.
Archivo de la Imagen Selitsimo se: Napoli lisia que lo milico ela cane
S.O.D.R.E.
di ca, e nosotlo tabi semo lo memo pala lefend la
Patlia di la Banda Olient. Lu blanco, lu cololao, tulo
lo patilo glita viva lo neglo, pala metelo no cuat; pelo
no le l un cuatiyo di suedo, e lo sueta cuando quela 57
lengo, pala qui si buca la vila di blanquialo negociate
di coba e plumelo. Biba lo Gobieno tlagelo! Biba Sa
Batas Sa Binito!53
El artculo de El Siglo est fechado el 8 de enero

de 1871, durante el conflicto blico que se conoci con el
nombre de Revolucin de las Lanzas (5 de marzo de 1870 a
6 de abril de 1872).54
En contraste con la responsabilidad que significaba la

defensa de los derechos de sus compatriotas, y tambin en
contraste con lo pomposo de los cargos, estos reyes africanos
en la vida diaria corran la misma suerte que el resto de sus
compatriotas. El ms nombrado de estos reyes fue Catorce
menos quince. A manera de ancdota, citaremos un p-
rrafo de Vicente Rossi que explica el origen de este nombre
estrafalario:
...se llam ese rey Catorce-menos-quince, por

acuerdo popular, curioso apodo que tuvo su orijen,
segn era fama, en que habindole regalado alguien un
reloj de bolsillo, aparato que no entenda, siempre que
se le peda la hora, sacaba el tacho, lo consultaba
y daba invariablemente las catorce menos quince,
sin que se sospechara entonces que con semejante
disparate, se haca precursor de la nueva esfera que
el gobierno uruguayo fue el primero en adoptar en el
Plata, cuarenta aos despus.55
Catorce menos quince era de profesin matador de

tigres, es decir, vaciador de aguas servidas.56 Transcribimos
una crnica del diario El Siglo del 9 de abril de 1865 que
adems de comprobar la profesin de este rey de nacin, nos
muestra el tono de burla en que un sector de la sociedad se
refera a este personaje:
58 MURIO EL TIGRE! En este momento nos anuncian
que el jams vencido y nunca bien ponderado General
nocturno Catorce menos Quince, hace los ms formida-
bles preparativos, para dar una batida al espantoso tigre
que ha tomado por guarida la garita del ex-cuartel de la
Pasiva. Tiempo era ya de que ese ilustre personage, to-
mase como caso de honra, el obtener un triunfo ms para
aadirlo la odorifera corona que rodea su cabeza.57
El ltimo rey de la nacin Congo de Angunga, se llam

Antonio Fuentes. Su condicin humilde queda retratada en
la nota que sobre su vida publicara en el diario El Siglo, el
cronista Dermidio de Mara, hijo de Isidoro de Mara:
El sargento Fuentes. Tengo el gusto de presentar us-

tedes al actual rey de la poderosa nacin conga, quien
hoy se confundir con sus leales vasallos en los festejos
populares de la raza africana.
En la vida democrtica ese soberano se llama lisa y
llanamente el sargento Antonio Fuentes. Es petizo, fiel
como un perro, gran aficionado a los choclos asados y
fervoroso admirador de su general don Frutos y de sus
gefes Fortunato Silva, Mendoza y Luna.
Fue actor en los combates de carpintera y del Palmar,
este ltimo el ms encarnizado de cuantos se han librado
en el Plata.
En Cagancha pele contra los invasores, y en Pago
Largo era enemigo de los que deshollaron a Beron de
Astrada para trenzar con su piel una manea. Estuvo en
la sangrienta batalla del Arroyo Grande y por fin cay
prisionero en la India Muerta. Pronuncida la derrota
en esa fatal jornada, Fuentes fue el hroe de un episodio
que corta distancia lo presenciaba el general Urquiza.
Charqueado a sablazos, con siete heridas de lanza en el
pecho, cada una de las cuales alcanzaba y sobraba para
que escapase la vida de un gigante, el terrible petizo se
defenda como un len, con el asta de su arma rota, sin
querer rendirse y provocando con el grito de Viva Rivera!. 59
Admirado el vencedor orden a su ayudante Lucas
que salvase aquel valiente: lo trajeron a su presencia,
jadeante, chorreando sangre, y entonces tuvo lugar este
curioso dilogo:
Hum! (dijo Urquiza). Miren que negro tan chico
y tan bravo... por qu has peleado as contra tantos?
Por Rivera!
El vencedor le contempl un instante, y llamando al
cirujano D. Juan Ros, espaol, dispuso que atendiese
al herido con especial cuidado.
Fuentes cuenta unos 80 aos, pero en ocasiones escep-
cionales como la de hoy suele hacer un esfuerzo y se
porta honrosamente en el candombe.
Todos los das junta huesos y trapos, cuya industria le
basta para sostener sus vicios: - el pito y la maana que
con frecuencia se prolonga hasta la tarde.
Su nico pesar es que no resucite Fluto Livelo, el dolo,
la encarnacin de la patria.
Es botnico y mdico sin exmen. Conoce el apio ci-
marrn con que el Dr. Ferreira curaba los heridos, la
cepa-caballo y otras yerbas.
Antes que el Dr. Montes de Oca se ocupase de las pro-
piedades curativas del buche del avestruz, l lo empleaba
en las enfermedades del estmago; -y antes que la ciencia
proclamase como novedad la semilla de zapallo contra
la solitaria, l la recetaba para el mismo caso.
El Remington le inspiraba desprecio. Juzga que es ms
digno del hombre adquirir la rabia del combate mor-
diendo el cartucho que d sed de sangre, que matar y
morir rpidamente, sin emociones y larga distancia.
El valor colectivo no lo comprende, no es de la escuela
del Palmar; prefiere el valor aislado, individual, la carga
la bayoneta, acercarse al enemigo, la lucha cuerpo
cuerpo, el entrevero de los clebres montoneros de
Mascarilla, el avance imponente de los lanceros cuyas
espuelas respondan la voz de Quiroga con un ruido
60 de terrible impciencia.
Lectores: si la curiosidad os lleva la sala africana si-
tuada en la calle Queguay, al Sud, dadle unos vintenes
al negro viejo y petizo, al rey de los Congos, al sargento
de Rivera que arrastr la muerte en cien campos y que
hoy busca la vida en ... la basura.58
El perodo de existencia que hemos podido comprobar

de las salas de nacin, abarca casi todo el siglo XIX: ms
exactamente, desde 1800 hasta mediados de la dcada del
ochenta. Una de las ltimas crnicas en que encontramos
mencionadas las salas de nacin es del ao 1884.
Sus Majestades - Congo, Banguela, Mozambique, etc.,

siguiendo la costumbre tradicional, hoy ocupan su trono
en las salas de sus naciones, con todos sus atavos, los re-
yes africanos, recibiendo los homenajes de sus naciones.
Los tos viejos hoy rejuvenecen al comps del tamboril y
la marimba, aunque no con la pompa de otros tiempos.
Los que quieran verlos entregados sus fiestas de Re-
yes, no tienen ms que dirigirse al Sud de las calles del
Queguay Ibicu, donde tienen sus salas.59
E l 3 de en ero de 1882 el dia rio El Ferro-carril

comunicaba:
... La Nacin Congo de Angunga establecida en la

calle Queguay num. 300 avisa al pblico que tiene la
costumbre de presenciar las fiestas que en honor del
Santo Rey Baltasar se celebran todos los aos, que este
ao no tendrn lugar por estar esta Nacin de duelo a
consecuencia del fallecimiento del Padre de la Nacin
D. Antonio Fuentes Q.E.P.D. que falleci en los ltimos
das del mes de Diciembre, y por lo cual esta sala es su 61
deber guarde el correspondiente duelo.60
En estos aos fallecan los ltimos negros nacidos en

Africa que quedaban en Montevideo. ...Da a da van des-
pareciendo abrumados por la edad, los escasos representantes
de la raza africana que pisaron este suelo con las cadenas de la
esclavitud...61 A su vez el viernes 6 de enero de 1882 apuntaba
un cronista de El Ferro-carril: Hoy se cuentan muy pocas
salas y estan pobres y desmanteladas, porque ya no hay ayuda
para ellas...62
Estos hechos habran sido algunos de los factores deter-

minantes en el cierre de las salas de nacin, organizaciones
que jugaron un papel fundamental, junto con las Cofradas,
en los procesos culturales de la poblacin afro-montevideana,
y en particular en la fiesta del da de Reyes.63
NOTAS
62
1.El Nacional, 11.1.1839. (Aviso)
2. Rossi, Vicente: Ob.cit.
3. El Constitucional, 31.8.1840. (Aviso)
4. El Nacional, 3.12.38. (Aviso)
5. Lockhart, Washington: La esclavitud en Soriano, en: Revista Hoy
es historia N17. Montevideo, octubre 1986.
6. El Estandarte Nacional, 1.7.1835, AVISO.
7. El Constitucional, 8.1.1841, Departamento de Polica.
8. El Nacional, 19.12.1838, Bautismos.
9. El Nacional, 15.1.1839.
10. El Nacional, 15.1.1839, Necrologa.
11. Ayestarn, Lauro: Ob. cit. (1)
12. Archivo General de la Nacin, Archivo General Administrativo, Libro
N 255. Padrones de Montevideo y extramuros.
13. Vidart, Daniel: El hombre negro Infortunado y contento, en
Relaciones - Revista al tema del hombre, N 128-129. Monte-
video, enero/febrero 1995.
14. Petit Muoz, Eugenio: Ob. cit.
15. Caillet - Bois, Ricardo: Ensayo sobre el Ro de la Plata y la Revo-
lucin Francesa. Buenos Aires 1929.
16. Martnez Montero, Homero: La esclavitud en el Uruguay, en:
Revista Nacional, N
45. Montevideo 1941.
17. Ibid.
18.Materiales relativos al Lic. Jacinto Ventura de Molina, Biblioteca
Nacional, Materiales Especiales. Juan Carlos Pedemonte en : Hom-
bres con dueo (Editorial Independencia, Montevideo,1943),
sita este hecho el 25 de mayo de 1833; y el personaje que apa-
rece en las crnicas del Licenciado Molina como Feliz o Feliz
Columbio sera Flix Laserna, conocido como Santo Colomba.
19. La Prensa Uruguaya, 10.1.1853, Los Reyes Magos.
21. Surez Pea, Lino: Apuntes y datos referentes a la raza negra
(Manuscrito, 1924), Biblioteca Pablo Blanco Acevedo, Museo
Histrico Nacional.
22. La Nacin, 5.1.1853, Da de Reyes.
23. El Estandarte Nacional, 2.12.1835, El Ajente de Negocios de
Campaa Compra y Vende. Este Agente de Negocios de Cam-
paa compraba y venda esclavos: Compra y vende esclavos! Y
entre otros varios encargos que tiene, se encuentra la colocacin
de algunos individuos de diversas aptitudes. Tambin un hermoso
piano, puertas, ventanas y una atahona. (Tomado de: Pedemonte, 63
Juan Carlos: Hombres con dueo. Crnica de la esclavitud en el
Uruguay, Editorial Independencia, Montevideo, 1943.
25. El Orden, 7 y 8 de enero de 1854, La fiesta de los Reyes.
26. El Ferro-carril, 6 y 7 de enero de 1871, Fiesta de los Reyes.
27. El Ferro-carril, 4.1.1873, Sus magestades Africanas.
28. Archivo General de la Nacin, Libro 1022, Registro de los Peones
Changadores Sueltos, 1859-1867. Polica de Montevideo.La Prensa
Uruguaya, 8.1.1853, Inmigracin.
29. El Orden, 6.1.1854, Pascua de Reyes.
30. El Ferro-carril, 5.1.1870, Quisicosas.
31. El Siglo, 6.1.1866, Los Reyes.
32. El Ferro-carril, 4.1.1870, La gran fiesta de Reyes.
33. El Pueblo, 9.1.1866, Su Magestad Conga.
36. El Siglo, 7.1.1900, Antao y ogao.
37. Materiales relativos al Lic. Jacinto Ventura de Molina. Biblioteca
Nacional.
38. Surez Pea, Lino: Ob. cit.
39. La Regeneracin, 15 de febrero de 1885.
40. Martnez Montero, Homero: Ob. cit.
41. La Nacin, 7.1.1863, Sus Magestades.
42. El Siglo, 1.8.1880, Se van los negros viejos.
44. El Siglo, 29.12.1865, Las naciones africanas.
45. La Opinin Nacional, 15 y 16 de enero de 1866.
47. El Estandarte Nacional, 23.1.1835. (Aviso)
48. El Estandarte Nacional, 23.1.1835.
49. El Estandarte Nacional, 15, 24, 26 y 27 de enero de 1835.
50. El Estandarte Nacional, 13.1.1835, Aviso mui importante.
51. de Carvalho Neto, Paulo: Ob. cit.
52. El Ferro-carril, 6 y 7 de enero de 1871, Fiesta de los Reyes.
53. El Siglo, 8.1.1870, Elocuencia Manguinga.
54. Nahum, Benjamn: Manual de Historia Uruguaya. 1830 -1903.
Ediciones de la Banda Oriental. Mdeo 1993.
55. Rossi, Vicente: Ob. cit.
56. Ibid. La Tribuna, 9.6.1865, Puff!.
64 57. El Siglo, 9.4.1865, Muri el tigre!.
58. El Siglo, 6.1.1881, El Sargento Fuentes.
59. El Ferro-carril: 6 de enero de 1884.
60. El Ferro-carril, 3.1.1882, Publquese...y traslado:.
62. El Ferro-carril, 6 de enero de 1882. La fiesta de Reyes.
63. En el captulo La transformacin de la fiesta abordamos otro tipo
de organizacin de los afrodescendientes surgido hacia 1870 que
incidir en estos procesos: las sociedades o clubes.
3 65
Primeras referencias a la fiesta
Los testimonios de viajeros y memorialistas, tratados con

los cuidados necesarios, constituyen un material importan-
tsimo en el trabajo de reconstruccin de nuestro pasado. L.
Boutcher Halloran (ingls) y Alcides DOrbigny (francs),
aportan las primeras crnicas en las que se hace referencia
concreta a la fiesta de reyes.
El teniente de la Marina Real Inglesa, L. Boutcher Ha-

lloran, quien visito Montevideo en cinco oportunidades entre
1823 y 1824, nos dice con respecto al 6 de enero:
En este da los esclavos y los negros libres eligen

anualmente un rey, que, de paso, hace las veces de
un magistrado inferior en todas sus disputas insignifi-
cantes: en esta ocasin hay una especie de saturnal,
habindoles prestado sus amos y empleadores ricos
trajes, uniformes, espadas, etc. (pues en ese momento
estn todos armados). (...) El rey electo vesta hoy
un llamativo uniforme - azul y oro con dos charre-
teras, etc.- y su corte estaba igualmente guapa. La
reina y las damas de honor estaban ataviadas con
elegancia y gusto, habindoles permitido sus amas
que usasen sus adornos.1
66 Poco tiempo despus, Alcides DOrbigny, testigo presencial
de una danza de negros del 6 de enero de 1827, cuenta:
El da 6 de enero, Da de Reyes, fantsticas ceremo-

nias llamaron mi atencin. Todos los negros nacidos
en la Costa de Africa, se renen por tribus, cada una
de las cuales elige, en su medio un rey y una reina.
Ataviados de la manera ms original, con los vestidos
ms vistosos que han podido encontrar, precedidos
de todos los sbditos de sus tribus respectivas, estas
majestades de un da, primeramente van a la misa,
despus se pasean en la ciudad; y, en fin reunidos en
la pequea plaza del Mercado, all ejecutan, cada uno
a su manera, un baile caracterstico de su nacin. Vi
ah sucederse rpidamente bailes guerreros, simula-
cros de trabajos agrcolas y figuras de las ms lascivas.
Ah ms de 600 negros parecan haber reconquistado
as por un momento su nacionalidad, en el seno de
una patria imaginaria.2
Estas dos crnicas nos aportan datos importantsimos

acerca de las caractersticas de la fiesta, algunas de las cuales
se mantendrn hasta casi finales de siglo.
Pero ahora, vayamos a una de las fuentes que sirvieron

de base fundamentalmente a los trabajos de Lauro Ayestarn.
Nos referimos a los relatos de Isidoro de Mara que aparecen
en Montevideo Antiguo, en el captulo titulado El recinto
y los candombes. (1808 - 1829), escritos por ste en base a
su memoria, en el ao 1889, o sea, entre sesenta y ochenta
aos despus de ocurridos los acontecimientos que describe,
y que en parte pudo haber observado directamente. De Mara
haba nacido el 2 de enero de 1815. 3
Refirindose a la fiesta de Reyes, de Mara cuenta: 67
El da de Reyes! Oh! en ese da de regia fiesta

era lo que haba que ver. -Vamos a los Reyes, a las
salas de los benguelas, de los congos y dems, por el
barrio del sur, era la palabra de orden del ama de
casa, y aprntense muchachas; y los chicos saltaban
de contentos. Y como la soga va tras del caldero, all
iba tambin el padre de bracete con la seora, y toda
la sacra familia por delante.
Cada nacin echaba el resto en la compostura de
su sala; y no hay que hablar de la vestimenta
de los tos y de las tas, como para presentarse
en la Corte y hacer los honores a su Majestad
conga, cambimba o mozambique. Las amas y las
amitas de buena pasta, se esmeraban en ataviar a la
Reina y a las princesas proporcionndoles vestidos,
blondes cinturones, collares y tantas cosas, menos,
por supuesto, la cabellera, por aquello de que ya se
har cargo el lector.
Los tos agenciaban sus casacas, calzones, levitas,
aunque fuesen color ratn pelado, corbatines, els-
tico, galera alta, y por fin, cuanto podan para vestir
de corte.
En cada sala un trono con su cortinaje y el altar con
San Antonio o San Baltazar, y el platillo a la entrada
para los cobres o pesetas, con el capitn guardin de
la puerta y de la colecta.
En el trono aparecan sentados con mucha gravedad, el
rey to Francisco Sienra, o to Jos Vidal, o to Antonio
Pagola, con su par de charreteras, su casaca galoneada
y su calzn blanco con franja, y sus colgajos con hono-
res y decoraciones sobre el pecho. A su lado la reina ta
Felipa Artigas, o ta Petrona Durn, o ta Mara del
Rosario, la mejor pastelera, con su vestido de rango,
su manta de punto, su collar de cuentas blancas o su
68 cadena de oro luciendo en el cuello de azabache; y
las princesas camareras por el estilo.
Los reyes y sus acompaantes asistan en corporacin
a la Matriz a la fiesta de San Baltazar, cuyo altar
perteneca a Doa Dolores Vidal de Pereira, quien por
de contado lo preparaba con magnificencia para la
funcin del Santo.
Concluda sta, sala la comitiva africana con su vesti-
menta de corte por esas calles de Dios a hacer la visita
en regla al gobernador y dems autoridades, quienes la
reciban muy cortsmente y la obsequiaban...4
Creemos oportuno, dada la importancia que tuvieron

los relatos de Isidoro De Mara en los trabajos posteriores,
aclarar algunos aspectos, principalmente en cuanto a nombres
y fechas que cita el autor y compararlos con algunos datos
que hemos recogido nosotros.
De Mara identifica como Reyes, Reinas o autoridades

de las salas, durante el perodo 1808-1829, a Francisco
Sienra, Jos Vidal, Antonio Pagola, Felipa Artigas, Petrona
Durn y Mara del Rosario.
Si bien encontramos un Antonio Pagola que en 1841

tena 60 aos para arriba y era esclavo de Da. Natividad
Pagola, domiciliada en la 8. manzana de la cuarta seccin
de Montevideo5, tambin comprobamos la existencia de
Pablo Pagola, africano que falleci de 75 aos de edad entre
el domingo 8 y el lunes 9 de agosto de 1880.6 Este Pablo Pa-
gola fue, hasta su muerte, Rey de la nacin Banguela, y era
conocido como ToPagola.7
En cuanto a Felipa Artigas, encontramos que era negra

de Barnguela, de 22 aos bautizada sub conditione, el 22 de
julio de 1816; esclava del General don Jos Artigas. Es esta
misma negra banguela, de 24 aos que entr enferma en el
Hospital el 15 de diciembre de 1818, y sali de alta el 25 del
mismo diciembre. 8
No encontramos ningn material que pruebe que Felipa 69
Artigas hubiera sido Reina de Nacin, aunque pudo estar pre-
sente en las salas; pero s encontramos que Mariana Artigas,
que falleci de 100 aos de edad el 30 de julio de 18809, fue
reina, hasta su muerte, de la nacin Banguela, compartiendo
su reinado con el anteriormente mencionado Pablo Pagola.
Dice al respecto el diario El Siglo del 1. de agosto de 1880:
Se van los negros viejos - Da a da van desaparecien-

do abrumados por la edad, los escasos representantes
de la raza africana que pisaron este suelo con las
cadenas de la esclavitud. Anteayer le toc el turno
la reina de los banguelas, Mariana Artigas, quien
contaba 130 aos y fue hallada muerta en su humil-
dsimo lecho. Horas antes de conducirse su cadver
al cementerio, reciba la extremauncin el Rey de la
misma nacionalidad, vulgarmente conocido por Tio
Pagola.10
La edad de 130 aos que aparece en la nota, es errnea,

pues en el mismo nmero de ese diario aparece: Mortalidad -
Da 31, Mariana Artigas, Africana 100 aos, viuda, y el diario
El Ferro-carril del da 31 de julio de 1880, confirma la edad
de 100 aos.11
Si adems del tiempo transcurrido entre el momento

en que se dieron los episodios descritos por de Mara y el
momento en que l los evoca, se toma en cuenta la informa-
cin que aportamos, podra concluirse que Isidoro de Mara
confundi en su memoria los hechos que describe, en cuanto
a su ubicacin histrica.
A pesar de sto, sus relatos revisten importancia

fundamental, debido a que encontramos grandes coinci-
dencias entre la descripcin que l hace de la fiesta y los
materiales que hemos encontrado referentes a la misma,
pero de un perodo posterior.
70 Tanto los recuerdos de Isidoro de Mara como las
crnicas de viajeros que hemos mencionado, son de una
importancia radical pues constituyen, por un lado, las prime-
ras referencias a la fiesta durante el perodo colonial; y por
otro aportan material para compararlo con documentacin
correspondiente a perodos posteriores.
NOTAS
71
1. Barrios Pintos, Anbal: Montevideo visto por los viajeros, Editorial

Nuestra Tierra, 1970.
3. De Mara, Isidoro: Montevideo Antiguo, Tradiciones y Recuerdos
Tomo I. Biblioteca Artigas, Imprenta Nacional, Montevideo, 1976
4. De Mara, Isidoro: Ibid.
5. Archivo General de la Nacin, Archivo General Administrativo, Libro
255. Padrones de Montevideo y Extramuros.
6. El Siglo, 10.8.1880, Mortalidad.
8. Llambas de Olivar, R.: Ensayo sobre el linaje de los Artigas en el
Uruguay. Apartado de la Revista Histrica, Casa Barreiro y Ramos.
Montevideo, 1925.
9.El Siglo, 1.8.1880, Se van los negros viejos.
10. Ibid.
11. El Siglo, 1.8.1880, Mortalidad.El Ferro-carril, 31.7.1880,
Un siglo.
72
4 73
La fiesta
Las primeras crnicas referentes a la fiesta, reseadas en

el captulo anterior presentan limitaciones importantes: en
algunos casos, ser escritas por viajeros ocasionales; en otro
caso, el haber pasado un largo perodo entre la observacin
del fenmeno y su descripcin.
Pese a esto, veremos que ellas presentan en comn el indicar
que el festejo se desarrollaba en tres mbitos: en la Iglesia,
en las calles y dentro de las salas de nacin.
Estos datos, han sido corroborados por las crnicas que

hemos recogido directamente de la prensa de nuestro pas,
del perodo 1853 - 1884. No hemos encontrado en los pe-
ridicos anteriores al ao 1853, informacin sobre la fiesta
del 6 de enero.
Este vaco puede ser atribuido, al hecho de que hasta ese

momento, la prensa del pas era escasa, los peridicos muy
breves (a veces tan slo constaban de un pliego de hojas), y
dedicaban la mayor parte de su espacio a temas de poltica y
comercio. Por otra parte, el pas se encontraba convulsionado
polticamente, con una serie de combates que poco espacio
dejaban para otros temas.
74 Recin en 1852 concluye la guerra civil conocida como
Guerra Grande; la crnica ms antigua que hemos encon-
trado en la prensa de nuestro pas, referente a la fiesta del 6
de enero, data precisamente del ao siguiente.
Esta ausencia de notas sobre el tema en nuestra prensa,

no puede sin embargo hacernos concluir la ausencia de la fiesta
del 6 de enero en el mismo perodo. Por el contrario, la exis-
tencia de estas fiestas con anterioridad a 1853, ha quedado ya
demostrada por las descripciones de Halloran y DOrbigny, as
como por el acta de fundacin de la Cofrada de San Baltasar,
ubicada por nosotros, que estara probando la adoracin a este
santo en nuestro pas, por lo menos desde 1787.
Por otra parte, Ildefonso Pereda Valds, en El negro en el

Uruguay1, transcribe un documento en el cual Jacinto Ven-
tura de Molina, moreno libre americano, licenciado en Derecho y
los dems que componen la Junta de Morenos Congos de Gunga,
con motivo de acercarse el da de Reyes de 1835, peda que se
decretara la libertad de reunin para las naciones africanas,
de las cuales Molina afirmaba ser apoderado.
Entre los documentos relativos al Licenciado Jacinto

Ventura de Molina se encuentra el citado pedido que publi-
cara la Imprenta de la Caridad, y el propio manuscrito del
licenciado que reproducimos parcialmente en este trabajo.
Tambin existan bailes de negros en otras fechas como

lo prueban las referencias que a ellos figuran en edictos po-
liciales, bandos del Cabildo, etc., que los reglamentaran y
prohibieran, tambin con anterioridad a 1853.
A manera de ejemplo, el numeral 5 del Edicto de Po-

lica dictado por Luis Lamas, el 28 de mayo de 1833, deca:
Prohvese absolutamente los bailes de negros en la Capital y en
lo sucesivo se haran en la parte esterior de la Ciudad, frente la
Ciudadela hasta las inmediaciones del Cordon; y de ningun modo
en el interior de las casas.2
75
Retrato del Licenciado Jacinto V. de Molina

Litografa de Juan Manuel Besnes e Irigoyen
76
Recin hacia 1839 aparece un proyecto de reglamenta- 77
cin de festividades bajo la denominacin de candombes,
el cual tambin transcribiremos por parecernos de inters:
INTENDENCIA GENERAL DE POLICIA.

Montevideo, agosto 21 de 1839.
El Intendente General de Polica al expedir el edicto de
28 del pasado Junio del presente ao reglamentando
provisoriamente los candombes de morenos, espuso
que se ocupaba de realizarlo para lo sucesivo de un
modo permanente. Cree, pues llegada la oportunidad
de llevar cabo esta medida, considerando que no
es justo ni equitativo permanecer indiferente al nico
entretenimiento que ellos tienen en los das festivos
despues de las labores domsticas de que se ocupan
constantemente, y para que puedan realizarlo confor-
me sus usos y costumbres en plena y absoluta libertad;
el Intendente General de Polica se dirige al Ayudante
de Intendencia de la 3. seccin ordenndole proceda
tomar un conocimiento de los morenos que hacen
cabeza en las distintas naciones de que dichos can-
dombes se componen y les intime comparezcan la
oficina de su despacho el sbado 24 del corriente para
acordar el lugar donde han de tener sus reuniones,
y las formalidades que en ellas deberan observar
efecto de que se conserve el mejor orden posible.
Dios guarde a Ud. muchos aos.
Luis Lamas
Al Ayudante de Intendencia, capitan D. Ma-
nuel Aguiar.3
El lunes 10 de enero de 1853 aparece publicado en el

diario La Prensa Uruguaya el artculo que hemos mencio-
nado, referido a la fiesta de Reyes de ese ao, y en el cual se
enumeran algunos elementos caractersticos de la fiesta, los
cuales retomaremos y desarrollaremos ms adelante. Este
texto permite obtener un pantallazo general del festejo, as
78 como tambin de la visin que parte de la sociedad de la
poca tena respecto a este tipo de manifestacin.
LOS REYES MAGOS - De los tres slo el de Nubia

ha sido honrosamente acatado por los hijos del Africa.
Melchor y Gaspar han tenido muy poca ninguna
parte en las obaciones que los morenos tributaron
ayer al hermano Baltasar, y en esto como en todo se
ha cumplido el refran que dice: cada uno arrima el
ascua su sardina.
El hecho es que ayer se celebr por los morenos la
funcion de Reyes, con una solemnidad relijiosa, en
la Iglesia de la Matriz.
Los tambos, las semi capillas cofradias de los morenos
que se dividen segun los diferentes puntos de su naci-
miento, y todos los demas sitios de sus reuniones estaban
enbanderados y en estremo concurridos por personas de
todos colores, incluso el blanco y trigueo, que son los
que mas llamaron nuestra atencion.
Debe decirse en obsequio de la verdad que los festejadores
del Rei Baltasar guardaban en todas partes un rden
admirable, sin que esto estorbara el que se entregasen
con placer y notoria delicia sus bailes nacionales, retra-
tndose en sus semblantes la pura alegra que rebosaba
en sus corazones el recuerdo del pais natal, reproducido
por los usos y costumbres del mismo.
Su canto y su msica aunque montonos y semi-
salvajes, presentaban al curioso, el estudio de las razas
no civilizadas, y ofrecen al propio tiempo un modelo
de la rstica enerja de las razas medio salvajes.
Los instrumentos rudos y las boses speras e vicitivas
estan en armonia con sus naturalezas poco impre-
sionables, que precisan de fuertes sensaciones que
las hieran y esciten. Es un remedo del canto de los
antiguos brbaros del norte, de Europa bien de las
canciones guerreras con que concitaban al convate 79
sus valientes francos los reyes de larga cabellera.
Hasta aqu vamos bien; pero es el caso que algunos
pollitos blancos de la primera y mas flamante cria;
se propusieron inquietar las inocentes diversiones de
los morenos, burlndose y promoviendo escndalo.
Y esta demasa fue tanto mas incalificable cuanto que
en todas partes se conceda franca entrada toda
clase de personas y se cumplimentaba las personas
decentes dicindoles: entre V. amito.
En el punto a que la demasa lleg mas alto grado
fu en una casita baja que hay al final de la calle de
las Piedras, en donde los morenos habian formado un
altar, colocando en el centro y en primer trmino al
objeto del festejo. Afortunadamente los que estaban
la cabeza de la reunin fueron bastante prudentes
y sin pasar vas de hecho, llamaron la autoridad
que refren los insolentes.
Resta slo decir que el licor de Baco tomaba una parte
muy activa en la jeneral animacin.4
Esta fiesta se comenzaba a preparar con bastante an-

ticipacin, y entre los preparativos, figuraba tambin una
obligacin: las naciones africanas deban solicitar permiso
para efectuarla, como lo sealaba el aviso de la Intenden-
cia General de Polica del 23 de agosto de 1839 que hemos
transcripto. El diario La Repblica del 6 de enero de 1860
publicaba esta circular:
Sr. Comisario de: La Nacin Congo de Angunga, me

ha dirijido solicitud pidiendome permiso para pasear
las calles de la capital en festejo del da de Reyes. He
accedido ello y se lo aviso V. para prevenirle con
este motivo y aunque estoy seguro de que los miembros
de aquella nacionalidad no han de faltar ni al decoro
del da ni al que deben al objeto de su suplica, espero,
sin embargo, que en cualquier caso V. en su Seccin
80 hara por que no sea interrumpido el orden.
Dios guarde Vd. muchos aos.
P.P. Bermdez5
Este aviso era enviado por Pedro Pablo Bermdez, quien

desempeaba la Jefatura Poltica de Montevideo, a los Co-
misarios de las Secciones de la ciudad, comunicndoles la
aprobacin de la solicitud de la Nacin Congo de Angunga y
dndoles directivas para salvaguardar el orden, y nos muestra
el estricto control que se continuaba ejerciendo sobre estas
organizaciones.
Existi tambin un reglamento durante la jefatura del

mismo Bermdez que prohibi los bailes y reuniones sin
permiso previo.6
Desde algunos domingos antes del 6 de enero, ya haba

festejos, y preparativos en las salas de nacin.
FIESTA DE REYES. Con motivo de aproximarse

este da comienzan las naciones Conga, Mozambiques,
etc. hacer los preliminares del festejo.
Desde algunos domingos atrs han empezado orga-
nizarse las salas y candombes y se ha bailado en ellos
hasta sacarse el quilo los danzantes.
Pero la fiesta en regla ha de efectuarse el viernes de
la prxima semana y para ese da quedan ustedes
invitados queridos lectores.
Pasado maana hay tambin danza al aire libre en
todo el barrio sud de la ciudad.
Alla los que quieran pasar un rato de jarana.7
Parece ser que estos preparativos constituan todo un

evento en aquel Montevideo; cada miembro de las salas
de la ciudad trataba de conseguir los mejores trajes y vesti-
dos, las mejores prendas y adornos para la ocasin, as como
elementos con qu decorar sus salas de nacin.
El lujo que pudieran lograr en el atavo personal, de la 81
sala y de la fiesta, dependa del estado financiero en que se
encontrara cada nacin.
El 29 de diciembre de 1865 el diario El Siglo consignaba

los grandes preparativos que ya se hacan para el siguiente 6
de enero, destacando a la nacin Congo de Angunga como
una de las naciones ms poderosas ilustradas y la que ms
lujo despliega en dicha ocasin...8
Son abundantes las descripciones que hemos recogido

de la prensa de la poca referidas al arreglo de las salas de
nacin; transcribimos una por lo detallada.
no quedaba un papelito plateado dorado que hu-

biera servido para envolver un confite, ni una cintita
fuera del color que fuese, que no se hubiera reunido
al capital comn de los adornos: la imgen de San
Baltazar de la Santsima Virgen Mara, cuando no
una Magdalena de yeso, pintada con colores chillones
por un artista italiano, un Jesucristo ms parecido
Pilatos que al hijo de San Jos, se ostentaba en el cen-
tro del altar, rodeado de velas encendidas, sostenidas
por candeleritos de plomo, palmatorias de porcelana
y candeleritos de lata; la visin se senta herida por
multitud de flores de gnero, papel y naturales, co-
locadas en floreros de loza cubiertos de dorados, no
faltando el florerito microscpico que el nio de la
patrona haba sacado en la rifa de la hija del pulpero
y que haba sido regalado a la negra vieja. El altar
resplandeca con sus imgenes, sus luces y sus flores,
cubriendo los paos de coco blanco y las colchas de
seda rojas azules que tapaban el armazn de made-
ra. Al rededor de la habitacin, sillas de todas clases,
desde el venerable silln de caoba maciso forrado en
crin y donde podan sentarse todos los miembros de
una familia numerosa, hasta la silla americana de
asiento de madera, pintada de negro y apareciendo
los parches de rosas verdes y amarillas.
82 En las paredes, cuidadosamente blanqueadas con
acompaamiento de silvidos interminables y chupadas
de cachimbo por to Camargo, algunos grabados sa-
cados de El Correo de Ultramar y varias candilejas
adornadas de papel picado, ostentando mortecinas
luces.
H ah lo que constitua una sala o candombe.Y
no era la fisonoma de una sola sin de todas las
salas; la variacin la constitua nicamente, que
en un altar se renda culto un santo y en otro
a una virgen... 9
Otro elemento comn a todas las salas era la presencia

en el centro de stas de la representacin del nacimiento de
Jess10, que comparta esta ubicacin con la imagen de San
Baltasar, inspirador de este festejo.11
En cuanto a la recoleccin de vestimentas y adornos

personales para la ocasin, nos cuenta un cronista:
...Sus Majestades los Reyes Congos,Mazambiques,

etc., etc., los prncipes reales, Duques, Marqueses,
Condes, Barones, y toda la Corte Imperial, anda
caza de trajes para el jueves 6. No hay conchavada,
ni mucama que hoy atine cumplir con sus deberes
en casa de sus patrones; pues toda su atencion est
ocupada en los arreglos de los carachaces, perendejes y
demas colgajos que estilan colgarse todos los aos, las
familias reales que solo les s permitido aparecer luz
una vez al ao. Dios les d toda clase de prosperidad
sus majestades.12
El tema de la vestimenta es un punto subrayado por

muchas crnicas de la poca, que nos muestran cmo los
miembros de las salas de nacin africanas se esforzaban por
vestirse en la forma en que lo hacan las autoridades de una
nacin europea, con oro y condecoraciones cuyo uso es compati- 83
ble con el sistema republicano13, cobrando especial importancia
todo traje y accesorio con carcter militar de alto rango, con
sus galones, sus fracs y sus encumbradas insignias14; sus trajes
de gran gala, sin que les falte el sable con honores de espadn y el
bastn simblico de su autoridad...15
Era una ocasin solemne, para la cual las autoridades

africanas se vestan de rigurosa etiqueta...16
Tambin la moda influa en la eleccin de los atavos

para tan importante ocasin, con la aadidura de afeminados
adornos parisienses los trajes de gran gala, como por ejemplo un
panier que aumentaba extraordinariamente la popa del soberano
de los Congos, y un sombrerito microscpico con adornos rosados,
que se balanceaba en la blonda cabellera de la heredera de la
Corona de Banguela, peinada la Ceres por un hbil peluqero.17
Ni siquiera el detalle de las coronas reales estaba ausen-

te en la vestimenta para estas fechas: Maana es el da que
celebran los monarcas destronados que residen en esta capital,
(dignos hijos de Africa), con sus tradicionales candombes en los
cuales sacan a lucir sus viejas coronas...18; ...A la reina al rey
no les faltaban por entonces la dorada corona en la que lucan
engastadas piedrecitas de variados colores...19
Esta recurrencia a la utilizacin de trajes militares y de

gala, ya la observaban Halloran y DOrbigny; sin embargo
la mencin de algunos elementos tales como el bastn de
mando reseado anteriormente y los cueros de gato a que
hace referencia una crnica, que transcribimos a continua-
cin, de El Ferro-carril firmada por Joaqun Rodajas, nos
estara hablando de complejos procesos sincrticos que se
dieron en nuestro pas.
84 ...Segn to Benito, comerciante en apio cimarrn
y edecn de S.S.M.M., las fiestas estarn de patente
london, sobresaliendo en ellas varios elsticos, fra-
ques, condecoraciones y cueros de gato, dignos de
lucirse entre los cnsules de las naciones amigas.20
Hemos encontrado en un peridico montevideano,

probablemente relacionado con algunos sectores de la co-
munidad afrodescendiente, una descripcin que constituye
una reelaboracin del episodio bblico de la llegada de los
magos de oriente; de la cual no podemos precisar por quien
ni cuando fue realizada, pero que presenta varios de los ele-
mentos que acabamos de sealar y que justamente son los
que tienen un carcter ms contrastante.
La adoracin de los Santos Reyes.

Cuentan las crnicas que all por los aos 1790
vinieron estas playas los tios Baltazar, Melchor y
Gaspar, quienes desendan de los mas esclarecidos
monarcas de las clidas rejiones africanas. Esos tres
incgnitos peregrinos, segn referencias del difunto
licenciado Molina, se ocuparon por largo tiempo y con
una contraccin y paciencia sin ejemplo, en el comercio
del apio cimarrn y la sasa parrilla, el primero; en la
fabricacin de escobas y secadores el segundo; y en el
arte de blanqueador y pintar frisos, el tercero.
Muchos aos transcurrieron sin que ninguno de los
virtuosos peregrinos se hiciera conocer debidamente
entre sus compatriotas.
Pero lleg un da (el 5 de febrero de 1826) en que
los sbditos minas, congos y banguelas formaron un
meeting para nombrar los tres reyes de ordenanza
y entonces presentndose los peregrinos en sus res-
pectivas tribus, hicieron conocer sus descendencias
por medio de la presentacin de reales reliquias tales
como un par de aros del prncipe Culubayoga, un
rico cachimbo del rey Mangor y un cuero de gato
del general Gambi, y en medio de la ms unnime
aclamacin fueron nombrados reyes de Oriente. 85
Por largo tiempo los tres reyes magos empuaron
el grueso bastn de tala, ostentando el engalonado
elstico y las condecoraciones de ordenanza, siendo
adorados festejados por tres semanas seguidas en
cada pascua de Navidad.
A la edad de 110, 114 y 115 otoos los monarcas
dejaron de existir sin perder ni un solo diente. 21
Todo el aspecto protocolar era tomado muy en serio por

los miembros de las salas, que valoraban estos festejos como
verdadera expresin de sus naciones, considerando ellos esta
oportunidad como nica para ser reconocidos socialmente.
Con motivo de la fiesta de reyes, las autoridades de las

naciones cursaban invitaciones de carcter pblico y personal.
En cuanto a las invitaciones pblicas, las autoridades de las
salas de nacin enviaban comunicados a los peridicos para
que stos los publicasen con antelacin; no sin sorna:
LOS REYES. Los soberanos, presidentes y ministros

de las naciones africanas ingertados en nuestro terri-
torio y en buenas relaciones con nuestro gobierno, nos
han honrado inmensamente con el encargo de invitar
por medio de estas lneas toda esta poblacin, para
las esplndidas fiestas que celebran anualmente en
honor de los Santos Reyes.
Se ha decidido que las damas no alteren su belleza
ponindose carmn y polvos de arroz, y en cuanto los
caballeros tienen completa libertad para presentarse
con o sin guantes blancos, en atencin al calor que
para algunos los hace incmodos.22
Tambin cursaban invitaciones a las autoridades nacio-

nales y extranjeras presentes en el pas, tanto para asistir a
86 la fiesta en las salas, como para anunciar la visita de cortesa
que los reyes africanos y sus respectivos squitos les efectuaran.
Para el 6 de enero de 1866, la nacin Congo de Angunga
haba dispuesto ...pasar circulares impresas al cuerpo diplom-
tico, al consular y las autoridades de esta repblica pidiendo la
venia para presentarles sus respetuosos homenajes...23
El ao siguiente, el diario El Siglo publicaba:
INVITACIONES. El rey de la nacin Conga de

Angunga ha mandado hacer en porcelana las tarjetas
de invitacin para el gran baile y concierto que tendr
lugar el domingo en la calle de las casas contiguas al
Cementerio y Usinas del Gas.
He aqu la invitacin que pasan sus Magestades las
autoridades del pas y cnsules estrangeros:
Exmo. Seor:
Los reyes Congo de Angunga, tienen el honor de
participar que en el da de Reyes pasarn a saludar
V.E. con el debido respeto, como es de costumbre
todos los aos en ese fausto da.
Yo el rey, Antonio Antua
Yo la reina, Mara del Carmen Rego.24
Un aspecto importante a sealar, es el carcter pblico

y multitudinario de la fiesta. La prensa habla de una concu-
rrencia de 5.000 a 6.000 espectadores, lo cual, si tenemos
en cuenta que se trataba de un Montevideo con menos
de 60.000 habitantes, convierte al festejo en un fenmeno
realmente masivo.25
...A la tarde las calles Camacu, Florida y Convencin
eran una verdadera romera; un cordn no interrumpido
de gentes se dirijan hasta el sur, donde la nacin Conga,
as como algunas otras tienen sus tronos.
Como unas cinco mil personas poblaban ese lugar esa
tarde y era magnfica la perspectiva que presentaba por
doquier que uno pasaba: grupos de hermosas nias, de 87
jvenes de pi y de caballo, unidos al sonido bronco
de los tamboriles y de las mil muecas de los morenos,
de los reyes y edecanes de cada uno de los tronos, los
diferentes crculos que haban formado en campo raso,
hacan esos lugares deliciosos...26
...El lunes la tarde, los suburbios al Sur de la
ciudad se hallaban ocupados por mas de 6.000 es-
pectadores, que en todas direcciones presenciaban los
diversos candombes, donde los negros celebraban su
fiesta de reyes...27
Por otra parte, su importancia tambin se refleja en cmo

la prensa de la poca destaca a la fiesta entre las actividades
del da: Este ser el suceso ms notable del da; despus, la co-
rrida de sortija en la Unin, el beneficio de la seorita Sanchez,
el Circo Olmpico, las carreras y las rias de gallos.28
La fiesta comenzaba con los preparativos para asistir

a la misa que en honor a San Baltasar se celebraba en la
Iglesia Matriz.
Cuenta Vicente Rossi en su Cosas de Negros29, que

desde muy temprano - las 8 o 9 de la maana- se comenzaba
a formar la comitiva encabezada por el rey de los Congos
o el de los Angolas y los delegados que enviaban las otras
naciones para asistir a dicha Iglesia.
Corrobora esta afirmacin una crnica del diario La

Nacin del sbado 7 de enero de 1860: DIA DE REYES.
Desde temprano ya se hacan sentir los cohetes en seal de que el
Rey de los Congos iba a ponerse en marcha con su gran comitiva
hasta la Iglesia Matriz; efectivamente entr la comitiva por las
naves del templo, y se coloc en las hileras de sillas que haba
colocadas. Despus de esto empez la misa...30
88 La misa estaba a cargo del cura de la Iglesia para lo cual,
segn la prensa, se haba prestado generosamente hacer una
funcin el sbado prximo, en honor de los Santos Reyes, y con el
objeto de satisfacer los deseos de los numerosos hijos de Africa.31
Podemos suponer que esta relacin entre la Curia y los

africanos y su descendencia- estaba dada a travs de las
Cofradas como organizaciones que nucleaban a los negros
en torno a la Iglesia. Como ya hemos dicho, eran los miem-
bros de cada Cofrada quienes se encargaban de preparar los
festejos del da del Santo que adoraban. El 6 de enero, da
de San Baltasar; los miembros de su Cofrada preparaban el
festejo en la Iglesia en forma simultnea a los preparativos
de todas las salas de nacin para ese da.
Ya hemos mencionado la presencia, en todas las salas de

nacin, de la representacin del nacimiento del nio Jess,
junto a una imagen de San Baltasar. Algo similar ocurra en
la Iglesia:
...En la Matriz San Baltasar el moreno dejabase ver

de gran gala en el altar mayor frente al nacimiento
del Dios hombre...32
Luego de asistir a la misa, la comitiva proceda a la
visita a las autoridades, los Agentes Estranjeros y
al Presidente de la Repblica33, as como a todas
las salas de las distintas nacionalidades o tribus...34
Su Magestad el rey africano, despus de visitar como
de costumbre a las autoridades y al cuerpo diplom-
tico, permanecer sentado bajo dosel, dando besar
su augusta mano.35
Estas visitas eran devueltas por las autoridades na- 89
cionales, que se presentaban luego en las salas, ante los
Reyes africanos:
VISITANTES. El sbado, previa una cartita, visit

el Rey de la Nacin Congo de Anguaga, las auto-
ridades y varios gefes de la Repblica.
Tanto el seor Gobernador, como el Sr. Gefe poltico
y dems funcionarios han quedado en devolver la
visita el Domingo prximo.
Entre los gefes visitados se encuentra el Coronel
Magarios, el general Velazco, etc.
La cartita de recepcin que nos referimos y que
tenemos la vista est firmada por S.M. Antonio
Antua, y refrendada por D. Jos Antonio Bauz,
primer ministro.36
La Opinin Nacional del domingo 14 de enero de 1866,

publica la siguiente crnica: VISITAS. Hoy tiene lugar la
visita del Gobernador Provisorio, que ir acompaado de otros
funcionarios pblicos, como el Gefe Poltico, por ejemplo, las
salas regias de S.S.M.M. de Angola, Mina, etc. Entendemos que
varios gefes tambin asistirn.37
El Gobernador Provisorio referido, era Venancio Flores,

y en el siguiente nmero del mismo peridico, se haca refe-
rencia a su visita a la sala de los Congos:
...Principian los circunloquios de estilo, y se da el

discurso de recepcion, pronunciado por S.E. el Sr.
Gobernador, poco mas menos en los trminos
siguientes: Magestad Real: Un grande hombre; un
digno magistrado; tan honrado, laborioso, humano y
valiente como digno hijo de la Gran Nacin Norte-
Americana trabaja interpreta fielmente los senti-
mientos inconcusos de la humanidad y de mi Ptria,
al llamar la clase de color -por ms de un respecto
90 digna- los fueros, derechos y dems prerrogativas del
ciudadano hijo de la patria del inmortal Washington.
Ese hombre, ese patriota es -Jonhson! Mi Ptria,
que antes de ahora, ha dado un testimonio elocuente
de esos sentimientos hcia los compatriotas de V.M.
brindndoles, con sentida emocion y esplndida satis-
facion, con la suspirada LIBERTAD que eran muy
dignos y acreedores por sus antecedentes meritorios
y servicios eminentes prestados mi propia Ptria,
en todas pocas, viene ahora, por mi rgano, nueva-
mente, manifestar V.M.R. la complacencia con
que ha recibido mi gobierno la noticia de la exaltacin
al Trono Congo, de S.M.R., por el sufragio libre,
espontneo, decidido y acertado de sus compatriotas.
Al retribuir V.M. sus atenciosidades y felicitarle por
la alta y merecida confianza obtenida en el terreno
legal por el voto de los conciudadanos de V.M.R. le
ruego acepte mis congratulaciones con tan plausible
motivo, y los votos sinceros que hace mi Gobierno
y el pais, por el feliz reinado de V.M.R. y su digna
nacionalidad.
A estas palabras sentidas de S.E. contest S.M. en
estos trminos: Exmo. Sr. Si alguna vez he recibido
honor mas insigne, favor mas remarcable, en mi
vida, es en estos momentos, con la presencia y visita
del muy digno primer Magistrado de la Repblica
Oriental del Uruguay.
Conmovido hasta el estremo, acepto, Exmo. Sr., los
conceptos sumamente lisonjeros y de alta vala para
mi, y mis compatriotas, tan profusa como galantemen-
te prodigados por V.E. -sin temor de equvoco- que,
sea cual fuere la suerte presente y futura de la Ptria
herica de V.E., siempre nos haremos un deber y un
honor de compartir con nuestros dbiles esfuerzos, sus
infortunios y sus glorias, con la resignacin y decisin
que corresponde nuestra gratitud.
Al agradecer V.E. esta visita, reputada en mi con- 91
cepto, como uno de exquisita educacion y de notable
urbanidad, dgnese V.E. aceptar mis agradecimientos
y los votos fervientes que elevo al Todo-poderoso por
la felicidad de la digna persona de V.E. y paz, gloria,
y grandeza de la briosa Nacin Oriental.38
El lector podr interpretar el carcter de estos discursos y

relacionarlos con la participacin de la poblacin negra como
carne de can en los ejrcitos. Este discurso de Venancio
Flores y la respuesta del nuevo rey de la nacin Congo de
Angunga Antonio Antua, acontecan en enero de 1866,
pocos meses despus de que tropas orientales marcharan a
la guerra contra el Paraguay.39
Estos discursos constituan una costumbre en estas visi-

tas; como curiosidad transcribiremos uno que supuestamente
fuera pronunciado en Congo por un concurrente a la sala
y dirigido al rey de esa nacin Publica La Opinin Nacional
del mircoles 10 de enero de 1866:
DISCURSO. He aqu el que dijimos ayer que ha-

ba pronunciado un prjimo, el cual va encabezado
y terminado con las lineas que nos dirije el mismo:
NOSOTROS, y S.M. el Rey de los Congos -Una vez
que el caballero y simptico cronista de La Opinin
Nacional ha tenido bien comprometernos para con
el muy respetable pblico, ofrecindole hoy el discurso
que nos tomamos la libertad insigne honor de dirijir
S.M. el Rey de los Congos, en una de las regias
salas que se dign visitar, en compaa de los grandes
dignatarios de su crte, se lo enviamos escrito y tal
cual fu pronunciado por nosotros, para que, haga de
l, si lo tiene bien, el uso que le plazca.
Hlo aqu- Magestad Real:
Pillacuambamb! checacavapa, S.M.R., hopicka
benapu venac, venac; yo be p cu mam,
92 picacuapalom, venapocuaco, Congo! Congo!...
chacuampamb emampoto, che be poto, pelachote,
congo bata, chubalal cuache, inacombomb malun-
ga, anguate bobaba S.M.R. lacomaninga malunga
hotacob! hotacob!
Caligaba pechonib! S.M.R. hepaninga, olambul,
Vanguela, Congo, Mina, Calinga mi allababagu,
S.M.R.- He dicho.
De cierto que, lo que menos esperaba S.M. era oir
un discurso tan modesto como pronunciado en su
propia lengua, -es decir en el idioma, lo que sea,
aristocrtico de su propia Nacion.-...40
En la tarde, entre las 14 y las 17 horas, luego de las

visitas a las autoridades, comenzaba el festejo en las salas,
que duraba toda la noche. ...Los ciudadanos congos vestidos
de gala llegada la hora de la danza, que es por lo regular las dos
las tres de la tarde, se estacionan en mitad de la calle, frente la
casa habitacin de algn Gral. representante de esa nacin y al
son del tamboril y de sus cantinelas al estilo de las avejas, entregan
sus figuras al movimiento mas variado y original. La fiesta dura
lo que dura la noche y algunas veces hasta las primeras horas de
la maana...41
En esta fiesta como lo decan los cronistas Halloran y

DOrbigny, y lo confirma la prensa de la segunda mitad del
siglo XIX, se representaban entre nosotros las costumbres
angolanas; mazambicanas,etc.,etc...42, evidentemente pasadas
por un tamiz aculturativo.
Las crnicas resaltan el frenes con que se entregaban

a las danzas y al canto, los africanos: Es tal el entusiasmo que
domina por el baile las africanas, que hemos visto muchas
de ellas embarazadas y con criaturas en los brazos bailar sin
descanso durante largas horas.43 ...El entusiasmo fue grande,
especialmente entre ellos y ellas que gritaban y saltaban al comps
de sus timbales, que eran un gusto verlos...44
Tal entusiasmo no slo prolongaba la fiesta duran- 93
te horas en una misma noche, sino que la extenda por
varios domingos. El diario La Nacin al describir la fiesta
del 6 de enero de 1860, termina diciendo: ...an quedan dos
domingos de romera en esos lugares, conque as hasta el prximo
domingo...45
El tema econmico no debi ser ajeno a esta prolon-

gacin, los concurrentes a esta fiesta eran muchos y entre-
gaban dinero. Para pedir limosna la encargada de la operacin
necesitaba imprescindiblemente pisarse el vestido. De otro modo
no tena gracia; era una influencia poderosa para el corazn de
los espectadores: pareca que se iba a caer, los cobres bailaban en
el plato de loza; pero ella circulaba, daba la vuelta danzando y
recogiendo las ddivas... .46
En cuanto a la msica y danzas que se desarrollaban en la

fiesta, no tenemos datos concretos, por carecer de notaciones
musicales y descripciones coreogrficas. Hemos encontrado
s, numerosas referencias a los muchos instrumentos musica-
les que se utilizaban en los festejos; por lo tanto, suponemos
que la prctica musical de la poblacin negra en el perodo
estudiado, sera variada y diferente a la actual. Hoy en da no
se canta; el nico instrumento que ha perdurado sin poder
establecer relaciones de tipo tcnico, pues no sabemos si era
igual y se tocaba igual que el actuales el tambor o tambo-
ril, a diferencia de la rica organologa que se verifica en las
crnicas de la poca, y que inclua cantos de los partcipes
del festejo: se elevarn en coro, millares de descomunales voces
suficientes hacer desesperar a un sordo y destrozar los tmpanos
cualquier hijo de vecino...47
An en los casos en que se habla de tambores o tambori-

les, se los menciona junto a voces: al son del tamboril y de sus
cantinelas al estilo de las avejas48, y a otros instrumentos: al
son de pitos y tambores49, o una orquesta compuesta puramente
de instrumentos nacionales, como marimbas, tambores y qui-
94 sanches. 50 Adems de estos ltimos instrumentos, tambin
se mencionan timbales51, caja52, palillos y zambomba53.
Isidoro de Mara menciona en su Montevideo Antiguo,

a la tambora, tamboril, marimba en el mate o porongo, el ma-
zacalla y palillos54 y Lino Surez Pea nos habla de afinados
tamborines, templados al sol o al calor del fuego.55
Lauro Ayestarn realiza en La Msica en el Uruguay56

una descripcin acerca de la coreografa as como de aspectos
organolgicos de esta manifestacin. Basado en el testimonio
de viajeros, en antiguas crnicas y en el recuerdo de ancia-
nos, l efecta una clasificacin de los instrumentos afro-
montevideanos, anotando alguno de los instrumentos que
hemos mencionado, y agregando adems, el mate o porongo,
canillas de animales lanares y tacuaras.
Las referencias no son nada claras y las descripciones

muy vagas, tal el caso de las referencias de Isidoro de Mara
y de Rmulo Rossi que utiliza Ayestarn para sealar la
utilizacin de dos instrumentos diferentes: la marimba y
el mate o porongo.57
Por estas razones nos abstendremos de realizar des-

cripciones y clasificacin de los instrumentos musicales
afro-montevideanos, porque en este momento de nuestra
investigacin no poseemos datos concretos al respecto que
nos permitieran hacerlo en forma documentada.
NOTAS
95
1. Pereda Valds, Ildefonso: El negro en el Uruguay Pasado y Presente.

Edicin del autor. Montevideo 1965.
2. El Investigador, 29.5.1833, Edicto de Polica.
3. El Nacional, 23.8.1839, Intendencia General de Polica.
5. La Repblica, 6.1.1860, Polica del Departamento Circular.
6. Resumen breve de los principales trabajos realizados en el Departa-
mento de la Capital por el Gefe Poltico y de Polica, Teniente Coro-
nel D. Pedro Pablo Bermudez, Desde el 29 de Julio del ao prximo
pasado. En que se recibi del puesto, y presentado AL MINISTERIO
DE GOBIERNO. Imprenta de la Repblica, Montevideo 1860.
7. El Ferro-carril, 30.12.1870, Fiesta de Reyes.
9. El Ferro-carril, 6.1.1883, Fiesta de Reyes... Recuerdos de antao.
10. El Ferro-carril, 5.1.1881, La fiesta de los Reyes.El Ferro-carril,
6.1.1882, El da de Reyes. La Opinin Nacional, 6.1.1866,
Los Candombes.
12. La Opinin Nacional, 6.1.1866, Los Candombes.
17. El Ferrocaril, 6 y 7 de enero de 1870, Los candombes.
18. El Siglo, 8.1.1870, Los candombes.
19. El Ferro-carril, 5.1.1875, El da de Reyes.
20. El Ferro-carril, 5.1.1881, La fiesta de los Reyes.
21. La Cotorrita: 6 de enero de 1877. La adoracin de los Santos
Reyes. Este relato, especie de reelaboracin del episodio bblico de la
adoracin de los Santos Reyes, constituye un hallazgo valiossimo, pues
aporta datos en cuanto a las ocupaciones de los reyes magos, pues estas
profesiones se reiteran a los largo de los aos en los reyes de las salas
africanas de nacin y en la poblacin negra: fabricante de escobas,
blanqueador y conocedor de las bondades de los yuyos.
25. El Siglo, 5.1.1867, Invitaciones.
26. Anuario Estadstico de la Repblica Oriental del Uruguay. Censo
96 de 1860. Libro XVIII del Anuario y XXXI de las Publicaciones de
la Direccin General de Estadstica. Tomo 1. Imprenta artstica y
encuadernacin, de Dornaleche y Reyes. Montevideo, 1905.
28. La Repblica, 6, 7 y 8 de enero de 1862, Los Reyes Magos.
29. El Siglo, 6.1.1867, Besamanos.
30. Rossi, Vicente: Ob. cit.
32. El Siglo, 5.1.1866, Fiesta Religiosa.
33. El Pueblo, 9.1.1866, Su Magestad Conga!.
35. La Opinin Nacional, 6.1.1866, Los Candombes.
36. El Siglo, 6.1.1867, Besamanos.
37. La Opinin Nacional, 7, 8 y 9 de enero de 1866, Visitantes.
38. La Opinin Nacional, 14.1.1866, Visitas.
39. La Opinin Nacional, 15 y 16 de enero de 1866, El del discurso
en Congo.
40. La Opinin Nacional, 10.1.1866, Discurso.
41. El Pueblo, 14 y 15 de enero de 1866, El Candombe.
43. El Pueblo, 14 y 15 de enero de 1866, El candombe.
44. El Ferro-carril, 9 y 10 de enero de 1870, Mucha animacin.
46. El Ferro-carril, 6 de enero de 1883.
48. El Pueblo, 14 y 15 de enero de 1866, El Candombe.
49. El Comercio del Plata, 6.1.1859, Fiesta de Reyes.
51. El Ferro-carril, 9 y 10 de enero de 1870, Mucha animacin.
54. de Mara, Isidoro: Ob. cit.
55. Surez Pea, Lino: Ob. cit.
57. Ibid.
5 97
La transformacin de la fiesta
La poblacin negra montevideana no se comport como

una masa social homognea, sino que particip, en el perodo
estudiado, de una compleja red de conflictos y tensiones,
tanto hacia adentro como hacia fuera de ella, que resultaran
determinantes en el desarrollo y transformacin de sus
manifestaciones culturales.
En el caso particular de la cultura afromontevideana, no

hay que olvidar la situacin de sometimiento en que se encon-
traba la poblacin negra, y que la encontramos en el origen
mismo de la fiesta que constituye el objeto de este trabajo: la
voluntad del poder colonial y de la Iglesia, de evangelizar y
controlar a los esclavos, que no tenan ms opcin que aceptar
esta situacin, al menos en la apariencia.
Una vez instituda esta fiesta, la misma tambin fue

sufriendo transformaciones en sus distintos aspectos, siendo
ste el tema que nos ocupar en este captulo.
98 Las crnicas de los diarios nos dan un muestreo, de, al
menos durante la segunda mitad del siglo XIX, cules fue-
ron algunas de las manifestaciones de estos cambios. Una
de ellas, por ejemplo, fue la desaparicin de algunas danzas
como la chica y la bmbula, como ya planteara Ayestarn1,
presumiendo nosotros, a pesar que la crnica del Comercio
del Plata no lo indica, que estas danzas se practicaran tam-
bin en la fiesta de reyes.
La chica es un baile apasionado, novelesco; es decir,

la cachucha de los negros; ese viejo drama de amor
en accin que atraviesa todas las jeneraciones del
mundo, que se trasmite por todos los senos y todas
las pupilas de la especie humana, sean de tal o cual
color, y constituye una de esas poderosas leyes que
Dios ha establecido en su eterna sabidura para pro-
testar contra los escesos y las tiranas de los mortales.
La bmbula, mmica guerrera, esgrima de bastones,
mui semejante a la pirrica de los griegos, ese baile de
las lanzas chocando contra los escudos...2
En la prensa del siglo XIX puede observarse un proceso

que podra acotarse al perodo 1857 - 1883, en el cual figuran
crnicas que transmiten una visin de la fiesta como algo
decadente en ese momento, distinguiendo una poca anterior,
en la cual los festejos del 6 de enero habran tenido mayor
brillo e importancia, a la vez que diversidad.
Ya en 1857, la bmbula no gusta ms en el tiempo presente

que los patriarcas de la jente morena. La jeneracin nueva, sobre
todo entre las mujeres, desdea esos recuerdos de los antepasados;
las negritas jvenes y buenas mozas se entregan ardientemente
las delicias de la polka, de la mazurca, de la varsobiana, libando
la copa envenenada de las emociones europeas, y como sucede
lo que es se figura ser perfeccionado, desprecia altamente a
sus parientes.3
Cinco aos despus, en el diario La Nacin, se men- 99
cionan danzas caractersticas de algunas naciones africanas
que ya en ese momento no se veran: ...En pocas pasadas,
al menos dando una vuelta por el recinto de la ciudad, se gozaba
de la vista que ofrecan las danzas Congo, Cambul, Banguela,
Mana, Quisam y Lubolo; pero en la presente nos vemos redu-
cidos a admirar el aire marcial de su Magestad catorce menos
quince, que vestido de gran gala y rodeado de los altos funcionarios
y dignidades de sus estados, pasea son de tambor las calles de
Montevideo...4
Algo similar a lo que aconteca con las danzas, suceda

con los instrumentos musicales que se utilizaban en la fiesta.
As, algunos y algunas sbditos de la nueva jeneracin queran
sustituir el prosaico tambor de cuero por el rgano arpa y vio-
lines, pero los ms ancianos protestan contra esa sustitucin...6
Los cambios que se fueron dando, y la decadencia

de la fiesta tal como se la conoci en un primer momento7,
fueron resultado de un proceso en el que habran incidido
varios factores.
La presin que ejerca sobre la comunidad afromonte-

videana el modelo social y cultural de la sociedad dominan-
te y las transformaciones en las mentalidades de algunos
sectores de desdendientes de africanos, desembocaron
hacia 1870 partiendo desde 1869 8- en la creacin de los
llamados clubes o sociedades de negros; cuyos nombres
son bastante elocuentes: Club Igualdad, Club Progreso
Social, Pobres Negros Orientales y Negros Argentinos.
Los intereses de estos clubes de la comunidad eran de

carcter social y poltico pero hay algunos aspectos que se
resaltan en la prensa negra de la poca y es oportuno dete-
nerse en su tratamiento. La igualdad racial y la unidad de
la comunidad negra son reivindicaciones que comienzan a
100 aparecer con mucha insistencia en los editoriales de la prensa
afromontevideana:
Hagmosle comprender esos hombres que an

hoy nos miran en menoscabo que somos tan iguales
ellos, que aunque ostenta nuestra faz un color os-
curo, tenemos un corazn que late como el mejor, y
abrigamos una misma conciencia. Que se conluyeron
aquellos tiempos que tenan nuestros padres sumisos
sus mandatos, que con una palabra los intimidaban.
Que concluyeron aquellos tiempos de barbarie en que
cualquiera dndose los aires de mandn solo mane-
jaba el ltigo para esos infelices. Hagmosle ver, que
hoy no somos los hombres de antes, porque estamos
completamente desengaados, porque se nos presenta
un porvenir muy halageo; si nos sabemos conducir,
as que nosotros debemos propender a ser unidos,
debemos propender que se concluya esa tremenda
desunin por la que actualmente atravesamos, que
parece furamos unos incorregibles; siempre entrega-
dos la labor maldita de esa misma desunin. Son
acaso las ideas opuestas las distintas aspiraciones de
nuestros espritus las que nos inducen no ser unidos
y nos hacen existir en esta implacable diversidad?...9
Aparece con claridad la decisin poltica de romper con

el pasado que los ligaba con la esclavitud y la sumisin
hacia el amo blanco. En este nuevo contexto al menos
para un sector de la poblacin afrodescendiente- las
prcticas culturales, includas las musicales y danzarias,
relacionadas con lo africano quedaban a contrapelo de
sus aspiraciones. Las ideas de ilustracin, regeneracin
o progreso social se sumaban a las de unidad e
independencia de la comunidad negra.
Ayer nuestros padres humillados a un capricho 101
y una voluntad, no vibraban en sus corazones
aquella grandiosa idea de regeneracin, condenados
vivir en los tracismos, y al cervilismo miraban con
menos precio la civilizacin cuya llabe era la nica
que poda templar sus instrumentos, deonoros para
nosotros, y los que ellos consideraban mas melodiosos
que la divina arpa del profeta David, y miraban
sus desconcertadas notas con mas aprecio que los
que miraron ha siglos muy remotos los melodiosos
preludios que arranc este cuando se postr delante
de Sal.
Trinos aquellos que penetraban en lo mas recndito
del corazn. Preludios estos que se lebantaban hasta el
oido de sus superiores para perderse en el espacio del
modo que se pierden los ecos doloridos del peregrino
en medio de un decierto.
En este estado deplorable se encontraban las aspi-

raciones de nuestros antecesores, pensaban ellos que
tan solo en la humildad se encerraba el tesoro mas
grandioso, y por eso eran humildes y beneraban un
ser humano lo mismo que ellos y este le llamaban
amo. Y este tesoro era la libertad; la libertad que era
para ellos lo mas codiciado, y porque; no conocan el
mas grandioso, el mas reluciente de los tesoros, este
es el de la ilustracin.10
El pasaje hacia la libertad por parte de los esclavos no fue

un trmite sencillo; por el contrario, fue muy traumtico;
muchos de los antiguos esclavos continuaron ligados a sus
viejos amos como empleados domsticos, y muchsimos
quedaron fuera del mercado laboral, o accedieron a los
trabajos menos remunerados, por la preferencia de los
empleadores por contratar mano de obra proveniente de la
creciente inmigracin extranjera.
102 El pas moderno se abra a la llegada de grandes contin-
gentes de europeos: Deca Alejandro Magarios Cervantes
en 1865: La civilizacin personificada en el elemento extranjero,
golpea a nuestras puertas: No debemos ni podemos cerrrselas.
Abrmoslas de par en par; saludemos con jbilo a cada nave de
ultramar que arroje el ancla en nuestros puertos.11
La tensin civilizacin-barbarie se estaba planteando

en estos momentos y la poblacin negra montevideana se
encontraba en una situacin muy compleja. Si a los europeos
se los vea como el elemento civilizador, no es muy difcil
hacerse una idea de la imagen que de los africanos y su
descendencia tenan los sectores dominantes.
Fiesta de Reyes. Hoy es uno de esos das de bullicio

en Montevideo pero el es causado por los morenos
generalmente.
Siempre nos ha chocado ver esas fiestas en medio de
una civilizacin cual la nuestra. Ver a un sirviente
transformado en rey, vestido ridculamente, prece-
dido de pitos y tambores, con un squito crecido y
tan ridculo como el que lleva a su cabeza, pasear
las calles de nuestra ciudad ni mas ni menos que si
estubieramos en Carnaval -no es estravagante?.
No debe permitirse semejante mogiganga. Pero no
queremos decir con esto que deba prohibirse; dejese
que la hagan en el local de sus bailes solamente;
que sea una fiesta de ellos, tambin para los que
quieran presenciarla, pero no se haga presenciar
por fuerza.
Esta no es opinin nuestra solamente, es la de
muchas personas que ven en esa irrision, una
mengua para nuestra civilizacin y un bochorno
para los habitantes.12
Contra este estigma tambin se revelaba un editorial del 103
peridico La Conservacin deslindndose, tambin con el
pasado: Y entonces vern esos hombres incautos, esos hombres
sin conciencia que hoy nos consideran unos antropfagos por tener
nuestra faz oscura, que los hombres de color de hoy, no son los
hombres de color de ayer.13
Estaba surgiendo un sector negro criollo que exiga parti-

cipar activa e independientemente, en la vida del pas; que
quera que se lo considerara como oriental y no como africa-
no o simplemente negro14. Es categrica, en este sentido, la
nica referencia que aparece en la prensa afromontevideana
a las salas africanas de nacin, ms especficamente a los
festejos del da de reyes, pues resume toda una postura:
Con entusiasmo y esplendor eran celebradas,

en mejores tiempos, la fiesta de los Santos Reyes.
Los viejos africanos, cuya sangre corre por nues-
tras venas, rejuvenecan al son de sus tamboriles
y de sus cantos.
Es indecible el gozo que experimentaban al poner en

prctica las costumbres de su patria.
Hoy mismo los pocos que quedan, cargados con el

peso de setenta y ochenta aos, no olvidan el ar-
diente suelo que los vi nacer ni dejan de celebrar
su predilecta fiesta.
Ella va en decadencia, es innegable, pero esto respon-

de su debilidad fsica y su limitadsimo nmero.
Sus hijos, por mucho que se empeen en imitarlos,
nunca llegarn hacerlo con perfeccin.
104 Aquellos que han desaparecido de entre los vivos y
stos que an sobreviven han tenido y tienen otra
patria la cual dieron dias de inmarcesible gloria y
pginas de oro en la historia de las luchas gigantescas
por la Independencia y por la Libertad.15
Como se ve, hay una actitud de respeto hacia la cultura de

sus mayores; pero enmarcado en un cambio en la interpreta-
cin del rol que deba jugar la comunidad afrodescendiente. La
expresin poltica de esta postura fue la proclamacin en 1872
-ante la reiterada indiferencia de los partidos blanco y colorado16
- de la candidatura al parlamento nacional del seor Jos
Mara Rodriguez , miembro fundador del Club Igualdad,
de quien el peridico La Conservacin dice haber sido el
nico en iniciar la tan grandiosa tarea de regeneracin, una raza
que se hallaba adormecida, sin que en ella hubiera habido uno
que se levantara de aquel letargo, para proclamar sus derechos,
ya por temor, por poco amor su raza.17
Entre las actividades que estos sectores llevaban a cabo,

estaba tambin la organizacin, por parte de algunos empre-
sarios de bailes para la clase de color:
A LA CLASE DE COLOR. El prximo sbado tendr lugar

en el teatro Nacional un lucido baile que el celebrrimo Alsina
prepara la raza de color, no queriendo que sean menos que los
dems. Esto demuestra su amor la igualdad.18
Los repertorios que se transitaban en estos bailes eran

fundamentalmente los de moda en la poca: Teatro Nacional
Calle de los Treinta y Tres. El sbado 15 de febrero Gran baile
de Mscaras y particular para la Sociedad de Color. Habr una
esplndida orquesta, la que ejecutar las piezas de baile ms
escojidas y modernas.19
Eulogio Alsina no fue el nico empresario negro dedicado 105
a la organizacin de bailes: otros fueron Manuel Ocampo y
Jos Fernandez. Un rasgo comn a estos empresarios es su
vinculacin con las sociedades o clubes de negros. Eulogio
Alsina fue fundador del Club Igualdad, y Manuel Ocampo
y Jos Fernandez aparecen nombrados reiteradas veces por
el peridico La Conservacin20.
Otro producto de este entrecruzamiento de tensiones

hacia afuera y hacia adentro de la comunidad afromon-
tevideana que se manifestaba hacia de fines de la dcada
de 1860 fue la organizacin de comparsas o sociedades
carnavalescas. Algunos nombres de stas coinciden con los
de organizaciones o clubes de la comunidad negra criolla:
Pobres Negros Orientales21 y Negros Argentinos. En
otras comparsas aparecen en forma activa como presidentes,
directores o como autores de msicas y textos varios persona-
jes relacionados con estos sectores criollos, especialmente
Marcos Padn y Andrs Seco, autores de textos y msicas de
varias de estas sociedades carnavalescas, que a su vez eran
redactores responsables del peridico La Conservacin y
que colaboraron luego con otras publicaciones de la prensa
afromontevideana.22
El funcionamiento creciente de las sociedades o clubes

de negros, y su fuerte y tambin creciente participacin en
el carnaval montevideano, coinciden con el ltimo perodo
de existencia de las salas africanas de nacin e incidirn deci-
sivamente en su proceso de cierre. A su vez, la atencin de
la sociedad mayor, con relacin a la poblacin negra, y sus
manifestaciones culturales, se iba inclinando definitivamente
hacia el carnaval.
A manera de final de este captulo, transcribiremos tres

crnicas publicadas en el diario El Ferro-carril en ocasin del
da de Reyes de los aos 1881 a 1883 respectivamente. Las
106 hemos reservado por considerar que presentan un carcter
extenso a la vez que minucioso, y que ms all de la unidad
que constituye cada una de ellas por separado, las tres en
conjunto podran ser vistas como un nico cuerpo.
Su valor reside en la reconstruccin detallada, a pocos

aos de sucedida, de la fiesta de Reyes en perodos anteriores,
con toda la nostalgia y aoranza de un cronista que compara
la fiesta que recuerda con la que tiene lugar en el momento
en que l escribe.
CRONICA 1: El Ferro-carril, 5 de enero de 1881.
Las fiestas de los Reyes - El da de maana es el

sealado para que los morenos africanos residentes
entre nosotros, y de los que tan pocos quedan y,
celebren su tradicional fiesta, la que siempre se ha
distinguido aqu por el nombre de candombes.
En aos anteriores, cuando las salas o asociaciones
de los tan poco afortunados hijos del Africa eran
numerosas, la concurrencia que asista a presenciar
las fiestas indicadas era extraordinariamente consi-
derable, y la verdad que se pasaban momentos de
agradable entretenimiento, mirando danzar al estilo
de su pas aquellas pobres y sencillas gentes.
En cada sala se colocaba un bonito y bien armado
aparato que representaba el nacimiento del nio Jess,
inmediato lo referido se hallaba el sitio de honor
destinado los que se conformaban con la, para ellos
sin duda, agradable ilusin de creerse reyes, la que
para ser ms completa exiga que las personas as
caracterizadas se rodeasen de todos los atributos que
distinguen a los monarcas de veras, y con lo que tan
pagados quedaban los de engaa pichanga.
A la reina al rey no les faltaban por entonces la
dorada corona en la que lucan engastadas piedrecitas
de variados colores.
El inolvidable catorce menos quince, era uno de 107
los reyes de mayor lucimiento en la poca que nos
referimos, y pesar de haber fallecido hace muchos
aos, su memoria no ha sido olvidada por los cor-
tesanos y dems sbditos, quienes para honrarla
debidamente, han hecho colocar su retrato al leo
en la sala perteneciente los dominios de aquel
bueno y servicial moreno.
Esto revela que ha habido agradecimiento hcia
el personage aludido y hace honor quienes as lo
demostraron.
Como ltimos vestigios de las pasadas grandezas de
aquellos monarcas destronados, quedan an varias
salas, en las que empezarn maana al toque de ora-
ciones las fiestas de los candombes, sino con la pompa
de que antes estaban revestidas, al menos como un
modesto recuerdo de lo que fueron.
Los actuales reyes de las salas: Bengala, Mina, Con-
go de Angunga, Banguela, etc., han solicitado ya de
la autoridad correspondiente, el permiso respectivo
para el festejo de sus clsicas solemnidades.
El costado Sud de la ciudad nueva inmediato
la orilla del mar, de la calle Ibicuy en direccin al
campo, es el punto donde hoy se encuentran esta-
blecidos dichos candombes.
La moderna escuela de baile ha tratado por todos los
medios su alcance de introducir reformas en aque-
llas antiqusimas danzas de giros raros y en estremo
caprichosos, de figuras siempre alegres y pintorescas;
pero si bien es cierto que por medios tan ingeniosos y
atrayentes como han sido los que al efecto pusieron
en juego los adoradores de la voluptuosa Tercpcore,
obtuvieron separar de aquellos inocentes centros al
elemento joven, es verdad tambin, que para honra de
los reyes africanos la tradicin sigue en pie, y ni el arpa
con sus cuerdas de oro y sus sonidos maravillosos, ni el
violn con sus dulcsimas armonas como el piano y los
108 dems instrumentos musicales, han podido reemplazar
lo que los profanos llaman destemplados timbales, y
los que al son de Hu, hu, Maia Cang, renen
en su torno miles de curiosos, vidos de contemplar
los bailes de los hijos de la ardiente y apartada regin
africana, que al comps de aquellos ecos pasan alegres
las horas del sealado da de reyes.
Pobres morenos!... Bastante han sufrido en nuestro
pas esos infelices; bastante han ayudado pelear por
la libertad y la independencia de esta tierra, y entre-
tanto veamos cul es la recompensa que en cambio
de tanto sacrificio han recibido.23
CRONICA 2:El Ferro-carril, 6 de enero de 1882.
EL DIA DE REYES. Los antiguos candombes - Lo

que era antes este da aqu para los morenos - Catorce
menos quince - Las salas - Los nacimientos - El hu
hue maia cainge - Los soberanos - Las romeras
- La visita de etiqueta - Recuerdos de Tiempos que
pasaron.
Todas las costumbres que tan arraigadas parecan en
las gentes de este pas, van desapareciendo, pero no
lenta y gradualmente, sino de una manera rapidsi-
ma, no quedando de ellas otra cosa que el recuerdo,
y al paso que marchamos, mucho nos tememos que
este mismo desaparezca por completo, para que su
sitio sea ocupado por algo ms nuevo, aunque talvez
no tan inocente ni de tanta pureza como lo que hoy
llamamos de antigualla.
La ley ineludible del progreso, va como la hoz del
segador cortando todas las espigas que encuentra
su camino, y dando con ello lugar que el mo-
derno arado vaya enseguida haciendo desaparecer
el rastrojo, removiendo de nuevo esa madre comn
llamada tierra, para que ella que sin cesar sustenta 109
al mundo, ofresca cada instante a todos los seres
que la pueblan, novedades que sirvan estos para el
complemento de su vida moral y material.
Pocos aos hace an, que en da semejante al de hoy,
en que el Calendario Gregoriano seala la Ado-
racin de los Santos Reyes, los hijos de la apartada
y ardiente Africa, que hasta entonces se contaban
entre nosotros por centenares, empezaban desde hora
temprana animar las calles de la ciudad en sus dis-
tintas direcciones, y convertir los suburbios de ella
en extraordinaria romera, no formada solamente por
la clase pobre, sin tambin, por todo lo que de mas
selecto contaba la sociedad montevideana.
Los pobres negros africanos se dividan en grupos
asociaciones, recordando la parte de su territorio que
cada uno haba pertenecido en su patria, y en salas de-
coradas a su capricho, levantaban en el centro de ellas el
Nacimiento del nio Jess, el ms ilustre de todos los
nios a pesar de haber nacido en un miserable establo.
En los patios y en plena calle se organizaba desde ya la
danza, llamada vulgarmente candombe, y en ella toma-
ban parte del modo ms placentero, desde los morenos
de cien aos, cuya cabeza pareca copito de nieve, hasta
la negrita pequea de cinco o seis primaveras!
Cada sala tena su rey y su reina, personajes que ocu-
paban sitiales de honor imitacin de los tronos de las
que se titulaban magestades serensimas en los regmenes
monrquicos, y que fuera de ciertas preocupaciones so-
ciales y del color que les distingue, son en un todo iguales
a los reyes en los antiguos candombes.
Empezaban casi con el alba a sonar los tamboriles
de los msicos en las salas Mina, Congo, Angola,
Banguela, etc.; la rueda que junto a ellos se forma-
ba, y las palmas de las manos empezaban a batirse
al acompasado son de hu hu; -Maia Cang, y
las muchachas dle que dle al baile, al canto y la
110 alegra, pero todo dentro de los severos lmites de la
moral ms rigurosa.
Haba negrita que bailaba horas y horas seguidas
sin cansarse.
Por otra parte, los reyes y su squito salan a hacer
visitas de etiqueta a las primeras autoridades del pas,
las que siempre les obsequiaba con algn dinero,
como corresponda hacerlo, que bien merecido por
cierto lo tenan aquellos infelices, que junto con todos
los buenos orientales han derramado su sangre en
los campos de batalla, peleando como leones por la
independencia y la libertad de esta tierra.
Porque, dgase lo que se quiera, los negros entre
nosotros, han sido la vanguardia para todos aquellos
gigantescos combates.
Cuentan los oficiales de aquellas pocas, que los
mencionados peleaban y moran con admirable valor,
con verdadera heroicidad.
Al valor unan la lealtad para con sus superiores y
una honradez toda prueba.
Volviendo pues al da de Reyes, de Tiempos atrs, no
podemos ni debemos olvidar a Catorce menos quince y
Fianga, que en los aos que nos referimos estaban
en su apogeo como soberanos!
Hoy se cuentan muy pocas salas y estn pobres y
desmanteladas, porque ya no hay ayuda para ellas.
Una de ellas, permanecer clausurada este ao,
por haber fallecido su gefe, el buen moreno An-
tonio Fuentes.
En las otras ya no se reunirn al son de los timbales y
del hu, hu, maia cang los centenares de bailarines
y curiosos que antes lo hacan.
Oh progreso bien amado pero que entre tu furia
por modificarlo todo nos llevas hasta las tradicio-
nes; t eres el que con la refinada y melodiosa or-
questa contratada por el gran leader de la sociedad
de color, por Eulogio Alsina, has contribudo que
en lo sucesivo, en la festividad del da de Reyes no 111
haya ms romeras a los candombes, y que stas,
hoy slo sean un eco vago y lejano de lo que fueron
en da no lejano.
La gente tena especial placer en contribur al sos-
tn de aquellas sociedades de honrados morenos,
dndoles para ello algn dinerillo.Hoy!...Todo
para!Pobres morenos!24
CRONICA 3: El Ferro-carril,6 de enero de 1883.

Fiesta de Reyes... Recuerdos de antao.
Todo va cambiando!
Aunque nadie necesita que le cuenten que Mon-
tevideo se transforma, porque eso se ve an siendo
miope, ya lo hemos dicho en otra ocasin y volvemos
a repetirlo hoy.
Hay cierto apego a las viejas costumbres, cierta
tendencia mantener en la memoria los hbitos y
usos de otros tiempos, principalmente los que hemos
visto en la niez, que obliga contemplar no sin un
sentimiento penoso como se modifica todo, cambiando
el aspecto que evoca esos recuerdos.
Antes la fiesta de Reyes tena un carcter especial.
Hoy no es sino un da feriado, y eso, no para el que
sudando a mares borronea estas lneas, valindose
para ello de un mango de escoba, pluma de los que
ensuciamos papel para diarios.
En los templos se celebran los oficios religiosos: las fieles
van unas mejor vestidas que las otras; disputando la
identificacin con el ltimo figurn: los jvenes acuden
ver las muchachas bonitas y pare Ud. de contar.
En otros tiempos, das antes de Reyes, en ciertos para-
jes, se vean infinidad de morenos y morenas atareados
en el arreglo de las famosas salas; no quedaba un
papelito plateado dorado que hubiera servido para
envolver un confite, ni una cintita fuera del color que
fuese, que no se hubiera reunido al capital comn
112 de los adornos: la imgen de San Baltazar de la
Santsima Virgen Mara, cuando no una Magdalena
de yeso, pintada con colores chillones por un artista
italiano, un Jesucristo ms parecido Pilatos que
al hijo de San Jos, se ostentaba en el centro del
altar, rodeado de velas encendidas, sostenidas por
candeleritos de plomo, palmatorias de porcelana y
candeleritos de lata; la visin se senta herida por
multitud de flores de gnero, papel y naturales,
colocadas en floreros de loza cubiertos de dorados,
no faltando el florerito microscpico que el nio
de la patrona haba sacado en la rifa de la hija del
pulpero y que haba sido regalado a la negra vieja.
El altar resplandeca con sus imgenes, sus luces y
sus flores, cubriendo los paos de coco blanco y las
colchas de seda rojas azules que tapaban el armazn
de madera.
Al rededor de la habitacin, sillas de todas clases,
desde el venerable silln de caoba maciso forrado en
crin y donde podan sentarse todos los miembros de
una familia numerosa, hasta la silla americana de
asiento de madera, pintada de negro y apareciendo
los parches de rosas verdes y amarillas.
En las paredes, cuidadosamente blanqueadas con
acompaamiento de silvidos interminables y chupadas
de cachimbo por to Camargo, algunos grabados sa-
cados de El Correo de Ultramar y varias candilejas
adornadas de papel picado, ostentando mortecinas
luces.
H ah lo que constitua una sala o candombe.
Y no era la fisonoma de una sola sin de todas las
salas; la variacin la constitua nicamente, que
en un altar se renda culto un santo y en otro
a una virgen.
All desde temprano acudan los Venerables, los
Reyes y los Presidentes acompaados de las Reinas
y Presidentas, tomando sus disposiciones, dando la
ltima mano al arreglo y cambiando dilogos dignos
de estudio por la ingenuidad y nobleza de sentimientos 113
que revelaban aquellos buenos morenos.
El da de Pascua, el Rey vistiendo lujoso uniforme de
General, que no desdeaban prestar los ms valientes
guerreros uruguayos, como un tributo de afecto estos
veteranos de todas nuestras luchas, con el elstico
encasquetado hasta la nuca, ciendo brillante espada
y acompaado de otros viejos morenos que tambin
llevaban uniformes, parta del palacio real, es decir
de la sala y con toda pompa, sin que un slo msculo
de la cara se contrajera impulsos de las cosquillas
del ridculo, dignndose saludar los transentes con
solemnidad desde lo alto de su prosopopeya, recorra
las principales calles, aumentada la comitiva por
infinidad de personas y una nube de muchachos que
flanqueaban la procesin, y entre ellos muchas veces
el autor de estas lneas, y en esta forma se presentaba
en casa del Presidente de la Repblica.
Era la visita del Rey Africano al mandatario de la
tierra donde haba establecido su inocente monarqua.
Y si algo de risible tena esta visita original revestida
de una solemnidad, caracterstica, bien poda discul-
parse, considerndola como la visita del representante
de esa raza heroica de morenos, leales a toda prueba,
sencillos y humildes, carne de can, que desde 1811
con Artigas, hasta 1865 con Palleja, en los campos
del Paraguay, haban derramado su sangre generosa
en todos los combates, luchando por la independencia
y colocando como nico dolo de su culto al gefe que
les haba tocado en suerte.
El Presidente de la Repblica reciba al Rey y le
obsequiaba con refrescos, cambindose cordiales
felicitaciones, y una vez concluda la recepcin, el
Rey visitaba los principales ministros extranjeros,
con igual seriedad y pompa.
A las 4 de la tarde ya comenzaban los candombes
recibir la concurrencia.
No quedaba una cocinera ni una mucama morena
114 en las casas: las matronas, regordetas de amplio pe-
cho, con lbios de coral, sin una cana a pesar de sus
ochenta aos, llevando vestidos de zaraza tapisados
de grandes ramazones de flores estampadas, pendiente
de las orejas inmensas rosetas de plata bruida y
diamantes de vigsima agua, ddiva de un da de
la seora mayor, cubierta la mota por el pauelo
punz de seda y el cuello oprimido por un pauelito
de mano le pegaban a la chicha, bebida compuesta
de agua, faria, vinagre y azcar, manteniendo la sin
hueso en constante agitacin, no interrumpida sin
para entrarle un diente al Napolon de cobre
la rosquita de mandioca de maz, cuando no al pan
con grasa, haciendo rueda con los graves y alegres
morenos, de edad indefinible, de anchos pantalones
blancos cortos, y derechos, chaleco de militar y levita
sopanda, restos gloriosos de las mocedades del abuelo
del patrn, que apoyados en sus palos de escoba
caas de tacuera engarzadas en huesos de carac,
disertaban con las comadres, hacindole caricias
la limeta de caa y dndole pitadas al cachimbo.
Entretanto, las negritas jvenes, con vestidos
blancos y cinturn celeste, collares, pulseras y
aros de vidrio pintado, matizaban el tono unifor-
me de la reunin, mezclando sus voces frescas y
alegres a la chchara general.
Dos personajes originales hay en los candombes: el
tocador del timbal y la que pide limosna. El msico, si
con perdn de los adoradores del divino arte del violn
y de la marimba, tal nombre puede drsele, bata sus
puos de un modo terrible sobre el parche: de cuando
en cuando se detena un momento y empapaba una
sbana en el diluvio de sudor que baaba su reluciente
rostro: cualquiera hubiera credo que iba caer desfa-
llecido sobre su ruidoso instrumento, pero n: segua
a la vez gritando el candombe gu gu: Yag Maia
cang... Y el zemba moreno zemba!... que repetan 115
en coro los danzantes:
Para pedir limosna la encargada de la operacin
necesitaba imprescindiblemente pisarse el vestido.
De otro modo no tena gracia; era una influencia
poderosa para el corazn de los espectadores: pareca
que se iba a caer, los cobres bailaban en el plato de
loza; pero ella circulaba, daba la vuelta danzando y
recogiendo las ddivas.
Oh! famosos tiempos de catorce menos quince!
Oh! Salas de Angola, Mina, Congo, Banguela, etc., etc.!
Hoy los candombes se han europeizado, las negritas
jvenes los han invadido para bailar nacional, es de-
cir: cuadrillas, valses, polkas, etc., y el baile africano
solo se danza cuando los viejos y las viejas gritan muy
fuerte contra los intrusos.
La culpa la tiene Eulogio Alsina, que ha sido un
revolucionario.
Para completar el cuadro, hasta los Pocitos, campo
de accin antiguo de los morenos, especie de condado
africano, se ha modificado, convirtindose en la ms
esplndida estacin balnearia de Sud Amrica.
Pero si el candombe negro se v, queda el candombe
blanco...... lo que es infinitamente peor!25
NOTAS
116
2. El Comercio del Plata, 21.1.1857, Bellas artes la chica la bambula
y el progreso. Esta crnica es citada por Ayestarn en: ob. Cit. (1)
3. Ibid.
4. La Nacin, 8.1.1862, Hechos diversos.
5. El Ferro-carril, 6 y 7 de enero de 1874, Los Candombes.
6. El Ferro-carril, 5.1.1871, Reyes.
7. Ibid.
8. Dice el diario La Tribunadel Mircoles 17 de marzo de 1869: Llueven

los clubs - El furor clubista sigue haciendo vctimas numerosas.Todas
las clases de la sociedad se renen en toda especie de asociaciones.
Desde los encopetados y estirados mitolgicos hasta los pobres y
graciosos negros orientales, y todo el mundo se apresura ponerse
bajo la coyunda clubista, como manifestando su heroico e inmenso
deseo de ensartarse aunque sea pantaln con pantaln.
9. La Conservacin: 4 de agosto de 1872.
10. La Conservacin: 25 de agosto de 1872: Ayer y hoy.

11. Pivel Devoto, Juan E. y Ranieri de Pivel Devoto, Alicia, 1973: El
Uruguay de fines del siglo XIX. Editorial Medina S.R.L., Monte-
video, Uruguay.
12. El Comercio del Plata, 6.1.1859, Fiestas de Reyes.
13. La Conservacin: 4 de agosto de 1872.
14. El seor Pedro Ocampo,actualmente de 90 aos, nos deca en una
entrevista que su abuelo Pedro Vilaza le contaba que hacia fines
del siglo XIX, los sectores de sociedad llamaban despectivamente
los africanos a los que participaban de las salas o candombes.
15. La Regeneracin: 4 de enero de 1885.
16. Tomado de: Alfaro, Milita, 1991: Carnaval. Una historia social de Mon-
tevideo desde la perspectiva de la fiesta. Primera parte: El Carnaval
heroico (1800 - 1872). Ediciones Trilce, Montevideo, Uruguay.
17. La Conservacin, 22.9.1872.
18. El Ferro-carri, 11.2.1873, A la clase de color.
19. Ibid.
20. La Conservacin, 20.10.1872 y 27.10.1872.
21. Milita Alfaro transcribe, por primera vez, parte del reglamento de la
Sociedad Pobres Negros Orientales, en el cual se establece como
objetivo obtener la mejor armona y unin entre las personas
de color. Asimismo estableca que en los das de Carnaval, la
sociedad se constituir en comparsa. En: Alfaro, Milita, 1991:
Carnaval. Una historia social de Montevideo desde la perspectiva 117
de la fiesta. Primera parte: El Carnaval heroico (1800 - 1872).
Ediciones de la Banda Oriental, Montevideo, Uruguay.
22. Hacia 1889 colaboran en El Peridico.
23. El Ferro-carril, 5.1.1881.
24. El Ferro-carril, 6.1.1882,El da de Reyes.
25. El Ferro-carril, 6.1.1883, Fiesta de Reyes... Recuerdos de an-
tao.
118
Revista Caras y Caretas, N 30, 1891

6 119
LA FIESTA HOY
En los captulos anteriores de este libro realizamos una

reconstruccin lo ms exhaustiva posible de la fiesta del da
de reyes, fundamentalmante en sus aspectos histricos: sus
orgenes y su desarrollo hasta fines del siglo XIX. Se ubic
documentacin que creemos importante para el estudio
del fenmeno: los libros manuscritos de las cofradas de
San Baltasar y San Benito de Palermo; material acerca de las
salas africanas de nacin; y aunque exceda el tema de este
libro- abordamos la compleja red social que hacia los 1870
se gener con la creacin clubes o sociedades de la clase
de color y su participacin en el carnaval montevideano.
Todas estas instituciones culturales incidieron en relacin
asimtrica con la sociedad dominante- en la transformacin
permanente de las representaciones en que los africanos y su
descendencia participaron, includa la fiesta de reyes.
El perodo que hemos podido documentar en el cual

la fiesta posey las caractersticas -por supuesto que
con transformaciones- que se sealaron en los captulos
anteriores, se extendi hasta el momento en que el proceso de
cierre de las ltimas salas de nacin se desencaden, lo cual
sucedi aproximadamente hacia 1883; aunque en 1884 la
120 prensa todava comunica los festejos en las salas1. De todas
maneras, tomamos la mitad de esta dcada del siglo pasado
como el momento de cierre de las salas o candombes.
En este punto cabe interrogarse qu pas con este festejo

luego de este cierre. Si partimos de la premisa que a nuestra
ciudad arribaron como esclavos, africanos de diferentes na-
cionalidades y culturas, es lgico pensar que existieron dentro
de las salas de nacin, diferentes manifestaciones musicales
y danzarias. Lo que hoy vemos en la fiesta de reyes, si bien
pudo haber recogido elementos de aquellas representaciones-
no necesariamente tiene que ser una supervivencia lineal del
pasado africano. Hemos visto que en el proceso participaron
hechos significativos entre los cuales tiene una importancia
especial el desarrollo de las sociedades o comparsas de car-
naval tanto de negros, como mixtas y de blancos pintados
de negro- que no permiten realizar ninguna simplificacin
al respecto.
No sabemos con precisin cmo se gener la msica

actual de tambores y ni siquiera sabemos cmo fueron
las transformacines en la organologa de la msica
afromontevideana hasta llegar a los tipos de tambores
actuales chico repique y piano- que se ejecutan con palo
y mano. La primer referencia a la manera de tocar con
palo y mano la encontramos en un grabado de la revista
Caras y caretas hacia 1890, poca en la cual la revista
se editaba en Montevideo.2
De todo el festejo que signific el 6 de enero en Mon-

tevideo, y en especial en el Barrio Sur, hoy perdura o son
relacionables con el pasado- en la llamada actual, el hecho
colectivo y socializador que constituye el evento en s, con la
conservacin del tamboril como instrumento, la caminata,
quiz como vestigio de la procesin a la Iglesia o de las visitas,
la salida a tocar desde un lugar significativo para la comuni- 121
dad, y manteniendo siempre el mismo recorrido, el entorno,
la gente, blancos y negros, que participan de la procesin,
bailando y tocando el tamboril, caminando junto a ellos, o
simplemente observando y escuchando desde la vereda o de
los balcones, ventanas o zaguanes de las casas.
En la bsqueda de datos acerca de qu pas con el festejo

luego de cerradas las salas de nacin; se trabaj sobre fuentes
secas y vivas: se consult la prensa posterior al momento del
cierre y comprobamos que el tema desapareci del inters
de los editores. El negro pasa a interesar casi exclusivamente
durante el perodo de las fiestas de carnaval, evento que, por
otra parte era encarado con gran energa por las sociedades o
clubes de negros que a partir de 1872 se fueron multiplicando
a partir -como habamos visto- de Pobres Negros Orientales
y Negros Argentinos.3
De las entrevistas realizadas a informantes de edad

avanzada, y especialmente, de las realizadas por Ayestarn
hacia 1966, surge con claridad que luego de cerradas las
salas de nacin, el festejo pas a realizarse privadamente
en algunas casas4. El diario El Siglo lo confirma hacia 1900:
En la calle Santa Luca, all por el Sur hubo ayer en casa
del moreno Jacinto Ibaez, mozambique de 98 aos de edad,
el saludo de los Reyes que le fue hecho por su prole de ocho
hijos, doce nietos y dos biznietos.
Fue una fiesta ntima sin los atavos cortesanos del

tiempo de catorce menos quince, sin los relumbrones
de esas recepciones improvisadas que hicieron clebres
los candombes de antao, pero, en la que el moreno
Ibaez hijo de Machambumba, el guerrero invencible
que venci al almirante portugus Leitao Sigfredo
Da Costa Moura, daba la bendicin a todos los
vstagos de su real prosapia, y contaba proezas de
122 sus antepasados que si no merecieron las estrofas de
Camoes, corren todava como leyendas inmortales
entre los habitantes de las selvas impenetrables.5
Tanto la seora Pardo Larraura (entrevistada por

Ayestarn), como el seor Pedro Ocampo y la seora Julia
Pura Los Santos coinciden en que los tamboriles o tambores
se ejecutaban slo en carnaval y en el perodo de ensayos
previos a ste.
Pedro Ocampo, nacido en 1913 en la calle Isla de Flores

(actual Carlos Gardel) es preciso al respecto: el 6 de enero lo
nico que recuerdo de chico, que era el da de reyes. Yo lo nico que
recuerdo, as de tambores, que se tocaba el tambor en carnaval;
no tanto como hoy, que se toca todo el ao. El candombe ha ido
tomando ac cuerpo, importancia (...).6
Es decir, entre el cierre de las salas de nacin y la forma

actual de festejo por medio de la llamada de tambores queda
un lapso de tiempo de aparente retraccin, escondido, hasta
el momento imposible de precisar.7
En algn momento en la primera mitad del siglo XX, tal

vez, hacia fines de los 1920, principios de los 30, segn los
entrevistados, se comienzan a realizar llamadas de tambores
el 6 de enero, da de reyes y otras oportunidades festivas. Este
es un aspecto importante a sealar: De un evento con un
presumible8 contenido sincrtico-religioso, tanto dentro de
las salas de nacin, como dentro de las casas particulares en
las cuales se haca el santo 9, se pas a una fiesta vaciada, en
principio, de este contenido.
La fiesta del da de reyes presenta algunos aspectos que

marcan relaciones de continuidad con los festejos del siglo
pasado y otros que muestran un quiebre. Lo que sobresale
en esta prctica es el carcter colectivo de la misma; siendo
ste un rasgo de continuidad con la fiesta en el siglo XIX, 123
que tambin era una expresin profundamente colectiva e
imbricada con la vida cotidiana.
Actualmente la fiesta del da de reyes en el barrio sur

de Montevideo consiste en un grupo de personas que se
desplazan por las calles ejecutando tambores; manifestacin
concida como llamada.
En la descripcin de este fenmeno hay algunos elementos

que consideramos necesario establecer: hora de comienzo de
la llamada, cantidad de personas, recorrido de la llamada,
participacin de la comunidad acompaando y bailando
junto a quienes tocan, lugares de salida, lugares de paradas
a templar los tambores, etc.
La llamada del 6 de enero comienza habitualmente

alrededor de las 19 horas, o sea con los ltimos vestigios
del da, y finaliza bastante avanzada la noche. Los primeros
en juntarse ese da son los tocadores de los tamboriles,
cuyo nmero es variable.10 Se renen frente al domicilio de
una persona importante o de prestigio para la comunidad,
permaneciendo este lugar incambiado, a menos que algn
hecho significativo produzca una sustitucin.
De esta manera, con la demolicin del Conventillo Medio

Mundo11, lugar de nucleamiento de la comunidad negra del
barrio Sur, la salida de los tambores dej de hacerse all y pas
a realizarse frente al domicilio de Juan ngel Silva, persona
prominente dentro de la comunidad, a partir de la dcada
de 1950 en que junto con sus hermanos Ral y Wellington
Silva funda la comparsa Morenada. De este lugar, ubicado
en Cuareim entre Gonzalo Ramirez y el principio de la
calle, contiguo a la Rambla Repblica Argentina, salieron
los tambores hasta el 6 de enero de 1991; oportunidad que
tenemos registrada en una grabacin.
124 Segn algunos informantes de los que acostumbraban
a salir en esa llamada, dejaron de hacerlo porque en las
ltimas oportunidades se haban generado algunos problemas
de violencia y porque sala a tocar gente que no conocan. A
su decir: Cualquiera se colgaba un tambor12. A partir de ese
momento, los tambores comenzaron a salir de la puerta de la
casa de Fernando Nuez Ocampo13, el lobo, Carlos Gardel
entre Julio Herrera y Obes y Ro Branco.
Un rato antes de la hora estipulada comienzan a llegar los

ejecutantes y a preparar los elementos para el templado de
los tambores. Los tambores se afinan a fuego, el cual se realiza
con bollos de papel de diario o trozos de cartn, de los cuales
se encargan una o ms personas, a la vez que de mantener
el fuego encendido.
Despus que afinaron los tambores, comienza el recorrido

de la llamada, que permanece fijo y que nicamente sufre
pequeas variantes por motivos especiales: suspensin de
la llamada por lluvias, arreglo de calles, etc. El recorrido
de la llamada de Cuareim -as se conoce la llamada del
barrio Sur- es: desde el lugar de salida, actualmente la casa
de Fernando Nuez hasta el barrio Ansina, otro lugar de
nucleamiento de la comunidad negra que casualmente
tambin fue derrumbado. Este recorrido es directo por la calle
Carlos Gardel que a partir de la calle Ejido toma el nombre
de Isla de Flores, hasta la esquina de la calle Lorenzo Carnelli
(ex Tacuaremb). El regreso se cumple por el mismo trayecto,
en sentido inverso.14
Durante el recorrido se realizan paradas para volver a

templar los tamboriles, las cuales tambin se mantienen en
lugares fijos: se para en la calle Carlos Gardel y Yaguarn,
actual Plazoleta Alfredo Zitarrosa y al terminar el recorrido
de ida. En ocasiones, se puede parar en otras esquinas, por
ejemplo en Isla de Flores y Salto. Cuando se sala de Cuareim,
la primer parada comunmente era en la calle Salto, ya que
Yaguarn queda a dos cuadras del lugar de salida. Al regresar, 125
se para a templar los tambores en los mismos lugares que a la
ida. En el caso de salida de Cuareim, igualmente se paraba
igualmente en Yaguarn para llegar al final con toda la fuerza.
Un aspecto interesante a resaltar, es el cruce de caminos

con otras cuerdas de tambores, del barrio Ansina y del barrio
Cordn. Este hecho se convierte en una especie de duelo
musical. La llamada tiene que entrecruzarse y atravesarse
con la otra cuerda, pues las dos ocupan todo el ancho de la
calle y vienen en sentido contrario una de la otra. En este
cruce ambas llamadas deben mantener su ritmo y hacer lo
posible cada una por tapar el sonido de la otra.
La cuerda de tambores y su squito se comporta como una

masa compacta y mvil. Hay una apropiacin del espacio y
del tiempo que ocupa la llamada. Hay una apropiacin de
la calle y la vereda durante la llamada. Al llegar al final de
la llamada -en el mismo lugar del comienzo- los tambores,
con el pblico alrededor, se colocan en crculo, y ah se realiza
el corte de la llamada. Es decir el final de la misma.
LA PRCTICA COMUNITARIA
126
En lo social.
Es reconocible en la prctica cultural del negro africano

llegado a nuestro pas, primero, y en el criollo despus, el
carcter colectivo y participativo de sus manifestaciones15.
La fiesta del da de reyes es una muestra de este carcter. Esta
inclinacin hacia la prctica comunitaria puede ser producto
-adems de los rasgos culturales presumiblemente africanos-
de las condiciones histricas en que les toc vivir. El poder
colonial los organiz en cofradas religiosas -habiendo
nosotros recogido documentacin de las cofradas de San
Baltasar y San Benito de Palermo- y a su vez autoriz la
formacin de las salas africanas de nacin, que a su vez los
africanos trataron de utilizar para la defensa de su comunidad.
En la situacin de opresin en que se encontraron los esclavos
africanos en nuestro pas, es lgico que buscaran formas de
organizacin que les permitiera luchar por sus intereses y
agrandar -y apropiarse- del espacio que la sociedad esclavista
les dejaba. Las salas de nacin fueron verdaderos centros
donde el eje fundamental de su existencia, era la prctica
comunitaria.16
El aspecto colectivo de la fiesta del da de reyes en el siglo

pasado se da en varios planos: en lo social y en lo musical;
aunque de este ltimo solo podemos saber lo que nos cuentan
los cronistas ya que no existen registros. Las crnicas sealan
la realizacin en esta fecha de colecta de dinero -reciban a su
vez el aguinaldo por parte de las autoridades- que era volcado
hacia la comunidad. Se auxiliaba a los miembros necesitados,
se juntaba dinero para comprar la libertad de un esclavo, se
luchaba contra las injusticias de que eran objeto los africanos
y sus descendientes, etc.
127
Toribia Petronila Pardo Larraura (Misia Petrona)

(de pie) con su abuela.
Circa 1890
Foto Familiar
128
En el centro, Toribia Petronila Pardo Larraura

(Misia Petrona)
Circa 1966
Foto Familiar
Tambin se hace referencia a cantos y bailes colectivos,
donde estaba presente la estructura de llamada y respuesta 129
(responsorio), aspecto sobre el cual nos extenderemos ms en
el punto referente al estudio tcnico musical de la llamada
de tambores.
El derroche y el exceso se manifestaban en esta fiesta; en

la energa fsica gastada durante la fiesta que duraba muchas
horas; en el consumo de bebida chicha, en el afn de
preparar y adornar el lugar de la fiesta y su atuendo personal
en la mejor forma, apelando incluso a objetos personales
pertenecientes a los patrones respectivos.
Por otra parte, queda documentado tanto en

las crnicas, disposiciones y en los manuscritos del
Licenciado Jacinto Ventura de Molina la prctica
religiosa afromontevideana durante la fiesta, que tambin
fortalecera los lazos comunitarios.
La actual fiesta de reyes, la llamada de tambores constituye

un hecho de una profunda concepcin colectiva. Ya en un
primer nivel descriptivo superficial se puede comprobar
esta hiptesis. Cmo se junta la gente, cmo se afinan los
tambores, cmo se desplaza la masa mvil de gente que
constituye la llamada, y el hecho musical en s demuestran
esta concepcin. Los lazos de pertenencia a la comunidad son
tan fuertes, que muchos partcipes que se han ido del barrio,
vuelven ese da para participar de la llamada.
La llamada se comport histricamente como un ncleo

cerrado de gente. Slo participaban del fenmeno las
personas culturalmente pertenecientes a l; nucleadas en
torno a una zona geogrfica -el barrio sur de Montevideo17- y
en torno a grandes familias representativas de la comunidad.
En el sur estas familias fueron y son, entre otras, los
Rodriguez Andrade (los Curimba), los Martiarena, los Silva,
etc.18 En la actualidad podemos decir que este fenmeno
est cambiando y el ncleo de gente est pasando a ser
130 semiabierto. Si bien participa una importante cantidad de
gente perteneciente al barrio, tambin lo hacen y cada vez
ms- personas que llegan especialmente ese da para participar
de la llamada.
Tambin es importante sealar que durante el recorrido,

generalmente se consume aunque sin exceso pues impedira
el correcto desempeo musical- alcohol, fundamentalmente
cerveza y vino. Este consumo tambin es socializado. La
botella circula de mano en mano y casi nunca es rechazada.
La compra de esta bebida es aportada por los ejecutantes, por
alguna persona que acompaa, y tambin por el dinero que
se colecta entre los partcipes durante el recorrido.
Toda esta serie de normas que caracterizan a la llamada,

rigen para todos los participantes. Todos las conocen, pero no
se explicitan verbalmente; estn dadas por la misma prctica
comunitaria.
En lo musical
Planteamos en este trabajo, al igual que en los aspectos

sociales, el caracter colectivo de la llamada de tamboriles
o tambores. Esta concepcin se da en varios planos
que se superponen y complementan. Por un lado, se da
especficamente en el plano estrictamente musical, pero a
su vez se da en los aspectos organizativos de la cuerda y en
la concepcin musical del msico participante. Se trata de
complejos mecanismos que operan en la llamada que hacen
que una prctica musical en la que participan un nmero
elevado de personas, con complejas combinaciones rtmicas
y con un elevado grado de improvisacin en la estructuracin
del discurso musical, pueda mantener el orden.
Partimos de los conceptos ayestaranianos para caracterizar

los tres tipos de tambores19 vigentes actualmente en la 131
llamada afromontevideana: chico, repique y piano; los cuales
agrupados en distinta proporcin y nmero, constituyen una
cuerda de tambores, siendo una cuerda mnima completa,
la agrupacin de un chico, un repique y un piano.
En la llamada de tambores se establece un complejo

entretejido rtmico, que est caracterizado por un sistema de
llamada y de respuesta, en el cual estn designadas funciones
diferenciadas para los tambores. Es en esta interrelacin dia-
lgica donde realmente se significa y se concreta este evento.
Tomando parcialmente la nomenclatura planteada por Max

Hans Brandt20, se pueden distinguir tres tipos de funciones
en la msica de tambores: funcin sostenimiento, funcin de
escape y funcin de llamada.
Por funcin sostenimiento entendemos la de los toques

recurrentes, que conforman el entramado rtmico bsico de
la cuerda de tambores. Por funcin de escape, la de los toques
improvisados, basados en los de sostenimiento y por funcin
de llamada, la de aquellos que generan respuestas, o a su
vez llamadas, en otro u otros tambores.
Estableceremos para su estudio que la llamada de

tambores est estructurada por estos tres planos de funciones
musicales. El primer plano, constitudo por los toques de
funcin sostenimiento forma el entramado bsico (base) de
los tambores. Est integrado por los toques de chico, el
toque de repique base, los toques de piano base y el toque
de madera que en el transcurso de la llamada ejecutan los
repiques. El segundo plano est formado por los toques con
funcin de escape. Son los toques repicados de los tambores
que no estn incidiendo directamente en el control de sonido
de la cuerda; es decir, estos toques surgen del agregado de
golpes a los toques bsicos. Est integrado por repiques
y pianos repicados. Los repiques y los pianos pueden ir
132 conversando en la llamada . Dice Fernando Nuez: van
como rellenando agujeritos. El tercer plano est formado
por los toques de funcin llamada que est conformado
por los tambores que interaccionan e inciden directamente
en el control de la dinmica y el tempo del producto musical
llamada de tambores.
Los tambores chico cumplen exclusivamente funcin

de sostenimiento: son los que mantienen el tempo, bancan
la cuerda. Como dice Ayestarn21 , son la llave rtmica de la
llamada. Actualmente se utilizan dos frmulas rtmicas de
toque de chico: de dos golpes de palo (chico de dos) y de
tres golpes de palo (chico de tres). No se cuenta en esta
nomenclatura el golpe dado con la mano. El chico de dos
es el que comunmente se ejecuta durante la llamada.
133
Tambor
Chico
Tambor
Repique
134
Tambor
Piano
Notacin toques de chico*. 135
chico de dos
PALO
MANO
chico de tres
Los pianos cumplen las tres funciones:

de sostenimiento, de escape y de llamada;
correspondiendo a los toques de piano base, piano
repicado y piano funcin llamada.
notacin de toques de piano22

PIANO BASE
PIANO REPICADO
PIANO LLAMADOR
* Para la comprensin de los signos en las partituras, ver Apndice.

136 Los repiques tambin cumplen con las tres funciones
REPIQUE BASE aunque resaltan las funciones de escape y de llamada.
Durante la llamada , los planos descritos se entrecruzan;

los tambores cambian constantemente de funcin. Un piano
puede realizar todas las funciones alternadamente durante
una llamada.
Lo importante es mantener el balance de estos planos;

el orden. No pueden repicar todos los repiques a la vez.
No pueden llamar a apurar todos los repiques a la vez.
Para mantener este orden es necesario un entendimiento
colectivo, que se manifiesta en elementos claves que
desarrollaremos a continuacin.
137
Afinacin de los tamboriles
Se realizan fogatas (se enciende fuego con peridicos)

contra el cordn de la vereda y se afinan o templan los
tambores de parche clavado. Los de parche apretado se
afinan ajustando los tensores. Con respecto al concepto de
afinacin que hay en la msica de tambores, dice Corin
Aharonin: no existe una relacin de alturas, expectable
desde un punto de vista eurocentrista, sino una relacin de
tensiones. Cada miembro de la cuerda (...) tiene y necesita
un tipo de tensin, relacionada con el tipo de toque al que
estar destinado y con la esttica de la interrelacin del
complejo entramado polifnico de toques.23
Los tamboriles con parche clavado, por accin de la

humedad, por la transpiracin de las manos, por la ejecucin
misma, etc, van bajando su afinacin durante la llamada;
lo cual los hace parar para volver a templar. El tocador de
tambor cuando afina, sube un poco ms su tamboril para
que dure ms tiempo con una afinacin aceptable para el
sonido de la llamada.
Se establecen franjas de afinacin: La franja de los pianos

aparece bien diferenciada; generalmente los pianos de
afinacin ms alta cumplen, como veremos ms adelante, la
funcin de piano repicado. En cambio las franjas de chicos
138 y repiques se encuentra muy prximas y se entrecruzan. Los
lmites de ambos registros son movibles. El tamborilero sabe
muy bien cuando su afinacin es funcional con el producto
general llamada de tambores; cuando su tambor se ha
bajado demasiado, muchas veces pasa a hacer madera
(percutir el tambor con la baqueta en la caja de resonancia);
o simplemente deja de tocar, cuelga el tambor.
Armado de la cuerda
Un aspecto fundamental en el mantenimiento del orden

musical que mencionbamos, es el armado de la cuerda de
tambores. Los tambores se forman en filas agrupados segn
su tipo (chico, repique y piano). Este armado es diferencial
segn a qu barrio pertenezca la cuerda de tambores. Los
tambores de Cuareim, Barrio Sur, forman con dos filas de
chicos en el centro y a los costados de stas los repiques
y los pianos alternados.
R CH CH P
P CH CH R
R CH CH P
P CH CH R
Quien realiza el armado de las filas es el jefe de cuerda,

que generalmente es un ejecutante de piano o repique, y
coloca en las primeras filas a los mejores ejecutantes, aunque
tratando de mantener el balance hacia el fondo de la cu-
erda. Uno de los aspectos ms cuidados en las llamadas de
tambores es el mantenimiento del tempo; que los tambores
vayan bien trabados24. El armado de la cuerda de tambores
es fundamental para lograr este objetivo.
En la cuerda de tambores de Cuareim, se ve reflejado 139
en la cantidad y ubicacin de los chicos. Esta formacin
permite que se mantenga el balance de la cuerda an en
subdivisiones de la misma; por cada piano repique apare-
cen dos tambores chico. Se forman grupos que mantienen
la relacin constante:
R CH CH P
P CH CH R
R CH CH P
P CH CH R
El tambor bsico en la msica de tamboriles es el chico; tan
es as que ste es el tambor que todos los ejecutantes aprenden
a tocar primero; luego pasan al piano o al repique.25
El toque sostenido del chico viaja a travs de toda

la cuerda de tambores; es como el motor que hace que el
mecanismo funcione coordinado.26 La percepcin de esta
vibracin est totalmente integrada en el ejecutante de
tambor; todo el cuerpo participa de esta percepcin. El
tamborilero puede estar ejecutando las variaciones ms
complicadas en el repique, pero est atento a ella; todo su
cuerpo est atento.
Control del sonido en la llamada.
Ya hemos mencionado anteriormente el complejo mecanismo

de llamada y respuesta que es el que verdaderamente
significa la msica de tambores.
En este sentido cumplen un rol fundamental los
repiques en el control de algunos parmetros del sonido
de la llamada. Son los encargados de apurar o enlentecer el
tempo; de aumentar o disminuir su dinmica. Generalmente
140 ambos cambios estn unidos: cuando se llama a apurar, se
toca ms fuerte.
Volvamos, por un momento, a la formacin de la cuerda de
tambores del barrio sur:
P CH CH R
R CH CH P
P CH CH R
R CH CH P
P CH CH R
R CH CH P
El repique recuadrado realiza un toque llamador para que la

llamada apure su tempo.
La llamada arranca con un tempo -fluctuante, por supuesto-
de negra = 133; y luego del perodo de apurado del repique,
la llamada pasa a tener un tempo de negra = 141.27
El repique encargado del llamado apura, haciendo aumentar
la energa y la velocidad de la llamada.
Los chicos tienen que estar atentos a este llamado;

de lo contrario sucede lo que se denomina cruzamiento
o cruzadera; es decir el toque se desordena, se pierde.
La energa que demanda el repique es incorporada por los
chicos, y stos la expanden a toda la cuerda. Se da una
especie de reaccin en cadena; los tambores ms cercanos
al repique responden ms rpido, y as sucesivamente. En
las cuerdas muy numerosas se da que quienes estn en el
fondo de la formacin no escuchan el llamado del repique,
por lo tanto se tienen que ir acomodando. Si grabramos
simultneamente delante y detras de la cuerda de tambores
en un periodo de apresuramiento del tempo, y luego 141
sincronizramos las mismas, notaramos que se produce un
desfasaje que dura a veces varios segundos. Con respecto al
aumento de la dinmica del toque sucede lo mismo, se va
produciendo una reaccin en cadena.
EL LENGUAJE DE LA LLAMADA
Sistema de llamada y respuesta.
La msica de tambores o tamboriles afrouruguayos

est caracterizada por un complejo sistema de llamada y
respuesta que constituye la esencialidad de su estructuracin.
Los tambores, dice Fernando Nez, tienen un idioma
dentro de la llamada. Conversan entre ellos, se llaman unos
a otros. Este sistema es tambin el que regula los cambios
paramtricos.
Este aspecto es muy importante pues es en este

sistema dialgico organizado donde se significa y se
concreta lo colectivo musical de la llamada de tambores.
Luego de haber concludo la afinacin de los tambores,

la llamada comienza con el toque de madera que en un
principio es realizado por todos los tambores y luego pasa
a ser patrimonio de los repiques que lo alternan con sus
repicados. Esta madera es la que da el tempo de arranque;
cumpliendo tambin una funcin de referencia rtmica en
el transcurso de la llamada.
142 Actualmente existen varias frmulas de madera que los
distintos tambores ejecutan simultaneamente; siendo una de
las ms usuales la que coincide mtricamente con la clave 3:2
del son cubano.
Al llamado de la madera responden los pianos:

Esta respuesta es la ms recurrida; pero tambin aparecen 143
otras que los ejecutantes de piano utilizan y alternan segn
su habilidad o preferencia:
A continuacin entran los chicos generalmente con su

toque de dos golpes de palo.
Luego puede presentarse la entrada de pianos o

repiques. En el caso de entrada de pianos stos pueden ser
de base o repicados. En el caso que se realice la entrada
de piano con un toque llamador, ste est dirigido a armar
el toque y comenzar con el paso de llamada. Esta entrada
no es muy comn en los tambores del barrio Sur, pero la
tenemos registrada en una oportunidad.28
144
Entrada de piano base
Entrada de piano repicado
Entrada de piano llamador

Cuando los que entran son los repiques, son stos los 145
que efectan un toque llamador dirigido a los pianos
para as comenzar con la marcha.
MADERA
CHICO
REPIQUE
PIANO
MADERA
CHICO
REPIQUE
PIANO
Tambin es muy comn que se comience la marcha

sin un llamado previo: cuando entran los chicos, los
pianos continan con su respuesta durante dos o ms
ciclos rtmicos (cuatro compases en 2X4 o dos compases en
4X4) y comienzan con su toque, ya sea de base o repicado.
146 Luego que se ha armado la llamada y los tambores
comenzaron la procesin se dan una serie de dilogos internos
dentro de la cuerda de tambores. Conversan un repique
con otro, un piano con otro; siempre manteniendo el
orden. Dice Fernando Nez: Cuando hay ms de un piano,
ya hablan, se llaman uno a otro. Llama el de adelante, contesta
el de atrs. Cuando uno habla el otro para; siempre en orden.
Cuando se pierde el orden, cruzadera mortal.29
Se da una verdadera prctica musical colectiva, en la cual

el resultado depende de la concentracin de los ejecutantes
en este sistema dialgico; manifestndose en este sentido,
una verdadera comunin instrumento-hombre-grupo que
es la que efectiviza la msica de las llamadas de tambores.
As se desarrolla la llamada hasta el corte: generalmente

es un repique (corte de repique) el encargado de realizar
un toque llamador que indica a los dems tambores que
se va a cerrar la llamada. El corte de piano, aunque es
menos frecuente, tambin se utiliza. En el momento del corte
los tambores se encuentran formados en crculo y ante una
orden o un gesto del jefe de cuerda -o de quien va a realizar
el corte-, se llama a cortar. Las personas que caminaban
a los costados, adelante y atrs de los tambores se colocan
alrededor del crculo y generalmente palmotean el ritmo de
madera.3
REPIQUE CHICO
PIANO Corte de repique 147
Corte de piano
REPIQUE CHICO
PIANO
Hemos descrito en esta parte del trabajo el funcionamiento

colectivo-musical de los tamboriles de la msica afrouruguaya,
y vimos que este comportamiento est ntimamente
relacionado con aspectos organizativos de la cuerda de
tambores, as como con cdigos musicales y conductas sociales
con cierta profundidad temporal.
El msico ejecutante de tambor tiene incorporadas

estas reglas culturales; sabe cmo comportarse en
la llamada. Tocar bien no es tocar con virtuosismo, sino
comprender y estar sumergido en el lenguaje, en el sistema
de llamadas y respuestas que los tambores van dictando.
148
NOTAS
149
1. El Ferro-carril: 6 de enero de 1884.
2. Caras y Caretas N 30, 1891: Grabado: Nuestro Carvaval. Las
referencias anteriores grabados, litografas, cuadros de Pedro Fi-
gari- tratados por Lauro Ayestarn, muestran una tcnica de tocar
un membranfono con ambas manos. Tampoco hemos encontrado
referencias en el siglo XIX a los tres (o cuatro) tamaos y deno-
minaciones de los tambores. Guilherme de Alencar Pinto plantea
esta laguna en los estudios acerca de la msica de tambores en:
Africa y Baltasar en: Semanario Brecha, 18 de enero de 2002.
3. Por ms informacin acerca de estos clubes o sociedades se pueden

consultar: Goldman, Gustavo: Sociedades de negros, En: diario
El Observador, domingo 13 de febrero de 2000, Montevideo,
Uruguay. Goldman, Gustavo: Tango y habanera. Comparsas de
negros hacia 1870, En: El Pas Cultural, jueves 28 de marzo de
2002, Montevideo, Uruguay.
1. Entrevista realizada por Lauro Ayestarn a la seora Toribia
Petronila Pardo Larraura, abril de 1966 . Coleccin Ayestarn,
Museo Histrico Nacional, Museo Romntico, Casa de Montero.
2. El Siglo: 7 de enero de 1890. Antao y ogao
3. Entrevista realizada al seor Pedro Vctor Ocampo, el da 13 de
abri de 1996.
4. Este perodo de inestabilidad parecera coincidir tambin con el
confuso pasaje de la modalidad de comparsa carnavalesca de los
1870 1890 a la comparsa actual; entre las cuales tampoco existe
una linealidad conceptual.
5. De la lectura de los materiales pertenecientes al licenciado Jacinto
Ventura de Molina surge como una realidad la prctica religiosa
afrouruguaya; as mismo Marcelino Bottaro muchos aos despus-
confirma estas prcticas. Algunas descripciones de las salas de
nacin nos muestran elementos y maneras de hacer que nos remiten
a prcticas religiosas extra-catlicas.En la entrevista realizada por
Lauro Ayestarn a la seora Pardo Larraura, de 90 aos de edad,
quien haba asistido acompaada de su madre a la Sala Banguela,
afirma, entre otras cosas, que en esa sala hablaban en banguela,
hacan rezos, le mandaban recuerdos a fulano y a mengano; y
finaliza con esta frase: Era la religin de ellos. De todos modos
a pesar de la existencia de alguna documentacin- no pasamos
de la presuncin, pues no hemos, y no se han, encontrado datos
precisos.
6. Entrevista realizada por Lauro Ayestarn a la seora Toribia
Petronila Pardo Larraura, abril de 1966 . Coleccin Ayestarn,
Museo Histrico Nacional, Museo Romntico, Casa de Montero.
7. Tengo registradas en audio y/o video llamadas desde 14 tambores
hasta ms de 40. La llamada del 6/1/97 estuvo integrada por 18
150 tambores, al inicio. Luego se agregaron en el trayecto algunos
tambores ms.
8. Una modalidad de construccin de vivienda para las clases bajas
fue el conventillo. El Conventillo Risso, conocido como Medio
Mundo, fue un lugar de nucleamiento de la poblacin negra.
Al Medio Mundo tambin se le dio el nombre de Cancha de
Warnderers en alusin al cuadro de ftbol cuya camiseta es
a rayas verticales blancas y negras, al igual que la gente de ese
inquilinato; blancos y negros.
9. Entrevista a Waldemar Cachila Silva, hijo de Juan Angel Silva,
actualmente director de la comparsa C 1080. Cuareim 1080 era
la ubicacin del conventillo Medio Mundo.
10. Fernando Nez es msico, docente y artesano constructor de
tambores. Pertenece a una de las familias ms antiguas en el barrio
sur, registrndose su presencia hacia mediados del siglo XIX.
11. En otras oportunidades, el recorrido puede darse hacia el lado de
la Ciudad Vieja.
12. Se puede consultar al respecto: Frigerio, Alejandro: Cultura Negra
en el Cono Sur. Representaciones en Conflicto, Ediciones de la
Universidad Catlica Argentina, Bs. As., 2000.
13. Goldman, Gustavo: Salve Baltasar!..., 1997.
14. Una modalidad de construccin de vivienda para las clases bajas
fue el conventillo. El Conventillo Risso, conocido como Medio
Mundo, fue un lugar de nucleamiento de la poblacin negra.
Al Medio Mundo tambin se le dio el nombre de Cancha de
Warnderers en alusin al cuadro de ftbol cuya camiseta es
a rayas verticales blancas y negras, al igual que la gente de ese
inquilinato; blancos y negros.
15. Informacin dada por el ser Hctor Gandoglia, actualmente de
81 aos de edad.
16. Ayestarn, siguiendo la clasificacin de Hornbostel y Sachs, clasific
al instrumento estudiado como:
17. 211.221.1 (membranfono) - percutiendo sobre la lonja con palo
y mano.
18. 111.211 (idifono) - al percutir con la baqueta la caja de resonancia
del tambor. En: Ayestarn, Lauro: El tamboril afrouruguayo.
(Washington, 1968).
19. Brand, Max Hans: Estudio Etnomusicolgico de Tres Conjuntos de
Tambores Afro-Venezolanos de Barlovento. Venezuela 1987.
20. Ayestarn, Lauro: El tamboril afrouruguayo. (Washington, 1968).
21. Ayestarn pautaba los toques de tambor en forma invertida; es
decir, anotaba como comps 1 lo que nosotros escribimos en el
comps 2. Luego de haber escuchado varias veces y realizado
diversas transcripciones de sus grabaciones de tamboriles,
conclumos que Ayestarn cometi un error de interpretacin.
Corin Aharonin en : La msica del tamboril afrouruguayo como 151
hecho histricamente dinmico (Buenos Aires, 1990) plantea la
permutabilidad de las frmulas al igual que en las claves 3:2 y 2:3
de la msica afrocubana.
22. Aharonin, Corin: La msica del tamboril afrouruguayo como
hecho histricamente dinmico. Quintas Jornadas de Musicologa
y Cuarta Conferencia Anualde la Asociacin Argentina de
Musicologa. Bs. As. 1990.
23. Expresin utilizada por Jaime Esquivel, informante, msico
ejecutante de tamboriles que acta tambin como gramillero
en comparsas de carnaval. En los aos 2002 y 2003, gramillero de
Serenata Africana.
24. Entrevista a Juan Angel y Waldemar Cachila Silva.
25. Luis Ferreira seala el carcter aditivo o multiplicativo en
la concepcin rtmica de la msica de tambores. En: Ferreira,
Luis: Los tambores del candombe. Ediciones Colihue Sep,
Montevideo, 1997.
26. Fuente: llamada del 6/1/1997, grabacin en DAT. En: La
fiesta de reyes en el barrio sur de Montevideo. Siglo XX. Proyecto
financiado por la C.S.I.C. Escuela Universitaria de Msica,
Montevideo, 1998.
27. Registro de llamada del 6/1/93.
28. Entrevista a Fernando Nez.
29. Para profundizar ms en este aspecto, consultar: Jure, Luis y Picn
Olga: Los cortes en la llamada de tambores. Sptimas Jornadas
de la Asociacin Argentina de Musicologa, Bs. As., 1993.
152
A 153
APENDICE:
Tcnicas de ejecucin.
No existe -al igual que en la ejecucin de cualquier

instrumento- una tcnica vlida como universal; ms
teniendo en cuenta que el aprendizaje de los toques de tambor
se realiza, como deca Ayestarn, en el mbito societario1.
El tamborilero en su aprendizaje emprico trata de obtener
sonidos al igual que lo hacen o lo hicieron los que l considera
buenos ejecutantes.
Como ya sealamos anteriormente, el tambor se ejecuta con
palo y mano, teniendo la utilizacin de sta una importancia
capital en el armado de los toques. Dice Fernando Nuez :
Depende de como se use la mano para que salga la frase.2
Para acercarnos a la tcnica de ejecucin realizamos una
transcripcin de toques con indicaciones tmbricas,
sealadas con diferentes smbolos. Tambin utilizamos
como referencia visual fotografas tomadas por la
fotgrafa Nancy Urrutia para este trabajo durante una
llamada del 6 de enero de 1997, en las que se muestra el
momento en que se efecta cada uno de los tipos de golpe
sealados.
1 Ayestarn Lauro: El Folklore Musical Uruguayo. Ediciones Arca, Montevideo, 1967.

2 Entrevista a Fernando Nez.
154
TAMBOR PIANO TAMBOR CHICO
Sonido grave, apagado producido Sonido pleno producido con la

apoyando toda la palma de la mano baqueta. Con este smbolo se
izquierda sobre el parche. Este sealan todos los golpes de percutor
sonido se utiliza exclusivamente en todos los tambores. Los repiques
en los tambores piano. utilizan tambin un golpe en el cual
se percuten al mismo tiempo la
membrana y el borde del tambor a
la manera del rim-shot en el tambor
de la batera.
155
TAMBOR REPIQUE TAMBOR PIANO

156
TAMBOR CHICO TAMBOR REPIQUE
Golpe seco y fuerte de mano Madera

izquierda. La palma de la mano Golpe dado con el percutor
en su parte distal golpea contra la en la caja de resonancia del
madera junto a la boca del tambor, tambor.
producindose ese golpe con la
parte anterior de los dedos de la
mano concentrndose la energa
del golpe en la llema de los dedos.
157
TAMBOR PIANO TAMBOR PIANO
Golpe abierto de mano izquierda. La mano y el palo se apoyan al mismo

Este golpe se lo seala aparte y se tiempo golpean y se apoyan sobre la
utiliza en los tambores pianos. Es un lonja produciendo un sonido seco al
golpe dado con los dedos y la palma unsono.
de la mano.
158
B 159
BIBLIOGRAFA Y FUENTES
Bibliografa consultada
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hecho histricamente dinmico, Quintas Jornadas de Musicologa y Cuarta
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El Ferro-carril
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El Siglo
La Conservacin
La Cotorrita
La Nacin
La Opinin Nacional
La Prensa Uruguaya
La Regeneracin
La Repblica
La Tribuna
Archivos consultados
-Museo Histrico Nacional: Casa de Lavalleja y Casa de Montero (Museo

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-Archivo de la Iglesia de San Francisco
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el 29 de julio del ao prximo pasado. En que se recibi del puesto,y presentado AL
MINISTERIO DE GOBIERNO, Imprenta de la Repblica, Montevideo 1860.
Sagrada Biblia, versin de Mons. Juan Straunbinger, N.A.E.G. Ltda, U.S.A., 1974.
164
Una marca identificatoria para el Uruguay
y particularmente para la ciudad de Montevideo,
es la que se constituye y se construye- con los hechos culturales
conceptualmente contenidos bajo el trmino CANDOMBE.
El Candombe es una de las manifestaciones culturales
que ms identifican al Uruguay;
y la fiesta del da de reyes, es uno de los pilares que sostienen
este variado y rico complejo cultural que se hace especialmente
visible en los barrios en los cuales histricamente
existi un importante nmero de poblacin afrodescendiente.
Cada 6 de enero el compromiso se renueva
y los tambores acompaados por la gente-
salen a tocar transmitiendo su fuerza y su emocin
El autor de este trabajo, nacido y crecido en el Barrio Sur de Montevideo

emprende una rigurosa y exhaustiva investigacin con respecto al desarrollo
histrico de este festejo de la comunidad cultural afrodescendiente;
tanto indagando en bibliotecas, museos, archivos, iglesias, etc;
como manteniendo entrevistas con personas de edad avanzada
y con los partcipes actuales de las llamadas de tambores.
Este libro es una oportunidad de acercarse a los complejos procesos

sociales en los cuales particip la poblacin negra de Montevideo.
Cmo esta comunidad heterognea, a travs de las organizaciones
de las que particip cofradas religiosas, salas de nacin,clubes y comparsas-
se relacion entre s y con el poder y la cultura dominante, produciendo
en este intercambio asimtrico, hechos culturales
que hoy nos identifican a todos lo uruguayos.

Goldman - Candombe - Salve Baltazar (1997) - 2003 PDF

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Gustavo Goldman es compositor, guitarrista

y Licenciado en Musicologa; ha participado

1997 Le candombe afro-montevidean,

1998: Salve Baltasar! La fiesta de reyes en

1999: Candombe, Uruguay, Candombe

2000: Sociedades de negros,

2002: Tango y habanera.

2003: El Tango: emergente

De esta segunda edicin, Gustavo Goldman,

Diseo grfico, digitalizacin y retoque de imgenes: Rodolfo Fuentes

Cartula: Montaje de Rodolfo Fuentes sobre materiales grficos propios y

Reproduccin y procesamiento primaria de documentos: Antonio Daz

Printed in Uruguay - Impreso en Uruguay

Edicin amparada por el Art. 79 de la ley 13.349

Lonjas de Cuareim van por la acera

Cuando a fines de los aos ochenta, comenc a inves-

Luego de varios aos de acumular polvo y alergias

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Durante el ao 1997 realic un trabajo de investigacin

Por lo tanto el libro mantiene la separacin en captulos

Tambin he agregado algunos hallazgos nuevos en el

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