LA MISIN DE LA IGLESIA LUTERANA

EN AMRICA LATINA:
ANLISIS DEL PASADO Y PERSPECTIVAS HACIA EL FUTURO
Conferencia Regional, Concilio Luterano Internacional
Buenos Aires, Argentina
26-28 de septiembre, 2000
Douglas L. Rutt

Me siento muy honrado haber recibido la invitacin de hablar en esta oportunidad

sobre el tema de La Misin de la Iglesia Luterana en Amrica Latina, y agregu como
parte del ttulo las palabras: Anlisis del Pasado y Perspectivas Hacia el Futuro o sea,
cmo nos puede informar la historia? Siento que este tema no debe ser definido por una
persona de afuera, por un Norteamericano (an que hay 25 millones de habitantes
latinoamericanos en Los Estados Unidos ahora, algo que est influenciando
tremendamente la cultura y sociedad norteamericana en los ltimos aos). Sin embargo,
comenzamos reconociendo que los que deben, y tienen que, definir la misin de la iglesia
luterana en Latinoamrica son, por supuesto, los luteranos latinoamericanos mismos. As
que, lo que hago hoy y maana al abordar este tema, espero que lo tomen como algunos
apuntes y observaciones, por decirlo as, de afuera, y no como, por supuesto, la definicin
autoritaria de la misin de nuestra confesin al nivel latinoamericano. Tambin, quiero
que nuestro tiempo juntos sea tiempo de dilogo, de conversacin, de reflexin para que
entre nosotros los participantes lleguemos a posturas, conclusiones, definiciones, y hasta
planes y estrategias concretas en cuanto a la misin de nuestra querida iglesia luterana en
Latinoamrica.
Para comenzar, podemos reflexionar sobre el ttulo del tema asignado. La
misin de la iglesia luterana en Amrica Latina. A qu nos referimos con la frase
preposicional . . . en Amrica Latina? Estamos hablando de la misin en Amrica
Latina de la iglesia luterana? O, debemos estar conversando sobre la misin,
dondequiera en el mundo que se lleve a cabo, de la iglesia luterana en Latinoamrica?
Posiblemente podemos considerar el tema de ambas perspectivas, sin embargo,
creo que la manera de verlo ms adecuada, al fin y al cabo es la segunda, es decir, que
debemos hablar de la misin, en todas partes del mundo, inclusive Latinoamrica, de la
Iglesia Luterana en Amrica Latina (No s cul era la perspectiva que tena en mente el
Rev. Winterle cuando me asign este tema). La verdad es que la Iglesia Luterana en
Latinoamrica, como la iglesia a travs de los siglos, y la iglesia en todas partes del
mundo, tiene la responsabilidad de ser sal de la tierra y luz al mundo, proclamando el
evangelio en palabra y obra, segn la instruccin dada a los primeros discpulos en aquel
monte de Galilea, instruccin que tiene validez para todos los cristianos, inclusive la
iglesia luterana en Amrica Latina, de hacer discpulos a panta ta ethne.
Por otra parte, es cierto que vale la pena pensar en la misin, especficamente en
Amrica Latina, de la iglesia luterana. Es tambin un tema bien amplio porque no
estamos hablando de una regin donde no se ha escuchado el nombre de Jesucristo.
Estamos hablado de una parte del mundo donde el nombre de Jess ha sido proclamado
durante cinco siglos. Ahora, es cierto que se dice que la primera iglesia luterana, y
protestante, en las Amricas fue establecida cuando Carlos V, por la necesidad de fondos
en los aos 1530, entreg a la familia Welser el derecho de explotar la regin de

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Venezuela (Blank, 158). La evidencia es poca que haban establecido una iglesia
luterana en Maracaibo, como se dice a veces, o que los Welser an eran en verdad
luteranos. Sin embargo, aun que fueran luteranos, y aun que fuera establecida una iglesia
luterana, hoy en da no hay ningn remanente de aquella iglesia. Si fue establecida,
sobrevivi poco tiempo, pues las actividades de los Welser en Venezuela slo duraron
unos pocos aos.
Sin embargo, vale la pena pensar en la misin de la iglesia luterana en Amrica
Latina, en un contexto donde Cristo ha sido proclamado durante ya 500 aos. Qu debe
ser nuestra postura como una confesin cristiana que ha llegado recientemente a
Hispanoamrica? Cul es nuestra actitud frente a un contexto tremendamente
influenciado por la Iglesia Catlica Romana? Cmo podemos ser luz para los
latinoamericanos? O, debemos estar aqu? O, si estamos aqu, debemos limitar
nuestras actividades para no ser culpables de proselitismo? Qu impacto podemos
esperar tener, pues somos pocos relativamente?
Creo que para comenzar a reflexionar sobre nuestra misin como luteranos en
Amrica Latina, sera bueno primero considerar algo de la historia del contexto que
estamos viviendo. Se dice que los que no conocen la historia estn condenados a repetir
los mismos errores. Creo que al considerar algunos factores histricos en cuanto a la
evangelizacin de Hispanoamrica, podemos entender mejor cmo nosotros encajamos
hoy en da.

Descubrimiento, Conquista y Evangelizacin

El centavo de Guatemala lleva la imagen de Fray Bartolom de las Casa, as

proporcionndole el reconocimiento y el honor dados a casi ningn otro espaolhroe
nacional. La historia del descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo por los
espaoles y portugueses es un tema de controversia y debate hasta hoy en da, que tiene
interpretaciones que corren de un extremo al otro. Algunos ven una causa noble y
honrada en la conquista, en la cual hombres, motivados por la Gran Comisin de hacer
discpulos a todas las naciones, esperaron llevar el evangelio de Jesucristo a gente que
viva en la oscuridad. Otros, llamndola, cmo la llaman los Guatemaltecos, una
invasin, la ven como el colmo de la maldad e injusticia humanas, en el cual los
espaoles infligieron dao y destruccin desmesurados a sus prjimos con el propsito
nico de sacar ganancia econmica.
El Dr. Justo Gonzlez ha sealado que haba muchos sacerdotes y monjes
catlicorromanos quienes lucharon incansablemente para proteger a la gente indgena en
las Amricasquienes abogaron por enseanza y predicacin y persuasin suave, en
lugar de la espada, como medio de comunicacin del evangelioquienes condenaron la
prctica de esclavizar o matar a la poblacin nativa (Gonzlez 1998). En todo esto, uno
de los personajes ms fascinantes e importantes es Bartolom de las Casas.

Las Casas: El Procurador de los Indios

Tal como en la variedad de entendimientos respecto a la conquista misma, los

historiadores han interpretado y juzgado a Las Casas de muchas maneras, tanto de
manera favorable como de manera severa. Los Guatemaltecos lo llaman el Procurador

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de los Indios, y el Apstol a los Indios (Jones 122), quien, como un monje
dominicano, y por un tiempo el Obispo de Chiapas, trabaj incansablemente por ms de
cincuenta aos como cruzado a favor de los derechos de los indgenas de las Amricas
(Jenks, 12). Las Casas abog por la evangelizacin de la poblacin nativa por medios
pacficos. Estaba en contra de la prctica de los Franciscanos de bautizar a todo el
mundo sin hacer muchas preguntas, o sin ensear nada, o an al punto de la espada. Al
contrario, Las Casas insisti que el bautismo de los indgenas debe llevarse a cabo slo
despus de una instruccin cuidadosa sobre las doctrinas fundamentales de la fe cristiana.
Una obra que espero estudiar de la perspectiva misiolgica algn da es el documento que
escribi en 1534, llamado: La nica Manera de Atraer a Todos a la Verdadera Religin.
(Descripcin de su llegada a Sacapulas, Quich, Guatemala)
Las Casas fue contemporneo de Martn Lutero, y es interesante notar varios
aspectos paralelos entre la vida de Las Casas y la vida de Lutero. Por ejemplo, los dos
hicieron visitas a Roma (Las Casas en 1507 y Lutero en 1510) y fueron escandalizados
por la opulencia y corrupcin que vieron all; los dos experimentaron una primera y
una segunda conversin, experiencias que les influenciaron durante largos aos; los dos
tuvieron que buscar la proteccin de las autoridades civiles; los dos fueron idealistas en
sus expectativas; los dos demostraron valor y audacia; los dos fueron escritores prolficos
(aun antes de la invencin de computadoras o siquiera mquinas de escribir), y
aprovecharon de manera muy eficaz la nueva invencin: la imprenta; los dos participaron
en debates histricos importantes; los dos fueron muy influenciados por el humanista
Erasmo (Keen, 9); los dos estudiaron leyes; y, los dos se convirtieron en monjes como
resultado de experiencias traumticas.
Sin embargo, para nuestro propsito de estos das, es interesante notar una de sus
historias ms intrigantes que Las Casas relacionara. Las Casas escribi un documento
llamado: La Brevsima Relacin de la Destruycin de Las Indias (a pesar del ttulo, el
documento es de 1119 folios en tres tomos). Cuenta la historia de la muerte en la fogata
de un cacique que se atrevi con tomar armas en contra de los espaoles:

Mientras el cacique estaba en medio de las llamas de la fogata, atado a un palo, un

cierto fraile, de gran piedad y virtud, tom sobre si la iniciativa de hablarle de
Dios y nuestra religin, y as comenz a explicarle algunos artculos de la fe
catlica, de la cual el cacique nunca haba escuchado antes. El fraile le prometi
al cacique la vida eterna si creyere, y le amenaz con tormenta eterna si
continuara con su infidelidad obstinada.

Hatuey, reflexionando sobre el asunto, tal como fue posible dado el lugar y la
situacin en la cual se encontraba, le pregunt al fraile si la puerta del cielo estaba
abierto tambin a los espaoles; y cuando el fraile le contest que aquellos
espaoles que eran buenos pueden tener esperanza de entrar all, el cacique, sin
ms deliberacin, le dijo que no tena ganas de ir al cielo, por temor de
encontrarse all con hombres tan malos, sino que ms quisiera escoger al infierno,
donde posiblemente sera librado de la molestia de ver a tales personas tan malas
como son los espaoles (citado de Jenks, 19).

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 Segn Las Casas, tales fueron la metodologa y el resultado de la
evangelizacin espaola de los Indios Occidentales.

500 Aos An Presentes

Ahora, s que mi tema debe ser la misin de la iglesia luterana en Amrica Latina
hoy en da, en el siglo XXI. Posiblemente se preguntan Porqu hablar tanto de alguien
que vivi hace 500 aos? Qu tiene que ver con Latinoamrica hoy? Pues, sugiero que
lo que pas hace 500 aos tiene mucho que decir en cuanto a la situacin del cristianismo
en Amrica Latina hoy, y que puede y tiene que informar nuestras estrategias mientras
pensamos en la misin de Dios a Amrica Latina. Creo que los eventos de hace 500 aos
estn presentes en las mentes de la mayora de los Latinoamericanos.
Por ejemplo, cada ao en Guatemala, el ejercito honra a todos los que, en la
historia del pas, han perdido sus vidas en servicio a la patria. Tienen un da especial para
conmemorarlos, y en ese da se lee una lista de todos los soldados quienes murieron en
batalla, en toda la historia del pas. Cuando los oficiales y soldados y dignatarios estn
todos reunidos en el campo de desfile, ante el presidente y otros dignatarios, el primero
nombre, del primer soldado cado, es de Tecn Umn, el cacique indgena Quich que
fue matado por el conquistador Pedro Alvarado durante una batalla decisiva cuando los
espaoles finalmente dominaron. La figura de Tecn Umn est en el billete de un
quetzal, a propsito. No vern que honren a ningn conquistador de tal manera, con la
excepcin de Las Casas. Y mucho menos a Cristbal Coln.

Qu Clase de Evangelizacin?

Ahora transportmonos algunos 500 aos hacia adelante, hasta el ao 1992, los
500 aos desde que Cristbal Coln cruz al ocano para descubrir el Nuevo Mundo.
Para conmemorar los 500 aos de la conquista, la Iglesia Catlica Romana haba puesto
grandes cruces de cemento por todas partes en el pas, especialmente en las carreteras
principales. Las cruces fueron pintadas de color blanco, y tenan estas palabras puestas:
500 Aos de Evangelizacin en el Nuevo Mundo. Evidentemente no les importaba
que las Amricas ya existan antes de la llegada de los espaoles, y que haba sociedades
muy avanzadas durante siglos antes que llegaran los espaoles, de todos modos lo
designaron el Nuevo Mundo.
Lo interesante es que en un lugar bastante transitado un grupo de gente indgena
haba puesto un gran letrero que no deca 500 aos de evangelizacin, sino 500 aos
de resistencia pasiva, e incluy una cita del escrito antiguo de los Maya, el Popol Vuh,
que dijo: Que todo hombre se levante. Uno tiene que preguntar, qu clase de
evangelizacin se llev a cabo?
Ahora, an ms recientemente, en este ao, haba una gran tensin en la ciudad de
Coroa Vermelha, el lugar donde el explorador Pedro Alvarez Cabral por la primera vez
desembarc en la terra firma de lo que hoy se conoce como Brasil. La primera misa fue
recitada all en el ao 1500. El presidente Cardoso de Brasil haba mandado que se
construyera una cruz grande, de hierro, en el sitio, y planearon una dedicacin y
conmemoracin en aquel lugar en abril de este ao, para conmemorar los 500 aos.
Supuestamente an el presidente de Portugal, tambin el rey de Espaa, iban a estar

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presentes. Sin embargo, los indgenas no dejan de molestar. Algn grupo de gente
indgena del rea planific su propia conmemoracin, y construy su propio monumento
a la par del monumento hecho por el gobierno. Este otro monumento de los indgenas es
para conmemorar 500 aos de resistencia. Desafortunadamente la polica destruy el
monumento dos veces, pero esta gente simplemente volvi a construirlo de nuevo.
Si leyramos las estadsticas que David Barret publica acerca del estado de
cristianismo alrededor del mundo, creeramos que en verdad, Amrica Latina es 90 o 95
por ciento cristiano. Aun algunas publicaciones del snodo de Misuri han tenido cifras
semejantes. La idea es que bsicamente nacer en Amrica Latina es nacer cristiano. Tal
perspectiva es basada en lo que podremos llamar el modelo cristiandad.

Cristianismo o Cristiandad?

El telogo Latinoamericano Ren Padilla describe dos modelos para la existencia

de la iglesia cristiana en Amrica Latina: Habla del modelo cristiandad, y el modelo
iglesia (Padilla 1999, 175). En definirlo as, sigue a Pablo Richard quien dice que
cuando hablamos del modelo cristiandad estamos hablando de una relacin entre la
iglesia y la sociedad civil en la cual el estado es el mediador principal. Este es el sistema
que ha funcionado en Amrica Latina por 500 aos. Quiere decir que la iglesia ha
podido, de alguna manera, en maneras diferentes durante la historia de Latinoamrica,--
pero la iglesia ha podido encontrar su existencia, dominio y sostenimiento a travs de su
relacin nica con el estado, sea esta relacin solamente implcita o sea abiertamente
institucionalizada. Quiz una manera ms sencilla de decirlo es que cristiandad es el
resultado cuando se utiliza poder mundano, en lugar del poder del evangelio, para
convertir a personas a la fe cristiana.
Padilla, y creo que tiene razn, dice que la era de la cristiandad finalmente se ha
terminado:

Si hay algo especialmente difcil de aceptar para la jerarqua de la Iglesia Catlica

Romana en general, es que la unidad de la cristiandad colonial, impuesta por
fuerza, con armas, es historia del pasado, y que este continente ya no es, si es que
alguna vez lo fue, un continente Catlicorromano (Padilla 1999, 169).

Padilla sigue sealando que la conquista espaola fue un proyecto poltico

religioso inspirado por el ideal de establecer en el Nuevo Mundo un reinado cristiano
bajo el poder de los soberanos catlicos y el poder del papa. Esto fue el sueo de los
conquistadores, y para realizarlo, dependan del apoyo del Imperio espaol (Padilla 1999,
169). Creo que fue Eugenio Nida quien seal que la cristiandad y el cristianismo no
son la misma cosa.

La Espada y la Religiosidad Popular

En analizar este tema el Dr. Roberto Hoeferkamp ha comentado que, hasta cierto
punto, la religin y la cultura son dos caras de la misma moneda. Todo pueblo siempre
ha sido y sigue siendo religioso de alguna manera. En Amrica Latina, por siglos se ha
dicho, y todava se dice a menudo, que ser latinoamericano es "ser catlico." Simn

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Bolivar, el gran libertador sudamericano dijo que los habitantes de Amrica Latina
"hablan espaol y rezan a Cristo." Por supuesto se refera al Cristo en su ropaje
catlicorromano popular. Todos reconocemos que el catolicismo popular en
Latinoamrica es una mescolanza compuesta de varias influencias.
Por un lado, se introdujo el catolicismo espaol, que tampoco es qumicamente
puro, sino una mezcla del catolicismo de Roma y la religiosidad mora, islmica.
Inclusive, Blank, en su libro Teologa y Misin en Amrica Latina, propone que el
fatalismo que se dice que caracteriza la cosmovisin catlicorromana en Amrica Latina
tiene, por lo menos en parte, sus races en la influencia de la religin de los moros--algo
que influenci la cultura espaola durante su poca de ser conquistados y no los
conquistadores. Podemos mencionar que en Guatemala todava se ven en los pueblos la
danza que retrata la lucha entre los espaoles y los moros. Esto, tambin, sugiere que el
llamado fanatismo del catolicismo espaol se debe en gran parte a la militancia de los
cristianos espaoles de la Reconquista que peleaban contra los moros y forzaban a los
vencidos a convertirse al catolicismo.
John MacKay, en su libro clsico, El Otro Cristo Espaol, demuestra la
importancia de este echo para entender la historia espiritual de Espaa y Hispanoamrica.
MacKay escribi que la Iglesia Catlica Romana que acompa a los conquistadores
espaoles en el siglo diecisis "fue la iglesia de las cruzadas, con una misin relacionada
ntimamente a la conquista militar y coherente al alma Islmica de estos
conquistadores." Para MacKay, la conquista fue la ltima cruzada "en la cual la espada y
la cruz formaron una alianza ofensiva para llevar el cristianismo, o sea, lo que se
consideraba el cristianismo, a tierras forneas." Padilla agrega que esta "evangelizacin"
fue "llevado a cabo a un costo tico incalculable."
Por otro lado, la imposicin de la versin espaola del cristianismo result en que
las antiguas creencias fueron obligadas a sumergirse. O sea, las creencias de las antiguas
religiones, tanto de los indgenas de Amrica como de los de descendencia africana,
todava desempean un papel muy importante, aun que de modo sumergido o medio
escondido. Para no mencionar tantos ejemplos, es bien conocido que la clebre Virgen
de Guadalupe tiene por detrs la diosa azteca Tonantzin quien se veneraba en la loma de
Tepeyac, el sitio donde supuestamente la Virgen morenita apareci al pobre indgena
Juan Diego. Para ver ms explicacin e informacin, recomiendo que vean el resumen en
el libro de nuestro amigo, Rodolfo Blank. En general, se puede notar el nfasis en el
sufrimiento y los dolores del Cristo de aspecto tristsimo, que suda gotas de sangre y cuyo
cuerpo se halla baado de sangre. Religin como alivio y como catarsis--he aqu el
sentido de catolicismo popular de Amrica Latina.
Hoeferkamp dice, y creo que tiene razn, que la religiosidad popular
catlicorromana en Amrica Latina es una religin sin fuertes nexos con la tica y la
moral cristianas. l dice, "es sobre todo una religin egocntrica, una religin que
satisface las necesidades sentidas por los fieles."
Lo que Padilla plantea es, esencialmente, creo yo, la misma cosa que Bartolom
de las Casas seal: que la gente en verdad no puede ser evangelizada a travs del poder
mundano, sino que la evangelizacin debe realizarse a travs del evangelio, por la
palabra. El reino genuino de Dios es establecido por la palabra y nicamente por la
palabra, como dice Pablo: "As que la fe es por el or, y el or, por la palabra de Dios"
(Romanos 10:17). El resultado de cualquier otro mtodo de evangelizacin o intento de

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establecer la iglesia por el poder de la espada no ha logrado y no lograr, como dice
Padilla, la evangelizacin genuina de Amrica Latina; sino que la imposicin del
evangelio por fuerza ha resultado en lo que l llama "religiosidad popular" (Padilla 1999,
164).

La "Nueva Evangelizacin" y la Cristiandad

Es interesante notar que aun la Iglesia Catlica Romana se ha dado cuenta de la

necesidad de una nueva evangelizacin frente a tal situacin. En el Consejo Episcopal
Latinoamericano (CELAM), celebrado en Ro de Janeiro en 1955, se reconoci la
necesidad de una reevangelizacin. La Iglesia Catlica Romana ha iniciado varios
programas para profundizar la enseanza y sus races al nivel latinoamericano. Sin duda,
la visin que tenan y tienen algunos lderes catlicos, al hablar de la nueva
evangelizacin, es de predicar el evangelio. Y en la segunda Asamblea General del
Consejo Episcopal Latinoamericano, celebrado en Medelln en 1968, haba un intento de
hacer un cambio de direccin que afect todo aspecto de la vida y misin de la Iglesia
Catlica Romana. Algunos piensan que fue el cambio de perspectiva ms importante de
toda la historia de la Iglesia Catlica en Amrica Latina, en el cual legitimidad fue dada a
la teologa de la liberacin y el concepto de la opcin preferencial por los pobres.
A pesar de las proclamaciones de Medelln, sin embargo, se puede observar que
en los ltimos treinta y dos aos, con excepciones, sin duda, la jerarqua de la Iglesia
Catlica Romana no ha abandonado su sueo de un continente latinoamericano
catlicorromano. En este sentido, Jos Miguez Bonino observ en 1995: "Me parece a
m que la proyeccin principal de la Iglesia Catlica Romana vuelve hoy en da, con unas
variaciones, a la postura tradicional" (citado en Padilla, 171). La verdad es que la
jerarqua de la iglesia, especialmente el Papa Juan Pablo II sigue siendo asociada con las
fuerzas polticas conservadores. Ren Padilla dice que varias veces el Papa ha
demostrado su "opcin preferencial por los obispos quienes se comprometen a la posicin
tradicional" (171). La verdad es que la iglesia todava recurre a mtodos para obtener o
mantener su poder poltico, apoyando grupos como Opus Dei, demandando de los
gobiernos privilegios especiales en cambio de apoyo poltico, esforzndose para controlar
el sistema de educacin pblica y de bienestar social, haciendo campaas para
institucionalizar nuevamente la educacin religiosa, y campaas fuertes y crticas duras
en contra de "las sectas fundamentalistas," y otros seales que demuestran que la Iglesia
Catlica Romana quiere asegurar su poder poltico.
El nuevo documento del Consejo Episcopal de Amrica Latina, llamado
Jesucristo, Vida Plena para Todos: Plan Global en la Aurora del Tercer Milenio, da el
plan oficial de la Nueva Evangelizacin. El documento reconoce la crisis que la Iglesia
Catlica Romana se est enfrentando, y habla de factores tales como la falta de
sacerdotes, el pluralismo religioso, un individualismo que caracteriza la espiritualidad de
las sectas, y la secularizacin creciente que se manifiesta en Amrica Latina. Por
supuesto, la preocupacin mayor son las cantidades grandes de fieles quienes estn
abandonando la Iglesia Romana para acudirse a los grupos evanglicos, neo-
pentecostales.
Ha habido muchas noticias sobre el hecho de que representantes de la Federacin
Luterana Mundial y el Vaticano afirmaron la Declaracin Conjunta sobre la

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Justificacin en Octubre del ao pasado. Aun que nosotros no quedamos muy
convencidos, se vio como un logro importante en el dilogo ecumnico. Sin embargo,
con la publicacin hace unos das de la declaracin, "Dominus Iesus" (sobre la Unidad y
Universalidad Salvfica de Jesucristo y la Iglesia), los que sintieron la euforia del
ecumenismo ahora sienten defraudados, pues el documento afirma inequvocamente que
slo la Iglesia Catlica Romana salva, y que las otras confesiones son deficientes, o sea,
de segunda clase, y que ni son iglesia propiamente hablando. Un pastor de Brasil
coment: "No se necesita mucho esfuerzo de reflexin para advertir que, en el horizonte
del mundo, las sombras inquisitoriales, caracterizadas por el absolutismo y la intolerancia
otra vez estn al acecho" (ALC, 13 de septiembre).
Mi teora es que el abandono de los miembros catlicos, que le preocupa tanto a la
jerarqua de la Iglesia Catlicarromana se le debe ms que nada al autoritarismo y
centralismo que han caracterizado la iglesia por siglos. Es obvio que en el mercado
religioso de hoy en da en Amrica Latina, donde uno puede encontrar comida de todo
gusto, que Catlicorromanismo est llegando a ser simple y sencillamente una entre
muchas opciones religiosas. Y para que la Iglesia Catlica Romana se tome en cuenta,
tendr que ser sobre la base de su "poder de conviccin," y no el poder de coaccin de la
espada.
Desafortunadamente, la Iglesia Catlica Romana, y especialmente la jerarqua, ve
la Nueva Evangelizacin como un mtodo para recuperar tierra que ha perdido y regresar
a los viejos tiempos. En otras palabras, el propsito de la Nueva Evangelizacin ha
cambio de lo que era la visin de algunos--de predicar el evangelio--ha cambiado en
intentos de la jerarqua de utilizar su poder e influencia mundana para derribar los
movimientos que estn en competencia, insistiendo en que son "religiones forneas" que
vinieron "de afuera." Creo que podemos ver que para muchos latinoamericanos, la
llegada de los primeros conquistadores hace 500 aos, acompaados por sus monjes y
sacerdotes, pudiera haber ocurrido en el ao pasado, o ayer. La Iglesia Catlica Romana,
tambin, debe reconocer que, en la mente de muchos latinoamericanos, es tanto una
religin implantada como el protestantismo, o neo-evanglicalismo, o inclusive el
mormonismo o islm.
Todo esto, lo que he dicho respecto a la Iglesia Catlica Romana, no viene de
prejuicios anti-catlicos, sino que lo digo como anlisis de los hechos, un anlisis que nos
ayuda a reflexionar sobre el contexto y donde nosotros nos encajamos en tal contexto. Y
repito lo que dije antes, que el modelo "cristiandad" ya va desaparecindose, para ser
reemplazado por un modelo "iglesia" o "cristianismo."

Los Movimientos Evanglicos Crecientes

La otra potencia religiosa que se encuentra en el horizonte latinoamericano es el

protestantismo militante--los movimientos neo-pentecostales y evanglicos. Guillermo
Taylor reporta algo que todos nosotros reconocemos, que indiscutiblemente los
evanglicos son una fuerza mayor en Amrica Latina hoy, y su crecimiento no se detiene.
Segn las estadsticas, mientras haba posiblemente 50,000 evanglicos en el ao 1900 en
toda Amrica Latina, en 1993 haba 16,177,812 de evanglicos comulgantes, con una
comunidad de casi 52 millones, que representa casi 12 por ciento de la poblacin. Se
calcula que este nmero ha crecido a casi 27 millones de miembros comulgantes en el

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ao 2000, con alrededor de 80 millones que componen la comunidad evanglica (Taylor
1996, 461). Con razn la Iglesia Catlica Romana est asustada!
El movimiento evanglico ha tenido su comienzo con la obra misional realizada
por denominaciones protestantes de los Estados Unidos, aunque haba ya algunas iglesias
protestantes inmigrantes. Luego aparecieron las misiones independientes que vinieron, y
luego los neo-pentecostales. Sin embargo, el crecimiento ms dramtico ha sido el
resultado de lo que se ha llamado la quinta ola. En los primeros cuatro olas la
participacin de misioneros de afuera fue predominante, pero ltimamente el crecimiento
mayor se encuentra en las iglesia evanglicas independientes "de todo tamao, doctrina y
estructura eclesistica, y los lderes y dueos son gente nacional," como seala Guillermo
Taylor (463).
De modo general, se puede decir que estos grupos son inspirados por los ideales
del evangelicalismo militante del siglo XIX, tal como se practicaba en los Estados
Unidos. Algunas caractersticas son el individualismo religioso pietista y aquel
entusiasmo religioso que insiste en que "se experimente" de modo emotivo la conversin
y el nuevo nacimiento. El sinergismo, es decir, la teologa de la decisin individual se
destaca. En Guatemala, por lo menos, casi siempre cada celebracin de adoracin no
puede terminar hasta que se les extiende a los participantes inconversos, o los que no
estn seguros de su salvacin, la invitacin de levantarse, pasar adelante y aceptar y
entregarse a Cristo. Hoeferkamp acusa a estos grupos de un tipo de devocin y piedad
individualistas, que no se goza de un sentido histrico de lo que es la iglesia de Cristo, de
un tipo puritano de moralismo y legalismo, una falta de nfasis en los sacramentos, un
biblicismo rgido legalista, y por supuesto, una aversin y repugnancia a todo lo que
"huele a catlico."
Sean lo que sean sus tendencias teolgicas y de praxis, la verdad es que su
crecimiento es impresionante. Hay varios factores, sin duda, que contribuyen al
crecimiento de estos grupos neo-evanglicos. La perspectiva de la Iglesia Catlica
Romana es interesante. Segn una tesis del doctorado aceptada por la Facultad de
Teologa de los Padres Jesuitas en Frankfurt, Alemana, el movimiento evanglico en
Amrica Latina se debe a un "plan global con prioridades y tcticas bien definidas para la
conquista tanto religiosa como poltica de los pases latinoamericanos" (Galindo 1992,
78). El hecho de que esta tesis ha sido publicada por el Consejo Episcopal de Amrica
Latina demuestra la seriedad con la cual los obispos catlicos ven esta posibilidad.
En verdad, sin embargo, el crecimiento tiene que ver con otros factores, tales
como la desilusin y resentimiento hacia la Iglesia Catlica Romana y la bsqueda de
alternativas; el deseo de la gente de expresar su libertad religiosa en un vaco dejado por
el pluralismo; la pobreza e inseguridad que siente la gente acerca del futuro lleva a la
bsqueda de repuestas ms adecuadas; el uso de los evanglicos de los medios masivos
de comunicacin; la movilizacin de los laicos en la obra de la iglesia; y una
contextualizacin del evangelio, con liderazgo nacional. Sobre este ltimo punto es
interesante notar que en Guatemala hay slo unos 750 a 800 sacerdotes catlicos, y 600
de ellos son extranjeros. Creo que slo Dios sabe cuntos miles de pastores evanglicos
hay en Guatemala.

La Tentacin Constantniana

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 Tradicionalmente, los evanglicos, especialmente los protestantes ms
tradicionales, en Amrica Latina han mantenido una distancia sana de la poltica. Sin
embargo, esto se est cambiando tambin, con algunos partidos evanglicos surgiendo.
Creo que, tambin, la tentacin es de creer que es posible establecer el reino a travs de
poder poltico. El problema es que se supone que hay una sola "doctrina social" que
todos los evanglicos deben aceptar y un partido poltico por el cual todos los evanglicos
deben votar, con el resultado de crear divisin en las iglesias, como ya a ocurrido a veces.
Tenemos ejemplos, una vez ms, del peligro de la actividad evanglica en la poltica de
Guatemala, donde los polticos evanglicos han cado en los mismos vicios tpicos de la
poltica latinoamericana; es decir, oportunismo, nepotismo y autoritarismo. Podremos
mencionar el caso del Presidente Serrano de Guatemala, quien fue miembro de la iglesia
Elim, una de las iglesias pentecosteses ms grandes en Guatemala. Creo que fue elegido
en 1990 con la esperanza que iba a traer una tica ms alta al gobierno, pero result que
era uno de los presidentes ms corruptos y autoritarios, y tuvo que huir de Guatemala
cuando trat de llevar a cabo su famoso "fujimorazo."
Creo que Pablo Richard tiene razn cuando dijo que "al final de cuentas, la
creacin de los partidos evanglicos es una expresin de la mentalidad constantiniana, la
mentalidad que engendra la proposicin que la iglesia debe buscar la mediacin de la
sociedad poltica para asegurar su presencia eclesistica y pastoral en la sociedad civil,
que es la esencia del modelo cristiandad (citado en Padilla, 175). Padilla agrega que "uno
de los peores escenarios para el futuro de Amrica Latina sera un enfrentamiento abierto
entre los dos tipos de cristiandad--uno catlicorromano y el otro evanglico/protestante--
luchando cada uno para ganar adherentes no slo para mantener supremaca en el campo
religioso, pero tambin para controlar el poder poltico y econmico" (Padilla 175).
Igual al anlisis de la iglesia tradicional de Amrica Latina, espero que no tomen
lo que digo acerca de los movimientos evanglicos como una crtica dura o severa, sino
como unas observaciones que pueden orientarnos a nosotros al pensar en lo fundamental
de nuestra misin en el continente.

Materialismo, Consumismo y Secularizacin

Adems del escenario de estos dos polos del cristianismo y religiosidad en

Amrica Latina, en muchos aspectos, el continente est bajo muchas de las mismas
influencias como los Estados Unidos y Europa. La secularizacin de la sociedad se ve,
aun que parece una contradiccin. Por ejemplo, en pases como Uruguay, segn me
contaron, entre los jvenes est muy de moda decir, "yo soy ateo." Y all ya no es la
Semana Santa, sino la "semana de turismo." El materialismo desenfrenado y el
consumismo que forman parte de los valores cntricos de la sociedad norteamericana,
tambin se ven por la gobalizacin en Amrica Latina. El pos-modernismo, relativismo,
y pluralismo que caracterizan la sociedad norteamericana--todas estas cosas estn
influenciando a Amrica Latina tambin.

La Iglesia Luterana en Contexto

As que, esto es algo del contexto en el cual la iglesia luterana se encuentra en

Amrica Latina. Se encuentra entre dos polos, dira yo. Se encuentra entre el catolicismo

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romano, con su aparente omnipresencia, su poder poltico y su religiosidad popular, y por
otro lado, los movimientos evanglicos militantes, con sus perspectivas ahistricas y su
teologa de la gloria. Los dos grupos son gigantes en comparacin con nosotros por lo
general, y este hecho nos hace reflexionar, Cul es el rol y la misin de la iglesia
luterana en el contexto latinoamericano?
En primer lugar, creo que debemos recordar quienes somos y que quiere decir ser
luteranos. Somos simple y sencillamente una opcin ms de las varias opciones
religiosas que se presentan in Amrica Latina hoy? Bueno, por un lado podramos decir
que s. Por otro lado, no creo que sea cierto, porque si creemos que tenemos un
entendimiento correcto de la verdad del evangelio, implica que tambin tenemos la
responsabilidad, y el derecho, de anunciar esta verdad con todo vigor, a todo el mundo.
La distincin que hacemos, que tenemos como herencia de nuestro padre en la fe, Martn
Lutero, la distincin entre la ley y el evangelio es un tesoro, un tesoro que nos ayuda a
siempre dar toda la honra y gloria a Dios por la salvacin del hombre. Mientras la ley de
Dios establece las normas y las formas de vida y convivencia humana; adems, la ley
saca a la luz el pecado humano y demuestra que le es imposible al ser humano salvarse
ante Dios. En cambio, nicamente el evangelio muestra la gracia y el amor de Dios en
Jesucristo, y esta buena nueva es el centro de la Iglesia y de su vida y su misin en el
mundo. Creo que este mensaje principal de nosotros los luteranos se capta en la
explicacin que Lutero da al segundo artculo de Credo Apostlico en su Catecismo
Menor:

Creo que Jesucristo, verdadero Dios, engendrado del Padre en la eternidad, y

tambin verdadero hombre, nacido de la Virgen Mara, es mi Seor, que me ha
redimido a m, hombre perdido y condenado, y me ha rescatado y librado de todos
los pecados, de la muerte y del poder del diablo; mas no con oro ni plata, sino con
su santa y preciosa sangre y con su inocente pasin y muerte; todo lo cual hizo
para que yo sea suyo y viva bajo l en su reino y le sirva en justicia, inocencia y
bienaventuranza eterna, as como l resucit entre los muertos y vive y reina
eternamente. Esto es ciertamente la verdad.

Es decir, que ser luterano no es ser alemn o escandinavo o norteamericano, no es

cantar himnos largo y pesado, no es tener una liturgia seca y fra. Ser estas cosas slo es
un accidente de la historia. Al contrario, ser luterano es creer en Jesucristo como mi
Seor y como nuestro Seor, es vivir en nuestro bautismo mediante el arrepentimiento
diario (como Lutero nos ensea en su explicacin del Bautismo en el Catecismo Menor);
es creer en la presencia real del cuerpo y de la sangre de Cristo en la Cena del Seor y
participar de la Eucarista con frecuencia gozosa; es llevar a cabo nuestro trabajo diario
como el medio con el cual glorificamos al Dios Trino y servimos a nuestro prjimo con el
amor; es educar a nuestra familia en el amor y el temor de Dios; y es dar testimonio de la
esperanza que hay en nosotros (1 Pedro 3:15) mediante nuestras palabras y acciones.

Fidelidad y Esperanza

El primero de julio en este ao tuve el privilegio de estar presente en la

celebracin del centenario de la primera congregacin de lo que sera la iglesia

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evanglica luterana en Brasil, y damos gracias a Dios por el crecimiento que ha dado a
esta iglesia hermana nuestra, que ahora cuenta con algunos 220,000 miembros. Sin
embargo, es necesario reconocer sin titubeos que nuestra obra dista mucho de tener el
xito numrico que los bautistas y los pentecostales, por ejemplo, han gozado,
especialmente si pensamos en las gentes netamente latinas. No cabe duda que buena
parte de esta falta de xito, al menos en lo que se refiere a nmeros, estriba en nuestra
propia falta de celo y entusiasmo por el evangelio. Y tambin, nosotros, mientras que
tenemos un celo por el evangelio de la gracia de Dios, no somos y no podemos ser tan
militantes y egocntricos como algunos grupos que creen que la salvacin slo se obtiene
a travs de nuestra iglesia, tal como dicen tanto la Iglesia Catlica Romana, como
muchos de los movimientos evanglicos, cada uno que exige, por ejemplo, el bautismo de
nuevo en su iglesia para ser miembro. Por otro lado, debemos siempre estar buscando
maneras ms adecuadas y ms dinmicas de presentar el mensaje del evangelio puro en el
contexto de confusin, pluralidad y competencia militante que estamos viviendo.
Creo que hemos visto que la poca de la cristiandad constantiniana en Amrica
Latina ya se termin. A la vez, hay una historia de 500 aos que tenemos que tomar en
cuenta. Creencias y prcticas animistas dominan las cosmovisiones. La proclamacin
del evangelio debe confrontar este contexto y demostrar que el Dios nico verdadero se
involucra en todos aspectos de la vida cotidiana, y que no es un Dios forneo, sino que el
Creador, Redentor y Santificador, como dijo Pablo, "porque en l vivimos, nos movemos
y existimos."

Compaerismo y Reflexin Misolgica

Para concluir, quiero hacer dos puntos adicionales. Primero, creo que tenemos
oportunidades maravillosas de participar juntos en la extensin del reino de Dios en
Amrica Latina y en todo el mundo, pero creo que tiene que hacerse en "compaerismo"
con nuestros hermanos y hermanas en Cristo en Amrica Latina.
Esta palabra, "compaerismo," o "sociedad" es importante, y la usamos bastante,
pero creo que es necesario desempacarla un poco. Podemos hablar de compaerismo,
pero qu quiere decir? En la declaracin de estrategia para Amrica Latina de Misiones
Mundiales del Snodo de Misuri, hablamos bastante de este concepto, porque un concepto
errneo de compaerismo no es lo que Dios quiere entre cristianos. Hemos definido
compaerismo bajo cinco puntos bsicos: Estar en compaerismo con nuestros hermanos
cristianos: 1)es algo en el cual nos entramos libremente; 2)quiere decir estar de acuerdo
en cuanto a la misin de Dios, es decir, en qu consiste la misin de Dios; 3)significa un
respeto mutuo como iguales; 4)requiere que se mantenga un dilogo constante, y 5)quiere
decir trabajar juntos (Declaracin de Estrategia para Amrica Latina, 1999).
Compaerismo reconoce que en el reino de Dios, no hay los que tienen y los que no
tienen (Hintze 1980, 187). Dios ha dado dones a todos. Debemos reconocer que Dios ha
dado dones grandes e importantes a las iglesias luteranas en Amrica Latina, y debemos
reconocer estos dones y utilizarlos, como dijo Pablo (Efesios 4:8). En compaerismo
podemos hacer mucho ms que podemos hacer como iglesias aisladas. El Siglo XXI ser
un tiempo de mas compaerismo y mejor compaerismo, estoy convencido.
Otro aspecto que ser ms significante, que tambin tiene que ver con el concepto
de compaerismo, es el papel de liderazgo que los latinoamericanos comenzarn a

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despear, no slo en la prctica de misiones, sino tambin en la reflexin misiolgica y
teolgica. Por esta razn, creo que es importante que los latinoamericanos tomen roles de
liderazgo en el anfiteatro tanto de la teora como la prctica de misin.
S, nosotros los luteranos tenemos una misin en Amrica Latina, aunque slo
Dios sabe cmo esta misin se va a realizar, pero creo y confo en que Cristo establecer
a su Iglesia (vean que dije "su Iglesia" y no la "Cristiandad") en Amrica Latina, y creo y
confo en que la iglesia luterana latinoamericana tomar cada vez ms responsabilidad e
iniciativa en la extensin del evangelio no slo en Amrica Latina, sino tambin
alrededor del mundo, algo que estudiaremos un poco ms maana.

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