A Cidade Perdida da Bahia: mito e arqueologia no

Brasil Imprio

Johnni Langer
Doutor Histria/UFPR

RESUMO
O artigo investiga as origens do mais famoso mito arqueolgico brasileiro, "a cidade
perdida da Bahia", e sua importncia paradigmtica para o segundo imprio.
Palavras-chave: arqueologia; mito; Brasil Imprio.

ABSTRACT
This article examines the "lost city of Bahia", the most famous Brazilian archaeological
myth and its paradigmatic importance
Keywords: archaeology; myth; Brazilian empire.

Em um canto esquecido da Livraria Pblica da Corte (atual Biblioteca Nacional), um

manuscrito muito antigo e carcomido foi descoberto em 1839 pelo naturalista Manuel
Ferreira Lagos, e entregue ao IHGB. Tratava-se do documento hoje conhecido como
512, com o ttulo de Relao historica de uma occulta, e grande povoao antiquissima
sem moradores. Sem saber, Lagos havia desencadeado o surgimento da mais conhecida
fbula arqueolgica do Brasil. Uma miragem fantstica, pela qual diversos intelectuais
dedicariam todos os esforos para tentar solucion-la.

Sapiente da enorme importncia desse documento, o cnego Janurio Barboza logo o

publicou integralmente na Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro. No
sem antes realizar um pequeno prefcio, onde apelou para o estudo das antigas
tradies, reconstituindo a saga de Robrio Dias, o Muribeca preso por no revelar
ao governo portugus a localizao de ricas minas de prata na Bahia. Mesmo sem
nenhuma comprovao da realidade desta cidade, para os entusiasmados intelectuais tal
Relao histrica era um vestgio que poderia conduzir a grandes descobertas. muito
importante a anlise deste documento na conjuntura de sua poca, tambm para
entendermos mais a fundo a receptividade por parte do Instituto no Oitocentos.
Inicialmente resumiremos a narrativa, definindo em seguida algumas hipteses sobre o
tema.
A ORIGEM DO MITO

O subttulo da Relao esclarece o motivo da expedio pelos bandeirantes, a busca das

minas de prata de Muribeca, na qual ficaram dez anos vagando nos sertes da Bahia. A
estrutura da aventura no possui praticamente nenhum elemento fantstico, tpico dos
relatos quinhentistas sobre o Eldorado amaznico. Nem seres extraordinrios, nem uma
geografia pela qual o maravilhoso ditava totalmente as regras.

O incio do relato descreve o encontro de uma montanha muito brilhante, devido

existncia de cristais. Admirados pelo local, os bandeirantes no entanto no
conseguiram escalar a formao rochosa. Um negro da expedio, ao tentar alcanar um
veado branco (albino?), encontrou um caminho calado por dentro da montanha, pelo
qual a excurso seguiu adiante. Do alto da montanha, avistaram adiante uma "povoao
grande, persuadindo-nos pelo dilatado da figura ser alguma cidade da Costa do Brazil"1.
Aps certificarem-se de que o local estava despovoado, iniciaram sua explorao.

O acesso para a cidade era feito por um nico caminho de pedra. A entrada da urbe era
formada por "tres arcos de grande altura, o do meio he maior, e os dous dos lados so
mais pequenos: sobre o grande, e principal devizamos Letras que se no podero copiar
pela grande altura". Na cidade, as casas eram feitas com muita regularidade e simetria,
parecendo "huma s propriedade de cazas, sendo em realidade muitas, e algumas com
seus terrados descubertos, e sem telha, porque os tectos so de ladrilho requeimado
huns, e de lages outros". Percorrendo o interior destas habitaes, os bandeirantes no
encontraram nenhum vestgio de mveis ou qualquer outro objeto. Ao final da rua,
depararam com uma praa regular, que possua em seu interior uma:

(...) collumna de pedra preta de grandeza extraordinaria, e sobre ella huma Estatua de homem ordinario,
com huma mao na ilharga esquerda, e o brao direito estendido, mostrando com o dedo index ao Polo do
Norte; em cada canto da dita Praa est uma Agulha, a imitao das que uzavo os Romanos, mas
algumas j maltratados, e partidos como feridas de alguns raios.

Sobre o prtico principal da rua, tambm situava-se uma "figura de meio relevo talhada
da mesma pedra, e despida da cintura para cima, coroada de louro" e com inscries
abaixo do escudo. Nos lados esquerdo e direito da praa existiam edifcios imensos. O
primeiro parecia, segundo os narradores, um templo com muitas figuras em relevo nas
suas laterais, como cruzes e corvos. Outras partes da povoao, jaziam em grande
escombro e muita runa, que teria sido causado por um terremoto. Prximo praa
descrita, tambm havia um grande rio. Seguindo por ele, os bandeirantes aps trs dias
encontraram uma enorme catadupa (cachoeira). Neste local, ocorriam grandes
quantidades de furnas, muitas cobertas com lages e inscries. Ainda entre as runas foi
encontrada uma moeda de ouro muito grande, com "a imagem, ou figura de hum moo
posto de Joelhos, e da outra parte hum arco, huma coroa, e huma stta". Aps chegarem
na regio entre os rios Paraguau e Una, os expedicionrios enviaram uma carta ao Rio
de Janeiro, originando o manuscrito original.

Inicialmente, devemos perceber que estas runas no pertencem ao modelo urbanstico

colonial portugus ou espanhol. A possibilidade de terem encontrado algum centro de
minerao, abandonado aps o trmino da explorao, tambm muito remota. Na
metade do sculo XVIII, a maioria dos complexos mineradores ainda estava em
atividade na Bahia. Inscries, templos, prticos e esttuas nos levam ao encontro de
uma origem mediterrnea clssica, portanto, imaginria do relato. O problema principal
 determinar como foi o contato com esse modelo europeu. A primeira metade do
Setecentos foi marcada por uma grande efervescncia clssica na Europa, antecipando
uma matriz cultural para a data do manuscrito: a comparao das praas com as
construdas pelos romanos; esttuas com coroa de louros; prticos grandiosos; moedas
de ouro e citaes de acidentes geogrficos ocidentais ("Alpes e Pyrinos"; "Nillo").
Tudo isso nos leva a crer que o autor do relato estava profundamente inserido no
contexto das descobertas arqueolgicas e culturais que estavam sendo efetuadas na
Europa ao incio do sc. XVIII.

Mas existem tambm dois elementos na narrativa que fazem parte de tradies
folclricas muito mais antigas, advindas do sc. XVI. A primeira referente aos montes
de cristais reluzentes, no incio do relato. Aventureiros descreveram pelo interior
brasileiro a existncia de montanhas e serras resplandescentes, associadas a metais e
pedras preciosas. Essa tradio formou, a partir do Setecentos, o fundamento para
alguns folclores bandeirantes, como a Lagoa Dourada (Eupana e Sabarobou). O
historiador Buarque de Hollanda acreditava que essa tradio esteve intimamente
relacionada com o mito do Paraso Perdido, para o qual funcionaria como uma espcie
de antecipao do maravilhoso: "da montanha que refulge passa-se muitas vezes sem
dificuldade aos castelos, cidades, casas e igrejas de cristal, to freqentes nas clssicas
vises do paraso"2. Graas ao avistamento dessa montanha fascinante, os bandeirantes
puderam localizar as runas baianas. Tambm muitas narrativas de cidades imaginrias
possuam uma estreita vinculao com montanhas feitas com metal precioso, como por
exemplo o Eldorado. Outra tradio de origem colonial diz respeito a certa esttua,
encontrada na Ilha dos Corvos (Aores), cujo folclore sobreviveu at o sc. XVIII, em
forma literria ou potica. Segundo Damio de Ges, em sua Chronica do Principe D.
Joam (1567), durante o reinado de D. Manuel, navegadores em incurso pela
mencionada ilha descobriram, no cume de uma serra, uma imensa esttua de um homem
vestido de bedm (tnica mourisca), sem barrete, com o brao estendido e a mo
apontando para o poente. Abaixo da esttua foram ainda avistadas inscries
misteriosas, sem possibilidades de traduo. J o poema Caramuru, de Jos de Santa
Rita Duro (1781), tambm mencionou a clebre esttua: "E na ilha do Corvo, de alto
pico (...) Onde acena o pas do metal rico (...) Voltado estava s partes do occidente,
d'onde o aureo Brazil mostrava a dedo"3. Na cidade perdida da Bahia tambm existiria
uma esttua central, cujo brao estendido apontava o dedo para o norte, com certas
inscries indecifrveis no mesmo local. Percebemos com essas duas tradies que o
autor do manuscrito estava perpetuando um folclore mais antigo, incorporado ao
universo dos bandeirantes e exploradores. Mas os elementos da arqueologia setecentista
foram muito mais determinantes na estrutura do texto, como j mencionamos.

A descoberta e escavao de Herculanum iniciou-se em 1710, mas foi com a

confirmao de seu nome e origem (1738) que estas runas romanas tornaram-se muito
famosas. Pompia foi escavada, por sua vez, a partir de 1748, e sua identificao
ocorreu apenas em 1768. Podemos tambm estabelecer uma relao destas runas
romanas, principalmente Herculanum, com a cidade do manuscrito, ao perceber que o
terremoto citado pelo bandeirante uma catstrofe natural semelhante ao vulco (no
caso, o Vesvio). A natureza interferindo na obra humana. Outra questo identificar
como essas matrizes foram conhecidas no Brasil. A primeira publicao em larga escala
dos vestgios romanos apareceu somente em 1756, com o livro L'antichit romana de
Piranese, trs anos aps a descoberta da cidade baiana. possvel, deste modo, que o
autor da imaginria cidade tenha estado anteriormente na prpria Europa em contato
com esse panorama cultural.

O pesquisador Hermann Kruse e o historiador Pedro Calmon estabeleceram como autor

do manuscrito em questo, o bandeirante Joo da Silva Guimares. Percorrendo os
desconhecidos sertes da Bahia entre 1752-53, ele teria noticiado a descoberta das
muito procuradas minas de prata de Robrio Dias, justamente na regio dos rios
Paraguau e Una4. Uma similaridade de data e localizao com a prescrita na Relao
da cidade abandonada. Exames efetuados pela Casa da Moeda dois anos depois, porm,
declararam que as minas no passavam de minrios sem nenhum valor. Aturdido,
Guimares foi conviver com os ndios, desaparecendo aps 1764. A obra de Pedro
Calmon nos forneceu outra pista valiosa para a elucidao da origem histrica deste
mito. Um dos auxiliadores das buscas de Guimares foi o governador da provncia
mineira, Martinho de Mendona de Pena e de Proena. Examinando sua biografia,
descobrimos que ele tinha sido bibliotecrio, poliglota e fillogo, membro da Real
Academia de Lisboa.

Alm de ter proferido uma palestra sobre megalitismo portugus (Discurso sobre a
significao dos altares rudes e antiquissimos, 1733), Proena tambm realizou, em
1730, uma investigao sobre as misteriosas inscries de So Tom das Letras, em
Minas Gerais. A partir de 1738, estes caracteres se tornaram muito famosos, circulando
cpias por toda a provncia. Ao analisarmos uma dessas reprodues, percebemos
grande semelhana de alguns glifos com os da cidade perdida, principalmente cruzes e
letras latinas. Alm disso, foram interpretados por um dos autores da reproduo,
Mateus Saraiva, como sendo caracteres romanos. No perodo em que circulavam as
cpias, o bandeirante Joo Guimares abandonara Vila Rica e partira em misso
exploratria para as regies dos rios So Mateus, Doce e Pardo, todos na provncia
mineira. Atacado por ndios, foi ento auxiliado pelo governador Martinho Proena.
Talvez a origem do mito esteja nesse antigo contato, entre um bandeirante vido por
ouro e um acadmico interessado em arqueologia. Proena tinha todas as condies para
criar a imagem de uma cidade em runas semelhante s romanas, repleta de inscries,
enquanto Guimares desejava a todo custo encontrar riquezas sem fim. O acadmico
morreu em Lisboa (1743), e Joo Guimares anunciou oficialmente, em 1752, a
descoberta de minas de prata pelo interior baiano, escrevendo em seguida o manuscrito
da cidade perdida.

O INCIO DAS BUSCAS

Os investigadores do Instituto Histrico no conheciam os autores do manuscrito, mas

mesmo assim a narrativa foi encarada como um fato totalmente verdadeiro. Ao
contrrio das tribos indgenas, habitantes de rudimentares choupanas, essas runas
aventavam a possibilidade de uma antiga civilizao muito adiantada ter ocupado a
jovem nao. Imediatamente, todos os esforos em encontrar esses maravilhosos
vestgios foram efetuados. Em uma reunio do IHGB, o autor da descoberta do
manuscrito, Manuel Lagos, oferecera-se para litografar e doar 500 exemplares das
inscries da cidade perdida.
Ao completar uma ano de fundao em 1839, o Instituto Histrico apresentava sob a
forma do relatrio de seu secretrio os resultados obtidos durante esse percurso. Se no
eram completos, ao menos revelavam uma franca esperana no cumprimento das suas
metas bsicas de recuperar as origens da nao. Ao citar estupendas descobertas
arqueolgicas em pases muito prximos do Brasil, como Palenque no Mxico e
fortificaes no Peru, Janurio Barboza deixou claro que tais vestgios tambm podiam
ser encontrados no imprio. A Europa recentemente maravilhara-se com publicaes
sobre runas maias, como Vues des Cordillres et Monuments deus Peuples Indignes
de l'Amrique (1810, de Humboldt), Antiquites of Mxico (1831, de Lord
Kingsborough), e Voyage pittoresque et archologique dans la province d'Yucatan et
aux ruines d'Itzalane (1838, de Jean Waldeck). claro que os intelectuais brasileiros
tambm esperavam encontrar indcios to promissores nas desconhecidas florestas do
Brasil5.

Advindo o novo ano de 1840, surgiram novas referncias sobre o intrigante tema. Dois
eruditos, o cel. Ignacio Accioli Silva e A. Moncorvo, residentes na Bahia, enviaram
dados baseados em descries regionais:

(...) sobre a cidade abandonada nos sertes desta provncia (...) que no parece ser fabuloso, pelas
coincidentes noticias de varios antigos moradores, e exploradores dos sertes, pois por tradio se falla
em uma grande Povoao, ou Cidade desprezada e que dizem a habitram Indios e negros fugidos 6.

Na tentativa de conseguir informaes sobre a antiga cidade, os investigadores

acabaram por contatar manifestaes do folclore de muitos sculos. Conhecidas pela
denominao de cidades encantadas por toda a Amrica Latina, foram metamorfoses de
antigos mitos coloniais, como o Eldorado e tradies bandeirantes, formando um rico e
elaborado imaginrio popular. Muitas destas tradies de cidades encantadas
sobrevivem at os dias de hoje por meio da transmisso oral, mas algumas tambm
foram incorporadas literatura e poesia, como Maiundeua e Axu (Par e Maranho).
Sendo um campo praticamente inexplorado pelos historiadores, muito difcil elaborar
anlises sem maiores conhecimentos de fontes. Resta apenas tentar criar hipteses entre
essa aludida entrevista dos eruditos com os populares, ou seja, como as tradies
coloniais sobreviveram na forma folclrica do sculo XIX. Essas cidades encantadas
teriam sofrido influncias do relato de Guimares?

Voltamos novamente ao livro de Pedro Calmon. Nele, o historiador afirmou que aps a
morte do bandeirante Joo Guimares em 1766, rumores sobre runas j tinham sido
criados por populares. Quando se iniciou a grande extrao de diamantes na Bahia, a
partir de 1844 na regio da Chapada Diamantina, o folclore estava bem consolidado.
Mas tambm no podemos descartar a interferncias de outras tradies antigas, como
as de redutos indgenas e quilombos pela provncia, como a prpria entrevista dos
membros do IHGB deixou claro. Na Bahia ocorrem diversos vestgios de antigos
quilombos, como nas regies de Bom Jesus da Lapa e Rio das Rs. Relatos imaginrios
tambm so muito freqentes por toda a regio. Em Lagoa Santa (MG), existe a fbula
de uma cidade submersa atravs de uma catstrofe, muito similar ao mito de uma cidade
submarina de esmeraldas que ocorre na rea do mdio rio So Francisco, na Bahia.
Percebemos, desta maneira, que o mito popular foi reinterpretado pelo imaginrio
erudito, reforando as convices vigentes sobre um passado grandioso prestes a ser
revelado.
Nesse incio de 1840, para alm do entusiasmo dos eruditos filiados ao Instituto,
tambm os estrangeiros estavam profundamente interessados na confirmao das
enigmticas runas. Uma expedio naturalista provinda de Copenhague, a bordo da
fragata Bellone, teve como passagem o porto de Salvador. Composta pelos militares
Suenson e Schultz, alm do botnico Kruger, encarregados de examinar a misteriosa
localidade. No chegaram nem a concretizar a expedio ao local, por falta de maiores
informaes geogrficas: "Mais rien ne fut excut, et nous en sommes encore rduits
aux conjectures sur cette antique cit"7. O grupo tambm obteria informaes do
arcebispo da Bahia, Romualdo Seixas, que no ano anterior fora citado como membro do
IHGB na categoria de scio correspondente. Mais tarde viria a ser conhecido como
marqus de Santa Cruz. Importante personagem no cenrio poltico daquele momento,
como primaz do Brasil, foi quem presidiu em 1841 a solenidade de sagrao de D.
Pedro II. Ainda durante os anos 40, Seixas seria admitido como scio na Sociedade
Real dos Antiqurios do Norte, demonstrando seu grande interesse por assuntos
arqueolgicos.

Os dados trazidos do interior da Bahia por Moncorvo e Accioli, alm do interesse do

arcebispo Romualdo, seriam reforados por uma inesperada carta de Munique, assinada
por Carl Von Martius. Constituindo-se na gnese da futura dissertao Como se deve
escrever a Histria do Brasil, o documento foi lido com muito interesse na sesso
realizada em agosto de 1840. No peridico da agremiao, publicaram-se determinados
trechos do manuscrito, procedimento que segundo nossa interpretao, procurava
demonstrar somente as idias mais importantes para as metas projetadas nesta poca.

A primeira imagem esboada por Von Martius foi a respeito de um passado muito
remoto para os primeiros brasileiros. A confirmao das diferenas civilizacionais entre
essa povoao e os indgenas contemporneos se fez atravs da idia de contingente
populacional e padres de nobreza. Essa primeira idia j havia sido levantada, de
maneira oposta, pelos deflagadores da inferioridade americana durante o Setecentos.
Para Buffon, Raynal e De Pauw, as informaes dos cronistas e viajantes sobre as
sociedades amerndias eram falsas, pois a populao das cidades pr-colombianas seria
muito pequena, com os ndios espalhados pelo campo. A concepo geolgica de um
continente novo contrariava a idia de uma grande populao urbana na Amrica. Com
isso, uma remota ancestralidade e uma grande populao seriam fundamentais para
definir a outrora sociedade que existiu no Brasil.

As provas desse suposto tempo antigo, segundo Von Martius, seriam encontradas na
mitologia indgena e em vestgios arqueolgicos nesta regio central do nosso Pas.
Nada mais conveniente para as metas do Instituto do que essas hipteses que
encaminhavam para uma formidvel descoberta em solo brasileiro. Na mesma sesso, o
historiador Varnhagen declarou: "uma proposta para methodicamente serem recolhidas
pelo Instituto as possiveis noticias sobre essa grande gerao decadente"8. Conciliando
dessa maneira as pesquisas sobre as inscries fencias da pedra da Gvea (dessa mesma
poca), a cidade da Bahia e as observaes do sbio alemo, o Instituto sentia-se seguro
para estabelecer um panorama otimista de nossos vestgios, determinando para todos os
agremiados a busca dessa gerao perdida.

UM VIAJANTE DO MARAVILHOSO
Conscientes de que a glorificao monumental s poderia ocorrer atravs de
exploraes, os membros do Instituto nomearam em 1840 o cnego Benigno Jos de
Carvalho e Cunha para encontrar a cidade perdida da Bahia. Quais foram os motivos da
escolha deste religioso? As pistas nos levam a um contexto externo ao IHGB. Benigno
era professor, poliglota, especialista em lnguas orientais e padre subordinado ao
arcebispo Romualdo Seixas na Bahia. Suas ligaes eram muito profundas, tanto que
em 1840 dedicou um de seus livros (A religio da razo) a este arcebispo. As razes
para o interesse de Seixas para com a cidade perdida so obscuras. O mais provvel
que mantivesse um controle sobre todos os fatos cientficos e culturais reinantes em sua
provncia, indicando desta maneira o cnego Benigno para encontrar as to almejadas
runas.

Ainda no ano de 1840, em princpios de novembro, Benigno de Carvalho chegou a

Salvador em seu perodo de frias. Neste local, recolheu informaes de viajantes que
estiveram no interior da Bahia, como o desembargador Mascarenhas de Assis e o dr.
Remigio Andrade. O cnego encontrou algumas contestaes da legitimidade de sua
expedio. A credibilidade da cidade perdida, apesar de sua grande aceitao
acadmica, no era um fato absolutamente genrico. Sem desanimar, negou o carter
fabuloso das runas baseado principalmente na estrutura narrativa do documento
bandeirante. Percebe-se que Benigno concebia o manuscrito como um autntico dirio
de campo, onde os fatos descobertos foram sendo narrados fielmente. Ao mesmo tempo
uma histria muito simples e ingnua, o documento incluiria detalhes estranhos ao
universo bandeirante, como as supostas inscries avistadas: "como lembrariam a
mineiros os caracteres gregos, ou runnos" 9? Essa lgica interna, tambm percebida
pelos outros membros do Instituto e at alguns estrangeiros, constituiu a prova mais
tangvel da existncia do fascinante local.

A primeira problemtica colocada em campo por Benigno foi a localizao exata do

stio. Concentrando-se no nico detalhe geogrfico mencionado no documento, que
relata a existncia de um riacho de frente cidade, pelo qual os aventureiros desceram e
aps trs dias chegaram aos rios Paraguassu e Una, firmou sua hiptese, na qual o lugar
indicado pelo documento seria a serra do Sincor. Em seguida passou a obter maiores
referncias sobre essa serra com os moradores das regies litorneas. Ainda na cidade
de Salvador, o cnego realizou diversos estudos hidrogrficos, todos baseados apenas
nos mapas do perodo. Acreditava o cnego que gastaria 14 dias seguindo o mesmo
trajeto dos bandeirantes at a cidade, mas como estava no final das frias, comeou a
abandonar a idia de concretizar efetivamente a busca no distante recanto. Planejava ir
somente at a cidade de Valena, a maior vila da regio, onde obteria maiores
informaes sobre o rio Brao do Sincor, se possua cachoeiras e minas ao seu redor,
confirmando o relato dos bandeirantes.

Chegando na cidade de Valena em 5 de fevereiro de 1841, o padre foi acompanhado de

um rapaz chamado Ordinando, recebendo um salvo conduto do presidente da provncia.
Que no chegou a ser utilizado, pois devido grande quantidade de chuvas na regio, a
expedio foi cancelada. O resto de sua estada na cidade histrica de Valena foi
ocupado recolhendo tradies orais dos antigos moradores. O primeiro entrevistado foi
Antonio Joaquim da Cruz, que tinha viajado pelas regies interioranas da Bahia.
Afirmava que teria subido o Sincor e que a cidade perdida ficaria localizada em uma
mata na direo leste, mas no teve coragem para adentr-la. Confirmou ainda a
existncia de uma grande cachoeira e de profundas minas que emitiriam um estranho
estampido. De outros moradores de avanada idade recolheu informaes sobre uma
cidade muito antiga destruda por um

(...) terremoto, outros que por alluvio (inundao): alguns affirmam que ella existe, mas que nella est
um drago que traga quem l se approxima; outros dizem que quem l vai no volta; e a este respeito me
contaram uma anedocta de certo coadjutor (sacerdote) que foi a desobriga (visita clerical) para aquelles
sitios, e nunca mais appareceu, etc. etc.10.

Observamos aqui alguns exemplos de cidades encantadas presentes no folclore baiano.

Todos estes aspectos sugerem uma origem muito mais antiga, anterior bandeira de
Joo Guimares no sc. XVIII. Isso pode ser conferido, por exemplo, com o desfecho
catastrfico sugerido para a cidade. Terremotos e inundaes foram muito comuns em
outras cidades imaginrias, como a Atlntida grega. Tambm tiveram grande influncia
simbolismos bblicos, a exemplo do dilvio universal, por sua vez muito populares nas
teorias eruditas a partir do Setecentos, explicando a origem da humanidade. O aspecto
do desaparecimento de pessoas que visitaram a cidade tambm percebido em outras
localidades imaginrias sul-americanas, como a Ciudad de los Csares. No Brasil,
temos os casos de Maiandeua (Maranho) e Grozongo (Pernambuco), cidades fabulosas
que desaparecem sem deixar vestgios. No Estado da Bahia, o folclore de taperas
abandonadas que se afundam no cho ainda muito comum11.

Todos estes testemunhos colhidos por Benigno reforaram suas convices e hipteses,
confirmando a situao da cidade perdida na regio do Sincor. Planejando a futura
expedio para o final de 1841, esclareceu em uma carta enviada em fevereiro ao
Instituto, que essa jornada seria muito "longa e perigosa por causa das serpentes e
onas, em que abundam aqueles sitios; h selvagens, porm mansos". Apesar destas
aparentes dificuldades, solicitou agremiao carioca subsdios financeiros para a
execuo da viagem em pelo menos dois contos de ris.

Entraram em cena mais uma vez os poderosos aliados de Benigno. Um parecer

realizado pela comisso de histria do Instituto estipulou a publicao dos documentos
enviados pelo padre, alm do pedido imediato de verbas ao governo, para o xito da
expedio12. E caso no fosse possvel a realizao de um mapa da viagem, que ao
menos os responsveis publicassem um relatrio detalhado da mesma. Em julho foi
impressa a memria de Benigno na Revista do IHGB, no mesmo ms da coroao do
imperador D. Pedro II.

Aps este agitado perodo poltico, o arcebispo Romualdo Seixas foi efetivado como
membro honorrio do Instituto, sendo motivado a auxiliar o bom xito da busca ao
interior da Bahia. Com a influncia de importantes personalidades, certamente a
empresa no demoraria a colocar-se em campo. No ms de outubro Benigno enviou
outra carta para a capital, desta vez tratando de minas descobertas recentemente na
regio da serra da Mangabeira (BA), acreditando que seriam as minas de Muribeca,
muito perseguidas pelos bandeirantes. Alm de interesses polticos, cada vez mais a
planejada viagem a campo do cnego cercava-se de intenes econmicas.

No incio de novembro, o presidente do IHGB (visconde de So Leopoldo), realizou

uma petio ao imperador, solicitando financiamento para a expedio. A importncia
desse empreendimento foi ressaltada pelo documento principalmente pelo seu carter
utilitrio. Caso falhasse em seu objetivo maior, ao menos a explorao poderia
encontrar "terrenos incultos, e ainda no desafiados no interior do Brasil"13. Situando-se
em uma regio pouco conhecida, a cidade perdida poderia fornecer elementos de ordem
mineralgica, como tambm terrenos para a agricultura. Competindo com o grande
tema da Revista do IHGB a etnografia indgena as pesquisas do espao geogrfico
nacional sempre foram muito destacadas. A publicao de narrativas de viagens,
exploraes, novas delimitaes cartogrficas e territoriais, contribuiriam para a
construo do imprio tropical. Todo estudo para desmantelar o incgnito e o vazio de
conhecimento era sempre muito incentivado pela elite.

evidente que as regies prximas capital tiveram um interesse imediato por suas
importncias econmicas ou polticas. Em uma carta remetida ao secretrio perptuo,
um viajante mineiro enviou dados do

(...) deserto que separa as povoaes da provincia de Minas Geraes, e s povoaes do littoral nas
Provincias do Rio de Janeiro, Espirito Sancto, e Bahia (...) derramando algumas luzes sobre os pontos
pouco conhecidos dessa interessante poro de territorio ainda oculto14.

A provncia da Bahia, nesse contexto, tinha uma situao estratgica. Somente o seu
litoral era bem conhecido nesse perodo, e a expedio de Benigno coincidia com essa
necessidade de desvendar o que se denominou de deserto: tudo aquilo que no foi ainda
explorado, abrangendo florestas, matas, rios e montanhas. Na realidade, estamos
tratando aqui de uma categoria cultural muito mais ampla, a imagem do serto. Mais do
que simples locais interiores do imprio, so "espaos desconhecidos, inacessveis,
isolados, perigosos, dominados pela natureza bruta e habitados por brbaros, hereges,
infiis, onde no haviam chegado as benesses da religio, da civilizao e da cultura"15.
Extraviada no incgnito, a cidade perdida da Bahia esteve associada com a imagem do
serto. Um exemplo pode ser percebido com o coronel Igncio Aciolli Silva.
Especialista nos temas da provncia baiana, estava inserido nesse contexto de elucidao
do espao geogrfico e, ao mesmo tempo, no estudo da cidade perdida. Em 1840
recolheu informaes populares sobre esse tema, e tencionava descobrir outros dados
sobre os vestgios de antigas habitaes, que teriam sido ultimamente encontrados nas
escavaes de diamantes da serra do Assuru. O serto torna-se, ao mesmo tempo, um
empecilho para a civilizao por seu carter de nulidade territorial, e um potencial
econmico pode revelar imensas riquezas. A busca de runas implicava solucionar
essas duas problemticas, completando a proposta da unidade territorial: "A motivao
para pensar o Brasil a convico de uma nao incompleta, por isso o dito sobre o
serto se faz com ares de diagnose e, mais, reveste-se de acusaes sua permanncia
enquanto fardo para o pas"16.

Outro aspecto ressaltado na petio ao imperador foi a respeito da expedio de

Benigno como interiorizao da civilizao. Buscou-se atravs do avano cientfico a
dominao do espao selvagem, mas tambm a propagao dos ideais de civilidade,
moral e religio. Afinal o buscador da cidade esquecida no foi um padre? O mesmo
princpio de algumas expedies naturalistas e de pacificao indgena, que alm do
explorador/cientista sempre participava um religioso. Em Benigno essa funo foi
unificada dentro do contexto de uma misso herica semelhante dos jesutas, ao
interferirem na realidade americana durante o perodo colonial. Mesmo o documento
dirigido ao imperador parece apontar nas entrelinhas esse fato. Para o visconde de So
Leopoldo, a civilizao estacionou nos locais onde justamente existiram as misses
jesuticas "e que no so de certo as que devem constituir os limites occidentais de
nosso imprio"17.
Quatro dias depois da solicitao, prontamente houve uma resposta positiva por parte do
imperador. Novamente se manifestou o presidente do Instituto, muito otimista por certo
ao verificar que sua petio fora aceita. Recentemente coroado, D. Pedro II iniciou seu
relacionamento com a construo de uma identidade nacional, mas tambm com a
poltica cultural que se praticava nesse perodo. Com isso, ao mesmo tempo em que o
imperador participava do mais entusiasmado e pretensioso projeto do Instituto na sua
primeira dcada de existncia, tambm refletia sua credibilidade na existncia de uma
remota civilizao esquecida em nosso Pas. E tambm, nada mais conveniente ao seu
recente governo do que a descoberta de imponentes runas no remoto braslico.

No incio de dezembro, finalmente o obstinado padre Benigno colocou-se em campo.

Desta vez conseguiu chegar regio pretendida, onde permaneceu por muito tempo.
Enquanto a capital aguardava com ansiedade qualquer notcia de seus resultados, a
expectativa criava muitas hipteses favorveis aos propsitos da agremiao. Na
terceira sesso pblica de fundao do IHGB, em dezembro de 1841, o imperador
novamente compareceu, revelando o prestgio dessa solenidade. Comparados com os
anos anteriores, os discursos e conferncias foram muito mais exaltados. Depois de trs
anos de atividades, as pesquisas comeavam a formar uma slida crena em um passado
capaz de rivalizar-se com o das grandes naes, inspirando tambm a formao de
novos rumos para o futuro. Totalmente convicto disso, o presidente do Instituto,
visconde de So Leopoldo, realizou um discurso incitando a procura de novas fronteiras
do conhecimento, pela qual a conquista de descobertas inusitadas inflamariam o esprito
humano. O desfecho da palestra glorificou o mecenato imperial18.

Influenciada pelo conceito francs de civilizao, a elite imperial procurava demonstrar

constantemente a ligao do Brasil com o Velho Mundo e sua cultura. Desta maneira,
utilizava um parmetro de comparao com outras formas de sociedade, como a dos
amerndios, para poder expressar seus prprios valores e se auto-afirmar. Como o
prprio visconde afirmou, o imperador conclamou os resultados do Instituto, na
expectativa futura da nao alcanar os patamares superiores do mundo contemporneo.
A descoberta da cidade perdida refletiria diretamente nesta imagem do Brasil: uma
nao em progresso, portadora de vestgios arqueolgicos, conhecimentos cientficos,
ideais e costumes elevados. A prpria imagem de D. Pedro II foi relacionada, mecenas
culto que patrocinou o possvel desvendar da maior glria pretendida nesse perodo.

O prximo intelectual a pronunciar-se, o cnego Janurio Barbosa, manteve os mesmos

ideais. Relatando as principais atividades, projetos e descobertas nos ltimos trs anos,
o secretrio perptuo no omitiu o fato dos temas indgenas terem ocupado a maior
parte das preocupaes da instituio. Mas qual o motivo desse grande interesse? O
prprio Barbosa esclareceu:

(...) investigar o gro de civilisao a que haviam chegado os povos do novo Mundo antes de
apparecerem s vistas de seus descobridores, fora era que nos costumes dos Indios procurassemos o fio,
que nos deve conduzir a tempos muitos mais anteriores19.

Se as pesquisas etnogrficas e a literatura conduziam a um interesse objetivo pela

imagem do indgena herico, puro e honroso, os estudos arqueolgicos tentavam
encontrar indcios muito mais promissores. A grande antiguidade desses possveis
vestgios foi sempre mencionada como um indicativo de sua sofisticada civilizao.
Pois as sociedades pr-cabralinas encontradas pelos europeus no perodo de
descobrimento eram muito primitivas (aos olhos dos nossos nacionalistas), com os
grandes acontecimentos do passado esquecidos pelos seus habitantes, confiantes apenas
na tradio oral. Nesta situao, as investigaes etnogrficas pouco poderiam
contribuir para elucidar a questo do fio condutor para a gerao dos tempos antigos.
Para reforar suas hipteses, Janurio Barbosa citou Von Martius, repetindo toda a sua
longa carta publicada um ano antes no mesmo peridico.

Devemos perceber que esses argumentos procuravam legitimar politicamente a

expedio do cnego Benigno, recentemente enviada pelo interior baiano com os custos
imperiais. Louvado por Barbosa como gnio da arqueologia, o religioso foi
caracterizado como uma espcie de heri por ter-se embrenhado em to cerradas
florestas e ter de atingir serras ainda no devassadas. Ao enaltecer o custeamento por
parte de D. Pedro II, Janurio Barbosa ainda insistiu nos perigos da empresa ao
caracteriz-la como muito arriscada. Ao final, porm, a justificativa foi feita por outros
meios, repetindo os argumentos anteriores da petio do IHGB.

Ao mesmo tempo procurando calar as vozes opositoras, que negavam a existncia

destas civilizaes perdidas, essa justificativa atendia ao alargamento das fronteiras
econmicas da nao. O conhecimento geogrfico propiciava interessantes retornos
financeiros sob a forma de minrios valiosos, terras para a agricultura, habitao e a
explorao de recursos naturais. E tambm o melhor controle poltico das fronteiras
entre as provncias, estas com enormes extenses desconhecidas entre as capitais e o
interior. As fantsticas runas da Bahia ainda foram apontadas como um

(...) perduravel monumento, que marque nas geraes futuras o feliz reinado de nosso Augusto Protector
o Senhor D. Pedro II, e que chame as vistas das Academias e dos sabios do mundo a este grande
territorio, cuja geographia, ainda mais que sua historia, se acha desgraadamente confusa, por no dizer
ignorada.

Anteriormente, na comentada petio, o visconde de So Leopoldo tambm havia

caracterizado a cidade baiana como um possvel monumento histrico desconhecido.

Ao incio da formao do novo imprio, a elite intelectual j demonstrava um interesse

objetivo em vincular vestgios monumentais com o reinado de D. Pedro II. E essas to
almejadas runas poderiam simbolizar a perenidade da nao brasileira. Ao mesmo
tempo, rompendo a nossa vinculao histrica com Portugal, ao demonstrar que outras
civilizaes europias estiveram em nosso solo muito tempo antes. Mas no podemos
limitar o uso simblico do passado apenas a vestgios arqueolgicos e histricos. O
prprio espao fsico foi utilizado pela elite imperial para dar credibilidade a uma idia
de nao.

Seguindo seus pensamentos, Barbosa relatou a aprovao de uma comisso que deveria
reunir em um nico volume todas as informaes geogrficas disponveis, formando um
grande atlas brasileiro, eternizando a gloria dos trabalhos do imprio. As caractersticas
do espao fsico deveriam formar tambm uma memria, que o historiador Jos
Bittencourt denominou de territrio largo e profundo, isto , as simbolizaes de
espao e tempo efetuadas pela elite intelectual que, somadas com representaes
histricas, foram importantes elementos na formao do Estado Imperial20. Com isso, o
secretrio ao relacionar os objetivos da comisso do atlas como sendo a busca de
monumentos, estava mencionando acidentes fsicos que poderiam caracterizar a
grandeza do imprio, e assim como as runas humanas, poderiam ser transformados em
cones simblicos da nao. Percebemos que:
(...) todo imaginrio social, da mesma forma que possui um forte componente poltico, possui tambm um
forte componente espacial pelo poder simblico atribudo aos objetos geogrficos, naturais ou
construdos, que esto em relao direta com a existncia humana. Em outras palavras, todo imaginrio
social pode revelar-se imaginrio geogrfico21.

Aqui tambm verificamos outro conceito, de que a paisagem geogrfica uma

construo imaginria, enfim, uma representao cultural de determinada sociedade ou
indivduo. Os planos da elite imperial para a construo de uma nao tropical,
necessariamente estavam assentados em determinados smbolos geogrficos, sem o qual
este imaginrio poltico no teria legitimidade.

No esgotando estes recursos simblicos visando estruturao do poder imperial, a

Revista do IHGB mantinha-se aguardando as notcias de seus associados. E a aventura
de Benigno de Carvalho estava distante de um fim. Em duas cartas recebidas j no
incio de 1842, percebemos as dificuldades da expedio. O cnego afirmou que a
quantia de 600 ris recebida para os custeios eram insuficientes para realizar o trajeto
almejado, obrigando-o a tomar um caminho mais curto. Logo em seguida, em outra
carta enviada da mesma provncia, o nosso conhecido coronel Ignacio Accioli Silva
preocupou-se com o sucesso da referida expedio, por acreditar que os recursos eram
muito escassos. Quatro meses depois o mesmo coronel enviou outra correspondncia
noticiando que a expedio ainda no tinha retornado22. Somente em agosto a ansiedade
geral seria em parte desfeita, aps o recebimento de um novo e detalhado relatrio.

Ao contrrio do anterior, esse prospecto no era nada animador. O obstinado padre

lamentou em todo o documento as privaes e dificuldades de concluir a sua misso,
alm da falta absoluta de recursos financeiros. Aguardando uma possvel quantia a ser
enviada pelo governador da provncia, o expedicionrio efetuou diversas obras de
desmatamento, abertura de estradas e queimadas. Diante de tantas intempries, o padre
adoeceu por diversas vezes de febre e malria, ficando com grande debilidade fsica.
Recebendo uma resposta negativa do governador, o general Andra, Benigno
encontrava-se numa difcil situao. Sem dinheiro e sade para chegar ao local
pretendido, s lhe restava especular ainda mais sobre o instigante assunto antes de
retornar para Salvador. Enviou o ordenana do grupo e um negro das redondezas para
investigar a regio do rio Parassusinho, os quais aps 15 dias retornaram sem sucesso23.
No sem antes contatar pessoas no rio Grande, que teriam descoberto um quilombo
perdido no Sincor. Benigno terminou o relatrio acreditando que escravos fugidos
teriam dominado as antigas runas, esperando retornar para verificar a exatido dessas
informaes. Para isso necessitava novamente de subsdios do Instituto, que estipulou
em 350.000 ris.

Depois de dois anos de buscas infrutferas, os acadmicos imperiais comearam a

tornar-se mais crticos com relao ao sucesso desse empreendimento. O coronel
Ignacio Accioli Silva, ele mesmo anteriormente um caador de cidades perdidas, enviou
uma carta em 1843 com certa ironia. De um incio totalmente entusistico, a descoberta
dos gloriosos monumentos baianos comeou a revelar-se frustrada. A realidade de
nosso panorama pr-histrico e etnogrfico parecia querer suprimir todas as fantasias
construdas na dcada anterior. Mas o mito ainda conseguiu sobreviver por algum
tempo.
A MIRAGEM CUSTA A DESAPARECER

Um ano depois, a persistncia do incansvel Benigno de Carvalho mais uma vez iria
prosseguir na academia. Uma nova correspondncia (1844) atualizou suas pesquisas no
desconhecido interior baiano. Desistindo da procura pela margem direita do Paraguau,
agora concentrou seus esforos na regio do rio Orob. Acreditava que a cidade estaria
a poucos dias de jornada. Organizando nova expedio com um nmero maior de
pessoas e equipamentos, partiu em direo do local mencionado. Mas em vez de efetuar
somente exploraes, iniciou a construo de uma ponte e de uma estrada, ligando as
margens do rio Ting com a vila de Santo Amaro24. Qual foi a motivao real desses
gastos com tempo e dinheiro, atrasando o objetivo principal do empreendimento?
Benigno devia querer aproveitar todo o investimento em solues concretas para o
desenvolvimento da regio. Lembremos da anterior petio realizada pelo IHGB ao
imperador e dos relatrios do secretrio perptuo, todos aludindo aos interesses
econmicos da expedio. Sendo criticado nessa altura dos acontecimentos por alguns
opositores, a utilizao emprica do dinheiro contribuiria para os objetivos desejados.
Outra possibilidade, pequena mas no improvvel, que o padre sofria de diversas
doenas na ocasio (reumatismo no brao, malria, inflamao do fgado), que o
impossibilitaram de maiores aventuras por regies selvagens.

No desfecho de sua correspondncia, Benigno apresentou provas para a existncia da

famigerada cidade, entre as quais um testemunho pessoal provindo de um escravo
chamado Francisco, que afirmou ter estado nas ditas runas! No descartamos a antiga
existncia do folclore popular a respeito de cidades encantadas, nem a tradio de
quilombos desconhecidos aos quais aludimos anteriormente. Porm, deve-se tambm
ressaltar que os objetivos da misso de Benigno, j h alguns anos internado pelo serto,
deviam ser conhecidos pela maioria dos habitantes dessas regies. O contato do
explorador erudito com as comunidades, nesse caso, deve ter sofrido intenes veladas.
O escravo Francisco afirmou que esteve no quilombo quando jovem, vindo a ser cativo
na idade adulta. Mas desejoso da alforria, Francisco reforou o relato com vistas a
agradar o entusiasmado pesquisador do Instituto. Se certo que esses quilombos
existiam ainda no perodo que o padre explorou a regio, seus vnculos com a cidade
perdida foram puramente imaginrios.

O instigante tema da cidade perdida voltou ordem do dia no IHGB, com a publicao
de outra carta de Benigno Cunha, em abril de 1845. Escrita quatro meses antes para o
presidente da Bahia, o tenente Andra, ao mesmo tempo foi um relatrio geral de todas
as suas expedies, assim como uma espcie de ltima e desesperada tentativa de
credibilidade para o assunto. Afinal, j haviam se passado trs anos de exploraes sem
nenhum resultado concreto. O prprio padre, pela primeira vez apresentou alguns sinais
de descrena, porm um novo contato com narrativas de idosos das localidades
prximas reanimou suas posteriores convices como a existncia de veados brancos
(que foram citados no documento bandeirante). Ainda baseado nas descries do negro
Francisco de Orobs (aquele que pedia a alforria), aumentou para trs o nmero de
quilombos existentes ao redor da cidade perdida. J sabemos que o presidente Andra
no partilhava de grandes otimismos quanto a essa expedio. E o pedido de mais
soldados, cavalos e dinheiro para Benigno, nunca foi atendido. Nem mesmo sua
estupenda afirmao final surtiu efeito: "Eu me animo a affirmar a V.Ex., que a cidade
est descoberta"25. evidente que essa declarao tinha propsitos imediatos para
conseguir maiores recursos, mas para o contexto posterior do Instituto, surtiu efeitos
avassaladores. Um deles, foi iniciar as contestaes acerca da veracidade desse local. O
fim da miragem estava prximo.

Benigno Cunha no se comunicou mais com a capital a partir de 1845. Somente no ano
seguinte enviou outra carta para o general Andra, em Salvador, publicada no peridico
O Crepusculo, do Instituto Literrio de Salvador. A redao da revista inicialmente
comentou as pesquisas do padre com extrema ironia. Foram contrrios existncia da
localidade, principalmente pelo fato de no existirem outros restos de civilizao pr-
histrica no Estado. Para estes intelectuais, seria um melhor investimento da expedio
o levantamento topogrfico da Bahia.

E de certa forma foi o que props este ltimo relatrio, enviado para o tambm
descrente presidente da provncia. Benigno no citou uma nica vez em toda a narrativa
o tema da localidade abandonada. Seus estudos foram baseados em um mapa enviado
pelo general Andra, do qual no forneceu maiores detalhes. Basicamente, o padre
questionou as bases empricas de todo o levantamento cartogrfico existente a respeito
do interior da Bahia, nos mapas de Eschwege, Spix e Von Martius. O relato possui um
momento curioso comparado com outras cartas do padre. Dedicou muitas linhas para
descrever com grande entusiasmo uma caverna situada no rio Prata, onde percebemos
um surgimento de imagens delirantes, tpicas de exploradores em situaes de extrema
dificuldade ou frustrao.

Em meados de 1846 o general Andra, com aprovao da assemblia provincial da

Bahia, retirou as ordenanas e o auxlio financeiro ao expedicionrio. Benigno
permaneceu em campo, provavelmente na regio do Sincor at 1848. Surgiram boatos
de que teria ficado louco, escutando sinos e outros sons. Escreveu para o bispo
Romualdo Seixas, solicitando faculdades espirituais para beneficiar os habitantes da
nova cidade a ser descoberta, onde em breve entraria. Outros rumores desse perodo
diziam que Benigno teria realmente encontrado as almejadas runas, e que minrios
preciosos estariam sendo explorados por seus superiores hierrquicos26. O que sabemos
de concreto que retornou frustrado para Salvador, vindo a falecer nesta cidade em
1849.

Neste momento refletimos sobre as razes de tanto empenho por parte de Benigno.
Seriam apenas fantasias individuais? A f cega em um mito no pode ser entendida
apenas nessa perspectiva, pois como afirmou Girardet, "o mito s pode ser
compreendido quando intimamente vivido, mas viv-lo impede dar-se conta dele
objetivamente"27. Dessa maneira, acreditamos que a anlise mtica pode partir de um
referencial social de longa durao, mas explicando as atitudes individuais em um
contexto histrico. Tanto o comportamento quanto as imagens do desafortunado
religioso foram semelhantes s de aventureiros e religiosos que tambm buscaram
outras cidades imaginrias durante a histria americana. O maravilhoso as imagens
que expressam o desconhecido geogrfico atravs do fantstico so as estruturadoras
bsicas dessas aventuras. Os conquistadores coloniais, bandeirantes e arquelogos
modernos, desta maneira, foram impelidos por razes diferenciadas (polticas,
econmicas ou culturais), mas seguindo as mesmas diretrizes: a busca por cidades
imaginrias, situadas em regies desconhecidas do incgnito brasileiro. O entusiasmo
inicial em ambos os tipos de buscadores no era apoiado em evidncias diretas, mas
geralmente pelo mecanismo da paralipse. Uma estratgia narrativa que consiste em
transferir a autenticidade do relato ou da existncia de uma localidade imaginria para
outros personagens. O famoso Walter Raleigh, ao tratar do Eldorado, legitimou sua
existncia com informaes de indgenas locais, do mesmo modo que Benigno ao
utilizar-se do folclore baiano.

O maravilhoso tambm foi um reflexo do poder. Os aventureiros coloniais expressaram

em seus atos aos indgenas, a imagem do poder imperial europeu. E os representantes
do IHGB ampliaram as fronteiras do conhecimento geogrfico, ao mesmo tempo em
que realizaram atividades de interesse da elite imperial. Se para os conquistadores, as
cidades imaginrias estruturavam-se em imagens de abundantes riquezas, atendendo aos
interesses mercantilistas do colonialismo, para os arquelogos do imprio brasileiro as
nossas runas irreais atendiam ao ideal da construo de uma nova ordem social e
poltica a nao dos trpicos.

E a cidade perdida? Quase findando a dcada, surgiu uma ltima e desesperada tentativa
de elucidar o mistrio. Estamos no ano de 1848. O major Manoel Rodrigues de Oliveira
enviou da Bahia para a capital um estudo contestando a localizao proposta por
Benigno regio do Sincor e propondo uma nova interpretao do documento,
baseada principalmente em indcios encontrados no interior da provncia. Oliveira
chamou a ateno dos intelectuais cariocas para duas regies em especial, a primeira
situada entre a vila de Belmonte (entre os rios Paraguau e Una, centro-sul da Bahia), e
a outra em Proviso (sudoeste baiano, prximo cidade de Camamu). Na primeira
foram localizados vestgios de mveis antigos, louas, balastres, ferramentas, vidros, e
na segunda, foices, machados e espadas de ferro. Tratava-se, obviamente, de objetos
pertencentes a grupos exploradores, mineradores ou antigas guarnies coloniais.
Inclusive, no relato original da cidade perdida, no ocorre nenhuma referncia a mveis,
alfaias ou objetos cotidianos como vidros e louas, pois os bandeirantes encontraram as
casas somente em runas. Peas de ferro e ferramentas tambm no faziam parte da
Relao. O nico e exclusivo ponto em comum com esses objetos coloniais, foi a
meno de uma moeda de ouro ao final do manuscrito.

Ao mesmo tempo em que criticou as pesquisas do cnego, Oliveira concebeu hipteses

fantasiosas muito mais ousadas do que seu predecessor. Fez um breve esboo do
alcance urbano dessa perdida civilizao no centro da Bahia. Teriam construdo um
ancoradouro s margens do rio Paraguau, uma estrada de acesso prximo ao rio Una, e
as pedreiras de mrmore da serra teriam sido utilizadas para fabricao de esttuas e
monumentos. Mas para as vistas da intelectualidade carioca, os pontos levantados pelo
major tiveram uma aceitao reservada. Constituam sem qualquer margem de dvida
provas concretas de que o serto possua um passado desconhecido, mas que a
explorao emprica falhava em atingir. O documento enviado tambm recordou o
carter utilitrio para a formao de novas expedies de busca: a descoberta de
riquezas para o imprio28.

Mas com a morte do desafortunado cnego Benigno em 1849, morreram tambm as

expectativas do imprio brasileiro em encontrar o seu "espelho" civilizacional na pr-
histria. Esse eclipse da cidade perdida no perodo se deve tambm em parte aos
protestos de intelectuais baianos. O presidente e a assemblia provincial nunca foram
favorveis aos intentos de Benigno. Seu fracasso apenas reforou essas convices.
Mesmo o estudo do major Manoel Oliveira foi severamente contestado. Outro militar, o
brigadeiro Jos da Costa Bittencourt Camara, publicou em 1849 na revista Razo
(Canavieiras, BA), uma crtica s concluses de Oliveira. O brigadeiro acreditava que o
documento bandeirante era apcrifo. Algum explorador esperto teria descoberto
diamantes no Sincor ficando muito rico, mas por remorsos teria fabricado o dito
roteiro, baseado nas formas geolgicas do local. Tambm algumas importantes
agremiaes de Salvador opunham-se existncia dessas runas, como a Sociedade
Instructiva e o Instituto Literrio. Um scio do IHGB, Theophilo Benedicto Ottoni,
concordava em opinio com o brigadeiro Jos Camara. Tendo tambm explorado o
Sincor, acreditava que o roteiro bandeirante era uma alegoria das minas de diamante da
regio, elaborado para disfarar a sua exata localizao. Estabelecia ainda que alguns
detalhes do relato realmente eram verdadeiros, porm obras da natureza.

Ao final da dcada de 40, temos tambm como opositor ningum menos que o bispo
metropolitano da Bahia, o marqus de Santa Cruz. Acusou o desiludido cnego de ter-se
afastado de suas ocupaes eclesisticas bsicas, perseguindo uma quimera e efetuando
uma "empresa verdadeiramente cmica." Mas sabemos que o prprio bispo foi um dos
grandes instigadores da busca dessa controvertida localidade. Assim, dos pontos de
vista poltico, econmico e mesmo cultural, a existncia das runas baianas passou para
segundo plano, sendo o ano de 1849 um divisor das pesquisas arqueolgicas no imprio.
Marcou o fim de um perodo de muito entusiasmo, em que o mito foi um grande
atrativo para os pesquisadores.

CONCLUSO: AS METAMORFOSES DO MITO

As runas buscadas por dcadas no imprio brasileiro possuem uma especificidade

histrica bem definida, constituindo um conjunto de imagens relacionadas com o
advento da arqueologia moderna. Imagens estas determinadas por parmetros
mediterrnicos, a exemplo das cidades romanas como Pompia e Herculano. Sabemos
hoje que essas runas brasileiras nunca existiram, e o que os estudiosos perseguiram foi
uma miragem, um mito arqueolgico. A cidade perdida da Bahia, concebida atravs do
manuscrito 512, esteve impregnada de elementos culturais setecentistas, como detalhes
arquitetnicos, prticos, pirmides, esttuas, praas, e principalmente, vestgios
epigrficos. Sua interpretao pelos acadmicos oitocentistas deve ser entendida por
meio de teorias arqueolgicas vinculadas com esse momento, a exemplo do
difusionismo e das recentes descobertas de runas maias na Amrica Central.

Mas este contexto histrico no explica a credibilidade e longevidade do mito, apenas

sua especificidade temporal. O manuscrito bandeirante despertou inicialmente o
interesse acadmico (1839), mas a sua legitimao o primeiro passo efetuado para
diferenciar a Relao de uma simples fbula, oposta razo, o confronto entre mythos e
logos ocorreu somente quando houve contato com o folclore baiano a respeito das
cidades encantadas. Em 1840, intelectuais enviaram de Salvador para a capital notcias
desses relatos, e a partir de 1841, o explorador Benigno de Carvalho, j em campo,
recolheu inmeras outras descries orais. Desta maneira, a palavra concedeu uma
legitimidade ao mito, muito maior que a escrita: "a verdadeira vida do mito tem sua
fonte em uma palavra viva"29. A literatura e a escrita formam o grande valor
demonstrativo do logos, contraposto palavra do mythos. Com a afirmao de
moradores da Bahia terem visto ou visitado tais runas, criaram-se condies muito mais
profundas de seduo para a imagem da cidade perdida: "a narrao oral desencadeia no
pblico um processo de comunho afetiva com as aes dramticas que formam a
matria da narrativa"30. Desta maneira, um manuscrito velho, rasgado, quem sabe
apcrifo, sozinho no explica porque houve tanto empenho por parte da academia, esta
financiando expedies custosas e perpetuando o mito arqueolgico por toda a dcada.
A cultura erudita acabou fundindo estruturas narrativas prprias com as mantidas pela
cultura popular cuja origem, por sua vez, provm de bases mticas muito mais
antigas, herdeiras diretas de imagens coloniais.

Aps esse momento inicial de legitimao, o mito passou a ter um valor de paradigma,
constituindo um modelo de referncia para se pensar no passado brasileiro. A partir de
1840, a aceitao da antiga existncia da gerao perdida uma civilizao muito
avanada, mas desaparecida sem deixar quase nenhum vestgio nos demonstra a
incluso do mito na Histria. Uma narrativa fabulosa, irreal, foi interpretada dentro de
um discurso "verdadeiro", autenticando uma forma ideal de como deveria ter sido o
Brasil dos tempos antigos, sem nenhuma evidncia concreta para confirm-la:

Dentro do que o saber histrico chama de 'mitoso', o ilusrio se nutre da memria antiga, e o fictcio se
apropria das narrativas dos loggrafos, das investigaes dos arquelogos e das litanias dos genealogistas.

A partir desse pressuposto, toda uma escala de valores sociais foi reforada, a exemplo
do caldeamento racial proposto por Von Martius em 1845. O sentido de civilizao que
se pretendia criar nos trpicos durante o imprio foi baseado em um modelo situado na
aurora dos tempos, uma sociedade sofisticada, mas que decaiu e cujos resqucios
deveriam ser resgatados a todo custo. Um monumento que refletiria o Brasil para o
mundo, para as grandes naes do Ocidente, completando todas as ansiedades e
ausncias simblicas que o segundo imprio enfrentava no seu incio: "Em sua forma
autntiva, o mito trazia respostas sem jamais formular explicitamente os problemas."

A partir desse momento paradigmtico, em que a cidade perdida serviu de referencial

tico, social e civilizatrio para o imprio, o mito assumiu conotaes muito
semelhantes a estruturas mticas universais. Sua busca, neste contexto, foi similar de
outros mitos, em locais e pocas diferentes:

(...) no seio de uma cultura os mitos, quando nos parecem se contradizer, correspondem-se to bem uns
aos outros que fazem referncia, em suas prprias variveis, a uma linguagem comum, que esto todos
inscritos no mesmo horizonte intelectual e que s podem ser decifrados no quadro geral onde cada verso
particular assume seu valor e seu relevo em relao a todas as outras.

De uma perspectiva histrica e nica, podemos ento observar semelhanas atemporais

com as cidades imaginrias do perodo colonial, e mesmo com modelos clssicos. Tanto
a Atlntida, o Eldorado, o lago Eupana e Parim, como a cidade perdida da Bahia,
foram buscados por propsitos diferentes, sejam motivos de ordem econmica,
colonialista, cientfica, cada um dentro do contexto social de sua poca. medida que
essas narrativas prolongam sua existncia, modelos mticos bsicos surgem em sua
elaborao. Assim, aparecem constantes atemporais, como as motivaes paradisacas e
o retorno da Idade do Ouro: imagens de uma antiga ordem, de um tempo idlico situado
no incio da humanidade, que revela a inocncia total e a felicidade social absoluta.
Outra constante foi o deslocamento geogrfico toda cidade imaginria foi buscada
em diversos locais, movendo-se conforme o devassamento do ignoto e o processo de
colonizao. Sempre baseadas no mecanismo do maravilhoso, essas narrativas
acabaram encontrando suas limitaes justamente na esfera territorial. Quando o espao
desconhecido tornou-se esgotado em todos os seus aspectos, o mito arqueolgico foi
eliminado de seus smbolos bsicos, sendo contestado racionalmente. Aqui ocorreu um
retorno ao confronto entre mythos e logos: o que era entendido antes como realidade,
agora transportado novamente ao terreno da fantasia, do quimrico, do irreal. As
runas da Bahia, ao final do imprio, foram eliminadas do campo acadmico, relegadas
a uma condio de miragem provocada por antigos pesquisadores. Porm, toda
elaborao simblica nunca morre definitivamente, sendo transformada em uma nova
narrativa, ocasionando sua sobrevivncia para o novo sculo: "os mitos se respondem
mutuamente e o aparecimento de uma verso ou de um mito novo se faz sempre em
funo daqueles que j existiam anteriormente". Assim, se para a cincia oficial a
cidade perdida tornou-se uma aberrao fantstica, por sua vez, estrangeiros e amadores
brasileiros promoveram dezenas de expedies em sua busca, no incio do sculo XX
at nossos dias.

O historiador pode unicamente entender o lugar do mito na Histria, e nunca o seu

significado mais profundo, pois ao racionalizar formas emotivo/imaginrias, penetra no
campo da experincia, na ordem do existencial. Seja na forma de cidades feitas de ouro,
ou de magnficos resqucios arquitetnicos, o mito assumiu vrias pginas fascinantes
da histria brasileira, e que no podendo ser compreendido em sua totalidade, ao menos
pudemos vislumbrar sua importncia para o imaginrio dos tempos imperiais.

NOTAS
1
ANNIMO. Relao historica de uma occulta, e grande povoao antiquissima sem
moradores, que se descobriu no anno de 1753. Bahia/Rio de Janeiro: Fundao
Biblioteca Nacional, documento n. 512, 1754. [ Links ] O documento manuscrito
original no contm paginao, motivo por que no relacionamos as pginas das
citaes.
2
HOLLANDA, Srgio Buarque. A viso do Paraso. So Paulo: Nacional, 1958, p.
66. [ Links ] Sobre mitos geogrficos no Brasil colonial ver: LANGER, Johnni. O
mito do Eldorado. Revista de Histria, So Paulo, n. 136, pp. 25-40,
1997. [ Links ]
3
Apud: COSTA, Cndido. As duas Amricas. Lisboa: Joo Bastos, 1900, p.
55. [ Links ]
4
KRUSE, Herman. O manuscripto 512 e a viagem procura da povoao
abandonada. So Paulo, janeiro de 1940. Rio de Janeiro, Departamento do Patrimnio
Histrico, Arquivo Nacional, p. 20; [ Links ] CALMON, Miguel. O segredo das
minas de prata. Rio de Janeiro: A noite, 1950, p. 164; [ Links ] LANGER, Johnni.
As cidades imaginrias do Brasil. Curitiba: Secretaria de Cultura do Paran, 1997, p.
69; [ Links ] LANGER, Johnni. "Enigmas arqueolgicos e civilizaes perdidas no
Brasil oitocentista". In Anos 90, Porto Alegre, n 9, pp. 165-185, 1998. [ Links ]
No incio do sculo XIX, Antonio Mariano Homem d'Elrei referiu-se ao encontro por
parte de um empregado, de veados brancos e uma tapera sem gente (runas) localizada
em uma serra no rio das Contas (possivelmente a serra do Sincor). Conf. ROCHA,
Lindolfo. Zona desconhecida no interior da Bahia. Revista do Instituto Histrico e
Geogrfico da Bahia, Salvador, vol. 34, p. 143, 1908. O encontro dos animais e das
runas na serra mencionada, relacionam-se com os descritos pela Relao dos
bandeirantes, quando do encontro da cidade perdida.
5
Neste perodo, no existia ainda qualquer pesquisa arqueolgica ou antropolgica
realizada por brasileiros fora do contexto do IHGB. Ao contrrio, na Amrica Central
ocorriam diversas publicaes popularizando os empolgantes encontros de cidades
perdidas pr-colombianas. Sobre a influncia destas descobertas no imaginrio da
intelectualidade brasileira do segundo imprio, ver outros estudos de nossa autoria:
LANGER, Johnni. Mitos arqueolgicos e poder. Clio Srie Arqueolgica. Recife, v.
1, n 12, pp. 109-125, 1997; LANGER, Johnni. "Enigmas arqueolgicos e civilizaes
perdidas no Brasil oitocentista". In Anos 90, Porto Alegre, n 9, pp. 165-185, 1998;
LANGER, Johnni. "Os enigmas de um continente: as origens da arqueologia americana,
1750-1850". In Estudos Ibero-Americanos, Porto Alegre, v. XXVII, n 1, pp. 143-158,
2001; LANGER, Johnni. Runas e mito: a arqueologia no Brasil imprio. Tese de
doutorado em Histria. Curitiba: UFPR, 2000, pp. 103, 129-131, 140-141.
6
35 Sesso. Revista do IHGB, tomo II, primeiro semestre, n. 5, p. 152, 21 de maro de
1840.
7
GAFFAREL, Paul. "Les phniciens en Amrique". In Congrs International des
Americanistes, Paris, 1875, p. 127. [ Links ] No conseguimos encontrar maiores
referncias sobre essa pretendida expedio dinamarquesa. Outras obras tambm
confirmam esse ocorrido, porm sem citar detalhes de fontes: COSTA, op. cit., p. 46;
ESTELLITA JR. As minas do Sincor. Rio de Janeiro: Ed. Bonjean, 1933, p. 159. Em
um documento enviado ao IHGB, o arquelogo dinamarqus Carl Rafn referiu-se a um
capito de navio, de nome Suenson, que teria enviado um pequeno artefato do Peru para
Copenhague durante os anos 40. Conf. RAFN, Museu d'antiguidades americanas.
Revista do IHGB, tomo VII, n 25, p. 101, 1845. Trata-se de um dos nomes apontados
como integrantes desta expedio. Carl Rafn tambm esteve envolvido com a questo
da cidade perdida da Bahia, como demonstraram as pesquisadoras HOLTEN, Birgitte &
GUIMARES, Lucia. "Desfazendo as iluses: o dr. Lund e a suposta presena
escandinava na Terra de Santa Cruz". In Locus, Juiz de Fora, vol. 3, n 1, pp. 32-44,
1997. [ Links ]
8
44 Sesso. Revista do IHGB, tomo II, primeiro semestre, n. 5, p. 403, 1 de agosto de
1840. [ Links ]
9
CUNHA, Benigno Jos de Carvalho e. "Carta ao Instituto, Bahia, 25 de fevereiro de
1841". In Revista do IHGB, tomo III, n 9, p. 198, abril de 1841. [ Links ]
10
Idem, p. 203.
11
Sobre cidades encantadas na Amrica ver: GANDIA, Enrique de. Historia crtica de
los mitos de la conquista americana. Buenos Aires: Juan Roldan, 1929. A respeito da
relao entre cidades imaginrias, folclore brasileiro e literatura ver: LANGER, Johnni.
"Mito, histria e literatura: as cidades perdidas do Brasil". In Histria e Perspectivas,
Uberlndia, n 14, pp. 67-83, 1996. Agradecemos ao historiador e explorador Luiz
Galdino (Instituto Histrico e Geogrfico de So Paulo), pelas valiosas informaes
sobre tradies orais, aspectos geogrficos e arqueolgicos da Bahia.
12
PONTES, Rodrigo de Souza da Silva. Parecer da comisso de Histria sobre
memria tratando das runas da cidade abandonada da Bahia, enviada ao IHGB. Rio
de Janeiro, 3 de junho de 1841. IHGB, lata 575, pasta 1. Este documento no contm
paginao. [ Links ]
13
LEOPOLDO, visconde de So. Aviso do pao imperial, tratando de verbas para a
expedio de Benigno na Bahia. Rio de Janeiro, 7 de novembro de 1841. IHGB, lata
342, pasta 5. Este documento no contm paginao. [ Links ]
14
37 Sesso. Revista do IHGB, tomo II, segundo trimestre, pp. 265-266, 25 de abril de
1840. [ Links ]
15
AMADO, Janana. "Regio, serto, nao". In Estudos Histricos, Rio de Janeiro,
vol. 8, n 15, p. 149, 1985. [ Links ]
16
SOUZA, Candice Vidal e. A ptria geogrfica: serto e litoral no pensamento
brasileiro. Goinia: UFG, 1997, p. 161. [ Links ]
17
LEOPOLDO. Op.cit., sem paginao.
18
LEOPOLDO, visconde de So. "Expediente". In Revista do IHGB, tomo III, n 12, p.
498, 1841; [ Links ] LEOPOLDO, visconde de So. "Discurso do presidente". In
Revista do IHGB, tomo III, n 12, suplemento ao terceiro tomo, p. 521, dezembro de
1841. [ Links ]
19
BARBOSA, Janurio da Cunha. "Relatrio dos trabalhos do Instituto durante o
terceiro anno social". In Revista do IHGB, tomo III, n 12, p. 522, suplemento ao
terceiro tomo, 1841. [ Links ]
20
BITTENCOURT, Jos Neves. Territrio largo e profundo: os acervos dos museus do
Rio de Janeiro como representao do estado imperial (1808-1889). Tese de doutorado
UFF, Niteri, 1997, p. XVIII. [ Links ]
21
CASTRO, In Elias de. "Imaginrio poltico e territrio: natureza, regionalismo e
representao". In Exploraes Geogrficas. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1997, p.
177. [ Links ]
22
80 Sesso. Revista do IHGB, tomo IV, n 13, p. 102, 3 de fevereiro de
1842. [ Links ]
23
CUNHA, Benigno Jos de Carvalho e. "Carta escripta ao primeiro secretario perptuo
do Instituto, Sincor, 20 de agosto de 1842". In Revista do IHGB, tomo IV, n 15, p.
401, outubro de 1842. [ Links ]
24
CUNHA, Benigno Jos de Carvalho e. "Correspondncias, Carrapato, 1 de junho de
1844". In Revista do IHGB, tomo VI, n 23, p. 327, 1844. [ Links ]
25
CUNHA, Benigno Jos de Carvalho e. "Correspondncia. Offcio do sr. Cnego
Benigno ao exm. presidente da Bahia, o sr. tenente general Andra, sobre a cidade
abandonada que ha trs annos procura no serto d'essa provincia, Carrapato, 23 de
janeiro de 1845". In Revista do IHGB, tomo VII, n 25, p. 104, 1845. Grifo
original. [ Links ]
26
TOURINHO, D.C. "Noticias topographicas do interior da provincia da Bahia". In O
Crepsculo, peridico instructivo e moral do Instituto Litterario da Bahia, Salvador,
segundo volume, p. 20, 1846; [ Links ] CUNHA, Benigno Jos de Carvalho e.
"Carta ao presidente da Bahia, Campestre, 9 de janeiro de 1846". In O Crepsculo,
peridico instructivo e moral do Instituto Litterario da Bahia, Salvador, segundo
volume, p. 21, 1846; [ Links ] FREITAS, Antonio de Paula. A cidade abandonada
do interior da Bahia. Revista da Sociedade de Geographia do Rio de janeiro, tomo IV,
n. 4, 1888, p. 156; [ Links ] SEIXAS, Romualdo Antonio de (Marques de Santa
Cruz). Memorias do Marquez de Santa Cruz, arcebispo da Bahia. Rio de Janeiro:
Imprensa Nacional, 1861, p. 147; [ Links ] ESTELLITA JR. Op. cit., p. 158.
27
GIRARDET, Raoul. Mitos e mitologias polticas. So Paulo: Cia das Letras, 1987, p.
23. [ Links ] A respeito da relao entre mitos arqueolgicos e contexto histrico
ver ainda: LANGER, Johnni. "Mitos arqueolgicos e poder". In ClioSrie
Arqueolgica, Recife, v. 1, n 12, pp. 109-125, 1997; LANGER, Johnni. "A Esfinge
atlante do Paran: o imaginrio de um mito arqueolgico". In Histria, questes e
debates, Curitiba, ano 13, n 25, pp. 148-163, 1996; [ Links ] LANGER, Johnni.
"As origens da arqueologia clssica". In Revista do Museu de Arqueologia e Etnologia,
MAE. So Paulo, n 9, pp. 95-110, 1999; [ Links ] LANGER, Johnni. "Origens da
Egiptologia". In Espao Plural, Cepedal/Unioeste. Marechal Cndido Rondon, ano III,
n 7, p. 27, 2001. [ Links ]
28
OLIVEIRA, Manoel Rodrigues de. "Novos indcios da existncia de uma antiga
povoao abandonada no interior da provincia da Bahia, 2 de julho de 1848". In Revista
do IHGB, tomo X, segundo trimestre, p. 367, 1848. [ Links ]
29
DETIENNE, Marcel. A inveno da mitologia. Braslia: Edunb, 1992, p.
222. [ Links ]
30
VERNANT, Jean-Pierre. Mito e sociedade na Grcia antiga. Braslia: Edunb, 1992,
p. 174. [ Links ] As citaes seguintes foram retiradas respectivamente de:
DETIENNE. Op. cit., p. 226; VERNANT. Op. cit., p. 181; VERNANT. Op. cit., p. 220.