ArtyHum 6 77
Breve biografa.
FILOSOFA
SCRATES.
Por Manuel Ortuo Arregui.
Palabras clave: Filosofa, intelectualismo,
Mayutica, moral, Scrates.
Slo s que no s nada90.
90 Su clebre frase Solo s que no s nada
( , hn oda hti oudn aunque muy a menudo l no les ofreca
oda). En esta frase se resume su manera de
interrogar a la gente para luego poner en
evidencia la incongruencia de sus afirmaciones;
a esto se le denomin irona socrtica.
ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades
Scrates naci en Atenas el ao
470 a.C., en una familia, al parecer, de
clase media. Fue maestro de Platn,
quien tuvo a Aristteles como discpulo,
siendo estos tres los representantes
fundamentales de la filosofa de la
Antigua Grecia.
Su padre era escultor y su madre
comadrona, lo que ha dado lugar a
alguna comparacin entre el oficio de su
madre y la actividad filosfica de
Scrates. Fue hijo de Sofronisco
motivo por el que en su juventud lo
llamaban
(Skrts Sfronskou, Scrates hijo de
Sofronisco), de profesin cantero, y
de Fainarate, comadrona,
emparentados con Arstides el Justo.
Los primeros aos de la vida de
Scrates coinciden, pues, con el perodo
de esplendor de la sofstica en Atenas.
Desde muy joven, llam la atencin de
los que lo rodeaban por la agudeza de
sus razonamientos y su facilidad de
palabra, adems de la fina irona con la
que salpicaba sus tertulias con los
ciudadanos jvenes aristocrticos de
Atenas, a quienes les preguntaba sobre
su confianza en opiniones populares,
ninguna enseanza. Tuvo por maestro al
filsofo Arquelao quien lo introdujo en

las reflexiones sobre la fsica y la moral.
Se cas con Xantipa (o Jantipa), que era
de familia noble. Segn una tradicin
antigua, trataba muy mal al filsofo,
aunque en realidad Platn muestra, al
narrar la muerte de Scrates en el
Fedn, una relacin normal e incluso
buena entre los dos.
Aunque durante la primera parte de
su vida fue un patriota y un hombre de
profundas convicciones religiosas,
Scrates sufri sin embargo,
desconfianza de muchos
contemporneos, a los que les disgustaba
la nueva postura que tom frente al
Estado ateniense y la religin establecida,
principalmente en contra de las creencias
metafsicas de Scrates, que planteaban
una existencia etrea sin
consentimiento de ningn dios como
figura explcita. Fue acusado en el 399
a.C. de despreciar a los dioses y
corromper la moral de la juventud,
alejndola de los principios de la
democracia.
La Apologa de Platn recoge lo
esencial de la defensa de Scrates en su
propio juicio; una
reivindicacin de toda su vida. Fue
condenado a muerte, aunque
sentencia slo logr una
mayora. Cuando, de acuerdo con la
ArtyHum 6 78
prctica legal de Atenas, Scrates hizo
una rplica irnica a la sentencia de
muerte del tribunal proponiendo pagar
tan slo una pequea multa dado el
escaso valor que tena para el Estado un
hombre dotado de una misin filosfica,
enfad tanto al jurado que ste volvi a
votar a favor de la pena de muerte por
una abultada mayora. Los amigos de
Scrates planearon su huida de la
prisin pero prefiri acatar la ley y
muri por ello. Pas sus ltimos das
la
con sus amigos y seguidores, como
de sus
queda recogido en la obra Fedn de
Platn, y durante la noche cumpli su
sentencia bebiendo una copa de tsigo
preparado con cicuta siguiendo el
procedimiento habitual de ejecucin
"suicida". Segn la tradicin sus ltimas
el
palabras fueron irnicas o acaso ms
bien sarcsticas: Acurdate de
comprar un gallo para Asclepio.
Muri a los 70 aos de edad.
A su muerte surgen las escuelas
socrticas, la Academia Platnica, las
menores, dos de moral y dos de
dialctica, que tuvieron en comn la
valiente bsqueda de la virtud a travs del
conocimiento de lo bueno. Platn no
la pudo asistir a los ltimos instantes y
escasa stos fueron reconstituidos en el Fedn,
segn la narracin de varios discpulos.
ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades

Pensamiento.
El inters de la reflexin filosfica
se centraba entonces en torno al ser
humano y la sociedad, abandonando el
predominio del inters por el estudio de
la naturaleza. Probablemente Scrates
se haya iniciado en la
estudiando los sistemas de Empdocles,
Digenes de Apolonia y Anaxgoras,
entre otros. Pero pronto orient sus
investigaciones hacia los temas ms
propios de la sofstica.
Scrates no escribi nada y, a
pesar de haber tenido
seguidores, nunca cre una escuela
filosfica. Scrates no escribi ninguna
obra, nos podemos acercar a su figura
por medio de cuatro fuentes:
Los dilogos de Platn como
material ms importante.
Los escritos de Jenofonte en los
que habla de Scrates, los cuales, no
obstante, contienen errores histricos y
geogrficos.
La comedia de Aristfanes, Las
nubes, que fue escrita cuando Scrates
tena solamente 41 aos, ridiculizndolo
y colocndolo en el lugar de los sofistas.
Y finalmente, las menciones de
Aristteles a lo largo de todas sus obras;
no lo conoci directamente
ArtyHum 6 79
tradicionalmente se considera que su
recuento es el ms objetivo.
Aristfanes habla de l en la
comedia Las nubes (representada en
Atenas en el 423), presentndolo en
perspectiva denigratoria, colocndolo
filosofa con sofistas y naturalistas (se refiere
probablemente al periodo juvenil de
Scrates). Scrates es descrito como un
holgazn que se sentaba al aire para
corromper las mentes de los jvenes,
ensendoles sus tesis naturalistas
acerca de los dioses, negando las
tradiciones religiosas de la polis.
numerosos
Polcrates fue un sofista y se
opuso a Scrates acusndolo, en la obra
Acusacin contra Scrates del 393, de
conservadurismo poltico y de desprecio
de la democracia. Esto no tiene nada que
ver con las tesis filosficas de Scrates,
sino que muestran un forzada
caricaturizacin de aspectos que no
fueron centrales en Scrates.
Jenofonte fue discpulo de
Scrates, pero no teniendo una mente
filosfica comprende poco su mensaje
ms profundo: el retrato que no deja en
Los Memorables raya con lo banal y
superficial. El maestro que Jenofonte
recuerda con veneracin, es descrito
sobretodo en sus caractersticas
pero exteriores de bondad y paciencia.
ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades
 ArtyHum 6 80

Platn adems que ser discpulo All donde los testimonios

de Scrates tena una inteligencia
filosfica que le permiti penetrar
plenamente en el sentido del mensaje
socrtico; Pero tambin por esto la
filosofa del maestro es leda a travs de
la ptica, fuerte y creativa del discpulo
y por lo mismo no resulta fcil entender
dnde termina Scrates y donde
comienza Platn. Seguramente en los
dilogos platnicos juveniles es ms
fuerte la incidencia del Scrates real,
mientras que en los dilogos sucesivos
Platn coloca en boca de Scrates sus
tesis.
concuerdan y atribuyen a Scrates tesis
que antes ninguno haba sostenido, y
que despus de l entraron a circular en
la filosofa griega, es donde se puede
afirmar con total verosimilitud que tales
tesis fueron realmente sostenidas por
Scrates.
Las llamadas escuelas socrticas
fueron iniciativa de sus seguidores.
Acerca de su actividad filosfica nos
han llegado diversos testimonios,
contradictorios entre ellos, como los de
Jenofonte, Aristfanes o Platn, que
suscitan el llamado problema socrtico,
es decir la fijacin de la autntica
personalidad de Scrates y del
contenido de sus enseanzas. Si
creemos a Jenofonte, a Scrates le
interesaba fundamentalmente la
formacin de hombres de bien, con lo
que su actividad filosfica quedara
reducida a la de un moralista prctico:
el inters por las cuestiones lgicas o

Muerte de Scrates (detalle) (1787), metafsicas sera algo completamente

Jacques-Louis David (1748-1825).
Nueva York, Museo Metropolitano de Arte.
Aristteles tiene el valor de ser un
autntico filsofo, habilitado para
comprender en profundidad las tesis de
Scrates, pero la limitacin de no
haberlo conocido personalmente.
ajeno a Scrates.
Ms problemas plantea la
interpretacin del Scrates platnico:
Responden las teoras puestas en boca
de Scrates en los dilogos platnicos al
personaje histrico, o al pensamiento de
Platn? La posicin tradicional es que

ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades


Platn puso en boca de Scrates sus
propias teoras en buena parte de los
dilogos llamados de transicin y en los
de madurez, aceptando que los dilogos
de juventud reproducen el pensamiento
socrtico.
El rechazo del relativismo de los
sofistas llev a Scrates a la bsqueda
de la definicin universal, que pretenda
alcanzar mediante un mtodo inductivo;
probablemente la bsqueda de dicha
definicin universal no tena
intencin puramente terica, sino ms
bien prctica. Los sofistas haban
afirmado el relativismo gnoseolgico y
moral. Scrates criticar
relativismo, convencido de que los
ejemplos concretos encierran
elemento comn respecto al cual esos
ejemplos tienen un significado. Si
decimos de un acto que es "bueno" ser
porque tenemos alguna nocin de "lo
que es" bueno; si no tuviramos esa
nocin, ni siquiera podramos decir que
es bueno para nosotros pues, cmo lo
sabramos? Lo mismo ocurre en el caso
de la virtud, de la justicia o de cualquier
otro concepto moral. Para el relativismo
estos conceptos no son susceptibles de
una definicin universal: son
resultado de una convencin, lo que
hace que lo justo en una ciudad pueda
no serlo en otra. Scrates, por el
ArtyHum 6 81
contrario, est convencido de que lo
justo ha de ser lo mismo en todas las
ciudades, y que su definicin ha de
valer universalmente. La bsqueda de la
definicin universal se presenta, pues,
como la solucin del problema moral y
la superacin del relativismo.
El mtodo socrtico.
Scrates desarrolla un mtodo
prctico basado en el dilogo, en la
una conversacin, la "dialctica", en el que
a travs del razonamiento inductivo se
podra esperar alcanzar la definicin
universal de los trminos objeto de
ese investigacin. Dicho mtodo constaba
de dos fases: la irona, donde finge la
un ignorancia, y la mayutica, que ayuda a
definir los conceptos.
El propio Scrates comparaba tal
mtodo con el oficio de comadrona que
ejerci su madre: se trataba de llevar a
un interlocutor a alumbrar la verdad, a
descubrirla por s mismo como alojada
ya en su alma, por medio de un dilogo
en el que el filsofo propona una serie
de preguntas y opona sus reparos a las
respuestas recibidas, de modo que al
el final fuera posible reconocer si las
opiniones iniciales de su interlocutor
eran una apariencia engaosa o un
verdadero conocimiento.
ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades
 ArtyHum 6 82

En sus conversaciones filosficas, alumbramiento) de una respuesta

al menos tal y como quedaron reflejadas precisa a la cuestin planteada, de modo
en los Dilogos de Platn, Scrates tan sutil que la verdad pareca surgir de
sigue, en efecto, una serie de pautas su mismo interior, como un
precisas que configuran el descubrimiento propio.
llamado dilogo socrtico. A menudo
En resumen la dialctica se
comienza la conversacin alabando la
articulaba en cuatro aspectos o
sabidura de su interlocutor y
momentos fundamentales:
presentndose a s mismo como un
ignorante: tal fingimiento es la a) La ignorancia (solo s que no
llamada irona socrtica, que preside la s nada), con lo cual Scrates antes de
primera mitad del dilogo. En ella, proponer la propia concepcin deja que
Scrates propona una cuestin (por sea el interlocutor el que se exprese,
ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la fingiendo ser ignorante.
respuesta del interlocutor, pero luego b) La irona, con la cual Scrates
opona con sucesivas preguntas o finge estar ensimismado en los
contraejemplos sus reparos a las presupuestos de su interlocutor;
respuestas recibidas, sumiendo en la c) La refutacin (elegkon), con la
confusin a su interlocutor, que acababa cual el muestra como de tales
reconociendo que no saba nada sobre la presupuestos se llega a consecuencias
cuestin. inaceptables para el mismo interlocutor;
Tal logro era un punto esencial: d) La mayutica, es decir el arte de
no puede ensearse algo a quien ya cree hacer parir (profesin de la partera), con
saberlo. El primer paso para llegar a la la cual, despus de haber destruido las
sabidura es saber que no se sabe nada, falsas certezas y las falsas opiniones de
o, dicho de otro modo, tomar conciencia su interlocutor, Scrates lo ayuda a
de nuestro desconocimiento. Una vez llegar con su misma razn, y ahora de
admitida la propia ignorancia, manera bien fundamentada, a una nueva
comenzaba la mayutica propiamente verdad. Se trataba en general de
dicha: por medio del dilogo, con definiciones (o valores ticos) cargados
nuevas preguntas y razonamientos, de una validez universal, reconocibles
Scrates iba conduciendo a sus como tales por todos (a diferencia de las
interlocutores al descubrimiento (o tesis sofistas).

ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades


El intelectualismo tico.
Este intelectualismo socrtico o
intelectualismo moral socrtico es aquel
que identifica la virtud como el
conocimiento. Segn Scrates, bastaba
el conocimiento de lo justo
autognosis) para obrar correctamente.
Segn esta doctrina, las malas acciones
son producto del desconocimiento, esto
es, no son voluntarias, ya que el
conocimiento de lo justo sera suficiente
para obrar virtuosamente. Es decir, el
intelectualismo socrtico es una teora
moral para la que la conducta moral
slo es posible si se basa en el
conocimiento del bien y la justicia.
Incluso deca que el conocimiento no es
algo que se pueda aprender, sino que es
algo que ya est adquirido.
Desarroll la teora
intelectualismo moral, partiendo de la
base del dualismo antropolgico, es
decir, a partir de la afirmacin que el
hombre est formado por una parte
material (el cuerpo) y una parte no
material (el alma), sin tener sta ltima
un significado religioso y la vez siendo
la parte ms importante del hombre (de
ah la frase Concete a ti mismo). Por
tanto, se da supremaca a los valores
internos, y la salud del hombre residir
en su alma. Esta salud ser nicamente
alcanzable a travs de la virtud (hacer lo
ArtyHum 6 83
correcto), la cual, a su vez, se alcanza
mediante el conocimiento (conocimiento
de la verdad, no el conocimiento
erudito). Es decir, ser virtuoso conducir
a una conducta justa, la cual llevar a la
(la felicidad y la satisfaccin.
La tesis esencial del
intelectualismo moral es la siguiente: la
experiencia moral se basa en el
conocimiento del bien. Slo si se
conoce qu es el bien y la justicia se
puede realizar el bien y la justicia.
Scrates hace las siguientes
consideraciones a sus conciudadanos:
cuando uno de vosotros est enfermo no
propone una votacin entre los
miembros de la familia para establecer
qu remedio es adecuado para curar la
enfermedad: ocurre ms bien que llama
del al mdico y se somete a su juicio y
recomendaciones; cuando un ejrcito
quiere derrotar al enemigo no se realiza
una consulta popular para establecer el
modo de atacar, es el estratega quien
decide el modo de dirigir a los soldados
y plantear las batallas; cuando queremos
levantar un edificio no hacemos una
votacin para decidir el modo de
construirlo, dejamos que sea el
arquitecto quien imponga su criterio. Y
pregunta a continuacin Scrates: Por
qu cuando se trata de lo ms importante
de todo, que es el bien de la ciudad y las
ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades

leyes que son adecuadas para la
convivencia entre los ciudadanos,
dejamos que todo el mundo opine y nos
sometemos a la mayora y no llamamos a
aqul que sabe? Para el intelectualismo
moral los asuntos morales y polticos
tienen que ser cosa de expertos. Esta
propuesta socrtica puede dar lugar a
interpretaciones polticas
antidemocrticas y elitistas (como, por
cierto, se ve claramente en la filosofa
poltica de su discpulo Platn).
El punto de vista de Scrates est
aquejado de cierta ambigedad: cuando
Scrates pide que en la base de la moral
y la poltica se encuentre el
conocimiento a qu conocimiento se
refiere? Podemos distinguir entre el
saber hacer algo y el saber en qu
consiste ese algo. Por ejemplo, el artista
sabe hacer belleza, pero es muy posible
que no sepa en qu consiste la belleza,
ni qu pasos concretos hay que seguir
para alcanzarla. El primer tipo de saber
es un saber entendido como destreza
(bien sea corporal o espiritual) para la
realizacin de algo, y el segundo tipo es
un saber entendido como conocimiento
explcito y consciente de algo (como
ocurre por ejemplo en la ciencia). Es
fcil observar que estas dos formas de
saber no tienen que ir necesariamente
unidas, as el historiador y el crtico del
ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades
ArtyHum 6 84
arte pueden saber explcitamente
muchas cosas relativas a la belleza, pero
es muy posible que no sepan crear arte
ni belleza. Parece ser que Scrates peda
un conocimiento del segundo tipo como
garanta de las acciones buenas y justas.
De ah la confusin que creaba en sus
interlocutores cuando les preguntaba
por una definicin de aquello para lo
cual se les supona expertos.
Nuestras convicciones vulgares
parecen contrarias al intelectualismo
moral pues creemos que alguien puede
saber que algo est mal y sin embargo
realizarlo. Para el intelectualismo moral
la perfeccin moral es una consecuencia
de la perfeccin del intelecto o razn;
sin embargo otros autores como
Aristteles se acercarn ms al punto de
vista corriente al considerar que el
conocimiento no es condicin suficiente
para la conducta justa y buena. Este
autor pondr como fundamento de la
prctica moral la perfeccin de la
voluntad ms que la perfeccin del
intelecto: la conducta buena no depende
tanto del conocimiento como de la
disciplina de la voluntad en la
realizacin de las acciones justas. As,
desde el punto de vista de Aristteles y
en contra del intelectualismo moral,
cabe concluir que seguramente para ser
justo es necesario saber realizar la
 ArtyHum 6 85

justicia, pero aqu esta palabra no superior al cuerpo (semejante y ms an

designa un conocimiento explcito y que la superioridad del vegetal sobre la
terico de la justicia sino la posesin de piedra o del animal sobre el vegetal); y
una habilidad o disposicin para la realmente el alma perdura ms que el
realizacin de acciones justas. cuerpo. Tal tesis no es nueva en la
cultura griega: todo el llamado filn
Este intelectualismo socrtico,
mediterrneo (pre-indoeuropeo), es
domin el pensamiento griego hasta la
decir el rfico-mistrico, el filn de la
aparicin de Aristteles, quien introdujo
religin dionisiaca que se opona a la
elementos voluntaristas a la conducta
olmpica, colocaba la consistencia del
moral.
hombre en su alma; sin embargo
Scrates es el primero que emparenta
La antropologa.
ntimamente, que une, la idea de alma
Su rechazo hacia la reflexin de
espiritual inmortal con el carcter de la
temas metafsicos o cosmolgicos ha
racionalidad: el filn rfico-mistrico
sido interpretado en varias formas. Para
pona la esencia del alma en la
algunos sera indicio del escepticismo, lo
racionalidad, o el menos en una
que lo pondra en relacin directa con los
instintividad afectivo-emocional. Como
sofistas. Sin embargo, esta conclusin no
decamos, el hombre no se encuentra a
parece justa: Scrates testimoni con su
s mismo cuando abdica de la
palabra y con su vida que crea en una
racionalidad (como en las fiestas
verdad absoluta y obedeciendo a esto
dionisiacas), sino reflexionando, usando
lleg hasta la muerte. Antes bien,
su conciencia, lo que significa
probablemente percibi que era ms
que realizar lo humano, es realizar la
urgente detenerse en el tema
racionalidad, comportarse
antropolgico, ms necesario entonces,
racionalmente.
sobre todo despus de las desilusionantes
contradicciones a las que pareca haber
La influencia de Scrates.
llegado la parbola de la anterior
reflexin metafsico-cosmolgica. Scrates ejercer una influencia
Lo ms importante, lo que directa en el pensamiento de Platn,
verdaderamente vale es el alma, que pero tambin en otros filsofos que, en
efectivamente tiene un nivel respecto mayor o menor medida, haban sido

ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades

 ArtyHum 6 86

discpulos suyos, y que continuarn su JAEGER, W.: Paideia: los ideales de la cultura
griega, trad. XIRAU-W, J. Madrid, Fondo de
pensamiento en direcciones distintas, y
Cultura Econmica, 1990.
an contrapuestas. Algunos de ellos,
JENOFONTE: Recuerdos de Scrates.
fundaron escuelas filosficas conocidas
Econmico. Banquete. Apologa de Scrates,
como las "escuelas socrticas
trad. ZARAGOZA, J. Madrid, Gredos, 1993.
menores", como Euclides de Megara
PLATN: Dilogos. Madrid, Gredos, 1981ss.
(fundador de la escuela de Megara),
PREZ DE LABORDA, M.: El ms sabio de
Fedn de Elis (escuela de Elis), el
los atenienses. Vida y muerte de Scrates,
ateniense Antstenes (escuela cnica, a maestro del filosofar. Madrid, Rialp, 2001.
la que perteneci el conocido Digenes
TAYLOR, A.E.: Biografa platnica de
de Sinope) y Aristipo de Cirene Scrates, trad. GMEZ ROBLEDO, A.
(escuela cirenaica). Mxico, UNAM, 1990.

WEBGRAFA.

http://www.culturanuova.net/filosofia/1.antica/s
BIBLIOGRAFA. ocrate.php

PREZ DE LABORADA, M.: Scrates,
en FERNNDEZ LABASTIDA, F.; MERCADO, J.A.
(editores): Philosophica: Enciclopedia filosfica
on line.
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/so
crates.htm
http://www.webdianoia.com/presocrat/socrates.
htm

http://www.philosophica.info/archivo/2006/voc http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=P
es/socrates/Socrates.html erseus%3Atext%3A1999.04.0009%3Achapter%
3D14%3Asection%3D6
BURNET, J.: Greek Philosophy, MacMillan,
http://www.philosophica.info/voces/socrates/So
London 1981.
crates.html
CALVO MARTNEZ, T.: Scrates, en
GARCA GUAL, C.: Historia de la Filosofa
antigua. Madrid, Trotta, 1997, pp. 113-129.

DIGENES: Vidas de filsofos ilustres, trad.

ORTIZ Y SAINZ, J. Barcelona, Iberia, 2000.
* Portada: Retrato de Scrates. Obra de
GMEZ-LOBO, A.: La tica de Scrates, trad.
arte romano (siglo I), tal vez una copia de una
PALET, A.; BELLO, A. Barcelona, 1999.
estatua de bronce perdida, hecha por Lisipo.
GUTHRIE, W.K.C.: Socrates. Cambridge
Mrmol. Museo del Louvre.
University Press, Cambridge, 1971.

ArtyHum, Revista de Artes y Humanidades