DESARROLLO DE LA BATALLA EN VILLAMONTES

Luego de la derrota de Ybibobo, el comando boliviano estableci una nueva lnea de defensas
en Villa Montes. Con sus arsenales, depsitos y lneas de comunicacin, este pueblo era el ltimo
punto de apoyo que le quedaba a Bolivia en el Chaco. Su prdida hubiera abierto el camino a
Tarija, y teniendo en cuenta las precarias lneas de comunicaciones bolivianas, hubiera dejado
toda esa zona en manos de los paraguayos. Despus que otros jefes se rehusaron a asumir la
responsabilidad, la tarea fue encomendada a los coroneles Bernardino Bilbao Rioja y Moscoso.
La concentracin de artillera realizada no tena precedente; las fortificaciones de campaa eran
extensas. La moral de las tropas experiment un repunte debido al buen liderazgo. El Pilcomayo,
incluido en las defensas del Sector Sur, sector encomendado a Bilbao, se torn impasable para
el enemigo al destacarse a la 4a. Divisin boliviana a lo largo de la rivera de ese rio. (1)

Aun despus de las perdidas experimentadas en 1934, el reconstituido ejrcito boliviano alcanz
por tercera vez desde iniciada la guerra la superioridad de efectivos y medios sobre las fuerzas
paraguayas. Pero los problemas seguan siendo los mismos, los soldados reclutados carecan de
experiencia a lo que se sumaba defectos muy ostensibles en la conduccin. Por esa razn, en
contra de todas las expectativas, el ejrcito paraguayo mantuvo la iniciativa: el 11 de enero de
1935, dos regimientos bolivianos fueron rodeados sufriendo 330 muertos y 200 prisioneros
obligando al resto a retirarse. Un destacamento bajo las rdenes del coronel Caballero Irala
logr llegar hasta el rio Parapiti, y desde Carandaity, el coronel Franco tom Boyuib el 28 de
enero, cortando el camino entre Villa Montes y Santa Cruz. Diez das despus (febrero de 1935),
los paraguayos lograron envolver el flanco derecho de las defensas de Naicorainza, pero los
bolivianos fueron reforzados por la Primera Divisin de Caballera y Franco debi retirarse.

En un ltimo esfuerzo el general Estigarribia decidi atacar Villa Montes el 13 de febrero con
5.000 hombres. La aviacin, las fortificaciones y la artillera frenaron el avance paraguayo que
careca de granadas para sus caones. A pesar de la inferioridad numrica y de medios, un
destacamento bajo las rdenes del coronel Garay cruz el rio Parapit, ya fuera del Chaco, y
penetr en territorio boliviano capturando Poper el 5 de abril. Una contraofensiva boliviana
lanzada el 14-16 de abril penetr las lneas paraguayas a lo largo del camino a Camatindy, y el
19 de abril, los bolivianos retomaron Tarari, obligando al coronel Fernandz y sus fuerzas a
retirarse. El xito del contragolpe boliviano fue limitado y se realiz al costo de elevadas bajas.
El esfuerzo del ejrcito paraguayo tambin estaba llegando a al mximo hasta tal punto que
debido a la carencia de artillera Estigarribia solicit a la marina paraguaya desmantelar los dos
caones delanteros de la caonera Humait para transportarlos a 15 kilmetros de Villa Montes
y, desde esa posicin, destruir sus defensas. Se prepararon los puentes del ferrocarril, se dise
un medio de transporte que soportara los 5.500 kilos que pesa cada can de 6 metros de largo
y 120 milmetros de dimetro, se plane la construccin de un soporte de cemento de 35
toneladas de peso para sostener el retroceso y se transport al Chaco un tractor de gran
capacidad para llevarlo hasta la zona de operaciones. La finalizacin de la guerra impidi que los
caones del Humait pudieran actuar sobre Villa Montes.