MASA

Si bien el concepto de masa de un objeto y el peso son nociones precientficas, es a partir

de las reflexiones de Ren Descartes y muy especialmente a partir de Isaac Newton que
surge la nocin moderna de masa. As, el concepto de masa surge de la confluencia de
dos leyes: la ley de gravitacin universal de Newton y la segunda ley de Newton (o 2
principio). Segn la ley de la gravitacin universal, la atraccin entre dos cuerpos es
proporcional al producto de dos constantes, denominadas masa gravitacional una de
cada uno de ellos, siendo as la masa gravitatoria una propiedad de la materia en virtud
de la cual dos cuerpos se atraen; por la 2 ley de Newton, la fuerza aplicada sobre un
cuerpo es directamente proporcional a la aceleracin que experimenta, denominndose a
la constante de proporcionalidad: masa inercial del cuerpo.

Para Einstein la gravedad es una consecuencia de la geometra del espacio-tiempo: una

curvatura de la geometra del espacio-tiempo por efecto de la masa de los cuerpos.2

Ni para Newton ni para otros fsicos anteriores a Einstein, era obvio que la masa inercial y
la masa gravitatoria coincidieran. Jzsef Etvs llev a cabo experimentos muy cuidados
para detectar si exista diferencia entre ambos, pero ambas parecan coincidir con alta
precisin y posiblemente seran iguales. De hecho, todos los experimentos muestran
resultados compatibles con la igualdad de ambas. Para la fsica clsica prerrelativista esta
identidad era accidental. Ya Newton, para quien peso e inercia eran propiedades
independientes de la materia, propuso que ambas cualidades son proporcionales a la
cantidad de materia, a la cual denomin "masa". Sin embargo, para Einstein, la
coincidencia de masa inercial y masa gravitacional fue un dato crucial y uno de los puntos
de partida para su teora de la relatividad y, por tanto, para poder comprender mejor el
comportamiento de la naturaleza. Segn Einstein, esa identidad significa que: la misma
cualidad de un cuerpo se manifiesta, de acuerdo con las circunstancias, como inercia o
como peso.

Esto llev a Einstein a enunciar el principio de equivalencia: las leyes de la naturaleza

deben expresarse de modo que sea imposible distinguir entre un campo gravitatorio
uniforme y un sistema referencial acelerado. As pues, masa inercial y masa
gravitatoria son indistinguibles y, consecuentemente, cabe un nico concepto de masa
como sinnimo de cantidad de materia, segn formul Newton.