Infanticide

The term infanticide has a very specific meaning in the many countries that have
introduced legislation designed to circumvent the criminal charge of murder when a
mother kills her child during its first year of life. In England and Wales, Section 1 of the
Infanticide Act 1938 states that:

Where a woman by any wilful act or omission causes the death of her child under the
age of twelve months, but at the time the balance of her mind was disturbed by reason
of her not having fully recovered from the effect of giving birth to the child or by reason of
the effect of lactation consequent upon the birth of the child, then she shall be guilty of
infanticide, and may be dealt with and punished as if she had been guilty of the
offence of manslaughter of the child.

Because manslaughter is a less serious charge than murder and does not result in the
mandatory penalty of life imprisonment that is attached to murder, a verdict of infanticide
allows the court to make an appropriate sentence for the mother, which is more likely to
be probation and psychiatric supervision than custody. The Infanticide Act indicates that
the law recognizes the special nature of infanticide.
In England and Wales, there is a legal presumption that all deceased babies are stillborn
and so the onus is on the prosecution, and hence the pathologist, to prove that the child
was born alive and had a separate existence. In order to do this, it must be shown that
the infant breathed or showed other signs of life, such as movement or pulsation of the
umbilical cord, after having been completely expelled from the mother.
In the absence of eyewitness accounts, pathologists can make no comment about the
viability or otherwise of a baby at the moment of complete expulsion from the mother; one
way that they may be able to comment on the possibility of separate existence is if they
can establish that the child had breathed. However, establishing that breathing had taken
place is still not absolute evidence of a separate existence, as a baby in a vertex delivery
can breathe after the head and thorax have been delivered but before delivery of the
lower body.
The flotation test, which used to be the definitive test for breathing, and hence separate
existence, and which was depended upon for many centuries, is now considered to be
unreliable, although it still appears in some textbooks. All that can be said with regard to
flotation of the lungs is that if a lung or piece of lung sinks in water, the baby had not
breathed sufficiently to expand that lung and so the child may have been stillborn. The
converse is definitely not true, as the lungs of babies who are proven to have been
stillborn sometimes float. This test is useless in differentiating between live-born and
stillborn infants and should no longer be used (Figure 7.2).
To complicate matters further, many dead newborn babies are hidden shortly after birth
and may not be discovered until decomposition has begun, which precludes any reliable
assessment of the state of expansion of the lungs. Even with fresh bodies, the problems
are immense and any attempt at mouth-to-mouth resuscitation or even chest
compression will prevent any reliable opinion being given on the possibility of
spontaneous breathing.
Conversely, if there is milk in the stomach or if the umbilical cord remnant is shrivelled or
shows an inflammatory ring of impending separation, the child must have lived for some
time after birth.
Establishing the identity of the infant and the identity of the mother is often a matter of
great difficulty, as these babies are often found hidden or abandoned (Figure 7.3). When
the baby is found in the home, there is seldom any dispute about who the mother is. DNA
may be used to confirm identity and parentage.
In those cases where the mother is traced, further legal action depends on whether the
pathologist can definitely decide if the baby was born alive or was stillborn. If live-born,
no charge of infanticide can be brought in English law unless a wilful act of omission or
commission can be proved to have caused the death. Omission means the deliberate
failure to provide the normal care at birth, such as tying and cutting the cord, clearing the
air passages of mucus and keeping the baby warm and fed. The wilful or deliberate
withholding of these acts, as opposed to simple ignorance and inexperience, is hard to
prove. Acts of commission are more straightforward for the doctor to demonstrate as they
may include a range of trauma, including head injuries, stabbing, drowning and
strangulation.
The maturity of the infant is rarely an issue as most infants found dead after birth are at
or near full term of 3840 weeks. The legal age of maturity in Britain is now 24 weeks,
although medical advances have allowed fetuses of only 20 weeks or less gestation to
survive in specialist neo natal units. In infanticide, the maturity is not legally material as it
is the deliberate killing of any baby that has attained a separate existence, and this does
not depend directly upon the gestational age.

Istilah pembunuhan bayi memiliki arti yang sangat spesifik di banyak negara yang telah
memperkenalkan undang-undang yang dirancang untuk menghindari tuduhan pidana
pembunuhan ketika seorang ibu membunuh anaknya selama tahun pertama
kehidupannya. Di Inggris dan Wales, Bagian 1 dari Undang-Undang Infantisida 1938
menyatakan bahwa:

Dimana seorang wanita dengan tindakan atau kelalaian yang disengaja menyebabkan
kematian anaknya ... di bawah usia dua belas bulan, tapi saat itu ... keseimbangan
pikirannya terganggu karena dia tidak pulih sepenuhnya dari efek melahirkan. anak atau
akibat pengaruh menyusui akibat kelahiran anak, maka ... dia akan bersalah ...
pembunuhan bayi, dan mungkin ... ditangani dan dihukum seolah-olah dia telah bersalah
atas pelanggaran pembunuhan terhadap anak tersebut. .

Karena pembunuhan adalah tuduhan yang kurang serius daripada pembunuhan dan
tidak mengakibatkan hukuman penjara seumur hidup yang dilampirkan pada
pembunuhan, sebuah vonis pembunuhan bayi memungkinkan pengadilan membuat
kalimat yang sesuai untuk ibu tersebut, yang kemungkinan besar akan menjadi masa
percobaan dan pengawasan psikiatri dari tahanan. Undang-Undang Infantisida
menunjukkan bahwa undang-undang tersebut mengakui sifat khusus pembunuhan bayi.
Di Inggris dan Wales, ada anggapan hukum bahwa semua bayi yang telah meninggal
lahir karena lahir dan oleh karena itu ahli patologi, untuk membuktikan bahwa anak itu
lahir hidup dan memiliki eksistensi yang terpisah. Untuk melakukan ini, harus ditunjukkan
bahwa bayi menghembuskan nafas atau menunjukkan tanda-tanda kehidupan lainnya,
seperti gerakan atau pulsasi tali pusar, setelah benar-benar dikeluarkan dari ibu.
Dengan tidak adanya catatan saksi mata, ahli patologi tidak dapat berkomentar mengenai
viabilitas atau kemungkinan bayi pada saat pengusiran lengkap dari ibu; Salah satu cara
agar mereka bisa mengomentari kemungkinan keberadaan yang terpisah adalah jika
mereka dapat menetapkan bahwa anak tersebut telah bernafas. Namun, menetapkan
bahwa pernapasan telah terjadi masih merupakan bukti mutlak adanya 'eksistensi yang
terpisah', karena bayi dalam persalinan verteks bisa bernafas setelah kepala dan toraks
telah dikirim tapi sebelum melahirkan bagian bawah tubuh.
'Uji flotasi', yang dulu merupakan tes pasti untuk bernafas, dan karenanya
keberadaannya terpisah, dan yang bergantung selama berabad-abad, sekarang
dianggap tidak dapat diandalkan, meskipun masih muncul di beberapa buku teks. Semua
yang dapat dikatakan berkaitan dengan flotasi paru-paru adalah bahwa jika paru-paru
atau paru-paru meresap ke dalam air, bayi tersebut tidak bernafas dengan cukup untuk
memperluas paru-paru tersebut dan oleh karena itu anak tersebut mungkin sudah lahir
mati. Kebalikannya pasti tidak benar, karena paru-paru bayi yang terbukti sudah mati lahir
terkadang mengapung. Tes ini tidak ada gunanya membedakan antara bayi yang lahir
dan lahir baru dan seharusnya tidak lagi digunakan (Gambar 7.2).
Untuk memperumit masalah lebih lanjut, banyak bayi baru lahir yang baru lahir tidak
diketahui segera setelah lahir dan mungkin tidak ditemukan sampai dekomposisi dimulai,
yang menghalangi penilaian yang dapat diandalkan tentang keadaan perluasan paru-
paru. Bahkan dengan tubuh segar, masalahnya sangat besar dan upaya resusitasi dari
mulut ke mulut atau bahkan kompresi dada akan mencegah adanya pendapat yang dapat
dipercaya mengenai kemungkinan bernafas spontan.
Sebaliknya, jika ada susu di perut atau jika sisa tali pusar keriput atau menunjukkan cincin
inflamasi tentang pemisahan yang akan terjadi, anak tersebut harus sudah tinggal
beberapa lama setelah kelahiran.
Menetapkan identitas bayi dan identitas ibu seringkali merupakan masalah yang sangat
sulit, karena bayi-bayi ini sering ditemukan tersembunyi atau ditinggalkan (Gambar 7.3).
Saat bayi ditemukan di rumah, jarang terjadi perselisihan tentang siapa ibu itu. DNA dapat
digunakan untuk mengkonfirmasi identitas dan keturunan.
Dalam kasus di mana ibu dilacak, tindakan hukum lebih lanjut tergantung pada apakah
ahli patologi dapat memutuskan apakah bayi tersebut lahir hidup atau lahir mati. Jika
hidup lahir, tidak ada biaya pembunuhan bayi dapat dibawa dalam hukum Inggris kecuali
jika tindakan penyangkalan atau tindakan yang disengaja dapat terbukti menyebabkan
kematian. Kelalaian berarti kegagalan yang disengaja untuk memberikan perawatan
normal saat lahir, seperti mengikat dan memotong kabel, membersihkan saluran udara
dari lendir dan menjaga agar bayi tetap hangat dan kenyang. Penolakan tindakan sengaja
yang disengaja atau disengaja ini, yang bertentangan dengan ketidaktahuan dan
kekurangan pengalaman sederhana, sulit dibuktikan. Tindakan komisi lebih mudah
dilakukan oleh dokter untuk didemonstrasikan karena mencakup serangkaian trauma,
termasuk cedera kepala, penusukan, tenggelam dan tercekik.
Kematangan bayi jarang menjadi masalah karena kebanyakan bayi ditemukan meninggal
setelah kelahiran pada atau mendekati masa 38-40 minggu penuh. Usia legal
kematangan di Inggris sekarang 24 minggu, walaupun kemajuan medis memungkinkan
janin hanya memiliki kehamilan 20 minggu atau kurang untuk bertahan di unit spesialis
neo natal. Dalam pembunuhan bayi, kedewasaan tidak material secara hukum karena
pembunuhan sengaja terhadap bayi mana pun yang telah mencapai eksistensi terpisah,
dan ini tidak tergantung langsung pada usia kehamilan.