PATROLOGA PARROQUIA DE NUESTRA SEORA DE LA ESPERANZA

TEMA 2. Contexto general de la Patrstica de los

primeros tres siglos
Esquema
a) El contexto histrico y doctrinal del cristianismo antes de la paz de Constantino y del Concilio de Nicea
b) Subdivisin interna de esta poca

a) El contexto histrico y doctrinal del cristianismo antes de la paz

de Constantino y del Concilio de Nicea.
Fundacin de la Iglesia

Durante el gobierno del Emperador romano Augusto, Dios envi al Arcngel

Gabriel a una ciudad de Palestina llamada Nazareth para anunciar a Mara el
nacimiento del Mesas. Cristo vive durante treinta aos en Nazareth trabajando
como carpintero en el taller de Jos.

En el ao decimoquinto del gobierno de Tiberio (c.27 d.C) uno de los emperadores que sucedieron a
Augusto, Jess comienza a predicar y a anunciar el Evangelio, la Buena nueva. Casi al comienzo de su
Vida pblica elige doce discpulos. En varias ocasiones les confa la misin de anunciar el Evangelio hasta
los confines de la tierra. Les confiere poderes para ensear, santificar y gobernar a todos los hombres que
acojan el Evangelio.

Con su Pasin, muerte y Resurreccin gloriosa, Cristo abre la posibilidad de salvacin a todos los hombres.
La venida del Espritu Santo termina de completar el designio de Dios sobre la naciente Iglesia.

Expansin del cristianismo

Pronto comienzan las primeras persecuciones. En el ao 42 muere decapitado el primero de los Apstoles,
Santiago el Mayor. Muchos de los discpulos de Cristo huyen a Antioqua y Alejandra que eran, con Roma,
las ciudades ms importantes del Imperio.

Desde el da de Pentecosts, cristianos se dispersan por todo el Imperio romano y llegan hasta las
regiones ms lejanas. En los tres primeros siglos de vida de la Iglesia, su presencia es mayor en Asia
Menor, Egipto y Siria. Tambin hay ncleos importantes de cristianos en muchas ciudades griegas, en
Italia, Hispania y frica proconsular.

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Imperio Romano hacia ao 100 d.C.

Organizacin de la Iglesia

1. En cada iglesia local haba dos grupos de fieles: clero y laicado.

El clero estaba formado por el obispo, los presbteros elegidos por el pueblo fiel y ordenados por el
obispo y los diconos. El gobierno era monrquico, no democrtico. Cada apstol fundaba una
comunidad y ordenaba presbteros de los que sala el sucesor (por ejemplo, Timoteo, Tito, etc.). En
cuanto a los diconos: cfr. Act 6, 1-6. En cada iglesia haba un obispo, y varias parroquias. Los fieles
de se reunan en casas privadas. En el s. III aparecen las iglesias rurales con un presbtero que
depende del obispo. Los mbitos diocesanos comprendan una ciudad con los territorios de
alrededor. El primado del obispo de Roma est en el origen mismo de la Iglesia. Jess lo confiere a
Pedro. S. Ireneo da la lista de los obispos de Roma de Pedro a Eleuterio (todos los historiadores
admiten su autenticidad).

2. Administracin del Bautismo.

Al principio, se haca inmediatamente despus de que el que lo peda haca la profesin de fe. Hacia el
ao 220 aparece el catecumenado. Entonces se realizaba dos veces al ao (Pascua y Pentecosts) por
inmersin y con unas ceremonias concretas.

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3. La celebracin de la Eucarista.

En 155, S. Justino la describe en su primera Apologa. Todo se haca con gran sencillez: lectura de la
Sagrada Escritura; en una mesa pan y vino; oraciones consecratorias, a las que se responda Amen; el
sculo de la paz, la comunin distribuida por diconos ("la carne y la sangre de Jesucristo
encarnado"); himnos; una homila; el pan eucarstico era distribuido por los diconos a los ausentes, y
los fieles presentes lo llevaban a su casa para comulgar entre semana.

4. La disciplina penitencial.

Entre los primeros cristianos haba un alto tenor de vida moral: era una autntica "comunidad de
santos". Por eso se vea con mayor severidad a los pecadores. El pecado capital, o mortal "ad
mortem" (idolatra o negacin de la fe, asesinato, lujuria), a veces (para algunos obispos), era
motivo de exclusin de la Iglesia; aunque, ordinariamente, haba la posibilidad de volver a ser
admitido despus de la penitencia. En general, la reconciliacin despus del Bautismo se administraba
una sola vez. Las penitencias eran largas: a veces duraban hasta la muerte (se vestan de sacos, se
ponan ceniza en la cabeza; ayunaba, daban limosna). Los pecados notorios, requeran confesin
pblica; los pecados secretos, confesin secreta. La penitencia y la absolucin eran siempre pblicas.
Los obispos eran quienes administraban la penitencia. Pronto hubo sacerdotes penitenciarios.

5. Fiestas y das de ayuno.

La fecha de la Pascua. Los hebreos celebraban como da festivo el sbado. Los cristianos, el domingo.
Los hebreos ayunaban los lunes y jueves. Los cristianos los mircoles (en recuerdo de la traicin de
Judas) y viernes. Los sbados tambin en la Iglesia latina. Las fiestas cristianas ms importantes eran:
la Pascua (Pasin, muerte y Resurreccin de Jess), y Pentecosts.

6. La vida moral y religiosa de los cristianos de los tres primeros siglos.

Los cristianos eran ciudadanos corrientes. Seguan las costumbres civiles Pertenecan a todos los tipos
de profesiones. Sin embargo se distinguan por su piedad (Eucarista, oracin, signarse..), por no
asistir a espectculos pblicos, por su vida asctica y mortificada, por sus limosnas, por la atencin a
los enfermos, viudas, hurfanos, esclavos, prisioneros, forasteros..., por su modo de vivir la castidad
en el matrimonio y en el celibato, denunciando el aborto, dignificando la vida familiar. La virginidad era
observada por numerosos cristianos.

Desarrollo de la doctrina y herejas

1. Los Smbolos o profesiones de fe.

Antes del bautismo se exiga hacer una profesin de fe en Dios Padre, Hijo y Espritu Santo, y en la
Iglesia. As nacieron los "smbolos de fe". Sin embargo, desde los primeros momentos de la Iglesia
comienzan a aparecer brotes de disidencia: los judaizantes y las sectas gnsticas.

2. Los judaizantes.

Eran judeo-cristianos que continuaban observando la ley mosaica y trataban de imponerla a los
dems. En el ao 66 se separan del resto y forman una comunidad en Pella (Transjordania). Se
empearon en seguir viviendo la ley mosaica, tratndola de imponer a los dems cristianos. Niegan la
divinidad de Cristo. Los ms mitigados de entre ellos, desaparecen en el ao 150.

3. El gnosticismo.

Corriente religiosa, que exista antes de Cristo. Es una mezcla de las religiones orientales con la
mstica griega (sincretismo). Influyo a algunos cristianos especialmente entre los aos 130 y 180. Ya

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S. Pablo previene contra esta hereja (Col 2,8; 1 Tim 1, 3-4; 1 Tim 6, 20). Practicaban ritos mgicos y
supersticiosos. Hubo hasta 60 sectas gnsticas. Principales exponentes: Baslides (Alejandra, 120-
145), Valentn y Marcin (Roma, ao 140).

4. Lucha contra el gnosticismo.

Se llev a cabo mediante la expulsin de los gnsticos y la actividad apologtico-literaria (Justino,

Tertuliano, Hiplito, Ireneo). El gnosticismo sobrevivi, sobre todo en las sectas maniqueas.

5. El maniquesmo.

Es una forma religiosa gnstica que tiene su origen en Babilonia y Persia a mediados del s. III. Es una
mezcla del dualismo rgido de Zoroastro con elementos budistas, caldeos, judios y cristianos. Su
fundador es Manes (Babilonia, 216-277).

Vida interna de la Iglesia en los primeros siglos

Aunque ya hemos tocado algunos de estos temas, vale la pena revisarlos de nuevo bajo una nueva
perspectiva.

1. La organizacin de la Iglesia primitiva.

Los Apstoles dejaron sucesores, llamados obispos, al frente de las comunidades fundadas. Por
ejemplo, San Pablo dej a Tito en Efeso y a Timoteo en Creta. Los obispos, con la ayuda de
presbteros y diconos, predicaban la Palabra de Dios, administraban los sacramentos y gobernaban
las primeras comunidades cristianas.

2. La vida ordinaria de los cristianos.

Al principio los primeros cristianos procedan de las clases sociales ms pobres, pero pronto los
encontramos en todas las actividades de la vida corriente: soldados, zapateros, comerciantes...,
incluso entre las familias de la nobleza romana y en la casa del Cesar.

Una de sus actividades principales era la oracin, practicada varias veces al da. Adems, acudan con
frecuencia al menos el domingo a las celebraciones litrgicas que sustancialmente tenan la
misma estructura que la Santa Misa actual.

Practicaban muchas veces al ao un ayuno riguroso. Los ms afortunados en bienes materiales

ayudaban a los ms pobres. Vivan con gran austeridad y pureza de costumbres, que contrastaba con
el hedonismo generalizado de las ciudades romanas.

3. La catequesis y el comienzo de la teologa.

Ya en los escritos del Nuevo Testamento encontramos frmulas fijas por medio de las cuales los
primeros cristianos profesaban el contenido de su fe.

A finales del siglo II se elaborar los primeros smbolos de fe. En esa misma poca algunos escritores
cristianos (S. Ireneo de Lyon, Orgenes en Alejandra y Cesara, S. Hiplito de Roma) comienzan a
profundizar en la fe mediante el discurso racional (teologa).

Las Persecuciones contra la Iglesia durante los tres primeros siglos

Entre los siglos I y III el cristianismo tiene dos enemigos principales:

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Enemigos externos: las persecuciones del Estado y la oposicin popular; se manifiesta la paciencia
heroica de los cristianos.
Enemigos internos: las herejas (principalmente el gnosticismo y el montanismo); los cristianos
reafirman la verdadera doctrina y apartan de la comunidad a los que erraban.

A pesar de esto, la rapidez de expansin es impresionante (en 313 haba 10 millones: la quinta parte de
los habitantes del imperio).

Principales persecuciones
1. Nern (54-68). Muri una gran multitud de cristianos. Entre ellos Pedro y Pablo.

2. Domiciano (81-96). En el ao 95 degella a Flavio Clemente (cnsul y primo suyo) y a su mujer

Flavia Domitila, por "atesmo". S. Juan es desterrado a Patmos.

3. Trajano (98-117). Mrtires: S. Ignacio de Antioqua (110), S. Simen, obispo de Jerusaln (120 aos
de edad y pariente del Seor).

4. Marco Aurelio (161-180). Mrtires: En el ao 165 San Justino y 6 compaeros (uno de ellos era
Elvespisto, escalvo de la casa del Cesar) y los mrtires de Lyon (177).

5. Septimio Severo (193-211). Publica un decreto contra los catecmenos ("ne fiant christiani...").
Mrtires: Santas Perpetua y Felicidad en Africa, Lenidas (padre de Orgenes) en Alejandra.

6. Maximino el Tracio (235-238). Mrtires: S. Hiplito y S. Ponciano.

7. Decio (249-251). Es la mayor persecucin hasta entonces. Se publica un decreto general de

persecucin a quienes no ofrecieran sacrificios (la supplicatio) que se exiga especialmente a los obispos.
Hubo muchos mrtires (S. Fabin, papa) y confesores (que sobrevivieron).

8. Gallo (251-253). Muere en el destierro el papa Cornelio.

9. Valeriano (253-260). Publica un decreto contra los pastores (257), prohibe la liturgia y los
cementerios. Y en 258 uno contra los eclesisticos y laicos que tenan algn cargo importante. Eran
condenados a trabajos forzados, a muerte, o a pasar a la condicin de esclavos. Mrtires: S. Sixto II
(sorprendido celebrando Misa con cuatro diconos en las catacumbas de S. Calixto), S. Lorenzo (que
muri cuatro das despus), S. Cipriano (258), S. Fructuoso (obispo de Tarragona).

10. Diocleciano (284-305). Antes del ao 300 en Roma haba millares de cristianos; en Italia, un
centenar de comunidades (ms en el sur). En Cartago la mayora de la poblacin romanizada era cristiana
con un centenar de comunidades con obispo propio. En el siglo III hay cristianos en Treveris, Colonia y
Maguncia. En el siglo III hay mrtires en Britania. Hacia el ao 300, el 10% de la poblacin del Imperio
era cristiana. Diocleciano publica cuatro edictos sucesivos de persecucin. Sobre todo en oriente hubo
muchos mrtires (la legin tebana, dos veces diezmada y luego exterminada).

La Iglesia no cedi. Escogi el camino duro. Sufri lo indecible. Dios le dio la victoria contra enemigos
que parecan invencibles. Total de mrtires: superior a cien mil.

b) Subdivisin interna de esta poca

Hay muchos enfoques metodolgicos desde los cuales se podra estudiar la poca de los Padres
prenicenos. Por motivos pedaggicos elegimos el que nos parece ms claro.

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Las cuatro subdivisiones que abarcan del tema 3 al tema 9 son las siguientes:

A. El Perodo de los Padres Apostlicos (siglos I-II)

tema 3. Los Padres Apostlicos

tema 4. La literatura apcrifa cristiana

B. El primer enfrentamiento con el mundo pagano

tema 5. Los apologistas griegos del siglo II

tema 6. Los comienzos de la literatura martirial

C. Las primeras herejas y la primera literatura antihertica

tema 7. El gnosticismo y los movimientos herticos del siglo II

tema 8. La reaccin cristiana antihertica

D. Las primeras confesiones de fe y la formacin del canon bblico

tema 9. Smbolos, "regulae fidei" y formacin del canon bblico

Bibliografa: Flich-Martin, Historia de la Iglesia, Edicep, Valencia 1975 y ss.