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PER 2012
Resumen Ejecutivo
Hubo informes que afirmaron que existi una discriminacin por parte de la
sociedad basada en la afiliacin, las creencias o las prcticas religiosas.
Una ley sobre libertad de culto promulgada en diciembre del 2010 reconoce el
derecho fundamental de toda persona a la libertad de culto, tal como lo establecen
la Constitucin y los tratados internacionales ratificados por el pas. Bajo esa ley,
las agrupaciones religiosas registradas obtuvieron muchos de los mismos
beneficios tributarios previamente otorgados a la Iglesia Catlica. De conformidad
con un acuerdo suscrito con la Santa Sede en 1980, la Iglesia Catlica recibe un
trato preferencial en las reas educativas y tributarias, as como facilidades para la
inmigracin de miembros del clero y otros privilegios. La nueva ley estableci un
reglamento necesario para implementar este acuerdo. En octubre del 2011 se
introdujeron varias modificaciones a este reglamento en un esfuerzo por atender
los reclamos hechos por grupos religiosos minoritarios que criticaron la ley,
sealando que sta segua manteniendo el estatus preferencial de la Iglesia
Catlica.
El reglamento emitido en julio del 2011 estipula que las agrupaciones religiosas no
catlicas vuelvan a registrarse en el Ministerio de Justicia dentro de los siguientes
360 das de su emisin, as como que la agrupacin religiosa cuente con no menos
de 10.000 miembros adultos. Las listas de membreca deben ser certificadas por el
Jurado Nacional de Elecciones, un requisito que algunos crticos de esta norma
consideraron que contradeca a la Constitucin, que consagra el secreto de la fe
religiosa.
Las agrupaciones religiosas deben registrarse para poder ser beneficiadas con la
exoneracin de sus tributos y poder ejercer sus derechos ante a las entidades
gubernamentales. Esto incluye la posibilidad de constituir una entidad legal que
puede poseer propiedades, establecer una jerarqua y fijar normas dentro de su
agrupacin, operar colegios religiosos y solicitar y recibir donaciones voluntarias.
De acuerdo con la ley, todas las escuelas pblicas y privadas deben impartir
educacin religiosa como parte del currculo durante la primaria y la secundaria,
sin violar la libertad de conciencia del estudiante, los padres o los maestros. Las
escuelas pblicas slo pueden dictar clases de catolicismo. El gobierno exonera a
muchas escuelas privadas no catlicas, ya sean laicas o religiosas, de cumplir con
este requisito. El Ministerio de Educacin estipula que el obispo catlico con la
mxima autoridad dentro de una localidad debe ser quien autorice la contratacin
de los maestros de religin en todas las escuelas pblicas. Los padres pueden
solicitar que el director de la escuela donde asisten sus hijos los exonere de
participar en las clases obligatorias de religin.
Antes de que se implementara la nueva Ley de Libertad Religiosa del 2010, las
iglesias no catlicas que haban operado en el pas por no menos de siete aos
podan registrarse y recibir beneficios similares a los de la Iglesia Catlica. A
ninguna agrupacin religiosa no catlica le fue posible cumplir con los estrictos
requisitos exigidos para el nuevo registro. Muchas iglesias evanglicas carecan de
una lnea central de autoridad y de unidad doctrinaria, lo cual complic an ms el
proceso de registro. Para finales de ao nicamente la Iglesia Catlica se
encontraba registrada en el MINJUS.
Aunque el gobierno cobr impuestos por igual tanto a los catlicos como a los no
catlicos en la mayor parte de sus actividades, las agrupaciones no catlicas
dedicadas a desarrollar muchas acciones caritativas informaron que el gobierno
continu imponiendo tributos a tasas comerciales a los artculos donados desde el
extranjero. Algunos grupos de misioneros no catlicos sealaron que la ley
discriminaba contra ellos al cobrarles impuestos por los materiales religiosos
importados, incluyendo las biblias, mientras que a la Iglesia Catlica no se le
impona ningn tributo.
Algunos miembros de las Fuerzas Armadas no catlicos se quejaron de que les fue
difcil encontrar y asistir a un servicio religioso protestante debido a la falta de
capellanes.
El gobierno permiti que los grupos de misioneros extranjeros operaran con total
libertad. Sin embargo, ellos no recibieron los mismos privilegios que la Iglesia
Catlica en lo referente a aduanas, inmigracin e impuestos.
Seccin III. Situacin del respeto mostrado por la sociedad hacia la libertad
religiosa