FUNDAMENTOS CONCEPTUALES Y DIDCTICOS

ORIGEN Y DESARROLLO HISTRICO DEL CONCEPTO DE CICLO GEOLGICO

Origin and historical development of the concept of geological cycle

Cndido Manuel Garca Cruz (*)

RESUMEN

Se analiza el concepto de ciclo geolgico en James Hutton (1726-1795) y su relacin ineludible con el

tiempo profundo. Ambas ideas pertenecen realmente al mito del eterno retorno, y tras el estudio de su ori-

gen y desarrollo histrico, desde las tradiciones orientales, pasando por el mundo grecolatino, la Edad Me-

dia, y el Renacimiento, hasta la Ilustracin, aparecen como recurrentes en la historia del pensamiento.

ABSTRACT

The concept of geological cycle in James Hutton (1726-1795) is analysed, being in an essential rela-

tion to the deep time. Both ideas concern actually the myth of the Eternal Return, and they are to become

recurrent ideas in history of the older human thought after studying their origin and historical develop-

ment, from the eastern traditions, through the Greek-Latin culture, the Middle Age, and the Renaissance,

to the Enlightenment.

Palabras-clave: James Hutton, ciclo geolgico, historia de la geologa, epistemologa.

Key-words: James Hutton, geologic cycle, history of geology, epistemology.

Schlgst du erst diese Welt Trmmern, que fuera elevado a la discutible categora de Pa-

Die andre mag darnach entstehn. dre de la Geologa Moderna. Tambin se ha afir-

mado que Hutton dedujo la idea de ciclo de su co-

J.W. VON GOETHE, Faust (1808) nocimiento sobre la circulacin sangunea, dada su

formacin mdica. Sin embargo, y sin menoscabar

en absoluto las aportaciones del pensador escocs,

esto verdaderamente no se ajusta del todo a la reali-

INTRODUCCIN
dad.

La secuenciacin repetitiva de los procesos, tan-
to histricos como naturales, es una idea muy anti-
gua que an hoy se sigue manteniendo en numero-
sos ambientes socio-culturales. Probablemente sean
las Ciencias de la Tierra donde ms arraigada se en-
cuentra la tendencia a esta consideracin cclica.
Desde el agua hasta el supercontinente, pasando por
la erosin, las rocas, o la orognesis, por citar tan
slo unos pocos entre otros muchos temas, han teni-
do su versin cclica dentro de la evolucin de la
materia en el contexto de las geociencias.
La nocin de inmensidad del tiempo es inheren-
te al concepto de ciclo, por lo que tendremos que
hacer referencia inevitable al tiempo aun cuando es-
te artculo versar esencialmente sobre el ciclo geo-
lgico. De hecho, el razonamiento que condujo al
descubrimiento del tiempo profundo fue en realidad
un corolario de los planteamientos que se hicieron
sobre el carcter cclico de los procesos naturales.
Y esta ltima idea es realmente muy antigua; tanto,
que podremos enmarcarla, con las extrapolaciones
adecuadas, en el primitivo mito del Eterno Retorno.

Desde el punto de vista histrico, suele ser ya Es probable que la relacin ciclo-retorno posea un

un profundo tpico el sealar a James Hutton arraigo irreflexivo en nuestra cultura, pero no duda-

(1726-1795) como el descubridor tanto del ciclo mos en que aqu reside precisamente el origen de la

geolgico como de la inmensidad del tiempo, he- nocin de ciclo como concepto etnolgico, antropo-

chos que habran quedado establecidos a travs de lgico y natural, aplicado en numerosas ocasiones y

las diferentes versiones de su Theory of the Earth en muy diversas disciplinas, y de la que Hutton fue

(1785, 1788, 1795). Esto incluso ha servido para sencillamente un heredero cultural ms.

(*) Dpto. Ciencias de la Naturaleza, I.E.S. Mencey Acaymo, c/ Poeta Arstides Hernndez Mora, s/n, 38500 Gmar, Tenerife.

E-mail: cgarcru@gobiernodecanarias.org.

Miembro de INHIGEO (International Commission on the History of Geological Sciences).

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3) 222-234

222
I.S.S.N.: 1132-9157
EL MITO DEL ETERNO RETORNO Y LA blece la existencia de una alternancia de mundos de-

GEOLOGA rivada de una sucesin de procesos geolgicos que, a

pesar de su aparente permanencia, iran modificando

Estudiaremos, en primer lugar, el ciclo huttonia- la tierra. Y, por otro lado, sostiene la necesidad de
no, y posteriormente iremos analizando el desarro- cuantificar temporalmente dicha alternancia.
llo de diversas ideas precursoras sobre la naturaleza
Esta visin mecanicista pasara a la literatura
cclica del tiempo y de la materia a lo largo de la
cientfica bajo la denominacin de Ciclo Geolgico,
historia del pensamiento. En conexin con aqullas
y en gran medida representa la versin del mito del
aparece tambin la de pluralidad de mundos, te-
eterno retorno aplicada a la naturaleza cambiante
ma que ha sido muy bien tratado principalmente por
del planeta. En este sentido, Hutton va a desarrollar
Dick (1982), Duhem (1985, V, pp. 429-601) y Mu-
aqu una serie de arquetipos geolgicos adecuados
gler (1953). Se trata de universos que se localizar-
bajo un prisma teleolgico. Le da, as, un carcter
an en un plano temporal, en unos casos, paralelo
cclico de renovacin-decadencia a su idea de suce-
(coexistencia), y en otros, alternante (sucesin). S-
sin de mundos, en este caso marinos y terrestres
lo entraremos a considerar este ltimo caso, puesto
(Fig. 2), que se van alternando hasta alcanzar un fin
que es aqu donde podemos hablar realmente de ci-
preconcebido: hacer un mundo habitable, en espe-
clos del tiempo y, consecuentemente, de la materia.
cial para el ser humano (causa final).

EL CICLO HUTTONIANO

El organicismo de la cultura clsica lleg a con-

vivir con una visin mecanicista del mundo en di-

versas teoras de la tierra durante el Renacimiento.

Sin embargo, el paradigma mecanicista llegara a

predominar a partir siglo XVIII, y esto tendra su re-

flejo en los profundos cambios que iba a sufrir la

incipiente geologa de la mano, entre otros, de Ja-

mes Hutton (Morello, 1979).

Aunque era desta, Hutton negaba la relevancia de

la teologa cristiana en cualquier aproximacin a la

interpretacin de la historia natural. Este conflicto se

hace ms evidente en su visin cclica de la tierra, en

oposicin a un desarrollo direccional defendido por

la fsica sagrada. Por analoga con la filosofa newto-

niana, Hutton considera la tierra como un planeta-

mquina, es decir, como un sistema, y sobre su fun-

cionamiento como tal hace un doble planteamiento Fig. 2. Inconformidad de Hutton donde se refleja la

que va a ser relevante en su teora. Por un lado, esta- sucesin de mundos: uno reciente, formando por

estratos horizontales, descansando sobre otro ms

antiguo, de estratos verticales.

Por otro lado, Hutton establece una secuencia-

cin sistemtica en cuatro fases para los cambios que

habra sufrido la tierra, y como contribucin ms no-

vedosa introduce una explicacin causal inherente al

propio planeta: el calor interno como motor de todos

los procesos (causa eficiente). En otras palabras: jun-

to al moderno pensamiento mecanicista newtoniano,

en Hutton nos encontramos tambin a un fiel segui-

dor de las causalidades aristotlicas.

En este modelo, los procesos geolgicos estn im-

plicados en un equilibrio entre el poder destructivo

del agua y el poder constructivo del fuego, y se iran

encadenando en una secuencia cclica alternante (Fig.

3) que podemos sintetizar de la siguiente forma:

1 FASE: Desgaste de los continentes por erosin.

2 FASE: Depsito de sedimentos estratificados

en las profundidades ocenicas.

3 FASE: Compresin y consolidacin de los es-

tratos por el calor interno.

4 FASE: Fracturacin y elevacin de los estratos

Fig. 1. James Hutton.
para formar nuevos continentes.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3) 223

 ms adelante indica que ...las cosas fundamentales

no se comprenden sin el anlisis de muchas opera-

ciones y la combinacin de muchos eventos que se

suceden en el tiempo (1795, I, p. 182 y 185)

C

Se ha discutido ampliamente sobre cules fue-

ron las fuentes en las que se bas Hutton para dedu-

cir su nocin de ciclo: si la circulacin sangunea

dada su formacin mdica, los ciclos naturales que

conoca por su labor como granjero, o el funciona-

miento de la mquina de vapor construida por su

amigo James Watt. Para Laudan (1987), es proba-

ble que todos estos aspectos jugaran su papel. Sin

embargo, es el propio Hutton el que lo deja explci-

Fig. 3. Versin huttoniana del ciclo geolgico. to al compararlo con las revoluciones planetarias en

el siguiente prrafo, en el que, adems, vuelve a ex-

presar de una forma recurrente sus conclusiones:

Habiendo visto en la historia natural de esta tierra

una sucesin de mundos, podemos concluir a partir

Quedara as constituido la idea de Ciclo Geol- de esto que existe un sistema en la naturaleza, de la

gico, sensu stricto. Pero adems de esta construc- misma manera que a partir de la observacin de

cin conceptual, nos interesa tambin saber de qu las revoluciones de los planetas se concluye que

forma Hutton llega a establecer la relacin entre el existe un sistema por el cual stos intentan que di-

ciclo de la materia y una dimensin profunda del chas revoluciones sean continuas. Pero si se esta-

tiempo. blece la sucesin de mundos en el sistema de la na-

turaleza, es intil buscar algo superior en el origen

En su propuesta ms elemental (1785), Hutton
de la tierra. Por lo tanto, el resultado de nuestra in-
procede a una alternancia de mundos que se suce-
vestigacin actual es que no encontramos vestigio
den en un tiempo ilimitado. La relacin cclica en-
de un principio, ni perspectiva de un final . (Hut-
D

tre los procesos geolgicos y el tiempo la expresara

ton, 1788, p. 304; Hutton, 1795, I, p. 200).
de una forma clara y sencilla basada en la imposibi-

lidad de medir la erosin de las masas terrestres y, La naturaleza cclica de modelo huttoniano ha-

consecuentemente, de cuantificar el tiempo transcu- ca que los procesos geolgicos se perdieran en la

rrido: ...como no existe en la observacin humana inmensidad del tiempo; tal era el significado real

medios apropiados para medir el desgaste de los que para l tena su afirmacin de ausencia de un

continentes de este planeta, se infiere de aqu que principio, es decir, no poder observar nada ms a

no podemos estimar la duracin de lo que vemos en partir de un determinado perodo (Hutton, 1795, I,

la actualidad, ni calcular el momento en el que co- p. 223). Consecuentemente tampoco sera predeci-

menz; as, pues, con respecto a la observacin hu- ble un final en el funcionamiento de su mundo-m-

mana, este mundo no tiene ni un principio ni un quina. Con esto lograba exponer un buen ejemplo
A ,1
fin (Hutton, 1785, p. 28 [Garca Cruz, 1999a, de la existencia en la naturaleza del tan anhelado

pp. 229-230]). Esta relacin, volumen de erosin- perpetuum mobile por parte de los mecanicistas.

tiempo transcurrido, sera precisamente uno de los

La visin huttoniana de un tiempo cclico es
mtodos que seguiran diversos autores durante el
ahistrica. Esto nos va a permitir destituir a Hut-
siglo XIX para intentar medir el tiempo geolgico.
ton como padre de la geologa moderna dado el ca-

En una versin posterior ms elaborada (1788), rcter histrico de la ciencia geolgica, de acuerdo

consideraba la imposibilidad de limitar la naturaleza con Hallam (1983, p. 59) y Gould (1987).

cclica del tiempo. Los diversos cambios que haba

Como veremos, el pensamiento huttoniano es
sufrido el planeta haban dado lugar a una sucesin
heredero de ciertas ideas que haban sido planteadas
de mundos a lo largo de un tiempo indefinido, en
por diversos autores desde la antigedad. En los p-
una sucesin cclica que se repite continuamente:
rrafos que siguen intentaremos desvelar hasta dnde
...y como el curso natural del tiempo, que nos pare-
llega la originalidad que se le atribuye a Hutton
ce infinito, no puede estar limitado por algn proce-
(McIntyre, 1963, p. 12, citando a John Playfair), en
so que pueda tener un fin, el progreso de las cosas
especial sobre la naturaleza cclica de la materia y,
de este planeta, es decir, el curso de la naturaleza,
consecuentemente, sobre la inmensidad del tiempo.
no puede estar limitado por el tiempo, que debe
No pretendemos desmitificar al pensador escocs,
B,
transcurrir en una sucesin continua (Hutton,
pero s, de acuerdo con Gould (1982), utilizar el pa-
1788, p. 216). Estas mismas ideas las expresara en
sado para comprender la riqueza del pensamiento
su versin definitiva de forma parecida: ...en la na-
humano y la pluralidad de los modos de conoci-
turaleza no encontramos carencia respecto del tiem-
miento.
po, ni limitacin alguna en cuanto a su poder, y

(1) La traduccin castellana de todas las fuentes documentales, cuyos textos originales aparecen en el apndice (notas A-H), es res-

ponsabilidad del autor del presente trabajo.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

224
TRASFONDO HISTRICO DEL CONCEPTO alcanzaba una compensacin entre todos ellos. En

DE CICLO esta renovacin/compensacin, en relacin con el

mito del eterno retorno, se encuentra explcitamente

el ciclo de la materia y del tiempo.

La tradicin oriental

A partir de los documentos de los Presocrticos

La nocin de ciclo forma parte prcticamente de
(Cordero et al., 1985; Eggers Lan y Juli, 1978;
todas las civilizaciones de Oriente. Trataremos aqu
Kirk et al., 1957; Poratti et al., 1988), aunque en su
slo algunos aspectos de India y China, mientras
gran mayora no se trata de escritos propios sino de
que la tradicin bblica ser considerada ms ade-
testimonios aportados por otros autores clsicos,
lante, como referencia en diferentes contextos.
podemos conocer los primeros planteamientos fsi-

Una de las caractersticas fundamentales de la tra- cos de donde arranca nuestra cultura cientfica.

dicin hind es la naturaleza cclica y profunda del

En la Escuela de Mileto, con Tales (ca. 630/625-
tiempo (Garca Cruz, 1999c; Jaki, 1974). En el Pu-
545 a.C.), Anaximandro (ca. 610/609-545 a.C.) y
rusha Suktam, probablemente uno de los himnos ms
Anaxmenes (585-525 a.C.) como figuras ms desta-
antiguos del Rig Veda (ca. 1500 a.C.), se puede leer
cadas, se dieron los primeros intentos racionales para
que el universo ha estado apareciendo y desapare-
explicar el mundo, inicindose as lo que hoy da lla-
ciendo alternadamente, sin principio en el tiempo. En
mamos ciencia. Para los milesios, el mundo posea
relacin con la creacin del mundo, en el Atharva-Ve-
una profunda unidad intrnseca basada en las trans-
da se alude a la tierra que fue antes de esta tierra
formaciones mutuas, las cuales se daban siempre, al-
(Lib. XI, himno 8, 7). En los puranas, o relatos mito-
ternativamente, por los principios contrarios de con-
lgicos hindes, nos vamos a encontrar con una rue-
densacin y rarefaccin. Este mundo en permanente
da de transformaciones que, respecto del planeta, se
transformacin posea adems dos caractersticas im-
traduce en una alternancia constante y peridica de
portantes: su continuidad, ya que las diferentes par-
elevaciones y hundimientos de tierras y ocanos a lo
tes del mundo no eran otra cosa que metamorfosis de
largo de inmensos perodos de tiempo. En esta con-
lo mismo, y su atemporalidad, puesto que en la idea
cepcin de un mundo cclico, Brahma, al despertar de
del eterno retorno toda transformacin es siempre re-
su sueo y transformado en una especie de verraco o
versible. A partir de sus principios csmicos bsicos
jabal, es el encargado de crear todas las montaas
tena lugar la generacin y la destruccin de infinitos
que haban sido enterradas en creaciones previas, y
mundos, segn la disposicin del tiempo, en una es-
amontonarlas sobre la superficie terrestre en ciclos
pecie de movimiento eterno y cclico, en un crculo
constantes de formacin y destruccin. Tambin se
montono que no cesaba de girar.
habla de la renovacin cclica de continentes y oca-

nos de forma que la tierra va cambiando su piel. Pitgoras de Samos (ca. 580-500 a.C.), que haba

recibido instruccin caldea y tena un profundo co-

Por otra parte, la cultura china, ya desde el mi-
nocimiento del zoroastrismo, tambin realiz algunas
lenario I Ching o Libro de las Mutaciones, uno de
interesantes aportaciones. Segn el testimonio de
los libros ms antiguos de la humanidad (Wilhelm,
Ovidio (Metamorfosis, Lib. XV), que es la fuente
1960), refleja tambin las mismas concepciones de
ms importante del pensamiento pitagrico en este
renovacin cclica (1 Seccin, 1: Chien). En el
sentido, observamos ya los rudimentos de lo que iba
Chuang Tzu (ca. siglo III a.C.), segundo libro ms
a constituir la idea de ciclo geolgico: la tierra es un
importante del Taosmo, se hacen diversas conside-
planeta esfrico en el que se suceden diferentes mun-
raciones sobre la naturaleza como un ciclo csmico
dos porque nada muere, todo vara y cambia de for-
en el mbito de los contrarios: en la naturaleza no
ma, donde los valles son socavados e inundados por
podra existir un comienzo real dada la existencia de
el agua, y terrenos pantanosos son desecados y trans-
un anillo ininterrumpido de transformaciones, un
formados en llanuras frtiles, y viceversa.
retorno permanente de todas las cosas en diferentes

formas que recibe el significativo nombre de El tor- Dentro de la Escuela Eletica, entre los siglos

no del cielo, fiel analoga de la rueda hind. VI - III a.C., vemos ideas anlogas. Jenfanes (ca.

580-470 a.C.) sostena que todo sale de la tierra y a

Estas nociones pasaran, preferentemente desde
la tierra vuelve de nuevo (vase la semejanza con
la cultura hind, a Occidente, e influiran en la con-
Gnesis, 3, 19), y realiz algunas observaciones so-
crecin y en el desarrollo de ideas anlogas a travs
bre el ciclo del agua: El gran mar es generador de
del mundo clsico griego.
nubes, vientos y ros.

Parmnides (ca. 540-? a.C.), por otro lado, era

La antigedad griega.
partidario de la permanencia de la materia y de la

eternidad del universo, sosteniendo que el cosmos

Para los primeros pensadores griegos la natura-
es uno, inengendrado e imperecedero. Este con-
leza soportaba una situacin de equilibrio en la que
cepto de permanencia lo vamos a encontrar tam-
se produca la renovacin permanente de la mate-
bin en la tradicin bblica, en donde podemos leer
ria. Los cuatro elementos (tierra, aire, agua y fuego)
que por muchas generaciones que pasen, la tierra
se interconvertan mutuamente, de tal forma que se
2
permanece para siempre (Eclesiasts , 1, 4).

(2) Este libro bblico, aunque forma parte de la tradicin judeo-cristiana, realmente es una obra de filosofa helnica que en su momento fue

aceptada e incorporada al judasmo. Atribuido inicialmente a Salomn (siglo IX a.C.), debe ser mucho ms reciente (ca. siglo VI-V a.C.).

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3) 225

 El pensamiento de Herclito (ca. 540-480 a.C.) principio ni fin, y tiene y contiene en s mismo la in-

nos va a proporcionar unas nociones muy interesan- finitud del tiempo (Lib. II, 1, 283b).

tes desde el punto de vista de la filosofa geolgica.

En la Fsica expone su idea cclica del tiempo: to-
Consideraba que el mundo era eterno, y, a diferen-
do lo que posee un movimiento natural est sujeto a
cia de Parmnides, crea en la mutabilidad de la ma-
generacin y destruccin, ya que tiene un fin y un
teria expresada en la conocida frase: Todo fluye,
comienzo como si fuera un ciclo, pues se piensa que
nada permanece. Para Kirk et al. (1957, pp. 284-
el tiempo mismo es un crculo... (Lib. IV, 14, 223b).
3
286), la mutabilidad heracltea de la materia impli-

caba cambios imperceptibles, y por lo tanto, exist-

an cosas evidentemente estables para los sentidos.

Estas ltimas ideas tienen un innegable valor para

la epistemologa geolgica, puesto que es esta apa-

rente inmutabilidad uno de los argumentos funda-

mentales a favor de la inmensidad del tiempo.

Asimismo, Digenes de Apolonia (s. IV a.C.)

abogaba por la periodicidad del tiempo y la materia:

en cada ciclo mundos infinitos [se generan y pere-

cen] en lo infinito, estableciendo una relacin entre

las crecidas de los ros y el ciclo del agua: el sol

revierte en l [el Nilo] las humedades que evapora

de la tierra... ...el agua es arrebatada del mar por

el sol, y es entonces precipitada en el Nilo. Tam-

bin los atomistas Leucipo y Demcrito (en ambos

casos, ca. 460-370 a.C.) sostenan que el tiempo

nunca haba tenido principio. Y mientras que para

los jonios, la creencia en mundos sucesivos se en-

marca en el mito del Eterno Retorno, los atomistas

reemplazan dicho mito por la creencia en mundos

coexistentes.
Fig. 4. Aristteles.

En resumen, para todos los pensadores preso-

crticos, con ciertas variaciones muy pequeas en

este sentido, el curso csmico era peridico, tanto

en lo que se refiere a la materia como al tiempo. Si- Respecto de la materia, esto lo expresa mejor

multneamente a estos ltimos filsofos, surgen en el ciclo del agua. En sus Meteorolgicos (ca.

nuevas ideas y preocupaciones, ms centradas en la 337 a.C.) plantea que los ros, al igual que los

tica, la lgica y la metafsica, aunque tambin con vientos, tienen su origen en s mismos, mediante

importantes aportaciones, especialmente por parte todo un proceso en el que se repiten flujo, evapo-

de Aristteles (384-322 a.C.). racin y condensacin del agua:...el agua eleva-

da por el sol cae de nuevo como lluvia y se con-

Scrates (ca. 470-399 a.C.), por ejemplo, era
grega bajo tierra fluyendo desde un gran
partidario de las naturalezas permanentes, y Platn
embalse ya sea todos desde uno o cada uno por
(ca. 427-347 a.C.), heredero de las ideas socrticas,
separado; y que no se genera agua alguna, sino
plantea la creacin divina del tiempo como una
que aquella que se junta desde el invierno en di-
cierta imagen mvil de la eternidad (Timeo, 37d).
chos embalses, sta constituye el volumen total
Aristteles reflexion ampliamente sobre la
de los ros. Por ello su caudal es siempre mayor
eternidad y la naturaleza cclica de la materia, re-
en invierno que en verano... ...se ve tambin que
chazando la pluralidad de mundos. En su obra
las corrientes de los ros fluyen desde las monta-
Acerca del cielo, sostiene que ste, es decir, la to-
as, y la mayor parte de los ros, y los ms gran-
talidad y el universo (Lib. I, 9, 278b), ...no slo
des, fluyen desde las montaas ms grandes.
es nico, sino que es imposible que se formen va-
Igualmente tambin la mayora de las fuentes es-
rios, adems de que es eterno, por ser indestructi-
t en las cercanas de las montaas o de los lu-
ble e ingenerable (Lib. I, 9, 277b), ideas ya defen-
gares elevado... Y es que los lugares montaosos
didas por Parmnides. Asimismo, analiza la
y elevados, lo mismo que una esponja espesa que
creacin/destruccin del mundo (caps. 10-12 del
estuviera colgada, poco a poco, pero en muchos
Lib. I), concluyendo que ...el cielo en su conjunto
lugares, filtran y destilan el agua pues reciben
[es decir: el universo] ni ha sido engendrado ni
una gran cantidad del agua que cae... ...y enfran
puede ser destruido, como algunos dicen, sino que
el vapor que asciende y lo condensan de nuevo
es uno y eterno, sin que su duracin total tenga
en agua (Lib. I, 13, 349b-350a). ...y dado que

(3) Eggers Lan (1984, pp. 52-58 y 155-159 rechaza el pensamiento evolutivo de Herclito, sosteniendo que tanto la mencionada fra-

se como la famosa parbola del bao en el ro son atribuciones que le hace Platn al pensador presocrtico, existiendo serias dudas

de que en realidad pertenecieran a ste.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

226
el sol se traslada de la manera sabida y que, de- Por su parte, Ovidio (43 a.C.-17 d.C.) en las

bido a ello, existen el cambio, la generacin y la Metamorfosis (ca. 1-8 d.C.), siguiendo a Pitgoras,

destruccin, el agua ms fina y ms dulce ascien- estableca una renovacin eterna del mundo, aun-

de cada da y se dirige, separada y en forma de que sostena la permanencia del todo: Nada con-

vapor, a la regin superior y all se condensa de serva su apariencia, y la naturaleza, renovadora

nuevo por el fro y desciende a la tierra otra vez. del mundo, rehace unas figuras a partir de otras; y

Y sta es siempre la voluntad de obrar de la na- en el universo entero, creedme, nada perece, sino

turaleza... (Lib. II, 1, 354b). Para Aristteles, es que cambia y renueva su aspecto... ...en su conjun-

el calor del sol el motor esencial en el ciclo del to, sin embargo, todo se mantiene (XV, 253-258).

agua, provocando tanto la evaporacin como la

Esta alternancia se repite tambin en las Cues-
condensacin. Las ideas aristotlicas, como vere-
tiones Naturales (ca. 62 d.C.) de Sneca (3 a.C.-65
mos, tendrn una gran influencia en la cultura is-
d.C.): El retorno de todos los elementos es alter-
lmica y consecuentemente en la Alta Edad Me-
nativo: todo lo que muere para uno, pasa a conver-
dia y en el Renacimiento.
tirse en otro; la naturaleza equilibra sus elementos

Cerraremos el helenismo con la visin que tena como si estuviesen colocados en una balanza, para

Epicuro (341-270 a.C.) sobre la eternidad del mun- que el mundo no se descomponga al perturbarse la

do a lo largo de infinitos ciclos del tiempo: Nada igualdad de sus partes. Todo est contenido en

nuevo suceder en todo el tiempo que no haya su- todo (II, 10, 3).

cedido en el tiempo infinito ya pasado (Obras

Plinio el Viejo (23-79 d.C.), en su monumental
completas, p. 117). Esta idea nos conduce, una vez
Historia Natural (77 d.C.), vuelve a plantear un
ms e ineluctablemente, al Eclesiasts (1, 9-11).
equilibrio en la alternancia entre el mundo acutico

y el terrestre: Nacen tambin de otra manera tie-

rras, y descbrense repentinamente en algunos ma-

La Roma clsica
res, como haziendo Naturaleza de s misma justicia

La cultura latina va a ser una prolongacin de e igualdad, y dando en unos cabos la tierra que en

buena parte de las ideas griegas. Lucrecio (ca. 98- otros trag e inund con su abertura (Lib. II, 86).

55 a.C.) ya deja entrever tambin el ciclo geolgico

en su obra De la naturaleza de las cosas, exponin-

El Medievo
dose con claridad el ciclo de decadencia y restaura-

cin planetaria: la tierra se gasta y se repara de

Se suele afirmar que la Edad Media carece de
continuo (V, 260).
originalidad en cuanto al pensamiento cientfico, y

muy concretamente en el campo de las ciencias de la

naturaleza. Para poder analizar el porqu de esto hay

que enmarcar la cultura medieval en el nacimiento y

desarrollo de la Escolstica cristiana (tambin musul-

mana y juda), de la cual se derivara un imperativo

4
teolgico fundamental: mayor preocupacin por los

temas religiosos que por las ciencias profanas, en-

tre ellas las naturales y la filosofa, de las que se de-

ca haba que guardarse puesto que se apartaban de

la profundidad de las Escrituras. En stas ltimas se

encontraba todo lo que el ser humano necesitaba para

salvarse, idea que desemboc en un oscurantismo

cultural derivado del literalismo bblico en cuanto a

las interpretaciones sobre la naturaleza. Era inadmisi-

ble una filosofa, y por lo tanto una ciencia, indepen-

diente de la revelacin divina. A lo sumo, la ciencia

deba servir de apoyo a la Teologa Natural o Fsica

Sagrada, dando as testimonio de la verdad revelada.

No olvidemos que la cultura, y dentro de sta lo que

hoy llamamos ciencia, qued en manos del clero.

Uno de los mejores ejemplos, en este sentido, es

Isidoro de Sevilla (560-636), a quien se suele citar

por sus contribuciones al ciclo del agua. Efectiva-

mente, en su De natura rerum (caps. XXXII-XLI),

y en sus Etymologiae sive Origines (Lib. XIII, caps.

VII-XXII), realiz una serie de consideraciones sobre

Fig. 5. Sneca. el ciclo de las aguas terrestres. Las aguas corrientes

(4) Vase el magistral estudio de Glacken (1967) donde analiza la influencia de la fisicoteologa en la modernizacin de la ciencia,

as como otros aspectos que trataremos ms adelante.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3) 227

estaran en conexin con el abismo de la tierra, de las pocas: las regiones de montaas convirtin-

ideas que quedan sintetizadas en el siguiente texto: dose en campos y en desiertos; los campos convir-
5
Las aguas profundas son las aguas ocultas en las tindose en mares, lagos y ros; los mares convir-

cavernas, en la profundidad impenetrable, de las tindose en montaas, colinas y pantanos, jarales y

cuales proceden los manantiales y los ros; donde arenas... ...esto durar a lo largo del tiempo, hasta

fluyen ocultas y puras, y de donde se deriva la pa- que los lugares que eran tierras se conviertan en

labra abismo. En realidad, todas las aguas, o los mares y los mares se conviertan en regiones secas y

torrentes, regresan al abismo materno a travs de ridas. Y as las montaas no cesarn de romperse
,E
conductos recnditos . Este flujo y retorno de las y de transformarse en guijarros, en gravillas y en

aguas en relacin con el abismo sera la causa de arena, que el agua de las lluvias depositar y trans-

que el mar no aumentara su volumen, idea que, una portar por los ros hasta el mar... (citado en

vez ms, como ya sealara Adams (1938), nos re- Ellenberger, 1988, pp. 73-74). Resulta difcil pensar

mite al Eclesiasts (1, 7). Por otro lado, dicho ciclo que estos planteamientos no tuvieron influencia en

no tendra relacin alguna con el agua atmosfrica, pensadores posteriores, incluido sin duda alguna en

donde es el aire compactado el que dara lugar a las las ideas de James Hutton.

nubes, de las cuales, por condensacin y enfria-

Avicena (980-1036), siguiendo tambin a los
miento, se producira la lluvia y la nieve, respecti-
clsicos griegos, hace sus propias interpretaciones
vamente, pero que no influiran en absoluto sobre el
sobre el ciclo erosivo y la construccin de las mon-
caudal de las aguas terrestres (Biswas, 1970).
taas (Adams, 1938; Fenton y Fenton, 1945).

En honor a la verdad, hay que decir que la ori-

A partir de los siglos XII-XIII, y como consecuen-
ginal contribucin de Isidoro de Sevilla es hacer
cia de la incorporacin definitiva de la obra de Aris-
siempre referencia, por un lado, a las Sagradas Es-
tteles al resto de la cultura europea, se va a producir
crituras (Libros de Job y Ams, as como a Salo-
una controversia teolgica que marcara en gran me-
mn sobrentindase Eclesiasts, vase nota 2), y
dida el pensamiento escolstico: la discusin sobre la
por otro, a algunos Padres de la Iglesia (Clemente
eternidad del mundo (vanse Dick, 1982: Grant,
de Alejandra, Ambrosio), en su misin de dar testi-
1985, 1994, pp. 63-82; Mugler, 1953). Segn las Es-
monio de la revelacin divina, aunque tambin cita
crituras, el mundo haba sido creado por Dios y esta-
en diversas ocasiones a Aristteles, Virgilio y Lu-
ba destinado a durar un perodo de tiempo finito. Sin
crecio, entre otros pensadores clsicos.
embargo, la filosofa aristotlica que coincida con

Por otro lado, y dentro de la escolstica juda, la Biblia en el carcter nico del mundo sostena,

Saada ben Josef de Fayum (892-942), fiel a la tra- como ya vimos anteriormente, un cosmos sin princi-

dicin hebrea, sostena que el mundo no era eterno, pio ni fin, es decir, eterno, y aunque rechazaba la

sino que haba comenzado con el tiempo. pluralidad de mundos, s aceptaba su alternancia.

Buena parte de la cultura griega fue traducida al Mientras tanto, en la lejana y desconocida Chi-

rabe y transmitida al mundo occidental a travs del na, el neoconfucionista Chu Hsi (1130-1200) haca

Islam. Esto no significa, como algunos han inter- su contribucin al ciclo tectnico: los materiales

pretado, una falta de originalidad y creatividad en la eran endurecidos en el fondo del mar, de donde se

ciencia rabe. Al contrario, el auge y moderniza- levantaban para construir las montaas (Bromehe-

cin de la ciencia europea renacentista se debi en ad, 1945).

buena medida al empuje de la ciencia islmica.

Averroes (1126-1198) recurre nuevamente a las
Dentro de esta labor sobresali el enigmtico grupo
tesis aristotlicas. En su Eptome de Fsica (ca.
conocido como Ijun al-Safa o Hermanos de la Pu-
1159), vuelve a plantear la idea de eternidad: ...an-
reza, establecido en Basora durante el siglo X. Su
tes de cualquier parte que existe del tiempo presen-
filosofa natural, aunque de claras races aristotli-
te, existi otra, y despus, existe otra... (Lib. III,
cas, tena tambin una cierta influencia neoplatni-
203b), as como el carcter cclico del tiempo-mo-
ca y tolemaica. Hacia el ao 983, escribieron una
vimiento: El movimiento en el crculo, si se produ-
especie de enciclopedia cientfica compuesta de 52
ce de una misma manera, tiene que ser nico, aun-
Rasil o Epstolas, dedicando 17 de ellas a las
que se repita hasta el infinito, porque le mvil no
ciencias naturales. Se plantean all diversas ideas
describe ningn punto en acto, pues no tiene ni
sobre una evolucin cclica de la tierra a travs de
principio ni final en acto... ...hay un movimiento
la erosin, la sedimentacin y el origen de las mon-
circular, eterno, cuyo motor es eterno... (Lib. VIII,
taas. Veamos como muestra el siguiente texto:
265a,b).
...estos lugares cambian y se transforman a travs

(5) Hemos preferido mantener la primera acepcin de aguas profundas para el trmino latino abyssus (a su vez, del griego,

, sin fondo) (vase apndice E). Posteriormente lo hemos traducido como abismo, que se aproxima ms a la idea del

abismo de la tierra, como claro precedente de los hidrofilacios descritos por Athanasius Kircher en su Mundus Subterraneus

(1665) [Vase la excelente y documentada contribucin sobre el geocosmos kircheriano de Sequeiros (2001)]. Esta nocin de abis-

mo haba sido utilizada con anterioridad, entre otros Pares de la Iglesia, por Jernimo (347-420) en su Liber quaestionum hebraica-

rum in Genesim (p. 13), y Agustn de Hipona (354-430) en sus Enarraciones sobre los Salmos (41, 13; 103, parte 2, 6; 148, 9). Si-

glos despus, Rabanus Maurus (780-856) en su obra De rerum naturis, conocida tambin como De universo (Lib. 11, 6) reproduce

literalmente el texto isodoriano citado, y realiza diversos comentarios sobre el abismo.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

228
 Casi dos siglos despus, el que fuera rector de la

Universidad de Pars, Jean Buridan (ca. 1259-

1358), negaba la pluralidad de mundos en tanto que

coexistencia, pero s defenda la posibilidad de la

sucesin en el tiempo de otros mundos. Segua as

las doctrinas de algunos de los primeros Padres de

la Iglesia, como el denostado y hertico Orgenes

(ca. 183-254): el mundo haba sido creado por Dios

de un modo imperfecto, y su destruccin, en manos

tambin de la divinidad, implicaba un nuevo acto

creativo, de tal forma que se proceda en cada ciclo

a una mejora de la creacin.

El Renacimiento

Durante la etapa renacentista se moderniza la

ciencia europea, aunque no precisamente la geolo-

ga ya que no exista como tal. Adems, cualquier

interpretacin sobre la tierra mantena una depen-

dencia teolgica, lo que continuaba siendo un ver-

dadero obstculo. Los derroteros cientficos estu-

vieron ms ligados a la astronoma y a la medicina,

y a pesar de todo, las aportaciones al estudio de la

tierra fueron, aunque singulares, transcendentales.

Leonardo da Vinci (1452-1519) fue uno de los

Fig. 6. Leonardo da Vinci.
autores que mayores contribuciones hizo a la cien-

cia geolgica durante el Renacimiento (Alexander,

1982; De Lorenzo, 1923; Ellenberger, 1988). Libe-

precedente de las ideas huttonianas del ciclo geol-
rado de cualquier prejuicio teolgico, se dedic b-
gico, aunque para otros ambas teoras no tienen
sicamente a la observacin y a la experimentacin,
comparacin (Dott, 1969; Ranalli, 1982, 1983;
tomando como referencia a autores clsicos como
Tomkeieff, 1948).
Aristteles, y tambin a Avicena. Al margen de su

correcta interpretacin sobre los fsiles, y respecto

de la naturaleza cclica de diversos procesos natura-

La Ilustracin
les, en su Cuaderno de Notas (VI, p. 197 y ss.) po-

demos ver un anlisis del ciclo erosivo en relacin El desarrollo socio-cultural impulsado por el li-

con el del agua: El agua mina las altas cumbres de brepensamiento hizo que el Siglo de las Luces

los montes. Desnuda y remueve las grandes rocas. constituyera el punto de arranque para la indepen-

Aleja el mar de sus antiguas playas, al levantar el dencia y modernizacin definitiva de la ciencia ge-

fondo con la tierra que arrastra. Dispersa y destru- olgica. En el enfrentamiento explcito con la Fsica

ye las altas riberas. Dada su inestabilidad, nunca Sagrada nos vamos a encontrar con diversos autores

puede preverse qu es lo que su fuerza no es capaz que plantearon eventos cclicos en una relacin ine-

de aniquilar. Busca con sus ros todo valle inclina- luctable con un tiempo inconmensurable, y por en-

do donde quita o deposita tierra fresca. Por eso de inaceptable para la poca. Entre estos autores fi-

puede decirse que hay muchos ros por los que to- guran dos de los ms denostados por desconocidos

dos los elementos han pasado y vuelto al mar... A y, al mismo tiempo, por sus tendencias catastrofis-

veces cae del firmamento en forma de lluvia, de tas dentro de la historiografa geolgica: Benot de

nieve o granizo, y otras forma grandes nubes de Maillet (1656-1738) y Nicolas-Antoine Boulanger

niebla fina... A veces se baa en el calor y disol- (1722-1759).

vindose en vapor se mezcla con el aire, y empuja-

El diplomtico De Maillet realiz numerosas
da hacia arriba por el calor, se eleva hasta alcan-
observaciones geolgicas a lo largo de toda la cuen-
zar la regin fra; all es comprimida
ca mediterrnea, cotejando sus conclusiones con el
estrechamente por su naturaleza contraria y las pe-
conocimiento que posea de antiguas tradiciones
queas partculas adquieren cohesin entre s. Co-
egipcias y de otras culturas de reas anexas (Caroz-
mo cuando la mano estruja en el agua una esponja
zi, 1954; Garca Cruz, 1997, 1999b). En el Tellia-
bien empapada, de tal manera que el agua se esca-
med (1748), obra pstuma y annima, hizo evidente
pa por los poros, as sucede con el fro que conden-
la relacin entre inmensidad del tiempo y naturale-
sa la clida humedad (p. 200-202).
za cclica de la materia: el mar Mediterrneo habra

En la segunda mitad del siglo XVII, Robert Ho- sufrido numerosos ciclos de desecacin-

oke (1635-1703) escribi un importante trabajo ge- inundacin, a lo largo de unos 2000 Ma, edad nece-

olgico sobre los terremotos (1668) donde plantea saria para que se hubiesen producido dichos even-

un ciclo orognico en el que algunos autores (Da- tos y que le otorgaba as al planeta.

vies, 1964; Drake, 1981, 1983) han visto un claro

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3) 229

 Por su parte, Boulanger, miembro de la clase

ilustrada que contribuy en la elaboracin de la

Encyclopdie francesa, haba realizado, como inge-

niero de caminos, diversas observaciones geolgi-

cas en el valle del Marne (Ellenberger, 1989, 1994).

Relacion stas con sus conocimientos etno-antro-

polgicos, llegando a la conclusin de que muchos

de los rituales religiosos no eran otra cosa que fruto

de la memoria colectiva de los pueblos frente a

ciertas catstrofes naturales tipo diluvio (Heinsohn,

1998). Su prematura muerte le impidi publicar sus

resultados, cosa que hara Diderot algunos aos

despus en una obra titulada Lantiquit devoile

par ses usages, ou examen critique des principales

opinions, crmonies, et institutions religieuses et

politiques, des diffrens peuples de la terre (Ams-

6
terdam, 1766) . Sus observaciones geolgicas estn

contenidas en otro libro (indito) escrito en 1753 y

7
titulado Anecdotes de la Nature . Esta obra, al igual

que el Telliamed, tuvo una indiscutible influencia

en el trabajo de pensadores posteriores, como es el

caso de las poques de la Nature (1778) de Buffon.

Fig. 7. Immanuel Kant.
Boulanger defiende un sistema de la tierra no direc-

cional, una visin cclica a largo plazo que, segn

Ellenberger (1994), muestra una clara analoga con

el sin vestigio de un principio huttoniano: Nues-

tro anlisis nos ha conducido a un ltimo trmino

que no se diferencia en nada del primero... Pode-

mos... creer que nos alejamos siempre infinitamente

del primer trmino y de la ltima poca de cual-

quier cosa... (Boulanger, 1753, citado en Ellen-

F

berger, 1994, p. 199).

Pero el antecedente ms notable del pensamien-

to huttoniano es, sin duda, Immanuel Kant (1724-

1804). Conocido bsicamente por su obra epistemo-

lgica (realmente era algo ms que un simple

filsofo), su contribucin a la ciencia fue fundamen-

tal, tanto en el campo de la geomorfologa como en

el de la cosmologa.

Durante muchos aos como profesor de geogra-

fa fsica, Kant haba sido defensor de los cambios

graduales y de las causas actuales como modelado-

ras del paisaje. Sus ideas, que constituyen una au-

tntica teora de la tierra, fueron publicadas en 1802

en su Physische Geographie (1 parte, seccin 4),

aunque la versin manuscrita data de 1775, una d-

cada antes que la primera aproximacin realizada

por Hutton.

Sin embargo, es en su Allgemeine Naturges-

chichte und Theorie des Himmels (1755), donde

Kant expresa, dentro de su modelo cosmolgico,

ideas muy similares a las de Hutton, con treinta

aos de antelacin. A pesar de sus crticas poste-

riores al paradigma mecanicista, aqu considera

tambin a la tierra como un sistema en el que se ha

producido una alternancia de mundos, relacionan- Fig. 8. Portada de la primera edicin (1755) de la

do sta inevitablemente con un tiempo inmenso o Historia Natural Universal y Teora del Cielo, de

eterno (parte II, seccin 7). El carcter cclico del Immanuel Kant.

(6) Existe edicin moderna anotada por Paul Sadrin en Belles Lettres (Pars, 1978).

(7) Diversos extractos de esta obra han sido reproducidos en Hampton (1955, pp. 161-198).

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

230
sistema de la naturaleza lo llega a establecer por CONCLUSIN

analoga con el sistema solar (recurdese la com-

paracin efectuada por Hutton), y sobre la dura- A lo largo de este trabajo hemos visto que la no-

cin de estos ciclos escribe: Quizs tendrn que cin de ciclo, en cuanto al tiempo y la materia,

transcurrir sucesivamente millones de aos y de constituye una caracterstica recurrente en los fun-

siglos antes de que la esfera de la naturaleza de- damentos de nuestros propios orgenes culturales,

sarrollada en la que nos encontramos nosotros as como en los de otras civilizaciones ms distan-

mismos crezca hasta la perfeccin inherente a tes, histrica y geogrficamente. Dicha recurrencia,

ella; y quizs pasar mucho ms tiempo aun antes enraizada en el mito del Eterno Retorno, tuvo su re-

de que la naturaleza retorne al caos... a travs de flejo en el devenir de la historia natural. James Hut-

toda la eternidad. Pasarn millones e innumera- ton, retomando esa antigua tradicin y bajo la in-

bles millones de siglos durante los cuales nuevos fluencia de otros pensadores, entre los que habra

mundos y nuevos sistemas del mundo se desarro- que destacar a Kant, la adaptara a finales del siglo

llarn constantemente, uno tras otro, hasta alcan- XVIII a su particular filosofa geolgica, introducien-

zar su plenitud...
G
(p. 113). Y ms adelante, sobre do como causa eficiente el calor interno del planeta.

la alternancia de mundos, escribe: Grandes par- La originalidad de Hutton, en este sentido, y de

tes habitadas de la superficie terrestre son sepul- acuerdo con Geikie (1897), fue constituir un siste-

tadas una y otra vez en el mar de donde surgieron ma coherente a partir de ideas previas, convirtiendo

en una poca favorable; mas en otros parajes, la a la tierra en su propio intrprete.

naturaleza compensa la carencia y produce otras

regiones que estaban sumergidas a gran profundi-

AGRADECIMIENTOS
dad. De la misma forma, los mundos y el sistema

del mundo perecen y desaparecen en el abismo de

Estoy en deuda con Francisco Osorio Acevedo,
la eternidad (p. 119).
H

con quien discut algunas ideas histricas, y con

Al parecer, el carcter cclico del modelo kan- Elia Hernndez Socas por sus interesantes referen-

tiano pas prcticamente desapercibido en su po- cias latinas sobre el abismo.

ca. Sin embargo, las similitudes con las ideas de

Hutton expuestas anteriormente hacen dudar de la

BIBLIOGRAFA
completa originalidad de estas ltimas, e inducen a

pensar que Kant tuvo una cierta repercusin en el

Adams, F.D. (1938). The birth and development of
pensador escocs. the geological sciences. Dover, Nueva York (ed. 1990).

Se ha sealado, adems, a George Hoggart Agustn de Hipona. Enarraciones sobre los salmos.

Toulmin (1754-?) como un claro precursor de la te- Ed. Catlica, Madrid (ed. bilinge 1964-67), 4 vols.

ora huttoniana (McIntyre, 1963). En una obra so- Alexander, D. (1982). Leonardo da Vinci and fluvial

bre la antigedad del mundo publicada en 1780 de- geomorphology. Am. J. Sci., 282, 735-755.

sarrolla tambin ideas muy similares a las de Aristteles. Fsica. Ed. Gredos, Madrid (trad. caste-

Hutton, tanto sobre la inmensidad del tiempo como llana 1995).

sobre el ciclo de destruccin-reconstruccin de las Aristteles. Acerca del cielo. Ed. Gredos, Madrid

masas continentales a partir de los fondos marinos (trad. castellana 1996), pp. 8-226.

(Dean, 1981; Porter, 1978). Sin embargo, para Ra- Aristteles. Los meteorolgicos. Alianza Ed., Madrid

nalli (1982), las ideas de Hutton eran bien conoci- (trad. castellana 1996).

das en ciertos crculos filosficos de Edimburgo an-

Averroes. Eptome de Fsica (Filosofa de la Natura-
tes de su publicacin, precisamente en la poca en leza). C.S.I.C.-Instituto Hispano-rabe de Cultura, Ma-

que Toulmin lleg para estudiar medicina (Davies, drid (trad. castellana 1987).

1967), y parece ms bien que la influencia fuera en Biswas, A.K. (1970). History of Hydrology. North

sentido contrario. Holland, Amsterdam.

No queremos cerrar este trabajo sin comentar Boulanger, N.A. (1753). Anecdotes de la Nature...

[Indito. Original conservado en el Musum dHistoire

un aspecto que nos resulta interesante. Como era de
Naturelle, Pars. Vanse extractos en Hampton (1955, pp.
esperar, muchas ideas cientficas que se discutieron
161-198)].
en una poca como el Siglo de las Luces, transcen-
Bromehead, C.E.N. (1945). Geology in embryo (up to
deran el propio marco de la ciencia y quedaran re-
1600 A.D.). Proc. Geol. Assoc. London, 55, 89-134.
flejadas en otros mbitos de la cultura. ste fue el
Carozzi, A.V. (1954). De Maillets Telliamed (1748):
caso de la sucesin de mundos que tambin apare-
an Ultra-Neptunian Theory of the Earth. En: C.J. Schneer.
ce, por ejemplo, en uno de los dilogos entre Fausto
Towards a History of Geology. M.I.T. Press, pp. 88-93.
y Mefistfeles, en la inmortal obra del polifactico
Cordero, N.L., Olivieri, F.J., La Croce, E. y Eggers
Goethe (1808, p. 62, 1661-62): Convierte primero
Lan, C. (1985). Los filsofos presocrticos. Ed. Gredos,
este mundo en ruinas, el otro puede venir despus.
Madrid, vol. II.
Adems, en esta obra, avanzado el Segundo Acto,
Davies, G.L. (1964). Robert Hooke and his concep-
Goethe tambin dejara patente su adhesin al nep-
tion of earth history. Geol. Assoc. Proc., 75, 493-498.
tunismo, estableciendo una discusin en la que in-
Davies, G.L. (1967). George Hoggart Toulmin and
tervienen, entre otros, el plutonista Anaxgoras y
the Huttonian theory of the earth. Geol. Soc. America
el neptunista Tales, sobre el origen de las monta-
Bull., 78, 121-124.
as. Pero esto ya es otra historia!

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3) 231

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APNDICE: TEXTOS ORIGINALES DE LAS
FUENTES DOCUMENTALES TRADUCIDAS.
A. But, as there is not in human observation proper
means for measuring the waste of land upon the globe, it
is hence inferred, that we cannot estimate the duration of
what we see at present, not calculate the period at which it
had begun; so that, with respect to human observation,
this world has neither a beginning nor an end. (Hutton,
1785, p. 28).
B. ...and as the natural course of time, which to us
seems infinite, cannot be bounded by any operation that
may have an end, the progress of things upon this globe,
that is, the course of nature, cannot be limited by time,
which must proceed in a continual succession. (Hutton,
1788, p. 215).
C. ...in nature, we find no deficiency in respect of ti-
me, nor any limitation with regard to power. ...great
things are not understood without the analysing of many
operations, and the combination of time with many events
happening in succesion. (Hutton, 1795, I, p. 182 y 185).
D. For having, in the natural history of this earth, se-
en a succession of worlds, we may from this conclude
that there is a system in nature; in like manner as, from
seeing revolutions of the planets, it is concluded, that the-
re is a system by which they are intended to continue tho-
Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)
se revolutions. But if the succession of worlds is establis-
hed in the system of nature, it is in vain to look for any
thing higher in the origin of the earth. The result, therefo-
re, of our present enquiry is, that we find no vestige of a
beginning, -no prospect of an end. (Hutton, 1788, p. 304;
Hutton, 1795, I, p. 200).
E. Abyssus profunditas est aquarum impenetrabilis,
sive speluncae aquarum latentium, e quibus fontes et flu-
mina precedunt; vel occulte subter eunt, nude et abyssus
dictus. Nam omnes quae, sive torrentes, per occultas ve-
nas ad matricem abyssum revertuntur. (Isidoro de Sevilla,
Etymologiae, Lib. XIII, cap. XX, 1).
F. Le dernier terme o ntre analise a p nous me-
ner na diffr en rien du premier... Nous pouvons... croi-
re que nous sommes tojours infiniment loigns du pre-
mier terme et de la premiere poque de toute chose...(
Boulanger, 1755, pp. 380-382).
G. Es ist vielleicht eine Reihe von Millionen Jahren
und Jahrhunderten verflossen, ehe die Sphre der gebilde-
ten Natur, darin wir uns befinden, zu der Vollkommenheit
gediehen ist, die ihr jetzt beiwohnt; und es wird veilleicht
ein eben so langer Periodus vergehen, bis die Natur einen
eben so weiten Schritt in dem Chaos thut... ...die ganze
Folge der Ewigkeit hindurch... Es werden Millionen und
ganze Gebrge von Millionen Jahrhunderten verfliessen,
binnen welcher immer neue Welten und Weltordnungen
nach einander... ...sich bilden und zur Vollkommenheit
gelangen werden. (Kant, 1755, p. 113).
H. Betrchtliche Stcke des Erdbodens, den wir be-
wohnen, werden wiederum in dem Meere begraben, aus
dem sie ein gnstiger Periodus hervorgezogen hatte; aber
an anderen Orten ergnzt die Natur den Mangel und
bringt andere Gegenden hervor, die in der Tiefe des Was-
sers verborgen waren, um neue Reichthmer ihrer Frucht-
barkeit ber dieselbe auszubreiten. Auf die gleiche Art
vergehen Welten und Weltordnungen und werden von
dem Abgrunde der Ewigkeiten verschlungen. (Kant,
1755, p. 119).
EL MITO DEL ETERNO RETORNO Y LA GEO-
LOGA
El Eterno Retorno forma parte de esa cultura
mitolgica enraizada en la ms remota antigedad,
probablemente incluso con un origen prehistrico.
Plantea la eterna renovacin de una serie de arque-
tipos primordiales (celestes y humanos) en un ciclo
temporal recurrente de creacin-destruccin. Todo
lo creado acontece fenomnicamente en un tiempo
y en un espacio, y por lo tanto, la recreacin del
tiempo implica tambin la del espacio. En esta re-
novacin se produce siempre atendiendo a los or-
genes- una recreacin del caos frente al cosmos, es
decir, el desorden y lo indiferenciado frente al or-
den y lo diferenciado. Dicha renovacin es recreada
cada cierto tiempo a travs de una serie de rituales
(purificacin, iniciacin, etc.) en aquellos grupos
sociales donde an hoy est arraigado este mito,
aunque en ocasiones lo vamos a encontrar enmasca-
rado bajo diversos principios religiosos (vase fun-
damentalmente Eliade, 1937, 1949, 1962).
En cuanto a la filosofa geolgica, nos vamos a
encontrar con una serie de arquetipos primordiales
en permanente renovacin. Dichos arquetipos van a
residir dentro del plano fsico o material que con-
forma el planeta tierra, que en un principio, haba
233
sido destinado como habitculo para el ser humano. tiempo va a significar, tambin aqu, la abolicin de

Estos arquetipos van a ser de diversa naturaleza ge- la historia. En otras palabras: el tiempo cclico,

olgica, pero siempre opuestos y por lo tanto en- puesto que es imposible reconocer en l un princi-

frentados entre s. El ejemplo ms relevante lo for- pio y un fin, es un tiempo ahistrico, con todo lo

man el mundo marino o acutico (desorden) y el que esto va a significar en la modernizacin de la

mundo terrestre o continental (orden), originndose ciencia geolgica.

siempre este ltimo a partir del primero en un pro-

Todas estas caractersticas (renovacin perma-
ceso de renovacin peridica o cclica.
nente, regeneracin cclica, creacin-fundacin, de-

Desde el punto de vista geolgico, ya no se van cadencia-destruccin, ciclo del tiempo, abolicin de

a dar los mticos combates ceremoniales entre el ca- la historia,...) las vamos a reconocer en el pensa-

os y el cosmos (que perviven en antiqusimas cos- miento filosfico en el que se fue desarrollando la

mogonas), y consecuentemente tampoco tienen ca- ciencia geolgica desde la antigedad. Incluso, en

bida en las geociencias los rituales de purificacin e una versin ms moderna, en los pensadores del Si-

iniciacin, tanto de naturaleza profana como divina, glo de las Luces.

consagrados a cada una de las repeticiones de la

Este mito ha podido llegar a constituir un obst-
cosmogona, a cada ciclo de creacin-principio/des-
culo epistemolgico transcendental en la moderni-
truccin-fin, que han permitido a los etnlogos y
zacin de la geologa y que hara falta analizar en
antroplogos caracterizar todo lo relacionado con la
mayor profundidad. Pero recordemos una simple
cultura del eterno retorno.
ancdota: durante muchos siglos, y bajo la in-

Sin embargo, en la sucesin natural de mun- fluencia de buena parte de la escolstica cristiana,

dos s vamos a reconocer algunos trminos anlo- se tena la conviccin de que no mereca la pena el

gos a los anteriores: del caos surge un mundo que estudio de la Tierra puesto que era un planeta en

ha sido fundado previamente (con una determinada decadencia debido a los pecados de la humanidad,

finalidad), y que con el tiempo entrar en decaden- y pronto iba a ser destruido.

cia (por una cierta causa) para retornar a la situa-

Afortunadamente, muchos pensadores, a lo lar-
cin catica de partida. Y vuelta a empezar.
go de todas las pocas, decidieron enfrentarse a la

Por otra parte, los conceptos anteriores de prin- realidad social y lograron desmitificar la filosofa

cipio/fin, seran abolidos inicialmente del plano ge- geolgica hasta su total modernizacin como cien-

olgico en tanto que la regeneracin cclica del cia, independientemente de la Teologa Natural.

Enseanza de las Ciencias de la Tierra, 2001 (9.3)

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