El Nuevo Herald

21 de septiembre de 1997

"Yo enterr al Che"

Exiliado rastre al Che para vengar suicidio de su padre

JUAN O. TAMAYO
Redactor de El Nuevo Herald

El 17 de octubre, los principalesdirigentes de la revolucin cubana

se van a reunir en la ciudad de Santa Clara para una ceremonia sin
paralelo en la historia de Cuba. De Fidel Castro para abajo, estarn
presentes en la base de una estatua de bronce de 22 pies de alto en una
plaza de la ciudad. All, con toda la reverencia y solemnidad de una
misa, enterrarn los huesos, perdidos durante muchos aos, del
legendario Ernesto ``Che'' Guevara, uno de los fundadores de la
revolucin y smbolo mundial de los futuros rebeldes.

Al pie de la enorme estatua, a los 30 aos exactos de su muerte,

habr discursos y lgrimas. Hablarn de los sueos del Che, de
su vida espartana, de su fervor revolucionario. Quizs hasta de su
captura y ejecucin en las selvas de Bolivia.

Pero no es probable que en todos esos discursos alguien vaya a

mencionar a un veterano combatiente de origen cubano llamado Gustavo
Villoldo.
Si Villoldo estuviera en Santa Clara el 9 de octubre pudiera contar
muchas historias. Pero por otra parte, quizs no pudiera llegar vivo.

A los 61 aos, delgado, de cinco pies nueve pulgadas de estatura, una

incipiente calvicie y la tez tan rubia que casi parece escandinavo, Villoldo
es la perfecta imagen del abuelo y el propietario agricultor.

Pero ste fue el agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que

persigui al Che, que lo rastre desde el Caribe hasta Africa y de all a
Amrica Latina, para vengar la muerte de su padre y luchar contra el
comunismo de Castro.

Fue Villoldo quien recogi el cuerpo del Che, que estaba en la lavandera
de un hospital en la selva boliviana, en 1967, y lo enterr en secreto,
para negarle la posibilidad a La Habana de reverenciar los restos como
un monumento a la revolucin.

Y fue Villoldo el que se ofreci este verano para desenterrar los restos,
desatando una carrera tripartita por los preciados huesos, en una lucha
entre Villoldo, los cubanos que queran ganar una histrica batalla de
propaganda y los bolivianos que queran una atraccin turstica.

Villoldo ha decidido romper el secreto, en su primera descripcin pblica

del entierro del Che en 30 aos, y su historia contradice la versin
cubana de cmo recuperaron los huesos de Ernesto Guevara.

``Tan seguro como que estoy aqu puedo decirle que s exactamente
cuntas personas enterr y exactamente dnde las enterr'', dice
Villoldo.

El centro de la historia de Villoldo es la muerte de su padre.

Comienza la historia...

Pocos das despus del derrocamiento de Fulgencio Batista, el 1ro. de

enero de 1959, el joven Villoldo fue arrestado durante 10 das y acusado
por un cesanteado empleado de la agencia de automviles y planta de
ensamblaje que posea su padre en La Habana. Y pocos das despus, el
Che personalmente orden la ocupacin de la firma, Villoldo GM, y su
parque de unos 360 vehculos, alegando que haba recibido injustas
exenciones tributarias de Batista.

``El 16 de febrero de 1959, mi padre se suicid'', recuerda Villoldo. ``Se

tom una botella completa de pastillas para dormir y dej una serie de
notas para su familia, acusando a los `barbudos' de arruinarlo. Todava
las guardamos''.
Villoldo se fue de Cuba 29 das despus e inmediatamente se uni a los
exiliados anticomunistas en Miami. Como jefe de inteligencia y seguridad
del ala area de la Brigada 2506, particip en dos vuelos en B-26 sobre
Baha de Cochinos pero eludi ser derribado y regres sano y salvo a la
pista secreta en Nicaragua denominada Happy Valley.

Villoldo se gan entonces una comisin como segundo teniente en el

Ejrcito de Estados Unidos para entrenarse en guerrillas y tcticas
contrainsurgentes. Se traslad a la CIA en 1964.

Villoldo se infiltr entre 30 y 40 veces en Cuba por perodos que

comprendieron entre unas horas y 20 das, en misiones de sabotaje y de
otro tipo, tanto de la CIA como de otras agencias de inteligencia, entre
1959 y 1971, un conteo confirmado por un ex oficial de la CIA que lo
conoca de aquella poca.

Hizo trabajos clandestinos contra grupos insurgentesizquierdistas de

Guatemala, el Congo Belga, Bolivia y Ecuador. Se retir de la CIA en
1970.

Entra en accin la CIA

A principios de 1965, la CIA comenz a or rumores sobre el plan del

Che de exportar la revolucin castrista. Inmediatamente, los oficiales de
la CIA pusieron a Villoldo y a otros cubanoamericanos tras la pista del
argentino.

Villoldo dirigi a un grupo de agentes cubanoamericanos de la CIA, que

fue al Congo ms tarde ese ao. El Che apenas tuvo tiempo de escapar,
cruzando a la cercana Tanzania con otros 120 cubanos, despus que el
gobierno aplast a las fuerzas insurgentes.

Las rdenes de Villoldo en la CIA eran de localizar al Che, recuerda,

``pero mi intencin era cogerlo, vivo o muerto''.

Del Congo y luego de varios meses de recuperacin fsica y mental, el

Che pas a Bolivia, donde apenas estuvo 12 meses. Los ltimos cuatro
los pas huyendo de un batalln de Rangers del ejrcito boliviano,
entrenados por los Boinas Verdes del Ejrcito de Estados Unidos y
asesorados por un equipo de tres exiliados cubanos que trabajaban para
la CIA. Un funcionario de la CIA que dirigi la operacin de Bolivia ha
confirmado que Villoldo era ``el principal agente en el terreno''.

Dos de los otros tres hombres de la CIA, el radio operador Flix

Rodrguez y el asesor de la polica urbana Jos Garca, ofrecieron sus
propias versiones en libros sobre la cacera del Che.
Pero el jefe del equipo, Villoldo, ha mantenido su versin de los sucesos
para s mismo, hasta ahora.

Entre sus tareas estaba evaluar la informacin obtenida del interrogatorio

al escritor Regis Debray, que haba sido capturado tras visitar al Che en
la selva boliviana. Villoldo dijo que Debray ``habl hasta por los codos''.

El Che, de 39 aos, fue herido y capturado en una emboscada el 8 de

octubre de 1967. Dos Rangers bolivianos lo ejecutaron al otro da, en
una escuela de ladrillos de barro en el pueblo de La Higuera,
obedeciendo rdenes del dictador militar de Bolivia, Ren Barrientos.

El cadver del Che fue llevado el 9 de octubre a una granja cercana en

Vallegrande, donde los Rangers que lo persiguieron haban establecido
una base cerca de un aerdromo. El cuerpo fue exhibido a campesinos y
periodistas las prximas 24 horas, en una camilla colocada sobre un mostrador
de cemento en la lavandera del hospital de Nuestra Seora de Malta. Luego
desapareci 30 aos.

Gary Prado, el capitn que mandaba la compaa de

Rangers que captur al Che, y que posteriormente lleg a
general, insisti durante aos en que el cuerpo haba sido
cremado y las cenizas aventadas. Otros murmuraban
que haba sido tirado desde un helicptero en lo profundo de la
selva.

Se desentierra una leyenda...

Pero luego, a fines de 1995, el general boliviano retirado Mario Vargas

dijo al autor norteamericano John Lee Anderson, que estaba escribiendo
una biografa del Che, que el cuerpo haba sido enterrado cerca de la pista
de Vallegrande. Posteriormente, Vargas admiti que haba basado su historia
en rumores que, irnicamente, resultaron correctos.

Sbitamente, el pueblecito de 8,000 habitantes estaba lleno de

antroplogos forenses y gelogos cubanos. Se las arreglaron para ubicar
cinco restos, apenas una fraccin de los 32 guerrilleros muertos en el
rea en 1967 y enterrados en tumbas sin marcas.

Pero durante los 16 meses siguientes no hubo indicios del cuerpo del
Che.

Entonces, en la primavera, Villoldo reapareci e hizo un ofrecimiento de

gran impacto.
En un mensaje enviado el 23 de abril y hecho llegar clandestinamente a
Aleida, hija del Che y partidaria de Castro que vive en La Habana,
Villoldo ofreci personalmente desenterrar los restos del Che y
entregrselos por razones humanitarias.

Villoldo escribi que slo dos aos antes haba credo que los restos del
Che deberan de permanecer escondidos. Pero varios factores, aadi,
lo haban llevado ``a una profunda reconsideracin''.

``No he renunciado a los principios personales, ideolgicos y polticos

que me llevaron a luchar contra Ernesto `Che' Guevara'', le escribi a
Aleida. ``Pero de la misma forma en que Estados Unidos quiere tener los
restos de sus muertos en Corea y Vietnam, la viuda y los hijos de
Guevara tambin tienen el derecho a reclamar su cuerpo''.

Puso dos condiciones. No quera poltica ni propaganda, porque no

quera exponerse a los ataques de los exiliados de Miami que pudieran
discrepar de su decisin de cooperar. ``Soy un exiliado poltico y vivo en
una difcil sociedad de exiliados, cargada de mltiples presiones''.

Y quera control exclusivo de toda la publicidad. Dijo que cualquier

ganancia derivada de la casi segura explosin publicitaria deba donarse
a becas destinadas a estudiantes bolivianos de medicina.

Ahora Villoldo reconoce haber tenido otra preocupacin: puesto que era
probable que los huesos del Che fuesen recuperados tarde o temprano,
ya que despus de todo los cubanos excavaban en el sector correcto,
participar en las excavaciones le restara lustre al probable triunfo de
Castro.

Pero, en realidad, la oferta de Villoldo desat una carrera por los restos
entre los cubanos, Villoldo y hasta los mismos bolivianos, que queran
mantener la tumba del Che en Vallegrande como atractivo turstico y
monumento poltico.

``Me dijeron que a Fidel le dio un ataque porque no poda permitir que
el `gusano' que asesor al ejrcito boliviano en la cacera del Che y el
hombre que saba dnde estaba enterrado fuera el hombre que lo
devolviera a Cuba''.

Mientras, los funcionarios municipales de Vallegrande declararon que los

restos del Che eran ``patrimonio nacional'' y declararon una moratoria a
las excavaciones hasta mediados de junio.

Villoldo haba contratado a una firma cuyo radar de bsqueda en tierra

pudiera localizar el lugar de la tumba del Che, en caso de que le fallara la
memoria, y negoci en Miami con un equipo de televisin de tres
miembros para filmar la bsqueda.

Niega haber querido publicidad para l mismo. ``Quera que la historia

supiera exactamente cmo sucedieron las cosas'', dijo.

Villoldo haba hecho reservaciones en un vuelo del 26 de junio de Miami

a Bolivia y, tras mucho cabildeo, consigui permiso de bsqueda del
ministro de Recursos Humanos de Bolivia, Franklin Anaya, ex
embajador en La Habana y autor de un libro simpatizante con el rgimen
cubano, que actuaba como enlace boliviano con los antroplogos
cubanos.

Posteriormente, la prensa aleg que Anaya y el presidente boliviano

Gonzalo Snchez de Lozada haban llegado a un acuerdo con Castro
para favorecer al equipo cubano.

Esas versiones no pudieron confirmarse pero Anaya cancel sbitamente

las reservaciones areas de Villoldo. Este apel al presidente Snchez de
Lozada y nuevamente recibi autorizacin para viajar a Bolivia. Pero
amigos bolivianos le aconsejaron que se quedara en Miami, dijo Villoldo.

``Mis amigos me dijeron que Castro conoca de mi llegada y que haba

algunas posibilidades de que los cubanos tomaran algunas medidas
contra m'', dijo Villoldo. ``Basado en la advertencia. . . decid esperar y
ver qu pasaba''.

Lo que pas fue una carrera cubana para encontrar el cuerpo.

Slo 18 dias despus de que la carta de Villoldo llegase a Aleida

Guevara, y un da despus de concluir la prohibicin municipal de
excavar, los cubanos lanzaron una operacin de bsqueda por los restos
del Che de una intensidad sin precedente en los 16 meses anteriores de
excavaciones.

El gobierno del presidente Snchez de Lozada haba ordenado que todas

las excavaciones se suspendieran el 28 de junio, aparentemente debido a
la eleccin de un nuevo presidente boliviano, Hugo Bnzer, el 2 de junio.
Bnzer, dictador militar en los aos 70, es conocido por sus escasas
simpatas por el Che, por Castro o por Cuba.

En realidad, Bnzer, que haba prestado juramento en agosto, se haba

comprometido a investigar el papel de su predecesor en ayudar a los
cubanos a rescatar los restos del Che, y a investigar informes de prensa
de que Anaya pudiera haberse beneficiado personalmente con los
derechos de publicidad para la historia de la excavacin.
Los excavadores cubanos estuvieron reunidos hasta las 4 a.m. del 28 de
junio, para decidir dnde concentrar su ltimo da de excavacin,
recuerda Alejandro Inchurregui, miembro de un equipo de antroplogos
forenses argentinos llamado para ayudar a los cubanos.

Las inspecciones del radar de tierra realizadas por el equipo

cubanoargentino a principios de 1997 haban revelado una docena de
puntos donde la tierra estaba removida y pudiera indicar tumbas
secretas, o quizs rocas desplazadas o rboles cados. De stos, tres en
particular tenan caractersticas de artificiales. Fue all donde decidieron
excavar. Con una retroexcavadora.

En el primer punto, pusieron la excavadora para que levantara cuatro

pulgadas de tierra en cada pase. Casi dos horas ms tarde, golpearon
roca sin haber hallado ningn signo de huesos. Se trasladaron al punto 2.

Dieciocho pases de excavadora ms tarde, a casi exactamente seis pies

de profundidad, la pala rompi partes de un esqueleto humano.

Lo que los cubanos haban encontrado eran siete cuerpos, en dos grupos
de tres y cuatro, separados por 2.5 pies, enterrados en un pozo situado
entre la vieja pista de tierra de Vallegrande al norte y el cementerio
aledao al sur.

Hubo jbilo cuando se hall el segundo cuerpo, que estaba en el medio del
grupo de tres, y se descubri que no tena manos. Las manos del Che
haban sido amputadas tras su muerte como prueba de la misma.

Pero los restos del Che todava tenan que ser oficialmente identificados
por funcionarios del gobierno de Bolivia, para que pudieran ser liberados y
llevados en avin a Cuba.

Y as, en la oscuridad de la noche del 5 de julio, una caravana de 10

vehculos hizo un viaje de cinco horas, una carrera de 150 millas a gran
velocidad por traicioneros caminos de montaa, para transferir los restos
a la capital provincial de Santa Cruz.

Luego, los restos sin manos fueron rpidamente identificados. Los

dientes concordaban perfectamente con un molde plstico de los dientes
del Che hecho en La Habana, antes de que saliera para el Congo, para
que se le pudiera identificar en caso de morir en combate.

Y haba un elemento adicional, que revel al Herald Jaime Nino de

Guzmn, que fue mayor del ejrcito boliviano y piloto de helicptero en
1967 y que haba visto vivo al Che como prisionero en La Higuera
mientras transportaba oficiales y suministros.
Che tena muy mal aspecto, recordaba Nino de Guzmn el mes pasado
desde su casa de La Paz. ``Me dio pena, se vea tan terrible, que le di mi
bolsita de tabaco importado para su pipa. Sonri y me dio las gracias'',
record el piloto en una entrevista telefnica.

Treinta aos despus, dijo Inchurregui, l estaba inspeccionado un

chaleco azul desenterrado cerca de donde se haban encontrado los
restos sin manos y encontr un pequeo bolsillo interno, casi escondido y
aparentemente pasado por alto por los soldados que registraron el
cuerpo del Che. Dentro tena doblada una bolsita de picadura de tabaco.

Con todo, queda un misterio. La tumba donde los cubanos encontraron

los otros siete restos no concuerda en detalles significativos con la tumba
donde Villoldo dice que enterr al Che y a otros guerrilleros.

``No puedo explicarlo'', dijo. ``Ese fue el momento ms importante de mi

vida y puedo recordar detalles como si hubieran acabado de pasar aqu
mismo. Y no juegan''.

Villoldo oy sobre la captura del Che cuando estaba en un puesto

avanzado de los Rangers en una aldea cercana. Villoldo se apresur a ir
a Vallegrande. Lleg el 9 de octubre, slo dos horas antes de que el
helicptero con el cadver del Che aterrizara en una pista de tierra
repleta de centenares de periodistas y curiosos.

Al otro da, el 10 de octubre, altos jefes militares bolivianos y Villoldo se

reunieron en el restaurante del nico hotel de Vallegrande, el Hotel
Teresita, de dos pisos, para discutir qu hacer con los restos del Che,
recuerda.

Los comandos del ejrcito finalmente decidieron amputarle las manos al

cadver para identificacin futura, y despus enterrar el cuerpo en
secreto. El jefe del ejrcito, el general Alfredo Ovando, asign a Villoldo
la ejecucin de las rdenes. Los periodistas bolivianos retrataron a
Villoldo mirando por encima de los hombros de los dos mdicos que
hicieron una rpida autopsia, y despus de haberse ido la prensa, se le
amputaron las manos al cadver.

Fue entonces cuando Villoldo le cort un mechn de la escasa cabellera,

para drselo a un boina verde de Estados Unidos que se lo pidi. Pero
admiti con cierta renuencia que l se qued con parte del mechn.
Todava tiene el mechn, pero no lo ha mostrado nunca en pblico.

Villoldo dice que le dieron un guardia de seguridad, un chofer para

transportar el cadver y otro chofer para la niveladora que se usara para
enterrarlo.
Durmi una siesta y despert aproximadamente a la 1:45 a.m. y se
dirigi a la lavandera del hospital. El cadver del Che estaba encima de
un lavadero de la lavandera. En el piso de tierra, a un par de pies de
distancia, estaban los cadveres de otros dos rebeldes.

Es el mismo escenario descrito por el piloto de helicpteros Nino de

Guzmn y por Alberto Suazo, que en 1967, cuando era un joven
reportero de United Press International, vio el cadver del Che en el
hospital, y recuerda haber visto otros tres o cuatro cadveres de
guerrilleros colocados en el patio, detrs del hospital, lo cual concuerda
con el relato de Guzmn de haber transportado siete cadveres.

Villoldo insiste en que l slo vio los cadveres del Che y de otros dos
personas.

Villoldo orden a sus ayudantes que pusieran los tres cadveres en el

camin. Fueron a la pista de aviones en medio de una oscuridad total
hasta que vieron un lugar que pareca bueno, cerca del cementerio de
Vallegrande. Le dijo al chofer que se detuviera.

El lugar estaba al sur de la pista de aterrizaje y al oeste del cementerio,

en una zona donde ya una niveladora haba estado operando, de modo
que una fosa recientemente excavada no se hara notar, segn dice
Villoldo.

Pero la tumba colectiva que excavaron los cubanos estaba al norte del
cementerio. Villoldo dice que mientras uno de sus hombres iba a buscar
una niveladora, l estudi la brjula y midi las distancias desde cuatro
puntos distintos para poder encontrar el lugar exacto de nuevo. Segn l,
no anot nada sino que guard los datos en la memoria.

Entonces retrocedieron con el camin hasta el borde de una depresin

natural del terreno y descargaron los tres cadveres. Villoldo orden al
chofer de la niveladora que los tapara.

Pero Villoldo y el chofer, a quien entrevist Inchurregui, recuerdan que

en los ltimos momentos de estar sepultando los cadveres, empez a
llover.

El chofer de la niveladora dice que no recuerda exactamente cuntos

cadveres enterr ni si el sitio estaba al norte o al oeste del cementerio.
Ni siquiera est seguro de que el cadver del Che hubiese estado entre
los que enterr, segn dijo Inchurregui al Herald.

Inchurregui dice que l cree que Villoldo, o est mintiendo o est

equivocado cuando dice que enterraron slo tres cadveres. ``Es obvio
que por consideraciones polticas dice lo que dice. No me sorprende que
despus de 30 aos todava est tratando de despistar a la gente'', dice
el argentino.

El supervisor de Villoldo de la CIA en la misin de Bolivia, actualmente

retirado en la Florida pero que habl a condicin de mantener su
anonimato, dijo: ``Gus no exagera. Yo le creera si l dice que slo
enterr tres cadveres''.

Y entonces qu pasa con los restos de esas siete personas? Acaso el

camin o los choferes de la niveladora enterraron los otros cuatro
cadveres en el mismo lugar que el del Che y los otros dos al da
siguiente, regresando quizs a donde haban dejado la niveladora
despus que lleg la lluvia?

No es muy probable, dice Inchurregui. El patrn de marcas de

excavacin en la fosa de la cual se excavaron los siete cadveres
indicaba que las haba hecho una niveladora movindose hacia adelante y
hacia atrs, no simplemente moviendo la tierra encima de los cadveres
en una depresin natural, como dijo Villoldo.

Anlisis de la consistencia del suelo mostr tambin que la tumba tena un

piso comn de tierra bien apisonada debajo de los cadveres y que los
siete se cubrieron con tierra al mismo tiempo, dijo Inchurregui.

``Me parece que la tumba se abri y se cerr una vez. Son siete los
cadveres, no tres. Esa es la evidencia emprica'', concluye el
antroplogo.

Acaso Villoldo, por rarsima coincidencia, habr enterrado los tres

cadveres en la misma depresin natural en la que algn oficial boliviano
haba tirado otros cuatro cadveres sin sepultarlos?

``Mir dentro de la hendidura y no vi nada'', dijo Villoldo. ``Yo enterr y

cubr tres cadveres, eso lo s. Nunca vi siete, no supe nada de esos
siete hasta mucho despus''.

Hoy, un reducido nmero de cubanos, que trabaja con ms lentitud, se

mantiene en Vallegrande, buscando a unos 23 guerrilleros que se cree
estn sepultados en la regin, en alguna tumba sin identificar.