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Y EN APARECIDA
QUIENES SON LOS LAICOS?
Est claro que la Iglesia no se puede reducir o limitar a la actividad de la Jerarqua. Normalmente las
actividades de la Iglesia discurren por el campo de los cristianos corrientes, a los que se les conoce con
el nombre de laicos. El trmino laico deriva del griego laos y significa hombres del pueblo o
ciudadanos. Los laicos (o seglares) son por tanto, todos los fieles cristianos, no sacerdotes ni
religiosos, que, incorporados a Cristo por el bautismo, forman parte de la Iglesia y desde su vocacin
concreta: matrimonio, soltera, etc, se esfuerzan en santificarse en el ejercicio de su trabajo y en el
cumplimiento de sus responsabilidades.
el mbito propio de su actividad evangelizadora es el mismo mundo vasto y complejo de la poltica, de realidad
social y de la economa, como tambin de la cultura, de las ciencias y de las artes, de la vida internacional,
de los mass media, y otras realidades abiertas a la evangelizacin, como son el amor, la familia, la educacin
de los nios y adolescentes, el trabajo profesional y el sufrimiento
Su misin propia y especfica se realiza en el mundo, de tal modo que, con su testimonio y su
actividad, contribuyen a la transformacin de las realidades y la creacin de estructuras justas segn
los criterios del Evangelio.
La distincin no se establece entre ministros y no ministros dentro de la comunidad, sino entre pueblo
y no pueblo.
Esta unidad radical est sazonada por una rica variedad de dones y carismas suscitados por el Espritu
de Jess. Este mismo Espritu preside la mutua subordinacin de los carismas en el amor y garantiza
la existencia de una direccin dentro de la comunidad.
La acentuacin de la unidad frente a la distincin dentro del pueblo de Dios prevalece sustancialmente
en los tres primeros siglos. La Iglesia se asoma al balcn de la historia presentndose como alternativa
y fermento. La sociedad helenista y romana la rechaza y persigue. La comunidad experimenta en carne
viva y martirial la novedad de su mensaje en tensin con el mundo circundante.
Aunque prevalezca en estos siglos el aspecto comunitario (radical unidad) sobre el jerrquico
(diferencias internas), no significa que no exista una organizacin interna. El conjunto de los bautizados
que no participan de un ministerio jerrquico se comienza a distinguir de la estructura jerrquica de la
comunidad. A finales del siglo I, encontramos el trmino laico para designar al pueblo en cuanto
distinto de los ministros del culto.
Ya desde finales del siglo I, encontramos, y con creciente intensidad, cmo las comunidades cristianas
se articulan jerrquicamente en torno a sus Obispos. A principios del tercer siglo cristiano, aparece el
trmino clero para designar al grupo de los ministros de la comunidad.
Este proceso de organizacin no significa que el clero acapare los carismas y ministerios.
La tarea de la evangelizacin es obra de todos y abundan los profetas y evangelizadores laicos
itinerantes. Laicos son los primeros telogos y defensores del cristianismo (Justino, Taciano,
Tertuliano...).
Conocemos incluso, la existencia de ministerios femeninos dentro de las comunidades. En Siria, por
ejemplo, existan diaconisas para bautizar a las mujeres ya desde el siglo II. Hiplito, en Roma, nos
habla de un orden de viudas (siglo III) cuyo ministerio estaba ligado a las obras existenciales dentro
y fuera de la comunidad.
La poca histrica que se abre con el Edito de Miln (313) significa para la Iglesia una situacin nueva.
Decrece la tensin entre el mensaje cristiano y la altura circundante. La sociedad comienza a inculturar
los valores cristianos. Ciertamente la Iglesia se encarna mucho ms en la sociedad como factor de
progreso social y humano. Ya no vive en situacin de paroika, de peregrinacin por tierra extraa, y
se convierte en parroquia, comunidad asentada en un territorio y protegida por el Imperio.
La tensin, inexistente en lo exterior, se desplaza poco a poco al interior de la comunidad, afectando
a las relaciones entre sus miembros. el clero se hace orden o categora social. La liturgia se va
haciendo cada vez ms cosa de curas y el pueblo va perdiendo protagonismo.
Se multiplican los signos externos de separacin entre el clero y el pueblo (hbito especial, privilegios,
espacios reservados en el templo, derecho en exclusiva a ensear y catequizar...). Comienza a
prevalecer la distincin sobre la unidad dentro de la comunidad, aun cuando no faltan voces
discrepantes y acciones claras del laicado (espiritualidad, obras asistenciales, administracin de los
bienes de la comunidad, participacin en la pastoral...
c) Las luces y sombras del laicado en la Edad Media
Durante la Edad Media existe un denominador comn como tendencia con respecto al laicado: su
progresiva devaluacin. El Matrimonio se considera una concesin a la debilidad humana. Laico es lo
mismo que ignorante. La separacin entre clero y pueblo se institucionaliza en el Derecho
El laicado queda excluido del mbito de lo sagrado y se refugia en una espiritualidad devocional
separada de la liturgia.
A partir del siglo XII, Europa va a conocer cambios profundos en los que instituciones como las
Universidades y la nueva clase burguesa van a tener un papel de primer orden. En sintona con el
nuevo espritu, el laicado adquiere en la Iglesia conciencia de su misin que se expresar en la
bsqueda de una Iglesia ms cercana al Evangelio. Irn surgiendo movimientos que contestan a la
Iglesia oficial, rica y poderosa, en nombre del evangelio ledo en lengua vulgar.
Su influjo fue evidente y beneficioso para la Iglesia a travs, sobre todo, de Francisco de Ass que con
su obra y su familia religiosa va a recuperar los carismas laicales en la Iglesia.
Aunque ya en la Edad Media contamos con los primeros santos laicos, no existe an una espiritualidad
laical. Parece necesario distanciarse de las cosas, acercarse lo ms posible a la vida monacal, para
lograr la santidad.
A partir de finales del siglo XIV, la sociedad Medieval se desintegra. Aparece la conciencia individual,
el espritu de nacin, la autonoma de lo secular frente a la tutela de la Iglesia... Mucha gente empieza
a experimentar que en la Iglesia no se dan las condiciones para alcanzar la salvacin. Se prefiere la
propia experiencia subjetiva o las pequeas comunidades de vida cristiana a la Iglesia institucional.
Lutero, desde su propia vivencia de la salvacin, recoger muchos de estos elementos y tratar de
eliminar las distancias entre clrigos y laicos dentro de la Iglesia. El Concilio de Trento, respondiendo
a Lutero, reafirmar la naturaleza jerrquica de la Iglesia, (diferencias) aunque afirma tambin el
sacerdocio bautismal de todos los creyentes (unidad).
El laicado, bastantes aos antes de Lutero, estaba empezando a reformar la Iglesia desde abajo. A
partir de su experiencia de encuentro con el Jess presente en la Eucarista y en los ms necesitados,
el laicado catlico va a ir preparando la Reforma interna de la Iglesia que Trento tratar de aplicar en
sus decretos conciliares
A pesar de este innegable y beneficioso influjo, los laicos siguen siendo tenidos como menores de
edad, incapaces de asumir responsabilidades dentro de la Iglesia.
Durante el siglo XIX, el laicado vive un despertar inaudito que proseguir a lo largo de nuestro siglo.
La Iglesia est siendo asediada por la sociedad civil, que quiere fundar la nueva sociedad sobre valores
distintos de los cristianos. La tarea principal de los laicos va a ser la defensa de los valores cristianos
a travs de la cultura, la educacin, la ciencia y la poltica.
Este movimiento laical no lograr romper la imagen clerical de la Iglesia. Los laicos son simplemente
los instrumentos ejecutores de los planes elaborados por la jerarqua. La participacin en el apostolado
se entiende como una generosa concesin de los pastores a sus fieles.
Durante el siglo XIX hay que colocar a Antonio Mara Claret. En sus trabajos apostlicos ve la
necesidad de integrar a los laicos, no tanto en asociaciones piadosas o devocionales, cuanto en grupos
de marcada accin apostlica en todos los campos: catequesis, cultura, promocin, social, alejados...
En el siglo XX, Accin Catlica es quien tiene el papel de protagonista en la revitalizacin de la
conciencia laical. Desde la experiencia de su labor apostlica, cambian las relaciones clrigo-lacio.
Este ltimo ya no es un intruso, sino un colaborador.
La misma experiencia de AC suscitar reflexiones muy ricas y profundas en los telogos acerca del
puesto de los laicos en la Iglesia. Estas reflexiones contribuirn decisivamente a reequilibrar la
imagen de Iglesia y Vaticano II.
Aunque hoy lo niegan o discuten gentes importantes, el hecho es que el Concilio Vaticano II supuso
una gran novedad respecto a la conciencia eclesial. La exuberancia de vida, movimientos, reflexin...
estaba pidiendo a gritos un nuevo replanteamiento de la identidad de la Iglesia (Iglesia, qu dices de
t misma).
Buceando en su propio misterio que brota del corazn de la Trinidad (Cap. I de la L.G.) la Iglesia se
descubre a s misma como Pueblo de Dios. (Cap. II) donde todos los bautizados, independientemente
de su tarea o ministerio dentro de este pueblo, participan de las riquezas y de las responsabilidades
que comporta la identidad cristiana.
Al descubrirse a s misma como imagen de la Trinidad (Cap. 2-6 de la Constitucin sobre la Iglesia),
la Iglesia subraya la fundamental unidad y la maravillosa variedad de carismas y ministerios que el
Espritu hace nacer en su seno. Con ello se supera el clsico sacerdotes religiosos- laicos en favor del
binomio de raz neotestamentaria: comunidad (radical unidad) ministerios (diversidad). Con ello hemos
demolido la monstruosa pirmide que pesaba sobre las relaciones dentro de la Iglesia. Emerge de sus
ruinas una Iglesia que es sobre todo comunin y sinfona.
Adems, el Vaticano II al redescubrir la dimensin futura (escatolgica) de la Iglesia, hacer ver lo que
falta todava para ser la Iglesia una, santa y catlica. Se subraya la necesidad de vivir en constante
abierto por reformas, superando aquello de sociedad perfecta en relacin permanente de cruzada
contra el mundo. Toda la Iglesia, segn el carisma que el Espritu da a cada creyente, est llamada a
asumir el dilogo con la historia.
Durante los trabajos previos al Concilio y durante su desarrollo, daba la impresin de que una de las
tareas primordiales era hacer una buena teologa del laicado, sin embargo, los aos posteriores a la
clausura del Vaticano II parecieron contradecir esa impresin. Pasado el entusiasmo por algunas
reformas estructurales, los verdaderos problemas doctrinales, espirituales y prcticos respecto al
laicado en la Iglesia se desdibujaron, perdiendo actualidad.
De los laicos laicas se espera que iluminen con la luz del Evangelio todos los mbitos de la vida social
(DA 501); que acten a manera de fermento en la masa para construir una ciudad temporal que est
de acuerdo con el proyecto de Dios (DA 505); que contribuyan al logro de un consenso moral sobre
los valores fundamentales que hacen posible la construccin de una sociedad justa (DA 506); que
estn presentes en la oposicin contra las injusticias (DA 508); que construyan ciudadana, en el
sentido ms amplio, y eclesialidad (DA 215). Todo ello no porque tambin sean Iglesia, sino porque
deben y son efectivamente Iglesia.