Introduccin 15

Introduccin
El servicio personal indgena en Chile Central. Problemas
y perspectivas de anlisis

Es imposible reconstituir el periodo de la conquista y los

primeros cuarenta aos de la colonizacin castellana en Chile
sin referirse al sistema de encomienda de servicio personal en
l implementado. Tal institucin fue mucho ms que una for-
ma de compulsin laboral o un modo de enterar los tributos
que las sociedades originarias deban pagar al rey, y que ste
ceda a los encomenderos en premio por sus servicios. Ello
porque su puesta en marcha afect la vida poltica, econmi-
ca, social y cultural originaria, y se convirti en el hecho que
marc de modo definitivo su destino. Esto fue, con mucho,
lo que hizo que los antiguos grupos tnicos prehispnicos se
transformaran en las comunidades indgenas coloniales.
En lo econmico, ello se tradujo en la obligacin para los
hombres adultos de prestar servicio personal, es decir, de pro-
porcionar su mano de obra a los encomenderos por el tiempo
y en las tareas que estos ltimos estimaran pertinentes; aunque
no eran los nicos que lo hacan, pues al menos hasta 1557
los jvenes de ambos sexos fueron trasladados junto a sus
congneres de mayor edad a trabajar en los lavaderos de oro.
Mientras tanto, muchos nios se hicieron pastores y cabreros,
o atendieron los tambos instalados a la vera de los caminos, lo
que implic una profunda mutacin de sus tiempos y espacios
de laboreo. De otra parte, la presencia europea signific la
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introduccin de nuevos cultivos, entre ellos el trigo, as como

de animales de tiro y ganado lanar (caballos, vacas, ovejas y
cabras); adems de la imposicin de mecanismos de intercam-
bio universal, nuevamente el oro, que desde el momento de
la conquista se convirti no solo en el patrn por el cual se
meda lo productivo de un lavadero o se fijaba el precio de un
producto, sino en la muestra en s de la riqueza.
En lo social, la imposicin del rgimen colonial se mate-
rializ fundamentalmente en la reorganizacin de las comuni-
dades originarias de acuerdo a las necesidades hispanas, lo que
llev a la fragmentacin de grandes linajes para crear nuevas
comunidades ms pequeas y dbiles, adems del traslado de
muchas de ellas y sobre todo de las que se situaban en las
inmediaciones de Santiago a parajes lejanos a sus tierras de
origen. Estos no necesariamente estaban deshabitados, sino
poblados con otros segmentos de la misma encomienda. Ello
oblig a sus integrantes a reconocer nuevos espacios terri-
toriales y hacerlos productivos, junto a rearticular sus redes
sociales, lo que implic la creacin de parentesco entre sujetos
que procedan, en principio, de lugares muy distantes entre s.
En lo cultural, el impacto del rgimen colonial se pudo
percibir principalmente en el fuerte impulso a la cristianiza-
cin, con el consiguiente ataque y persecucin de la religiosi-
dad originaria y de las cosmovisiones derivadas de ella; al im-
ponerse normas morales y de vida extraas al antiguo mundo
prehispnico, como la monogamia; y al intentar introducir el
uso del idioma castellano en reemplazo de las lenguas mater-
nas.
Por ltimo, en lo poltico aquello se sinti al extender la
dominacin espaola sobre el conjunto de la poblacin y uni-
ficar un territorio que antes era ocupado por una serie de li-
najes segmentarios y seoros en formacin, en los cuales no
exista el concepto de unidad territorial amplia; al desestructu-
rar las jefaturas, crear nuevos lonkos y nuevas comunidades ar-
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bitrariamente y solo considerando las necesidades productivas

de los encomenderos; y posteriormente al concebir, bajo las
reglas europeas de sucesin, las formas de traspaso del poder
indgena expresado en la institucin del cacicazgo.
En suma, la imposicin del dominio castellano sobre las
sociedades originarias de Chile Central, como lo haba sido
en el resto de ellas repartidas por Amrica, se tradujo en un
rpido intento aculturizador, en el cual la encomienda en su
versin de servicio personal tuvo bastante que decir. Tanto
as, que con el curso de los aos y a medida que el proceso
de consolidacin de las instituciones, las formas de vida y las
modalidades econmicas europeas avanzaba, se podan ir no-
tando los efectos que ello tena sobre los indgenas. Sin em-
bargo, no todos los componentes de este proceso avanzaban
a la misma velocidad y por un camino libre de obstculos; su
misma complejidad, las estrategias dialgicas que en ocasio-
nes era necesario implantar y el enfrentamiento, ciertamente
desigual, entre al menos dos sociedades en que sus integrantes
eran capaces de tomar decisiones y de implementarlas, im-
pona a su vez que el dominio no se asentara solo en la deci-
sin de los miembros de la sociedad mayor, sino que tambin
aquellos que se contaban entre los dominados eran capaces de
decidir, pero solo parcialmente, sobre sus propias vidas. Eso
produjo una sociedad originaria dominada, pero no necesaria-
mente anulada.
Por lo anterior, sin desconocer las complejas consecuen-
cias de la conquista y el proceso de aculturacin derivado de
ella, en general, y de la encomienda de servicio personal, en
particular, la propia pervivencia de las comunidades y de los
indgenas plantea el desafo de reconstituir su historia. En ella
los cambios y permanencias estarn presentes a cada paso, en
una relacin que, ms all de lograr consolidar ciertas sntesis
no siempre bien avenidas, tuvo como resultado el paulatino
surgimiento de un indio diametralmente distinto al que pudo
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existir antes de la llegada de los europeos. Se trataba de un

sujeto redefinido en sus aspectos sociales, econmicos y tni-
cos, en los cuales estaban incorporados el cristianismo, la ex-
plotacin agrcola con arados y rejas de hierro, la vestimenta
con la llamada ropa de la tierra; el dominio de parajes distantes,
el cacicazgo y el habla del mapudngn, por aislar algunos ele-
mentos que formaron esta compleja materia de anlisis en que
se constituyeron los indgenas coloniales y que fueron precisa-
mente los que les permitieron proyectarse ms all de los pri-
meros aos del asentamiento de los castellanos en Chile y so-
brevivir hasta avanzado el siglo XIX. En tal sentido, este libro
se centra en describir, reconstituir y analizar el modo en que
se implement y funcion la encomienda de servicio personal
entre las comunidades indgenas de Chile Central. Lo anterior
considerando que ello fue un complejo proceso que involucr
irremisiblemente a dos sociedades y de las cuales una de ellas,
la originaria, comenz un acelerado proceso de cambios que
la llevaron desde la derrota militar al dominio permanente de
unos extranjeros venidos desde ms all del mar, con la serie
de consecuencias detalladas ms arriba.
Desde los primeros historiadores nacionales, y de los que
ms tarde se preocuparon por reconstituir el pasado de este
pas, la encomienda fue uno de los temas necesarios para en-
tender el proceso de conquista y colonizacin de Chile, as
como otros que se dieron posteriormente como el surgimien-
to de la hacienda y el inquilinaje, amn del mestizaje que haca
necesaria la sangre indgena para concretarse. Sin embargo, y
a pesar de estar presente tanto en los libros de historia como
en las guas de estudio y actividades que hasta hoy los nios y
jvenes chilenos estudian, es poco lo que se sabe de ella ms
all de su aparato institucional y de la legislacin que durante
la segunda mitad del siglo XVI norm su desarrollo. Adems,
en ese conocimiento encontramos no poco de prejuicio.
De hecho, desde principios de la dcada de 1970, el tema
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como tal y con honrosas excepciones fue abandonado por la

historiografa, paradojalmente cuando surgan nuevas tenden-
cias de estudio sobre lo indgena y sus sociedades. La enco-
mienda, que en general haba sido considerada una institucin
fundante de la sociedad americana y que haba tenido grandes
y muchas veces catastrficas consecuencias para la poblacin
originaria (y que por lo mismo era necesario seguir estudian-
do), sali de la preocupacin de los historiadores nacionales.
Ello no sucedi a nivel continental. Por lo anterior su estudio
no se benefici de las corrientes de renovacin de la disciplina
histrica que a partir de dicha dcada y con mayor fuerza ms
tarde, dieron a nuestra historiografa un nivel de discusin e
insercin dentro de las grandes corrientes de reconstruccin
del pasado que hasta all solo algunos investigadores haban
tenido1.
Dado lo anterior, es necesario adentrarse en la reconsti-
tucin del proceso de conquista y colonizacin de las socie-
dades originarias de Chile Central, las que vivieron de modo
ms permanente el asentamiento de los castellanos, quienes
organizaron todo un sistema econmico que ser dominante
hasta al menos 15802. ste se caracterizaba por su tendencia

1
El primer captulo de este libro est dedicado a la exposicin de la historiografa
americanista y chilena de la encomienda y el trabajo indgena, por lo que evitamos
hacer las referencias especficas en esta introduccin.

2
Chile Central se despliega desde el sector del ro Petorca-La Ligua hasta los ros
Itata y Biobo (32 20 y 37 34 sur), sin embargo, por razones jurisdiccionales
el nfasis de esta investigacin tendr como lmite sur el ro Maule. Tal espacio
geogrfico se caracteriza por contar con reas extensamente vegetadas desde los
fondos de los valles hasta los 2000 metros de altitud; terrenos planos o semipla-
nos y ausencia de bosques impenetrables; ros de cauces relativamente constantes.
Tal espacio geogrfico se caracteriza por fluctuaciones estacionales fuertes pero
breves y con caudales totales de agua con una media de 85.000 l/s y lugares de
pastoreo en las zonas de colinas o cordones cordilleranos bajos cercanos a la de-
presin intermedia y extensos valles intracordilleranos hasta los 3000 metros de
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a constituirse como un crculo casi cerrado de produccin y

consumo, generando una economa que tenda a la autarqua
en el abastecimiento de comida, ropa y herramientas, al menos
durante los primeros aos, en que los contactos comerciales
con Per eran extraordinariamente frgiles, y cuyo fin espec-
fico era producir oro. ste a su vez permitira a los encomen-
deros sustentar tanto las obligaciones que les imponan las
nuevas conquistas emprendidas hacia el sur del reino y a los
territorios vecinos como Tucumn y Cuyo, como sus propios
proyectos empresariales. El servicio personal se constituy en
la herramienta perfecta para lograr los objetivos de los feu-
datarios, denominacin por la cual tambin eran conocidos
los encomenderos, en la medida en que, al menos hasta 1558,
los indios eran ocupados segn las necesidades econmicas,
militares o sociales hispanas casi sin cortapisas.
De modo tal, el sistema de encomienda sortear con suerte
las primeras dcadas de la colonizacin castellana, pero indu-
dablemente vari en la medida que la economa y la sociedad
colonial se fueron complejizando. La regularizacin del co-
mercio con Per y la apertura de un pequeo mercado expor-
tador de granos y subproductos animales como cordobanes y
sebo, la instalacin de ms oficiales mecnicos en Santiago as
como el agotamiento lento pero progresivo de los yacimien-
tos mineros de Chile Central, y su reemplazo por aquellos
situados en el Norte Chico y en el distrito de Concepcin,
junto con la baja demogrfica indgena y el surgimiento de
artesanos entre los tributarios, fueron algunos de los factores
que posibilitaron que a fines del siglo XVI el servicio personal
siguiera en pie como forma de pago del tributo, pero tambin
que las funciones de los indios experimentaran una importan-
te variacin.

altitud (Larran, 81-82).

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En este contexto, se postula que en las dcadas inmedia-

tamente posteriores a la entrega de las encomiendas, los be-
neficiados con tal concesin generaron una serie de iniciativas
econmicas que hacan de ellas unidades econmicamente
diversas y tendientes a la autosustentacin y cuyo fin ltimo,
considerando las caractersticas de la economa de la poca,
era lograr sacar la mayor cantidad de oro durante los meses
que duraba la demora minera. En tal sentido, el trabajo de los
indios en la produccin de granos, ropa y otros elementos,
as como la capacitacin de artesanos originarios, estaba dedi-
cada a apoyar la labor minera en lo que constitua un crculo
complementario de trabajo, produccin y consumo. Para las
parcialidades indgenas ello signific entrar en un esquema
socioeconmico que iba mucho ms all de la produccin de
ciertos bienes; lo anterior, porque los proyectos de los enco-
menderos implicaban el traslado de peones provenientes de
las comunidades a los lavaderos, a las estancias o, incluso, a las
tierras de otros cacicazgos; la reorganizacin de sus tiempos
productivos y el uso intensivo de su mano de obra, adems
de la adecuacin de sus liderazgos al nuevo esquema de do-
minacin, donde los caciques no solo oficiaban de dirigentes
comunitarios, sino tambin de capataces de sus indios.
Asimismo, se considera que la sociedad originaria de Chile
Central era bastante ms compleja que lo que parte importan-
te de la historiografa ha planteado. En tal sentido, este libro
ampla la discusin ya comenzada por otros autores respecto
a las formas de aprovechamiento econmico de los espacios
territoriales a los que los indgenas tenan acceso. Se identifica
con claridad la existencia de especialistas, sujetos que tenan
una dedicacin exclusiva o al menos preferente a una activi-
dad econmica en particular, entre los que se destacaban los
pescadores de ros y lagunas, y los cazadores de precordillera
o guanaqueros, quienes con su labor permitan tanto com-
plementar la dieta indgena como pagar el tributo que deban
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enterar a los encomenderos. Tales especialidades venan desde

tiempos prehispnicos pero fueron actualizadas en el periodo
colonial, resultando funcionales a los intereses tanto de indios
como de feudatarios. Al mismo tiempo, esta complejidad se
expresaba en la posesin y uso de tierras distantes de los asen-
tamientos principales de las comunidades. stas, por su ubi-
cacin y lmites hablan de la presencia de grandes cacicazgos
prehispnicos en los valles aledaos a Mapocho y asimismo
en ste; pero tambin de una explotacin puntual de dichas
tierras con cultivos privilegiados o su uso en caso de sequa,
las cuales sobrevivieron bajo dominio indgena al menos hasta
fines del siglo XVI, aun cuando algunas comunidades todava
las posean en la centuria siguiente.
Una tercera hiptesis plantea que el verdadero impacto de
la Tasa de Santilln no estuvo solo en la introduccin de un
rgimen de mayor legalidad en la relacin entre los indgenas
y sus encomenderos (adems de terminar con una serie de
abusos contra los primeros), sino en asumir como valedera
y legitimar la propuesta espaola de constituir una economa
que tenda a la autosustentacin y apuntaba sus energas a la
produccin aurfera. Ello se realiz principalmente a travs de
la tasacin hecha por dicho oidor, en la cual parte importante
de los trabajadores originarios fueron asignados a la minera,
mientras que el resto deba ocuparse de tareas complemen-
tarias como labrar, tejer y criar animales, como hasta ah lo
haban hecho. En tal sentido, Santilln consider verdadero
el argumento de los feudatarios que planteaba que los indios
solo podan tributar con su servicio personal, si bien introdu-
jo una remuneracin colectiva por ello, al menos en la mine-
ra, que era el sesmo.
Por ltimo, se considera que a partir de la dcada de 1570
el cambio de una economa centrada en la minera a otra en
que la produccin agropecuaria pas a ocupar el papel central,
produjo asimismo una variacin en los modos de apropia-
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cin del trabajo indgena con importantes consecuencias para

ellos. Paulatinamente, se pas del empleo de grandes masas la-
borales a pequeos grupos de vaqueros, pastores, curtidores y
artesanos de distintas especialidades, los cuales eran traslada-
dos a las estancias, obligndolos a abandonar sus tierras. Ello
los desligaba de sus comunidades, a menos que estas ltimas
tambin fueran desarraigadas, lo cual a principios del siglo
XVII pas a ser la regla. Sin embargo, con esto la encomien-
da no perdi su carcter pluriproductivo y su capacidad de
adaptacin a las circunstancias econmicas, y el trabajo enco-
mendado sigui representando la mayora laboral y producti-
va del reino. Esto ahond el proceso de transformacin social
indgena, convirtiendo a la encomienda por sobre la derrota
militar o la introduccin del cristianismo en la institucin que
ms ayud al cambio de las sociedades originarias durante el
siglo XVI. La homogenizacin de las visiones en torno a los
indios y su consiguiente descripcin como social, poltica y
econmicamente similares; la imposicin de tiempos labora-
les y tareas productivas a estos mismos hombres y mujeres;
la instrumentalizacin de los lderes comunitarios, los lonkos
o caciques, para que fueran funcionales a los intereses de los
feudatarios; y la propia constitucin de una economa mul-
tiproductiva, tendiente a la autosustentacin y que, incluso,
aprovechaba las tierras y la mano de obra originarias, llev a
que durante la segunda mitad del siglo XVI los Aconcaguas,
Mapochoes, Maipoches, Picones y Promaucaes u otros deno-
minativos tnicos con que stos se identificaban (o, al menos,
eran designados) fueran transformados simplemente en los
indios de Chile Central.
En trminos generales, y a pesar de lo complejo que resul-
ta el etiquetarla, nuestra propuesta se identifica metodolgica-
mente con la Historia Social como especialidad disciplinaria.
Si bien es cierto los procesos que aqu se reconstituyen dicen
relacin con lo tnico, por una parte, y con lo econmico por
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otra, se considera que las miradas que aporta la Historia Social

permiten aunar estos campos analticos a partir del proceso
de constitucin y consolidacin de la sociedad colonial, y las
interacciones y consecuencias que ello tena para las agrupa-
ciones originarias. stas eran consecuencias que se desplega-
ban sobre el conjunto de los indgenas y sobrepasaban los
marcos estrictos de lo tnico o lo econmico, articulndose
con otros procesos para constituirse en una materia de anlisis
compleja, que solo poda resolverse en la medida que fuera
tomada como un conjunto.
La amplitud de la Historia Social es una condicin ya re-
conocida por la historiografa. Al decir de Erick Hobsbawm
(2002, 88) sta no puede aislar los aspectos sociales del hom-
bre de otras dimensiones de su ser, no pueden separarse las
ideas del entorno material o de cmo los hombres obtienen
su sustento. Por su parte, Jurgen Kocka (1989, 115) plantea
que la Historia Social en sentido estricto se ocupa de la histo-
ria de las estructuras, los procesos y las acciones sociales, del
desarrollo de clases, estratos y grupos; de sus movimientos,
conflictos y cooperaciones. Tales problemas histricos, segn
este autor, no pueden tratarse si es que la Historia Social no
se relaciona con la Historia Econmica o con otras especia-
lidades disciplinarias, sin embargo, dicho anlisis siempre se
har desde la sociedad, considerando su contexto temporal y
la relacin con otros campos. En tal sentido, la encomienda de
servicio personal fue una institucin que se convirti en una
realidad totalizadora para las comunidades indgenas al abar-
car no solo lo econmico, sino tambin lo social, lo cultural
y lo poltico. En cierta medida, as lo ha entendido la histo-
riografa, por lo que es necesario que el anlisis del servicio
personal y la encomienda se realice en diferentes planos. Para
ello, la Historia Social constituye, en trminos disciplinarios,
una aproximacin que por acentuar el anlisis histrico de las
sociedades como un todo, permite realizar una aproximacin
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ms completa a los indios coloniales.

En el sentido anteriormente planteado, la amplitud de esta
especialidad disciplinaria tiene ciertos lmites. Uno de ellos,
precisa Hobsbawm (92-93), es que dicha forma de enfrentar
el pasado se preocupa de reconstituir la historia de unidades
especficas de personas sociolgicamente definibles. Si bien
ello es problemtico, a decir de este autor, esto tiene que ver
con definir cierta homogeneidad interna que permita aislar un
conjunto humano del resto de la sociedad, lo que en el caso de
los indios de Chile Central parece cumplirse, pues no solo hay
diferencias tnicas, lingsticas y sociales entre ellos y los eu-
ropeos, los mestizos y los negros que habitaban el reino, sino
que la propia legislacin de la corona estableca su separacin
tnica y espacial. En la medida que la sociedad, como espacio
analtico, se concibe como un sistema variable y constituido
de necesidades, intereses, dependencias, cooperaciones y con-
flictos que se despliegan en un espacio terico distinto tanto
del Estado como del individuo (Kocka: 139); y que en el seno
de los grupos indgenas de Chile Central es posible encontrar
todos estos elementos, as como homogeneidades internas de
larga data, es que resulta pertinente considerar a estos sujetos
como una unidad histricamente analizable y, por lo tanto,
constitutiva de una sociedad especfica dentro de la sociedad
mayor que es el mundo colonial. Sin embargo, no por ello
aislada del contacto social, cultural y gentico con los otros
grupos que pueden identificarse en el periodo monrquico.
Por otra parte, este libro se plantea el desafo de reconsti-
tuir los procesos histricos desde una mirada amplia, que no
solo rescate los testimonios de los representantes de la corona
o los encomenderos, sino tambin de los protagonistas y afec-
tados por esta historia, es decir, los propios tributarios, sus
mujeres y sus caciques. Difcilmente se puede plantear hacer
una Historia desde Abajo; sin embargo, nos parece importan-
te tomar en consideracin esta perspectiva metodolgica que
26 Oro, Tierras e Indios Hugo Contreras Cruces

rescata el testimonio directo y los puntos de vista de la gente

comn y corriente, y se aleja de los testimonios e impre-
siones que sobre los otros tenan aquellos que formaban parte
de las elites o representaban al Estado, para realizar parte de
los anlisis a los que sometimos nuestro cuerpo documental
(Sharpe: 1993). Lo anterior, porque si bien consideramos una
tarea titnica reconstituir desde los propios indios los proce-
sos que les toc vivir durante el primer siglo de dominacin
colonial, al menos es necesario rescatar los escasos testimo-
nios que quedaron registrados en los procesos judiciales o ad-
ministrativos de los cuales formaron parte.
Largamente se ha discutido la distorsin de dichos testi-
monios, o al menos la mediatizacin de los mismos por tra-
ductores y escribanos; sin embargo, conscientes de ese pro-
blema, consideramos que ello no los invalida, ms todava
cuando la informacin que nos interesa rescatar ni siquiera se
relaciona con los problemas puntuales para los cuales fueron
llamados a testificar, sino con el contexto que ellos generaban
para validar sus palabras, los que deberan estar menos mani-
pulados asumiendo la posibilidad de ello por los agentes
mediatizadores (escribanos y traductores), al no proporcionar
datos directos sobre la disputa en cuestin y s sobre la vali-
dez del testimonio y del testigo. En tal sentido, adscribimos a
lo planteado por Ralph Samuel (1984, 57), en cuanto que los
documentos tienen categoras testimoniales distintas, incluso
si fueron producidos por la misma institucin o intervinieron
las mismas personas. Por esto considerar que dichos docu-
mentos remiten a huellas falsas o a representaciones solo de
las preocupaciones de los productores y no a los hechos en s,
significara no reconocer su calidad ni su potencia.
Asimismo, interesa estudiar cmo los grupos originarios
fueron capaces de aprovechar las falencias, las omisiones y
los intersticios de la encomienda y del sistema institucional en
general, para seguir usufructuando de tierras distantes de sus
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asentamientos principales, manteniendo los liderazgos comu-

nitarios y otras prcticas de origen prehispnico, o bien adap-
tarse a las restricciones impuestas por la dominacin colonial,
a fin de mejorar sus condiciones de vida y subsistencia. En tal
sentido, las comunidades indgenas de Chile Central: sus caci-
ques, los tributarios, los muchachos y nios, las mujeres y los
viejos reservados, adems de la multitud de sujetos que fue-
ron incorporados a los repartimientos chilenos, nos aparecen
como sujetos activos, como constructores de su historia. Es
cierto que haban sido vencidos y que a la postre, su prolon-
gada derrota los llev a la desaparicin jurdica y demogrfica,
pero al mismo tiempo, durante el primer siglo de asentamien-
to espaol en Chile, los indios aportaron sus acciones y pun-
tos de vista a la construccin de la sociedad colonial, esto a
pesar de que la gran mayora de ellos, incluyendo a sus lderes,
ocupaban los escalones ms bajos de dicho esquema social.