Hoy en da, los polmeros y materiales utilizados para el envasado de alimentos consisten en una

variedad de polmeros basados en la petroqumica, metales, vidrio, papel y tablero, o

combinaciones de este. La durabilidad y degradabilidad de los materiales de empaque son 2
temas contradictorios; el primero es deseable para la estabilidad del empaque y la proteccin
de sus contenidos durante la vida de anaquel y el segundo por su rpida degradacin en el medio
ambiente (Bohlaman 2005).

Las ventajas de los polmeros basados en petroqumicos, que alentaron a las industrias a
utilizarlas son: (a) bajo costo y alta velocidad produccin; (b) alto rendimiento mecnico; (c)
buena propiedad barrera; y (d) buena capacidad de sellado trmico. Por otro lado, las
desventajas incluyen: (a) la disminucin de los recursos de petrleo y gas; (b) el aumento de los
precios del petrleo y el gas durante las ltimas dcadas; (c) las preocupaciones ambientales
por su degradacin o incineracin y calentamiento global; (d) costos antieconmicos y
contaminacin cruzada en su reciclaje; y (e) riesgos de toxicidad para el consumidor sobre sus
monmeros o oligmeros que migran a materiales comestibles (Amass y otros 1998; Chandra y
Rustgi 1998; Mohanty y otros 2000; Siracusa y otros 2008).

Las preocupaciones antes mencionadas son insignificantes para los biopolmeros sobre el
proceso de biodegradacin que tiene lugar en la naturaleza.

La biodegradacin se define como la degradacin de un polmero en natural ambientes que

incluye cambios en la estructura qumica, prdida de propiedades mecnicas y estructurales, y
finalmente, cambiando en otros compuestos como agua, dixido de carbono, minerales, y
productos intermedios como biomasa y materiales hmicos. Los ambientes naturales
contienen qumicos, biolgicos y fsicos fuerzas con factores que inciden, como temperatura,
humedad, pH, O2 presencia, y as sucesivamente, que determinan la tasa y los productos del
proceso de biodegradacin (Zee 2005).

Los biopolmeros se producen a partir de recursos naturales y petrleo crudo.

Se reconocen cuatro categoras de biopolmeros:

(a) extrado directamente a partir de materias primas naturales, como polisacridos como el
almidn y celulosa; protenas como gelatina, casena y seda; y marino procariotas;

(b) producido por sntesis qumica a partir de derivados biolgicos monmeros como el cido
poli-lctico (PLA), tambin conocido como acido polilactico en la literatura;

(c) producido por microorganismos o genticamente bacterias modificadas tales como

polihidroxialcanoatos (PHA), polihidroxibutirato (PHB), hidroxilo-valerato (PHV), bacteriano
celulosa, xantano y pullan; y

(d) producido a partir del aceite crudo como polisteres alifticos y aromticos, alcohol
polivinlico, y modificado poliolefinas, que son sensibles a la temperatura y la luz (Chandra y
Rustgi 1998; Clarinval y Halleux 2005).

El PLA o acido polilactico fue descubierto en 1932 por Carothers (en DuPont). Solo fue capaz de
producir un peso molecular bajo De PLA calentando cido lctico al vaco mientras se elimina
el agua condensada. El problema en ese momento era aumentar el peso molecular de los
productos; y, finalmente, por apertura de anillo la polimerizacin de PLA de alto peso
molecular era sintetizado.
El PLA se utiliz por primera vez en combinacin con poligliclico cido (PGA) como material
de sutura y vendido bajo el nombre de Vicryl en U.S.A. en 1974 (Mehta y otros 2005).

El PLA ofrece una nueva combinacin de atributos al empaque, incluyendo rigidez, claridad,
pliegues y retencin de torsin, sellabilidad trmica a baja temperatura, as como una
combinacin interesante de propiedades de barrera que incluyen sabor y barrera de aroma
caractersticas.

El PLA tambin se usa en aplicaciones biomdicas, con varios usos como componentes
internos del cuerpo por ejemplo, tornillos de interferencia en el tobillo, la rodilla y la mano;
tachuelas y pasadores para la unin del ligamento; varillas y clavos en hueso, placas y tornillos
para fijacin sea craneomaxilofacial (Lim y otros 2003); y tambin para suturas quirrgicas,
implantes y sistemas de suministro de medicamentos

La nanocelulosa
La celulosa es uno de los polmeros ms abundantes del planeta pudiendo ser una de las respuestas
ecolgicas ms eficientes para la crisis energtica y otros problemas ambientales, las aplicaciones
van desde la elaboracin de pantallas para dispositivos electrnicos hasta el cultivo de rganos.
Para muchos de los siguientes usos solo se sabe que es posible, mas no se tiene certeza si se ha
realizado de forma concreta o, por otro lado, no se ha efectuado dicho uso en forma masiva:

En la elaboracin de pantallas electrnicas flexibles, partes mviles para computadoras, armas

livianas y vidrios blindados.
Reemplaza el material metlico en la fabricacin de automviles y todo tipo de plstico no
orgnico ya que, no solo es ms ecolgico, si no que posee mejores propiedades mecnicas.
En la elaboracin de bateras que se recargan al ser dobladas.
Por ser fuerte y ligero se puede elaborar un gel ultrabsorbente capaz de soportar 10 mil veces
su propio peso, sustituyendo los tampones y toallas femeninas