En fotografa, se llama luz natural a la luz diurna emitida por el sol. La luz artificial es la que procede de fuentes lumnicas creadas por el ser humano.
Es muy importante conocer la temperatura de color de la luz, que se mide con la
escala Kelvin, donde la temperatura Kelvin (K) = temperatura Celsius (C) + 273, ya que las cualidades ms importantes de la iluminacin, desde el punto de vista fotogrfico, son: calidez, frialdad, suavidad y dureza. Se dice que la luz es clida o fra segn predominen los colores anaranjados o azulados, y respectivamente suave o dura, segn la menor o mayor intensidad de las sombras que lo produzca. Las pelculas fotogrficas estn equilibradas para la luz natural o la luz de flash, unos 5.500 K, cualquier otro tipo de iluminacin produce una desviacin cromtica que puede ser ajustada con filtros correctores y conversores.
Se considera que la luz debe de cumplir cuatro requisitos bsicos:
Iluminar el sujeto o escena. Al incidir sobre el motivo, la luz produce sobre l
determinados efectos que permiten su reproduccin.
Dar informacin precisa sobre el sujeto o escena. La luz informa sobre la
textura, el tamao, la forma y el entorno del motivo. Crear ambiente y dar carcter a la fotografa. La luz pone de relieve las cualidades del sujeto, sugiere estados de nimo y crea la atmsfera acorde con las necesidades expresivas del fotgrafo.
Transmitir emociones. La combinacin correcta y sugerente de luz y tema,
produce en el espectador el efecto buscado. Para controlar la iluminacin hay que conocer los cambios que experimenta la luz al chocar con una superficie. A continuacin se describen los nueve resultados ms tpicos. La luz puede ser difuminada, reflejada, absorbida o modificada por una combinacin de diferentes fenmenos.
Absorcin. Una superficie negra
absorbe y transforma en calor la mayora de la luz que le llega, lo que significa que las partes negras del equipo fotogrfico se calentarn fcilmente. Superficies grises o coloreadas absorben parte de la luz y reflejan el resto. Las de color reflejan luz de color, y las grises, luz blanca.
Reflexin especular. La luz reflejada
por una superficie clara pulida es dura y direccional. El reflejo se reproduce como un punto brillante. Reflexin difusa. Las superficies reflectoras irregulares, como el papel de filtro, dispersan la luz, transformndola de dura a suave. (Grafico 15)