Generalidades sobre la epilepsia

Causas
La epilepsia ocurre cuando los cambios permanentes en el tejido cerebral hacen que el cerebro est
demasiado excitable o irritable. Como resultado de esto, el cerebro enva seales anormales, lo cual
ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola convulsin que no sucede de nuevo no es
epilepsia).

La epilepsia puede deberse a un trastorno de salud o a una lesin que afecte el cerebro o la
causa puede ser desconocida (idioptica).

Las causas comunes de epilepsia abarcan:

Accidente cerebrovascular o accidente isqumico transitorio (AIT)

Demencia, como el mal de Alzheimer
Lesin cerebral traumtica

Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y VIH/SIDA

Problemas cerebrales presentes al nacer (anomala cerebral congnita)

Lesin cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento

Trastornos metablicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)

Tumor cerebral

Vasos sanguneos anormales en el cerebro

Otra enfermedad que dae o destruya el tejido cerebral

Sntomas
Los sntomas varan de una persona a otra. Algunas personas pueden tener simples episodios de
ausencias. Otras tienen prdida del conocimiento y temblores violentos. El tipo de convulsin o crisis
epilptica depende de la parte del cerebro afectada.

La mayora de las veces, la convulsin es similar a la anterior. Algunas personas con epilepsia tienen una
sensacin extraa antes de cada convulsin. Estas sensaciones pueden ser hormigueo, sentir un olor que
realmente no existe o cambios emocionales. Esto se denomina aura.

El mdico puede darle ms informacin acerca del tipo especfico de convulsin que usted pueda tener:

Ausencias tpicas (pequeo mal) (episodios de ausencias)

Convulsiones tonicoclnicas generalizadas (crisis de gran mal) (involucran todo el cuerpo e incluyen
aura, rigidez muscular y prdida de la lucidez mental)
 Convulsiones parciales (focales) (pueden incluir cualquiera de los sntomas anteriormente descritos,
segn la parte del cerebro donde se inicia la convulsin)

Tratamiento
El tratamiento para la epilepsia incluye tomar medicinas, cambios en el estilo de vida y en ocasiones
ciruga.

Si la epilepsia se debe a un tumor, vasos sanguneos anormales o sangrado en el cerebro, la ciruga para
tratar estos trastornos puede detener dichas crisis.

Las medicinas para prevenir las convulsiones, llamadas anticonvulsivos, pueden reducir la cantidad de
crisis futuras.

Estos frmacos se toman por va oral. La clase de medicamento que se recete depender del tipo de
convulsin que usted tenga.

Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. Usted puede necesitar exmenes de
sangre regularmente para ver si hay efectos secundarios.

Siempre tome la medicina a tiempo y como se la recetaron. Pasar por alto una dosis puede hacer que se
presente una convulsin. NO deje de tomar ni cambie sus medicinas por su cuenta. Hable primero con el
mdico.

Muchas medicinas para la epilepsia causan anomalas congnitas. Las mujeres que deseen quedar
embarazadas deben comentarle al mdico con anticipacin con el fin de hacer ajustes en las medicinas.

Muchos frmacos para la epilepsia pueden afectar la salud de sus huesos. Hable con el mdico para
saber si necesita tomar vitaminas y otros suplementos.

La epilepsia que no mejora despus de haber probado dos o tres frmacos anticonvulsivos se denomina
"epilepsia resistente al tratamiento". En este caso, el mdico puede recomendar una ciruga para:

Extirpar las clulas cerebrales anormales que causan las convulsiones.

Colocar un estimulador del nervio vago (ENV). Este dispositivo es similar a un marcapasos cardaco.
Puede ayudar a reducir la cantidad de convulsiones.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame al nmero local de emergencias (como el 911) si:

Es la primera vez que una persona tiene una convulsin.

 Se presenta una convulsin en una persona sin brazalete de identificacin mdica (con instrucciones
que expliquen qu se debe hacer).

En el caso de alguien que haya presentado convulsiones con anterioridad, llame al nmero
local de emergencias (911 en los Estados Unidos) para cualquiera de las siguientes
situaciones de emergencia:

Se trata de una convulsin ms larga de las que la persona presenta normalmente o es una cantidad
inusual de convulsiones para la persona.

Se repiten las convulsiones en pocos minutos.

Se repiten las convulsiones y no se ha recuperado el conocimiento o comportamiento normal entre

ellas (estado epilptico).

Llame a su mdico si aparecen sntomas nuevos:

Prdida de cabello

Nuseas y vmitos

Erupcin cutnea

Efectos secundarios de los medicamentos como somnolencia, inquietud, confusin y sedacin

Temblores o movimientos anormales o problemas con la coordinacin

Prevencin
No existe una forma conocida de prevenir la epilepsia. Una dieta y sueo adecuados y
evitar las drogas y el alcohol pueden disminuir la probabilidad de desencadenar
convulsiones en personas con epilepsia.

Reduzca el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades de

riesgo. Esto puede ayudar a disminuir la probabilidad de lesin cerebral que lleva a que se
presenten convulsiones y epilepsia.