Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr.

Emilio Ravignani"
Tercera serie, nm. 15, tet semestre de 1997

LA GENERACIN DE 1837
Y EL PROCESO DE CONSTRUCCIN
DE LA IDENTIDAD NACIONAL ARGENTINA

FABIO WASSERMAN*

INTRODUCCIN

Uno de los lugares comunes que recorren la historia de la historiografa argentina

seala a los jvenes romnticos de la Generacin de 1837 como los primeros ar-
tfices de un programa para la conformacin de esa nacin a partir del principio
de la nacionalidad. En consecuencia, nunca se consider como un problema rele-
vante el anlisis de sus formas de identidad poltica, ya que pareca evidente que
sta slo podra haber sido la identidad nacional argentina. 1 En el presente artcu-
lo procuramos cuestionar esta visin cannica mediante la exposicin de algunos
de los principales resultados obtenidos en una investigacin centrada en el anli-
sis del discurso de dicho grupo. 2 En ese sentido, destacamos la existencia de dos
fenmenos que problematizan la atribucin de la identidad nacional argentina a
los jvenes romnticos. El primero es la coexistencia en tensin de distintas iden-
tidades polticas en el discurso de esa generacin. El segundo es el tardo predo-
minio de la identidad nacional argentina, producida recin en el exilio durante la
dcada de 1840.

* Instituto Ravignani-UBA.
1 Consideramos como identidades polticas a aquellas que dan cuenta de la pertenencia o adhesin
a una comunidad sociopolftica que se pretende soberana, y no a las de carcter faccioso y/o partidario.
2 Esta investigacin fue iniciada con una beca de estudiante UBAC)'T bajo la direccin de Jos C.
Chiaramonte y continu como parte del Proyecto UBAcyr "Anlisis del vocabulario poltico durante la
primera mitad del siglo XIX en el Ro de la Plata" dirigido por Noemf Goldrnan. Cfr. nuestra tesis de li-
cenciatura Formas de identidad poltica y representaciones de la nacin en el discurso de liJ Generacin
de 1837, UBA, Filosofa y Letras, Departamento de Historia, 1996 (mimeo).

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 Para ordenar la exposicin se dividi el artculo en seis partes. La primera es una
presentacin historiogrfica del problema de la nacin y de las identidades polticas
en el Ro de la Plata. La segunda es una breve explicacin de la metodologa em-
pleada y de los criterios de constitucin del corpus y de delimitacin del objeto. La
tercera es un resumen de los aspectos ms importantes de la trayectoria de la Gene-
racin de J837. La cuarta es un examen de sus formas de identidad poltica. en el
cual sealarnos y explicamos la coexistencia en su discurso de la americana, la ar-
gentina y las locales o provinciales. En la quinta parte desarrollamos nuestra hipte-
sis que seala el exilio del grupo, durante la dcada de 1840, como el momento en el
cual se produjeron transformaciones en sus prcticas y representaciones que penni-
tieron el predominio en su discurso de la identidad nacional argentina. Por ltimo,
en la sexta parte, procuramos hacer inteligible las cuestiones atinentes a las formas
de identidad poltica, al ponerlas en relacin con la realidad sociopoltica de la cual
formaban parte.

J. PLANTEO DEL PROBLEMA

Revolucin de independencia y nacin en el Ro de la Plata

En los ltimos aos, y como efecto de acontecimientos internos y externos a la dis-

ciplina, comenz a predominar en el campo historiogrfico una postura que resalta el
carcter inventado de las nacionalidades y las naciones. 3 Estos anlisis produjeron
una profunda crtica de las posiciones esencialistas herederas del nacionalismo ro-
mntico decimonnico, el cual conceba a la nacin corno el sujeto de un proceso
transhistrico de brumosos orgenes. El esquema utilizado para dar cuenta de este
proceso postulaba la maduracin, desde un pasado lejano, de nacionalidades o pue-
blos-naciones cuyo devenir deba culminar con la construccin de un poder poltico-
territorial que las representara: el estado nacional.
Esta matriz, que haba sido concebida durante la primera mitad del siglo XIX para
pensar el origen de las naciones europeas, slo pudo ser empleada en Hispanoamri-
ca aos ms tarde, una vez constituidas las historiografas nacionales; proceso que se
dio a la par del afianzamiento de los estados nacionales americanos. Es el caso de la
historiografa argentina, la cual postul desde sus inicios que, al producirse la ruptura
revolucionaria en 181 O, exista en el Ro de la Plata una nacionalidad, una comunidad
nacional o, al menos, un grado avanzado de identificacin nacional en algunos secta-

3 Cfr. B. Anderson, Comunidades imaginadas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993; E. Gell-

ner, Naciones y nacionalismo, Madrid, Alianza, 1988; E. Hobsbawm, NaciofU!s y nacionalismos desde
1780, Barcelona, Crtica, 1991.

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res criollos. Esta interpretacin tendi a confundir el proceso revolucionario con el de
creacin de la nacin, ya que los consideraba como epifenmenos de un mismo desa-
rrollo histrico culminado hacia 1880 con la consolidacin del estado nacional argen-
tino. Es as que los conflictos polticos del siglo XIX slo pudieron ser entendidos
como la expresin de la puja entre proyectos que buscaban constituir una nacin mo-
derna y los restos de un pasado que, al negarse a desaparecer, impedan su concrecin.
Actualmente, y en consonancia con las posiciones que critican el esquema ro-
mntico del origen de las naciones, se seala el carcter ahistrico de esta visin ya
centenaria. El supuesto acontecimiento originario argentino -la Revolucin de Ma-
yo-, ms que el advenimiento de una nacionalidad o una clase nacional, en ese en-
tonces inexistentes, es pensado como el intento de las elites criollas para superar el
vaco de poder causado tras el derrumbe del Imperio Espaol. 4 Durante la primera
mitad del siglo XIX, esta ausencia o debilidad de fenmenos sociales, polticos, eco-
nmicos y/o culturales de carcter nacional no sufri modificaciones significativas. 5
El nico mbito en el cual pudieron seguir asegurndose las actividades bsicas de
la vida social fueron las antiguas ciudades coloniales. Ciudades que, tras la disolu-
cin del poder central en 1820, incorporaron sus campaas a la vida poltica y se or-
ganizaron en provincias procurando asumir, con mayor o menor fortuna, atributos de
soberana que les permitieran convertirse en verdaderos estados. Tras el fracaso del
intento de unificacin estatal nacional llevado a cabo por los unitarios a mediados de
la dcada de 1820, estos estados provinciales se asociaron en las dcadas de 1830 y
1840 en una confederacin hegemonizada por Buenos Aires bajo la atenta gua de su
gobernador, Juan M. de Rosas.
Esta provincializacin del poder, sumada al predominio de las relaciones polti-
cas personales por sobre las institucionales, constituy un problema central de la his-
toriografa argentina. Sin embargo, slo pudo ser entendida como el resultado del
accionar mezquino de caudillos que impedan la organizacin de la nacin alumbra-
da hacia 181 O; aunque, muchas veces, estos mismos caudillos fueron considerados
como la expresin ms genuina de la nacin, a la cual iban a constituir cuando estu-
vieran dadas las condiciones apropiadas. De una fonna u otra, al ponerse en un pri-
mer plano la cuestin de la nacin, qued opacada la posibilidad de tratar a estas
soberanas como proyectos vlidos en lo que haca a Ja constitucin de comunidades
sociopolticas, que es la fonna en la cual son consideradas actualmente. 6

4 Vaco que, creemos, debe entenderse no slo como la ausencia de un poder poltico, sino tambin

como la posibilidad de disolucin de todo lazo social al faltar su antiguo articulador. Para un anlisis de
este proceso cfr. de T. Halperin Donghi, Revolucin y guerra: formacin de una elite dirigente en la Ar-
gentina criolla, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1979.
s Cfr. de J. C. Chiaramonte, "La cuestin regional en el proceso de gestacin del estado nacionaJ ar-
gentino", Introduccin a Mercaderes del Litoral, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1991.
6 Cfr. de J. C. Chiaramonte, "El federa1ismo argentino en la primera mitad del siglo x1x", en M. Car-

magnaiti (comp.), Federalismos latinoamericanos: Mxico, Brasil. Argentina, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993.

9
 Identidades polticas en el Ro de la Plata

Una de las dimensiones que se han mostrado ms productivas a la hora de analizar

un perodo tan complejo, es la del imaginario en el cual los actores se representaban
sus identidades polticas. EsJudios recientes destacan que los mismos se referencia-
ban simultnea o alternativamente en las identidades provinciales o locales, en la
americana y en la rioplatense o argentina. 7 Para que se entienda la importancia de
esta conjetura, se debe considerar que dicha convivencia no sera ms que la expre-
sin, en el plano identitario, de las alternativas existentes en lo que haca a la crea-
cin de comunidades sociopolticas tras la disolucin del orden colonial. En
consecuencia. la identidad argentina y la constitucin de esa nacin aparecen como
una posibilidad ms entre otras y no como la nica legtima y posible.
Si bien el problema de la conformacin de identidades polticas en el perodo
posrevolucionario constituye una novedad historiogrfica, se puede esbozar una bre-
ve historizacin que d cuenta de distintas coyunturas. Luego de 1810 haba cobra-
do vigor la identidad americana como forma de rechazo a la peninsular. Fue el
primer nosotros que se construy tras la ruptura del vnculo colonial ya que permita
dar cuenta de una experiencia compartida con todo el continente: la guerra de inde-
pendencia y la existencia de un enemigo comn. En fonna paralela, empezaron a
confonnarse identidades en tomo a los esbozos de los poderes emergentes, por lo que
cobraron vigor las locales o provinciales. As, mientras los ejrcitos independentis-
tas y la prensa comenzaban a extender la identidad rioplatense a lo largo del territo-
rio del ex virreinato, las identidades locales predominaban en dicho espacio. Es por
eso que, durante las dcadas de 1820 y 1830, la identidad rioplatense o argentina s-
lo se encontraba difundida en algunos sectores letrados y/o polticos, sin poder tras-
cender los mismos. 8 En consecuencia, no parece desacertado pensar el proceso
abierto tras la crisis del orden colonial como el de creacin o invencin del primer
conjunto de prcticas y representaciones reconocidas con el nombre de identidad na-
cional argentina ms que como el de su paso de la potencia al acto. Identidad que,
una vez consolidado el estado nacional hacia fines del siglo XIX, ha sido reformula-
da en ms de una ocasin hasta llegar a nuestro presente.

7 Cfr. de J. C. Chiaramonte, "Fonnas de identidad en el Ro de la Plata luego de 1810'', en Boletn

del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani", tercera serie, nm. l, ler. semes-
tre de 1989.
R En cuanto al significado del vocablo Argentina y sus derivados, cabe destacar que en el perodo
colonial slo eran empleados en forma potica. Recin a fines del siglo XVIII comenz a usarse como
apelativo pero slo de los habitantes de Buenos Aires nativos o peninsulares y en oposicin a las cas-
tas. Tras la revolucin, la poesa lo populariz como natural del Ro de la Plata y luego pas al habla
comn y se extendi por todo el territorio a travs de la prensa y la legislacin, especialmente a partir
de la Constitucin unitaria de 1826. Cfr. de ngel Rosenblat, El nombre de Argentina, Buenos Aires,
Eudeba, 1964.

10
 La Generacin de 1837 y el problema de la nacin

Tradicionalmente, la intervencin de Ja Generacin de 1837 se consideraba como un

intento para retomar el supuesto programa nacional de la Revolucin de Mayo, el
cual haba sido abandonado tras dos dcadas de guerras civiles. En ese sentido, su
novedad radicaba en la elaboracin de un proyecto para constituir la Nacin Argen-
tina a partir del principio de la nacionalidad difundido por el romanticismo en la d-
cada de 1830.9
Sin desconocer la existencia de esta tentativa, creemos que la misma slo puede
ser entendida si se la restituye a su contexto histrico y se consideran sus condicio-
nes de posibilidad. Por eso, y a diferencia de lo esperado, en los escritos ms tempra-
nos de sus miembros las representaciones acerca de lo que era o lo que deba ser la
ansiada nacin no parecan ser muy precisas: carecan tanto de contenidos concretos
como de propuestas que permitieran su realizacin. Es el caso de Alberdi -futuro au-
tor de las Bases e inspirador de la Constitucin Argentina-, quien sostena hacia
1841 que "la frmula de nuestra organizacin social es un misterio que se oculta en
los arcanos del porvenir". 1
Sin embargo, creemos que hay una idea de nacin que recorre el discurso de la
Generacin de J837 y es aquella que acta como el nombre del proyecto que tena
como objetivo el desarrollo de lazos sociales y polticos modernos en el Ro de la
Plata. 11 El carcter nominal de este proyecto tiene que ver con sus condiciones de po-
sibilidad. No slo los actuales historiadores, sino que tambin los integrantes de
aquella generacin notaban que, si en algo se destacaban los fenmenos que pudie-

9 Si bien no podemos desarrollar en extenso este problema, es de destacar que, a pesar de su roman-

ticismo impregnado de nacionalismo, por momentos le atribuan un origen pactista a la patria y/o a la na-
cin: "Antes de Mayo, [ ... ] . La Patria, pues, tw exi.~ra, porque no haba pueblo ni instituciones populares:
no haba sino opresores y oprimidos. Pero Ja revolucin de Mayo arrancando la soberana al Rey de Es-
pafia, se la di al Pueblo, su legtimo dueo, y el pueblo unido fu soberano, y naci la Patria; porque la
Patria nace de la unfrin voluntaria de todos los ciudadanos con el fin de fundar la asociacin poltica".
E. Echeverra, "Manual de enseanza moral para las escuelas primarias del Estado Oriental" (Montevideo,
1846), en Obras completas, Buenos Aires, Antonio Zamora, 1951, p. 368. En todas las citas los subraya-
dos son nuestros y se respet la sintaxis y la ortografJa de donde fueron extradas.
IO Ya que: "Todo lo que va a salir de este continente, es distinto de lo conocido hasta ahora; guard-
monos de rodear la cuna de un mundo que nace, de las leyes de un mundo que se v". En fonna coinci-
dente, para F.cheverra no deba haber "sino una Institucin conveniente, adecuada, normal para el pas,
fundada sobre el Dogma de Mayo: -en encontrarla est el problema". J. B. Alberdi, "Observaciones so-
bre el certamen potico de 1841'', en Autobiografa, Buenos Aires, Jackson, 1953 p. 85; E. Echeverra,
Dogma Socialista de la Revolucin de Mayo, precedido por una ojead retrospectiva sobre el movimien-
to intelectual en el Plata desde el ao 37 (Montevideo, 1846), Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1915,
p. 159.
11 Esta idea de nacin debe entenderse como una oposicin a los intentos por retornar al Antiguo R-

gimen i1 oscilar entre la anarqua y el despotismo. Para un anlisis de esta cuestin cfr. nuestro Formas de
identidad... , cap. IV.

11
ran ser pensados como nacionales, era por su precariedad o inexistencia: ni poder po-
ltico, ni mercado, ni clases sociales, ni tan siquiera identidades polticas o cultura-
les.12 Pero, como veremos, esta realidad poco propicia para la creacin de una nacin
no era externa a la Generacin de 1837; tambin contaminaba sus prcticas y repre-
sentaciones.

II. DELIMITACIN DEL OBJETO, CORPUS Y METODOLOGA

Nuestra investigacin se bas en un anlisis lexicolgico y conceptual de algunos vo-

cablos que consideramos clave para entender las fonnas de identidad poltica de la
Generacin de J837 -en este caso Amrica, Buenos Aires, Argentina y sus deriva-
dos-. 13 La eleccin de esta metodologa radica en la lectura anacrnica que se suele
hacer de dichos vocablos -a los que se puede aadir otros corno pas, patria, nacin,
pueblo-, lo que lleva a malinterpretar los discursos de los actores del perodo. En ese
sentido, procuramos que los enunciados analizados adquieran inteligibilidad a travs
de la reconstruccin del contexto de enunciacin y de las condiciones de produccin
del discurso. Es por eso que, cuando hacemos referencia al discurso de la Genera-
cin de 1837, se tienen en cuenta los escritos de sus miembros, pero tambin las prc-
ticas que los sostenan y los dotaban de sentido.
Para poder tener un panorama amplio del uso de los trminos, incluirnos en nues-
tro anlisis textos producidos por todos aquellos que, de una forma l ,1tra, participa-
ron de dicha experiencia generacional. En consecuencia, el corpus de nuestra
investigacin se constituy con fuentes de muy diversa ndole: diarios y peridicos
en los cuales expresaban sus ideas aunque sea en forma an6nima; 14 folletos y libros,
ya sean polticos, doctrinarios o literarios; correspondencia pblica y/o privada: pro-

12 Pocas pginas antes de que Echeverra declarara no saber cmo se organizara el pas se lamenta-

ba ya que "La patria para el correntino es Corrientes, para el cordob.~ Crdoba, para el tucumano Tu-
cumn, para el porteo Bueno.f Aill.f, para el gaucho el pago en que naci. La vida e intellses comunes
que envuelve el sentimiento nacional de la Patria es una abstraccin incomprensible para ellos y no pue
den ver la unidad de la Repblica simbolizada en su nombre", en Dogma ... pp. 132-133.
13 Por razones de espacio y de claridad expositiva. en este artculo apelamos a algunos ejemplos que
nos parecen significativos y/o ilustrativos de los problemas planteados. Debido al mayor volumen e im-
portancia de su produccin, algunos autores como Echeverra, Alberdi, Sarmiento, aparecen ms citados
que otros. Para ampliar las fuentes documentales cfr. los anexos de nuestra tesis Formas ...
14 Fueron analizados exhaustivamente los siguientes diarios y peridicos La Moda, Buenos Aires,

1837-1838; El Iniciador, Montevideo, 1838; El Nacional (2da. poca), Montevideo, 1838-1839; El Grito
Argentino, Montevideo, 1839; El Corsario, Montevideo, s/f ( 1840?): El Pueblo Libertador, Corrientes,
1840;.El Talismn, Montevideo, 1840; Muera Rosas, Montevi;leo, 1841-1842; La Nueva Era, Montevi-
deo, 1846. Tambin fueron consultados artculos ocasionales, especialmente de la prensa chilena.

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clamas; discursos y toda otra produccin textual. Los autores que consideramos fue-
ron bsicamente Juan B. Alberdi, Esteban Echeverra, Flix Fras, Vicente F. Lpez,
Juan M. Gutirrez, Jos Mrmol, Bartolom Mitre, Domingo F. Sarmiento, Juan
Thompson, Marco Avellaneda, Carlos Tejedor, Manuel Quiroga Rosa, Miguel Can
(padre), Luis Domnguez, Enrique Lafuente.
En cuanto a la delimitacin del objeto, consideramos a la Generacin de 1837
como el sujeto de enunciacin, es decir que en el anlisis se privilegi al grupo co-
mo tal, ms all de la autora de la obra examinada. Para prevenir posibles -y ra-
zonables- objeciones: si bien las diferencias entre los distintos miembros del grupo
no fueron menores, para el tipo de anlisis que practicamos no resultan relevantes
ya que nos centramos en los significados de los trminos y stos excedan su ela-
boracin y uso individual. Claro que esto fue posible ya que, efectivamente, no en-
contramos diferencias notorias en el empleo de los vocablos entre sus distintos
integrantes.
Ms significativo en relacin a la delimitacin del objeto, es el hecho de que
nuestro examen se centr en la primera etapa de las vidas pblicas de quienes for-
maron parte de la experiencia juvenil conocida como Generacin de 1837. La in-
vestigacin abarc desde sus primeros escritos a mediados de la dcada de J 830
hasta fines de la dcada de 1840. El corte final tiene que ver con la agudizacin de
diferencias internas: ante la certeza de que Rosas haba devenido mero obstculo,
comenzaron a proliferar los intentos para sucederlo y organizar la nacin. Y los
proyectos elaborados por miembros de la Generacin de 1837 no hacan sino dis-
tanciarlos entre s cada vez ms; diferencia que cobrara mayor nitidez tras la ca-
da efectiva de Rosas. Es que la imagen de la nacin, que hasta ese momento
actuaba en su discurso como un puro nombre, empezaba a cargarse de contenidos
que no eran pensados de la misma manera por todos sus miembros. Sus ideas acer-
ca de las caractersticas y las funciones que deban tener el estado y la sociedad y
la postulacin de agentes del proceso modernizador, ms que divergentes, parecan
ser incompatibles. 15 El corte final se debe entonces a la construccin que hicimos
del objeto Generacin de 1837. Consideramos que la pertenencia a una generacin
excede la edad, la formacin terica, la amistad, las trayectorias en comn y los
mbitos de sociabilidad. Una generacin acontece, ms bien, cuando sus miem-
bros experimentan una coyuntura y se la representan como un problema compar-
tido de ndole poltica y/o intelectual. En este caso, el trasfondo que animaba las
representaciones y las prcticas de la Generacin de 1837 -y que, creemos, la
constituy como tal- era la creacin de una nacin, entendiendo a sta como el
nombre del proyecto con el cual buscaban desarrollar lazos sociales y polticos
modernos en el territorio rioplatense. La transformacin de la idea de nacin pro-

1 ~ Cfr. de T. Halperin Donghi, Una nacin para el desierto argentino, Buenos Aires, CEAL, 1982.

pp. 7 a 55.

13
ducida a fines de la dcada de 1840, motiv que nuestro anlisis se detuviera en
el momento en el cual aquella trayectoria, que alguna vez se haba querido colec-
tiva, devena inequvocamente individual y/o facciosa a1 asumir nuevos desafos
y problemas.

III. LA GENERACIN DE 1837

Los inicios: entre el gabinete de estudio y las pasiones polticas

Con el nombre de Generacin de 1837 se reconoce la experiencia poltico-cultural ini-

ciada a mediados de la dcada de 1830 por un sector juvenil de la elite letrada inte-
grado en su mayora por ex estudiantes de la Universidad de Buenos Aires. 16 La
eleccin de esa fecha en la nominacin se debe a que sus actividades tuvieron su pri-
mera expresin pblica colectiva en junio de 1837, en el marco del Saln Literario de
Marcos Sastre. En ese momento, Rosas llevaba dos aos gobernando por segunda vez
la provincia de Buenos Aires, detentando las facultades extraordinarias y la suma del
pcxier pblico. En medio de un clima cada vez ms opresivo, los jvenes romnticos
buscaron crearse un lugar propio mediante el desarrollo de actividades culturales mo-
dernizadoras. Entre otras, fundaron algunas sociedades de estudios, publicaron obras
literarias y doctrinarias y difundieron sus ideas en peridicos como La Moda.
Es de destacar que muchos de sus primeros pasos se los debieron no slo a sus
dotes intelectuales, sino a las situaciones personales por las cuales se encontraban
cercanos a personajes encumbrados del orden federal y/o ligados a actividades esta-
tales.17 Esta cercana con el poder se vea reforzada por la conviccin de que ese or-
den era preferible como tal, a cualquier intento de restauracin por parte de los
antiguos unitarios, retomo que a su entender slo acarreara una nueva poca de con-
flictos que no podran ser soportados ni resueltos. Por el contrario, en el orden fede-
ral reconocan una organizacin sociopoltica que, a pesar de su rusticidad, les
pareca representar ms fielmente la realidad rioplatense.

16 A pesar de la profusin de estudios y biografas que se ocupan de cuestiones relativas a miembros

de la Generacin de 1837, no existen trabajos que ofrezcan una visin conjunta de su trayectoria. Dentro
de la bibliografa clsica se encuentra abundante infonnacin en F. Weinberg, El Saln Literario de 1837,
Buenos Aires, Hachette, 1958, y J. Mayer, Alberdi y ru tiempo, Buenos Aires, Eudeba. 1962.
17 En ese sentido parece paradigmtica la trayectoria de Alberdi, protegido desde joven por el caudi-

llo y gobernador de Tucumn A. Heredia. Tambin se destacan otras figuras como V. F. Lpez, hijo del
presidente de la Corte de Justicia de Buenos Aires, R. Corvaln, editor de La Moda e hijo del edecn de
Rosas,_y otros como J. M. Gutirrez, E. Lafuente y J. Thompson que trabajaban en distintas reparticiones
estata1es bonaerenses.

14
 En forma consecuente, algunos de los jvenes se acercaron a ese gobierno cu-
ya legitimidad, crean, resida en los recientes hechos histricos y en la propia na-
turaleza del Ro de la Plata. El objetivo era dotar a ese poder de una legalidad
trascendente que encauzara la sociedad dentro de lo que denominaban esfera del
desenvolvimiento progresivo o perfectibilidad. Por el momento, se contentaban con
que los actores locales fueran adquiriendo progresivamente hbitos polticos y cul-
turales civilizados. Mientras tanto, ellos, como miembros de la Nueva Generacin
-sta era una de sus autodenominaciones, junto a la de Joven Generacin- disea-
ran una sociedad acorde al conocimiento social y poltico de su poca. Considera-
ban que su acceso a ese conocimiento estaba destinado a reservarles un lugar de
privilegio, ya que no slo era una elite la que deba conducir los destinos pblicos,
sino que esa elite deba ser letrada.
La intemperancia rosista, que no dejaba margen para componendas, hizo que un
intento de acercamiento por parte de Alberdi fuera rechazado, que el Saln Litera-
rio se cerrara y que la Moda dejara de publicarse. En consecuencia, comenzaron a
sospechar que, para llevar a cabo sus proyectos modernizadores, deban considerar
otras prcticas que implicaran dejar en un segundo plano la prdica sociocultural pa-
ra pasar directamente a la accin poltica. Este cambio de propsitos se tradujo en
la creacin, en mayo de 1838, de la Asociacin de la Joven Generacin Argentina,
agrupamiento semisecreto del cual se llegaron a fundar filiales en San Juan, Tucu-
mn y Crdoba. A su vez, la reciente intervencin francesa que bloqueaba el puerto
de Buenos Aires y auguraba ponerle fin al poder de Rosas, les permiti liberarse del
todo de su anterior postura que privilegiaba la transformacin progresiva del rgi-
men. En consecuencia, radicalizaron su apuesta por la accin poltico-militar y se su-
maron tanto individual como colectivamente a los diversos intentos que en esos aos
procuraron acabar con el rgimen rosista. 18 Pese a todo, siguieron sin cuestionar uno
de los ncleos ms persistentes de su pensamiento: la autopostulacin como guas
nicos y esclarecidos de la sociedad. Pero no slo no revisaron esta postura, sino que
la exacerbaron en su afn por dirigir el vasto y heterogneo conglomerado de oposi-
tores a Rosas. 19
Para su desazn, Francia se retir de la contienda privilegiando sus intereses in-
ternacionales y sus realineamientos internos y dej a la intemperie a sus aliados ria-

18 Su participacin se dio no slo a travs de la prensa. Actuaron en complots -es el caso de Lafuen-
te, Tejedor y Thompson-, como ~sores o secretarios -Alberdi y Frias lo fueron de La.valle-, u ocupan-
do cargos directivos -M. Avellaneda fue gobernador de Tucumn y activo dirigente de la antirrosista liga
del Norte-.
19 "Los hechos, los elementos, los poderes todos estn en nosotros. Jvenes al frente de la politica ar-

gentina en el norte; jvenes al frente de la poltica Oriental; jvenes en todo y para todo. Que significa,
pues, este hecho notable? Nosotros vamos a salvar a la Republica Argentina", Alberdi a B. Silva, Zavala
y M. Avellaneda, Montevideo, 2812/1839, en J. B. Alberdi, Escritos pstumos, Buenos Aires, 1895-1901,
t. xm, pp. 336-337.

15
platenses. Esto provoc un desengao ms profundo que el que les haba causado
Rosas, ya que no slo haban estado animados en esa empresa por las ms altas ex-
pectativas, sino que haban descubierto la profunda brecha que suele existir entre los
ideales y los intereses. Como resultado de sus primeros pasos en la poltica, se en-
contraron con que ni el poderoso Rosas, razn instintiva y representante romntico
del Ro de la Plata, ni la poderosa Francia, razn colectiva y avanzada de la civiliza-
cin, se haban plegado a sus propuestas. La poltica despojada de toda marca teri-
ca se develaba y mostraba con crudeza los lmites de una intervencin que se
preocupaba ms por las ideas rectoras que por los actores que las encarnaban y sus
relaciones de fuerza.

Los caminos del exilio: el descubrimiento de los intereses

Luego de haber vencido y/o neutralizado a sus enemigos a principios de la dcada

del 40, se produjo la consolidacin del orden rosista en todo el territorio de la Con-
federacin Argentina. As, a la dura condicin de derrotados, los opositores tuvie-
ron que aadirle la no menos dramtica de exiliados. Esta situacin, que en
algunos de los miembros de la Generacin de 1837 se haba pretendido personal y
coyuntural, se generaliz y se mantuvo hasta la cada de Rosas en 1852. Comen-
zaron as un largo derrotero en el cual buscaron procesar el fracaso de sus prime-
ras intervenciones. Este recorrido llev a los ms lcidos de sus miembros a descubrir
soluciones inditas a las cuestiones que los desvelaban e, incluso, a plantearse pro-
blemas antes impensados. No es casual que sus obras ms importantes hayan sido
concebidas en su mayora durante esos aos: las Bases de Alberdi; Facundo, Via-
jes y Recuerdos de provincia de Sarmiento; Amalia de Mrmol; la edicin defini-
tiva del Dogma Socialista de Echeverra. La riqueza de estas producciones, as
como su centralidad en la historia poltica y cultural argentina, suelen relegar a un
segundo plano que las mismas fueron realizadas por un grupo de exiliados. Por
eso, no es de extraar que, a la par de sus logros intelectuales, sus mayores esfuer-
zos hayan sido materiales y estuvieran centrados en sobrevivir. En sus biografas
no cuesta demasiado encontrar momentos de penuria, enfermedades, pobreza,
marginacin y persecucin poltica en los pases donde fueron recibidos, incluso
en los casos de aquellos que haban podido integrarse a la vida social y poltica en
forma ms o menos exitosa.
Durante esta prolongada y dura estancia en el exilio, fueron modificando aquello
que pareca constituir un ncleo inconmovible de su pensamiento: el rol que se au-
toasignaban como guas nicos de la sociedad. Esta transformacin tuvo mltiples
causas -conocimiento de otras experiencias polticas, extensin del capitalismo en el
mundo, una nueva imagen sobre el fenmeno rosista-, pero la ms importante fue el
descubrimiento del peso que tienen los intereses a la hora de hacer factible cualquier
proyecto social y poltico. Esta progresiva revelacin les hizo plantear nuevas alter-

16
nativas que permitieran lograr la ansiada organizacin de Ja nacin o, a1 menos, la
existencia de un orden sociopoltico que fuera su precondicin; posibilidades ambas
que deban estar precedidas por el derrocamiento de Rosas, quien era sindicado co-
mo el obstculo a ser superado.
Hay, por lo menos, dos direcciones en las cuales se puede reconocer qu estra-
tegias se plantearon para poder inscribir sus ideas fuera del crculo de pertenencia.
La primera, que tennin resultando la ms exitosa, los llev a interpelar a sectores
de la elite socioeconmica y poltica que estuvieran enfrentados o que pudieran es-
tarlo con Rosas. En ese sentido, se destac el acercamiento a caudi11os como el en-
trerriano Urquiza. La segunda apenas pudo ser esbozada a mediados de la dcada de
1840, cuando Echeverra intent revivir la antigua agrupacin a travs de la capta-
cin de nuevos proslitos que ya no tenan por qu limitarse a las elites -lo que ex-
plica el cambio de denominacin de Asociacin de la Joven Generacin Argentina
a Asociacin de Maycr.
Esta ltima opcin estaba destinada a malograrse antes de poder dar a luz. Las
causas de este fracaso no son difciles de precisar, y entre las no menos importantes
se puede mencionar la poca fe que tenan en trascender el marco de las elites. Pero
sobre todo se deba a que a pesar de los esfuerzos de Echeverra, al respeto que ge-
neraba su figura entre los jvenes y a la nutrida correspondencia que los mantena en
contacto, la situacin de sus miembros que se hallaban dispersos por Sudamrica,
Europa y los Estados Unidos, impeda que se pudiera recrear la Asociacin. Pero esa
distancia, que se crea o se quera espacial, devena inequvocamente poltica e ideo-
lgica. Comenzaban a hacerse no slo evidentes, sino tambin virulentas, las diferen-
cias entre algunos de los antiguos compaeros. Si se dejan de lado los enconos
personales -que no eran menores, por ciert(}-, lo que aparece como trasfondo es una
diferencia cada vez ms acentuada en los contenidos de los proyectos de nacin es-
bozados por cada uno de los futuros ex compaeros.
En consecuencia, desde fines de la dcada de 1840, aquello que alguna vez qui-
so ser vivido como una experiencia colectiva, slo pudo seguir teniendo esa cualidad
en el campo de la memoria y, posteriormente, en el de la historia.

IV. IDENTIDADES POLTICAS EN EL DISCURSO DE LA GENERACIN DE / 837

En este apartado nos centramos en el examen de algunos significados con los cuales
aparecen empleados los vocablos Amrica, Buenos Aires y Argentina en los escritos
de los miembros de la Generacin de 1837. Con este anlisis procuramos mostrar la
coexistencia en tensin de identidades polticas en su discurso y dilucidar las posi-
bles causas de su adhesin a las mismas.

17
 Amrica

El primer aspecto que se destaca en e] uso que hacan los jvenes romnticos de Am-
rica y de americanola/s en sus escritos ms tempranos, es su asociacin con voca-
blos como patria y nacin. 20 Este empleo puede relacionarse con la dificultad que
manifestaban en lo que haca a la posibilidad de circunscribir experiencias sociales a
un mbito que se recortara ntidamente del resto del continente. Este impedimento
era asumido explcitamente en un artculo publicado en Chile a comienzos de 1843
por Sarmiento y Fras. En el mismo argan que sus intenciones de hacerse chilenos
no encontraran mayores obstculos ya que

En Amrica en vano se alzan lmites nacionales, el americano se halla en todas partes

en su misma patria; el mismo idioma, las mismas costumbres, la misma civilizacin,
los mismos partidos polticos, los mismos azares por la libertad, los mismos peligros
para el porvenir.21

Si esta enumeracin no es ms larga an, se debe a que la mayor preocupacin de los

autores era informarles a sus interlocutores argentinos que deban devenir chilenos
tras la reciente derrota de las fuerzas antirrosistas en Arroyo Grande. Pero esta lista
podra haberse extendido, ya que no encontraban diferencias sociales, culturales ni
polticas que les permitieran realizar distinciones que tuvieran algn sustento real. 22
Sin embargo, esta indiferenciacin no se mantuvo inclume; con el correr de los aos
se ira atenuando.
La identidad americana, recordemos, gozaba de gran importancia en el Ro de la
Plata. Esta centralidad se haba originado en el perodo independentista ya que haba
permitido establecer una distincin clara frente al enemigo espa.ol. Una vez finali-
zado el conflicto, pervivi en el imaginario de Jos actores de Ja primera mitad del si-
glo XIX, aunque su realizacin como proyecto estatal ira perdiendo relevancia. Los
miembros de la Nueva Generacin no hicieron ms que prolongar este carcter dis-

20 "Funesto destino el de los Americann.~ 1 -Un enjambre de aspirantes se disputan los andrajos de la
patria"; "Ser americanos: he aqu nuestro deber, nuestra ley, nuestro destino. Teniamos libertad; nece.fi-
tahamos naciona/idacl'. "La libertad de un pueblo no existe sino condicion de la independencia de Ja
razon nacional[ ... ] La jven generacion [ ... ),proclama ahora la conciencia de la individualidad ameri-
cana, y In completa independencia de la inteligencia nacionaf'. Diario de Juan Thompson, 29/9/1838 en
R. Piccirilli, Juan Thompson, Buenos Aires, Peuser, 1949, p. 199; El Iniciador, nms. 10 y 12. Montevi-
deo, 1838, pp. 209 y 252.
21
"Despedida del Heraldo Argentino", El Progreso, Santiago de Chile, 11/1/1843, en D. F. Sannien-
to, Obras completas, Buenos Aires, Editorial Luz 4e! Da, 1948-1951, t. VI, p. 105.
22
Dos aos antes el mismo Sanniento aseguraba que "Entre pueblos hermanos por nacimiento, reli-
gin, usos y costumbres, el absolvente nunca ha credo hallar defectos populares que caractericen de un
modo o de otro, a los chilenos, peruanos o argentinos; los cree a todos o americanos o hijos de los espa-
oles,.con los vicios y virtudes anexas a estos caracteres comunes", El Mercurio, 111111841, en Sarmien-
to, Obras ... , t. VI, p. 31.

18
tintivo. Por eso. la identidad americana cobraba mayor vigor cuando buscaban dis-
tinguirse de Espaa o cuando hacan referencia al pasado colonial -en realidad era lo
mismo: para ellos Espaa segua siendo ese pasado-.
En forma ms especfica, podemos sealar que la identidad americana aparece,
principalmente, en el discurso elaborado antes de marchar al exilio. Esto contradijo
nuestra hiptesis original que le atribua la adhesin a esta identidad al hecho de es-
tar exiliados en tierras americanas. Aunque parezca paradjico, fue el contacto de la
Nueva Generacin con otras realidades del continente lo que le hizo empezar a per-
der el carcter central en su discurso. En su destierro descubrieron un hecho obvio pe-
ro de trascendentes consecuencias. Si bien eran muchos los elementos que tenan en
comn con chilenos, orientales y bolivianos, no podan dejar de notar que su carcter
de extranjeros los distingua, aunque el contenido de esta diferencia no pudiera ser
siempre precisado con claridad. Esta diferencia era de origen, circunstancia que al
menos les permita tener un nombre. Y ste no sera otro que el de argentino; aunque
como veremos, tambin poda ser el de alguna provincia o regin.
Pero mientras la identidad argentina no pudiera imponerse, seguiran mezclando
las referencias a elementos americanos y argentinos, fundamentalmente en los escri-
tos en los que se haca mencin a alguna cuestin de lengua o literatura. Es que, en
tanto romnticos, crean que ambas expresiones deban ser propias de una cultura sin-
gular. Pero cuando pasaban de las intenciones a las evidencias se tomaba dificultoso,
si no imposible, producir un recorte que las circunscribiera al Ro de la Plata y las di-
ferenciara de las existentes en el resto de Amrica. 23
Esta confusin entre los dos mbitos -el americano y el argentino- ira desaparecien-
do gradualmente. Ms an, la identidad americana quedara reducida a un uso mera-
mente retrico. A mediados de la dcada de 1840 este proceso se hallaba avanzado. La
prueba se puede encontrar en la distancia que tomaban del fenmeno, lo que les permi-
ta, incluso, historizarlo. Por eso, hacia 1845 y en Chile, Alberdi poda asegurar que

En otra poca, las fiestas de la familia continental de que hemos hablado, eran verda-
deras reuniones de pueblos. La Amrica unid.a asista a las batallas, a las victorias co-
munes, a los festines de todos[ ... ] Hoy da existe la misma liga; pero en espritu. 24

Esta escasa factibilidad que le atribuan a la creacin de una organizacin americana,

no se repeta en lo que haca a otras de las alternativas existentes de organizacin po-
ltico-comunitaria: la expresada por las identidades locales o provinciales.

23 "Larra que no basta la Espaa, basta mucho menos la America que teniendo vicios y preocupa-
ciones que le son privativas, necesita una critica Americana. completamente nacional. La mitad de Larra
nos es til, porque la mitad de nuestra sociedad es espaola; pero Larra no ha podido adivinar las preocu-
paciones americanas, aun cuando hubiese escrito para Amrica. Y despus de haber convenido en la na-
cionalidad e.~encial de la literatura Argentina, salimos con que Larra nos basta en punto 6 stiras?'', La
Moda,.nm. 4, Buenos Aires, 1837, p. 3.
24 J. B. Alberdi, "Los americanos ligados al extranjero", en Autobiografa, pp. 104-105.

19
 Buenos Aires, porteo/a/s

Al igual que sus contemporneos, los miembros de la Joven Generacin solan tener
una fuerte identificacin con las provincias o localidades donde haban nacido, a las
que llegaban a reconocer como su propia patria o pas de origen. 25 Sin embargo, en
el discurso producido aun por aquellos que haban nacido en el interior se encontra-
ba muy desarrollada la identidad portea. Veamos, entonces, cules eran las causas
de esta identidad y las modalidades discursivas que asumi.
Recordemos el artculo aparecido en Montevideo en 1841, en el cual Alberdi se
negaba a delinear cul sera la organizacin de su sociedad. En dicho escrito, pole-
mizaba con una comisin que haba oficiado de jurado en un certamen potico des-
tinado a celebrar el 25 de Mayo, ya que en su informe sta estableca

la negacin de toda literatura anterior a la revolucin de Mayo, en lo cual no hay exac-

titud, porque[ ... ], la literatura se haba manifestado por distinguidos prosadores, tan-
to en Buenos Aires como en Mjico, Per y Colombia; y no poda dejar de suceder as
porque ella se manifiesta desde que hay sociedad, y sta la hubo antes de Mayo, por
ms que la metfora proverbial haga datar su origen en 181O. 26

En principio, llama la atencin que aparezca equiparada Buenos Aires con entidades
de distinto orden como Mxico, Per y Colombia, sobre todo si se considera que es-
ta ltima ni siquiera exista en el perodo colonial. Sin embargo, se nos ocurre de ma-
yor importancia la introduccin, tras esa enumeracin, de una ruptura con respecto
al pensamiento de sus mayores. Ya sealamos que, por momentos, los miembros de
la Nueva Generacin le atribuan un origen y una constitucin pactista a su patria. En
este enunciado Alberdi muestra ms coherencia con sus influencias doctrinarias ro-
mnticas. Si no la patria o la nacin, por lo menos la sociedad le pareca preexisten-
te a la ruptura del orden colonial, ms all que una "metfora proverbial" indicara lo
contrario. Esta sociedad pareca tener dos dimensiones si nos atenemos a lo enuncia-
do en el texto. La primera se define por extensin y se da en el marco de la unin de
los pueblos americanos. La segunda, ms especfica, hace referencia a Buenos Aires.
Por el momento hemos desenhebrado los hilos del razonamiento. Tratemos ahora de
reconstruirlo, aunque ms no sea a modo de silogismo. Segn Alberdi: a) en toda so-
ciedad existe una literatura; b) exista una sociedad en el perodo colonial; c) en el

25 Para el tucumano Marco Avellaneda, su provincia, Salta y Santiago del Estero eran distintas patrias
o pases: "De tan horrible crisis slo puede salvar a nuestros respectivos pne.~ una estrecha y sincera alian-
za. Yo me empear en que el nuevo gobierno de Tucuman la solicite y usted y los bueno,~ santingueos de-
ben esforzarse porque el se11or /barra la acepte"; "Concluyo copiando unos prrafos de Lamennais que
pueden servirle de texto para un largo y elocuente discurso que sin duda pronunciar usted en la Sala de re-
presentantes de su patria" [se refiere a Salta]. Cartas a Mauro Carranza. Tucumn, 19/11/1838 y a Po J.
Tedn, 1/10/1839 en M. Avellaneda, Reflejos autobingrficos, Buenos Aires, Coni, 1922, pp. 109 y 123.
26 J. B. Alberdi, "Observaciones ... ", p. 68.

20
perodo colonial exista entonces una literatura. Falta sealar algo que constitua una
obviedad tanto para l como para sus interlocutores: esa sociedad, era la de Buenos
Aires. El razonamiento parece estar acabado. Y de hecho, lo est. Hay, sin embargo,
como en todo razonamiento, una premisa no dicha que es la que hace que ste tenga
sentido y que no sea mera retrica: esa sociedad, la de Buenos Aires, era tambin la
suya, la del tucumano Alberdi. 27
El silogismo alberdiano permite introducimos en el primero de los problemas que
se desprenden del anlisis del trmino Buenos Aires. ste ocupa, en ocasiones, el lu-
gar que suponemos debera corresponderle a otros como Argentina. En este caso, esa
posicin la obtiene a partir de las relaciones de equivalencia que establece convoca-
blos que remiten a algo ms que una ciudad o una provincia. 28 Pero desentraar el
significado preciso con el cual empleaban el trmino no parece tarea sencilla, ya que
el mismo se encontraba inscripto en una red compleja. No slo porque pareca reem-
plazar a trminos como Argentina, sino porque podan confundirse ambos mbitos en
un mismo enunciado.
Se plantea as un problema, cuya respuesta ms senci11a es sostener que Buenos
Aires acta en sus textos como una sincdoque de Argentina. Pero esto no logra so-
lucionar la cuestin, sino que tan slo pennlte replantearla. La pregunta es por qu
se apelaba a este recurso. Para aportar algunas pistas que permitan aclarar este pun-
to, incorporamos al anlisis dos enunciados que no pertenecen a miembros del gru-
po, sino al caudillo oriental Rivera y a los agentes rosistas en Montevideo:

en Mont11 se trabajaba con descaro en un plan en que porteos y locos orientales apor-
teados, y que el gobierno mismo era promotor del desacato.
ha habido una reunion de porteos en casa de Modesto Sanchez y bajo la presidencia
de Alsina. El objeto de la reunion era exponer los motivos que l [Alberdi] tena para
sostener en su diario los franceses, escitando los porteos o argentinos reunirse
de buena f a los extranjeros. 29

En ambos enunciados, se puede apreciar la indiferencia en el empleo del gentilicio,

hecho que no permite distinguir lo argentino de lo porteo. Parece significativo que
estas apreciaciones se hayan reproducido en escritos privados de Alberdi y Mitre, sin
ninguna crtica o aclaracin de su parte. Esta omisin nos hace sospechar que este

27 As, al criticar a los unitarios exiliados destacaba que "no pudieron tolerar ms estos hombres el

modo cmo los jovene.f de Buenos Aire,f tratbamos la cuestion francesa", J, B. Alberdi, "Acontecimien-
tos del Plata en 1839-1840", en Escritos"., t. XV, p, 467.
211 "Buenos Ayres, el pueblo primognito de la libertad de un mundo, el heroe que llev sus estandar-

tes y sus triunfos, del Plata al Ecuador. y del EcuadDr al Brasil, se arrastra hoy abrumado de cadenas",
Muera Rosas, nm. 1, Montevideo, 23/12/1841.
29 Carta del Gral. Rivera al Presidente l Suarez del 619/1844, reproducida en el "Diario de Mitre de

1846". en R. Levene, Mitre y los estudios histricos, Buenos Aires, 1944, p. 196; "Carta de un correspon-
sal de la Gaceta Mercantif', 9/311839, en l 8, Alberdi, Escritos ... , t. XIII, pp. 330-33L

21
uso tena algn grado de extensin en el Ro de la Plata. De hecho, cuando los jve-
nes romnticos registraban este fenmeno, no pareca extraarles:

El seor Vareta era porteo, como vulgarmente llaman a los argentinos en este pas. 30

Es posible que entre los miembros de la Joven Generacin la confusin en el uso de

los vocablos se pueda atribuir a que los utilizaban como sus contemporneos. Sin
embargo esta explicacin es insuficiente. Este empleo se deba, ms bien, a que su
proyecto de construccin de una nacin era indiscernible del de modernizacin so-
cial, poltica y cultural. Modernizacin cuyo nico referente lo hallaban en Buenos
Aires. 31 Entonces, cobra otro sentido el uso que toma Buenos Aires por Argentina, ya
que la ciudad -era el espacio urbano ms que el rural- pareca contener los elemen-
tos que permitiran constituir la nacin moderna. 32 Esta caracterizacin de Buenos
Aires como emblema de la modernidad provocaba una fuerte identificacin con la
misma por parte de los miembros del grupo, incluso entre los nacidos en el Interior
-recurdese que la mayora haba pasado por las aulas de su universidad-. En su ima-
ginario, tanto la ciudad como ellos mismos representaban en germen la nacin por
constituir.
Para poder entender la centralidad de la identidad portea en el discurso de la Ge-
neracin de 1837, se deben dejar de lado los prejuicios que slo permiten indagar
aquello que se supone deberan estar pensando y haciendo sus miembros: la organi-
zacin de la nacin argentina a partir del principio de la nacionalidad. Hay que con-
siderar que no vean su constitucin como una posibilidad cercana en el tiempo. Por
momentos. y al igual que muchos de sus contemporneos, proponan concentrarse en
la organizacin de cada provincia. Proyecto para el cual Buenos Aires contaba sin
duda con las mejores condiciones de posibilidad. Sin embargo, no crean que sta de-

30 J. Mnnol, Asesinato del Dr. D. Florencio Vare/a, Buenos Aires, Casa Pardo, 1972, p. 71 (Monte-
video, 1849).
31 Por eso cuando Gutirrez critic privadamente a Facundo, contrapuso Buenos Aires a ese interior

brbaro descripto en el texto en su afn por exceptuar la ciudad del diagnstico sannientino "La Repbli-
ca Argentina no es una charca de sangre: la civilizacin nuestra no es el progreso de las Escuelas prima-
rias de San Juan. Buenos Aires ha admirado al mundo[ ... ]. En Buenos Aires hay creaciones como la del
crdito, el arreglo de sus rentas, la distribucin de sus tierra; la Sociedad de beneficiencia". J. M. Guti-
rrez a Alberdi, Valparaso, 6/8/1845, en E. Morales, Epistolario de Juan Mara Gutirrez., Buenos Aires,
Instituto Cultural Joaqun V. Gonzlez, folios 56-57.
32 En un plan destinado a plantear las alternativas poltico-militares que tena Lava11e hacia 1839 en
su intento por derrocar a Rosas, se sostena que "Los fines son la libertad, la dignidad, la regeneracin del
pas. En ninguna parte es conocida la importancia de estas cosas, sentida su necesidad, deseada en conse-
cuencia, como en la capital[ ... ]. Es en el pueblo y no en la campaa ni en las provincias donde el extran-
jerismo goza de ms simpatas( ... ] el pueblo representa mejor el principio progresivo y la campaa el
principio revolucionario". J. B. Alberdi, "Consideraciones acerca de las ventajas de un golpe sobre la ca-
pital''., en A. Carranza, La Revolucin de 1839 en el Sud de Buenos Aires, Buenos Aires, Hyspamrica,
1988, pp. 71-72.

22
ba ser la nica provincia a la cual deba corresponderle tal suerte. Ya en 1835, J. M.
Gutirrez le haca notar a su amigo salteo Po J. Tedn que las provincias

Se hallan independientes, no hay miras de nacionalizacin, y si existen carecen de un

hombre como Quiroga, por ejemplo, que las represente y realice. Rosas parece que ni
suea en esto: trabajar; pues, por el aislamiento, es decir; por la independencia pol~
tica de influencias extraas y ambiciosas. 33

Esta temprana caracterizacin -que es tambin una propuesta poltica- no puede ser
slo atribuida a una particular coyuntura poltica. Expresiones similares se encuen-
tran a lo largo del perodo estudiado. Incluso, a travs de la misma, procuraban dife-
renciarse de las otras facciones polticas, ya que les pennita criticar tanto el accionar
de los unitarios como el de los federales rosistas. 34 Pero esta propuesta no debe pen-
sarse solamente como un intento que deba concluir con la institucionalizacin de las
soberanas provinciales; tambin podan formar parte de sus tentativas de organiza-
cin nacional que tomaban como punto de partida el municipio, en tanto escuela o
laboratorio de participacin poltica del pueblo. Dentro de esa perspectiva etapista,
no resultan extraos los proyectos de constituir las provincias como entidades polti-
cas con distintos grados de autonoma. Por eso, Gutirrez pcxia preguntarle a A1ber-
di en forma retrica:

"Cmo existir la Repblica? Por la comunidad de intereses. Necesitarn stos ser

garantidos o manifestados por una Constitucin? No; porque una Constitucin para
pueblos sin costumbres, es un papel lleno de renglones. -Cada Provincia tiene ya su
fuerza gubernativa: basta esto. [ ... ]lo que hoy importa son Instituciones municipales
que promuevan el desenvolvimi"ento de la n"queza. " 35

En ltima instancia, y como romnticos que pretendan ser, no hacan ms que regis-
trar la existencia de un conjunto de soberanas provinciales cuyo mximo grado de
unin posible era el de una confederacin. Oscilaban as, al igual que sus contempo-
rneos, entre distintas alternativas en lo que haca a la constitucin de comunidades
sociopolticas. Pero cualquiera que sea la opcin elegida, Buenos Aires era conside-

33
"relacionarse con las dems hermanas, con intenciones meramente comerciales, y al abrigo de un
gobierno que no persiga., que no robe la fortuna particular, constituirse en Provincia rica y tranquila., laque
ahora es yenna y desierta", Buenos Aires, 2/5/1835, en E. Morales, Epistolario ... , folio 14.
34 "Si Rosas no fuera tan ignorante[ ... ]; habra llamado y patrocinado a la juventud y pustose a tra-
bajar con ella en la obra de la organizacin nacional, o al menos en la de la Provincia de Buenos Aires";
"El partido unitario, necesitando teatro mas vasto para realizar sus ideas, promovi la fonnacion de un
Congreso Nacional. Abandon su primer propsito de organizar la Provincia de Buenos Aires y dej su
obra embrionaria para emprender otra mas dificil. Error gravsimo!", E. Echevenia, Dogma ... , p. 120 y E.
Echeverra, "Cartas a Don Pedro de Angelis", en A. Palcos, Dogma Socialista (edicin crtica y documen-
tada), La Plata, 1940, p. 411.
3
~ Buenos Aires, 2/1839, en E. Morales, Epistolario ... , folio 33.

23
rada casi como el nico mbito o punto de partida vlido, incluso cuando imagina-
ban y programaban la futura nacin. Nacin que, sin embargo, se comenzaba a ima-
ginar y construir bajo el nombre de Argentina.

Argentina

En trminos generales, los vocablos Argentina y argentino/a/s aparecen en los escri-

tos ms tempranos de los miembros de la Joven Generacin dando nombre a un pro-
yecto poltico que remita al futuro y que no se asociaba claramente con una realidad
con encarnadura social y poltica presente o pasada. Estos usos se encuentran crista-
lizados en los discursos pronunciados en el Saln Literario, en los artculos de La
Moda, en el Fragmento preliminar al estudio del derecho de Alberdi y en la prime-
ra edicin del Dogma Socialista de Echeverra, en el cual se dejaba en claro que

La asociacin de la joven generacin argentina representa en su organizacin proviso-

ria el porvenir de la nacin argentina [... ]. Ella trabajar en conciliar y poner en armo-
na el ciudadano y la patria, el individuo y la asociacin: y en preparar los elementos
de la organizacin de la nacionalidad argentina sobre el principio democrtico. 36

En esos textos se pueden encontrar tambin fenmenos presentes calificados como

argentinos. Pero stos slo hacan referencias a s mismos. De ah que predominaran
las relaciones de asociacin de argentina con otros trminos como juventud o inteli-
gencia. 31 Este uso derivaba de su concepcin, segn la cual, eran los representantes
de la nacin argentina y sus guas esclarecidos que la proyectaran y constituiran
junto a la propia nacionalidad.
Tambin se encuentran otras ocurrencias del trmino argentina que hacan refe-
rencia al pasado, pero slo cuando el mismo era el del proceso revolucionario e in-
dependentista. Dicha seleccin se deba a que durante su transcurso situaban el origen
de lo argentino. Pero, en sus anlisis, sostenan que de ese proceso slo haban here-
dado sus principios, sin ninguna expresin social de los mismos. En ese sentido, el
trmino era usado como un clich que se asociaba a otros de carcter abstracto como

36
Al mismo tiempo, los sujetos y los mbitos a los cuaJes se haca referencia parecan tener una di-
mensin ms americatui que argentina: "En la emancipacin social de la patria est vinculada su liber-
tad. La emancipacin social americana slo podr conseguirse [ ... J concretando toda la accin de nuestras
facultades a1 fin de constituir la sociabilidad americana", E. Echeverria, Dogma ... , pp. 186 y 217.
37
"He aqu reducido a limitados trminos al espacio en que puede moverse la inteligencia argen-
tina, que tantos frutos indgenas y preciosos promete a la patria"; "y me atrevo a creer que yo no se-
ra del todo intil en bolivia, [ ... ] llevando conmigo algunos talentos argentinos, esto es, talentos
nuevos". J. M. Gutirrez, "Fisonoma del saber espaol: cul deba ser entre nosotros'', en F. Wein-
berg, El Saln .. ., p. 148; Quiroga Rosa a Alberdi, Buenos Aires, 25/1/1839, en A. Palcos, Dogma ... ,
pp. 325-326.

24
libertad, itulependencia. 38 Es por eso que, a pesar de la invocacin de lo argentino
como gua para su accionar poltico, se dudara de su eficacia: eran conscientes de que
dicha calificacin no poda expresar una realidad slidamente establecida en los te-
rritorios herederos del virreinato rioplatense.
Este problema aparece asumido en un artculo publicado en el El Zonda -<Srgano
de los jvenes romnticos sanjuaninos como Sarmiento, Quiroga Rosa y Aberas-
tain-. En dicho artculo se reprodujo una supuesta discusin que llev a rechazar la
apelacin al nombre argentino como parte del ttulo del peridico. Los motivos que
los llevaron a tomar esa decisin pueden parecer sorprendentes, pero, en su momen-
to, parecan tan legtimos como irrefutables: ese nombre no slo estaba desacredita-
do, sino que tampoco poda expresar algo sanjuanino.39
Pero el drama que se les presentaba era ms radical an, ya que notaban la au-
sencia de algunos elementos imprescindibles para la existencia de una nacionalidad
argentina, como la literatura local o el folklore. Esta carencia motiv que, hacia
1836, Echeverra dejara de lado un plan dedicado a su estudio y pasara a desarrollar
un programa para su creacin. 40 Apenas un ao ms tarde apareca en Buenos Aires
un cancionero que pareca cumplir en parte con estos propsitos, aunque era otro su
compilador. En el mismo se reproduca, junto a una muy eclctica seleccin de poe-
mas locales, la Marcha Nacional de Vicente Lpez y Planes -versin completa del
actual Himno Nacional Argentino-. La primera ocurrencia del vocablo argentina en
esa Marcha motiv que el compilador apelara a una nota al pie para explicar que "la
voz Argentinos en esta march~ comprende todos los ciudadanos de las Provincias
del Ro de la Plata". 41 La necesidad de esta aclaracin nos da una pauta del carc-
ter difuso o poco extendido que tena entre los rioplatenses el vocablo Argentino a
la hora de calificar fenmenos sociales, en especial al ser utilizado como un posible
gentilicio.

311
Entre las pocas ocurrencias del vocablo argentino en los discursos pronunciados en el Saln Lite
rario, se encuentra ste de E. Echevenia: "Era la voz de la Patria que nos convocaba al templo del Dios
de los ejrcitos para que all le tributsemos gracias por una nueva victoria del valor argentino." "Prime-
ra Lectura", en F. Weinberg, El Saln .. ., p. 153.
39 "EL PATRIOTA ARGEN"ftNO deca uno. Est eso muy desacreditado, respondiamos todos, muchos que

no eran patriotas lo han usado, y sobre todo IW es Sanjuanino. no es casero." El ?,onda, nm. 1, San Juan,
2n/1839.
40
"Tiempo hace que el autor de las Canciones cuya publicacin emprendemos, concibi el proyecto
de escribir unas melodas argentinas, en las cuales, por medio del canto y la poesa, intentaba popularizar
algunos sucesos gloriosos de nuestra historia y algunos incidentes importantes de nuestra vida social. Pe-
ro para que su obra fuese realmente nacional y correspondiese al ttulo, era menester que existiesen tona-
das indgenas [ ... ) entr a indagar primero el carcter de las muchas que con general aplauso entre
nosotros se cantan, y hall que todas ellas eran extranjeras [ ... ].Hubo entonces que renunciar a su inten-
to, siendo necesario crear a un tiempo la poesa y la msica'', E. Echevenia "Proyecto y Prospecto de una
coleccin de canciones nacionales", en Obras ... , pp. 455-456.
41 El Cancionero Argentino, Coleccin de poesas adaptadas para el canto, Buenos Aires, Imprenta de

la Libertad (comp. Jos A. Wilde?), Cuaderno 1, 1837, p. 6.

25
 Para peor, cuando los jvenes romnticos buscaban postular la existencia de un
conjunto social nacional, el mismo pareca estar confonnado por una reunin de pue-
blos en torno a intereses y necesidades comunes ms que por un pueblo-nacin. Es
por eso que, en consonancia con el uso de sus contemporneos, apareca en ocasio-
nes como sujeto de su discurso los pueblos argentinos ms que el pueblo argentirw. 42
La fragmentada realidad rioplatense y los significados con los cuales se buscaba dar
cuenta de la misma, contaminaban los teKtos de la Nueva Generacin y condiciona-
ban cualquier intento que pretendiera postular discursivamente la existencia de una
nacionalidad entendida como un pueblo-nacin argentino.
En resumen encontramos que, mayormente, los usos de los vocablos Argentina y
argentino/a/s no remitan a ningn fenmeno social, poltico o cultural presente ex-
terior al grupo y que pudiera dar cuenta de una nacionalidad. 43 Claro que, por el mo-
mento, slo nos centramos en el examen de textos elaborados antes de producirse el
exilio del grupo a fines de la dcada de 1830.

V. EL EXILIO, LA POLTICA Y EL DESARROLLO DE LA IDENTIDAD ARGENTINA

En este apartado desarrollamos nuestra hiptesis que seala la extensin de la iden-

tidad argentina en el discurso de la Generacin de 1837 durante su exilio en la d-
cada de 1840, momento en el cual se produjo una transformacin en las trayectorias
polticas y en las indagaciones intelectuales de sus miembros. Esta ruptura provoc,
entre otras consecuencias, un cambio en el empleo de los vocablos analizados y en
el peso de las distintas identidades polticas en su discurso. As, y en forma paralela
al debilitamiento de la identidad americana y de las locales, se produjo la extensin
y la generalizacin de los atributos de argentinidad en el presente y el pasado, ms
all de s mismos y sin que implicara rasgos negativos. Dicha transformacin pudo
obedecer a varias razones, pero en nuestro examen nos centramos en las que consi-

42 "Los pueblos se amaban ( ... ].Todos eran hennanos. Habian combatido juntos, habian mesclado su

sangre sobre los mismos campos de batalla, habian arrostrado iguales peligros bajo la misma bandera.jun-
tos habian marchado hasta el Ecuador, y regresado sus hogares, cubierto el pecho de nobles y orgullo-
sas cicatrices. Todos se llamaban Argentinos". El Pueblo libertador, Corrientes, 2815/1840.
43 Una forma extrema de este impedimento, y que puede ser tomada como un ndice de la inexisten-

cia de una realidad que pudiera ser calificada de argentina sin ms, es Ja imposibilidad que tenan de asig-
narle dicho nombre al territorio. Por eso, algunos de sus escritos ms tempranos abundan en una serie de
nominaciones difusas. Un claro ejemplo de esta dificultad aparece en la tesis publicada en 1837 por M.
Quiroga de la Rosa. En la misma, y a falta de cualquier referencia a algo argentino, se recurre a imgenes
como las siguientes: "nuestra precoz America y con mayor razon nuestra joven Patria"; "la mas bella par-
te de.Amrica Meridionaf'; "esta pintoresca y singular pane de Amrica"; "nuestra gloriosa Repblica",
en Sobre la naturaleza filosfica del derecho, Buenos Aires, Perrot, 1956, pp. 6, 62, 63 y 64.

26
deramos ms significativas y determinantes: las polticas. En ese sentido, se destacan
dos coyunturas, las cuales, pese a ser algo contradictorias entre s, confluyeron pro-
vocando como resultado la extensin de la identidad nacional argentina en el discur-
so de la Nueva Generacin.
En un primer momento, durante el bloqueo francs iniciado en 1838, apelaron al
principio de la nacionalidad argentina buscando autoinvestirse como sus ms legti-
mos representantes. 44 Con este movimiento procuraban alcanzar un doble objetivo:
posicionarse favorablemente frente a las potencias extranjeras y frente a los oposito-
res locales al rosismo. Tanto esta intencin, como la modificacin en el empleo de
los trminos, aparecen en la carta que le enviara Alberdi al cnsul francs Baradere
con el objetivo de alejar las prevenciones de los otros exiliados acerca de la conve-
niencia del apoyo a la poltica francesa en el Plata:

Interesado yo en la suerte de las Provincias Argentinas, cuyo seno me lisonjeo de

pertenecer, deseara substraerlas a la duda que las hace vacilar, imponindolas ntima-
mente de las verdaderas miras de la Francia Con este fin, yo y otros muchos hijos de
la Repblica Argentina, desearamos obtener de la mano de unos de los Agentes de la
Francia, una declaracin franca y sincera sobre cada uno de los puntos que indicar en-
seguida [... ]. Si la Francia tiene algn motivo de resentimiento contra el Pueblo Ar-
gentino. 2) Si la Francia est dispuesta a respetar, como hasta aqu, el principio de la
nacionalidad Argentina[ .... ]. La Francia piensa injerirse en las cuestiones de rgimen
interior de la Repblica Argentina? El Sr. Cnsul, si lo tiene a bin, tanto en el inters
de la Francia cuya causa representa, como en el inters de la Repblica Argentina que
yo procuro en esta solicitud, se dignar colocar al frente de cada una de estas cuestio-
nes una resolucin franca y terminante.45

En esta misiva, Alberdi no slo se arrogaba el encabezamiento del frente antirrosis-

ta, sino que tambin deca ser quien representaba "el inters de la Repblica Argen-
tina". Dicha pretensin se tradujo en un notorio cambio en el empleo de los tnninos:
aparecan postulados en el presente sujetos como el "Pueblo Argentino" y principios
como el de la "nacionalidad argentina". Pese a todo, en ese texto y en los escritos de
ese perodo cuesta encontrar claramente delineado los argentinos como gentilicio de
un pueblo-nacin.
Esta operacin poltica que tena entre otros objetivos el de disputarle a Rosas la
representacin de los intereses locales; posicin que los llev a reconocer la existen-
cia de otros actores polticos y sociales. stos, sin embargo, no dejaban de aparecer
en su discurso subordinados a la lgica y la poltica elaborada y desarrollada por la
Nueva Generacin. Con el correr de los aos -y la persistencia del rosismo-- se pro-

44
"Venidos de nuestro pas, no hace mucho, podemos lisonjeamos de mantener con viveza los senti-
mientos ntimos y actuaJes, los pesares, las esperanz.as, y deseos del pueblo argentino", J. B. Alberdi, "AI-
tfculos publicados en la Revista del Plata", en Escritos ... , t. XIII, p. 477.
45 Alberdi a Baradere, Montevideo, 2ot2/1839, en J. Mayer, Alberdi ... , pp. 198-199.

27
dujo otra inflexin en el pensamiento de la Joven Generacin que la hara reconocer
en un mayor pie de igualdad la existencia de otros sectores de las elites. Sucesivas
derrotas producidas en los primeros aos de la dcada de 1840, los llevaran a pro-
fundizar en la bsqueda de otros actores locales a quienes interpelar para lograr una
solucin al problema de la organizacin poltica y social. Como posible salida empe-
zaron a favorecer la apelacin a grupos sociales y polticos que haban crecido a la
sombra del rosismo.
Esta intencin se puede percibir en Facundo, texto publicado en Chile como fo-
lletn durante 1845. En sus ltimos dos captulos, que no casualmente desapareceran
de futuras ediciones, se contradeca todo lo sostenido a lo largo de la biografa del
caudillo riojano. En la primera parte Sarmiento dejaba establecido que la naturaleza
y la sociabilidad rioplatense haban creado la figura brbara de Quiroga, la cual se
haba racionalizado y sistematizado en la de Rosas. Sin embargo al finalizar el texto,
se sostena que los propios rosistas terminaran con el rgimen, aunque no quedaba
claro por qu haran semejante cosa. Para la misma poca, Echeverra le escriba a
los caudillos de Corrientes y Entre Ros, Madariaga y Urquiza, entregndoles su
Dogma Socialista y depositando en ellos nuevas expectativas.
Resumamos, entonces, ambos movimientos que los llevaron a replantear sus re-
presentaciones y sus prcticas polticas. En principio, intentaron autoinvestirse ante
Francia como los representantes de la nacionalidad y/o la nacin argentina. Luego,
ante el fracaso de esta apuesta, comenzaron a apelar cada vez ms a sectores locales
para acabar con Rosas y su rgimen. Ya sea por un motivo u otro, no es de extraar
que se haya prcxlucido una generalizacin de la apelacin a lo argentino como un
principio o una realidad que pudieran existir ms all de s mismos. Realidad y/o
principios con los cuales deban contar s o s para que cobrara sentido cualquier pro-
yecto de organizacin de la nacin argentina a partir del principio de la nacionalidad.
Por eso, Alberdi poda comenzar un polmico texto de 1847 con una frase cuya ro-
tunda fuerza afirmativa hubiera sido difcil de hallar aos antes:

Hoy ms que nunca, el que ha nacido en el hermoso pas situado entre la Cordillera de
los Andes y el Ro de la Plata, tiene derecho a exclamar con orgullo: .soy argentino. 46

La imagen del exilio: el argentino como judo errante

Existe otra veta que pennite explicar en parte, esta resignificacin en el uso de los
trminos y la profundizacin de la identidad argentina: la experiencia del exilio. Es-
ta vivencia se constituy en un tpico recurrente de sus escritos, en los cuales se lle-

~J. B. Alberdi, "La Repblica Argentina 37 aos despus de la Revolucin de Mayo". en Autobio-
grafa, p. 136.

28
gaba a homologar la triste condicin del argentino exiliado con una figura ms lite-
raria que histrica: la del judo errante. 47 Esta identificacin estaba sobredetennina-
da por la retrica romntica y por las referencias a esos nuevos mrtires de la
humanidad que eran los exiliados europeos que fracasaban en sus intentos de sustraer
sus nacionalidades del dominio de los absolutismos.
En un artculo publicado en 1841 por un Sarmiento recientemente llegado a Chi-
le, y que lleva por sugestivo tulo "El Emigrado", se pone de manifiesto la forma en
la que los jvenes romnticos perciban su destino de desterrados. Empezaba invo-
cando a la "Desdichada Polonia", que actuaba en el imaginario de la poca como el
paradigma de las luchas por la nacionalidad, con el consecuente destierro de quienes
fracasaban en sus intentos revolucionarios. Pero, inmediatamente, pasaba del anli-
sis de ellos al de nosotros, homologando ambas experiencias.48 Luego, enumeraba a
sus lectores las desdichas que traa aparejadas esta innoble situacin, y culminaba de-
velando su objetivo, que era condensar en esta experiencia los infortunios de sus
compatriotas. 49
Reflexiones como las de Sarmiento nos hacen pensar en la importancia que debe
haber tenido la experiencia del exilio en sus vidas. Pero en lo que atae a nuestro in-
ters, cabe sealar que fue algo ms importante que un accidente en un conjunto de
biografas. Como ya sealamos, uno de los factores que coadyuvaron a la confonna-
cin de sus identidades polticas era la forma en la cual los referenciaban en el ex-
tranjero. El exilio se constituy as, y a pesar de que todava podan ser vistos como
porteos, cuyanos, correntinos o americanos, en una de las condiciones que permi-
tieron forjar la identidad argentina a travs de la forma en la cual eran percibidos por
la mirada de los otros. 50

47 "El argentino ha llegado ser el judo errante de la Amrica Meridional."; "ya sabemos por aquf que
los judos errantes argentirws no son mejor tratados del otro lado de los Andes que de este lado del ro". El
Pueblo Libertador, nm. 3, Corrientes, 612/1840; L. Domnguez a J. M. Gutirrez, en Archivo/epistolario
de Juan Mara Gutirrez, Buenos Aires, Biblioteca del Congreso de la Nacin, 1981, t. 11, p. 80.
48 "Polonia! triste Polonia. yo te saludo desde el hogar extrao que me presta asilo. Nosotros, sf. so-

lamente nosotros sabemos sentir tus angustias, [ ... ] Como tus hijos que mendigan hospitalidad en las puer-
tas de las naciones europeas, asi vagamos nosotros, sin patria, sin asilo, sin posar tranquilos nuestra
vagabunda planta, por la vasta extensin de Amrica que circunda nuestra patria desdichada", El Mercu-
rio, 17/3/1841, en Obras ... , t. I, p. 20.
49 "Los argentinos gimen en el destierro, [ ... ] Por todas partes refieren sus insoportables desgracias,

y por todas partes arrostran semblantes fros que no demuestran piedad, odos que oyen porque no pueden
evitarlo, corazones que compadecen sin simpata y sin emociones, llegando la frialdad al extremo de po-
ner en duda los hechos mismos que en toda su defonnidad el dspota ostenta con impavidez a la faz y en
presencia de todos los pueblos, [ ... ]. El nombre argentirw es la fbula de Amrica, pero las desgracias y
los horrores que revela, slo son amargos e insoportables para los proscriptos que lo llevan", D. F. Sar-
miento, Obras ... , t. I, p. 21.
so Segn V. F. Lpez, al llegar a Chile "muchos no querian saber de m sino que era argentino y ro-
mntico. y esto les bastaba para mirarme mal", Carta a F. Fras, Santiago de Chile, 819/1842, en R. Picci-
rilli, Los Lpez, Buenos Aires, Eudeba, 1972, p. 38.

29
 Argentino: nombre poltico o gentilicio?

Esta percepcin de su situacin en el exilio y Ja consecuente nominacin identitaria,

no debe hacemos suponer que se tradujo inmediatamente en el empleo del vocablo ar-
gentino como gentilicio. Sera un error confundir la generalizacin del uso del trmi-
no con la extensin de la identidad argentina. entendiendo a sta como la expresin
de una nacionalidad. Nuevamente, nos encontramos con significaciones diversas con-
viviendo en el mismo discurso. Por momentos, se lo segua empleando como el nom-
bre de un grupo poltico cuando se quea hacer referencia a los miembros de la Joven
Generacin o a sus posibles aliados antirrosistas. 51 Esta cualidad del trmino como
nombre poltico cobra mayor relieve cuando se la pone en relacin con enunciados en
los que se nominaba como argentinos a quienes de ninguna manera podan serlo por
su origen. Es el caso de Cullen y Lamas, nacidos canario y oriental, respectivamente,
pero cuyas acciones polticas los haba hecho acreedores a dicha calificacin. 52
El vocablo apareca as en una situacin ambigua en lo que respecta a las identi-
dades. Durante el exilio, se extendi un uso que daba cuenta de una identidad inclu-
siva y abarcadora de distintos sectores sociales y polticos, precondicin necesaria
para poder ser utilizado como gentilicio. Pero todava poda aparecer como un nom-
bre poltico que daba cuenta de una identidad facciosa que segua remitiendo al pro-
pio grupo y/o a sus posibles aliados. En consecuencia, podemos notar que el proceso
de gentilizacin del vocablo argentino no se hallaba concluido, aunque s bastante
extendido en el discurso del grupo hacia fines de la dcada de 1840.

VI. REALIDAD SOCIOPOLfTICA Y DISCURSO IDENTITARIO

Por el momento hemos analizado el problema de las identidades polticas haciendo n-

fasis en el examen del empleo de algunos vocablos. Para poder enmarcar mejor estas
cuestiones nos parece conveniente sealar la forma en la cual los miembros de la Jo-
ven Generacin se representaban la realidad sociopoltica rioplatense. Comenzaremos

si "Nada como hasta aqui, dicen la Francia, el Estado Oriental y los argentinos o unitarios como les
llama Rosas"; "dispersos y perseguidos en todas las provincias interiores de la Repblica Arjentina; de-
gollados, encarcelados, saqueados por Rosas en Buenos Aires; desunidos y anonadados por desavenencias
estriles y funestas en la invicta provincia de Corrientes; parecia que el elemento Arjentino hubiese con-
cluido para siempre, al IMnDS por muclws y largos aos". J. B. Alberdi, "Artculos ... ", p. 566; M. Ca-
n, Consideraciones sobre la situacin actual de los negocios del Plata, Montevideo, 1846, p. 2.
Sl "Me dice Vd. que escribir sobre Cullen, y no dudo que a la fecha ya se ha dicho algo en favor de
este buen argentino que ha hecho tantos esfuenos en la cada del tirano"; "Adios, mi buen amigo, mi
compatriota, pues Vd. es tambin argentino", E. Lafuente a F. Fras, Buenos Aires, 141611839, en R. La.-
fuente Machain, Enrique Lafuente, Buenos Aires, 1946 p. 165; F. Fras a A. Lamas, Montevideo,
7/611839, en G. Rodrguez, Contribucin histrica y docu1Mntal, Buenos Aires, Peuser, 1923, t. Ill, p 188.

30
considerando dos enunciados que tienen una particularidad, y es la de haber sido pro-
ducidos en una zona relativamente marginal de ese espacio: la provincia de San Juan.
El primero forma parte de la carta de un lector que manifestaba su desagrado an-
te la descripcin que se haba hecho de su provincia en el primer nmero de El 'Zon-
da. Su crtica se refera a las

consecuencias mortificantes y deshonrosas que van a sacar los Mendocinos, y Porte-

os, y Cordobeces, y Chilenos [ya que esa descripcin se poda prestar a posibles] ma-
las interpretaciones en el estranjero (El Zonda, nm. 2, 27nil839).

Esta enumeracin le otorgaba similar entidad y equiparaba a los habitantes de distin-

tas provincias de la misma Repblica entre s, con los habitantes de otra Repblica.
Pero no slo se los haca equivaler, sino que no se apelaba a una posible expresin
como podra ser el resto de los argentinos. Es verdad que una omisin por s sola no
revela nada, aunque no deja de ser destacable la falta de uso de un gentilicio, moti-
vo por el cual el conjunto slo apareca nominado por extensin y no por definicin.
Ms significativa parece ser la propiedad que califica ese conjunto nominado por ex-
tensin: la de "estranjero". En consecuencia, los mendocinos, cordobeces y porteos
aparecan, junto a los chilenos, como extranjeros frente a los sanjuaninos. Esto nos
lleva a preguntarnos cmo se representaba la Generacin de 1837 la pertenencia y la
delimitacin de las comunidades sociopolticas. Podra objetrsenos que esta carta no
fue escrita por un colaborador del peridico. Sin embargo, sus redactores la reprodu-
jeron sin ninguna crtica Es que no tenan por qu hacerlo: dicha descripcin se ade-
cuaba cabalmente al imaginario de su sociedad.
Pero esta cuestin no puede ser reducida simplemente a un problema de imagina-
rio o de representaciones. En el segundo de los enunciados, que fue escrito por los
redactores del peridico, se aprecia una mayor precisin en la descripcin de la si-
tuacin, por lo menos desde un punto de vista jurdico-institucional:

Vedlos ignorar vergonzosamente el derecho de las naciones a los que quiza tendran
que representar al Estado Soberano de San Juan, cerca de los otros Estados Soberanos
de la Repblica, y aun de las otras Republicas (El Zonda, nm. 4, 10/8/1839).

En esta reflexin en la cual se buscaba descalificar las virtudes cvicas de sus con-
ciudadanos, aparecen claras referencias a los distintos marcos sociopolticos a los
cuales pertenecan los sanjuaninos: el Estado Soberano provincial y la Repblica que
lo contena. Esta ltima es la que debera ostentar la representacin frente a otras Re-
pblicas. Sin embargo, el Estado Soberano tambin poda mantener vnculos diplo-
mticos. Son tres entonces los tipos de relaciones exteriores que plantea el artculo:
a) entre dos Estados Soberanos provinciales; b) entre el Estado Soberano provincial
y otra Repblica; c) entre la Repblica Argentina y otra Repblica.
Estas descripciones nos dan una clara pauta de que en el espacio rioplatense exis-
ta una superposicin de formas de soberana, las cuales cobraron expresin en las

31
 identidades polticas de los actores. Esto es lo que explica que en el discurso de la
Generacin de 1837 se encuentren yuxtapuestas distintas identidades y marcos de
pertenencia. ms all de su voluntad de nacin.
Esta situacin compleja cobr nuevas manifestaciones en e] exilio. Si bien hasta
el momento sostuvimos que en esa coyuntura se produjo la generalizacin en su dis-
curso de la identidad argentina, cabe aclarar que dicho proceso no puede ser pensa-
do en forma lineal. Para entender sus marchas y contramarchas debemos
preguntarnos algunas cuestiones que eran, seguramente, las que aquejaban a sus
miembros a medida que se iban involucrando en la vida social y poltica de los pa-
ses que los acogan. A quines tomaban por interlocutores? Cundo hacan refe-
rencia a cuestiones y fenmenos estrictamente locales? Cundo a argentinos? O,
ms bien, cundo y cmo poda discernirse ambos rdenes? En un discurso pronun-
ciado en Montevideo el 25 de mayo de 1844, Echeverra haca un repaso de la histo-
ria rioplatense desde el perodo revolucionario hasta el gobierno de Rosas. El
conflicto de ste con el Estado Oriental era calificado como "guerra civil"; pero era
ese choque el que, aseguraba, fortalecera la nacionalidad uruguaya. 53 En consecuen-
cia, dnde estaban ubicados los lmites? dnde el adentro y el afuera? Y lo que es
ms difcil de discernir, dnde se ubicaban los exiliados? Sin embargo. Echeverra
no pareca dejar lugar a dudas, ya que eran "argentinos y orientales" los protagonis-
tas de ese drama. Pero stos formaban parte de una patria, de dos patrias, de una pa-
tria y dos nacionalidades? Interrogantes para los cuales difcilmente podamos hallar
respuestas unvocas. Pero no porque no se produjera imaginariamente esa diferencia,
sino porque la misma apareca constantemente excedida por una serie de empleos de
los trminos que no necesariamente coincidan con esa intencin. Esos usos, suma-
dos a los ya analizados, dan cuenta de la necesidad de pensar los proyectos de nacin
de la. Generacin de 1837 dentro de sus condiciones de produccin, entre las que se
debe considerar la disponibilidad de significados que tena el lenguaje con el cual te-
na que articular discursivamente sus diagnsticos y propuestas.
Finalicemos, ahora s, con el examen de un ltimo enunciado. Durante la prime-
ra intervencin francesa en el Plata, uno de los leit motivs que se utilizaron para apo-
yar la alianza fue la imagen de tres. banderas entrelazadas: la argentina, la oriental y
la francesa. Esta idea fue desarrollada en algunos artculos de Alberdi e inspir una
poesa del muy joven Bartolom Mitre. Cuando Alberdi traz un par de aos ms tar-
de el balance de esa intervencin, este tpico le segua pareciendo sugestivo. Esto lo
llev a sostener que

no se vea en todos los parajes de Montevideo sin las tres banderas: argentina, fran-
cesa y oriental- entrelazadas: despues se uni esta trinidad de colores, Ja bandera de
Ja provincia de Corrientes[ ... ] formando una cuadrup1e alianza picantsima. 54

s3 "Mayo y la enseanza popular en el Plata'', en Los ideales.. , p. 121.

S4J. B. Alberdi, "Acontecimientos ... ", p. 463.

32
Cabe preguntarse cules eran esas cuatro singularidades para Alberdi. La alianza de
la bandera francesa, la oriental y la argentina no causa mayores problemas de com-
prensin. Pero cmo se podan aliar los colores correntinos con los colores argenti-
nos, cuando toda esta digresin no haca ms que metaforizar la alianza entre
distintos pueblos, nacionalidades y/o naciones. Qu significaba una alianza entre el
pueblo correntino y el pueblo argentino? Tiene algn sentido esta expresin en
nuestro presente? Seguramente, no. Sin embargo pareca tenerlo, y mucho, durante
la primera mitad del siglo XIX. 55

ALGUNAS REFLEXIONES FINALES

Para que esta expresin carezca de sentido en la sociedad rioplatense, debi transcu-
rrir un proceso en el cual se fue afirmando la necesidad de constituir la nacin argen-
tina a partir del principio de la nacionalidad. Este proceso slo pudo concluir una vez
instaurado el estado nacional argentino, en cuya legitimacin intervinieron construc-
ciones histricas que buscaron naturalizar su origen. En consecuencia, fueron olvida-
dos los conflictos que debieron superarse, no slo en el plano social, poltico y
econmico, sino tambin en el de las identidades polticas y culturales. Es que esas
otras alternativas no slo haban tenido por actores a quienes parecan haberse opues-
to en forma mezquina a la constitucin de la nacin. Tambin haban afectado a quie-
nes se postul como sus guas ms esclarecidos, en este caso, aquellos que haban
participado de la experiencia juvenil romntica y liberal conocida como Generacin
de 1837. Y, como es sabido, algunas historiografas no soportan con facilidad la fal-
ta de transparencia entre sujeto, conciencia. proyecto y concrecin. Por el contrario,
en nuestra investigacin consideramos que la tensin expresada en las ambigedades
y contradicciones producidas por la coexistencia de las distintas identidades polti-
cas, es constitutiva del discurso de la Generacin de 1837.
Hacia fines de la dcada de 1840 esas tensiones no haban sido resueltas an, aun-
que pareca perfilarse el predominio de la identidad nacional argentina. Sin embar-
go, sera un error suponer que la ruptura producida en y por el exilio signific el paso
de la inexistencia de la identidad argentina a su existencia. Se trat, ms bien, de un
proceso de jerarquizacin en el que la misma se vigoriz, y se debilitaron, a su vez,

ss Es as que en un diario ntimo de Mitre se puede encontrar, entre otros papeles, la reproduccin de
un tratado firmado entre el Estado de Corrientes y Paraguay en noviembre de 1845. En et mismo se le ase-
guraba a Corrientes los derechos que tenan las provincias del Ro de la Plata como estados independien-
tes y se dejaba establecido que una vez obtenido el triunfo sobre Rosas, ''podr el Estado de Corrientes
renovaf: celebrar los pactos que juz.gare convenientes con la Repblica Arjentina, separandose de la pre-
sente alianza", en Diario de Ja Juventud de Bartolomi Mitre 1843-1846, Buenos Aires, Coni, 1936.

33
las identidades locales y americana. En ese sentido, parece evidente que la Joven
Generacin no produjo una categorizacin nueva, sino que profundiz una de las al-
ternativas existentes en la realidad rioplatense.
Esta ltima aseveracin, a pesar de su justeza, podra generar una interpretacin
no deseada por nosotros. La misma llevara a considerar que el discurso de la Gene-
racin de 1837 era slo una expresin, ms o menos afortunada, de la compleja rea-
lidad sociopoltica rioplatense. De esta manera se disminuira el valor de su
intervencin que fue, por sobre todas ]as cosas, un intento por transfonnar su socie-
dad. Si bien nuestro trabajo procur mostrar cules eran las condiciones de produc-
cin de su discurso, debernos sealar que, a travs de ste, no slo intentaron, sino que
tambin lograron producir efectos que modificaron esa realidad. Este accionar fue
producto de lo que denominamos la voluntad de nacin de la Generacin de J837. Vo-
luntad que puede registrarse en el sentido militante de sus escritos en cuya trama arti-
cularon un discurso que, quizs por primera vez -por ejemplo en Facundo-,
constituy un nosotros nacional que pudiera denominarse argentino. Es as que la
postulacin de un conjunto social entendido como un pueblo-nacin, reconocible por
un gentilicio y habitando un territorio delimitado, puede considerarse como uno de los
legados de la Generacin de 1837-legado que, de todas formas, debi esperar varias
dcadas para que pudiera institucionalizarse en e] cuerpo de la sociedad argentina-.
Pero antes de construir esa idea de nacin, debi imponerse en el seno de la ge-
neracin romntica aquello que fue considerado no slo como preexistente, sino tam-
bin como un rasgo distintivo de sus representaciones: la referenciacin plena en la
identidad nacional argentina. Como intentamos mostrar, este predominio no fue un
punto de partida, sino el resultado de un proceso en el cual se fueron opacando otras
alternativas en ]o que haca a la constitucin de comunidades sociopolticas, las cua-
les eran expresadas a travs de las identidades locales -la portea en especial- y, en
menor medida, la americana.
Si bien estas aJternativas no triunfaron, no creemos que su anlisis sea de poco
inters para el conocimiento histrico, ya que ste, entre otras razones de ser, tiene la
de recordarnos que, en cada presente pasado existi ]a posibilidad de construir un fu-
turo distinto. Como not alguna vez Macedonio Femndez: As como el no pensar
expone y el no sentir expresa, tambin lo que no sucede debe contarse.

34