La cultura de masas en Joyce

Roger Grovas Villanes

El Ulises de Joyce ha sido analizado desde diversas perspectivas y aparatos tericos. Todos
coinciden en catalogarlo como un texto de difcil abordaje, cuyas peripecias discursivas y
estilsticas suponen un reto significativo para sus numerosos lectores. Esta suerte de mltiples
caminos imbricados que se puede identificar a lo largo de esta obra joyciana podra significar que su
abordaje solo estara destinado a un pequeo grupo de lectores especialistas. Sin embargo, a
mediados del siglo XX circul una fotografa de la famosa actriz Marilyn Monroe en traje de bao
leyendo un ejemplar de la novela que revolucion la literatura contempornea: Ulises. Ms que
proponer una imagen basada en la aparente contradiccin entre un artefacto proveniente de una alta
cultura y una representante de la cultura popular, podra entenderse esta imagen como el vnculo
estrecho que guardaba la novela de Joyce con la cultura de masas.

Las diversas claves a alusiones y referencias literarias en el Ulises suponen un

conocimiento enciclopdico de la cultura literaria occidental como una suerte de prerrequisito para
la comprensin de esta obra. No obstante, resulta cierto afirmar que los nuevos lectores se
aproximan al Ulises con una nocin previa articuladora: su conocimiento del ritmo, la media, las
fuerzas y placeres de la cultura de masas y la sociedad de consumo. En cierta medida, este bagaje
cultural constituye desde ya una primera aproximacin vlida a la obra de Joyce. Ello ocurre en
tanto la materia prima del Ulises o, en otros trminos, lo que buscaba Joyce era representar
precisamente las coordenadas del mundo moderno de la cultura de masas. Su objetivo era
interpretar de manera visible en toda su complejidad y esplendor esta nueva realidad.

El mundo textual de Joyce no es hermtico, elitista ni arcano1. Muy por el contrario, se

nutre y transforma la vida cotidiana. Las masas y la cultura de la mercanca constituyen unos de los
principales temas en Joyce. Las imbricaciones en sus diversas obras de un mundo material plagado
de objetos de consumo y la subjetividad del universo diario del consumo resultan claras. Para

1
Jennifer Wicke (2004). Joyce and consumer culture. En The Cambridge companion to James Joyce (p. 235).
New York: Cambridge University Press.
entender ello en su total dimensin es necesario apreciar los textos de Joyce como espacios con
acceso privilegiado a la cultura de masas, a partir de los cuales se puede descubrir la base de esta
sociedad de consumo. Concebir a la cultura de consumo como simplemente popular o incluso
basura supondra dejar de lado su gran potencial representativo en la obra de Joyce. Es precisamente
dicha cultura la que puede y debe abordarse desde un enfoque filosfico, esttico y poltico,
tomando en consideracin que la cultura de consumo es precisamente la cultura de la modernidad.

Lo que consume nuestra sociedad es mercanca ya no por la utilidad funcional que esta
signifique, sino por la simbologa que supone su adquisicin. Un claro ejemplo de ello que seala
Wicke en su artculo se refiere a la hija de Leopoldo Bloom: Milly. Ella posee un empleo en un
centro vacacional de verano donde su belleza es empleada para atraer posibles clientes jvenes con
el fin de tomarse fotografas junto a ella, en traje de bao, en la playa. Dentro de una sociedad de
consumo busca convertir su fuerza de trabajo en mercanca, a pesar que esta consista nicamente en
destacar sus atributos fsicos. La visin de Joyce al respecto no es sancionadora en el sentido que las
anteriores alternativas de la historia irlandesa eran menos democrticas (feudalismo, esclavitud,
opresin colonial y subdesarrollo). Joyce constituye uno de los primeros escritores en vincular la
cultura de consumo con la sociedad de masas.

Cada aspecto de la cultura de masas se encuentra presente en la obra joyciana. El escritor

irlands no solo reconoce que la literatura moderna se entrelaza con la cultura de masas y la mass
media, sino que considera que una obra literaria es capaz de aprehender esta nueva realidad, a partir
de la exploracin profunda y compleja de los caminos de este nuevo rostro social. En ese sentido, la
comprensin de la sociedad contempornea signific para Joyce aproximarse a su dimensin
econmica y productiva, en tanto estos aspectos constituyen comunicadores de significados
culturales.

Bajo esas coordenadas, se puede entender el Ulises no como un monumento de erudicin

esttica exclusivamente, sino como un texto social dinmico. Esta novela puede ser abordada como
un artefacto impermeable a los estragos de la cultura de masas y de consumo. Paradjicamente, esta
novela, como indica Wicke, leerse como un anuncio publicitario de la modernidad y sub-
modernidad de la sociedad irlandesa de su poca. El Ulises emplea un modo emblemtico de
publicidad para producir sus efectos histricos y literarios, con el mismo poder de otros discursos
como la religin y la literatura. Por ejemplo, se puede sealar el anuncio de la casa de las llaves que
aparece en el captulo de Aeolus, el cual constituye un procedimiento de descolonizacin.
 Lo que se alcanza en el Ulises es participar y hacer parte de esta la cultura irlandesa, inserta
en una cultura inglesa, europea, donde el arte superior establece su modernidad descolonizando la
cultura de masas. La novela de Joyce no obliga a entender esta cultura a travs de los lineamientos
de la cultura de masas y a asumir esta ltima como un discurso transubstancial que refleja el mundo
de la cotidianeidad. De esta manera, resulta vlido leer el Ulises en relacin a la cultura de masas
de Dublin, dentro de su contexto histrico. Lo que muestra es la velocidad del proceso de
descolonizacin a travs del discurso literario.