Blackemore Chile desde la guerra del Pacifico hasta la depresin mundial, 1880-1930

A comienzos de la dcada de 1870, Chile gozaba de una estabilidad constitucional virtualmente

ininterrumpida durante 40 aos, en lo poltico, se poda contemplar la evolucin del sistema multipartidista
en funcionamiento y se poda apreciar el crecimiento de una modesta pero prometedora economa, basada en
la exportacin de productos primarios procedentes de la tierra y de la minera.
Su poblacin se haba duplicado, pasando de un milln, durante la independencia, hasta dos millones hacia
1875; su mercado exterior, dominado entre 1830 y 1870 por las exportaciones de cobre, haba crecido
rpidamente, proporcionando a los sucesivos gobiernos unas rentas pblicas adecuadas para poder iniciar
mejoras en los transportes, especialmente en los ferroviarios, desarrollar programas de enseanza, urbanizar
las ciudades y mantener la ley y el orden. En cuanto a poltica exterior, Chile no slo haba mantenido su
independencia, sino que, hacia la dcada de 1830, logr evitar el intento combinado por parte de Per y
Bolivia de hacerse con la hegemona en la costa del Pacfico de Amrica del Sur.
La capacidad del pas para alcanzar esos objetivos fue gracias al sistema constitucional creado por Diego
Portales, apoyado por una aristocracia terrateniente, homognea y basndose en la autoritaria y centralista
Constitucin de 1833.
La sociedad chilena era rural: una aristocracia terrateniente regia la vida nacional, mientras que un
campesinado mayoritariamente analfabeto obedeca.
En lo poltico, el periodo de la independencia produjo conservadores y liberales; los primeros aceptaban la
separacin de Espaa pero ansiaban conservar el statu quo social, mientras que los segundos vean en ese
periodo de convulsin la oportunidad de ampliar la libertad, respecto a la Iglesia en los temas intelectuales y
educativos, y respecto a las arbitrariedades de la autoridad, en lo poltico. Los conservadores triunfaron en la
dcada de 1830, pero la corriente liberal fue tomando fuerza: entre los aos 1830 y 1880 consigui
modificar, aunque sin destruirla en modo alguno, la estructura autoritaria del gobierno, mediante una
reforma constitucional limitada.
Avanz en lo econmico, con exportaciones de productos agrcolas (principalmente trigo) y mineros
(especialmente cobre), que fueron amplindose conforme avanzaba el siglo. Hacia la dcada de 1860, las
demandas de mejoras en las infraestructuras, especialmente las ferroviarias, obligaron al gobierno a acudir
cada vez ms al prstamo exterior para suplementar las entradas comerciales, pero tambin en esto, y a
travs de una sana y proba gerencia, Chile adquiri una reputacin sin parangn por la rapidez en el pago de
sus deudas, caso de lo menos corriente en la Suramrica de aquellos aos. As, hacia 1870, la madurez
poltica, la responsabilidad en asuntos financieros y la ordenada evolucin.
En la dcada de 1870, la depresin del comercio internacional afecto fuertemente a Chile.
Durante la presidencia de Anbal Pinto, se vio obligado a apartarse del patrn oro y adoptar un rgimen de
papel moneda inconvertible.
Con la victoria en la Guerra del Pacfico (1879-1883) Chile aseguro una superficie de territorio, nitratos de
la regin de Atacama, y riqueza en minerales. Mediante el tratado de Ancn (1883), Per cedi a Chile su
provincia de Tarapac. Tambin acepto la posesin por parte de Chile de sus provincias de Tacna y Arica
durante una dcada.
La guerra dio un mpetu a la industrializacin, aspiraciones nacionales y orgullo patritico, los dos hombres
de Estado que mejor simbolizaron esta combinacin fueron Domingo Santa Mara y Jos Manuel
Balmaceda.
En el marco del mayor progreso material del siglo y el colapso poltico y constitucional del sistema creado
por Diego portales tras la independencia.

LA PRESIDENCIA DE SANTA MARIA 1881-1886

Domingo Santa Mara asumi la presidencia de Chile el 18 de septiembre de 1881.
La administracin entrante haba heredado una situacin religiosa bastante delicada. La muerte en 1878 del
ultramontano Rafael Valentn Valdivieso, arzobispo de Santiago durante casi 30 aos, haba vuelto a abrir
con el Vaticano la enojosa cuestin del patronato. El presidente Pinto nombro a Francisco de Paula Taforo,
pero la santa sede rechazo el nombramiento. Santa Mara intento solucionar este problema.
Santa Mara anunci su programa destinado a independizar de la jurisdiccin eclesistica el registro de
nacimientos y defunciones, transfirindolo al Estado; a instituir el matrimonio civil; a garantizar la libertad
de conciencia, y a permitir la sepultura de los muertos de cualquier confesin religiosa en los cementerios
hasta entonces limitados a los catlicos y controlados por la Iglesia catlica.
A pesar de la feroz resistencia catlica, una vez instruida la legislacin, fue aplicada de forma creciente. Las
leyes religiosas de la administracin de Santa Mara marcaron una disminucin decisiva del poder e
influencia de la Iglesia.
Gracias a los nuevos ingresos procedentes de los nitratos, gozaba en ese momento de mejores oportunidades
que nunca para intentar programas ambiciosos, pero en cambio tena muchas ms dificultades para lograrlo,
y no le sera suficiente, en un pas cuya lite poltica era tan consciente como la chilena, utilizar solamente
su patronazgo para crear una corte personalista de partidarios.
Tanto Santa Mara como Balmaceda fueron hombres de una voluntad excepcionalmente fuerte,
absolutamente decididos a mantener las prerrogativas presidenciales de acuerdo con la letra de la
Constitucin, y ambos conceban la presidencia como el motor dinmico de toda la maquinaria.

LA INDUSTRIA DE LOS NITRATOS DESPUES DE LA GUERRA DEL PACIFICO

El reflujo de la guerra haba barrido en las regiones nitriteras dislocando las operaciones de una industria
que haba estado en la incertidumbre.
Con la devolucin de la industria de los nitratos al sector privado, el gobierno chileno consigui dividir de
forma efectiva los intereses extranjeros e imposibilit a sus gobiernos intervenir sin aparecer como
favorecedores de unos intereses nacionales frente a otros.
Con la devolucin de las responsabilidades sobre la produccin, embarque, comercializacin y venta, a los
intereses privados, y la consiguiente imposicin de tasas a la exportacin de los nitratos, el gobierno chileno
tuvo una fuente inmediata de grandes ingresos, sin necesidad de tener que intervenir de forma directa en
tales cuestiones.
Los ingresos por los nitratos supusieron un verdadero alivio para el gobierno chileno, y la rpida expansin
de la industria y el comercio en la dcada de 1880 le proporcionaron unas entradas que le permitieron, tanto
la realizacin de programas de desembolso pblico, como tambin evitar la necesidad de modernizar el
sistema tributario interno, camino que, de haberlo seguido, le hubiera enfrentado con los intereses creados
que dominaban la vida poltica, econmica y social en Chile.
Esta riqueza cada del cielo fue una bendicin solo a medias. El mercado internacional de los nitratos era
muy inestable.
La saturacin del mercado repercuta sobre los productores y distribuidores con las bajas de precios.
La creciente dependencia de los ingresos procedentes de los nitratos se traduca en una incertidumbre en los
ingresos y en la planificacin.

PRESIDENCIA DE BALMACEDA
Balmaceda accedi a la presidencia en el momento en que la industria de los nitratos empezaba a entrar en la
fase ms dinmica de su expansin. Entre 1884 y 1886, periodo en el que el mercado mundial estaba
saturado, se puso en prctica la primera alianza entre los productores para reducir la produccin, pero
aquella fracas y un nuevo crecimiento en la demanda mundial puso otra vez a las oficinas de Tarapac en
plena actividad.
El aumento de la poblacin urbana sobre la rural se dio en regiones de los nitratos.
Pero, a partir de mediados de siglo, la poblacin del campo se empez a sentir progresivamente atrada hacia
zonas y ocupaciones urbanas relacionadas con el desarrollo minero del norte, la extraccin de carbn en los
alrededores de Arauco, Coronel y Leb, la construccin de ferrocarriles, y el desarrollo de las ciudades ms
importantes, con sus fbricas de transformacin de productos alimentarios y de bebidas, curtiduras, fbricas
de muebles, textiles y otras industrias de consumo bsico.
Balmaceda inici su mandato haciendo intentos por reconciliar a los diversos grupos liberales y, al mismo
tiempo, aplacar a los conservadores. Entre sus primeras actuaciones, estuvo la reanudacin de las relaciones
con la Santa Sede y el consenso sobre un candidato al arzobispado de Santiago, Mariano Casanova,
distinguido telogo y amigo personal del presidente. Fue precisamente Casa-nova quien tom la iniciativa
de la fundacin, en 1888, de la Universidad Catlica de Chile, primera universidad privada del pas.
El primer gabinete de Balmaceda tuvo una tendencia conciliadora. Se intentaba crear un amplio apoyo para
su poltica interior.
Se asignaron presupuestos adicionales para reforzar las fuerzas armadas chilenas, defensivas y ofensivas,
mediante la construccin de fortificaciones martimas, nuevos buques de guerra, cuarteles y academias
militares, propsitos perfectamente comprensibles en un hombre de Estado chileno que se haba mantenido
tanto tiempo al frente de la poltica exterior y que como presidente y comandante jefe de las fuerzas armadas
pasaba a ser el responsable de la seguridad nacional.
El programa de Balmaceda era ambicioso y se sigui enrgicamente, en 1887 se cre el ministerio de
Industria y obras pblicas, se le asign la quinta parte del presupuesto nacional. Mientras que al ministerio
de educacin le asign una sptima parte.
La poblacin escolar aumento, se aceler la construccin de vas frreas, se foment la inmigracin
extranjera principalmente de europeos.
Se construyeron nuevos hospitales.
Sin embargo, un programa tal tena muchas implicaciones. En primer lugar, estaba basado en continuos y
elevados ingresos pblicos procedentes de las exportaciones de los nitratos, y stas no podan garantizarse
plenamente en el seno de un mercado mundial inestable. En segundo lugar, pona en manos del gobierno un
descomunal instrumento de patronazgo en la forma de puestos de funcionarios del Estado y de concesin de
contratos, as como la mano de obra dependiente de ellos. En tercer lugar, mientras con este programa se
satisfaca a algunos, tambin se contrariaba a muchos otros cuyas aspiraciones, personales o pblicas, se
haban despertado con el propio programa.
El programa de obras pblicas realzo la importancia de los tecncratas y administradores.
Entre 1889-1890 con la cada de los precios de nitratos, predomino una crisis poltico institucional que
produjo una crisis en el gabinete de Balmaceda. Perdi la mayora en el Senado y en el Congreso.
Balmaceda tuvo una poltica nacional concreta sobre la industria de los nitratos que implicaba menos
intereses y control extranjero sobre la misma, como parte de su programa general de ampliacin del papel
del Estado en la economa nacional.

LA REPUBLICA PARLAMENTARIA 1891-1920.

La victoria de los congresistas en 1891, marco una lnea divisoria significativa en la poltica chilena y en la
historia constitucional. Los partidos del Congreso pasaron a controlar a Chile.
El poder legislativo no slo pasaba a predominar sobre el ejecutivo, sino a controlarlo, puesto que este
ltimo careca del arma definitiva que debe poseer en todo sistema parlamentario para enfrentarse con el
obstruccionismo en la legislatura, es decir, el poder de disolverla e intentar un nuevo mandato a travs de las
elecciones. De esta manera, se impuso en Chile una forma falsa de gobierno parlamentario y los factores
personales jugaron su papel en esta transformacin.
Esta situacin estuvo conformada por dos factores adicionales, la ley de Autonoma central y el carcter y la
poltica de los herederos de Balmaceda. Tendieron a la consecucin de una Republica parlamentaria
ingobernable.
El panorama poltico hacia el final de la presidencia de Montt era: conservadores clericales y el Partido
Radical, el partido Liberal y lo balmacedistas.
El sistema multipartidista de chile se distingui por la carencia de cohesin ideolgica y el oportunismo.
La estructura poltica y constitucional de Chile permiti a la oligarqua ejercer un juego poltico en el que los
diferentes grupos se abran paso a codazos por el poder y las influencias, con un trasfondo de cambio
econmico y social que quedaba sin reflejo en la representacin poltica. As pues, los 30 aos
comprendidos entre 1890 y 1920 estuvieron caracterizados por una tensin social creciente, conforme los
cambios econmicos iban incrementando la poblacin trabajadora y urbana y las presiones para obtener
reformas sociales, que no podan expresarse a travs de canales polticos. Las salidas alternativas fueron
protestas violentas y espordicas, respondidas mediante la represin.
Entre 1895-1920 el crecimiento de la poblacin reflejo un desarrollo nacional en el que los ingresos por los
nitratos actuaban como motor de la economa en conjunto.
La expansin del cultivo de trigo en el sur, la viticultura en la valla central, de las empresas industriales de
baja tecnologa productoras de bienes de consumo, reflejaba el hecho de que se haba producido cierta
concentracin industrial.
El crecimiento de las rentas pblicas derivado de los nitratos tuvo tambin su impacto. A pesar de las cadas
cclicas en las rentas pblicas, derivadas de la naturaleza incierta del negocio de los nitratos, la tendencia
globalmente creciente de los ingresos por tasas de exportacin de los nitratos entre 1891 y 1920 permiti a
los sucesivos gobiernos llevar adelante proyectos de infraestructuras que dieron empleo a una notable
cantidad de mano de obra y crearon abundantes demandas de consumo.
El empleo que tal construccin cre, y el aumento permanente de la mano de obra empleada en el ferrocarril,
cuyo nmero absoluto, aunque fue considerable, es difcil de cuantificar, constituyeron factores importantes
en la migracin rural. Lo mismo ocurri con la creciente industrializacin. Durante el periodo parlamentario
se produjo una expansin notable de la industria chilena, tanto en crecimiento como en variedad, y de la
mano de obra en ella empleada. Las industrias de transformacin de alimentos y de bebidas, las del cemento,
cermica, refinacin de azcar, de ropa, productos de piel, madera y papel, qumicas, de fundicin, talleres
de maquinaria y metalistera, se expandieron de forma considerable en este periodo.
La estimulacin gubernamental de la actividad econmica en el periodo parlamentario no fue, por supuesto,
impulsada exclusivamente por las rentas pblicas procedentes de los aranceles sobre las exportaciones de
nitratos, ni por las rentas derivadas de los impuestos sobre la importacin y exportacin en general, ni
tampoco por el sistema tributario. Una notable proporcin de los fondos necesarios procedi del crdito
exterior. En realidad, entre 1885 y 1914 se pidieron crditos al extranjero por valor superior a los 50
millones de libras, de los cuales ms del 60 por 100 se emple en obras pblicas, incluyendo los
ferrocarriles. Pero la posesin de los nitratos de Chile, unida a la buena reputacin como pagadora diligente
de sus deudas reputacin que se mantuvo incluso durante el difcil ao de 1891, le valieron un puesto
en las finanzas internacionales, y los crditos fueron lo suficientemente fciles de retornar en plazos
razonables. La modernizacin de sus ciudades ms importantes especialmente, Santiago y Valparaso a
travs del crecimiento de los transportes, mejora del alumbrado, puesta al da de la sanidad y construccin
de impresionantes edificios pblicos, se debe en gran parte a esta fuente.
El periodo parlamentario de la historia de chile fue el periodo de los cambios sociales y polticos pero un
callejn sin salida en lo poltico.
ALESSANDRI, LA INTERVENCION MILITAR E IBAEZ

Chile resulto herida por el conflicto de la primera guerra mundial, sus exportaciones disminuyeron a menos
de la mitad y la poblacin de la regin de los nitratos descendi dramticamente al cerrarse muchas oficinas
y retornar sus trabajadores hacia el sur.
La depresin de la posguerra se vio exacerbada en Chile por la cada de la demanda de los nitratos, y el
impulso que se dio en Alemania por la produccin sinttica.
La agitacin social creci marcadamente en los aos 1918-1919 con huelgas.
En este ambiente se enmarco la ascensin de Aturo Alessandri Palma, presidente de la republica dos veces
(1920-1925, 1932-1938).
Alessandri llevo a cabo una campaa demaggica en la que las pasiones de sus partidarios de clase
trabajadora y sus oponentes, hicieron rebosar la violencia.
Utilizo el ejrcito para mantener el orden, eufemismo usado para acallar el hostigamiento a menudo feroz
a la oposicin.
En su segundo mandato instauro una asamblea constituyente para que estudiara una nueva Constitucin.
Se establecieron instituciones crediticias para el fomento de la agricultura y la industria y se inaugur un
amplio programa de obras pblicas.
Se inici una serie completa de reformas de la enseanza el presupuesto de Educacin se dobl entre 1925
y 1930, incluyendo medidas especficas para el desarrollo de las enseanzas tcnicas, cuya carencia haba
sido tan lamentada por los crticos sociales del periodo parlamentario. La legislacin social de 1924-1925
era codificada y elaborada; la nueva fuerza policial de Chile, los carabineros, fue creada mediante una
reorganizacin y mejores facilidades para la instruccin, y se avanz en la profesionalizacin de las fuerzas
armadas y en su equipo.