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DURABILIDAD DEL CONCRETO

1. INTRODUCCIN

Tradicionalmente se asoci la durabilidad a las caractersticas resistentes del concreto, y

particularmente a su resistencia en compresin, pero las experiencias prcticas y el avance de la
investigacin en este campo han demostrado que es slo uno de los aspectos involucrados, pero no el
nico ni el suficiente para obtener un concreto durable.

En consecuencia, el problema de la durabilidad es sumamente complejo en la medida en que cada

situacin de exposicin ambiental y condicin de servicio ameritan una especificacin particular tanto
para los materiales y diseo de mezcla, como para los aditivos, la tcnica de produccin y el proceso
constructivo, por lo que es usual que en este campo las generalizaciones resulten nefastas.

Quienes han tenido la oportunidad de laborar en las diferentes regiones de nuestro pas, habrn podido
comprobar la repeticin sistemtica de errores conceptuales y prcticas constructivas inadecuadas en lo
que a tecnologa del concreto y durabilidad se refiere, por el concepto equivocado de que el concreto es
un material noble que puede asimilar nuestras deficiencias, y que es antieconmico trabajar con los
avances de la tcnica moderna.

En el desarrollo de este tema, analizaremos algunos conceptos bsicos que permitan una mejor
aproximacin a estos problemas y la utilizacin ms eficiente de nuestros recursos materiales y
humanos.

2. CONCEPTO DE DURABILIDAD

El ACI define la durabilidad del concreto, como la habilidad para resistir la accin del intemperismo, el
ataque qumico, la abrasin, o cualquier otro proceso o condicin de servicio de las estructuras, que
produzca deterioro del concreto.

La conclusin primordial que se desprende de la definicin anterior, es que la durabilidad no es un

concepto absoluto que dependa solo del diseo de mezcla, sino que est en funcin del ambiente de
exposicin y las condiciones de trabajo a las cuales lo sometamos.

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3. PASOS PARA ALCANZAR UNA ADECUADA DURABILIDAD

Para alcanzar una adecuada durabilidad, se deben seguir algunos pasos:

Eleccin de materiales: El concreto difcilmente ser durable, si sus materiales constituyentes

(agua, agregados, cemento, aditivos y/o adiciones); no son los ms adecuados o no cumplen con
las especificaciones.

Dosificacin: La resistencia de un concreto, no es por s sola, una medida de durabilidad. Es

importante disear la mezcla de forma adecuada, considerando las caractersticas de los
materiales que se tienen (agregados, cemento); as como las condiciones ambientales a las que
estar sometida la estructura.

Fabricacin y puesta en la obra: Es importante seguir algunas recomendaciones bsicas para

garantizar la durabilidad del concreto:

Mezclado durante el tiempo suficiente, para obtener un material homogneo.

Transporte que mantenga la homogeneidad, evite la segregacin, y principio de

endurecimiento.

Colocacin correcta de las armaduras, utilizando elementos separadores para garantizar que en
cualquier circunstancia, van a respetarse los recubrimientos mnimos, especificados en el
proyecto.

Vertido correcto del concreto, que impida su segregacin.

Empleo del concreto con la consistencia que permita rellenar perfectamente todas las partes de
la pieza colocada.

Evitar la mala prctica de aadir agua para que el concreto corra; si fuese necesario utilizar un
aditivo, para resolver el problema de trabajabilidad y no comprometer la resistencia y
durabilidad del concreto.

Compactacin adecuada que evite la segregacin y porosidad.

Curado que garantice la hidratacin suficiente del cemento y el correcto endurecimiento del
concreto.

Sustancias agresivas al concreto: Algunos gases o lquidos, son particularmente agresivos al

concreto, por lo que se deben tomar medidas, para su control, y consideracin en el diseo de
mezcla. Entre ellas se tienen: gases o lquidos cidos o con sulfatos, aceites vegetales, tierras o
suelos con humus y sales cristalizadas.

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4. FACTORES QUE AFECTAN LA DURABILIDAD DEL CONCRETO

Los factores que afectan la durabilidad del concreto, son aquellos que producen el deterioro del mismo.

Estos factores se clasifican en 5 grupos:

Congelamiento y Deshielo

Ambiente qumicamente agresivo

Abrasin

Corrosin de metales en el concreto

Reacciones qumicas en los agregados.

4.1 ACCIONES DE CONGELACIN Y DESHIELO

El congelamiento y deshielo, constituye un agente de deterioro que ocurre en los climas en que
la temperatura desciende hasta provocar el congelamiento del agua contenida en los poros
capilares del concreto.

En trminos generales el fenmeno se caracteriza por introducir esfuerzos internos en el

concreto que pueden provocar su figuracin reiterada y la consiguiente desintegracin.

Este fenmeno, se da tanto a nivel de la pasta de cemento, como en los agregados de manera
independiente, as como en la interaccin de ambos por lo que su evaluacin debe abordar cada
uno de estos aspectos.

A. EFECTO EN LA PASTA DE CEMENTO

Existen dos teoras que explica el efecto en el concreto:

Presin Hidrulica, considerando del grado de saturacin de los poros capilares y poros gel, la
velocidad de congelacin y la permeabilidad de la pasta, al congelarse el agua en los poros esta
aumenta de volumen y ejerce presin sobre el agua aun en estado lquido, ocasionando
tensiones en la estructura resistente. Si estas tensiones superan los esfuerzos ltimos de la
pasta, se producen la rotura.

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Presin Osmtica, asume las mismas consideraciones inciales de lo anterior pero supone que al
congelarse el agua en los poros cambia la alcalinidad del agua aun en estado lquido.

Bajo ambas teoras al producirse el descongelamiento o deshielo, se liberan las tensiones al repetirse
este ciclo muchas veces se produce la rotura por fatiga de la estructura de la pasta, si es que no se
produjo inicialmente.

B. EFECTO EN LOS AGREGADOS

En los agregados existe evidencia de que por los tamaos mayores de los poros capilares se producen
generalmente presiones hidrulicas y no osmticas; con esfuerzos internos similares a los que ocurren
en la pasta de cemento. Por otro lado cuando menor sea la capacidad del agregado para absorber agua,
menor ser el efecto del congelamiento interno de la misma que tienen baja durabilidad ante la accin
de ciclos de congelacin, son aquellos con un grado de porosidad de moderado a alto, lo que les permite
retener y mantener un grado de saturacin relativamente alto, cuando se encuentran incorporados ya
en el concreto.

C. EFECTO ENTRE LA PASTA Y LOS AGREGADOS

Existe la denominada Teora Elstica que considera un efecto mixto de los agregados sobre la pasta; ya
que al congelarse el agua dentro de ellos se deforman elsticamente sin romperse por tener una
estructura ms resistente que la del cemento y ejercen presin directa sobre la pasta generando
tensiones adicionales a las ocasionadas en el cemento independientemente.

4.2 AMBIENTE QUIMICAMENTE AGRESIVO

El concreto es un material que en general tiene un comportamiento satisfactorio ante diversos

ambientes qumicamente agresivos.

El concepto bsico reside en que el concreto es qumicamente inalterable al ataque de agentes qumicos
que se hallan en estado slido.
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Para que exista alguna posibilidad de agresin, el agente qumico debe estar en solucin en un cierta
concentracin y adems tener la opcin de ingresar en la estructura de la pasta durante un cierto
tiempo, es decir debe haber un cierto flujo de la solucin concentrada hacia el interior del concreto y
este flujo debe mantenerse un tiempo suficiente para que se produzca la reaccin.

Existen agentes que incrementan la posibilidad de deterioro como son: las temperaturas elevadas,
velocidades de flujo altas, mucha absorcin y permeabilidad, el curado deficiente y los ciclos de
humedecimiento y secado.

Los ambientes agresivos usuales estn constituidos por el aire, agua y suelos contaminados que entran
en contacto con las estructuras de concreto.

4.3 ABRASIN

Se define la resistencia a la abrasin como la habilidad de una superficie de concreto a ser desgastada
por roce y friccin.

Este fenmeno se origina de varias maneras, siendo las ms comunes las atribuidas a las condiciones de
servicio, como son el trnsito de peatones y vehculos sobre veredas y losas, el efecto del viento cargado
de partculas slidas y el desgaste producido por el flujo continuo de agua.

En la mayora de los casos, el desgaste por abrasin no ocasiona problemas estructurales, sin embargo
puede traer consecuencias en el comportamiento bajo las condiciones de servicio o indirectamente
propiciando el ataque de algn otro enemigo de la durabilidad (agresin qumica, corrosin etc.) siendo
esto ltimo ms evidente en el caso de las estructuras hidrulicas.

4.4 CORROSION DE METALES EN EL CONCRETO

El concreto por ser un material con una alcalinidad muy elevada (pH = 12.5), y alta resistividad elctrica
constituye uno de los medios ideales para proteger metales introducidos en su estructura, al
representar una barrera protectora contra la corrosin.

Pero si por circunstancias internas o externas se cambian estas condiciones de proteccin, se produce el
proceso electro qumico de la corrosin generndose compuestos de xidos de hierro que llegan a
triplicar el volumen original del hierro, destruyendo el concreto al hincharse y generar esfuerzos
internos

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En el concreto pueden incluirse una serie de metales dependiendo de la utilidad que queramos darle,
pero lo real es que el acero es el metal de mayor uso desde que se desarroll el concreto reforzado y sus
mltiples aplicaciones, por lo que en este acpite nos limitaremos a considerar slo el caso de la
corrosin del acero de refuerzo

4.5 REACCIONES QUIMICAS EN LOS AGREGADOS

Se produce con algunos agregados del tipo palo, calcedonia, ciertas formas de cuarzo, andesita, dacita
que reaccionan con los Hidratos de Calcio del cemento ocasionando compuestos expansivos.

Se han desarrollado varios mtodos qumicos, fsicos y petrogrficos para estimar el riesgo potencial de
reactividad, pero se reconoce que la mejor evaluacin es la evidencia prctica del empleo de los
agregados en concreto sin problemas.

Una de las dificultades para evaluar el riesgo consiste en que el desarrollo del fenmeno es lento, por lo
que debe existir evidencia estadstica de al menos cinco aos para poder opinar sobre la habilidad
prctica de algn agregado en particular sobre el que exista duda.

La reaccin propicia es el desarrollo de un gel expansivo en la interfase agregado pasta, que rompe la
estructura interna del concreto provocando fisuracin y desintegracin.

5. CONCLUSIONES

Los agregados pueden tener efecto sobre la resistencia a la abrasin, congelacin y descongelacin y
reactividad lcali-agregado.

El proyectista deber saber si los agregados son potencialmente reactivos, de manera que se puedan
proporcionar especificaciones para nulificar este problema de durabilidad.

Las condiciones externas ms comunes comprenden: resistencia a congelacin y descongelacin,

exposicin qumica agresiva, abrasin y prevencin de corrosin de metales empotrados.

El problema interno ms comn en el concreto es una reaccin qumica de agregados y lcalis.

Cada estructura de concreto tiene diferentes condiciones de entorno y de exposicin de durabilidad.

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