Los factores ecolgicos

Los factores ecolgicos actan directa mente sobre los seres vivos limitando su territorio,
modificando su nivel de re produccin y tambin, a veces, haciendo aparecer en el seno de una
misma especie variedades que tienen exigencias ecolgicas diferentes (ecotipos). Estos factores
ecolgicos no tienen naturalmente en todos los grados la misma influencia sobre todas las
especies y en el seno de cada especie, sobre todos los individuos, cuya reaccin depende de
diversos factores: edad. sexo, estado de madurez sexual... Las especies con una extensin
ecolgica amplia se llaman eurioicas, mientras que las otras. con una especificidad mayor. se
llaman estenoicas. Pero estos limites ecolgicos pueden modificarse a consecuencia de
interacciones de factores; as, en ciertos vegetales, las temperaturas letales inferiores se
modifican (se elevan) a causa del aumento del grado de nitrgeno mineral en el suelo de
cultivo. Tambin hay que hacer constar que el desarrollo de los diversos organismos est
limitado por los valores demasiado bajos de un solo elemento, aun cuando los otros elementos
estn en cantidad suficiente: es la ley del mnimo (Jus tus von Liebig. 1840). As, en las zonas
fras, son las bajas temperaturas las que actan como factor limitante (zonas de vegetacin en
la falda de las montaas o en las regiones polares): del mismo modo, para las zonas ridas, es
el escaso contenido de agua en los suelos o las pocas lluvias quienes determinan el
establecimiento de la distribucin de los seres vivos, como en el sur del Sahara. Los factores
ecolgicos, extremada mente numerosos, son clasificados de diferentes maneras, segn los
autores. La clasificacin ms sencilla distingue los factores climticos, edficos (ligados al suelo)
y biticos, a los que se aaden a veces los factores topogrficos y alimenticios. Otra
clasificacin, ms fisiolgica, distingue los factores energticos, hdricos, qumicos, mecnicos y
biticos. De una manera sucinta, entr los factores climticos se distinguen los que estn
ligados a la temperatura, a las precipitaciones, a la luz y a los vientos. En cuanto a los factores
edficos, se separan ordinariamente en factores fsicos (textura, estructura, hidratacin) y en
factores qumicos: contenido en diferentes sales (en particular calcio), reacciones de pH
(acidez) y de rH2 (potencial de oxidorreduccin). En los vegetales, en lo que concierne a los
factores biticos, la competencia entre las especies, la actividad de la microflora y los
fenmenos parasitarios juegan un gran papel: en los animales, se encuentra la accin de estos
mismos factores, complicados por el hecho de que los individuos son casi siempre mviles.
Finalmente, debe tambin considerarse la accin del hombre: es mucho ms nefasta que
benfica para los ecosistemas naturales establecidos en nuestro planeta; desde hace tiempo se
dejaba sentir, aunque dbilmente en las regiones de civilizacin antigua, en la actualidad se ha
extendido considerablemente y se ha ampliado sobre todo el globo a causa de los medios
mecnicos y qumicos gigantescos puestos en marcha (desbrozamientos, desecaciones,
construcciones y contaminacin).

Los factores climticos

Ante todo, hay que distinguir los datos (temperaturas, higrometria, evaporacin. lluvia) que
corresponden a los climas regionales y que se obtienen por las observaciones de las redes
clsicas de climatologa establecidas en todos los pases; estas observaciones se hacen en
condiciones normalizadas, a dos metros del suelo encima de una superficie llana y cubierta de
csped, para que las influencias locales estn lo ms atenuadas posible. Las medidas,
sintetizadas en medias treintaales, permiten, por una parte, eliminar las anomalas anuales, y
de otra parte, no falsear las variaciones que podran producirse en periodos ms largos. Los
datos, completamente suficientes para la climatologa a escala de una regin y del globo, no
son, sin embargo, bastante representativos de los climas limitados a localidades ms o menos
reducidas,. como un flanco de colina, el fondo de un valle... as pues, se ha creado la nocin de
mesoclima. Pero, para conocer las condiciones donde estn implantadas las biocenosis,
condiciones bastante alejadas de las del clima regional y aun del mesoclima, ha sido necesario
precisar las caractersticas bioclimticas de estaciones a veces muy reducidas: es as que ha
nacido la nocin de microclima: por ejemplo en un sotobosque a diferentes alturas, en el
estrato herbceo de un prado, al pie de un acantilado, a la sombra de una roca, en una fisura...
Los estudios microclimticos se impulsan sobre todo en el sentido de la comparacin entre las
estaciones. Se estudia la marcha de ciertos factores climticos sea en el curso de un da, sea en
el curso de un lapso de tiempo ms largo (semana. mes, a veces incluso ao). Estas medidas
precisas permiten determinar las causas de las modificaciones del comportamiento de las
biocenosis fecha de desarrollo, eclosin, floracin y as definir la ecologa de estas poblaciones y
especies.

La temperatura y la humedad

La temperatura y la humedad del aire y de los suelos son las dos caractersticas ms
importantes para apreciar el micro clima de los biotopos: estas medidas pueden efectuarse a
diversas alturas por encima y por debajo del nivel del suelo, lo que permite establecer los
gradientes de temperaturas y de humedad, y a menudo explicar la microlocalizacin de ciertas
especies. La busca de la accin de las temperaturas tiene una gran importancia para
comprender ciertas reas. As, en las regiones desrticas, pequeos animales (roedores,
reptiles) se ven aislados durante el da en sus madrigueras para evitar prdidas importantes de
agua durante las horas demasiado calurosas del da: en las regiones fras, algunas especies
subsisten durante la mala estacin manteniendo una parte de sus rganos profundamente
enterrados donde las temperaturas demasiado rigurosas del invierno no les pueden afectar. La
humedad de una estacin est en funcin de numerosos factores: primero de las
precipitaciones, las cuales, por otra parte. pueden presentarse bajo mltiples formas (lluvia,
nieve, niebla. roco),despus de la evaporacin, condicionada por los vientos, la temperatura, la
topografa y tambin por ciertos factores biticos, tales como la cobertura vegetal. Tambin es
un estudio complejo buscar el balance de agua de una estacin, balance que debe efectuarse
tanto en el aire como en el suelo. Si la humedad relativa del aire se mide fcilmente, la cantidad
de agua utilizable por las plantas en el suelo es mucho ms compleja de evaluar. En efecto, el
agua se encuentra en el suelo bajo diferentes estados. As se distingue el agua de gravitacin,
que llena momentneamente, despus de los periodos de lluvia, los huecos ms grandes de los
suelos, y el agua de capilaridad absorbible, retenida en los poros teniendo por debajo de 0,2
mm de dimetro (es con mucho la fuente ms importante para la alimentacin de las plantas
en periodo de sequa). Quedan todava dos estados del agua en el suelo: el agua capilar no
absorbible y el agua higroscpica, ambas son inutilizables por las races de las plantas. Para
saber de qu agua disponen las plantas, se busca entre dos valores la "capacidad de campo".
que da sensiblemente la cantidad mxima de agua capilar, y el "punto de marchitez", que es el
grado inferior en agua capilar absorbible por las races. Tambin es muy importante conocer la
"energa de retencin del suelo" para el agua; su evaluacin se efecta gracias a la
determinacin del "potencial capilar'. (pF). Pero. para que esta agua disponible sea utilizada por
la planta, todava hay que tener en cuenta ciertos factores biticos, tales como la morfologa del
sistema subterrneo y la competencia entre las races de diversas especies o individuos; se
distinguen as las races con extensin vertical, lateral, mixta o intensiva. Hay que intentar
tambin evaluar las prdidas de agua por transpiracin y por evaporacin de los biotopos; a
esto corresponde la nocin de "evapotranspiracin potencial, para evaluar sta, se han
propuesto numerosas frmulas, en particular por Thornthwaite, Turc, etc. Los biotopos pueden
tener condiciones hdricas muy diferentes que influyen considerablemente sobre la ecologa de
las especies que los colonizan: se distingue la biocenosis acutica, que vive entera y
constantemente bajo el agua: la semiacutica, o anfibia. las hidrfilas, que viven en los suelos
cercanos a la saturacin; las mesfilas, que tienen una necesidad moderada de agua (esa este
tipo de biotopo que se adaptan la mayora de las especies cultivadas); finalmente las xerfilas,
que estn adaptadas a un dbil suministro de agua. La capa de nieve en los pases fros tiene
acciones mltiples, pero es sobre todo un excelente abrigo protector contra el fro invernal; as.
es frecuente comprobar la muerte de ciertas especies de alta montada cultivadas en el llano, y
esto a causa de las heladas, no estando estas plantas suficientemente protegidas durante la
estacin fra. La nieve tiene tambin acciones mecnicas (aludes) y morfolgicas sobre los
rboles dndoles, por lo menos a algunos, una forma de columna. Su presencia acorta a veces
el periodo de vida activa en algunas semanas; el caso ms tpico es el de los " valles con
nieve", donde se puede encontrar toda una zonacin de plantas "quionfilas", ordinariamente
plantas vivaces, rastreras, de desarrollo rpido y pudiendo incluso empezar a florecer antes de
que se funda total mente la nieve.

La luz

Al lado de la temperatura y de la humedad, otro factor climatolgico importante en ecologa es

la luz, bien sea por la duracin de la iluminacin, por la intensidad, o igualmente por su calidad,
es decir por la accin de diversas longitudes de onda. La duracin de la iluminacin est en
funcin de la latitud: la desigualdad de los das y de las noches, debida a la inclinacin de la
Tierra sobre la ecliptica, influye mucho en el desarrollo de los vegetales: as, algunos no pueden
formar capullos ms que en un periodo de das cortos (crisantemo), mientras que, para estas
mis mas plantas, los das largos habrn sido favorables al crecimiento de las partes vegetativas
(hojas y tallos); el microclima artificial producido en las avenidas de nuestras ciudades por la
iluminacin nocturna retrasa la cada de las hojas de ciertos rboles plantados en la ciudad.
Estas caractersticas de longitud del da son una de las diferencias fundamentales que existen
entre los climas de las altas montadas de las regiones ecuatoriales y templadas y los de las
regiones polares. En los laboratorios de fisiologa vegetal, en particular en los phytotrones, se
emprenden numerosos estudios sobre comportamiento de las plantas segn la duracin de la
iluminacin. La variacin de la intensidad luminosa provoca modificaciones muy numerosas en
la fisiologa de las plantas superiores, pero es tambin una de las causas de la distribucin de
ciertas especies: en efecto, existen "plantas de luz", o " plantas helifilas" (alcachofa, melo
cotonero, cedro). mientras que otras prosperan en una intensidad mucho menor (hiedra,
pervinca, helechos, musgos). La nebulosidad tampoco se puede despreciar, ya que este
fenmeno atena, en ciertos casos considerablemente, las intensidades luminosas; as, en
montada media, existe una zona con nebulosidad importante que permite la completa
expansin del haya; aqu no se trata slo de la luz, tambin interviene el factor humedad. Hay
que sealar que la intensidad luminosa al llegar al suelo disminuye notablemente a medida que
se progresa en latitud, por el hecho del aumento del ngulo de incidencia; esto compensa en
ciertos periodos (mes de junio) el alargamiento de la duracin del da. y la suma de energa
diariamente proporcionada por el sol sobre una misma rea es entonces sensiblemente la
misma entre 20 y 80 de latitud N. Finalmente, hay que sealar el claro aumento de la
intensidad luminosa recibida en altitud, debida a la disminucin del espesor de la atmsfera
atravesada en las capas especialmente densas: este aumento de la intensidad luminosa tiene
sobre todo una accin morfolgica importante (reduccin de las partes vegetativas, y mayor
intensidad en la pigmentacin de las flores).En los lagos, se pueden distinguir tres zonas
correspondientes a las diferentes intensidades luminosas que all llegan: la zona litoral, con gran
iluminacin, donde viven las fanergamas enraizadas; la zona limntica (sin plantas
enraizadas). donde la fotosntesis es todava superior a los efectos de la respiracin y donde,
por consiguiente, puede haber crecimiento del fitoplancton; por ltimo la zona profunda, que
est situada por debajo del nivel de compensacin de la fotosntesis, es decir, por debajo del
nivel de mar donde fotosntesis y respiracin tienen la misma importancia. La calidad de la luz
acta muy poco en ecologa. Se observa, no obstante, una estratificacin en el reparto de los
organismos segn la profundidad de las aguas marinas; se debera a la desaparicin progresiva
de los diferentes tipos de radiaciones ms o menos absorbidas por las capas de agua. As, hasta
los 50 metros, ms o menos, la fotosntesis es sensiblemente normal: es la zona euftica.Por
debajo, la zona oligotrfica desciende hasta los 500 metros: solamente algunos cocolitofridos,
provistos de pigmentos rojos, pueden utilizar las radiaciones azules que penetran hasta all. Un
fenmeno anlogo se encuentra en los diferentes estratos del bosque tropical. pero all
intervienen a la vez la calidad de la luz y sobre todo su notable disminucin a medida que se
acerca al suelo.

El viento

El viento acta como agente de transporte; en efecto, interviene en la polinizacin anemfila

(fecundacin de las palmeras, por ejemplo), en el desplazamiento de las semillas (semillas
aladas de los arces). Juega tambin un papel en la construccin (o la destruccin) de ciertos
suelos. As, las dunas martimas ven crecer su pendiente cara al mar, y a veces se instalan all
una serie de cubiertas vegetales resistentes a las coberturas de arena que pueden alcanzar 40
cm en un ao.Pero estos desplazamientos elicos pueden, por el contrario, provocar
descalzamientos, erosiones que atacan los suelos, llevndose las partes ms blandas, en
algunas regiones ms o menos ridas o con un cultivo intensivo, en particular en el centro de
los Estados Unidos, donde los tornados, a pesar de la vegetacin, pueden llevarse cantidades
considerables de tierra. En la montaa, el viento tiene tambin importantes acciones; impide el
crecimiento de las ramas: los rboles entonces se reducen a un tronco vertical que no tiene
ramaje ms que en un solo lado (a manera de bandera). Un fenmeno anlogo se encuentra en
las costas: los rboles estn inclinados en el sentido del viento, y las ramas estn torcidas y aun
a veces aplastadas contra el suelo; estas anemomorfosis se encuentran corriente mente en los
pinos martimos cuando estn al borde del mar. En Bretaa y en las costas del canal de la
Mancha estos fenmenos son bastante corrientes