O CONCEITO DE SOCIEDADE EM

ANTROPOLOGIA: UM SOBREVO 1
Eduardo Viveiros de Castro

O CONCEITO DE CULTURA E O ESTUDO

DAS SOCIEDADES COMPLEXAS: UMA
PERSPECTIVA ANTROPOLGICA2
Gilberto Velho.

Eduardo Viveiros de Castro.

1Nota do autor. Este texto foi originalmente encomendado por e publicado em Encyclopedia of
Social and Cultural Anthropology, organizada por A. Barnard & J. Spencer (Londres:
Routledge, 1996, pp. 514522). Mais tarde, foi traduzido e publicado em Teoria & Sociedade
5, junho de 2000, pp. 182-199, e incorporado como captulo 5 em meu livro A inconstncia da
alma selvagem (S. Paulo: Cosac & Naify, 2002). Suas limitaes de contedo, estilo e
dimenses (da bibliografia inclusive) refletem radicalmente tal origem. Ele no pretende ser
mais que um mapa muito esquemtico, de inteno didtica, das incidncias do conceito de
sociedade na disciplina antropolgica. A verso ora publicada traz algumas pequenas, mas
muito importantes modificaes, e vrios acrscimos bibliogrficos.

2VELHO, G. e VIVEIROS de CASTRO, E.B. O Conceito de Cultura e o Estudo das Sociedades

Complexas: uma perspectiva antropolgica. Artefato: Jornal de Cultura. Rio de Janeiro: Conselho
Estadual de Cultura, n. 1, Jan 1978.
Sumrio
O CONCEITO DE SOCIEDADE EM ANTROPOLOGIA: UM SOBREVO
3
Os dois sentidos: o geral e o particular 4
As duas concepes: societas e universitas 6
As duas antinomias: imanncia e transcendncia 8
Ns e eles: as duas sociedades 11
Crtica e crise: declnio e queda do imprio da sociedade 16
Bibliografia 19
O CONCEITO DE CULTURA E O ESTUDO DAS SOCIEDADES
COMPLEXAS: UMA PERSPECTIVA ANTROPOLGICA 22
Diversidade Cultural: 24
Regras Inconscientes: 27
Cultura Erudita e Cultura Popular: 30
Cultura como um Cdigo: 32
Bibliografia: 36
O CONCEITO DE SOCIEDADE EM ANTROPOLOGIA: UM
SOBREVO3
Eduardo Viveiros de Castro

3Nota do autor. Este texto foi originalmente encomendado por e publicado em Encyclopedia of
Social and Cultural Anthropology, organizada por A. Barnard & J. Spencer (Londres: Routledge,
1996, pp. 514522). Mais tarde, foi traduzido e publicado em Teoria & Sociedade 5, junho de
2000, pp. 182-199, e incorporado como captulo 5 em meu livro A inconstncia da alma selvagem
(S. Paulo: Cosac & Naify, 2002). Suas limitaes de contedo, estilo e dimenses (da bibliografia
inclusive) refletem radicalmente tal origem. Ele no pretende ser mais que um mapa muito
esquemtico, de inteno didtica, das incidncias do conceito de sociedade na disciplina
antropolgica. A verso ora publicada traz algumas pequenas, mas muito importantes
modificaes, e vrios acrscimos bibliogrficos.
Os dois sentidos: o geral e o particular

Em sentido geral, a sociedade uma condio universal da vida humana.

Esta universalidade admite uma interpretao biolgica ou instintual, e outra
simblico-moral, ou institucional. Assim, a sociedade pode ser vista como um
atributo bsico, mas no exclusivo, da natureza humana: somos geneticamente
predispostos vida social; a ontognese somtica e comportamental dos
humanos depende da interao com seus semelhantes; a filognese de nossa
espcie paralela ao desenvolvimento da linguagem e do trabalho (da tcnica),
capacidades sociais indispensveis satisfao das necessidades do
organismo. Mas a sociedade tambm pode ser vista como dimenso constitutiva
e exclusiva da natureza humana, definindo-se por seu carter normativo: o
comportamento humano torna-se agncia social ao se fundar, no em
regulaes instintivas selecionadas pela evoluo, mas em regras de origem
extra somtica historicamente sedimentadas.
A noo de regra, aqui, pode ser tomada em sentido moral e prescritivo-
regulativo (como no estrutural-funcionalismo) ou cognitivo e descritivo-
constitutivo (como no estruturalismo e na antropologia simblica); apesar desta
importante diferena, em ambos os casos a nfase nas regras exprime o carter
institudo dos princpios da ao e da organizao sociais. Os contedos
normativos da sociedade humana, sendo realidades institucionais, variam no
tempo e no espao, mas a existncia de regras um invariante formal; como tal,
ele seria a caracterstica distintiva da condio social, que deixa aqui de ser uma
coisa evolucionria, um dos componentes centrais do etograma do Homo
sapiens (a espcie humana), e passa a definir uma forma de existncia marcada
pela historicidade, a Humanidade enquanto entidade ontologicamente nica (a
condio humana), composta no mais de indivduos, mas de sujeitos que so
simultaneamente criadores e criaturas do mundo das regras.
Em sentido particular, (uma) sociedade uma designao aplicvel a um
grupo ou coletivo humano dotado de uma combinao mais ou menos densa de
algumas das seguintes propriedades: territorialidade; recrutamento
principalmente por reproduo sexual de seus membros; organizao
institucional relativamente autossuficiente e capaz de persistir para alm do
perodo de vida de um indivduo; distintividade cultural.
Aqui a noo pode ter como referentes principais o componente
populacional, o componente institucional-relacional, ou o componente cultural-
ideacional da realidade coletiva. No primeiro caso, o termo usado como
sinnimo de (um) povo, visto como uma frao individualizada da humanidade.
No segundo, em que equivalente a sistema ou organizao social, ele
destaca o quadro sociopoltico da coletividade: sua morfologia (composio,
distribuio e relaes dos subgrupos da sociedade enquanto grupo mximo),
o corpo de normas jurais (noes de autoridade e cidadania, regulao do
conflito, sistemas de status e papis), e as configuraes caractersticas das
relaes sociais (relaes de poder, formas de cooperao, modos de
intercmbio). No terceiro caso em que sociedade frequentemente
substituda por cultura visam-se os contedos afetivos e cognitivos da vida
do coletivo: o conjunto de disposies e capacidades inculcadas em seus
membros atravs de meios simblicos variados, bem como os conceitos e
prticas que conferem ordem, significao e valor totalidade do existente.
 Uma das formas de administrar a relao entre os dois sentidos de
sociedade foi pela diviso da antropologia em um aspecto etnogrfico ou
descritivo-interpretativo, voltado para a anlise do particular e privilegiando as
diferenas entre as sociedades, e um aspecto terico ou comparativo-explicativo,
que procura formular proposies sintticas vlidas para toda sociedade humana.
Apesar das tentativas de defini-los como etapas metodologicamente
complementares, a tendncia histrica tem sido a de uma polarizao
epistemolgica entre etnografia e teoria. A perspectiva universalista
predominou na fase formativa da antropologia, com sua nfase no mtodo
comparativo e na definio de grandes tipos de sociedade; em seguida, o
culturalismo e o funcionalismo marcaram o perodo ureo do mtodo etnogrfico,
usado polemicamente para a demolio de tipologias especulativas (Boas) ou
como via de acesso direto ao universal (Malinowski); os estruturalismos de
Radcliffe-Brown e Lvi-Strauss e os neoevolucionismos americanos (L. White, J.
Steward), por sua vez, voltaram a visar a comparao e a generalizao, ainda
que de maneiras, escusado dizer, muito diferentes entre si.
A partir dos anos 60, a divergncia se aprofunda. De um lado, o interesse
pelo significado e a interpretao reps a etnografia como dimenso privilegiada,
valorizando o ponto de vista dos agentes e buscando nas diferentes
etnoconcepes de sociedade uma perspectiva que relativize criticamente os
conceitos do observador. A sociedade em sentido geral subordina-se
sociedade em sentido particular ou plural. Mais que isso, na medida em que as
concepes culturalmente especficas de sociedade desafiam a atribuio de um
valor referencial fixo a esta noo, ela passa a ser apreensvel apenas atravs
da(s) cultura(s), e, no limite, a existir meramente como um de seus contedos.
De outro lado, os desenvolvimentos da sociobiologia, da psicologia evolucionria
e da ecologia cultural tm conduzido a hipteses ambiciosas sobre a socialidade
enquanto propriedade gentica da espcie, propondo universais
comportamentais e cognitivos (e remetendo eventualmente a diversidade
fenotpica do etograma humano a variveis extrnsecas, como o ambiente). Tal
polarizao entre interpretaes culturalistas e explicaes naturalistas terminou
por esvaziar o conceito de sociedade, que se viu assim reduzido, ou
representao particular, ou ao comportamento universal.
Como veremos mais adiante, contudo, essa descrio do que se passou
com a ideia de sociedade na antropologia , embora cmoda, um tantinho
defasada. A partir de meados dos anos 80 a divergncia de orientaes dos anos
60 comea a virar algo mais parecido com um cataclisma epistmico, algo com
efeitos devastadores tanto sobre o presente da disciplina como sobre seu
passado mesmo.
As duas concepes: societas e universitas

A tradio intelectual ocidental sempre pareceu hesitar e oscilar entre

duas imagens de sociedade, opostas e combinadas de modo historicamente
varivel, onde se fundem os sentidos particular e geral da noo. Podemos
cham-las, com Louis Dumont, de societas e universitas, ou, usando a distino
popularizada por este mesmo autor, de concepes individualista e holista do
social. A primeira se funda na ideia de contrato entre tomos individuais
ontologicamente independentes: a sociedade um artifcio resultante da adeso
consensual dos indivduos, guiados racionalmente pelo interesse, a um conjunto
de normas convencionais; a vida social est em descontinuidade radical com um
estado de natureza, que ela nega e transcende. De inspirao universalista e
formalista, esta concepo tem como modelo metafrico (e geralmente causa
final) o Estado constitucional e territorial, e como problema tpico os fundamentos
da ordem poltica. A segunda se funda na ideia de um todo orgnico preexistente
emprica ou moralmente a seus membros, que dele emanam e retiram sua
substncia: a sociedade uma unidade corporada orientada por um valor
transcendente; ela um universal concreto onde a natureza humana se realiza.
De inspirao particularista e substantivista, seu modelo metafrico (e s vezes
causa eficiente) o parentesco como princpio natural de constituio de
pessoas morais coletivas, e seu problema tpico o da integrao cultural de um
povo enquanto Nao. As grandes imagens modernas para estas duas
concepes so respectivamente o contrato (ou seu negativo, o conflito) e o
organismo, que persistem na antropologia do sculo XX sob avatares mltiplos,
o mais recente sendo o contraste entre teorias da ao e teorias da estrutura.
A universitas est associada a um horizonte pr-moderno dominado pelo
pensamento de Aristteles; a societas, aos tericos do jusnaturalismo, de
Hobbes a Hegel. Mas deve-se recordar que a Antiguidade conheceu sociologias
artificialistas com os sofistas e Antstenes, e que o nominalismo medieval
preparou o terreno para as teorias modernas do contrato. Por sua vez, o modelo
holista e organicista da universitas ressurgiu com vigor na reao romntica ao
Iluminismo, desempenhando um papel fundamental no desenvolvimento da
imagem antropolgica da sociedade como constituindo uma comunidade tnica
de origem, que partilha um mundo de significados tradicionais legitimados pela
religio. De outro lado, boa parte da antropologia vitoriana e de sua
descendncia pode ser vista como herdeira tardia do Iluminismo. Tipicamente, a
antropologia tem sido descrita como uma empresa intelectual que administra,
com sucesso varivel, essa dupla e contraditria herana: a iluminista, que lhe
legou o postulado da universalidade objetiva da natureza (e, portanto, da
socialidade) humana, e a romntica, que lhe transmitiu o compromisso com a
diversidade das culturas (e, portanto, das formas de atualizao subjetiva da
condio social).
Uma das manifestaes da polaridade societas/universitas a
concorrncia entre sociedade e cultura como rtulos englobantes para o objeto
da antropologia, que ops as duas tradies tericas dominantes entre 1920 e
1960. A noo de sociedade, caracterstica da antropologia social britnica,
deriva da sociedade civil dos jusnaturalistas, dos racionalismos francs e
escocs do sc.
XVIII e, mais proximamente, das sociologias de Comte, Spencer e
Durkheim. A noo de cultura, emblema da antropologia cultural americana,
deita suas razes no Romantismo alemo, nas escolas histrico-etnolgicas da
primeira metade do sc. XIX, e mais diretamente na obra de Franz Boas. Isto
no significa que se possa derivar univocamente a antropologia social do
individualismo da societas e a antropologia cultural do holismo da universitas.
Sob certos aspectos, as coisas se passam ao inverso. Maine ou Durkheim, por
exemplo, ao mesmo tempo em que assimilaram os esquemas progressistas do
sc. XVIII, reagiram ao artificialismo e utilitarismo a eles associados, em nome
de concepes essencialistas e organicistas que iro inspirar a antropologia de
Radcliffe-Brown e seguidores. De seu lado, Boas, embora herdeiro do idealismo
e do historicismo alemes, entreter uma concepo nominalista da cultura,
concebendo o indivduo como nico lcus real da integrao cultural. Mas no
h dvida que se encontram marcas do utilitarismo racionalista em vrias
tendncias da antropologia social, particularmente no funcionalismo de
Malinowski ou Leach e no componente spenceriano do pensamento de Radcliffe-
Brown; igualmente claro que as preocupaes configuracionais de
antroplogos americanos como Kroeber, Benedict ou Geertz derivam do
paradigma romntico da sociedade como organismo espiritual.
As duas antinomias: imanncia e transcendncia

Sociedade e cultura vieram ainda dividir o campo estruturado pela

oposio jusnaturalista entre (estado de) natureza e sociedade (civil) , com a
diferenciao das duas antinomias basilares das cincias humanas, que lhes
circunscrevem o campo discursivo e lhes fornecem os problemas caractersticos:
natureza/cultura e indivduo/sociedade. Ambas remetem para o mesmo dilema
de fundo, a saber, o de decidir se as relaes entre os termos opostos so de
continuidade (soluo reducionista) ou de descontinuidade (soluo
autonomista ou emergente). A cultura um prolongamento da natureza
humana, exaustivamente analisvel em termos da constituio biolgica da
espcie, ou ela uma ordem supra biolgica que ultrapassa dialeticamente seu
substrato orgnico? Da mesma forma, a sociedade a soma das interaes e
representaes dos indivduos que a compem, ou ela sua condio supra
individual, e como tal um nvel especfico da realidade?
Os cruzamentos entre as duas polaridades so complexos, pois alm de
serem frequentemente subsumidas uma na outra, com sociedade ou cultura
opondo-se a indivduo e natureza, estas duas ltimas noes so
abundantissimamente polissmicas. Indivduo possui no mnimo um sentido
emprico universal trivial (os exemplares individuais da espcie, o componente
humano de qualquer sociedade) e um sentido cultural particular no-trivial (o
Indivduo como valor ltimo, origem e finalidade das instituies sociais).
Natureza, por sua vez, pode significar o mundo fsico-material em oposio s
suas representaes simblico-conceituais, o domnio dos fatos versus o
domnio dos valores, o componente inato ou constante do comportamento
humano em oposio a seu componente adquirido ou varivel, o espontneo e
necessrio versus o artificial e convencional, a animalidade instintiva em
oposio humanidade instituda, e assim por diante.
A ideia de que o social-cultural est de alguma forma acima do individual
e/ou natural aparece em praticamente todos os autores que definiram as grandes
orientaes da antropologia, mas, como mostrou Tim Ingold, com diferenas
importantes. Assim, Spencer concebe a sociedade como resultado da
associao interativa de indivduos, e como instrumento dos fins destes ltimos;
ela constitui uma esfera supra individual, mas no supra biolgica, da realidade.
A sociedade um fenmeno natural (que no distingue os homens de outros
animais), sendo a fase superorgnica de um processo evolutivo universal que
engloba as esferas inorgnica e orgnica. Durkheim situa-se no extremo oposto,
vendo a sociedade como um fenmeno exclusivamente humano, uma realidade
supra individual e supra biolgica sui generis, de natureza moral e simblica. Ela
uma totalidade irredutvel s suas partes, dotada de finalidade prpria, uma
conscincia coletiva superior e exterior s conscincias individuais, produzida
pela fuso destas ltimas. Com Boas, enfim, a antinomia recebe uma terceira
soluo: a cultura uma realidade extra somtica de tipo ideacional, mas no
constitui um domnio ontolgico distinto; existindo nas mentes individuais, ela
individual e supra biolgica, uma entidade nominal (semelhante espcie
darwiniana) redutvel aos comportamentos adquiridos; e a sociedade o
instrumento de transmisso da cultura entre os indivduos.
As teorias antropolgicas posteriores exibem combinaes destes trs
paradigmas. A teoria da cultura de Kroeber, por exemplo, oscilou entre posies
boasianas e durkheimianas, enquanto o conceito de sociedade deste autor de
tipo spenceriano. Em geral, a antropologia americana tendeu a se concentrar no
par cultura/natureza, tomando o segundo conceito ora no sentido de natureza
humana analisando ento a padronizao afetiva e cognitiva dos indivduos
pela cultura, ou ao contrrio buscando estabelecer constantes psicolgicas
transculturais , ora no sentido de natureza no-humana ou de ambiente, como
no caso das tendncias ditas materialistas que concebem a cultura como
instrumento e resultado de um processo de adaptao ecolgica.
A antropologia social britnica, em troca, orientou seu eixo problemtico
pela polaridade clssica entre indivduo e sociedade e pelos conceitos
(herdados do organicismo romntico) que a exprimiam: estrutura e funo.
Para Malinowski, o conceito de funo referia-se ao papel desempenhado pelas
instituies sociais na satisfao das necessidades bsicas dos organismos
individuais. Para Radcliffe-Brown, ele designava a contribuio destas
instituies na manuteno das condies de existncia do organismo coletivo,
definio que responde ao problema central da chamada teoria estrutural-
funcionalista, o dos fundamentos e modos de permanncia de uma dada forma
social. Rebatizado de reproduo, tal problema foi retomado pelo marxismo
antropolgico difundido a partir dos anos 70, que pode assim ser considerado
como uma variante tardia do estrutural-funcionalismo.
Radcliffe-Brown avanou tanto definies natural-interativas como moral
regulativas de estrutura social, hesitando entre a imagem de uma rede de
relaes interindividuais e a de um arranjo normativo de relaes intergrupos. A
imagem preponderante, entretanto, foi a da estrutura como codex jural que
aloca personalidades sociais a indivduos ou coletividades, definindo sua
posio relativa em termos de direitos e deveres. Esta concepo, aprofundada
sobretudo por Fortes, conheceu sua grande poca de hegemonia nos anos 40 e
50. Mas a orientao individualista e utilitarista, que teve em Malinowski seu
grande campeo antropolgico, comeou a voltar ao primeiro plano com a
reao de Leach ao estrutural-funcionalismo, e em seguida floresceu em
diversas alternativas transacionalistas (a dita Escola de Manchester, F. Barth)
ao paradigma durkheimiano, todas insistindo na diferena entre cdigo
normativo e organizao emprica, a sociedade oficial e a sociedade real, e
privilegiando as estratgias ou o processo contra as normas ou a estrutura,
a ao contra a representao e o poder contra a ordem. Estes contrrios
conceituais manifestam o dilema clssico da antropologia britnica, a disjuno
entre as normas e a prtica, que por sua vez traduz a persistncia (outros
diriam, renitncia) da antinomia sociedade / indivduo nesta tradio terica.
Lvi-Strauss, de seu lado, herdou dos boasianos a questo da relao
entre universais psicolgicos e determinismos culturais, o interesse pela
dimenso inconsciente dos fenmenos sociais, e a linguagem conceitual
organizada pela oposio natureza/cultura. Mas seu tratamento desta ltima
oposio evoca, antes, as tentativas clssicas de fornecer uma gnese ideal da
sociedade a partir do estado de natureza, e sua cultura guarda muitas analogias
com a noo de sociedade civil. Ao definir a proibio do incesto e a troca
matrimonial como condio transcendental da socialidade humana, o autor
concebe a passagem entre as ordens da natureza e da cultura em termos
sociopolticos diretamente inspirados na teoria da reciprocidade de Mauss
teoria que j foi lida como resposta alternativa ao problema hobbesiano da
emergncia da ordem social a partir do estado natural de guerra, com o Dom e
a troca postos como o anlogo primitivo do Estado e do contrato (M. Sahlins).
Mas Lvi-Strauss ir tambm se reclamar de Boas e de Saussure para explorar
um novo grande modelo analgico para os fenmenos socioculturais, a
linguagem. Ao contrapor tese durkheimiana sobre as origens sociais do
simbolismo o tema dos fundamentos simblicos do social, ele vai derivar tanto a
cultura como a sociedade do mesmo substrato, o inconsciente, espcie de no-
lugar onde se anulariam as antinomias natureza/cultura e indivduo/sociedade.
O modelo da linguagem subjaz concepo lvi-straussiana de estrutura
como cdigo, isto , como um sistema de signos dotados de valores posicionais.
O problema organicista da funo d aqui lugar ao problema semitico do
sentido, deslocamento que, entre outras coisas, responde pela pouca
importncia concedida pelo estruturalismo noo de estrutura social. Aps seu
livro sobre o parentesco, onde ainda se acham empregos de estrutura prximos
aos significados morfolgicos tradicionais, Lvi-Strauss concentrou-se em
complexos classificatrios e mitolgicos, isto , em estruturas mais propriamente
culturais. Ao proclamar, em uma pgina famosa, que a etnologia era uma
psicologia, o antroplogo francs terminou de dissolver a distino entre
sociedade e cultura; com isto, o estruturalismo contribuiu indiretamente para a
dominncia recente (falamos dos anos 70-90) do conceito de cultura sobre o de
sociedade na cena antropolgica. Mas esta mesma nfase nos aspectos
taxonmicos e cognitivos da vida social que tem sido apontada, nas avaliaes
contemporneas, como sintoma de uma das limitaes maiores do
estruturalismo: sua dificuldade em dar conta da passagem entre significao e
ao, as ordens concebidas e as ordens vividas, a estrutura e a histria. Este
diagnstico levou a antropologia contempornea a experimentar uma variedade
de novas abordagens, em geral adjetivadas de fenomenolgicas, histricas
e/ou processuais.
Ns e eles: as duas sociedades

Os problemas associados noo de sociedade em sentido particular

dizem respeito principalmente ao estabelecimento de tipos histricos e
morfolgicos de sociedade e aos princpios de relao entre eles. A distino
entre tipos sociais tem uma longa histria intelectual. Um esquema
especialmente pregnante foi a tripartio iluminista entre povos selvagens,
brbaros e civilizados. De carter inicialmente mais geogrfico que histrico
(em Montesquieu, por exemplo), ela foi temporalizada por pensadores como
Turgot, Adam Smith, Ferguson e Condorcet, gerando ainda a clebre lei dos trs
estgios de Comte, de grande importncia para as teorias vitorianas da religio.
Esse esquema ganhou cidadania antropolgica plena com a diviso de Morgan
em sociedades de caadores-coletores (selvageria), sociedades agrcolas
(barbarismo) e sociedades industriais ou complexas (civilizao), que foi
incorporada pelo pensamento marxista e desenvolvida pelas teorias neo
evolucionistas do sculo XX. As tipologias tripartites so em geral continustas e
nomotticas, buscando princpios e mecanismos gerais de passagem gradual de
um estado a outro.4
O esquema de maior produtividade no pensamento ocidental, entretanto,
foi o dicotmico, que se presta melhor a descontinuidades fortes. Traduzindo a
polaridade conceitual entre universitas e societas em termos de uma oposio
real, as dicotomias tipolgicas destacam aspectos variados de um contraste em
ltima anlise redutvel a Ns versus os Outros, constituindo o ncleo de
teorias do grande divisor que singularizam o Ocidente moderno frente s
demais sociedades humanas. Entre as dicotomias mais famosas todas
contendo alguma referncia aos pares primitivo/civilizado ou
tradicional/moderno podemos enumerar:
parentesco / territrio (Morgan)

status / contrato (Maine)

solidariedade mecnica / orgnica (Durkheim)

comunidade / sociedade (Tnnies)

sociedades simples / complexas (Spencer)

dom / contrato (Mauss)

tradicional / racional (Weber)

holismo / individualismo (Dumont)

pensamento selvagem / domesticado (Lvi-Strauss)

4 A tripartico clssica selvagens / brbaros / civilizados foi recuperada e radicalmente

reinventada nos anos 70 por Deleuze & Guattari em um livro clebre, O Anti-dipo.
 oral / escrito (Goody)

Estas dicotomias evocam certos valores da oposio natureza/cultura,

com o primeiro termo de cada dicotomia representando um estado mais natural
(em vrios sentidos do termo). Evocam tambm valores da oposio
indivduo/sociedade, mas aqui a polaridade como que se inverte: os primeiros
termos das dicotomias denotam formas sociais onde prevalece o grupo como
unidade bsica, enquanto os segundos apontam para uma forma social onde o
indivduo ganha preeminncia. Por fim, elas ecoam a diviso tradicional do
trabalho terico, com a antropologia estudando as sociedades simples,
tradicionais, fundadas no parentesco, com uma economia do dom, holistas, ao
passo que a sociologia se encarregaria das sociedades modernas, industriais,
individualistas, complexas e, originalmente, ocidentais.
As dicotomias acima podem ser interpretadas nos termos de um dualismo
ontolgico que ope essncias sociais irredutveis, mas tambm como um
contraste sobretudo heurstico, que exprime a predominncia de um plo sobre
o outro no interior de cada tipo social. A tendncia recente tem sido uma profunda
desconfiana perante formulaes sugestivas de qualquer grande divisor, em
particular formulaes que validem a imagem de sociedade primitiva
estabelecida pelos pensadores vitorianos, a qual teria servido de referncia
matricial para a antropologia. Argumenta-se que a sociedade primitiva uma
mera projeo invertida da imagem, constituda a partir do sc. XVIII, da
sociedade burguesa moderna, e que ela carregada de conotaes
etnocntricas e de fantasias ideolgicas (negativas ou positivas).
Seja como for, a antropologia no parece poder passar facilmente sem
tais dicotomias. Se elas arrastam consigo uma pesada bagagem ideolgica, no
deixam ao mesmo tempo de sugerir uma srie de diferenas entre a maioria das
sociedades tradicionalmente estudadas pela antropologia e a sociedade
capitalista moderna ou, talvez mais acuradamente, diferenas entre a velha
matriz antropolgica (Latour) da humanidade, na qual todos banhamos, e uma
certa imagem de sociedade (e de natureza) associada era moderna, da qual
estamos agora nos afastando.
A histria da antropologia registra diferentes modos de conceber a relao
entre os termos das dicotomias acima. Os evolucionistas clssicos
interpretaram-na como uma sucesso histrica objetiva: a sociedade primitiva,
antiga ou tradicional seria uma universitas; a sociedade moderna, uma societas.
Tal soluo, note-se, dominada pela perspectiva da societas, a qual aparece
como a causa final de um movimento progressivo envolvendo todas as
sociedades humanas, e, portanto, como a verdade latente do mundo da
universitas. Despido eventualmente de suas conotaes teleolgicas, este
modelo ecoa nas tendncias tericas contemporneas que privilegiam supostos
condicionantes universais da ao (escolha racional, vontade de maximizao
do valor) e que consideram as categorias sociolgicas geradas por e para a
sociedade moderna (como o indivduo, o poder, o interesse, a economia, a
poltica) como aplicveis a qualquer sociedade, visto que a oposio entre os
tipos antes de grau que de natureza.
A posio alternativa, que enfatiza a diferena qualitativa entre os termos,
tende a privilegiar a perspectiva da universitas. Esta ltima vista como a forma
normal ou natural da sociedade, a societas moderna revelando-se uma
singularidade histrica e/ou uma iluso ideolgica: o Ocidente um acidente.5
Aqui, a oposio entre os dois tipos de sociedade manifestaria sobretudo a
diferena entre duas concepes scio cosmolgicas globais e uma destas,
a holista, revelaria a verdadeira natureza do social. Tal ideia, que lana suas
razes imediatas na sociologia da religio durkheimiana e no determinismo
cultural dos boasianos, sofreu desenvolvimentos bastante diferentes entre si nas
mos de autores como Dumont, Sahlins, Schneider ou Wagner. Na medida em
que muitos antroplogos concebem sua atividade como sendo primordialmente
a de empreender uma crtica (para outros, uma desconstruo) poltico-
epistemolgica da razo sociolgica ocidental, esta posio ocupa um lugar
central na disciplina. A valorizao de algo como a universitas pode ser entrevista
talvez mesmo naqueles autores que observam a implicao mtua e necessria
entre concepes holistas e individualistas, em vista de sua comum derivao
da tradio ocidental, recusando assim ambas como etnocntricas, em nome
das sociologias imanentes a outras sociedades (M. Strathern).
A fixao na sociedade primitiva como objeto legou antropologia uma
quase-identidade entre seu conceito de sociedade e o tema do parentesco. As
crticas de Maine e Durkheim ao utilitarismo de Bentham e Spencer; a descoberta
por Morgan das terminologias classificatrias amerndias e sua insero em um
esquema que tinha o grupo de parentesco por unidade poltica primordial da
sociedade humana; as especulaes de McLenann e Bachofen sobre o
matriarcado primitivo tudo isso levou a antropologia nascente a explorar uma
dimenso da socialidade, o parentesco, que a tradio contratualista havia
negligenciado em favor da oposio fundamental entre o indivduo e o Estado
(pois a sociedade civil dos jusnaturalistas s veio a significar plenamente uma
esfera distinta do Estado a partir de Marx). Ao tomar o parentesco como o nexo
constitutivo das unidades sociais primitivas, a antropologia recuperou, de certa
forma, a concepo aristotlica de uma continuidade natural entre a famlia e a
polis, continuidade que, precisamente, havia sido negada pelos jusnaturalistas
como fundamento legtimo da ordem poltica. 6 Aqui jaz a inspirao jurdico-
poltica profunda da chamada teoria da descendncia britnica, produto de uma
fuso dos conceitos de status e de corporao de Maine com a solidariedade
mecnica de Durkheim, teoria que dominou a antropologia britnica nos anos
40 e 50. Vista deste ngulo, entende-se melhor por que, para um dos mestres
da teoria da descendncia (M. Fortes), o modelo concorrente da aliana
matrimonial, avanado pelos estruturalistas, problemtico: uma vez que a
consanguinidade fundadora da descendncia encerra em si o princpio do status,
a afinidade s pode remeter ao contrato, e, portanto, a uma dimenso secundria
do socius primitivo.
No resta dvida que a teoria estrutural do parentesco, criada por Lvi-
Strauss e depois desenvolvida por autores como Dumont, Leach e Needham,
evoca algo do paradigma contratualista, ao conceber a proibio do incesto

5O que, como os antroplogos sabem desde pelo menos Raa e Histria, efetivamente o caso,
mas em outro sentido: o mega-dispositivo capitalista moderno o resultado de um encontro
contingente de contingncias, de uma cumulao de acasos, e no a culminao histrica
necessria de um mpeto intrnseco sociedade humana.

6Recorde-se a clebre polmica de Locke contra o Patriarcha de Robert Filmer.

como uma interveno da cultura em um espao deixado indeterminado pela
natureza (a escolha do cnjuge), e ao definir a troca matrimonial em termos da
submisso das inclinaes individuais aos interesses da ordem coletiva.
verdade que se trataria aqui mais bem de um contrato natural, estabelecido no
plano da dinmica inconsciente da vida social, que em sua modalidade
elementar liga grupos corporados de parentesco (e no indivduos) por laos
estatutrios perptuos. De qualquer forma, ambas as teorias, da descendncia
como da aliana, remetem, em suas verses originais, ao modelo durkheimiano
de sociedade segmentar, hoje sob forte suspeita crtica.
Voltando ao geral. Opor as tradies antropolgicas a partir das
antinomias e dicotomias acima no passa de uma simplificao didtica, pois a
tenso entre os modelos hobbesiano e aristotlico ou malinowskiano e
durkheimiano, para usarmos totens mais recentes na verdade interna s
principais orientaes tericas, sendo assim melhor falar em preponderncias
relativas. O esquema evolucionista, ao projetar na diacronia a oposio entre o
mundo coletivista primitivo, fundado no parentesco grupal e nas relaes
normativas de status, e o mundo individualista moderno, organizado na base da
contiguidade local, do contrato individual e da liberdade associativa, j propunha
um compromisso conceitual decisivo. Tal esquema, porm, serviu de contraste
crtico para quase toda a antropologia social posterior, em particular as vrias
correntes funcionalistas, que se dedicaram a mostrar a operao simultnea de
ambas as orientaes, o princpio do status e o do contrato, no interior das
sociedades primitivas. Neste contexto, uma soluo muito comum foi a diviso
sincrnica do campo social em dois aspectos complementares, um mais social,
o outro mais individual, partio que se exprime em vrias anlises famosas, a
comear pelo contraste trobriands entre direito materno e amor paterno
(Malinowski), passando pelo papel do irmo da me nas sociedades patrilineares
(Radcliffe-Brown), e desembocando em oposies como descendncia versus
filiao complementar (Fortes), descendncia versus parentesco' (Evans-
Pritchard), estrutura social versus organizao social (Firth), estrutura versus
communitas (Turner), e outras. Uma vez estabelecidas tais polaridades, porm,
o esforo analtico dos antroplogos foi em boa parte dedicado, algo
paradoxalmente, a mediatiz-las, isto , a determinar os mecanismos
institucionais de articulao entre os laos grupais e os laos interpessoais, a
ordem domstica do parentesco e a ordem poltica da sociedade global, o
componente normativo ou obrigatrio das relaes sociais e seu componente
optativo ou estratgico. Para diz-lo de um modo algo cnico, tem-se a
impresso que a antropologia funcionalista passou seu tempo procurando
resolver os problemas que ela prpria criou.
Interiorizao e mediatizao das dicotomias, ento. Pode-se dizer que a
imagem de sociedade primitiva vigente na fase clssica da antropologia social
internalizou um contraste que havia sido usado anteriormente para opor
globalmente sociedades, ou concepes globais da sociedade. E por mais que
deva muito de sua inspirao tradio aristotlica, h um aspecto da
modernidade hobbesiana a que a antropologia no ficou imune: trata-se da ideia
de que a sociedade, mesmo se uma condio natural, por consubstancial
humanidade, no deixa por isso de ser uma condio problemtica, isto , algo
que exige explicao, seno mesmo justificao. Isto se deve por sua vez ideia
(analisada, notadamente, por M. Strathern) de que a sociedade se constitui real
ou formalmente a partir de indivduos associais, que devem ser socializados,
isto , constrangidos pela inculcao de representaes normativas a se
comportarem de um modo determinado, e que resistem a esta constrio por
uma manipulao egosta das normas ou pela regresso imaginria a uma
liberdade original. Tal ideia se encontra, com nuances variadas, em Durkheim
como em Freud, em Lvi-Strauss como em Malinowski, em Fortes como em
Leach ou Bourdieu. O Homo sapiens pode bem ser um animal social, mas para
a modernidade esta expresso sempre sugeriu um inquietante oximoro, que est
na raiz da busca incessante pela antropologia de solues que transcendessem
as antinomias dele decorrentes.
Crtica e crise: declnio e queda do imprio da sociedade

A representao antropolgica clssica de (uma) sociedade, precipitada

pelas tradies funcionalista e culturalista, a de uma mnada que exprime
sua maneira o universo humano: um povo etnicamente distinto, vivendo segundo
instituies especficas e possuindo uma cultura particular. A coincidncia ideal
dos trs componentes constituiria uma totalidade individual, dotada de
organizao e de finalidade internas. A nfase funcionalista no aspecto total e
sistmico; a culturalista, no aspecto individual e expressivo.
Mas esta imagem, ainda que continue a funcionar, de modo mais ou
menos evidente no imaginrio antropolgico, como a sociedade ideal (no duplo
sentido do adjetivo), j vem sendo questionada h bastante tempo. No plano
terico, Lvi-Strauss, por exemplo, sempre insistiu que o estruturalismo no
um mtodo de anlise de sociedades globais, sugerindo ademais que uma
sociedade um complexo contraditrio onde coexistem estruturas de diferentes
ordens, e que a ordem das ordens, ou a totalizao inteligvel destas estruturas,
um problema mais reflexivo que analtico, remetendo ao modelo nativo antes
que ao modelo do antroplogo. No plano etnogrfico, a monografia exemplar de
Leach sobre os Kachin demonstrou a inanidade de modelos
epistemologicamente bem-comportados, que no levem em conta os contextos
histricos e polticos de inscrio das estruturas sociais.
Nos anos mais recentes, tem sido crescentemente observado que a
noo de sociedade como totalidade autocontida deriva de categorias e
instituies caractersticas do Ocidente moderno, no podendo assim almejar
universalidade antropolgica do conceito, mas meramente particularidade
etnogrfica de uma concepo cultural. Argumenta-se, por exemplo, que a ideia
de uma humanidade dividida em unidades tnicas discretas, social e
culturalmente singulares, deriva da ideologia do Estado-nao, imposta aos
povos no-ocidentais pelo colonialismo, esse grande inventor conceitual e
prtico de tribos e sociedades. Tal crtica tem-se traduzido em uma nfase
alternativa na interdependncia dos sistemas sociais concretos, concebidos
como superposies de redes sociais heterogneas e abertas mais que como
grupos totalizados e totalizantes, onde as relaes constitutivas de
configuraes regionais mais amplas determinam os processos internos s
unidades locais (o que dissolve a sociedade em sistemas cada vez mais globais,
at o nvel planetrio) nfase essa que se desdobra em um privilgio de
conceitos de tipo processual e pragmtico em detrimento de conceitos de tipo
estrutural e normativo (o que, no infrequentemente, resolve a velha totalidade
social em interaes e representaes atmicas). Em suma: a Rede venceu o
Grupo como modelo do socius. Em seu sentido geral, a noo de sociedade vem
igualmente perdendo terreno. A antropologia contempornea tende a recusar
concepes essencialistas ou teleolgicas da sociedade como agncia
transcendente aos indivduos. Sociedade como ordem (instintiva ou
institucional) dotada de uma objetividade de coisa contraposta a esse outro
objeto que seria o Indivduo, preferem-se noes como socialidade (Wagner,
Strathern), que exprimiriam melhor o processo semitico fractal da condio
scio pessoal, ou conceitos como dispositivo e agenciamento (Foucault,
Deleuze), que oferecem alternativas materialistas radicais s noes clssicas
de instituio ou de ideologia, ou ainda a constructos como coletivo e rede
(Latour), que dissolvem a diferena entre os componentes humanos e no-
humanos do socius. O realismo sociocultural das essncias tem assim dado
lugar a uma postura que estende reflexivamente sociedade ou cultura o mesmo
construtivismo que a sociologia do conhecimento j havia aplicado com sucesso
natureza (em particular Natureza das culturas do outro lado do grande
divisor; demorou bem mais tempo at que a Natureza, sem aspas, do nosso lado
fosse devida e antropologicamente mapeada).
No mesmo flego, o indivduo vem deixando de ser um dado irredutvel
quando ao mesmo tempo se opunha sociedade e a constitua como nada mais
que uma soma de indivduos e um modelo implcito quando a sociedade
era concebida ao mesmo tempo como transcendendo os indivduos e como
constituindo um Super-Indivduo dotado de conscincia, inteno, vontade e
identidade. O indivduo cessou de ser um dado e passou a resultado de um
processo contingente, varivel, incompleto e parcial de individuao; quanto
ideia to persistente (presente, em particular, no modelo da universitas) da
sociedade como super-indivduo, ela foi demolida por um duplo e concertado
movimento: de um lado, sua difrao em mltiplas escalas igualmente
societrias (a distino clssica entre os nveis micro e macro dos fenmenos
sociais caminha rapidamente para a desapario); de outro, a percepo de que
a sociedade no pode ser uma espcie de indivduo porque o indivduo ele
prprio j uma sociedade (aqui, a redescoberta de Gabriel Tarde vem sendo
fundamental).
Mas aqui j avanamos at os desenvolvimentos mais recentes da
antropologia. Voltando um pouco atrs na histria, pode-se observar que uma
etapa da dissoluo do conceito de sociedade na antropologia foi o abandono
generalizado das concepes estruturais de sociedade em favor de pragmticas
da agncia social capazes, em teoria, de promover uma recuperao do sujeito
ou agente sem cair no subjetivismo ou no voluntarismo. As vrias teorias da
prtica, da ao comunicativa ou da estruturao; a insatisfao com a
alternativa entre concepes interativo-naturalistas e regulativo-culturalistas de
sociedade; a crtica unnime ao que se poderia chamar, por analogia com a
clebre hiptese Sapir-Whorf, de hiptese Saussure-Durkheim, que
conceberia a ao como atualizao passiva de um conjunto de regras
localizado na conscincia coletiva ou no aparelho mental da espcie; o retorno
multiforme de abordagens fenomenolgicas este foram os sinais de que a
intencionalidade e a conscincia, antes descartadas como mero epifenmeno de
estruturas que encerravam em si a inteligibilidade e a eficcia da sociedade
(seno mesmo denunciadas como obstculos epistemolgicos determinao
destes princpios explicativos), tornaram-se por algum tempo no apenas aquilo
que devia ser urgentemente explicado, mas a prpria essncia (quando no a
verdadeira explicao) da socialidade. Em suma: crise da estrutura, retorno do
sujeito. Tal retorno pde se mostrar teoricamente alerta, como nas propostas
que parecem estar desembocando em uma auspiciosa superao das
antinomias scio cosmolgicas do Ocidente. Mas ele significou tambm, em no
poucos casos, uma retomada nostlgica de vrias figuras em boa hora rejeitadas
pelos estruturalismos das dcadas recm passadas: filosofia da conscincia,
celebrao da criatividade infinita do sujeito, retranscendentalizao do indivduo
etc. Recordando que cada teoria social j vinda luz acreditou um dia deter a
chave da sntese entre os plos das antinomias da razo sociolgica ocidental,
apenas para ser mais tarde acusada de favorecer escandalosamente um destes
plos, resta a ver se as neopragmticas contemporneas tero de fato escapado
de serem mais um mero momento da oscilao perene entre o nominalismo
subjetivista da societas e o realismo objetivista da universitas.
A crtica contempornea atinge a noo antropolgica de sociedade por
todos os lados: a sociedade primitiva como tipo real; a sociedade como objeto
empiricamente delimitado; a sociedade como suporte objetivo das
representaes coletivas, entidade dotada de coerncia estrutural e de finalidade
funcional. Tal crise conceitual deriva, em primeiro lugar, de uma crise histrica.
O fim do colonialismo poltico formal e a acelerao dos processos de
mundializao dos fluxos econmicos e culturais, a transnacionalizao das
identidades e a generalizao da condio diasprica como experincia cultural,
tornaram mais evidente o carter desde sempre ideolgico e artificial de algumas
das ideias em questo: a mnada primitiva no era primitiva, e nunca foi
mondica. Mas tal crise histrica reflete tambm uma mudana na apercepo
social ocidental, isto , uma crise cultural. O objeto ideal da antropologia, a
sociedade primitiva, dissolveu-se menos pela (ainda bastante relativa)
globalizao objetiva dos mundos primitivos, ou pelo (algo duvidoso) progresso
das luzes antropolgicas, e mais pela falncia da noo de sociedade moderna
que lhe serviu de contra modelo. Cresce a convico de que o Ocidente
abandonou seu perodo moderno, fundado na separao absoluta entre o
domnio dos fatos e o domnio dos valores separao que permitia atribuir,
por um lado, transcendncia objetiva ao mundo natural e imanncia subjetiva ao
mundo social, e, por outro lado, instrumentalidade passiva aos objetos e agncia
coercitiva aos valores. Resta a ver se ingressamos (e este ns inclui todas as
sociedades do planeta) em uma fase ps-moderna onde no mais funciona tal
separao, o que de fato nos transporta para uma situao histrica
radicalmente nova, outra. Se assim o for, ento mais que nunca carecemos de
(a ambiguidade do verbo proposital) conceitos capazes de iluminar
eficazmente a condio social de um ponto de vista verdadeiramente universal,
isto , e necessariamente, um ponto vista multiversal, capaz de gerar e
desenvolver a diferena e a multiplicidade.
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O CONCEITO DE CULTURA E O ESTUDO DAS SOCIEDADES COMPLEXAS:
UMA PERSPECTIVA ANTROPOLGICA

Gilberto Velho.
Eduardo Viveiros de Castro.
A constituio da antropologia, enquanto campo de saber, est
profundamente associada noo de cultura. Esta disciplina, desde o seu incio
em fins do sculo XIX, se apropria do termo cultura e o erige em conceito
totmico, smbolo distintivo. Difundindo-se pelo campo intelectual moderno, a
noo de cultura carrega definitivamente a marca antropolgica.
Cultura ou civilizao... este todo complexo que inclui conhecimento,
crena, arte, leis, moral, costumes, e quaisquer outras capacidades e hbitos
adquiridos pelo homem enquanto membro da sociedade (Tylor 1871:1). A
famosa definio de Edward Tylor, por inclusiva e confusa que fosse, abriu
caminho a toda uma nova problemtica. Depois dela, muita coisa se passou na
Antropologia, em volta deste conceito: escolas inteiras organizaram-se a partir
de nfases, alternativas, definies de Cultura. O termo entrou em pares
conceituais variados: cultura/sociedade, cultura/personalidade, sem
esquecermos o tradicional cultura/civilizao, presente na citao de Tylor.
Kroeber e Kluckhon, em 1952, transcreveram, classificaram e
comentaram 164 definies diferentes de cultura: descritivas, normativas,
psicolgicas, estruturais, histricas, etc. (Kroeber e Kluckhon 1952). Esta
espantosa proliferao indica o papel estratgico do conceito, que, neste sentido,
vai integrar o acervo cultural do Ocidente moderno: ele j foi comparado
segunda lei de termodinmica, ao principio da seleo natural, motivao
inconsciente do comportamento (Geertz 1973) tpicos-chave da mitologia culta
do sculo XX.
Com Tylor, a histria do termo cultura passa a uma nova fase. At ento,
seu foco era predominantemente uma reflexo sobre as descontinuidades
sociais e nacionais dentro da Europa.
A Kultur foi um tema caro ao romantismo alemo, inicialmente instrumento
da burguesia contra a aristocracia influenciada pela corte francesa (identificada
a Zivilisierheit, a civilizao como polidez superficial, cortes); mais tarde, veio a
definir o esprito alemo, smbolo da unificao nacional (Elias 1969).
A ideia de civilizao, dominante da Frana e Inglaterra, compreendia
desde os modos das classes superiores at conquistas tecnolgicas do Ocidente.
Na Alemanha, civilizao veio indicar as realizaes materiais de um povo;
cultura, por outro lado, referia-se aos aspectos espirituais de uma comunidade.
Enquanto a primeira noo trazia em si em seu uso francs a ideia de progresso,
a outra voltava-se para a tradio; aquela inseria-se no expansionismo colonial
(a misso civilizatria do homem branco), esta marcava singularidade de cada
povo. E, com efeito, a noo de Civilizao permanece tingida pelo sentimento
de especificidade do Ocidente como um todo, de autoconscincia satisfeita; a
cultura, por sua vez, foi assumida pela Antropologia, discurso ocidental sobre
a alteridade.
Note-se, contudo, na definio de Tylor, a equao cultura-civilizao;
aqui, esta distino deixa de fazer sentido; agora trata-se de definir conceitos de
valor universal. Mas, se o conceito de Cultura veio a predominar sobre
civilizao, porque originalmente ele se adequava melhor proposta da
Antropologia. Enquanto a ideia de civilizao pressupe um aspecto territorial
dado, uma continuidade espacial (no por acaso surge em sociedades h muito
unificadas), a ideia de cultura sugere uma ligao espiritual entre homens,
mesmo separados por fronteiras poltico-geogrficas. E essa ligao
inescapvel; consciente ou inconscientemente, pe o ser humano individual em
contato com um universo social de valores. Assim, o homem acede a sua
essncia enquanto membro de sociedade como diz Tylor.
Estes significados marcaram o uso de da noo de Cultura dentro da
Antropologia, cincia que se desenvolve como subproduto da expanso colonial
europia. Se originalmente a ideia de Cultura era resultado de um esforo de
conscientizao de diferenas dentro da Civilizao Ocidental, a diferena
imediata, visvel, que se estabelecia no confronto com sociedades exticas,
africanas, asiticas, americanas, propunha um enigma para conscincia
ocidental. Este enigma, em seu sentido profundo revelava a finitude, relatividade
da civilizao europia. Ns, civilizaes, agora sabemos que somos mortais
sentencia Paul Valry.
Apesar das teorias racistas, a crena na unidade fundamental do gnero
humano ganhava solidez no final do sculo passado. A biologia darwinista foi um
dos principais instrumentos da legitimao desta crena; ela que redefine as
teorias evolucionistas a partir do postulado da unidade biolgica do homo
sapiens; e o evolucionismo, a primeira teoria propriamente antropolgica da
diferena cultural, deve ser julgado como discurso que, embora terminando por
sonegar a especificidade das culturas no ocidentais, fundava-se neste
postulado.
Uma vez aceita, no sem dificuldades a crena no monogenismo da
espcie, surgia automaticamente um novo problema, que vai constituir a
Antropologia: como explicar a evidncia cegante da enorme diversidade de
modos de vida de todos esses povos, e, sobretudo, a diferena entre ns,
civilizados, e os outros? O universalismo da perspectiva europia (fenmeno
indito na histria das ideias) tem de enfrentar este problema; e o faz de vrias
maneiras.
Diversidade Cultural:

Deve-se observar que a cincia da diversidade cultural da humanidade

no remontava, evidentemente, apenas ao sculo XIX; os canibais de Montaigne
j tinham provocado um forte impacto no pensamento europeu. Mas, por que a
Antropologia discurso que associa o postulado da unidade biolgica ao da
diversidade cultural s vem se constituir recentemente? Questo inevitvel,
embora talvez irrespondvel. Cabe notar, contudo, que a conscincia ocidental
de Outro se insere historicamente em contextos variveis.
A gnese da Antropologia se faz em um momento em que a relao com
as colnias muda de sentido tratava-se agora de transformar as populaes
coloniais, adequ-las ao sistema capitalista, no apenas como ocupantes
indesejveis de territrio a ser predado, ou como fonte de mo-de-obra escrava,
mas como participantes em um grande mercado internacional, aonde tambm
sero consumidores, tendo que, mal ou bem, adotar valores de uma cultura
ocidental. A unidade do gnero humano, assim, no deixava de encobrir, sob a
capa piedosa do cristianismo ou do cientificismo, uma necessidade histrica da
expanso colonial.
Com efeito, o primeiro momento da Antropologia foi o de esforo de
reduo da diferena cultural. Se os homens eram iguais, e suas diferenas
apenas culturais, porque na verdade tais diferenas mascaravam uma
unidade bsica. As variedades no passavam de etapas distintas de um s
processo evolutivo, liderado pela cultura ocidental. A percepo de uma
variedade sincrnica passava a ser uma aparncia, que ocultava uma unidade
diacrnica mais bsica. A histria da cultura das culturas era unificada,
tornando-se epifenmeno da histria da Humanidade; assim, a insero forada
dos povos colonizados da histria do Ocidente era duplicada por uma reflexo
terica o evolucionismo que discorria sobre a naturalidade dessa insero.
Afinal, o fardo do homem branco era educar seus contemporneos primitivos,
acelerar seu crescimento, que necessariamente iria culminar em um estado
idntico ao j atingido pela civilizao do Ocidente.
A ideia da civilizao, assim, perde seu sentido de processo, e passa a
definir um estado a sociedade ocidental que deve ser atingido pelos ainda
no civilizados. Mas o destino da Antropologia no era o de serva demasiado fiel
do colonialismo; seu movimento histrico pode ser resumido na ideia de uma
crescente percepo da especificidade das diferenas culturais em si; o que
melhor caracteriza a posio antropolgica o esforo de reconstituir os critrios
internos que cada cultura utiliza para sua autorreflexo; no se trata agora de
julgar os aborgines australianos por sua (altamente discutvel) pobreza
tecnolgica, e assim coloc-los numa hipottica idade da pedra comum a toda
a Humanidade; mas sim de verificar em que domnios a(s) sociedades
australianas (ou sul-americanas, etc.) atingiram maior elaborao.
A abordagem da diferena cultural como um dado irredutvel que, no
limite, levou a um certo relativismo quase-solipsista, mas saudvel na medida
em que se opunha pulso devoradora do Ocidente ganhou fora a partir da
entrada da Antropologia em seu estado experimental: a pesquisa etnogrfica
detalhada, paciente, muito contribuiu para a falncia de esquemas apriorsticos
de interpretao das culturas humanas como variantes de um mesmo
movimento universal.
 A sntese, agora, pressupunha a anlise; e ainda estamos imersos nessa
tentativa de reunir a gigantesca quantidade de informaes recolhida pelos
antroplogos em todos os pontos do globo. Em certo sentido, verdade, a
Antropologia completou a devorao ocidental das diferenas, ao se propor
como tradutora para o discurso cientfico da multiplicidade vivida de esquemas
cognitivos e emocionais que os homens usaram para se pr no mundo. Mas esse
canibalismo evita um outro pior a destruio cega, em nome dos benefcios
da civilizao ocidental, de tudo aquilo que diferente.
Assim, com a decadncia do evolucionismo ingnuo que a marcou em
sua infncia, a Antropologia inscreve-se definitivamente no movimento geral de
autoquestionamento da civilizao ocidental. O espelho do Outro assola a
conscincia do sculo XX. Os movimentos culturais fundamentais que iniciam
esta poca o surrealismo, a lingustica, a psicanlise e o socialismo esto
marcados pela negao dos centrismos narcsicos que dominaram o Ocidente.
E tais movimentos muito devem Antropologia, como se pode observar.
O dilema que mencionamos como conciliar a unidade biolgica e a
diversidade cultural da espcie humana tem sido enfrentado, modernamente,
pelo consenso sobre a no operatividade da noo de uma natureza humana.
O aspecto instintual do organismo do homo sapiens, comparado com o dos
demais animais superiores, frouxamente organizado, fornecendo apenas
determinaes gerais para o comportamento. O essencial inacabamento
biolgico do ser humano aps o nascimento, sua plasticidade e abertura para o
mundo (Berger 1974), levam concluso de que a Cultura ergue-se como a
instncia propriamente humanizadora, que d estabilidade s reaes
comportamentais, e funciona como o mecanismo adaptativo bsico da espcie.
Mas esta estabilizao se caracteriza por ser no-determinada universalmente.
A humanizao do homem se faz de vrias maneiras possveis.
A seleo natural, i. e., particular, das capacidades biolgicas a serem
desenvolvidas ou inibidas, tudo isto poderia ser de outro modo o domnio da
Cultura, como o viu Mauss, o domnio da modalidade. A humanizao do
homem se faz sempre atravs de um modo de vida particular o homem no
se realiza atravs de uma humanidade abstrata (Levi- Strauss, 1973).
Tais concluses podem ser inclusive aplicadas ao clssico problema da
origem da Cultura. As discusses mais recentes (Geertz, 1973) apontam a
interpenetrao histrica entre a evoluo final do organismo do homo sapiens
e as primeiras aquisies culturais a mo e ferramenta se co-determinam.
Neste sentido, tanto os aspectos ontogenticos quanto os filogenticos do
desenvolvimento humano supem a inseparabilidade de Cultura e Natureza
literalmente a Cultura faz, e fez, o homem. Evidentemente, como os recentes
estudos de etologia animal demonstram (de maneira ainda pouco clara), a
variedade dos comportamentos culturais baseia-se em certos mecanismos
biolgicos. Mas o que distingue o humano a elaborao particular sobre esta
base natural.
Este instrumento de humanizao um instrumento de comunicao. A
Cultura tem sido definida como um conjunto complexo de cdigos que
asseguram a ao coletiva de um grupo (Lvi-Strauss-1950). A noo de cdigo,
que veio marcar profundamente as teorias antropolgicas atuais sobre a questo
da Cultura, procede da Lingustica da revoluo de Saussure, que apontou o
carter ao mesmo tempo social, inconsciente e sistemtico da linguagem,
domnio central da cultura.
Claude Lvi-Strauss pode ser apontado como o Antroplogo que elaborou
mais detalhadamente esta noo vinda da lingustica, mas ela surge na obra de
vrios cientistas. A noo de cultura como cdigo conjunto de regras de
interpretao da realidade, que permitem a atribuio de sentido ao mundo
natural e social implica fundamentalmente a ideia de sistema. Aqui a
Antropologia se levanta contra as tradicionais concepes de cultura como
agregado histrico de traos, elementos culturais, cuja relao interna no era
examinada. Esta tradio encontra sua origem nas escolas difusionistas alems,
que, diga-se de passagem, apresentavam analogias com a gramtica histrica
pr- Lingustica.
Tratar a cultura como sistema significa admitir que o todo complexo de
Tylor um todo coerente, aonde cada costume, regra, crena ou
comportamento faz parte de um conjunto que d sentido s partes. Trat-la como
sistema, portanto, significa admitir a racionalidade intrnseca de qualquer cultura
e aqui o evolucionismo redutor perde suas bases. O exame etnolgico das
culturas no-ocidentais revelou a alta complexidade, sutileza e coerncia de
prticas tidas como brbaras ou irracionais (um exemplo pode ser o estudo das
concepes Azande sobre Bruxaria, por Evans-Pritchard 1937)
Regras Inconscientes:

Por outro lado, a concepo da cultura como sistema levou a tese de que
a atividade e o pensamento humanos esto submetidos a regras inconscientes
(aqui, Freud, Saussure e a antropologia de Marcel Mauss se encontram); e que,
portanto, Cultura menos a manifestao emprica da atividade de um grupo
(como a definia Tylor), que o conjunto de princpios que subjazem a estas
manifestaes.
Inconsciente, mas social: essas regras no se encontram no aparelho
psquico natural de cada indivduo, mas definem um sistema que comum ao
grupo. Assim o homem cada vez mais se v ligado sem querer sociedade. O
estudo das classificaes primitivas por Durkheim e Mauss ([1903] 1969)
chamou a ateno para a matriz social das formas de percepo e classificao
do mundo, um tema que a antropologia vem desenvolvendo de maneira
privilegiada (v.p. ex. Douglas [1966] 1976).
Estes cdigos que vo constituir a Cultura consistem essencialmente em
aparelhos simblicos. A natureza simblica da Cultura outro aspecto
importante desta noo em Antropologia. A Cultura pode ser concebida como um
sistema de smbolos, organizados em diversos subsistemas. Neste sentido, o
comportamento humano percebido como apresentando, para alm dos
aspectos puramente tcnicos ou pragmticos, um componente simblico, i.e.,
expressivo.
A noo de cultura como sistema simblico aponta, ademais, para
natureza social do comportamento: esses smbolos so decodificados a partir de
um cdigo comum a um grupo. Desta forma, um dos mtodos de identificao
das fronteiras de uma cultura particular o exame da capacidade ou no de um
dado smbolo ser decodificado identicamente por dois grupos. O estudo do
simbolismo, assim, tem constitudo outra vertente dominante nos estudos de
cultura (ver Turner 1967, 1974).
Mas, se a descoberta do carter sistmico da cultura foi algo
revolucionrio, levou por outro lado a certos impasses, que marcam a moderna
Antropologia. Em primeiro lugar, como explicar a mudana cultural, se o
essencial de uma cultura est no inconsciente; e se o homem s consegue
atribuir sentido ao mundo a partir de um sistema i. e., um cdigo estvel de
interpretao de smbolos? Em segundo lugar esta a questo que nos
interessa mais diretamente como estudar sociedades complexas, i. e., as
sociedades onde a diviso do trabalho e o desenvolvimento das foras
produtivas levou a uma diversificao interna considervel? Nestas sociedades
habilmente esquecidas pela Antropologia clssica, que estudava pequenas
comunidades onde os indivduos participavam quase que identicamente de uma
nica viso de mundo, de uma nica matriz cultural certos elementos levavam
a constatao da existncia de uma cultura dominante; outros indicavam a
existncia de uma pluralidade de modos diversos de interpretao do mundo.
Tal pluralidade, evidentemente, decorria da diferenciao social: no se
tratava mais, como nas sociedades simples, de uma diviso do trabalho cultural
em especialistas orientados a partir de um referente cultural comum, mas de
uma verdadeira diversidade cultural, por vezes um antagonismo. Assim, o estudo
das sociedades complexas levou ao refinamento da noo da cultura empregada
pela Antropologia, e situou-a mais claramente numa perspectiva sociolgica.
Toda discusso sobre o conceito de cultura assume novas dimenses
quando contextualizada no que se chama de sociedade complexa e/ou
heterognea. Em princpio a noo de complexidade est ligada diviso social
do trabalho mais especializada, mais segmentadora na sociedade urbana
industrial contempornea, com a formao de uma rede de instituies
diversificadas, mais ou menos ligadas dentro de um sistema, mas com fronteiras
discernveis. Sahlins (1976) coloca que na sociedade ocidental capitalista
particularmente, embora com a distino em domnios e instituies, o foco da
produo simblica, i. e., cultural, se d ao nvel das relaes de produo, ao
contrrio de sociedades tribais onde o foco estaria nas relaes de parentesco.
Isto no significa que no existam outras reas de produo simblica
significativas, mas que estariam mais ou menos contaminadas ou fortemente
influenciadas pelas relaes de produo. Em outros tipos de sociedade podem
ser encontradas situaes exatamente inversas, onde as relaes de produo
seriam menos significativas como focos de produo simblica. Sahlins est
preocupado em mostrar que a produo simblica cultural pode variar em termos
de focos e nfases de acordo com o tipo de sociedade e momento histrico, mas
que em qualquer sociedade ela d sentido, significado e intencionalidade s
aes e comportamentos sociais.
Isto no significa que em toda sociedade complexa, ao se atingir um certo
nvel de especializao na diviso social do trabalho, se encontre a rea das
relaes de produes como o foco principal de produo simblica. H outros
tipos de complexificao que no esto associados ao capitalismo ou ao
industrialismo, como a da sociedade indiana tradicional analisada por Dumont
(1966), que teria como referncia cultural bsica um modelo de organizao
social hierrquico com grande independncia em relao ao sistema de
produo, que, contudo, apresentava grande variedade e riqueza institucional.
H, portanto, que distinguir vrios tipos de sociedade complexa, mais ou menos
tradicionais, capitalistas ou no, de base industrial ou de base agrria, etc. A
noo de heterogeneidade por sua vez mais cultural, enquanto a de
complexidade seria mais sociolgica, embora certamente esto vinculadas.
No s a diviso social do trabalho, gerando experincias sociais e vises
de mundo altamente diferenciadas, mas a prpria coexistncia de grupos de
origens ticas e regionais muito variadas concorrem para a existncia de vrias
tradies que, embora tenham, obviamente, pontos comuns, podem apresentar
forte especificidade. A noo de subcultura normalmente est associada
sociedade complexa, quer esteja se falando de classe, regio ou etnia, como,
por exemplo, cultura ou subcultura operria, gacha, negra7, etc.1 A se coloca
o problema da dominncia. Em uma sociedade estratificada, organizada em
torno de um Estado Nacional, h desequilbrios e distribuio desigual em termos
de poder, prestgio, recursos em geral.
Neste caso preciso distinguir as noes de cultura e ideologia. Dentro
da tradio marxista ideologia est basicamente associada classe social.

7O conceito de subcultura pode ser aplicado ainda a unidades menores como profisso, famlia,
rea, etc. Depender da eficcia e operacionalidade emprega-lo
Assim, dentro de uma sociedade capitalista clssica a burguesia a classe social
que controla os meios de produo e que domina mais ou menos diretamente o
poder poltico, o aparelho de Estado, as instituies em geral. A se diz que a
ideologia burguesa, por todas essas razes, dominante, fazendo com que os
seus interesses passem por ser os interesses da sociedade como um todo,
mascarando as contradies existentes, sendo a principal, no caso, capital X
trabalho. Se a partir da se entende que o modo de vida, os valores, a viso de
mundo burgueses constituiriam uma cultura, poder-se-ia falar em uma cultura
dominante. Enquanto Ideologia enfatizaria mais os aspectos propriamente
polticos de conflito e dominao, a noo de cultura seria, de certa forma, mais
ampla ou menos precisa, desde que uma cultura burguesa incorporaria vrias
tradies, heranas humanismo, cristianismo, por exemplo , que no
estariam na origem necessariamente ligadas condio de classe da burguesia.
Ideologia estaria vinculada as relaes sociolgicas entre tipos
especficos de grupos sociais, enquanto cultura referir-se-ia a produo
simblica em geral e que, portanto, tambm traria dentro de si as contradies
existentes ao nvel da sociedade propriamente dita. Na cultura burguesa h lugar
para manifestaes e expresses de smbolos mais ligados a experincias
aristocrticas, contemporneas ou no, operrias, camponesas ou indgenas, e
na prpria medida em que est se falando de capitalismo, o foco da produo
simblica so as relaes de produo inclusive com os conflitos existentes.
Assim, enquanto a ideologia est colada aos interesses de classe
especficos, sendo um instrumento de dominao, a cultura da classe dominante
abarca manifestaes dos grupos sociais mais variados, podendo se confundir
em um determinado momento histrico com a cultura nacional. Assim, quando
se fala em cultura brasileira, italiana ou marroquina, no se est
necessariamente ignorando os aspectos scio-polticos que acompanham os
fenmenos culturais, mas reconhecendo-se que em uma determinada
conjuntura ou perodo histrico possvel traar-se o perfil da cultura de uma
sociedade em que possam inclusive ficar claros, ao nvel da produo simblica,
as contradies e conflitos existentes.
Enquanto a ideologia uma vez assumida ou, conscientizada, superadas
as distores e mascaramentos, tenderia a ser coerente, a cultura seria o lcus
da prpria contradio e, at certo ponto, da incoerncia, pois a produo
simblica, manifestando-se em vrios nveis, inclusive os mais inesperados, no
pode ser compreendida apenas como uma produo, resultado, consequncia,
reflexo de conflitos de classe.
Cultura Erudita e Cultura Popular:

Uma outra distino que se costuma fazer entre cultura de elite ou

erudita e cultura popular ou, em certos casos, de massa (Gans, 1974). A ideia
bsica que haveria uma diferena qualitativa entre esses dois tipos de cultura
uma mais sofisticada, tendo como foco as principais contribuies e
realizaes da sociedade em suas formas mais refinadas e de maior valor
esttico e criativo, enquanto a segunda seria mais rstica, menos cosmopolita,
e de valor at duvidoso.
No caso da cultura de massa ento o seu valor seria ainda mais
contestado, apontando-se o seu carter barateador e vulgarizante. claro,
portanto, que uma classificao carregada de julgamentos de valor, e at, de
preconceitos. No caso da cultura popular pode-se cair numa posio inversa e
passar a valoriz-la como mais autntica, mais pura, principalmente quando tida
por intocada e no contaminada. A cultura de elite, em contraposio, seria
considerada artificial, decadente, inautntica. De uma forma ou de outra polariza-
se a classificao e fica-se no nvel do esteretipo. claro que existem modos
de vida, vises de mundo mais caractersticos das camadas populares, mas a
categoria popular muito pouco precisa em termos sociolgicos e pressupe
uma homogeneidade que est longe de ser comprovada nos estudos existentes
sobre camponeses, operrios, camadas mdias baixas ou outros seguimentos e
setores que pudessem ser includos nessa classificao.
Da mesma forma, falar em elite pressupe um monolitismo nas camadas
mais altas da sociedade que poderia colocar na mesma categoria grandes
proprietrios rurais, alta burguesia, oficiais generais, setores da intelligentzia,
administradores, etc. Embora obviamente existam aspectos comuns e mesmos
interesses polticos em determinados momentos coincidentes, isto est longe de
constituir categorias explicativas para compreenso da lgica da produo
simblica da sociedade. Ou seja, a oposio elite X povo em termos de cultura
muito vaga e pouco precisa.
Quanto cultura de massa, sua prpria definio e limites so altamente
problemticos. Como distinguir na sociedade urbana industrial, onde o jornal, o
rdio, a televiso, e a propaganda atuam e esto presentes em quase todos os
nveis da informao, uma cultura que no seja de alguma forma de massa?
Evidentemente existem segmentos da sociedade mais vinculados ou mais
exclusivamente vinculados a certos meios de comunicao de atuao mais
ampla, mas, por exemplo, o consumo de discos de msica erudita ou de livros,
por mais esotricos ou refinados os seus assuntos, no est dentro da lgica da
sociedade industrial de consumo? A questo ento se desloca para julgar o
mrito das obras ou dos produtos que esto sendo consumidos e este um dos
terrenos mais escorregadios e talvez improdutivos em que as cincias sociais
possam entrar.
Se, como j foi visto, uma das grandes conquistas da antropologia foi,
justamente, passar a procurar captar o ponto de vista do outro, tentar perceber
a viso de mundo dos grupos estudados em seus prprios termos, essas
tentativas de hierarquizao representam uma possibilidade de retrocesso. Da
mesma forma a noo de cultura da pobreza, que teve em Oscar Lewis seu
principal terico, tambm conduz uma armadilha terica, pois inverte a questo
ao colocar a categoria pobreza como razo explicadora universal de
determinado tipo de estilo de vida e viso de mundo sem realmente analisar
sistematicamente as relaes entre os grupos sociais e suas produes
simblicas.
Gans, preocupado em fazer anlise mais complexa da sociedade
americana, procura distinguir taste cultures em que a ideia de uma opo por
determinado estilo de consumo cultural permitiria traar um quadro mais flexvel
e rico sem deixar de identificar variveis sociolgicas capazes de estabelecer
limites e possibilidades, como a classe social, a etnia e a faixa etria (Gans,
1974). A noo de que existe uma certa margem de liberdade e iniciativa parece
ser til, especialmente, para a compreenso da sociedade complexa onde os
indivduos participam de forma desigual em diferentes mundos com produes
simblicas de alguma especificidade e at, em certos casos, conflitantes.
Assim que, movendo-se do trabalho para a famlia como membro de
alguma religio, no seu lazer, participando de alguma associao ou grupo
poltico, interagindo em geral com diferentes pessoas de sua rede de relaes,
o habitante da grande metrpole, especialmente, se v participando de cdigos
e valores que podem guardar pouca coerncia entre si, provocando respostas e
decises muitas vezes contraditrias (Wirth, 1966). Ou seja, o mapa social est
longe de ser claro e as pessoas so levadas, consciente ou inconscientemente,
a tomarem decises que vo marcar tipos de trajetrias possveis dentro de uma
sociedade. A busca da lgica dessas decises pode ser um dos caminhos para
entender a maior ou menor eficcia dos sistemas simblicos envolvidos. Sahlins
argumenta que na sociedade capitalista ocidental as relaes de produo
constituem o principal foco de manifestao da produo simblica, mas isto no
deve implicar em uma forma de reducionismo que desconhea no s as
mediaes como o fato de que outros focos existem e podem ser decisivos e
determinantes em vrias situaes e momentos da vida social.
Por outro lado, assinalar a importncia das relaes de produo na
atualizao de significados na vida social no implica em reconhecer uma nica
direo ou tendncia no desenvolvimento das relaes de produo
propriamente ditas. Isto uma questo de pesquisa cientfica, a verificar.
Cultura como um Cdigo:

importante distinguir os possveis diferentes sistemas simblicos que

existem em uma sociedade complexa, procurar perceber suas fronteiras e suas
ambiguidades. Por outro lado, fundamental compreender como indivduos
concretos interpretam os smbolos e signos que esto sua volta, como
internalizam e a que decises chegam em momentos de opo tanto em
situaes explicitamente dramticas da histria de uma sociedade quanto ao
nvel do cotidiano, no que Raymond Firth chamou de organizao social (Firth,
1945). Esta ideia de que a sociedade e a cultura esto sempre se fazendo, que
no so entidades estticas pairando sobre os indivduos tambm uma
contribuio importante a ser assinalada (Leach, 1954). Os indivduos concretos,
em suas biografias, interpretam, mudam e criam smbolos e significados,
evidentemente vinculados a uma herana, a um sistema de crenas. Com isso
recupera-se a ideia de que os indivduos tambm desempenham o papel de
agentes na transformao e mudana da cultura e da sociedade e no so meros
joguetes de foras impessoais. O fato de que as pessoas nascem dentro de um
sistema sociocultural j dado no quer dizer que este sistema no esteja sempre
se fazendo atravs das biografias individuais. No necessrio ter conscincia
e percepo do sistema enquanto totalidade (problemtica) para influenci-lo
atravs de aes e interpretaes em que os smbolos so manipulados e
transformados diante de circunstncias e situaes novas. Embora um indivduo
sozinho no invente uma cultura, atravs das interaes dos indivduos
desempenhando e reinventando papis sociais que a histria se desenrola.
Entendendo-se a cultura como um cdigo, como um sistema de
comunicao, percebe-se o seu carter dinmico ao produzir interpretaes,
significados, smbolos diante de uma realidade permanentemente em mudana.
J se disse, em diversas oportunidades, que a sociedade urbana industrial
contempornea apresenta um ritmo e velocidade de mudana particularmente
acelerado, em grande parte em funo da importncia relativa das relaes de
produo. Ficam mais claras ainda, portanto, as alteraes e transformaes ao
nvel da cultura que no so meras consequncias ou resultados da
infraestrutura, mas que do sentido e intencionalidade aos processos sociais,
seja tendo como foco a religio, o sistema de parentesco ou as relaes de
produo como no caso da sociedade complexa moderna.
Um dos grandes problemas do antroplogo ao estudar a sociedade
complexa moderna conseguir identificar os diferentes cdigos existentes e, ao
mesmo tempo, procurar verificar at que ponto e como esto interligados e se
formam, constituem uma totalidade que possa ser descrita e analisada. Muitas
vezes o investigador levado a pressupor uma totalidade que coincide com as
fronteiras estabelecidas politicamente. Isto pode corresponder ao resultado de
investigao cientfica ou pode ser simplesmente, um recurso perigoso. o
ponto em que se colocam velhas questes: o que mais significativo, por ex.,
uma populao rural que identificada sociologicamente como sendo
camponesa, tendo, portanto, caractersticas semelhantes a outras populaes
espalhadas pelo planeta, ou o fato dela estar situada no territrio de uma nao
especfica Brasil, ndia, Noruega? H casos inclusive da lngua ou dialeto
falado no corresponder lngua oficial do pas, como muitas vezes no Mxico.
At que ponto pode-se falar em uma cultura nacional? Parece-nos, como j foi
mencionado, que s se pode superar essa dificuldade com a noo de
dominncia, em que fique claro que, nos casos de coexistncia, em um
determinado territrio com fronteiras polticas, h que no pressupor uma
homogeneidade, mas sim identificar as relaes entre os cdigos ou culturas ou
subculturas existentes e examinar as relaes entre elas, fazendo a pergunta
sobre quando, onde e como pode-se falar num predomnio de uma sobre a outra.
O trabalho de decodificar essas culturas ou de traduzir os cdigos , na realidade,
o trabalho bsico de todo antroplogo.
Se a unidade de anlise, os limites do cdigoobjeto, so o problema
central para o estudo antropolgico das sociedades complexas, o mtodo, ou
melhor, a postura diante do objeto, tambm coloca questes importantes. O que
se pode conhecer, e como? Diante de uma outra cultura, estas perguntas
necessariamente se impem. Mas quanto uma cultura outra? No estudo de
subculturas dentro da sociedade do observador, esta uma dvida adicional
mais premente do que no caso facilmente exotizvel de culturas indgenas,
no-ocidentais, etc. A natureza e o grau de alteridade que separam a cultura do
observador da cultura observada sugerem problemas epistemolgicos que vo
constituir o ponto cego da Antropologia.
Esta questo a do relativismo, e a da comunicao intercultural, no
privilgio da Antropologia: o historicismo defronta-se com ela igualmente. Mas foi
a disciplina antropolgica quem mais elaborou o tema. Se cada cultura um
universo em si mesmo, se cada homem est penetrado por ele em seus menores
atos e pensamentos, como pode o observador sair de si, colocar-se no lugar do
outro (mas ser isto mesmo?); e retornar? Que ele tenha que retornar, das
regras do jogo ou no haveria Antropologia. Em primeiro lugar, pode-se supor
ingenuamente uma capacidade inata de efetuao de uma reduo
fenomenolgica que permita ao observador esquecer suas determinaes
histrico-culturais graas, quem sabe, a uma caridade (em sentido literal); a
um altrusmo que implique a renegao do EU em benefcio do Outro. Um
altrusmo intelectual, diramos. Na verdade, isto no ingnuo assim: a
recordao de J. J. Rousseau feita por Lvi-Strauss esclarecedora do sentido
profundo da Antropologia (Lvi-Strauss, 1973, cap. II).
A possibilidade desse acesso ao Outro problemtica desde que se
admite o carter sistmico e hiperdeterminstico de cada cultura em particular
pode ser fundamentada, como esforo para escapar-se ao solipsismo relativista,
na natureza humana. Assim, a Antropologia pode postular a universidade dos
mecanismos bsicos da mente humana, que sustentam as diversas culturas, e
consideram esta diversidade como variao a partir do mesmo repertrio. Donde,
aceder ao Outro realizar um esforo fundado teoricamente, admite-se de
estabelecer a transformao relativa que distancia duas culturas a partir do
mesmo repertrio (esta a posio clssica de Lvi-Strauss,1950)
Em outra direo, a concepo da Cultura como cdigo sustentaria a
seguinte formulao: uma vez em que uma cultura consiste em um conjunto de
regras para a ao (e o pensamento), determinar estas regras e seu
funcionamento permite que entendamos de dentro o comportamento dos
membros de uma outra cultura. Uma viso gramatical: como se falar chins
bastassem algumas aulas de chins. O que esta viso no leva em conta, que
o sistema de regras que define uma cultura agido, e a competncia se
atualiza em um desempenho. O domnio das regras efetuado por um nativo
radicalmente diferente do conseguido por qualquer estrangeiro. Esta diferena
a questo. Talvez ela seja irredutvel, e a Antropologia deva se contentar em
codificar o vivido pelos Outros. Talvez no seja, mas neste caso corre-se o risco
do subjetivismo e, pior, do etnocentrismo disfarado em compreenso vivida.
Em qualquer caso, o que parece claro que a noo de Cultura como
meta cdigo coloca algumas questes fundamentais para a Antropologia. A
Lingustica mesma, que exportou esta concepo, cada vez mais tem
preocupado os aspectos da parole (vs. langue), do empenho (vs. competncia),
da enunciao (vs. enunciado). Em Antropologia, isto significa uma preocupao
detida em observar as formas pelas quais as regras culturais so atualizadas
pelos agentes. Assim, no basta construir modelos: trata-se de soldar o espao
entre modelo e ao, entre representao e prtica. Desde que se admite que a
ao modelada, que a prtica representa, exprime simbolicamente aspectos
da Cultura, vai-se aceitar que o comportamento individual s tem sentido a partir
da Cultura mas isto no esgotaria a anlise, sob pena de um formalismo
enrijecedor.
No caso do estudo de sociedades complexas, o problema se desdobra
pela ambiguidade do objeto: o que comum ao observador e ao observado, o
que diferente em termos de Cultura? No se pode mais recorrer ao fcil
inconsciente que garante uma comunicao por baixo das barreiras culturais.
Trata-se aqui de reconhecer estas barreiras sob pena de projetar
etnocentricamente com implicaes polticas a viso do observador. E h
ainda problemas mais concretos. Reconhecer as distncias, e, portanto,
esforar-se por super-las cientificamente, no caso de contato entre o
antroplogo e uma sociedade radicalmente extica, talvez seja mais fcil que
fazer o mesmo quando se estudam subgrupos dentro da sociedade do
antroplogo. Neste ltimo caso, o problema epistemolgico est socialmente
ancorado. O observado parte da sociedade do observador.
Assim, o confronto no apenas ou sobretudo entre antroplogo e
objeto, mas entre representantes de segmentos de um mesmo sistema social.
As relaes entre estes segmentos determinam previamente o curso da reflexo,
o que vai exigir uma vigilncia epistemolgica de outro tipo. O que ser
observador em casos como este? Quem pode observar, e o que a posio de
observador deixa ver, e o que ela no deixa? Se, no caso da Antropologia das
sociedades no-ocidentais, o movimento era o da transformao do extico
(dado previamente) em familiar (atravs da reflexo), o estudo de sociedades
complexas supe a transformao do familiar (dado e dado pr-conceitualmente)
em extico o distanciamento antropolgico (ver Da Matta, 1974).
No entanto, essas noes de distncia entre pesquisador e objeto so
problemticas e a prpria noo de familiar deve ser examinada com cuidado.
O que sempre vemos e encontramos pode ser familiar, mas no
necessariamente conhecido. No entanto estamos sempre pressupondo
familiaridades e exotismos como fontes de conhecimento ou desconhecimento,
respectivamente (ver Velho, Gilberto). Ou seja, estamos, no nosso cotidiano,
como membros de uma sociedade, lidando com situaes e pessoas com que
ou quem podemos estar acostumados, habituados, mas isso no significa que
saibamos, conheamos a sua insero na vida e no processo social, que
entendamos a lgica desta insero. A familiaridade pode ser, em muitos casos,
uma fonte de distores, pois os nossos mapas sociais so, em grande parte,
construdos em cima de esteretipos e rtulos. Por outro lado, o fato de ser
membro de uma determinada sociedade e participante em uma cultura
especfica pode permitir um tipo de percepo e sensibilidade, a partir de uma
vivncia, difceis de serem atingidas por um observador de fora.
Portanto, a possibilidade de o antroplogo procurar decodificar a prpria
cultura em que est inserido, por mais que envolva riscos e dificuldades, parece
ser uma etapa inevitvel do desenvolvimento da pesquisa antropolgica, em que
o esforo de relativizao chega a um ponto crucial. Isto s pode ser possvel
num momento em que j existe um vasto conhecimento a respeito das outras
culturas, o que pode dar uma dimenso comparativa como referncia ao
pesquisador de sua prpria sociedade e cultura.
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