1

La msica como un proceso gradual (1968)

Por Steve Reich

No me refiero al proceso mismo de la composicin, sino a las piezas musicales que son,
literalmente, procesos.

Lo que distingue los procesos musicales es que stos determinan de forma simultnea
todos los detalles nota-por-nota (sonido-por-sonido) y la forma general de la obra.
(Pensemos en un canon circular o infinito)

Estoy interesado en los procesos perceptibles. Quiero ser capaz de escuchar los procesos
sucediendo a travs de la msica que se escucha.

Para facilitar una escucha detallada, un proceso musical debe suceder de forma
extremadamente gradual.

Interpretar y escuchar un proceso musical gradual nos recuerda a:

tirar de un pndulo, soltarlo y observarlo hasta que, gradualmente, vuelva a su estado de
reposo;
dar la vuelta a un reloj de arena y observar cmo la arena cae lentamente al fondo;
poner tus pies en la orilla del mar y observar, sentir y escuchar a las olas mientras los entierra
en la arena;

Aunque tal vez yo pueda tener el placer de descubrir procesos musicales y de componer
material musical que pase a travs de ellos, una vez que un proceso est instalado y
cargado, este corre por si mismo.

El material puede sugerir a travs de qu clase de procesos deber correr (el contenido
sugiere la forma), y, de la misma forma, los procesos pueden sugerir qu clase de
materiales debern correr a travs de ellos (la forma sugiere el contenido). Si el zapato te
queda, pntelo.
 2

El que un proceso musical sea realizado a travs de la interpretacin humana o a travs de

algn medio electromecnico, no es lo ms importante. Uno de los conciertos ms
hermosos que he escuchado consisti en cuatro compositores tocando sus cintas
magnticas en una sala oscura. (Una cinta es interesante cuando es una cinta interesante).

Es muy natural pensar en procesos musicales si uno trabaja frecuentemente con equipo de
sonido electromecnico. Toda la msica termina siendo msica tnica.

Los procesos musicales ofrecen un contacto directo con lo impersonal y tambin una
especie de control absoluto, y uno no siempre piensa en lo impersonal y en el control
absoluto como dos cosas que van juntas. Con "una especie" de control absoluto quiero
decir que corriendo este material a travs de un proceso controlo completamente todo lo
que resulte, pero tambin acepto todos esos resultados sin cambiarlos.

John Cage ha utilizado procesos y ciertamente ha aceptado sus resultados, pero los
procesos que l usa lo fueron con respecto a la composicin, y no pueden ser escuchados
cuando la pieza es interpretada. El proceso de usar el I Ching o la imperfeccin de la hoja
de papel para determinar parmetros musicales no puede ser odo cuando se escucha
msica compuesta de tal manera. Los procesos de composicin y la msica no tienen una
conexin audible. De forma similar, en la msica serial, la serie en si misma raramente es
audible. (Esta es una diferencia bsica entre la msica serial (bsicamente europea) y el
arte serial (bsicamente americano), donde la serie que se percibe es generalmente el
punto focal de la obra.)

En lo que estoy interesado es en un proceso de composicin y una msica que sean una y
la misma cosa.

James Tenney dijo en una conversacin, "entonces el compositor no tiene secreto alguno".
Yo no conozco secretos de estructura que ustedes no puedan or. Todos juntos escuchamos
el proceso dado que es bastante audible, y una de las razones de que lo sea es porque est
sucediendo de forma extremadamente gradual.

El uso de dispositivos estructurales ocultos en la msica nunca ha sido de mi agrado.

Incluso cuando todas las cartas estn sobre la mesa y todos escuchan lo que est
 3

sucediendo gradualmente en un proceso musical, an hay suficientes misterios como para

satisfacer a todos. Estos misterios son lo impersonal, lo lo no intencional, los subproductos
psicoacsticos del proceso pretendido. Estos pueden incluir submelodas que se escuchan
dentro de patrones meldicos que se repiten, efectos estereofnicos debidos a la
localizacin del escucha, pequeas irregularidades en la interpetacin, armnicos, sonidos
diferenciales, etc.

Escuchar un proceso musical extremadamente gradual abre mis odos a eso, pero eso
siempre se extiende ms all de lo que puedo or, lo que hace que sea interesante volver a
escuchar el proceso musical. Esa rea de todo proceso musical gradual (completamente
controlado), donde uno oye los detalles del sonido movindose ms all de las intenciones,
ocurre por sus propias razones acsticas, es eso.

Empiezo a percibir estos diminutos detalles cuando puedo mantener una atencin cercana
y un proceso gradual me invita a mantener mi atencin. Por "gradual" quiero decir
extremadamente gradual; un proceso que sucede tan lenta y gradualmente que escucharlo
sea como observar la manecilla de los minutos en un reloj -- puedes percibir que se mueve
despus de que lo observas durante un rato.

Muchos estilos de msica modal popular de la actualidad, como la msica clsica hind y
el rock psicodlico, pueden hacernos concientes de detalles sonoros diminutos porque, al
ser modales (tonalidad central constante, pedal hipntico y repetitivo) se enfocan de forma
natural en esos detalles ms que en las modulaciones, el contrapunto y otros dispositivos
particularmente occidentales. Sin embargo, siguen siendo sistemas para improvisacin
ms o menos estrictos. No son procesos.

Lo que distingue a los procesos musicales es que ellos determinan todos los detalles nota-
por-nota y la forma general de forma simultnea. No se puede improvisar un proceso
musical -- los conceptos son mutuamente excluyentes.

Mientras se interpreta y se escucha un proceso musical gradual uno participa en un

particular ritual liberador e impersonal. Enfocarse en el proceso musical hace posible
llevar la atencin lejos de l y ella y t y yo hacia eso.