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Hacia fines del siglo XIII cambio la orientacin de los estudios jurdicos. Cay
en decadencia la interpretacin literal de las leyes romanas y cundi la boga de
deducir, por va silogstica, de los principios contenidos en los textos romanos,
las consecuencias aplicables en la prctica. Apareci, pues, la escuela de los
post-glosadores o comentadores, o escolsticos, tambin conocidos como
bartolistas en recuerdo de su figura mas eminente, Bartolo de Sassoferrato,
(1314-1357).
Una ley castellana de 1499 hablaba de que las opiniones de Bartolo y Baldo,
Juan Andrs y el Abad podan ser seguidas en caso de duda, a falta de ley. En
las Leyes de Toro esta disposicin fue abolida y porque agora somos informados
que lo que hicimos por estorbar la prolixidad y muchedumbre de las opiniones
de los Doctores a traidor mayor dao e inconveniente,
Durante los siglos XVI y XVII predominan tambin en Amrica los libros
eruditos en latina, de caudalosa erudicin que a voces suele ocultar todo atisbo
de originalidad creadora. Pertenecen a estos siglos los ms famosos esfuerzos
para sintetizar la dispersin de las leyes vigentes y para esclarecer las
cuestiones doctrinarias de valor general. En los escritores del siglo XVIII notase
menor vastedad de conocimientos, menor sentido panormico o totalizador de
la ciencia jurdica, el silencio de las preocupaciones teolgicas.
Las obras que llegaron a ser publicadas vinieron a ser, sin duda, una parte
pequea en relacin con las que fueron escritas. Persigui a algunos autores de
la malaventura, que tambin suele existir en nuestra poca, de las dificultades
para editar. Peralta Barnuevo, en una de las notas a su poema titulado Lima
Fundada", cuenta que el famoso limeo Tomas de Salazar, catedrtico de la
Universidad y magistrado, una de las lumbreras de principios del siglo XVIII,
escribi La grande obra de la interpretacin de las Leyes Reales de Indias",
segn Mendiburu, en su Dicciortaria Historieo - Biogrfico. Al morir, Salazar
dejo terminado un volumen, pero todos sus manuscritos se perdieron en el
terremoto que destruy a Lima en 1746. En muchos otros casos, las obras
dejaron de publicarse por recelos de las autoridades encarga- das de dar la
aprobacin respectiva. Esa fue la suerte de la historia de la mita de Potost que
escribi don Vicente Paz y Caete, cuyo abultado manuscrito an se conserva
indito en el Archivo de Indias de Sevilla, entre los papeles que anteriormente
pertenecieron al Consejo de Indias.
Con un carcter arbitrario y solo para suministrar una idea muy global de la
obra de los jurisconsultos coloniales, cabe proponer la siguiente clasificacin:
g) Economistas.