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Carla Neggers
ARGUMENTO:
Quin es Ashley Wakefield?
Era una pregunta que inquietaba a un buen nmero de gente. Durante cinco aos, el
anonimato haba sido su refugio. El da en que un abogado le anunci que ella y su
hermano David, eran los beneficiarios de una fabulosa herencia, intent que su to le
diera las respuestas, pero l no la ayud.
Entonces decidi tentar al destino y lucir en pblico las joyas que le haban estado
esperando en la caja fuerte de un banco suizo. Una fotografa de ella luciendo las
maravillosas gemas hizo resurgir los recuerdos de una noche en la que miles de
personas huyeron del infierno que cay sobre Hungra despus de la Revolucin de
1956. Y algunos pensaron que era mejor olvidar aquellos recuerdos a cualquier
precio.
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Prlogo
BUDAPEST, 1956
La joven americana se cubri la boca con las manos al pasar junto a otro
montn de basura todava ardiendo. Los ojos, de tono turquesa, le lloraban y le
escocan debido al humo, y los pulmones le ardan. Senta una necesidad
desesperada de echar a correr, de estar fuera de all, pero sigui andando a paso
ligero. No poda llamar la atencin. No poda dejarse llevar por el pnico.
Centr sus pensamientos en la gente que se apiaba en los edificios en
sombras que la rodeaban. La mayora de ellos no se iran, ni aquella noche ni
nunca, pero haban sobrevivido durante siglos a aquello. Se preguntaba cmo,
Por qu no renunciaban de una vez? Apenas once aos atrs, a finales de la
Segunda Guerra Mundial, alemanes y rusos haban librado una cruenta batalla
en plena ciudad de Budapest. La mayor parte de la ciudad del Danubio haba
quedado en ruinas. Los alemanes se haban ido; los rusos se quedaron.
Ahora, una vez ms, los tanques, las bombas, la destruccin, la muerte.
Pero aun con todo, ella, una extranjera movindose travs de las calles
medio derruidas, poda sentir la latente tenacidad de aquel pueblo. Magiares,
se llamaban los hngaros a s mismos. A travs de los siglos haban sobrevivido
a los mongoles, los turcos, los austracos. Y ahora lo haran de nuevo con los
rusos.
Al final de un silencioso callejn encontr la pequea iglesia que iba
buscando. Adentro estaba oscuro, y haca fro. No se quit la capucha que le
cubra los rizos castaos. Viejos y mujeres rezaban acurrucados unos contra
otros y los nios, con los ojos abiertos de par en par, alzaron las cabezas al
escuchar el ruido de sus pasos.
Record a la mujer que haba visto en el parque una semana antes,
llorando mientras andaba a paso rpido bajo los cadveres que colgaban de los
rboles, llevando a dos nios de la mano. Haban linchado a aquellos hombres
dejando que sus cadveres se pudrieran como testamento de la profunda clera
del pueblo hngaro. Los colgados haban sido miembros de la odiada polica
secreta, la Allamvedelmi Hivatal, ms conocida simplemente como la AVH. A
travs de la AVH, la Unin Sovitica y sus aliados estalinistas en Hungra
haban sembrado el terror en el pas durante una dcada contra la misma gente
que aseguraban haber liberado. Eran responsables de miles de torturas,
deportaciones, encarcelamientos y ejecuciones, y los hngaros, al creer que la
revolucin contra Rusia iba a tener xito, haban aprovechado la oportunidad
para vengarse de los asesinos de la AVH.
Szmt gylkosok Haba dicho la mujer del parque.
Sucios asesinos. Estaba refirindose a los hombres de la AVH
pudrindose al sol? O a quienes les haban linchado? Quiz eso no tuviera
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Captulo 1
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Captulo 2
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animales que podan sobrevivir, a la vez que llevaban a los heridos a los
tanques exteriores del instituto. Para los que no quedaba esperanza de
recuperacin se dispuso su traslado a la playa para matarlos evitando as
sufrimientos en vano y para tratar de averiguar cmo y por qu haba tenido
lugar la tragedia.
Durante toda la maana y buena parte de la tarde, Ashley dio
instrucciones a los voluntarios, rescat delfines e hizo todo lo que le ordenaron
sin discutir. Era la directora del programa de rescate la que estaba al mando de
la operacin y no admita discusiones ni interferencias, ni siquiera de la donante
de medio milln de dlares al instituto.
Al final, Ashley estaba exhausta y empapada, pero eso no le preocupaba,
ni siquiera ante la cmara de aquel gusano que no la dejaba en paz. El equipo
del instituto haba decidido pasar la noche all, pero Ashley tena que estar a la
maana siguiente en Nueva York y lo que quera era darse un bao, comer algo
y descansar.
A pesar de lo cansada que estaba, revis el Cessna personalmente,
negndose a dejar esa responsabilidad a ninguna otra persona, ni siquiera al
mejor mecnico. Era su avin y ella lo pilotaba. Ella sera la que estara en
peligro si algo fuera mal.
Eh, chica maravillosa, sonre.
Aquel maldito fotgrafo otra vez.
Oh, mierda.
La cmara dispar de nuevo, pillndola de nuevo metida debajo del ala
izquierda. Saba que el tipo no se ira y ella estaba demasiado cansada para
discutir. Mientras ella continuaba examinando el aeroplano, le oa movindose
a su alrededor, haciendo fotos sin cesar. Era extrao, pens. Ella enseaba a sus
clientes a saber enfrentarse a los medios de comunicacin, pero le resultaba
muy difcil controlarse cuando era ella el centro de atencin de la prensa.
Durante cuatro aos haba conseguido evitar a los periodistas con gran xito.
Era lo ms fcil y seguro. As no tendra que contestar a preguntas para las que
no tena respuestas.,
Suspir. Quienquiera que fuese, tena un sinfn de fotografas suyas de lo
ms variadas. En baador en Newport, en traje de noche en la mansin de los
Berkshires en Tanglewood, con un vestido de verano en Nueva York, con un
traje en Boston. Ahora con un mono de trabajo. A quin demonios le iban a
interesar las fotografas de una mujer de negocios rescatando delfines?
A todo el mundo, pens, si averiguaban que era una rica heredera.
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con el resto del edificio, mucho ms antiguo y de estilo clsico. Los barcos de
investigacin estaban atracados a un lado y los tanques exteriores estaban al
otro lado.
Lillian Parker, periodista y productora de un programa de entrevistas de
alcance nacional, bebi un trago de champn. Le gustaba el lugar. Era un logro
por parte de Ashley Wakefield, quien todo el mundo saba haba sido la
promotora del proyecto. No le era difcil distinguir a la gente del instituto, con
barbas, sin maquillaje y con ropas informales, de los invitados, pertenecientes a
la aristocracia y la clase poltica, estirados y conscientes del efecto de su
presencia en el acto. Vio a dos senadores de las Naciones Unidas, al gobernador
de Boston, eminentes personalidades del Estado de Nueva Inglaterra y
miembros de los medios de comunicacin en calidad de celebridades, no de
periodistas.
Lillian no estaban en la lista oficial de invitados, pero haba convencido a
un amigo suyo para que le diera su invitacin, a pesar de que le haba exigido
que no le preguntara a qu se deba su repentino inters por los peces.
Lo cierto era que no le interesaban en absoluto.
Quien le interesaba era Ashley Wakefield, cuyo nombre en una breve
noticia del New York Times la haba llevado directamente a la botella de coac
del mueble bar.
Pero Ashley Wakefield todava no haba aparecido y ella se content con
tomarse una copa de champn y mantener alguna que otra conversacin sin
importancia. Conoca a los dos senadores, quienes se aseguraron de saludarla.
A los cincuenta y dos aos, Lillian Parker era una de las mujeres ms populares
de la televisin americana. De pelo castao oscuro y ojos azul turquesa, era
todava muy atractiva, aunque no era algo que le preocupara en absoluto.
Fumaba y beba demasiado y le aburran sobremanera las conversaciones de
sus amigos sobre operaciones de ciruga esttica. Era una periodista, una
cazadora de noticias. Siempre lo haba sido.
Se hizo un silencio en la sala. Lillian dej la copa de champn y se volvi
hacia la tarima, erigida delante de una maravillosa exposicin de conchas
marinas, esperando ver la conocida figura del gobernador de la Commonwealth
en Massachusetts.
Sin embargo, lo que vio fue la esbelta figura de una mujer de pelo negro
ataviada con un sencillo traje de noche, negro tambin, que probablemente
costaba ms de diez mil dlares, y las joyas. Tena unos inmensos y claros ojos
azules y su sonrisa dejaba a los presentes sin habla. Lillian no fue una
excepcin. Se qued muda mientras se abra camino entre el pblico hacia el
pdium.
Las notas del programa eran del todo inadecuadas. Ella era
administradora y directora del instituto, una voluntaria desde sus tiempos en la
Universidad y editora del muy respetado Corrientes, revista bimensual del
instituto, y presidenta de una empresa privada. Pero no decan nada de ella. Su
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familia, sus amigos, su pasado, su vida amorosa. Esos eran los detalles que
quera Lillian Parker.
Buenas noches dijo Ashley por el micrfono. Me alegro de que
hayan venido.
Pero Lillian Parker no escuch nada ms. La periodista que haba
entrevistado jefes de estado y cubierto las noticias ms importantes durante las
tres ltimas dcadas, empez a temblar sin poderse controlar. No poda
respirar y el corazn le lata con fuerza.
Al cuello, Ashley luca una gargantilla de perlas y diamantes y sobre la
cabeza una diadema a juego. En el centro de la gargantilla, una enorme piedra
roja. Un rub.
Oh, Dios mo! Oh, Dios! exclam Lillian tambalendose, con la
respiracin entrecortada.
Y dando tumbos trat de abrirse paso entre los asistentes y salir del
instituto antes de desmayarse.
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Captulo 3
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La maana del lunes, Lillian Parker aparc su coche detrs del viejo Land
Rover en el camino de la granja de los Wakefield. Era un da precioso, a pesar
de que el verano estaba terminando. La granja era tal y como ella haba
imaginado.
La noche anterior, recuperada del susto de ver a Ashley Wakefield,
record que Rob Gazelle le deba un favor y le llam. El fotgrafo no haba
querido contrselo todo: perteneca a Sybil Morgenstern. Pero le persuadi y al
final le dijo lo que quera saber.
Haba un to, le haba dicho, y un hermano. Bartholomew y David. Y una
granja en Amherst, Massachusetts.
Al salir del Cadillac, fue recibida por las voces de cerdos y ovejas. El aire
era limpio y fresco. Pareca que no haba nadie. Se dirigi hacia un remolque
junto al camino en el que haba calabazas, calabacines, coles de Bruselas,
panochas de maz. Escogi una calabaza pequea y dej medio dlar en la lata,
segn lo que deca el cartel de precios.
Pens que aquel lugar era un sitio magnfico para nios. Y se sinti mejor
por haber ido.
Al mirar hacia el granero, vio a un hombre mayor saliendo por la puerta,
con dos cubos en la mano y una gorra roja en la cabeza. No poda verle la cara,
pero tampoco apartar la vista de l. Ni respirar.
Deberas odiarle.
No puedo!
Nos ha traicionado. Incluso a ti te ha traicionado tambin.
No lo creo. Ni lo creer nunca!
Es un asesino y un traidor.
No!
Una puerta se cerr de golpe. A Lillian se le cay la calabaza de las manos
y tena los ojos llenos de lgrimas. Sbitamente se odi a s misma por haber
ido. Se agach a coger la calabaza.
Hola dijo una voz masculina en tono amable. Puedo ayudarla en
algo?
Lillian se incorpor, tratando de sonrer a pesar de la turbacin, el dolor y
la furia que la invadan. Y se qued helada.
Oh, Dios!
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Ocurre algo?
Al mirarle se le volvi a caer la calabaza. Esta vez fue l quien la recogi,
con una expresin de preocupacin en los oscuros ojos azules.
Est bien? Eh, no es usted Lillian Parker?
S, yo balbuce apretando la calabaza contra el pecho. S, soy yo.
Est segura de que se encuentra bien?
S, lo estoy. Estoy bien Lo siento. Hambre, supongo.
Quiere comer algo?
No, gracias.
Segura?
Ella asinti. Era un joven muy atractivo, alto y enjuto, con los ojos y el pelo
negros. Llevaba pantalones vaqueros estrechos y una camiseta azul marino.
Me sorprende que me reconozca dijo ella, esperando que l olvidara
su ridculo comportamiento. Hace mucho que no salgo por la televisin.
Solamos verla todas las maanas. Mi to es un gran admirador suyo.
Quiere conocerle?
No! No, gracias, tengo que irme.
Encantado de conocerla.
Encantada dijo ella tratando de sonrer.
A propsito, me llamo David. David Wakefield.
Lo recordar,
Acaso tendra una mnima oportunidad de olvidarlo?
Gracias por la calabaza aadi.
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No.
Sin embargo su vida social es muy activa.
Trato de que lo sea.
Ya veo dijo la periodista, decidiendo cambiar de tctica. Y qu
puede decirme de su infancia?
Muy feliz.
Se cri en una granja?
S.
Hbleme sobre ello. Cmo era?
Una mezcla de trabajo duro y diversin.
Y su familia?
Mis padres murieron cuando mi hermano mellizo y yo tenamos pocos
meses. Un to, hermano de mi padre, nos cri. Y eso es todo lo que dir sobre
ellos. Es la condicin para conceder esta entrevista.
De acuerdo, de acuerdo. As que fue usted de la granja a la Universidad
de Boston, donde se licenci en comunicaciones. Y estudi gracias a una beca.
Ashley se movi un tanto inquieta en la silla. Pat Oberlin se haba
aprendido la leccin antes de la entrevista.
Su primer trabajo fue en el departamento de relaciones pblicas en una
empresa de Boston. Segn sus compaeros de trabajo, usted ganaba unos
diecisiete, quiz dieciocho mil dlares al ao. Dej el trabajo en 1962 y unos
meses ms tarde fund esta empresa, relanz Corrientes con su propio dinero,
convirtindola en una de las mejores revistas de su especialidad y segn los
rumores, don un milln de dlares al Instituto Oceanogrfico. Tambin
empez a aparecer en fiestas y recepciones de alta sociedad por todo el estado y
en Manhattan, compr un dplex en Boston, tierra en Cape Cod, una
cooperativa en Nueva York. Aprendi a pilotar un avin, se compr un
aeroplano. Y lleva vestidos que vienen a costar lo que sola ganar antes en un
ao. As, pues, por lo que veo, no cuadra.
No, no cuadra dijo Ashley encogindose de hombros.
Y usted no suelta prenda sobre cmo consigui su dinero. Por qu?
Me educaron para no discutir ese tipo de cosas en pblico.
Lo cual era una mentira como un palacio. Barky hablaba de dinero con
todo el mundo.
Lo gan en la lotera?
No.
Vamos, Ashley. Sobre qu cree que es esta entrevista? La gente va a
querer saber de dnde han salido todos esos millones. Y ser mejor que me lo
diga directamente en lugar de dejarme especular sobre ello en el artculo.
Est bien suspir Ashley. Es un poco complicado. Mi hermano y yo
somos los beneficiarios de un trust de Liechtenstein.
Qu significa eso?
Pat Oberlin poda averiguar lo que era si quera, y a Ashley no le caba la
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menor duda de que lo averiguara. Quiz fuera mejor as, pens. Quiz ella
haba, inconscientemente, querido que llegase ese momento. Hubiera podido
adivinar que Rob Gazelle estara en la inauguracin. Poda haber averiguado
quin era y para quin trabajaba, si de verdad lo hubiera querido. Pero no lo
haba hecho. Y tena que haber un motivo: quera que el pjaro se escapara de la
jaula.
Oh bien Es un medio creado por el sistema bancario suizo para
asegurar el anonimato y utilizado, principalmente, en casos de herencias
digamos problemticas.
Como qu?
Cnyuges fastidiosos, hijos secretos, ese tipo de cosas. No soy una
experta, slo estoy repitiendo lo que me dijo mi abogado dijo Ashley
poniendo las manos sobre el regazo para que la periodista no pudiera ver que
las entrelazaba con nerviosismo. Bsicamente, el donante acude al banco en
persona con los fondos a depositar, demuestra que ese dinero no es de
procedencia ilegal ni infringe ninguna ley y firma una declaracin de
intenciones honorables, lo cual exime al banco de responsabilidades.
Pat Oberlin estaba tomando algunas notas, pero no la interrumpi.
Despus el donante delega poderes a un grupo de abogados de
Liechtenstein y stos se aseguran de que el dinero llegar a los herederos de la
forma en que el donante ha decretado, siempre dentro de la ley. Lo mejor de
ello es que el acuerdo se puede mantener despus de la muerte del donante.
Ahora est usted llegando al grano dijo la periodista de You con una
mueca. Se refiere a que su donante puede estar muerto?
Tericamente, s.
No lo sabe?
Mierda, pens Ashley.
Djeme terminar. El abogado y el donante preparan un portafolios con
las instrucciones, lo cual autoriza al banco suizo a disponer de los fondos. El
donante puede dar instrucciones, pero es el banco el que se encarga de comprar
y vender.
Qu banco es el suyo?
Piccard Cie de Ginebra, Suiza.
Eso se lo poda decir. Nadie en el banco hablara con nadie de los trminos
del acuerdo, excepto con Ashley, David o sus abogados.
Contine.
Puede darse el caso de que el donante diga exactamente cundo, cmo y
quin entregar el dinero a los beneficiarios, sin que tenga que decirles ms de
lo que el donante ha dispuesto.
Pat Oberlin se recost en la silla y mir a Ashley con ojos astutos.
Me est diciendo esto por alguna razn especial, verdad?
Porque usted me lo ha preguntado respondi la joven con frialdad.
Bien.
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Captulo 4
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Es mucho ms que guapa. Crees que alguien puede tener unos ojos tan
azules?
Las fotografas son fcilmente retocables dijo Mac. Se dedica a
salvar delfines?
Y pilota su propio aeroplano.
Por qu dicen que es una misteriosa heredera?
Porque ella y su hermano son beneficiarios de un trust de Liechtenstein.
Intrigado, Mac abri la revista y busc el artculo. Apenas unas lneas,
pero tres pginas de fotografas.
La que ms me gusta es la de Newport dijo Jeremy.
Puedo adivinar por qu dijo Mac arqueando las cejas.
El resto de las fotografas sugeran la impredictibilidad de la joven y el
eclctico tipo de vida que pareca llevar. Regia en Tanglewood. Competente
mujer de negocios en sus oficinas de Boston. Mujer de espritu liberal en
Manhattan. Empapada y exhausta en Cape Cod, rescatando delfines y
revisando su aeroplano.
Y bellsima, pero un tanto asustada, en la gala de inauguracin de la
nueva ala del Instituto Oceanogrfico de Nueva Inglaterra.
Mac poda entender ahora por qu Jeremy haba estado tan absorto en lo
que era una revista de cotilleo sin ningn inters. Misteriosa heredera y
salvadora de delfines, decan los titulares. Ashley Wakefield era mucho ms
complicada que eso.
Entonces, en una esquina de la tercera pgina, vio la fotografa del
granjero, sentado en un tractor rojo delante de un cobertizo. Bajo la foto:
Ashley agradece a su to, un granjero de Amherst, Massachusetts, el
haberla educado en el amor al trabajo duro.
Mac se sinti palidecer. Las manos le temblaban violentamente y apenas
poda respirar. A duras penas dej la revista y se desplom sobre un silln.
Mac? dijo Jeremy ponindose de pie.
Dios mo! susurr pasndose la mano por la cabeza y mirando a su
alrededor.
Qu buscaba? Un escape? No. No lo haba. Nunca lo haba habido. El
rostro del granjero estaba clavado en su mente desde haca mucho tiempo.
No puedo Dios del cielo!
El trust? pregunt Jeremy preocupado. Vamos, Mac, eres abogado
desde hace treinta y cinco aos. Sabes tan bien como yo que la gente hace cosas
muy raras con el dinero. Mac Mac, por el amor de Dios, conoces a esta
mujer?
Mac sacudi la cabeza, tratando de controlarse. No digas nada!. No era
un asunto que concerniera a Jeremy, ni a la vida que haba llevado en San Diego
durante los ltimos treinta aos.
Mac, quieres que llame a alguien?
No no. Estoy bien dijo tratando de esbozar una sonrisa. Lo siento.
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tena ganas. Y David estaba demasiado ocupado con su casa y sus tierras.
Cuando l estaba en la granja, se ocupaba de las cosas que tenan que hacerse,
pero ahora que el viejo estaba solo tena que dejar muchas cosas sin hacer.
Quera a Ashley y a David. Eran buenas personas y el dinero no les haba
cambiado.
Al alzar la vista vio la sonrisa que haba visto transformarse a travs de los
aos. Y las joyas. Vio la diadema y la gargantilla, brillando sobre su cabeza y
alrededor de la suave piel del cuello.
Cogi la revista y la abri.
Ah musit al ver una fotografa de s mismo.
Nunca le haba gustado hacerse fotografas por esa misma razn.
Haba temido aquel momento durante los ltimos treinta aos, sabiendo
que algn da llegara.
Otros veran a Ashley. Las joyas. A l. Y tendran que actuar. Como l,
saban que no haba otra eleccin.
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Captulo 5
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son el telfono.
Puedo hablar con Ashley Wakefield, por favor? pregunt una mujer
con acento tejano.
Soy yo.
Me llamo Sarah Balaton. Soy de Houston, seorita Wakefield, no me
voy a andar por las ramas. He visto el artculo de You y siento decirle La
diadema y la gargantilla que llevaba no pueden ser suyas. Son piezas de la
coleccin Balaton.
Ashley se hundi en una silla.
Qu?
No la estoy acusando de nada prosigui Sarah Balaton. Por favor,
no me malinterprete. No quiero montar un escndalo. Esas joyas
desaparecieron antes de que usted naciera y tienen un gran valor sentimental
para mi familia y bueno, me gustara ver si las puedo recuperar. Estara
interesada en venderlas?
El corazn de Ashley palpitaba con fuerza. Era su peor pesadilla
convirtindose en realidad. Tengo que hablar con Barky y David, pens.
Puede usted imaginar que esto es una inesperada sorpresa repuso
tratando de mantener el tono de voz bajo control. No tena ni idea de que la
diadema y la gargantilla fueran robadas
Yo no he dicho que fueran robadas, seorita Wakefield. No s lo que
ocurri con ellas. Slo s que mi familia nunca las hubiera vendido ni regalado.
Entonces qu otras posibilidades quedan?
No lo s, y tampoco importa demasiado repuso Sarah Balaton ms
nerviosa. Como le he dicho no tengo inters alguno en acusar a nadie. Las
joyas antiguas de procedencia dudosa no suelen aparecer en el mercado y
normalmente es imposible probar nada. Cree que podra verlas?
Tendra que hablar del asunto con mi abogado
Esperaba que no necesitramos abogados, seorita Wakefield, me da la
impresin de que usted es una mujer justa y generosa, una mujer que corregira
una injusticia si pudiera. Creo que para su satisfaccin puedo probar que
quienquiera que le vendi la diadema y la gargantilla no tena ningn derecho a
hacerlo. Podemos partir de ah?
Ashley vacil un momento, eligiendo sus palabras con cuidado.
Necesito un poco de tiempo para pensar sobre esto. Puede venir a
Boston?
Claro.
Dme el fin de semana. La llamar el lunes.
Si no le importa, prefiero ser yo quien la llame.
De acuerdo dijo Ashley, dndose cuenta de que le faltaba aire. Tena
que terminar rpidamente la conversacin. Es necesario que entienda que no
le estoy prometiendo nada.
Lo entiendo. Estar en contacto con usted.
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Seor?
Andrew le seal la copia de You.
Atractiva, verdad? dijo Andrew.
Giles no dijo nada. Andrew ya saba que no lo hara.
La diadema y la gargantilla que lleva no le pertenecen, y podran
causarnos un montn de dolor a mi hija y a m.
Entiendo.
Las quiero repuso Andrew, yendo hacia la ventana.
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Captulo 6
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Wakefield.
Ms tarde, Elaine le llam por telfono. Mac no haba llamado.
He llamado a nuestro corredor de fincas en Honolulu le dijo la
mujer. Pero que l sepa no hay ningn problema con la parcela y Mac no est
siquiera en Hawai.
Jeremy dej la cerveza en la mesa y se recost en la silla.
Elaine, yo no quera inquietarte.
No por favor. Pero, sabes algo? O tienes idea de lo que pueda
ocurrir?
Elaine Yo no s nada.
Si Mac hubiera querido que su esposa lo hubiera sabido, se lo hubiera
dicho. Y a m tambin, pens.
Jeremy dijo ella tomando aliento, no quiero que traiciones la
confianza de Mac, pero dime si tengo algn motivo para preocuparme, si est
enfermo o Si hay otra mujer
Por Dios, Elaine. No, no puedo creer que Mac est teniendo un romance
con otra mujer.
Entonces qu? t conoces a Mac. No es propio de l desaparecer as, de
repente. Y tampoco me miente dijo nerviosa. Creo que te ha dicho algo
pero que no crees que debas decrmelo prosigui ella sin el menor deje de
acusacin en la voz. Lo entiendo, Jeremy, incluso lo respeto. Pero si tienes
idea de dnde est quiz puedas decirle que me llame. Por favor. Es todo lo
que pido.
De acuerdo, Elaine dijo Jeremy con un profundo suspiro. Ver lo
que puedo hacer, pero a lo mejor est en Hawai.
Entiendo. Gracias, Jeremy.
Por el amor de Dios, no me des las gracias. Seguramente tena que haber
mantenido la boca cerrada.
Llmame con lo que sea, Jeremy. Es mejor que no saber nada.
Tras colgar, Jeremy meti un par de camisas en una bolsa y reserv un
asiento en el vuelo de San Diego a Boston, Massachusetts. A lo mejor estaba
equivocado y Ashley Wakefield no tena nada que ver con la extraa conducta
de Mac.
Pero por lo mismo, a lo mejor no se equivocaba.
Lo primero que hizo Ashley el sbado por la maana fue llevar la diadema
y la gargantilla al banco y meterlas en una caja de seguridad. Luego fue al
despacho de Caroline.
Qu ocurre? pregunt Caroline al verla entrar.
Me voy a la granja suspir. No s para cunto tiempo, pero tengo
que ver a David y a Barky. Por favor, dile a Patti que cancele todas mis citas,
tanto las de negocios como las sociales.
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Hecho dijo su amiga con una sonrisa. Y no pongas esa cara. Todo el
mundo necesitamos ayuda de vez en cuando. Qu ms puedo hacer por ti?
Odio tener que pedrtelo, pero
Olvdate de ese odio. Qu es?
Todo lo que puedas averiguar de Sarah Balaton de Houston, Texas.
Quiere la diadema y la gargantilla.
Bien, bien dijo Caroline sorprendida. Empezar ahora mismo.
No s cmo agradecerte
La vicepresidenta de Touchstone Communications la interrumpi:
No quiero que me agradezcas nada. Yo esperara que t hicieras lo
mismo por m, y s que lo haras.
S. Si alguna vez
Te lo har saber.
Gracias, Caroline.
Idiota gru ella. Ahora vete y haz las paces en casa. Treme unas
manzanas cuando vuelvas.
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Captulo 7
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Ya veo. Bueno, a lo mejor Mac pas por aqu cuando usted no estaba.
Lo dudo, pero se lo preguntar a Barky cuando venga.
Barky?
Mi to.
Ah, claro. Bien, gracias.
Los ojos verdes estaban clavados en ella y ella se pregunt si se habra
dado cuenta de que le estaba ocultando algo.
Vuelve usted a California?
Todava no.
Entonces quiz podra llamarle a su hotel si su amigo aparece por aqu.
Dnde queda? pregunt ella.
Llame a mi despacho dijo l alejndose.
Estamos en fin de semana seal ella.
Estoy seguro de que habr alguien para que tome el recado dijo l
volvindose un poco y siguiendo hacia el Pontiac negro.
Ashley se fij en la matrcula y la pegatina de la casa de alquiler. Jeremy
Carrutherd le sonri desde el interior del coche.
Gracias, y perdone lo de los huevos.
Abogados, un cuerno refunfu Ashley entrando en la cocina y
dando un portazo.
David estaba sentado en la mesa de madera de pino, con un aspecto
terrible. Tena la cara morada por los golpes y se sujetaba el estmago con
expresin dolorida.
Qu pasa? pregunt.
Ella se lo cont y puso agua al fuego para hacer t.
Por qu no has venido a buscarme?
Para qu? Vamos, David dijo cogiendo las Pginas Amarillas de
encima de la nevera. Todo esto es muy extrao. Tipos que vienen desde San
Diego a vernos. Muy extrao.
David se movi lentamente en la silla.
Si ese Stevens tiene unos cincuenta aos, a lo mejor conoca a Barky
antes de que nosotros naciramos.
Eso es lo que yo me temo asinti Ashley. Y si quieres que te diga la
verdad, no creo que sean abogados.
Por qu?
Paranoia, quiz, no s. Cog la matrcula del coche.
Por el amor de Dios, te ha dicho su nombre y te ha dado la tarjeta de su
bufete.
Podran ser falsas.
Ests paranoica.
Mirndote, no s de qu te extraas.
Descolgando el viejo telfono negro que haba encima de la nevera, marc
el nmero de la casa de alquiler que pona en la pegatina del Pontiac que
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llam a la casa de Caroline en Back Bay, pero la nica respuesta que obtuvo fue
la del contestador automtico, y le dej un mensaje para que la llamara a la
granja tan pronto como le fuera posible.
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Captulo 8
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la Universidad de Texas.
Cmo has podido averiguar todo eso? pregunt Ashley, perpleja,
ante toda aquella informacin.
Dos antiguos clientes de Texas dijo Caroline orgullosa. Pero djame
continuar. Sarah Balaton no es slo una ejecutiva. Pertenece a la clase alta de
Texas. Su padre es Andrew Balaton, presidente y administrador de las
Industrias Crockett, y Sarah es su nica hija. Est separado de la madre de su
hija desde hace muchos aos. Sarah ha vivido en muchos sitios, pero ama su
tierra.
Quin es su madre?
Frances Balaton DiDomenico. Vive en San Antonio.
Bien. Algo ms?
La primera esposa de su padre fue Judith Land.
La actriz? parpade Ashley incrdula.
Eso creo. No hay ms que una Judith Land. Balaton y ella se casaron
poco despus de las Navidades del 56 en Viena. l es un refugiado hngaro y
ella le conoci all poco despus del levantamiento del 56. Todo el mundo lo
sabe, Ash. Muri en agosto del 57. Lo menciono porque l fue su nico marido
y porque ella era hija nica de J. Land Crockett, un multimillonario del
petrleo, propietario de las Industrias Crockett.
El jefe de Sarah y su padre dijo Ashley.
Exacto.
Gracias, Caroline
Debo seguir en el caso?
Ya te lo dir.
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Captulo 9
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S. Por qu?
Yo voy a salir fuera a echar un vistazo. Si Barky est escondido por ah,
a lo mejor consigo que hable con nosotros y que nos cuente de una puetera vez
qu est pasando. No s tenemos que hacer algo.
Ten cuidado le advirti ella asintiendo con la cabeza. Bueno,
Barky no te hara ningn dao.
A veces tenan que andar en aguas casi heladas que les cubran hasta los
muslos. Hubiera sido mejor que el lago hubiera estado helado, pero no tenan
tiempo para esperar. Tenan que irse aquella misma noche. A veces, los juncos
eran muy altos, ms que ellos, y tan espesos que no podan verse los unos a los
otros. Hablar estaba totalmente prohibido. Era una noche oscura y el fro era
insoportable. Poda sentir el miedo que les invada a todos. Pero eso era normal,
pens. Slo un idiota no tendra miedo.
Tal y como les haba sido prometido, llegaron a un montculo de tierra. Se
dijo para sus adentros que no haba por qu preocuparse. Les quedaba muy
poco. Dentro de un rato, podran descansar. Pens en el caf viens y su cuerpo
se estremeci.
Nunca haba confiado tanto en una persona como confiaba en l. No le
quedaba otro remedio. Orlt szerzetes conoca el lago mejor que nadie y era el
nico que poda ayudarles a salir de Budapest, lejos de los rusos y sus secuaces
hngaros. O eso era lo que deca la leyenda del monje loco. Como tantas otras
cosas en aquellas semanas, no se poda comprobar.
No le gustaba confiar en mitos.
Haciendo el menor ruido posible, el pequeo grupo se meti de nuevo en
el agua que ahora les llegaba hasta los tobillos, estaban muy cerca ya de la
libertad. Las instrucciones de la huida eran precisas. Se par un momento a
esperar. l era quien deba proteger la vida de los otros; el que tena la parte de
mayor riesgo.
Un fuerte destello de luz le ceg.
Oy el ruido de fusiles cargando.
Alguien tras el foco de luz orden en ruso:
Halt.
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Captulo 10
Lillian Parker andaba deprisa por las calles de la ciudad, huyendo de las
dudas y miedos que crea haber dejado atrs, en su apartamento de Park
Avenue.
Ahora se iba a meter en sus propios asuntos!
Treinta aos atrs, haba metido las narices donde no le importaba.
Entonces culp a sus instintos periodsticos, pero saba que no era ms que una
justificacin que se haba dado a s misma. Entonces se haba comportado como
una nia mimada, cabezota y peligrosamente pueril.
Pero ahora ya no tena veintids aos. Haba cometido un terrible error
entonces que haba pagado con creces, pero ahora la vida le haba enseado
cuando deba permanecer al margen.
Estaba todava jadeando tras el esfuerzo, cuando su secretaria entr y le
dijo que tena una llamada.
Ha estado llamando desde las nueve dijo la secretaria en tono de
hasto, y no me ha querido dar su nombre.
Gracias dijo Lillian, esperando a que la mujer saliera para coger el
telfono. Tomando aire, descolg el auricular. Lillian Parker.
Lil.
sta cerr los ojos al escuchar la conocida voz del viejo grun.
Crockett dijo tratando de sonar alegre, como si estuviera contenta de
orle. Cmo ests?
Vivo. Me ha llegado la revista, Lil. Te importara decirme por qu me la
has enviado?
Se imagin al viejo en el porche soleado de la casa que se haba hecho
construir en su isla cerca de la costa de Maine, con el viento del ocano
soplando a su alrededor. Lillian le haba dicho en repetidas ocasiones que as
pescara una neumona, pero saba que no le importaba demasiado. En muchos
sentidos, J. Land Crockett haba muerto muchos aos atrs.
Un impulso momentneo, supongo dijo ella.
Ni una nota. Ni una explicacin. Lil, te conozco bastante y s que hay
algo ms.
A Lil le empez a martillear la cabeza. Conoca a Crockett desde que tena
doce aos. Mucho tiempo, demasiado, para los dos. Pero nunca haba querido
hacer algo que pudiera herirle. Se frot la frente con dos dedos.
Crockett, por favor
Sabes que he dejado el pasado atrs, que descansen los muertos, Lil.
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Captulo 11
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Captulo 12
Ashley: Tengo que tener las joyas. Djalas tras las rocas donde David y t solais
jugar a los piratas. Las encontrar. No debe verte nadie, Ashley, y nadie debe verme a
m. No le digas a nadie, excepto a David, lo que ests haciendo. No te pedir nada ms.
Me gustara no tener que pedirte esto. Confa en m.
B.
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Y por eso es por lo que me rob el coche y est tan preocupado porque
mi to se ponga en contacto conmigo. Qu es lo que se supone que va a hacer
Barky? Coger todo mi dinero de repente, cuando ni siquiera ha querido un
centavo para comprar linleo nuevo para la cocina? No lo entiendes, Jeremy
Carruthers. A mi to no le gusta el dinero.
Jeremy no movi un msculo, pero Ashley saba que estaba pensando en
algo.
Mac dice que lo que quiere es la diadema y la gargantilla.
S? Por m, se las puede quedar.
No creo que eso fuera muy acertado dijo l cauteloso. Mac dice
Me importa un bledo lo que diga Mac dijo ella cerrando la puerta del
armario de un golpe seco y dndole una taza al hombre, pero en realidad estaba
ms enfadada con ella misma por haber perdido el control. Mira, la cosa est
muy clara. T confas en Mac Stevens, es tu amigo. Y yo lo hago en Barky. Es mi
to.
Jeremy cerr los ojos un momento y, cuando los abri, el fuego que
despedan atraves a la mujer. Estaba cansado y pareca estar afectado por lo
que estaba ocurriendo. Confa en m, le haba dicho Barky. Pero eso no
significaba que no tuviera que confiar en Jeremy Carruthers. De todos modos,
hubiera lo que hubiera entre el granjero y el abogado, no tena nada que ver con
Jeremy. Ashley record el aspecto del hombre al abrirle la puerta la maana
anterior en San Diego, tan fuerte y bronceado.
Lo siento dijo ella de repente. Soy una idiota.
No importa, yo tambin dijo l torciendo los labios en una mueca.
Pero se puso serio enseguida. Dime lo que le ha ocurrido a tu hermano.
Es un patoso. Se cay
No me mientas dijo Jeremy alzando el tono de voz.
Ella se apoy en la puerta de la nevera.
Por qu no?
Dios del cielo! Eres siempre as de provocadora?
La verdad es que no. Pero si David hubiera querido que t lo supieras,
te lo hubiera dicho l mismo. El caf est preparado. Sintete como en tu casa.
La leche est en la nevera y si quieres puedes subir a la terraza. Tengo que hacer
unas cuantas cosas en la oficina.
l la mir sorprendido.
Tanto confas en m que me vas a dejar aqu solo?
Te gustan las pinturas de Winslow Homer?
S.
Bien dijo ella con una mueca de satisfaccin, espero que no te las
lleves. Tengo la casa rodeada por periodistas que no hacen ms que tomar fotos
de todos los que entran y salen del edificio. Si me robas, Carruthers, har que te
detengan.
Y le dio un golpecito con los dedos en la nariz.
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Divirtete.
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Captulo 13
Jeremy se sinti como un idiota, pero cuando Ashley se fue, decidi echar
un vistazo al dplex por si encontraba algo que indicara que su to haba estado
all y para conocer un poco ms a la mujer.
En el primer piso haba un saln, un estudio y un pequeo recibidor en la
entrada, una cocina, un comedor y un pequeo cuarto de bao. En el piso de
arriba haba dos dormitorios, dos cuartos de bao y otro estudio, que
comunicaba con una inmensa terraza, desde la que se obtena una espectacular
panormica del ro y de Cambridge al oeste y el horizonte de Back Bay al
suroeste.
Empez por el saln. En unos minutos se dio cuenta de que la casa era tan
intrigante como la mujer que la habitaba. Ashley Wakefield era impredecible,
ingeniosa, sexy y muy bella, pero tambin muy particular.
Tena un paisaje marino de Homer, un jarrn de cristal de Rosta Boda,
alfombras persas, antigedades junto a piezas contemporneas y una increble
coleccin de fotografas acuticas. Pero tambin tena un albornoz que se caa a
pedazos, una coleccin de zapatillas sucias, un montn de botes vacos de
mayonesa en un armario de la cocina y el congelador lleno de verduras caseras
congeladas.
Guardaba las bolsas del supermercado y lavaba trozos de papel de
aluminio usado. En su estudio, Jeremy encontr lpices mordisqueados, notas
garabateadas en sobres usados, un jarrn de flores marchitas. No haba siquiera
un ordenador, pero s un montn de fotografas de anguilas, delfines, ballenas y
pinginos.
Pens en Susie y su fracasado matrimonio. Susie era una mujer tenaz e
intensa y l se haba sentido atrado por ella por el aura de seguridad y firmeza
que la rodeaba, slo para descubrir, cuando ya era demasiado tarde que eso no
era ms que un caparazn exterior que utilizaba para presentarse al mundo.
Interiormente, Susie era vulnerable e insegura. A su marido actual eso le
gustaba: le haca sentirse necesitado, seguro, masculino. Jeremy slo haba
sentido culpabilidad: nunca hubiera podido amar a Susie tanto como ella deca
amarle a l.
No, no era amor, pens. Era una obsesin. Lo cual era algo muy distinto.
Sin encontrar nada de inters en el apartamento que no fuera la propia
Ashley, Jeremy llam a un taxi y le orden que le llevara a Touchstone
Communications, sonriendo ampliamente por si hubiera fotgrafos.
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verdad! No lo hagas.
Qu quiere que hagamos con l, seorita Wakefield? pregunt un
guardia.
Arrojadle a los tiburones dijo ella dando media vuelta y alejndose.
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Captulo 14
Tena los pies congelados, insensibles. Cada paso era ms doloroso que el
anterior. Segua andando porque saba que si no lo haca, los otros se
detendran y moriran tambin. Pens en Viena, en el calor que les esperaba, y
en lo que dejaban detrs, Budapest, una ciudad destrozada. Era
extremadamente peligroso cruzar la frontera, por el fro, la oscuridad, los rusos.
El monje loco les haba dicho que eso era positivo, que los rusos no se lo
esperaran.
Qu harn los rusos con nosotros si nos pillan? susurr Judith Land.
Estaba demasiado oscuro. Lillian no poda verla. Pero saba qu aspecto
tendra Judith: bella y aterrorizada.
Llamar a nuestros padres. No creo que se atrevan a matarnos.
Y a Andrs?
A l le matarn
A Mac?
Lillian no contest. El agua le llegaba hasta las rodillas y el esfuerzo que
tena que hacer para hablar era demasiado grande. El abrigo de cachemira
quedara hecho un asco y su madre querra saber qu le haba pasado.
Se lo di a un refugiado hngaro, madre
De repente, tras ellos, un potente destello de luz.
Judith dej escapar un grito. Lillian la cogi con fuerza, tapndole la boca
con la mano. Las dos temblaban violentamente.
Vamos! susurr una voz delante de ellas. De prisa, la frontera est
muy cerca.
Pero Mac
Est perdido.
Dios, no!
Una mano la sujet con fuerza y la arrastr hacia adelante, alejndola del
foco de luz que brillaba a sus espaldas, hacia las sombras, hacia la oscuridad. Se
colg de Judith, dando traspis con ella, sujetndose la una a la otra, estando
juntas. Tenan que hacerlo. Ya no tenan a nadie, slo la una a la otra.
En la oscuridad de la noche, se escuch un disparo.
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Dgame.
Hola, Lil.
Crockett.
Cmo ests, Lil?
Muy ocupada repuso ella. Los ltimos das, sobre todo, han sido
frenticos.
No me has llamado.
J. Land Crockett le haba estado llamando y dejando mensajes en el
contestador automtico. Nunca deca quin era, pero l saba que ella
reconocera su voz. Pero ella no le haba llamado.
Lo s. Lo siento.
Tienes miedo, Lil.
No
No importa. Estaras loca si no estuvieras asustada. Has hablado con
Ashley Wakefield?
No Lo he intentado. Pero tampoco me ha llamado. Supongo que est
muy ocupada, Crockett, quiz sea mejor as.
l dej escapar una risita.
Lil, he cambiado de opinin alguna vez? Quiero conocer a esa mujer.
Tengo que conocerla. Pens que el pasado descansaba, pero ahora me he dado
cuenta de que en mi interior sigue palpitando.
Haba credo en serio que se haba olvidado del pasado?, pens Lil. Viva
en el pasado! Era un viejo amargado, ms muerto que vivo, que no dejaba que
nadie compartiera su dolor. Crea que era el nico en el mundo que tena
derecho a sufrir. Pero Lillian no poda criticar su actitud. Haba aprendido,
haca mucho tiempo, a rechazar su propio dolor. Nadie poda compartir sus
sufrimientos porque ni siquiera dejaba ver a la gente que sufra.
No me des excusas gru Crockett. Ten miedo, pero no permitas
que ese miedo te impida hacer lo que tienes que hacer.
Crockett, por el amor de Dios, por qu no llamas t mismo a Ashley
Wakefield?
Sabes muy bien que no puedo hacerlo. Pero tengo que verla, Lil y eso
tambin lo sabes.
Ella se recost en la almohada.
Lo s, Crockett dijo en un susurro. No puedo prometerte nada, pero
ver lo que puedo hacer.
Ashley lleg al banco justo antes de que cerraran y sac las joyas de la caja
fuerte. Al salir, vio a un tipo rubio y musculoso en el vestbulo, con una
camiseta ceida que pareca estar esperando a alguien. Record las palabras de
su hermano: pareca un toro rubio, un matn. Reaccionando con rapidez,
chasque los dedos como si acabara de recordar algo y volvi al despacho del
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Qu ests haciendo?
La roca donde Ashley y David solan jugar a los piratas de nios estaba
tras una pequea valla de piedra que separaba los campos del bosque. Ashley
dej la caja de terciopelo negra con las joyas en la base de la roca, que era
bastante ms alta que ella o su hermano.
T creas en el hombre del saco? le pregunt a su hermano.
No deneg l.
Yo s. Cuando vena aqu sola, a veces tena la impresin de que me
estaba vigilando.
Yo crea que en el bosque haba leones, tigres y osos admiti David,
y crea que se me iban a comer vivo en cualquier momento.
Ashley sonri. Las heridas y cardenales de David se estaban curando,
aunque l todava no poda moverse con agilidad, y, sobre todo, le molestaban
las costillas.
David, crees que estamos haciendo lo que debemos hacer?
Estamos haciendo lo nico que podemos hacer dijo l cubriendo la
caja negra con ramas y hojas, mientras Ashley vigilaba desde un roble cercano.
Como cuando eran pequeos, escondiendo sus tesoros para que no se los
robaran otros piratas. De repente empez a llover. Ashley no estaba preparada
para el chaparrn y rpidamente la lluvia la empap por completo.
El chaparrn no dur ms que cinco minutos y, desde el rbol donde
estaba subida, Ashley contempl la belleza y el colorido del bosque en otoo.
En los campos amarilleaban las mazorcas de maz.
Escuch un crujido de ramas a su espalda. Poda ser cualquier cosa: el
viento, un animal Mir a su alrededor.
Una figura se mova hacia ellos. Era un hombre vestido de negro. Al verle
saltar sobre el arroyo, Ashley le reconoci.
Es Barky le susurr a David desde la rama.
Tal y como haban planeado, ella se mantuvo en silencio, sin desvelar su
presencia.
Dios, Barky dijo David incorporndose. Dnde mierda te has
metido? Qu significa todo esto?
Bah! repuso l moviendo la cabeza con asco, apoyndose en una
vara. Ashley y t no sois ms que mosquitos que me molestan. Dejadme solo.
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Dejarte pescar?
S!
Eso fue todo lo que hizo falta para que Ashley se dirigiera a su to.
Barky, qu es lo que quieres hacer con las joyas?
Debiste haber confiado en m, como deca en la nota.
Escucha, Barky salt David sin poderse contener. No es una
cuestin de confianza, sino de que nos des algunas respuestas. Quin es
MacGregor Stevens y qu tiene contra ti? Y el hijo de la gran perra que me dio
una paliza
David, calla y deja que yo me encargue de todo dijo con una gravedad
que sorprendi a los mellizos. No tengo mucho tiempo, Ashley y t debis
dejarme hacer lo que tengo que hacer. Confiad en m! Idos. Id y gastaos vuestro
dinero y divertos. Dejadme esto a m!
No.
Bah dijo el viejo mirando a su sobrino con desesperacin. Entonces
no me dejas otra alternativa. David, quiero que siempre recuerdes que os quiero
como si fuerais mis hijos. Os quiero ms que a m mismo. Pero tenis que
permanecer fuera de esto. Os he mantenido con vida durante todos estos aos y
ahora no quiero que nadie os haga dao.
Ashley apenas poda creerlo: Barky, un hombre austero y parco en
palabras, hablando sobre amor y muerte.
David, lo que tengo que hacer lo hago tan slo por tu hermana y por ti.
A m ya no me queda amor para nadie ms.
Por Dios, Barky
Escchame con atencin. El dolor ser muy fuerte, pero la rotura ser
limpia. Y no importa que no me perdones nunca. Lo nico que importa es que
t vivas y me dejes hacer lo que tengo que hacer.
Qu diablos?
La cara de Barky se torci con una expresin de dolor y la mano en la que
llevaba la vara se alz. Los dos mellizos gritaron horrorizados.
No!
Ashley se desliz rpidamente por el tronco del roble y cay sobre las
hojas mojadas. Resbal y qued medio tumbada boca abajo. Entonces oy el
ruido de fractura de la espinilla de David. Demasiado tarde. Se abalanz sobre
su to y le quit la vara de madera, arrojndola lejos.
Estpido manaco! grit ella, llorando. Barky, por favor, no nos
hagas esto! Barky!
Debo hacerlo.
Y con increble habilidad, alz la mano y golpe a la joven en la nuca.
Ashley cay al suelo, embargada por una sensacin de incredulidad y de dolor.
Barky no me hagas esto
No saba si lo haba dicho en voz alta. Oy algo ms e intent levantar la
cabeza. El dolor era demasiado intenso. La mano cay de nuevo sobre ella.
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Captulo 15
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corona de San Esteban es Hungra, incluso hoy en da. Claro que los comunistas
diran que esto es propaganda contrarrevolucionaria. Qu dices t, Balaton
Andrs?
Pronunci el nombre con acento hngaro, el apellido primero segn la
costumbre de pas. Andrew se asi a los brazos del silln.
Soy hngaro dijo framente. Conozco la historia de mi pas.
Y conoces el significado de esta pequea corona? pregunt el
hombre vestido de negro que sujetaba la corona entre el pulgar y el ndice.
Es el signo del monje loco repuso Andrew desviando la mirada.
Orlt szerzetes. Un hroe de la revolucin del 56.
Un mito! Nunca existi en realidad.
Todo es posible, supongo dijo el granjero metindose la corona en el
bolsillo.
Andrew se aclar la garganta. Le costaba respirar.
De dnde la has sacado?
Alguien la dej para m. Como ves, Balaton Andrs
No me llames as! Mi nombre es Andrew. Andrew Balaton. No he
vuelto a Hungra desde la revolucin. Ahora soy ciudadano americano y ste es
mi pas.
El granjero se encogi de hombros impasible.
Como t lo desees. Pero te dir, Andrew Balaton, que el monje loco ha
vuelto. Y nos vigila. A ti, Andrew. Y a m.
No! grit Andrew ponindose en pie de un salto. T eres el que
quieres destruirme!
Cmo podra hacerlo? Soy un granjero. Me he pasado la vida
plantando verduras y dando de comer a los animales. T eres la cabeza de una
gigantesca empresa. Yo no puedo destruirte.
Los ojos de Balaton brillaban de clera y confusin. Qu quera aquel
hombre de l? Se sec la frente con la palma de la mano; slo sudaba as en la
pista de squash.
Por qu has venido? pregunt con voz enronquecida. Qu
quieres?
El hombre de negro permaneci en silencio.
Dmelo!
Tengo las joyas de los Balaton.
Balaton se desplom sobre el silln.
Es imposible.
No hubiera venido si no las tuviera continu el hombre de negro sin
alterarse. S que las quieres. S que tienes que conseguirlas. Pero, para
conseguirlas, tendrs que ayudarme.
Qu es lo que quieres que haga?
Eres el presidente de las Industrias Crockett sonri el otro. Estoy
seguro de que se nos ocurrir algo que merezca la pena para el intercambio.
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Ella le mir.
Yo puedo sentirle batiendo sus alas a mi alrededor, Jeremy. Y todo lo
que tengo es una manta vaca.
Ashley se meti en la cama y Jeremy se qued levantado un rato ms,
tratando de cerrar las puertas, pero no haba llaves. La joven se haba negado a
hablar de lo ocurrido en el bosque, dejando que Jeremy llegara a sus propias
conclusiones: que Barky tena la diadema y la gargantilla.
Jeremy estaba inquieto por el paradero de Mac. Quiz Bartholomew
Wakefield haba hecho con l lo mismo que con sus sobrinos. Confuso y
exhausto, Jeremy se dirigi al piso superior. Asom la cabeza por una puerta
entreabierta.
Ashley estaba dormida encima de la cama, sobre una desgastada colcha,
con un mechn de pelo negro sobre la mejilla. Dormida, los rasgos de su cara
eran ms dulces, la piel ms suave, la boca ms apetitosa. Llevaba puesto un
viejo camisn sin botones que dejaba un seno casi al descubierto, con un roto en
las axilas que no haca sino aadir misterio salvaje a su figura. Las piernas,
largas y bien torneadas, le hicieron evocar imgenes de amor salvajes.
El hielo que haba envuelto en un trapo se haba derretido, empapando la
almohada, y el trapo estaba en el suelo. Jeremy la alz por las caderas y retir
las mantas. Ella sonri dormida y entreabri un ojo.
Soy yo, Jeremy susurr l dejndola sobre la sbana. Te encuentras
mejor?
S susurr ella, rodando contra la pared y acurrucndose bajo las
mantas, boca abajo.
Ashley?
Ella dio una palmadita en el espacio libre que quedaba en la cama.
Duerme susurr, sonriendo, con los ojos casi cerrados.
Luego los cerr y dej escapar un suave gemido.
Oh, qu diablos, pens Jeremy.
Y quitndose la ropa, se tumb a su lado.
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Captulo 17
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vctimas, debido a que eran bien alimentados y no tenan que cazar para
sobrevivir. Sarah se pregunt si los seres humanos podran aprender a vivir as.
Su inters por Ashley Wakefield como persona creci. Quin era? Cmo
haban llegado a sus manos la gargantilla y la diadema que haba lucido Judith
Land el da del anuncio de su compromiso con Andrew Balaton?
En la tienda de recuerdos le dijeron que preguntara por Ashley Wakefield
en Touchstone Communications, muy cerca del instituto, pero que sera muy
difcil que la recibiera si no tena una cita previa.
Por el artculo de You?
S.
Bueno, creo que a m s me recibir.
Baj andando hasta el edificio de Touchstone. Haca fresco, sobre todo en
el muelle, pero el corto paseo result muy agradable. Le pregunt a la
recepcionista si poda hablar con Ashley Wakefield.
Lo siento, pero la seorita Wakefield no est. Si me deja su nmero de
telfono y su nombre, me encargar de
Es muy urgente y necesito hablar con ella hoy mismo. Tan pronto como
sea posible dijo, dndose cuenta de que se estaba poniendo nerviosa y que
deba controlarse. Ya s que mucha gente querr verla, pero le aseguro que el
asunto que me ha trado aqu es muy importante y no puede esperar. Quiz si
le avisa de que estoy aqu?
La joven secretaria deneg con la cabeza.
Lo siento. Ni siquiera yo s dnde est. Si quiere, puede hablar con la
vicepresidenta, Caroline Kent.
Me llamo Sarah Balaton. Yo la llamar.
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Captulo 18
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Por primera vez en todo el da, Ashley ech la cabeza hacia atrs y solt
una sonora carcajada.
A treinta mil pies de altura sobre Virginia, se pregunt si no se haba
portado como una verdadera idiota. Otra vez. Quiz haba huido de Jeremy no
porque no confiara en l, ni porque fuera tan fra que no quisiera darle otra
oportunidad, sino porque no se fiaba demasiado de ella misma. Haba
demasiados detalles entre ambos y ahora ella no tena tiempo para pensar en
sexo ni en un romance. Le dola la cabeza, su hermano estaba en el hospital con
una pierna rota y su to estaba en algn lugar del pas con una fortuna en perlas
y diamantes. Y un ex-espa. Y murmullos de monjes locos. Y una ejecutiva y
miembro de la alta sociedad texana.
Dios del cielo! Cmo poda estar pensando en acostarse con Jeremy
Carruthers ahora? Porque no puedes evitarlo. Bien, pues. Era una mujer
prctica y duea de s misma. Y adems de eso, Jeremy no olvidara fcilmente
lo que acababa de hacer. Suspir casi arrepentida. Pero ya no poda hacer nada.
Como dira Barky, el huevo estaba roto, y ya no tena remedio.
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Captulo 19
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Eso lo s, Caroline.
Yo no lo saba confes su amiga con una mueca. Crea que
Budapest era la capital de Yugoslavia, en serio. Bueno, despus de los mongoles
llegaron los turcos y despus los Habsburgo, conquistando cada uno una parte
del pas, hasta que en 1686 los Habsburgo echaron a los turcos y el pas qued
bajo dominio de los primeros. En 1848 continu Caroline en tono dramtico
, los hngaros se alzaron
Te ped que averiguaras cosas sobre 1956 dijo Ashley cerrando los
ojos.
Caroline alz una mano para que callara.
Cualquier hngaro te dir que 1848 y 1956 tienen muchas cosas en
comn. Ambos levantamientos se basaban en el espritu nacionalista: los
hngaros queran gobernarse a s mismos sin interferencias extranjeras. En
1849, los Habsburgo sofocaron la revolucin con ayuda de los rusos, lo cual no
han olvidado nunca los hngaros. Es gente de buena memoria. Y los hroes de
la revolucin de 1848, Lajos Kossuth y el poeta Sndor Petofi, fueron
recordados en el levantamiento del 56. Todava se les considera como hroes
nacionales. Tras la Primera Guerra Mundial, con el pas reducido a un tercio de
su extensin y viviendo en un estado semifeudal, la situacin del pas era
desastrosa. Unos pocos aristcratas y el clero posean la mayora de las tierras, y
se negaban a adaptarse al cambio democrtico y a perder parte de su inmenso
poder. Cuando Hitler subi al poder en Alemania, les devolvi parte de los
territorios que les haban sido robados tras la Primera Guerra, con lo que los
hngaros se convirtieron en aliados de los nazis, aunque trataron de participar
lo mnimo en la guerra alemana. Estaban intentando jugar con los dos bandos a
la vez concluy Caroline. En 1945, en la ltima ofensiva alemana contra
Rusia, Budapest fue destruida de nuevo en una sangrienta batalla.
Y los rusos se quedaron.
Entre la Segunda Guerra Mundial y la Revolucin del 56, los comunistas
consolidaron su poder, siguiendo el modelo sovitico de Stalin. Los excesos y
abusos se sucedan sin cesar: arrestos, torturas, ejecuciones, colectivizaciones
forzadas, industrializacin obligatoria. Incluso las iglesias fueron subordinadas
al poder del Estado. Se abolieron las escuelas catlicas, se detuvo a infinidad de
sacerdotes, se disolvieron las rdenes religiosas, incluso se encarcel al cardenal
de la Iglesia Catlica. El terror contra el pueblo lo ejerca la Allamvdelmi
Hivatai, o AVH. En 1953, Stalin muri y el rgimen se hizo menos severo. Se
hicieron algunas reformas, pero los hngaros estaban cada vez ms hartos con
las interferencias soviticas. En 1956 cuando los polacos se alzaron contra
Khrushchev con algo de xito, los hngaros empezaron a creer que podran
echar a los rusos del pas.
Caroline sigui explicando una serie de complicados hechos que
desembocaron en el estallido de violencia en octubre del 56, refirindose
especialmente a las expectativas de las diferentes clases sociales del pas.
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Captulo 20
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S, claro.
Llmame Lillian. Mi visita es exclusivamente personal. Estoy aqu en
nombre de J. Land Crockett.
A Ashley se le cay el lpiz de las manos. J. Land Crockett era el
propietario de las Industrias Crockett y el padre de Judith Land, que era la
primera esposa de Andrew Balaton, que era el padre de Sarah Balaton, que era
la vicepresidenta de las Industrias Crockett y, no por casualidad, iba tras la
diadema y la gargantilla que tena Barky.
Se aclar la garganta y balbuce una disculpa.
Perdona pero es lo ltimo que hubiera podido imaginar. Estamos
hablando de J. Land Crockett, el multimillonario?
S, he sido amiga personal suya desde hace muchos aos dijo Lillian
, aunque es algo que muy poca gente sabe.
Ni siquiera Sybil Morgenstern?
Es quien menos me gustara que lo supiera. Tras ella, se enterara el
mundo entero. Es de dominio pblico que su hija, Judith Land, y yo fuimos
muy amigas, pero Judith muri hace casi treinta aos, por lo que la gente ha
pensado que Crockett y yo hemos perdido el contacto. Pero ahora es un anciano
triste y atormentado por sus recuerdos: no puedo abandonarle. Y cuando me
pidi que hablara contigo, no me pude negar.
Y qu quiere l de m? pregunt Ashley, casi sabindolo: las joyas,
Barky, informacin.
Le gustara conocer mejor el funcionamiento del Instituto Oceanogrfico
de Nueva Inglaterra.
No te entiendo.
Todo el mundo sabe que J. Land Crockett es un millonario recluido
dijo Lillian acercndose de nuevo a las fotos de animales acuticos. Tiene un
rancho en Texas y no hay duda de que no le gusta la publicidad. Pero lo que la
mayora de la gente no sabe, y a l le gustara que continuara siendo as, es que
tiene una isla en Maine, donde pasa ms de seis meses al ao. Es un enamorado
del ocano.
Sin hacer ningn comentario, Ashley escuchaba atenta las mentiras que
Lillian Parker poda maquinar cuando quera.
He credo entender prosigui la periodista, que quiere donar una
importante cantidad de dinero al instituto.
Magnfico dijo Ashley sin saber qu otra cosa decir.
Lillian Parker dej una tarjeta en la que haba escrito, a mano, otro nmero
por detrs.
Quiere que le llames.
Ahora?
Tan pronto como te sea posible.
Seora Parker
Eso es todo lo que s, Ashley. Ahora, si me disculpas, tengo que irme.
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Tengo que estar en Nueva York a primera hora de la tarde para una reunin.
Gracias por recibirme.
Lillian dijo Ashley levantndose sbitamente. Has odo hablar de
las joyas de Balaton?
Tengo que irme fue la contestacin de la periodista.
Conoces a Sarah Balaton? insisti Ashley, necesitando algo ms de
informacin.
No.
Y a su padre?
Vi a Andrew slo una vez. Adis, Ashley. Y buena suerte con Crockett.
Tan pronto como Lillian Parker hubo salido de su despacho, Ashley marc
el nmero escrito en la parte posterior de la tarjeta.
Quisiera hablar con J. Land Crockett. Me llamo Ashley Wakefield y creo
que est esperando mi llamada.
Un momento, por favor dijo el hombre que le contest.
Unos pocos minutos ms tarde, una voz grave y spera con inconfundible
acento texano dijo al telfono:
Aqu Crockett.
Seor Crockett, soy Ashley
S quin es usted.
Ashley se tens, indignada. No esperaba que un hombre que quera hablar
con ella se comportara de modo tan rudo.
Quera usted hablar conmigo?
Quiero conocerla repuso Crockett sin vacilar.
Eso ser
Cundo puede venir? la interrumpi l.
Seor Crockett dijo ella, cautelosa. Antes tengo que saber por qu
motivo quiere usted conocerme.
Podemos hablar de eso cuando venga gru Crokett, irritado.
Es acerca del Instituto?
Claro.
Ashley tuvo la impresin de que si le hubiera dicho que era para hablar
sobre gorilas africanos o pinginos la respuesta del viejo grun hubiera sido la
misma.
Cundo puede venir?
Seor Crockett empez Ashley despacio, sopesando las palabras,
consciente de que por mucho inters que tuviera en el instituto, el motivo de
todo aquello no eran precisamente las ballenas. Si es para hablar del instituto,
quiero que sepa que yo no puedo tomar decisiones y que lo que usted proponga
tiene que ser aprobado por el director ejecutivo y el consejo de administracin.
Yo puedo iniciar un dilogo con usted, pero quiero dejar muy claro
No est contestando a mi pregunta.
Y esta vez l le dej escuchar un suspiro de indignacin,
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me asegur que no era suficiente. Al final tuve que llamar a mi padre en San
Diego para que avalara mis palabras. Claro que luego tuve que explicarle todo
aquello a mi padre, que ya est empezando a estar harto de tantas tontera y
que me dijo que Mac y yo tenamos un montn de trabajo amontonndose y a
nuestros clientes preguntndose dnde demonios estamos.
Haba hablado con Mac?
No le pregunt. Oliver estaba a mi lado, pero no creo que sepa nada de
l.
Y convenciste a Oliver de tu inocencia?
Al final me llev l mismo al aeropuerto.
Pobre Nelle dijo Ashley. Me pregunto qu har.
Si es una mujer inteligente, te tachar de su lista de amistades.
Si es sumisa, obediente y aburrida, lo har.
Ella no es nada de eso y t tampoco.
Ni t.
Los mentirosos nunca lo son.
Supongo que no dijo ella sin apartar la mirada. Soy una idiota?
No ms que yo respondi l sonriendo.
Y soltando las manos femeninas de la barandilla, las pos sobre su pecho y
desliz sus manos alrededor de la cintura de Ashley. Y cuando se besaron, el
dolor interno que la embargaba, empez a calmarse.
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Captulo 21
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atrs, cuando crey que iban a morir todos cruzando la frontera austro-
hngara. Ni un ao despus, en el funeral de su mejor amiga. No iba a hacerlo
ahora.
De qu hablasteis Ashley Wakefield y t?pregunt framente.
Eran asuntos personales.
Crockett?
Ella asinti, perdiendo la poca energa que le quedaba.
El viejo quiere verla.
Por qu? Ha reconocido las joyas?
No lo s. No lo creo.
Cundo?
Le di su nmero personal. Ella tena que llamarle para acordar una cita.
Andrew se levant y se acerc a la silla donde estaba ella. Le tom la
mano.
Lillian, Lillian, es muy importante que averiges cundo y dnde ser la
cita, si la hay.
Para qu, Andrew? Qu ms da ahora? dijo ella desazonada,
terriblemente cansada y casi incapaz de concentrarse. Se hundi un poco ms
en la silla.
Lillian, tienes que ayudarme.
No puedo hacerlo.
l le apret la mano con cario y despus le retir el pelo castao de la
cara.
Pobre Lillian dijo en tono paternalista. Ya s lo difcil que tiene que
ser para ti. Yo estoy desolado, pero no podemos dejar que nuestras depresiones
nublen nuestra capacidad de razonamiento. Tienes que ayudarme. No me
obligues a hacer algo que sera desastroso para los dos.
Ella alz la cabeza.
A qu te refieres?
Pues a que el mundo no tiene ni idea de la locura e insensatez que
cometi Lillian Parker en Hungra hace treinta aos. Sera una pena que se
tuvieran que enterar tus fans, tus empleados, tus colaboradores
No te atrevers!
Dame una oportunidad.
Maldito seas, Andrew Balaton. Ojal que tu alma se pudra en los
infiernos! Maldito seas!
Andrew hundi los hombros y sus brazos quedaron colgando a ambos
lados de su cuerpo. Su aspecto era tan frgil y triste que Lillian sinti verdadera
pena por l.
Yo ya he estado all.
Lillian se dio cuenta, por primera vez, de que l haba sufrido tanto como
ella.
No es necesario que me amenaces, Andrewdijo ella. Te ayudar.
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Captulo 22
El bao fue idea de Jeremy. l haba dicho que estaba cansado, tenso y,
muy francamente que apestaba. Y ella, inocentemente, le haba enseado el
cuarto de bao que haba junto a su dormitorio.
Algo que haga burbujas? pregunt l.
El bao de espuma.
Lo probamos?
Los dos? pregunt ella mirndole a los ojos.
Es una pena gastar tanta agua y burbujas para una persona sola
contest Jeremy sonriendo. Qu dira Barky?
No nos baamos nunca con burbujas.
Debera haberlo adivinado.
En invierno, calentbamos agua en la cocina de lea y nos lavbamos en
una pila.
Supongo que sentirs remordimientos cada vez que llenes la baera ms
de un palmo dijo l muy cerca.
Al menos que sea por una buena causa dijo ella sonriendo con los
ojos.
Y qu podra ser una buena causa?
Mi bienestar fsico y mental.
l la bes suavemente.
Entonces abre el grifo y qutate la ropa.
El agua de la baera estaba todava caliente cuando ya no lo pudieron
soportar ms y cayeron entre las sbanas de la cama de Ashley. Ella le bes por
todo el cuerpo y luego l la alz por las caderas y la atrajo hacia s, hasta que
sus caras quedaron juntas. Entonces ella se dio cuenta de que le gustaba por lo
que l era, por su cabezonera, por sus impetuosas reacciones, por sus ganas de
llevarle siempre la contraria, y tambin por su inteligencia, y por su sentido del
humor, y por su fuerte personalidad y por la manera en que se mofaba de ella
sin pedirle que cambiara. Y por sus ojos, claro. La volvan loca.
De qu te res? pregunt l.
De ti.
E hicieron el amor. Ashley hizo cosas que nunca haba hecho antes, pues
no quera que las oleadas de placer que la inundaban se acabaran,
devolvindola a la fea realidad. Una y otra vez se mova sobre l,
abandonndose casi salvajemente, embargada por una sensacin mezcla de
miedo, deseo y amor. Al terminar, quedando los dos exhaustos, se acurrucaron
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recogi algunas ropas tiradas por el suelo y las apret contra s, deslizndose en
el colchn en el que David haba dormido durante tantos aos. Contemplando
la luz de la luna y escuchando el susurro de la brisa nocturna, se sinti
tremendamente sola.
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Captulo 23
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hombre amable y decente contigo. Pero tena que serlo. Para llevar a cabo su
plan. Me gustara poder darte ms respuestas le asegur, sintiendo pena por
ella, queriendo reconfortarla. No s lo que significan las joyas, ni quines eran
tus padres, ni cmo acabasteis con l ni de dnde os lleg la herencia. Pero lo
que os he contado aqu esta noche es cierto. Yo lo viv, Ashley. Yo estuve all.
Despus dio media vuelta y sali del apartamento, cerrando la puerta en
silencio tras l.
Ashley no poda siquiera mirar a Jeremy. No poda soportar que la gente
sintiera pena por ella, y mucho menos un hombre, su amante. Creo que es de
la KGB. No! Cmo poda ser un espa, un enemigo, un hombre que la haba
llevado a hombros, que ayudaba a las hembras a dar a luz y que les dejaba
ganar al Monopoly?
No me creo ni una sola palabra de toda esta mierda de espas y agentes
secretos dijo Ashley levantndose.
Ashley Oh, Dios! Lo siento.
Pobrecita Ashley, criada por un espa ruso se mof Ashley. A Sybil
Morgenstern le encantara. Los gemelos Wakefield criados por la KGB.
Jeremy tom sus palabras en serio.
Ashley, te ests precipitando.
Claro que me estoy precipitando, maldita sea! T crees que me he
credo lo de Barky? Lo de la KGB? Te estoy intentando hacer ver lo estpido
que suena todo esto. Pero no te enteras. Ni siquiera se te ocurre que tu amigo
est como una cabra. Prefieres pensar que mi to es un espa ruso!
Hay ms evidencia contra Barky que contra Mac dijo Jeremy
adoptando un tono profesional. Y yo conozco a Mac desde que nac.
Y yo conozco a Barky desde que nac!
Tosa de rabia, de indignacin, sin poder respirar ni pensar con claridad.
Ms imgenes de Barky continuaban pasando por su mente, Barky matando un
murcilago con una escoba. Disparando a una marmota. Desollando un cerdo.
Pero sa era la parte ms dura de la vida en la granja y alguien tena que
hacerlo, pero ahora, pensando en ello a la luz de lo que Mac Stevens haba
acusado a su to de ser, las imgenes parecan cobrar una innecesaria
brutalidad.
Estaba amaneciendo. Los primeros rayos de sol entraban por los
ventanales.
Tengo que darme una ducha e irme dijo Ashley sbitamente.
A Maine dijo Jeremy sin preguntar.
Tengo que decidir por m misma. No puedo dejar que Mac Stevens, o t,
lo hagis por m.
Yo nunca lo hara dijo l con una leve sonrisa. Recoger mis cosas
mientras te duchas.
Por qu? pregunt ella sorprendida.
No pensars que tengo la menor intencin de dejarte ir all sola,
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verdad?
Crockett no te ha invitado.
Me importa un bledo! Alquilar un avin si es necesario, Ashley. Pero
yo voy.
Ya has odo a Mac. Incluso le crees gru ella.
A m tampoco me gusta que decidan por m.
Eres posesivo?
Slo cabezota.
Te fas de m pilotando un avin?
En lo ms mnimo repuso l con una sonrisa al ver que haba
ganado. Pero me gusta correr riesgos.
Ella movi la cabeza.
Te podra arrojar por la puerta a cuatro mil pies de altitud.
l se levant y se plant delante de ella.
Llevas paracadas?
Dos.
Entonces no me preocupa. Quiz no sepa pilotar un aeroplano, pero te
puedo asegurar que s saltar en paracadas.
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Captulo 24
Badger Rock era una isla de unos cuarenta acres de superficie en la baha
de Blue Hill, al suroeste de la isla Mt. Desert, la ms grande de las tres mil islas
del estado de Maine. Poblada por arbustos, robles y pinos, estaba cercada por
altos acantilados contra los cuales rompan las olas con gran fuerza. La isla tena
una casita para invitados, una pista de tenis, una piscina, barcos amarrados en
el muelle, y estaba casi deshabitada. La casa principal se ergua en un claro
sobre la baha.
Ashley se senta mejor. Volar la ayudaba a despejarse y a pensar con
claridad. Barky no era de la KGB. Qu ridiculez! Mac Stevens estaba
cometiendo un gran error y, para ella, si Barky era una fuente de peligro, estaba
a salvo. Estaba claro que quedaban muchas preguntas sin respuesta que l
tendra que contestar. Quin les dej el dinero? Cundo? Por qu? Quines
eran sus padres? Quin era en realidad Bartholomew Wakefield? Por qu les
haba mentido? Para qu quera la diadema y la gargantilla? Cmo haban
llegado del cuello de Judith Land en Viena en 1956 a una caja fuerte de Piccard
Cie en Ginebra en 1982?
Pero ella segua confiando en su to, a pesar de todo. l les haba criado,
dado de comer y enseado a vivir, y les haba querido como a sus propios hijos.
Quera que ellos vivieran y por eso le haban roto la pierna a David y le haban
golpeado a ella en el cuello. Para inmovilizarlos, para que no pudieran moverse
y estuvieran a salvo. sa era la nica explicacin a lo ocurrido.
A su lado, Jeremy ech un vistazo a la isla. La pista de aterrizaje no era
muy grande, pero Ashley estaba segura de poder aterrizar sin demasiada
dificultad. Se dio cuenta de que Jeremy contena la respiracin, atento a los
crculos que iban haciendo a medida que descendan.
Tras aterrizar el aeroplano en la spera pista de cemento, Ashley le dijo a
Jeremy que esperara hasta que ella hablara con el anfitrin y tratara de explicar
la presencia del abogado con ella.
Siempre y cuando no me ofrezcas como comida para los peces dijo l
saltando al suelo.
Les sali a recibir un hombre alto y desgarbado de unos treinta aos con
un traje gris de pana, impecablemente planchado. Ashley le sonri, extendi
una mano y se present. l le dio un rpido apretn de manos sin mostrarse
entusiasmado ante su presencia.
Roger Shellingworth. Seorita Wakefield, tenamos entendido que usted
iba a venir sola.
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Captulo 25
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cenar esta noche, a pesar de que ha tenido que cancelar sus propios planes. Le
he dejado muy claro que su presencia era imprescindible aqu esta noche.
Bien. Y qu has averiguado de MacGregor Stevens?
Dej su oficina el viernes diciendo que se iba a Hawai, pero esto no ha
sido confirmado. Jeremy Carruthers dej San Diego el fin de semana.
Y David Wakefield?
Se rompi la pierna a principios de semana, y fue dado de alta ayer por
la maana. Sarah Balaton est con l en la granja; lleg all ayer por la tarde,
Bartholomew Wakefield?
No s nada de l. Slo que est pescando.
Claro gru Crockett con satisfaccin.
Quiere alguna cosa ms?
Dile a Lil que lleve a Ashley Wakefield a dar una vuelta a Judes
Paradise.
S, seor. Cundo?
Me gustara que salieran lo antes posible para que estn de vuelta antes
de que anochezca.
Judes Paradise era una isla deshabitada al sur de Badger Rock. Ashley
sigui a Lillian Parker hasta una plataforma desde la que se divisaba la baha de
Penobscot, ordenando mentalmente las preguntas que quera hacerle. Decidi
que sera mejor dejar a Lillian llevar las riendas de la conversacin. Estaban
solas en la isla. El marinero que les haba llevado all esperaba en el barco
atracado en el pequeo muelle de la isla, la nica evidencia de la presencia de
seres humanos en aquel paraso solitario habitado por las ms variadas especies
de pjaros.
Ashley no estaba segura de haber hecho bien al ir all. Pero no le haba
quedado otro remedio. Ahora estaba siguiendo el juego del viejo, del
multimillonario que la haba invitado y a quien todava no haba tenido
oportunidad de conocer.
A Judith le encantaba venir aqu dijo Lillian melanclicamente.
Aqu poda ser ella misma. Sin cmaras, sin prensa, sin nadie observndola. Era
su refugio. Cuando era pequea y viva su madre, solan venir las dos a pasar el
da. Crockett nunca iba con ellas. Creo que entenda que era el lugar donde la
madre y la hija podan estar juntas sin interferencias, tanto del pblico como
suyas. Sabe que es un hombre difcil.
Ashley sospechaba que era ms que difcil, pero no dijo nada al respecto.
No lo s. Todava no he tenido la oportunidad de conocerle.
Lillian se cerr la chaqueta que llevaba sobre el pecho. Haca ms fro que
en Badger Rock, pero Ashley supuso que en verano sera un lugar muy
agradable, un paraso para dos mujeres que quisieran estar solas.
Le conocers dijo Lillian, sonriendo brevemente, cuando a l le
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convenga.
Qu le pas a la madre de Judith, la esposa de Crockett? pregunt
Ashley, notando que Lillian quera hablar.
La mujer se qued mirando a la baha, entornando los ojos para protegerse
de los reflejos de los rayos de sol en el agua.
Muri cuando Judith tena doce aos, de cncer de pecho. Yo no la
conoca entonces, pero tuvo que ser horrible. Incluso despus de la muerte de
su madre, Judith sola venir aqu, para estar con ella, creo. Siempre deca que
aqu poda sentir la presencia de su madre y hablar con ella. Las dos se
llamaban Judith, ya sabes.
No, pens Ashley, no lo s; no s nada de Judith Land ni de su madre.
Se cerr la cazadora, pero todava tena fro.
Por qu quera Crockett traerme aqu?
Encogindose de hombros, pero sin preocuparse de que sus palabras
sonaran sinceras, Lillian le cont que el viejo llevaba aos pensando en donar la
isla a una asociacin como el Instituto Oceanogrfico, en recuerdo de su mujer y
su hija.
Y t crees que esa es la razn por la que yo estoy aqu.
Lillian le dio la espalda bruscamente.
No, no lo creo respondi la periodista en tono apenas audible.
Ashley ya no saba qu pensar. No era difcil reparar en el sentimiento de
melancola que embargaba a la periodista y le pidi que le contara ms sobre
Judith.
ramos amigas ntimas sonri Lillian, contenta de que la conversacin
volviera a su amiga Judith y sus recuerdos. Nos conocimos en un internado
cuando tenamos trece aos. Ella era la rebelde de Texas y yo la sangre azul de
Filadelfia. As era como nos llambamos la una a la otra. ramos muy distintas,
pero desde el principio nos entendimos perfectamente.
Cmo era?
Lillian solt una carcajada mirando al cielo, como si Judith Land estuviera
sentada en una nube mirndolas.
Judith era increble. Una belleza desde pequea, y con un desparpajo y
una imaginacin desbordante. Te hubieras llevado bien con ella, Ashley.
Ashley no estaba segura de si eso era un cumplido, pero no dijo nada,
esperando que Lillian continuara hablando.
Era una mujer muy inteligente. Y era mucho ms de lo que su imagen
pblica dejaba adivinar: una de las primeras supermujeres. Era independiente,
cabezota y, a veces, caprichosa. Le encantaban los retos, hacer cosas que no eran
permitidas, lo cual nos tena siempre en problemas.
A pesar del viento, la marea acariciaba las rocas con increble suavidad y
el mar estaba en calma, brillando bajo el sol del atardecer. Lillian se encamin
hacia el interior y Ashley le sigui hasta detrs de unos pinos, a un claro
protegido de la fuerza del viento.
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Captulo 26
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dice que a l no le importa, pero a m me enerva que sea tan indulgente con el
viejo.
No se llevan bien?
Mi padre con l s, pero el viejo no se lleva bien con nadie. Mi padre
siempre le ha respetado enormemente, pero yo nunca he visto que ese respeto
fuera mutuo. Andrew Balaton es muy bueno como ejecutivo y para dirigir las
Industrias Crockett, pero siempre he tenido la sensacin de que Crockett no le
consideraba suficiente para su hija. Me parece que el viejo culpa a mi padre por
la muerte de Judith Land, al menos inconscientemente. Pero mi padre ni
siquiera la vio durante los ltimos meses de su vida. Y ella le hizo mucho dao.
Nunca ha podido superarlo.
Se volvi a casar, no?
S, al ao de la muerte de Judith Land, pero el matrimonio no dur ni un
ao. Cuando yo nac, mis padres ya estaban divorciados. Mi padre ha tenido
relaciones con muchas mujeres desde entonces, pero la verdad es que nunca ha
vuelto a enamorarse. Su verdadero amor, por suerte o por desgracia, fue Judith
Land.
David la escuchaba, moviendo las piedras del suelo con la muleta.
Y por qu crees que uno de los dos puede haber enviado a Giles a por
las joyas?
Si son las joyas Balaton, que mi padre insiste en que no lo son, mi padre
las querra por la misma razn que yo llam a tu hermana: porque no os
pueden pertenecer a vosotros. Pueden haber sido robadas despus del baile en
Viena, y que mi padre sepa algo sobre ello pero no quiera la publicidad que
traera consigo. Quiz mandara a Giles a husmear y ste decidiera romperte la
pierna.
David no la corrigi.
Y Crockett?
No lo s. Quiz sepa algo o quiz hizo algo entonces que no quiere
que salga a la luz.
Cmo crees que salieron las joyas del pas?
No lo s, pero no creo que las sacara mi padre. Me lo hubiera dicho.
Quizs uno de sus amigos.
Pero no se las dio l a Judith?
No dijo Sarah, tratando de recuperar el aliento. Dice que no sabe de
dnde pudo haberlas sacado Judith. Quiz Judith las compr en Austria sin
darse cuenta de que eran robadas y pertenecan a mi padre. Luego el ladrn
podra haberlas robado de nuevo.
David pens en Barky: todo pareca indicar que Barky era hngaro. Poda
haber robado las joyas de Balaton? Mejor que pertenecer a la KGB, pens el
joven. O sera las dos cosas? Un espa de la KGB y un ladrn de joyas?
O a lo mejor las compr Crockett para su hija. Las posibilidades son
infinitas. De todos modos, la noche del baile en Viena fue la ltima vez que se
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explicacin.
Y la haba: que estaba equivocada. El parecido entre ella y Judith Land era
una coincidencia. Un truco de la luz del atardecer y de su mente que estaba
demasiado cansada, demasiado susceptible y demasiado activa. Todava no
tena todos los hechos y no poda lanzarse a sacar conclusiones.
Eran las siete. Volvi a la casa. Los invitados estaban reunidos en el
amplio saln: Jeremy, que no la perda de vista; Lillian Parker, muy atractiva
con un traje granate; un hombre de unos cincuenta aos bastante atractivo con
corbata negra; y un seor mayor, alto y desgarbado, con un traje de rayas azul
marino que tena por lo menos cuarenta aos.
J. Land Crockett se dirigi hacia ella tan pronto como entr en la
habitacin.
Ashley Wakefield.
Ella asinti y frunci la nariz. Entrar en la habitacin caldeada tras haber
estado soportando el viento del ocano haba hecho que le empezara a gotear la
nariz.
S dijo ella, y usted debe ser el seor Crockett. Gracias por la
invitacin. La isla es preciosa.
l se meti la mano en uno de los bolsillos interiores de la chaqueta y sac
un pauelo.
Tienes la nariz roja dijo l, tendindole el pauelo.
Hace fro ah fuera.
El viejo emiti un ligero gruido. A Ashley le sorprendieron sus ojos. Al
principio le parecieron negros, pero se dio cuenta de que eran azul marino, muy
oscuros.
Como los de David.
Te ha gustado el paseo por Judes Paradise? le pregunt con su voz
spera.
Ashley trat de sobreponerse al nuevo impacto y le dedic una de sus
encantadoras sonrisas.
Inmensamente contest. Tiene algo que ver con mi presencia aqu?
Quiz.
No creo que haya habido otro da en mi vida con tantos misterios como
hoy dijo ella en tono divertido, esperando que el viejo cogiera la indirecta.
Estoy empezando a sentirme como si estuviera pasando una serie de pruebas
antes de que usted se decida a decirme el motivo de mi presencia aqu.
l estir los hombros. El traje le quedaba demasiado grande, pens
Ashley.
Eso s puede que sea cierto farfull l.
Ella quera seguir hablando con l, pero el viejo se dirigi a Lillian sin
decir nada ms. Habra reparado en el parecido entre Judith Land y la mujer
de la portada del You? Haba reconocido la diadema y la gargantilla? Le
importara algo saber que poda tener nietos?
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estilista me dijo en una ocasin que deba centrar la atencin de la gente en mis
ojos, que es mi rasgo ms perfecto.
Lo es dijo Lillian, apenas perceptiblemente.
Roger apareci con un vaso de whisky y ella le dio un trago largo.
Al principio prosigui Ashley sin dar mucha importancia a sus
palabras, no repar en lo parecidos que son a los de Judith Land. Muy
parecidos, no crees?
Lillian no contest, sigui mirando fijamente al lquido mbar que haba
en el vaso, como si buscara ayuda. Le temblaban las manos.
Tena los mismos ojos de su madre.
Ya veo dijo Ashley. Y David tiene los de su padre. Los de Crockett.
Lillian bebi otro trago y fij de nuevo los ojos en el vaso.
Johnny, el padre de Crockett, tena los mismos ojos azules, casi negros,
incisivos y escudriadores.
Ashley bebi un poco del vino blanco que le haba servido Jeremy, casi sin
poder creer que no le temblaran las manos.
Era Judith Land mi madre?
Las manos de Lillian temblaban perceptiblemente y tuvo que dejar el vaso
en una mesa. No poda mirar a la joven directamente a la cara.
Por favor No lo s
Lo sabes. O al menos sabes bastante del asunto.
No te metas en esto, Ashley dijo volvindose hacia ella, mirndola
directa e intensamente. Por el amor de Dios, vete a casa.
Ests asustada. Por qu?
Porque soy una cobarde replic bruscamente en un susurro
atormentado. Fui una cobarde hace treinta aos y lo soy ahora. Un pen
fcilmente manipulable.
Cogi otra vez el vaso, pero tuvo que volver a dejarlo. No poda controlar
el violento temblor de sus manos.
No se puede cambiar el pasado, Ashley. Y para qu quieres respuestas
a preguntas que es mejor que permanezcan sin ser contestadas? Vuelve a casa.
Ashley iba a decir algo, pero Roger las interrumpi, anunciando que la
cena estaba preparada. Se reunieron en el comedor, alrededor de una mesa
sencilla pero exquisitamente dispuesta. Roger sent a los invitados y a Ashley la
coloc junto a Jeremy, enfrente del retrato de Judith Land. Una parte ms del
diablico plan que Crockett haba preparado, sospech.
Ashley se dio cuenta de que Jeremy estaba contemplando el retrato, como
hipnotizado por la belleza e intensidad de la actriz. Y cuando l la mir y le
sonri, vio la certeza en sus ojos. l lo saba. Se estara compadeciendo de ella?
Otro punto en contra de Bartholomew Wakefield? Ladrn de joyas, traidor,
verdugo, agente de la KGB, ladrn de nios.
La cena empez con una sorprendentemente deliciosa sopa de manzana y
cebolla.
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Si no hago lo que l diga, los matar. Tus nietos, mis hijos los matar.
Veintinueve
Contemplando el ocano, que reflejaba como una bandeja de plata las
luces de la noche, Lillian Parker se sent en una chaise-longue, encogiendo las
rodillas, contenta de estar sola.
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Captulo 27
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recapacitando sobre las palabras de Lillian, sin querer sacar conclusiones, pero
memorizndolas para no olvidarlas. Despus se haba puesto un traje de noche
en seda azul marino adornado con lentejuelas y se haba recogido el pelo. No
llevaba joyas, ni siquiera unos pendientes. Luego se haba servido un vaso de
vino blanco y haba bajado al comedor, a contemplar el retrato de Judith Land.
Oy unos pasos en la puerta y sonri al ver que era Jeremy. El aire que
flotaba entre ellos estaba cargado de electricidad. Ashley record la noche
anterior. Despus mir de nuevo al retrato.
Era muy hermosa, verdad? dijo sealando el cuadro con el vaso.
Mucho dijo Jeremy.
Yo deba de haber sido as de bella cuando tena veintitrs aos.
Jeremy se qued de pie tras ella. Ella aspir su fragancia.
No lo eras?
Dios, no. Entre otras cosas, no tena el dinero. Ni su estructura sea. Ni
su sonrisa. Maravillosa, verdad? dijo Ashley rindose para s. Yo entonces
trabajaba tanto que no s si me quedaba tiempo para sonrer.
Y sus ojos?
Yo no sola pintrmelos entonces.
Jeremy permaneci en silencio, entre curioso y expectante. A Ashley le
costaba respirr.
Y sus ojos brillan de una manera increble aadi.
Los tuyos tambin dijo l suavemente.
No como los suyos. Y los mos los mos son de otro tono de azul.
Jeremy se puso a su lado.
Una versin ms intensa del mismo azul, dira yo. Muy poco corriente,
por cierto.
Pelo negro.
Piel plida.
Pmulos altos.
Una sonrisa que cortaba la respiracin.
Ojos de un azul intenso y brillante.
Ashley gir sobre sus talones y, sin decir palabra, sali al jardn. Lleg
hasta el acantilado, donde el viento y las olas rugan con fuerza, estrellndose
contra las rocas. La marea estaba subiendo. Hacia el oeste, se podan distinguir
las montaas de Mt. Desert, rojizas bajo la luz del atardecer. A pesar de llevar
un vestido de manga larga, tena fro.
No pretenda ser tan bella como Judith. Sus facciones no tenan la fuerza
misteriosa de la actriz y su sonrisa era ms franca. Pero la forma de la cara, el
tono... eran los mismos que los suyos. Y las fechas coincidan. Y los hechos, y las
mentiras sobre ella misma. Y las joyas. Y la herencia.
Todo cuadraba. Judith Land era su madre. Y la de David.
Era una conclusin que le haba estado rondando desde que supo que
Judith Land haba sido la ltima persona en llevar la diadema y la gargantilla.
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Balaton se ech a rer de nuevo, dejando ver las patas de gallo, nica
muestra evidente de su edad.
S, se es nuestro Crockett. Sin embargo, me temo que no ha querido
compartir su estrategia conmigo, aunque lo que le puedo asegurar es que su
presencia aqu me es especialmente grata. Encantado, seorita Wakefield.
Ashley saba que con eso daba por terminado el tema, pero ella era una
mujer tenaz.
Usted cree que l tambin ha reconocido las joyas Balaton?
La cara del hngaro qued petrificada por un instante, pero se recuper
enseguida y sonri.
Eso sera imposible, seorita Wakefield. Como le he explicado a mi hija
en mltiples ocasiones, las joyas Balaton son un mito.
Pero su esposa luci la diadema y la gargantilla la noche que
anunciaron su compromiso matrimonial.
Una diadema y una gargantilla de perlas y diamantes dijo l
ponindose rgido. Hay muchas, lo sabe. Por favor, si me disculpan...
Cmo no sonri Ashley.
Cuando el ejecutivo se hubo alejado, Jeremy la cogi por el codo
suavemente.
Tmatelo con calma.
Pero si me lo estaba tomando con mucha calma musit ella.
Arrogante hijo de perra! Me gustara empezar a chocar unas cuantas cabezas y
conseguir algunas respuestas. Deben de creer que soy estpida.
Si son un poco inteligentes, no creo que se les ocurra en absoluto dijo
Jeremy volvindose hacia la mesa y sirvindole un vaso de vino blanco. Estn
jugando entre ellos, y todos buscan respuestas. Me parece que no tienen ms
que sospechas y que estn tratando de averiguar si estn en lo cierto sin tener
que comprometerse o descubrirse. Creo que Crockett os ha reunido a ti, Balaton
y Lillian para ver qu ocurra.
Es un viejo cascarrabias.
Pero yo no le subestimara.
Y lo nico que nos falta es que aparezcan Mac y Barky.
No me sorprendera nada que estuvieran en la isla, escondidos por aqu
cerca.
Muy propio de espas.
Vas a poder superar todo esto, verdad? pregunt Jeremy un tanto
aturdido.
No te quepa la menor duda.
Incluso, pens ella, si resultaba ser la hija de una mtica actriz y de un
conde hngaro convertido en ejecutivo. Al diablo con ellos, ella era hija de
Barky.
Repar en Lillian Parker, sola en un rincn, pidindole una copa a Roger.
Cuando ste fue a prepararla, Ashley se acerc a ella.
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Captulo 28
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Estoy segura de que podramos hablar sobre ello dijo ella adoptando
una actitud de mujer de negocios.
Nada de lo que se diga aqu puede ser considerado obligatorio o que
represente la opinin del cuadro directivo aadi Jeremy, interpretando su
papel.
Crockett le ignor.
Quiero que mantenga el mismo nombre y que no se haga ningn tipo de
cambios en su sistema ecolgico. Nadie tiene que saber que es en recuerdo de
mi esposa y mi hija. As es como ellas y yo lo queremos. Le interesa?
Claro que s dijo Ashley, pero, seor Crockett, no creo que est
usted siendo totalmente franco conmigo.
Y dnde dice que tengo que ser franco?
Estoy convencida de que no lo dice en ningn sitio, pero me hara ms
feliz.
No estoy aqu para hacerte feliz gru el viejo.
Viejo zorro. Bajo la mesa, Jeremy le toc la rodilla. Tranquila, le estaba
diciendo. Al diablo todos! Por qu no se levantaba de una vez y le preguntaba
al viejo grun si pensaba que era su abuelo? Y si la odiaba porque ella y
David eran lo nico que le quedaba de su hija y no eran lo que l hubiera
querido?
Imgenes de su hermano, de Barky y de lo ocurrido en los ltimos das se
cruzaron en su mente. Mareada, se levant de la mesa. Jeremy se levant con
ella y la sujet por el codo.
Ashley?
No me encuentro bien. Por favor disclpeme.
Y corri a encerrarse en su dormitorio.
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Captulo 29
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Ya lo estoy, Mac.
S, es la clase de mujer con quien siempre he pensado que terminaras
asinti Mac. Espero que se arregle todo, Jeremy, pero esto va a ser terrible
para ella. Todava cree en su to, verdad?
Si l fuera mi padre, Mac, yo tambin confiara en l.
A pesar de la evidencia?
Jeremy mir a su socio, a su amigo, al hombre que haba admirado desde
su infancia. Pero ahora ya no estaba seguro de si Mac no habra perdido toda
perspectiva del asunto, e incluso de que quiz nunca la hubiera tenido.
No ha habido ningn tipo de evidencia, Mac. Slo sospechas.
La matar, Jeremy.
l es como su padre, Mac. Y yo no puedo convencerla de eso.
Pero puedes detenerla, amarrarla aunque sea preciso. T eres ms fuerte
que ella. Haz lo que sea, pero impide que se vea con su to.
Mac, por el amor de Dios! Sabes muy bien que no puedo hacerlo. Habla
t con ella y deja que ella tome sus propias decisiones.
No seas tan honrado, Jeremy!
Si no la respeto, Mac, me temo que la perder!
Y si lo haces, la tendrs muerta para ti.
Jeremy se levant y se acerc a la ventana donde M.ac estaba de pie,
mirando el exterior y apoyado sobre un brazo, a punto de desplomarse de
cansancio. El cielo se estaba cubriendo de nubes, anunciando un da terrible.
Sabes dnde est su to? pregunt.
No estoy seguro, pero creo que est en la isla respondi Mac. Para
ponerse en contacto con Balaton.
Dios...
En ese momento, a lo lejos, se oy al ruido de un motor, ya familiar para
Jeremy. Mir hacia arriba. El Cessna 172 blanco de Ashley se alzaba por encima
de las copas de los rboles, volando hacia el cielo cubierto de nubes.
Maldita vbora! casi grit golpeando en la pared.
Quiz se haya decidido a hacer algo razonable dijo Mac esperanzado.
No cuentes con ello, Mac.
Y si no es ella?
Corrieron juntos al dormitorio contiguo y llamaron a la puerta. No
obtuvieron respuesta. Le dieron sendas patadas a la vez, y tiraron la puerta
abajo.
La habitacin estaba vaca.
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con todo Por qu no haba Judth arrojado las joyas al mar haca treinta aos?
Nada de aquello estara ocurriendo, pens mientras corra desesperada hacia
los acantilados. Nadie hubiese podido saber de dnde provena el dinero de los
hermanos Wakefield y stos hubieran sido felices, sintindose agradecidos a su
misterioso benefactor, su madre. Aunque a Judith le hubiera encantado todo lo
que estaba ocurriendo: le hubieran fascinado todos los pasos hasta el
descubrimiento del secreto.
Cuando lleg a los acantilados, el Cessna gir a la izquierda y desapareci.
Y Lillian, al volverse, se encontr con Mac.
Esperaba poder evitar verte dijo l framente.
No haba cambiado nada, pens ella. Alto, apuesto y seguro de s mismo.
De entre todas las personas que se haban redo de ella, l haba sido el peor.
Cmo vas a ser periodista, querida Lil? Ni siquiera sabes en qu bando estaba
Hungra en la Segunda Guerra Mundial. El muy bastardo! Pero sa era la
verdad, y l fue quien le impuls a ella a estudiar, a aprender, a trabajar duro.
Claro que esa no haba sido su intencin.
Mac, tengo que hablar contigo.
Ahrrate las palabras.
Djale en paz; Mac dijo ella tocndole el brazo. Djale hacer lo que
tiene que hacer.
Y qu es, Lillian? Es increble que despus de todo lo ocurrido puedas
querer protegerle, Lillian. Eres pattica.
Mac, ests equivocado. l no es lo que t crees que es.
Los brazos de Mac cayeron a ambos costados, un gesto que le dio un
aspecto de humanidad, de cansancio, y Lillian se mordi el labio, esperando
que no fuera ella quien estuviera equivocada. l suspir, vaciando la clera de
su interior.
Dios sabe que no puedo odiarte ms, Lillian. Te dijo l que me
detuvieras? pregunt. Al no obtener respuesta, sonri. Me lo imaginaba.
Bien, de todos modos, dile que lo intentaste.
Dio media vuelta, pero Lillian no poda permitir que se fuera. Temblando
en el fro matutino, corri detrs de l.
Para qu quieres ir a por l? pregunt en tono suave. Dmelo, Mac.
Acaso una venganza merece todo el riesgo que ests corriendo?
l se par, cuadr los hombros y se volvi hacia ella, incrdula.
Venganza? Eso es lo que crees que es? No, Lillian, no es por venganza.
Tengo que admitir que fue lo primero que pens cuando vi su foto. Este hombre
tiene que pagar por lo que hizo, por lo que me hizo a m. Pero luego pens en
Elaine y en mis hijos, en la vida que me he construido. No, venganza no es el
motivo.
Entonces qu es?
La vida de dos hermanos que nacieron inocentemente en este infierno
que nosotros creamos. Es una cuestin de honor, Lillian. Pero no espero que
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sepas entenderlo.
Y desapareci entre las sombras.
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Captulo 30
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joyas?
Ahora llego a eso. Cuando los alemanes ocuparon Hungra, empez una
violenta campaa antisemita y mataron a miles de judos. El conde Istv
Balaton form una red para sacar judos del pas, pero fue descubierto y
ejecutado junto a unas dos docenas de judos escondidos en el castillo de los
Balaton. Por lo visto, los torturaron en su presencia y despus le mataron.
Qu horror!
Cuando los alemanes perdieron la guerra, Hungra tuvo que soportar la
ocupacin de la Unin Sovitica. Los Balaton eran partidarios de la reforma
econmica y agraria y de que Hungra se convirtiera en una repblica
democrtica y neutral, como haba ocurrido en Austria. El nuevo conde Balaton
volvi de luchar con la resistencia yugoslava y, lo que quedaba de la familia
Balaton, se preparaba para echar a los rusos. Pero en 1947, mientras los
comunistas consolidaban su poder en el pas, un grupo de hombres, se present
en el castillo. El conde no se encontraba all en aquel momento, pero su madre,
sus dos hermanas y su hermano menor fueron brutalmente asesinados.
Dios del cielo.
Horripilante, verdad?
Cmo has averiguado todo esto?
Evan removi algunos de los papeles que yacan sobre la mesa, en un
intento claro de disipar parte de la melancola que haba invadido la habitacin.
Un joven historiador hngaro vino a verme. Ha estado trabajando en la
restauracin del castillo de los Balaton y, al reconocer la diadema y la
gargantilla, vino a Nueva York. Por lo visto tiene acceso a cierto tipo de prensa
occidental dijo con una sonrisa irnica. l me lo cont. Luego me puse en
contacto con un experto en joyas antiguas que me confirm que el resto de las
joyas de la caja fuerte pertenecen a la coleccin de los Balaton.
Entonces no era sorprendente, pens Ashley, que Andrew Balaton hubiera
arriesgado su vida al pasar informacin a los americanos desde su puesto
dentro de la AVH. Lo sorprendente era que los rusos hubieran permitido a un
hombre con semejante pasado convertirse en uno de los hombres de confianza
de la polica secreta. No, no era probable, lo que significaba que Balaton haba
adquirido una nueva identidad.
Y Barky le haba traicionado
Se repiti para sus adentros que no sacara conclusiones precipitadas, que
se limitara a lo que saba.
Te cont el historiador hngaro cmo salieron de Hungra el conde
Balaton y las joyas? pregunt Ashley.
Evan vacil un momento. Despus, exhalando un hondo suspiro, le
entreg una carpeta.
Aqu esta. Mralo con tus propios ojos.
Veinte minutos ms tarde, en una cafetera de Park Avenue, Ashley cerr
la carpeta. Tena que ver a David. Entre los dos, podan acabar con toda aquella
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locura.
Desde un telfono pblico llam a la granja, pero fue Iggy quien contest,
dicindole que David se haba ido a Maine con una rubia de ensueo. Iggy
estaba majara. Ashley colg y marc el nmero de la isla. Roger contest,
impacientemente, le explic que David iba camino de Badger Rock y que s, que
le dira que su hermana haba llamado.
Puedo hablar con Jeremy?
Cmo no respondi Roger con un bufido.
Un momento ms tarde, Jeremy estaba al telfono y la maldijo durante al
menos diez segundos. Sorprendentemente, la hizo sentir mucho mejor.
Jeremy, voy de vuelta a la isla. Me esperas?
Siempre, Ashley.
Luego pas por el banco y recogi la caja de terciopelo con el resto de las
joyas y las meti en el bolso de lona. Pas por su apartamento para sacar el Alfa
Romeo del garaje para ir al aeropuerto. Cuando haba aterrizado unas horas
antes, haba pedido a un par de mecnicos que hicieran una revisin exhaustiva
del Cessna, y cuando volvi, comprob que haban hecho un magnfico trabajo.
Minutos ms tarde estaba de nuevo a cuatro mil pies de altura, rezando
para poder mantenerse despierta un poco ms. El resto de las joyas iban con
ella, as como la carpeta.
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Captulo 31
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ladrn.
David se sobresalt y casi cay al suelo. Poda creer que Barky fuera un
ladrn de joyas, pero traidor? No.
Balaton se puso la gorra de nuevo.
Por favor, perdona que sea tan directo dijo despus de recuperar su
habitual compostura. Ya s lo que significa para ti.
Est bien.
A David no le importaba en absoluto lo que la gente dijera de Barky. Lo
que quera eran hechos, no palabras.
Crees que Barky retendr a Ashley para conseguir el resto de las joyas?
Estoy seguro de ello.
Por qu precisamente ahora? Si Barky le hubiera pedido a Ashley el
contenido de la caja fuerte, ella se lo hubiera dado sin dudarlo un instante. Y
David recordaba claramente la discusin que tuvieron acerca del suelo de la
cocina.
Qu le pasa a este suelo?
Que se cae a trozos.
Todava le quedan muchos aos de uso.
Barky, yo te pagar un suelo nuevo.
No malgastes tu dinero.
se era Barky. No la persona de quien estaba hablando Balaton, no el
hombre vestido de negro que les haba golpeado a l y a su hermana en el
bosque.
Tenemos que detenerla, David. T tienes acceso a las joyas, no? Quiz
podamos estar en Suiza antes que ellos y
Las joyas ya no estn en Suiza le interrumpi David.
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estpida.
No seas tan dura contigo, Lillian.
Por qu no? Todo el mundo lo es.
Jeremy dese poder tener las palabras para consolarla, pero, a la vez, lo
nico que quera era que hablara de una vez. Lillian, sentada bajo el retrato de
Judith Land, no haca ms que divagar y compadecerse a s misma
Y de repente se le abrieron los ojos. Pero supo controlar su excitacin.
Judith y t estuvisteis en Hungra en el 56. Sois las otras dos que Mac
ayud a escapar.
Bingo! exclam ella exhalando una bocanada de humo.
Dios! Hubiera sido una bomba si se hubiera sabido entonces, incluso lo
sera ahora. Intent imaginarse a dos millonarias americanas atrapadas en el
infierno de una de las revoluciones hngaras.
Aquella noche perdisteis a Mac dijo compasivo. Debi de ser
horrible.
Fue horrible desde el principio, el mismsimo infierno. Mucho ms de lo
que Judith y yo nos habamos podido imaginar dijo apagando el cigarro en el
cenicero. Crockett no puede aguantar que fume aqu. Dice que luego la casa
huele a tabaco durante semanas. Normalmente le hago caso, pero hoy me
importa un bledo.
Saba l que estabais en Hungra? pregunt Jeremy volviendo al
tema.
No, por Dios. Hubiera empezado otra guerra para sacarnos de all.
Qu os impuls a ir?
Yo estaba vida de aventuras. Quera ser periodista y entonces vi mi
gran oportunidad. Judith y yo estbamos en Viena cuando empez la
revolucin y no lo pens dos veces.
Sabas que Mac estaba all?
El bueno y estirado Mac suspir ella. S, lo saba. Mac y yo nos
conocamos desde que andbamos a gatas y, claro, le buscamos en Viena. Yo
quera que l me diera informacin. Haba un montn de periodistas amigos de
mi padre a quienes hubiera podido acudir, pero Mac era el experto. Conoca a
fondo toda Europa del Este y hablaba el idioma. Pero l tambin haba
desaparecido y no me fue muy difcil suponer dnde estaba.
No se te ocurri pensar que haba ido en misin especial?
Claro que s, pero no me importaba. Yo ya estaba decidida a ir y no
pens que fuera a ser peligroso. Jeremy, durante los primeros das, todo el
mundo crea que la revolucin iba a triunfar y llovan periodistas en Budapest.
Yo quera estar all.
Pero t no eras periodista. No tenas credenciales seal Jeremy
suavemente.
Lo s, pero tena dinero. Era increblemente fcil entrar en el pas.
Y Judith?
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difcil. As que una tarde me escabull en busca del hngaro que nos haba
ayudado y le ped que ayudara a Mac. Era una leyenda, sabes. Una especie de
Pimpinela Escarlata.
Orlt szerzetes.
Supongo que no debera extraarme suspir ella. S, el monje loco.
Pero Mac no confiaba mucho en l. Al final se decidi a aceptar su ayuda. En
principio el monje loco tena que escoltarnos hasta la frontera, pero algo sali
mal y no pudo venir con nosotros. Tenamos que ir solos, con Mac a cargo de
los cuatro. Haba un lugar donde podramos descansar. Haca un fro terrible y
Judith estaba enferma continu humedecindose los labios, la voz cada vez
ms dbil. Mac se qued atrs para asegurarse de que cruzbamos un claro
sin problemas. De repente, aparecieron unos focos, omos unas voces
disparos. Andrew nos hizo seguir adelante. Ya no podamos hacer nada.
Sabamos que los rusos haban capturado a Mac.
Dios exclam Jeremy.
Con una calma increble, Lillian cogi el cigarro que se consuma en el
cenicero.
Todos estaban convencidos de que el monje loco nos haba traicionado,
menos yo.
Por qu t no?
Porque yo crea en l. No es de esa clase de hombres, Jeremy.
Eso me han dicho asinti l recordando a Ashley. Y las joyas?
Otra tontera ms. Andrew nos las ense en el stano antes de la huida
para probarnos que no estaba mintiendo, pero dijo que no se las llevara
consigo porque era muy peligroso y adems pertenecan a su patria. Fue todo
muy melodramtico.
Tomaste notas? pregunt Jeremy sin poder reprimir una sonrisa.
De todo, ya puedes imaginar. Era el artculo de mi vida sonri ella
tambin. Judith y yo decidimos que era una tontera y nos las escondimos
entre las ropas. Nadie ms lo saba, era nuestro secreto. No dijimos nada a
nadie, pero cuando Judith y Andrew decidieron casarse, ella quiso sorprender a
Andrew lucindolas en la gala de compromiso.
Cul fue la reaccin de Andrew?
Supongo que le sorprendera. Apenas les vi a partir de entonces. Y la
siguiente vez que vi la diadema y la gargantilla fue en Ashley, en el Instituto.
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Captulo 32
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actuar.
No, yo te encontrar, orlt szerzetes, pens. Ya no tena motivo para
tener miedo; l era el presidente de uno de los mayores emporios del pas, y l
tena el control.
Como lo haba tenido entonces. En aquel caluroso da en Texas. Se
encontr con Judith Land en la va del ferrocarril, ahora desrtica y en desuso,
donde ella sola ir a jugar siendo nia. Ella se lo haba pedido as.
Por favor, Andrew. Podemos hablar de nuestro futuro. Y traer las
joyas, te lo prometo.
Pero no las haba trado.
Quiero el divorcio, Andrew. Devulveme la libertad y te dar las joyas.
Hablar con pap. Sabe que eres un buen ejecutivo y te mantendr en tu puesto.
Sabes por qu quiero las joyas?
No, ni me importa. Slo quiero que me dejes en paz.
Judith, te quiero. T eres la nica mujer de la que me he enamorado de
verdad. Qudate conmigo, por favor. Dame una oportunidad.
No resultara, Andrew. Lo s.
Ella tambin se haba comportado de forma poco razonable e
intransigente. Entonces se dio cuenta de que ella no le amaba y que nunca le
haba amado. Y de que no podra hacerla cambiar de parecer.
S lo que eres, Andrew.
No, Judith, no lo sabes.
S; eres un cobarde. En tu fuero interno, tienes ms miedo t de m que
yo de ti.
No!
Pero era cierto. Y ambos lo saban. Se qued lvida cuando vio el revlver.
Ella retrocedi unos pasos, hacia el caballo, justo donde l la quera. Y dispar
al aire y se alej andando. Judith Land grit antes de quedar inconsciente y
morir. Durante las torturas en Hungra, sola rezar para que las vctimas
hablaran o murieran. No poda soportar los gritos de dolor y agona, como
otros. l no era un sdico. Su trabajo consista en interrogar a los presos despus
de ser torturados.
Debes confesar les deca.
Soy inocente geman ellos.
Entonces por qu ests aqu? Nosotros no nos dedicamos a detener a
inocentes. Confiesa. Ser todo mucho ms fcil.
Claro que eso era una mentira, Las confesiones derivaban en ms torturas,
deportaciones, ejecuciones. Cmo iban a dejar en libertad a uno que haba
confesado ser enemigo del estado?
Pero durante las torturas, los interrogatorios, incluso las reuniones del
personal, miraba a sus compaeros, esperando que en cualquier momento
cualquiera de ellos descubriera su miedo. Estaba convencido de que todos se
haban dado cuenta de su miedo. Por las noches, vomitaba silenciosamente en
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la camisa, que lavaba por la maana, por lo que enseguida obtuvo fama de ser
un manaco de la limpieza.
Y siempre, siempre, rompa a sudar de forma impredecible. Poda ocurrir
en cualquier sitio, a cualquier hora, y lo que tena que hacer era actuar
rpidamente para que los otros no se percataran. Azotar a un prisionero,
echarse al suelo y hacer flexiones lo que fuera para explicar el maldito sudor.
Al poco tiempo, sus compaeros creyeron que era diferente del resto, que
era superior y que nunca tena miedo. Y a partir de entonces vivi con el temor
de que descubrieran sus debilidades.
Vale!
Todo aquello perteneca al pasado, se dijo a s mismo, al tener Badger
Rock ante sus ojos. Haca tiempo que haba enterrado a la cobarde criatura que
haba sido.
Y quin puede detenerte ahora? Quin te conoce mejor que t?
No, sonri para sus adentros. El orlt szerzetes haba querido destruirlo
durante dcadas. Y lo haba conseguido? No. Y ahora l era fuerte, seguro de
s, sin miedos. No como en el pasado.
Sarah
Cerr los ojos y respir hondo, para calmarse. Si actuaba deprisa, nada de
aquello afectara a Sarah. Ella era su vida y no tena por qu saber del terror y la
violencia que l haba conocido.
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Captulo 33
Incluso en los dolores del parto Judith Land estaba radiante. Haba tenido
dolores desde haca catorce horas, y ahora eran continuos.
El hombre que haba consentido en ayudarla extendi una sbana blanca
bajo ella y le dijo suavemente que poda empezar a empujar.
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El hombre que durante los ltimos treinta aos haba sido Bartholomew
Wakefield, la creacin de Judith Land, observ tras unas rocas cmo Andrew
Balatn amarraba la lancha. Saba del terror que haba dominado a Balaton en el
pasado, de lo que haba sido y saba que si estaba asustado, como en el pasado,
recurrira a sus viejos mtodos.
Pero esta vez Bartholomew Wakefield no llegara tarde, como le haba
ocurrido en Hungra y en Los ngeles, cuando se dio cuenta de que Judith
Land ya se haba enfrentado a su marido. Embarazada y desilusionada, quera
el divorcio inmediato y rehacer su vida. Pero haba cometido el error de creer
que su marido, en un pas extrao, sin dinero y sin trabajo, lo iba a permitir.
Siguiendo a Lillian Parker, el monje haba encontrado a Judith oculta en
una granja en Tennessee y le haba convencido, o al menos eso crey entonces,
de lo que deba hacer.
Tienes que esperar, Judith. No le presiones demasiado.
Por qu?
Porque no va a permitir que te divorcies de l. Por el bien de tu hijo
debes esperar.
Balaton no tiene nada que yo quiera para mi hijo, ni siquiera el nombre.
Y pase lo que pase, el nio ser mi heredero. As lo he puesto en mi testamento.
Confa en m. Si ve que su nueva vida se est desintegrando incluso
antes de empezar, har cualquier cosa para detenerte.
No puede! Hablar con mi padre
Si Andrew Balaton os ve a ti y al nio como una amenaza, no durar en
mataros.
Mientras Balaton miraba a su alrededor buscndole, Bartholomew
Wakefield permaneci escondido. Esta vez le dejara sudar.
Puedo confiar en l, Lil?
Claro que s.
Despus de lo que le pas a Mac
Oh, Jude, por favor, no hablemos de eso ahora. No fue culpa suya.
Puedes confiar en l. Lo s.
Te vas a quedar conmigo?
No puedo. Tengo trabajo
Si se hubiera quedado con ella, pens Lillian, quiz hubiera podido
impedir que la impulsiva Judith hiciera lo que hizo. Pero en lugar de
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mujeres y a l mismo.
Basura fue todo lo que se le ocurri a Mac.
Los rusos, claro est, no queran matarte. Preferan detenerte y utilizarte
para su propaganda, pero unos amigos mos y yo conseguimos desviarles y te
escondieron hasta que te recuperaste de tus heridas. Yo no te traicion.
A qu ests intentando agarrarte? pregunt Mac. Pero ya no estaba
tan seguro como hasta entonces. Podra estar equivocado? No!. T eres de la
KGB y voy a llevarte ante un tribunal para que te juzguen.
Balaton no te lo permitir suspir Wakefield. Est aqu, no lo
entiendes? Y no te lo permitir. Pregntate por qu pens que podra hacerle
chantaje con las joyas, pregntate si l permitira que las joyas se usaran como
prueba en un juicio.
En ese momento oyeron un crujido de arbustos a sus espaldas. Balaton
avanzaba hacia ellos, temblando y empapado, con un 36 en la mano.
Esto es suficiente dijo. Ya basta de mentiras.
Mac segua con el revlver apuntando al granjero, pero no le gust la
mirada de Balaton, preparado para disparar.
Est bien dijo Mac con calma, ignorando su propio miedo. Ya le
tenemos. Un tribunal decidir su suerte.
Balaton estaba mirando fijamente al granjero.
Quiero las joyas.
El hombre que se haca llamar Bartholomew Wakefield asinti ligeramente
con la cabeza, pero no haba rastro de derrota en su rostro sino de nueva
determinacin.
Saba que las querras.
Olvidaos de las malditas joyas de una vez! grit Mac.
Pero al darse la vuelta hacia Balaton, repar en el terror indescriptible en
los ojos del hngaro
Oh, Dios susurr Mac. Cmo he podido estar tan ciego?
Hubo un destello en la expresin de Balaton, como un flash que no dur
ms que un segundo. Entonces el granjero salt hacia delante.
Al suelo, Stevens! Ya!
Mac vacil, confuso. Era un aviso o una mentira? Entonces not que sus
piernas se desplomaban, sin saber por qu. Quiso mantenerse en pie, pero no
pudo. Oy la explosin. Y sinti el punzante dolor en el hombro, como lo haba
sentido en otra ocasin, treinta aos atrs, y se hundi entre los arbustos y la
tierra rocosa. Gimiendo, vio la cara de Elaine el amor de mi vida.
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Captulo 34
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Pero nadie lo hizo. Se detuvo junto a unos arbustos y fue entonces cuando
los vio.
Dios No.
Estaban junto al acantilado, entre rocas y arbustos, expuestos al fro viento
del ocano. Stevens y Wakefield. Desnudo de cintura para arriba, el granjero
estaba recostado contra una roca, con Mac en su regazo. Ambos inmviles.
Ella se arrodill junto a ellos y vio la sangre que empapaba la camisa de
Mac y la sangre que se derramaba lentamente por el brazo del granjero.
Oh, Dios! He llegado tarde!
No dijo el granjero abriendo los ojos, los mismos ojos que ella haba
visto tras el enrejado del confesionario treinta aos atrs en Budapest, los ojos
del nico hombre que haba amado. Aquellos ojos se centraron en ella.
Estamos vivos.
Su voz apenas era un susurro, pero al verla pareci recobrar parte de sus
energas. Empez a moverse, pero Mac era un hombre pesado. Lillian repar en
que se haba quitado la camisa para detener la hemorragia de Mac. Contuvo sus
lgrimas mientras se quitaba el poncho y tapaba al abogado y, entre ambos, lo
depositaron en el suelo. Lillian se quit el jersey y se lo puso bajo la cabeza.
La hemorragia ha parado dijo Barky.
Tengo que ir a llamar a la patrulla costera para que manden un
mdico.
Barky le cogi la mano.
Y Ashley y David? Dnde estn?
Un avin acaba de aterrizar. Supongo que ser Ashley. Y David no lo
s. Ha desaparecido. Andrew fue a recogerle a Southwest Harbor. He visto el
barco
David no est con l. Es su nica fuerza de presin!
Con esfuerzo sobrehumano, Barky se incorpor.
Lleva a Stevens al hospital. Sabe que ha cometido un terrible error y te
necesitar.
Los dos tenis que ir al hospital dijo Lillian con la voz entrecortada,
luchando por contener las lgrimas.
Pero si no haba llorado treinta aos atrs, tampoco iba a hacerlo ahora.
No, Lillian. Tengo que detener a Jzsef Major. Va a matar a Ashley y a
David.
Matarles? Por qu?
Porque l es as. Porque no puede soportar estar asustado y ahora lo
est ms que nunca explic. Y mirndola framente, aadi: No debiste
haber escuchado a Judith.
Djame ir contigo suplic ella.
Qudate con Stevens. l te necesita ms que yo dijo l, ya de
espaldas. Yo llamar a la guardia costera. Espera con l y procura que no coja
fro.
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Captulo 35
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resto de las joyas y matar a los mellizos. Su Barky les ha estado protegiendo
durante todos estos aos y Dios, si lo hubiramos sabido!
Mac sac la mano de debajo del poncho y la pos sobre la de Lillian.
Lo siento, Lil. Pero Balaton no creo que sea capaz de matar a sus
propios hijos
Oh, Mac solloz ella. Oh Mac, qu ciego ests! Ashley y David son
tuyos. Por eso fue por lo que Judith corri a casarse con Andrew. Estaba
embarazada y Dios del cielo, Mac! Excepto por los ojos de Crockett, David es
tu vivo retrato.
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pero no era peor que el dao que le haba infligido durante aos. Haca mucho
tiempo, l haba sido vctima de las torturas de aquel hombre que ahora
pretenda ser un rico y refinado ejecutivo. Y Barky poda soportar el dolor
fsico; era la angustia mental la que casi le haba conducido hasta la locura.
Not las vibraciones del Cessna al aterrizar y trat de moverse. No poda
permitir que Balaton matara a los que l amaba.
Lo has hecho muy bien ri Balaton. T sers el culpable por todo
esto.
Y con una sonora carcajada, le dio una patada en la cabeza.
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Captulo 36
Jeremy Carruthers haba estado trabajando sin parar para ponerse al da,
llevndose trabajo a casa por las noches y en los fines de semana, ganndose las
burlas de su padre al verle tan afanado en su trabajo. Ahora, mirando por la
ventana, poda ver la sonrisa de Ashley, orla rer, sentir su piel suave entre sus
manos. Dios! Cmo la deseaba!
Y record su cara desencajada mientras esperaba saber noticias de su
hermano y su to. No poda hablarle ni mirarlo, a l, que haba acusado a su to,
credo a su socio, y casi destruido su fe en ella misma. No seas idiota. Los dos
sabais a quin creas y os enamorasteis de todos modos S? O no haba sido
ms que algo pasajero, dos personas que necesitaban recordar que eran seres
humanos capaces de amar y ser amados?
Oa una y otra vez los gritos de su ex-mujer.
Hars cualquier cosa para conseguir que te ame. Y ella te mandar a
paseo.
Disfruta tu venganza, dulce Susie dijo a la ciudad entre bruma.
Ashley no haba sido tan desconsiderada.
Necesito tiempo estar sola le haba dicho.
No poda culparla por ello. No poda exigirle nada. Incluso ahora,
semanas ms tarde, senta un nudo en el estmago al recordar la pasin, los
sentimientos, el amor. Dios, cmo deseaba verla!
Si hubiera dicho que quera solucionar todo aquello con l, no lejos de l
Pero no lo haba dicho.
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excepto uno.
Para qu fue Judith Land al rancho el da que muri? le pregunt a
Barky.
Su to suspir y encogi los hombros ligeramente.
Judith prepar un encuentro con l contra mis consejos. Yo no tena idea
de lo que ella pensaba hacer; si lo hubiera sabido, se lo hubiera impedido. Pero
ella nunca me crey cuando le deca las atrocidades que era capaz de cometer
su marido. Crea que le podra hacer entrar en razn y supongo que querra
chantajearle con las joyas. Ella no saba lo que significaban, slo que su marido
las quera y que la noche que ella las luci en Viena, se qued aterrorizado.
Cuando le dej, se llev las joyas consigo.
T lo sabas? pregunt Ashley.
No, claro que no. Si lo hubiera sabido, hubiera arrojado las malditas
joyas al ocano, rezando para que nunca salieran a la superficie.
Balaton debi de volverse loco al ver que las joyas haban desaparecido.
Major querrs decir le corrigi Barky. S, se era el principal motivo
para encontrarlas. Judith pensaba que con ellas comprara su libertad, pero fue
arrollada por un caballo antes. Hasta que volvisteis de Ginebra en el 82,
dispuestos a acusarme de ser un ladrn de joyas, estaba convencido de que era
Jzsef Major quien tena las joyas. Y entonces rec para que las joyas
permanecieran en la caja fuerte para siempre le confes bajando el tono de
voz, pero ahora, a pesar de todo lo pasado, creo que es mejor que se conozca
la verdad.
Major ha tenido que vivir en el constante terror de que las joyas
aparecieran un da Y cuando vio tu fotografa debi de imaginrselo todo.
No. l no me conoci hasta que yo fui a verle a Los ngeles. No saba
que yo era Andrs Balaton ni orlt szerzetes.
Y estaba dispuesto a creer que t eras de la KGB y que le ibas a
ayudar hasta que David y yo empezamos a entrometernos en el asunto
concluy ella con una sonrisa. Y qu hay de Mac Stevens? Sabas que era el
padre? pregunt, incapaz de decir mi padre.
No. Yo crea que el padre era Jzsef Major. Y a pesar de todo os he
querido.
Ahora los rboles haban perdido las hojas y una ligera capa de nieve
cubra los campos que rodeaban la casa. Ashley iba todos los fines de semana a
la granja, a trabajar con su hermano, a ayudarle con las faenas y los animales. El
trabajo fsico la ayudaba a olvidar algunos monstruos del pasado.
Barky haba partido la semana anterior a Hungra, a aquietar viejos
fantasmas, haba dicho. No saba cundo volvera. Evan Parrington les haba
llamado el da anterior para una cita con los abogados de Crockett, quien por lo
visto haba decidido nombrarles sus herederos legales.
Ashley estaba aturdida. Ya tena demasiado dinero. Para qu queran
ms?
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Ashley coloc el rbol junto a la ventana del saln y lo decor con los
viejos adornos, los mismos que haban utilizado de nios cuando Barky les
ayudaba y les contaba historias y cuentos de Navidad. David estaba en Texas
con J. Land Crockett. Barky, en Hungra. Haba recibido una tarjeta suya en la
que deca que les haba robado las joyas de Balaton para donarlas al nuevo
museo del castillo de los Balaton, recin restaurado,
Touchstone Communications funcionaba perfectamente, con Caroline al
frente. Y la recin inaugurada ala del Instituto Oceanogrfico era un gran xito.
Sin embargo, notaba que algo le faltaba, que haba un vaco en su vida que
no haba sentido antes. La haban invitado a miles de fiestas de Navidad, pero
no era eso lo que ella necesitaba. Lo que necesitaba era calor. Calor familiar,
amor, felicidad. David la haba llamado dicindole que Crockett y l se llevaban
estupendamente y que estaban pensando en reformas para mejorar el rancho.
David estaba en Texas. Barky en Hungra. Mac Stevens, su padre, en San
Diego.
Y Jeremy tambin. Quin era l?
El hombre que amaba.
Ambos estaban en San Diego y de repente no pudo soportar la idea de no
verles. No saba si ellos querran verla a ella. Quiz ya se hubieran olvidado de
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Eplogo
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l sonri.
S. Me ense mi abuela, que era lo nico que saba cocinar, y nunca lo
he olvidado. Quiz porque es lo nico que s hacer. Qu tal huelen?
A quemado.
Ella solt una suave carcajada.
Bueno, eso es por culpa de esta maldita cocina de lea.
Barky ya no sonrea. La miraba.
Lillian para qu has venido?
Ella dej la cuchara de madera en la mesa de pino.
He dejado el trabajo por una temporada dijo ella sin mirarle.
Durante todos estos aos pens que la gente se desternillara de risa si supieran
lo que haba hecho, pero la verdad es que todo el mundo ha sido muy
comprensivo. Pero, claro, siendo ahora parte importante de la noticia, no me
dejan en paz y me estoy creando ms enemigos que nunca por no querer hablar
de Judith Land. Bueno, me pareci mejor alejarme de todo aquello antes de que
terminaran conmigo. No s lo que voy a hacer. Criar cerdos y pollos? dijo,
alzando los ojos hacia l. Por lo menos de momento.
Haba incertidumbre reflejada en sus ojos. Pero, cuando l se ech a rer y
se acerc a ella, la incertidumbre se convirti en esperanza.
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