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Razn, naturaleza y tcnica en Ortega
y la Escuela de Frankfurt
LUCIANO ESPINOSA RUBIO
Universidad de Salamanca
El ensayo contrasta dos grandes posturas muy diferentes pero complementarias,

ante el fenmeno omnipresente de la tc- que adems conjugan aspectos antropo-
nica, en estricta relacin con las concep- lgicos, histricos y polticos de gran
ciones profundas de lo racional y lo natu- importancia para ofrecer una panormica
ral que le subyacen. Ortega por un lado, global en este campo, sin reduccionismo
y Adorno, Horkheimer y Marcuse por alguno, y ayudar as a repensar nuestro
otro, son excelentes ejemplos de visiones presente.
l. Presentacin
El propsito de este trabajo consiste en mostrar un ncleo comn a las

nociones de razn, naturaleza y tcnica, sobre el cual se fundan Las con-
sideraciones crticas de Los autores citados en 'sus respectivas filosofas de
la tcnica. De hecho, se trata de dos posiciones arquetpicas tan dismiles
como complementarias, sobre el fenmeno tcnico y sus implicaciones. Este
ensayo tiene lmites claros, tales corno no entrar en detalles de cada una
de esas nociones por separado, reducir algunas cuestiones a ese nervio comn
y dejar en segundo plano los aspectos evolutivos o circunstanciales de las
diferentes posturas, slo mencionados en trminos generales. Ante las mati-
zadas tesis de Ortega y de la primera generacin de frankfurtianos (y stos
aqu unificados, sin entrar en sus rasgos discrepantes) slo es posible apuntar
su carcter polidrico, divergente y convergente a la vez, en este caso ceido
a cierto eje que puede calificarse corno antropolgico en sentido amplio.
Quiero decir quelas evidentes diferencias de tajante personal y terico (sim-
plificando el relativo optimismo orteguiano y el pesimismo de los alemanes),
as corno sus distintas trayectorias y circunstancias vitales, todo ello se con-
densa en una determinada concepcin de la naturaleza humana y de su razn,
de sus ingredientes y poderes, a su vez modificada por Los diversos avatares
socio-polticos, etc. A partir de ah, se entiende mejor el enfoque de Adorno
y Horkheimer que nos vale corno arranque: Ortega (junto a Huxley o Jaspers)
hace una crtica de la cultura como valor, mientras que ellos proponen una
crtica de la razn que haga reflexionar a la Ilustracin sobre s misma y
evite su traicin definitiva: No se trata de conservar el pasado, sino de
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Luciano Espinosa Rubio
cumplir sus esperanzas 1. Se trata, pues, de diferentes planteamientos y

dialcticas, pero no deben inducir a engao: el reformismo un tanto con-
servador de Ortega tiene un gran calado y no siempre es afirmativo, mientras
que la radicalidad de los autores judos puede resultar aportica y no siempre
negativa. Al final, acaso stos sean ms posibiListas y estctizantcs, como afirma
Horkheimer, respecto a la salvaguarda de la poca autonoma personal que
an queda en los sistemas liberales, ms una peculiar apertura hacia lo teo-
lgico trascedente y la reconciliacin, as como la confesada paradoja de
un pesimismo terico y un optimismo prctico 2; mientras que Ortega acaba
ms desengaado, sin renegar por ello de su perenne sentido constructor
e igualmente esttico de la vida. En cualquier caso, todos coinciden en duras
crticas de fondo a la civilizacin tcnica y en la urgencia por reivindicar
el primado de la teora frente a la inconsciencia o la perversin de la praxis.
Pues bien, habr que empezar por los muy alejados puntos de partida
y hacer un recorrido nunca lineal hasta desembocar en los posibles paralelismos.
As, cabe establecer algunas categoras centrales a ttulo orientativo, para el
pensador espaol por un lado y los germanos por otro: lo que en el primero
es la vida como potente ncleo de todo, ms su plasmacin en la cultura
y su nsito afn de felicidad, en los segundos se trueca en la razn y su lucha
sin fin contra la injusticia y contra s misma. Sentido positivo de origen en
Ortega, cuya ltima raz es biolgica, pero en seguida tambin histrica por
lo que a la tcnica se refiere: sin sta el hombre no existira, ni ms ni menos;
ya que es ineludible y consustancial a su .propia identidad, cabe decir
a la propia hominizacin, lo cual ha desembocado a lo largo del tiempo en
que la tcnica sea una de las mximas dimensiones de nuestra vida, uno
de los mayores ingredientes que integran nuestro destino. Hoy el hombre no
vive ya en la naturaleza, sino que est alojado en la sobrenaturaleza, que ha
creado en un nuevo da del Gnesis: la tcnica 3. As, la tcnica es axioma
antropolgico, estrechamente vinculada adems a las grandes cuestiones orte-
guanas: la vida hecha destino, esto es, circunstancia presente definida en gran
parte por aqulla. Tanto ms cuanto que la tcnica es la capacidad genesaca
y creadora que nos permite escapar de lo puramente natural para, una vez
esto reformado y modificado (trmino a quo), proyectar lo humano en un
programa vital (trmino ad quem), cuyo logro y cumplimiento consiste en el
bienestar o felicidad (cfr. Meditacin de la tcnica -en adelante, MT-, V,
I M. Horkheimer y 111. W. Adorno, Dialctica de la Ilustracin -en adelante, DI y pgina-,
edicin de Juan Jos Snehez, Trona, Madrid, 1994, p. 55. Esta obra y lo que implica (evolucin
respecto a la esperanzada crtica marxista de la economa poltica hada la crtica del abrumador
dominio tcnico sobre todo lo existente) es la referencia principal aqu adoptada.
2 Cfr. M. Horkheimer, Sociedad en transicin: estudios de filosofia social, Pennsula, Barcelona,
1976,artculo La teora crtica, ayer y hoy, respecto pp, 59, 65 Ys, 61 y s. 70.
) Introduccin: la Universidad y la tcnica, en Meditacin de la tcnica, Revista de Occi-
dente-Alianza, Madrid, 1982, pp. 13 Y 14, respecto No figura en las Obras Completas que usar
habitualmente, citando tomo y pgina, publicadas por Revista de Occidente-Alianza. Madrid, 1983.
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Razn, naturaleza y tcnica en Ortega y la Escuela de Frankfurt
345). Con lo cual se aaden las dimensiones tica y poltica en el ms amplio

sentido a partir del carcter fundacional arriba sealado: la tcnica supone
trazar un arco que va del quicio ontolgico de la vida humana hasta su desarrollo
histrico y su configuracin moral; no se reduce a simples medios, sino que
su rango sustantivo atae a los principios y los fines, por ms que tenga lmites
que luego sern atendidos. La tcnica entonces presta un gran servicio y resulta
imprescindible como invencin que es de los especiales procedimientos que
permiten conseguir cualquier propsito difcil e improbable (VI, 448).
Para Adorno y Horkheimer, por el contrario, la presentacin del tema
es bastante ms crtica, y todo lo que antes era importante funcin constructora
de lo humano, aqu se torna en denuncia de una alienacin sempiterna: la
tcnica es la culminacin histrica del modelo de racionalidad occidental que
ha instaurado una dominacin correlativa de la naturaleza y de los individuos
hasta llegar a una terrible paradoja: la Ilustracin se ha autodestruido, y sin
pensamiento ilustrado no puede haber libertad; pero el concepto de este
mismo pensamiento, no menos que las formas histricas concretas y las ins-
tituciones sociales en que se haya inmerso, contiene ya el germen de aquella
regresin que hoy se verifica por doquier; en otras palabras, La tendencia,
no slo la ideal sino tambin la prctica, a la autodestruccin pertenece desde
el principio a la racionalidad, no slo a la fase en la que aqulla se manifiesta
en toda su evidencia (DI, 53 Y56, respect.). Para Marcuse tampoco hay dudas
en este axioma: La Razn, como pensamiento conceptual y forma de conducta,
es necesariamente dominacin. El Lagos es ley, regla, orden mediante el cono-
cimiento, donde los casos particulares son sometidos por la fuerza al concepto
universal 4. Como es patente, la lectura del dato fundacional, as como de
su devenir, es harto distinta a la de Ortega: la lgica de la razn -en sentido
terico y prctico- es destructiva en su raz, de manera que no puede hablarse
de progreso histrico, sino de doloroso regreso hacia la ceguera irracional
de las fuerzas naturales, antes instrumentalizadas y sometidas. La tcnica tam-
bin juega un papel crucial en el presente, pero est al servicio de la opresin
y del engao con una eficacia nunca alcanzada hasta hoy. No slo no cabe
vincularla al logro de la felicidad -que implica siempre verdad y dolor supe-
rado-, sino que culmina un proceso de mera apariencia de felicidad, un
obtuso vegetar, indigente como la existencia de los animales, o, en el mejor
caso, una anestesia que no escapa al racional crculo de la injusticia) (DI,
114). Los enfoques del espaol y de los alemanes parecen justamente inversos,
y ahora se comprende mejor la contraposicin de las categoras iniciales antes
aducidas: vida expansiva/razn represiva, cultura creadora/historia alienadora,
felicidad/injusticia. Pero todo esto debe ser cuidadosamente desarrollado.
, El hombre unidimensional-s-en adelante, HU y pgina-, Planeta-Agostini, Barcelona, 1985,
p.194.
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n. Bases antropolgicas
Por lo ya entrevisto, dirase que hay una infraestructura de la cuestin que

en Ortega remite a la naturaleza humana y en los de Frankfurt a la naturaleza
de la razn: para uno la vida humana se constituye zafndose de la naturaleza
y creando nuevos mbitos culturales que suponen ya el proceso histrico puesto
en marcha; para los otros, ese alejamiento de lo natural, aunque necesario,
obedece a una deformacin radical -a un olvido de la unidad originaria-
que acaba en retroceso profundo, salvo que ocurra un muy improbable salto
dialctico en la historia. En ambos casos hay cierta ontologizacin del tema,
pero la matriz bioantropolgica de Ortega pronto se abre a una evolucin
de etapas, tipos y circunstancias, donde lo humano no est cerrado, sino que
cambia y flucta en trminos valorativos; mientras que Adorno y Horkheimer
remiten la historia a una lgica invariable y crecientemente reificadora que
plantea dolorosas aporas tericas, por ms que se resistan. La tcnica es la
forma paradigmtica en que para uno se entiende el ser humano como anor-
malidad biolgica constructora y para los otros como anormalidad destructora:
en el espaol se parte de una inadaptacin radical que exige para sobrevivir
formas constitutivas de poder y dominio hominizadores, mientras que en los
autores alemanes todo se inicia con un nefasto imperativo de autoconservacin,
cumplido a base de renuncias y sacrificios y cimentado en la obediencia a
poderes externos.
1. Ortega plantea una peculiar dialctica de accin-contemplacin que
se retroalimenta en el proceso de necesaria salida de la naturaleza y supone
la transposicin espontnea de lo humano, su proyeccin en las cosas 5. En
apretado resumen, he aqu los elementos antropolgicos que permiten entender
el binomio hominizacin-nacimiento de la tcnica, pues son estrictamente corre-
lativos. La vitalidad csmica o energa universal -s-natura naturans- se plasma
en el deseo humano, unidad vital interna y primordial de la que parten
todas las potencias; as como en la forma eterna y radical de la psique,
en sus mpetus originarios, esto es, en la vida esencial de la cual derivan
por decantacin ulterior la cultura (ciencia, arte, moral) y despus la civilizacin
(tcnica, poltica, etc.), una vez atravesados ciertos niveles intermedios (cfr.
El Quijote en la escuela, Il, 272 y ss., 281, 278). Esas instancias para la cons-
titucin y manifestacin de lo humano deben dar cuenta de cmo es posible
reaccionar ante la penosa inadaptacin al medio o enfermedad de origen,
que sirve a su vez de urgente acicate (MT, V, 322 Y s.; IX, 624). Pues bien,
lo decisivo es la capacidad para ensimismarse, para recogerse y meterse en
s, producida por disfunciones y anomalas fisiolgicas, acaso resultado de una
, He desarrollado ampliamente esta base antropolgica en La tcnica como radical ecologa
humana, en M. C. Paredes (ed.), El hombre y su medio en Ortega y Gasset, Universidad de Sala-
manca, 1998, pp. 119-142.
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intoxicacin, lo que desemboca en un cambio en la percepcin del intracuerpo

o paisaje interno psicofsico (11, 450), que gira la atencin de afuera hacia
dentro, adems de la consiguiente hipertrofia cerebral (IX, 620 Ys.). Esa torsin
cuasipatolgica da origen a la conciencia en la medida en que se toma distancia
respecto al mundo y se escapa a la alteracin refleja propia del animal, y
eso porque genera un poder imaginador e ideador de extraordinarias conse-
cuencias que se desentiende temporalmente del mundo (cfr. Ensimismamiento
y alteracin -en adelante, EA-, V, 300). Precisamente son esos momentos
de extra o sobrenaturaleza los que permiten inventar y producir lo no dado,
es decir, el gran repertorio de actos tcnicos mediante los cuales el ser
humano escapa a lo necesario y reforma la naturaleza (MT, V, 324). Para
que esa actuacin sea posible materialmente, en sentido anatmico y mor-
folgico, hay que contar con un ltimo ingrediente globalizador: la carne, el
soporte fsico animado, la estructura orgnica que canaliza esas aptitudes y
poderes, la que los encarna y transpone hacia el mundo (efr. II, 573 Ys.).
Aunque Ortega nunca sistematiza todos los datos y se mueve delibera-
damente en el terreno de las conjeturas y los mitos, esta integracin de fuerza
originaria y energa vitalzante, de apetito primordial, de introversin pro-
te-consciente y de aptitud psicofsica, permite ofrecer una buena plataforma
fundacional al hecho tcnico. Sobre todo porque tiene adems carcter dinmico
para ese centauro ontolgico, en parte natural yen parte ajeno o trascedente,
que debe autoconstruirse sin cesar entre la maraa de facilidades y dificultades
que le da el entorno para no desaparecer (MT, V, 337). En efecto, el hombre
se gana a pulso su extrao ser en crculo recurrente que ensancha su margen
de maniobra, tanto en sentido interno como externo: con su esfuerzo, su
trabajo y sus ideas ha logrado reobrar sobre las cosas, transformarlas y crear
en su derredor un margen de seguridad siempre limitado, pero siempre o
casi siempre en aumento. Esta creacin especficamente humana es la tcnica.
Gracias a ella, y en la medida de su progreso, el hombre puede ensimismarse.
Pero tambin, viceversa, el hombre es tcnico (...) porque aprovech todo
respiro que las cosas le dejaban para ensimismarse (EA, V, 301). En otras
palabras, el ser humano hizo de la necesidad virtud en una permanente auto-
constitucin a travs de la recursividad entre tcnica y ensimismamiento que,
a su vez, se abre al mundo en un tercer momento, hasta conformar un ciclo
que se repite y complejiza a lo largo de la historia: a) naufragio en las cosas,
alteracin; b) enrgico esfuerzo de interiorizacin para formar ideas sobre
las cosas y su dominio: es la vira contemplativa, la teora; e) vuelta a sumergirse
en el mundo para actuar en l conforme a un plan preconcebido: es la vito
activa o praxis (EA, V, 304). La tcnica juega un papel capital en todo el
proceso, segn consta, pues sirve tanto para crear la identidad como para
expresarla en el medio, humanizndolo, inyectando en l la propia sustancia
ideal, modelndolo sin fin, lo que incluye tener un plan de ataque a las
circunstancias o plan de campaa para dominar las cosas (V, 302). Es un
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dato inherente a la hominzacin, casi natural y espontneo, como artificio

esencial que es, por lo que de momento se queda en una constatacin acrtica
del comportamiento humano.
Dicha dialctica entonces integra un poder, un saber y un quehacer, en
camino de ida y vuelta constante entre sujeto y mundo. Sin embargo, no slo
debe pensarse en una ptica utilitaria, incluido el antdoto importantsimo que
supone contra la angustia y el miedo, sino que la tcnica es de modo principal
productora de lo superfluo, de todo cuanto conlleva bienestar: Hombre, tcnica
y bienestar son, en ltima instancia, sinnimos. Otra cosa lleva a desconocer
el tremendo sentido de la tcnica: su significacin como hecho absoluto en
el universo (MT, V, 329, Y antes, 333). Esta dimensin lujosa y deportiva
resulta la ms necesaria y definitoria, ms all de lo instrumental, de manera
que slo as la tcnica est al servicio de la dignidad de la vida, que adapta
el entorno a ella y no al revs. Ocio y negocio se dan la mano, puede concluirse,
para aportar verdadero contenido al vivir, toda vez que la tcnica protege
a ese ser excntrico y le ahorra energas en aras de un sentido superior que
es dar franqua al hombre para poder vacar a ser s mismo (MT, V, 342).
La tcnica da cauce vital, libera de amenazas y propicia el verdadero auto-
cumplimiento, lo cual abre la esfera tica que tiene que ver con el programa
vital y el decisivo papel de la imaginacin en ello. Ahora hay que terminar
con alguna conclusin que resuma lo dicho, a la par que nos ponga a las
puertas de esa nueva cuestin: naturaleza y cultura, biologa y artificio se funden
al hilo de la tcnica para explicar la vida humana, hasta el punto de fundar
la conocida idea orteguiana de que el hombre no tiene naturaleza, sino historia
(de ese ntimo devenir dialctico). El hombre es tcnico o no es, lo que significa
que su entidad consiste primariamente en expandirse y proyectarse hacia dentro
y hacia fuera de la forma unitaria que bien puede calificarse como ecolgica:
las actividades tcnicas concretan la autofabrcacin propia del vivir, y si nues-
tra existencia no fuese ya desde un principio la forzosidad .de construir con
el material de la naturaleza la pretensin extra natural que es el hombre, ninguna
de esas tcnicas existira. El hecho absoluto, el puro fenmeno del universo
que es la tcnica, slo puede darse en esa extraa, pattica, dramtica com-
binacin metafsica de que dos entes heterogneos -el hombre y el mundo-
se vean obligados a unificarse, de modo que uno de ellos, el hombre, logre
insertar su ser extramundano en el otro, que es precisamente el mundo. Ese
problema, casi de ingeniero, es la existencia humana (MT, V, 343). No hay
duda posible, la tcnica es algo nsito y radical, fundante, y sin ella la vida
es inconcebible. La ltima mencin a la tarea del ingeniero est tan grvida
de sentido que puede incluso decirse que el ms contemplativo pensamiento,
en cuanto creador y constructor de teoras, es un caso particular de la actividad
tcnica, lo cual nos lleva a una inversin del orden tradicional: el hombre
es horno sapiens porque es, quiera o no, hanzo [aber, y la verdad, la teora,
el saber no es sino un producto tcnico (Unas lecciones de metafsica, XII,
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85). Esto ser matizado en otros lugares, pero aqu la tcnica es la primera
forma de racionalidad, en sentido lgico y cronolgico. Y todo ello porque,
en sntesis final, el hombre, en la raz misma de su esencia, se encuentra,
antes que en ninguna otra cosa, en la situacin del tcnico (MT, V, 341).
Es imposible ser ms categrico.
2. Para Adorno y Horkheimer (y con otro sentido para Marcuse) el asunto
se plantea de manera bien distinta: la insatisfaccin vital que en el autor madri-
leo era dato primero y resorte generador de una dinmica creadora, ahora
se concibe como malestar que resulta de esa misma accin; no es causa, sino
efecto. Tampoco hay una crtica histrica localizada respecto a los excesos
o desvaros de la tcnica, sino una impugnacin de origen, y si el ser humano
es tcnico a nativitate para Ortega, habra que concluir aqu que su perversin
tambin lo es. Estos autores reconocen que es necesario distanciarse y ejercer
algn control sobre lo natural para que exista el espritu, pero este movimiento
a la vez supone la cada que 10esclaviza a la naturaleza porque quiere dominarla
sin autorreflexin ni memoria (DI, 92 y s.), Tal carcter paradjico y ambivalente
certifica la gravedad del caso y lo hace particularmente delicado e insidioso.
El proceso se desencadena al tratar de constituir una identidad netamente
diferenciada de lo natural y pretender conservarla a toda costa: El s mismo,
que tras la metdica eliminacin de todo signo natural como mitolgico no
deba ser ya cuerpo ni sangre, ni alma, ni siquiera yo natural, constituy, subli-
mado en sujeto trascendental o lgico, el punto de referencia de la razn,
de la instancia legisladora del obrar (DI, 82 Y s.). Este vaciamiento de las
entraas termina con la prdida final de la subjetividad porque la autocon-
servacin se erige en fin absoluto que no repara en el precio a pagar por
su propia hipstasis, olvidada de sus races. Es la forma de violencia que define
a la civilizacin, en particular la occidental, pues se funda en una autonegacin
de principio y cuyo anlisis no apela a bases antropolgicas, sino a relatos
fundacionales como la Odisea, que muestran la otra cara -antinatural, y no
slo extranatural- de ese poder hominizador.
Sin entrar todava en la estructura lgica y metdica de esa racionalidad,
hay que insistir en el mecanismo alienante sobre el que se fragua la auto-
conciencia: la identidad se logra al oponerse al contexto natural con la negacin
de la naturaleza en el hombre en aras del dominio sobre la naturaleza extra-
humana y sobre los otros hombres. Justamente esa negacin, sustancia de toda
racionalidad civilizadora, es la clula de la irracionalidad mtica que contina
proliferando: con la negacin de la naturaleza en el hombre se hace confuso
y oscuro no slo el telos del dominio de la naturaleza exterior, sino tambin
el de la propia vida (...) El dominio del hombre sobre s mismo, que fundamenta
su autoconciencia, es virtualmente siempre la destruccin del s mismo a cuyo
servicio se realiza, pues la sustancia dominada, oprimida y disuelta por la auto-
conservacin no es otra cosa que lo viviente (...) La historia de la civilizacin
es la historia de la introyeccin del sacrificio. En otras palabras, la historia
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LucianoEspinosa Rubio
de la renuncia (DI, 106 Y s.). As se pierde la conciencia del verdadero fin

vital, de manera que los medios instrumentales ocupan su lugar y la escala
de valores se invierte: la supuesta autoafirmacin del yo se hace a travs de
una despersonalizacin que elimina todo aquello que no sea fcilmente mane-
jable para subsistir y dominar. Slo la represin del instinto le separa de las
bestias y constituye al si mismo, ajeno ya al logro del placer del que reniega
(DI, 118 Y 120). Dirase que hay que homogeneizarsc y autofacturarse, con
lo que el resultado es la paradjica vuelta al anonimato de lo natural, la abolicin
de lo ms subjetivo que se sacrifica en el altar de lo puramente objetivo y
la reinstauracin del mito, esta vez con los ropajes del progreso tcnico y
econmico. En ese trgico intercambio uno cede mucho ms de lo que le
es restituido, y la seguridad que permite contrarrestar el miedo se consigue
a base de renuncia y despojamiento.
A diferencia de Ortega, aqu no hay una vitalidad en expansin ni un
deseo pujante que alimenta a la razn en pos de la felicidad, sino ms bien
lo contrario: Toda Ilustracin burguesa est de acuerdo en la exigencia de
sobriedad, sentido de los hechos, justa valoracin de las relaciones de fuerzas.
El deseo no debe ser padre del pensamiento (...) la dignidad del hroe se
conquista slo en la medida en que se mortifica el impulso a la felicidad total,
universal e indivisa (DI, 109). El llamado sentido comn y la sensatez se
imponen al deseo, el pragmatismo de las fuerzas en juego mutila el afn pri-
migenio de felicidad; en una palabra, la hominizacin se culmina por medio
del control y de la astucia que tan bien simboliza Odiseo. Sin embargo, el
repudio de la carnalidad se volver contra uno mismo (por ms que sea reforzado
por el lenguaje y sus categoras, as como por las formas de socializacin),
con lo que se cierra el crculo de la denuncia inicial: el dominio de todo
lo natural bajo el sujeto dueo de s mismo culmina justamente en el dominio
de la ciega objetividad, es decir, de la naturaleza, lo cual se traduce hoy
en que el individuo es aplastado por los poderes econmicos y el aparato
tcnico, precisamente cuando ms bienes de consumo tiene a su alcance (DI,
56 Y54, respect.). Importa subrayar de nuevo el contraste con Ortega en relacin
a ese poder constituyente de lo humano: lo que en el espaol era poder psi-
cofsico esencial y humanizador ahora es concebido como poder externo y/o
alienante, toda vez que El despertar del sujeto se paga con el reconocimiento
del poder en cuanto principio de todas las relaciones (...) Los hombres pagan
el acrecentamiento de su poder con la alienacin de aquello sobre lo cual
lo ejercen. La Ilustracin se relaciona con las cosas como el dictador con
los hombres. ste los conoce en la medida en que puede manipularlos (DI,
64). Ya no hay mera reforma de la naturaleza ni dominio cuasinatural de
las cosas desde el binomio accin-contemplacin, que recompensa el esfuerzo
humano y su legtima lucha por la vida y el bienestar. Para Adorno y Horkheimer
no cabe un tono neutro y menos an encomistico, sino la crtica del poder
desde su raz manipuladora y asfixiante, que equivale al sentido poltico die-
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tatorial: slo hay identidad desde el poder y ste es destructor de la vida,

no su condicin de posibilidad 6. Desde luego es posible cuestionar 10 unilateral
de esta lectura (como Foueault hiciera respecto a la interpretacin meramente
represiva de Marcuse) y cabe preguntarse si hay una razn que no regule
y controle en alguna medida lo real, o si es concebible la vida humana sin
la accin tcnica y sin cierto poder transformador. El problema est quiz
en hacer de la crtica una enmienda a la totalidad y en no aclarar si caban
otras opciones.
Por cierto que en relacin a Marcuse es pertinente un breve apunte dife-
renciador, en la medida en que ste subraya la dotacin instintiva del ser
humano: hay un poderoso instinto de vida o Eros, histricamente reprimido
en beneficio de la energa instintiva agresiva y destructora, que debe liberarse
en todo su potencial emancipador y placentero; en otras palabras, Es en
el instinto de libertad no sublimado donde se hunden las races de la exigencia
de una libertad poltica y social (...) es decir, en la construccin de un mundo
pacificado 7. Lo que Marcuse intenta es buscar una base alternativa al rotundo
fracaso histrico de la razn y la justicia que constatan sus compaeros, por
lo que recurre a supuestas necesidades orgnicas en esa direccin, as como
una base biolgica de los valores estticos (HU, 10). Va problemtica por
el fuerte carcter antropolgico que establece una positividad naturalista y
va ms all de lo que hacen Adorno y Horkhemer (con semejanzas respecto
a E. Fromm y A. Maslow, por citar algn ejemplo) y que guarda algn para-
lelismo con Ortega en el hecho de buscar esa apoyatura fisiolgica, aunque
ahora con la intencin de deslegitimar ciertos saberes racionales y prcticas
tcnicas. Aqu Eros tambin se contrapone a cualquier forma de poder, pues
ste es antittico de la paz y la libertad, por 10 que su nocin debe ser invertida,
hasta liberar y humanizar a la naturaleza toda por medio de otra Razn
como libertad y no como poder (HU, 264 Y s.). En definitiva, el nacimiento
de la tcnica tiene muy distinto origen y consecuencias en los frankfurtianos
y en Ortega: ste prima a un horno faber creador y aqullos critican a un
hamo sapiens destructor y represor, por decirlo muy brevemente.
lII. Razn tcnica contra razn imaginadora
1. Es momento de comentar la estructura interna de la razn tcnica y su

relacin con los proyectos vitales -la tica- para ver cul es el papel jugado
por la fantasa y la memoria. Ahora bien, tngase en cuenta que Ortega an
Para un completo contraste con Ortega, que todo ]0 articula en torno al poder vital, el
poder espiritual y el poder nacional, puede consultarse mi trabajo Ortega y Gassct: el imperativo
de la reflexin poltica, en M. C. Paredes (ed.), Ortega y Gasset. Pensamiento y conciencia de
crisis, Universidad de Salamanca, 1994, pp. 69-99.
, HU, 9. A este respecto la obra ms significativa es Eros y civdizacin, claro est, pero
la citada es la que ms tiene que ver con nuestro tema en conjunto y recoge elementos suficientes.
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est de ida (entre otras razones porque escribe buena parte del tema antes
de las guerras Civil y Mundial) y los autores de la Teora Crtica estn de
vuelta (escriben durante y despus de ello), por lo que su juicio difiere mucho,
aunque al final tambin se acerquen. De acuerdo con su planteamiento antro-
polgico, Ortega desgrana nuevos ingredientes en el proceso constructivo de
la razn y en su aplicacin tcnica, cual si de un crecimiento interno se tratara.
As, la vida mental que veamos en germen se afianza por la urgencia de
vivir: para paliar el desarraigo en un mundo hostil el hombre debe elegir cons-
tantemente, por obligacin, lo cual desenvuelve la inteligencia y la libertad,
con el concurso imprescindible de la fantasa (<<las locas visiones imaginarias):
slo as ese animal desgraciado traduce su inadaptacin insatisfecha en la
creacin de un mundo nuevo (El mito del hombre allende la tcnica, IX, 622
Y s.), La inteligencia es una capacidad que se cumple en el esfuerzo siempre
problemtico de la existencia, y es un constante rehacer la vida en gran parte
a travs de la accin tcnica. Lo decisivo es la posibilidad de improvisar ms
all de lo dado y percatarse de relaciones nuevas, de prevenir e innovar, de
disear situaciones y proponer conductas; en suma, la clave est en la ima-
ginacin o fantasa. Esta flexible complejidad no se limita al utilitarismo de
lo inmediato, sino que es capaz de trascenderlo y crear tambin 10 superfluo,
10 gratuito o innecesario. Lo verdaderamente humanizador entonces es esa
potencia imaginadora que, frente al tejido de las cosas sensibles en que est
prisionero el hombre, puede liberar sensaciones que rebasan el mbito de
lo pragmtico y combinarlas con anteriores sensaciones guardadas en la memo-
ria -que es su reverso y almacn de materia prima-, para inventar mundos,
esto es, para elaborar planos e interpretaciones de 10 real (La idea de principio
en Leibniz, VIII, 160 Y s.). Detrs de la tcnica est la inteligencia y detrs
de sta se hallan la imaginacin y la memoria, cuyas obras de conjunto se
acrisolan en lo que llamamos cultura e historia.
La imaginacin funda al horno faber o animal instrumentificum porque pri-
mero da contenido a su ensimismamiento y luego facilita su exteriorizacin,
despliega el deseo y sutura el corte entre accin y contemplacin: Slo en
una entidad donde la inteligencia funciona al servicio de una imaginacin,
no tcnica, sino creadora de proyectos vitales, puede constituirse la capacidad
tcnica (MT, V, 357). Luego hay una dotacin de sentido previa y superior
a la tcnica porque la concibe y la orienta hacia ciertos fines; es decir, despus
de garantizar la supervviencia y contribuir sustantvamente a la hominzacin,
la tcnica debe subordinarse a cierto plan ms sutil y globalizador en una
segunda etapa. As, la imaginacin (abrevada en la memoria personal y colec-
tiva) proyecta en un slo impulso el deseo, la razn y el quehacer prcti-
co-tcnico, en aras de la renovada exigencia de autocrearse. Tal es el contenido
tico del programa vital: El imperativo de autenticidad es un imperativo de
invencin. Por eso la facultad primordial del hombre es la fantasa (...) Inclusive
10 que se llama pensar cientfico no es psicolgicamente sino una variedad
110 ISEGORIA/21 (1999)

de la fantasa, es la fantasa de la exactitud; de manera que la historia consiste

en esa dramaturgia inventora de proyectos colectivos (Prlogo para alemanes,
VIII, 29 Y42, respect.), Tambin la tcnica es producto de esa fantasa exacta,
encaja en ese proceso general de inventarse la vida y por ello sirve al imperativo
de autenticidad de manera destacada.
Lo importante es ubicarla en su justo lugar, sin exceso ni defecto de pro-
tagonismo: la tcnica ayuda a ejecutar la tarea del vivir, a cumplir el proyecto,
pero ella no lo define, sino que ste es pre-tcnico y obedece a las necesidades
y aspiraciones del hombre en cada poca y lugar, donde todo eso viene deter-
minado, a su vez, por la invencin por excelencia, que es el deseo original
(MT, V, 343). En otros trminos, la tcnica no es absoluta, sino relativa a
10 que el hombre pretende hacer de s desde la plasticidad mltiple que
le caracteriza, lo cual remite, en segundo lugar, a los cambios histricos en
la idea de vida, de la cual, desde la cual y para la cual hace el hombre
todo lo que hace; lo que incluye la variable nocin de bienestar y el consiguiente
repertorio de necesidades suscitadoras de la tcnica (respect., Una interpretacin
de la historia universal, IX, 200; MT, V, 332 y 330). Ahora contarnos por fin
con todos los elementos: el hecho absoluto que es la tcnica tiene un primer
sentido antropolgico-hominizador (causa eficiente), que debe contextualizarse
en la obligacin ltima de autoinvencin, lo cual -si se permite este juego
de conceptos- tiene al deseo como causa material, a la imaginacin como
causa formal y a la idea de vida como causa final. Los ingredientes citados
interactan entre s en la cultura y la historia, se nutren de profundas creencias
y convicciones, se limitan y modulan unos a otros y juntos arrojan un precipitado
que marca el tono y el destino de una poca. Por todo ello, el desafo y la
responsabilidad son tremendos para la tcnica, pues debe colaborar sin tirana
en el proyecto vital que humaniza con lucidez o barbariza con mero des-
lumbramiento.
Ese resultado totalizador define la circunstancia, lo que significa que define
tambin la propia identidad, corno es sabido, una vez dado ese horizonte vital
con su respectivo haz de soluciones, esto es, con un repertorio de convicciones
radicales y de posibilidades tcnicas: Adems de pensar sobre las cosas o
saber, el hombre hace instrumentos, fabrica trebejos, vive materialmente con
una tcnica. La circunstancia es distinta segn sea la tcnica ya lograda con
que se encuentra al nacer. Al hombre de hoy no le aprietan como al paleoltico
los problemas materiales. Vaca a otros. Su vida es, pues, de idntica estructura
fundamental, pero la perspectiva de problemas distinta (...) He aqu dos fun-
ciones permanentes, dos factores esenciales de toda vida humana, que adems
se influyen mutuamente: ideologa y tcnica (En torno a Galileo, V, 26). Estas
condiciones ideales y materiales, en pie de igualdad, condicionan la vida de
los sujetos mucho ms que las diferencias psicolgicas subjetivas porque cons-
tituyen la estructura objetiva de la vida, tanto en lo que permanece como
en lo que cambia a travs del tiempo. Concepciones de lo real y artefactos
ISEGORIA/21 (1999) 111

forman un paisaje o mundo con el cual estamos trabados por definicin, sin
adentro ni afuera claramente diferenciados. Y el caso es que ese sistema de
facilidades y dificultades se concreta histricamente en cierta idea de felicidad
y en una tcnica nacida de la fsica, hasta el punto de que si el hombre lo
hace todo para ser feliz y dar cauce a su sistema de deseos antes imposibles,
y la tcnica es el instrumento transformador del mundo en esa direccin, pero,
a su vez, es infinita gracias a la fsica, hay que concluir que La fsica es
el rgano de la felicidad, y por ello la instauracin de la fsica es el hecho
ms importante de la historia humana. Por lo mismo, radicalmente peligroso.
La capacidad de construir un mundo es inseparable de la capacidad para des-
truirlo (La idea de principio en Leibniz, VIII, 86). Luego estamos emplazados
a tratar los problemas del hombre actual (no del paleoltico) desde el binomio
felicidad/fsica y su ambivalencia creativa-destructiva, aunque el llamado hecho
ms importante de la historia obliga a profundizar en los orgenes y rasgos
de ciencia tan crucial de la que todo depende.
Quedan atrs los aspectos permanentes y estticos del tema para adentrarse
en los dinmicos y caractersticos de una poca en la cual alcanzan su apogeo.
Ortega aprecia, no sin admiracin, el salto cualitativo que para la ciencia y
la tcnica supuso la revolucin cientfica de la modernidad: a diferencia de
lo que llama tcnica del azar o del hombre primitivo (que era mnima e
inconsciente de s, sin especializacin), y de la segunda etapa o tcnica del
artesano (tradicional y todava limitada a cierto orden dado de las cosas),
la ltima o tcnica del tcnico se define por el fabuloso crecimiento de
actos y resultados tcnicos que integran la vida actual, cual si fuera un contorno
natural, a lo que se aade la maquinizacin, la separacin de funciones y
la plena consciencia del potencial revolucionario de la tcnica (cfr. MT, V,
caps. IX, X Y XI, respect.), El cambio de mentalidad, productivo y de orga-
nizacin social suponen una transformacin global en los modos y medios
de vida que rebasa lo meramente cuantitativo, hasta llegar a las creencias
y usos bsicos. Hoy la tcnica es el factor capital de la vida, nunca antes
alcanzado, de manera que nuestro tiempo puede calificarse no como la edad,
de esta o la otra tcnica, sino simplemente de la tcnica como tal, yeso
porque la funcin tcnica misma se ha modificado en un sentido muy sus-
tancial (MT, V; 357 s.). Se trata de un fenmeno histrico excepcional que
obedece a un cambio interno cualitativo, lo cual lleva de nuevo al nacimiento
de la fsica en Europa y a sus extraordinarias consecuencias de toda ndole.
La clave est en el mtodo intelectual que opera en la creacin tcnica,
es decir, en el tecnicismo de la tcnica que incluye por igual teora y praxis,
pues no en vano es en ambiente de talleres donde nace la maravilla mxima
de la mente humana, la ciencia fsica (MT, V, 372, Y antes 369). La mecnica
racional cimenta el mtodo y ste retroacta sobre ella, al punto de asegurar
e independizar a la tcnica como tal, donde todo el proceso se basa en la
descomposicin analtica de los fenmenos y en su vinculacin al experimento.
112 ISEGORlN21 (1999)

Ciencia y tcnica eran consustanciales y su mtodo idntico, dice Ortega, siem-

pre pivotando sobre la inteleccin causal del mundo, dirigidas por un claro
propsito resolutivo y en asiduo contacto con los objetos materiales. El ejemplo
de algunas mquinas y su creciente capacidad de produccin en relacin a
la disminucin de horas de trabajo humano termina por asegurar la casi ili-
mitacin de posibilidades en la tcnica material contempornea (MT, V, 375).
El pensador espaol no puede por menos que constatar ese tipo de progreso
y sus resultados, cual si de una ley de la historia universal se tratara (El mito
del hombre.., IX, 618 Y s.). Sin entrar por ahora en otras consideraciones,
ciencia y tcnica se alan a la postre, aunque puedan hacerse distintas lecturas
de su relacin: por un lado, la fsica se justifica en su aprovechamiento tcnico,
pero tambin se reivindica que esta ciencia -aun sonmbula respecto a otras
cosas- es conocimiento verdadero por ser simblico e intil, irreductible a
la tcnica; es decir, en tercer lugar, que ]0 ms prctico nace de la ms
pura y desinteresada labor cientfica, de lo ms abstruso y contemplativo,
pues la inteligencia es actividad antes deportiva que utilitaria s.
Pero en la ciencia experimental est la clave de la tcnica, y la tcnica
interesa a la vida de todo el mundo. Es razonable que se exija a todo el
mundo su colaboracin en el progreso tcnico, que no es problemtico ni
milagroso (...) He aqu un tipo de ciencia -la tcnica- hacia la cual es honesto
movilizar el entusiasmo de las muchedumbres. No se las defrauda, y se las
invita a sacrificarse por lo que en efecto les interesa. La tcnica da soluciones,
a diferencia del arte y la ciencia que son problemticas, fruto de la inspiracin,
azarosas y aventureras (Notas del vago estio, II, 444). El optimismo burgus
de Ortega es aqu patente sin reservas, por ms que se trasluzca el elitismo
que separa ciertas disciplinas superiores y deja el disfrute de la tcnica al
comn de la gente, en la seguridad de que les satisfar cuestiones materiales.
Sin duda alienta tambin el empeo del autor por modernizar Espaa y mejorar
por extensin todos los aspectos de una vida pblica atrasada, caverncola
e insufrible. Lo que queda es el elogio de la fsica como tcnica de las tcnicas
y ars combinatoria que fabrica mquinas (VIII, 279); la invocacin a la potencia
del espritu industrial que, inspirado por el horror a la muerte, ha inventado
maravillosas tcnicas para dominar la naturaleza y, sin saberlo, libera a un
secreto espritu guerrero preburgus para crear nuevos peligros y una nueva
moral (II, 432); en una palabra, el siglo xx supone la recentsima y ms intensa
transformacin tcnica del mundo, cuyas palancas son el motor de explosin
y la radiocomunicacin, todo lo cual abre nuevas posibilidades vitales (IV,
301). Ortega no critica a priori la estructura lgica de la razn tcnica, sino
que se rinde a su eficacia abrumadora y deslumbrante, a su ingente capacidad
para cambiar lo real y proporcionar beneficios y ayudas irrebatibles. Otra cosa
s Cfr. respeet, Apuntes sobre el pensamiento. Su teurgia y su demiurgla, V, 543; Bronca en
la fsica, V, 278; Reforma de la inteligencia, IV, 495 Y S., 500. Al fin y al cabo, la fantasa es
forma de construccin comn a la ciencia y la poesa; cfr. Ideas y creencias, V, 391, 403 Ys,
rSEGORN21 (1999) 113

ser la consideracin de su hipertrofia y de sus consecuencias negativas, segn

veremos, as como su propuesta de otro tipo de razn ms radical y abarcadora.
2. El planteamiento de los autores de la Escuela de Frankfurt es casi
el inverso, en coherencia con el punto de partida ya conocido: su juicio crtico
no espera a los efectos contraproducentes de la tcnica contempornea, sino
que se remonta otra vez al principio de todo, por eso estn de vuelta sin
reconocer bondad previa en el camino de ida. La racionalidad occidental, tal
como se advirti, ha estado siempre contaminada por una destructividad regre-
siva, y sus rasgos definitorios no ofrecen dudas: para Adorno y Horkheimer
los mitos eran ya producto de la Ilustracin por su afn de representar, fijar,
explicar; su recopilacin los hizo convertirse de narracin en doctrina y este
discurso supone una antropomorfizacin que el saber posterior refinar escin-
diendo el logos del resto de cosas y criaturas. El resultado es la unificacin
de lo diferente, de modo que la Unidad ha sido el lema desde Parmnides
hasta Russell. Se mantiene el empeo en la destruccin de los dioses y las
cualidades (DI, 63). Y esa identidad esderotizada no es sino el correlato
del sujeto dominador, para el cual slo hay repeticin necesaria, legalidad
y divisin manipulable de lo antes catico, destino lgico, identidad de todo
con todo y fungibilidad universal. Semejante prdida de los elementos cua-
litativos de lo real, esa burda dualidad entre sujeto rector y objetos inertes,
conduce a un totalitarismo creciente de la Ilustracin: La universalidad de
las ideas, tal como la desarrolla la lgica discursiva, el dominio en la esfera
del concepto, se eleva sobre el fundamento del dominio en la realidad. En
la sustitucin de la herencia mgica, de las viejas y difusas representaciones,
por la unidad conceptual se expresa la organizacin de la vida ordenada median-
te el comando y determinada por los hombres libres. El s mismo, que aprendi
el orden y la subordinacin en el sometimiento del mundo, identific muy
pronto la verdad en cuanto tal con el pensamiento ordenador, sin cuyas firmes
distinciones aqulla no poda subsistir. Ha tabuizado, junto con la magia mim-
tica, el conocimiento que alcanza realmente al objeto (DI, 69). Es la praxis
de dominacin la que marca la pauta a la teora unificante y ordenadora,
que la sigue fielmente con una nocin de verdad meramente operativa y dejando
al margen un autntico conocimiento de las cosas.
Todo se reduce al criterio del clculo y la utilidad, y la lgica formal
es la que ofrece un esquema de la calculabilidad del mundo, de manera
que la Ilustracin se define por el ideal de sistema y tiene al nmero como
su canon (DI, 62 Y s.). El proceso de abstraccin y generalizacin da un paso
ms para controlar lo real y reforzar as aquella praxis dominadora en crculo
recurrente, como ya se ve en Platn, por dar un ejemplo significativo. Sin
embargo, es en un momento posterior cuando llega a su cenit con la identidad
de saber y poder proclamada por Bacon, a partir de lo cual El saber, que
es poder, no conoce lmites, ni en la esclavzacin de las criaturas ni en la
condescendencia para con los seores del mundo. Del mismo modo que se
114 ISEGORA/21 (1999)

Razn. naturaleza y tcnica en Ortega y la Escuela de Frankfurt
halla a disposicin de los objetivos de la economa burguesa, en la fbrica

y el campo de batalla, as est tambin a disposicin de los emprendedores,
sin distincin de origen (...) La tcnica es la esencia de tal saber. ste no
aspira a concepto e imgenes, tampoco a la felicidad del conocimiento, sino
al mtodo, a la explotacin del trabajo de los otros, al capital (DI, 60). Pronto
se ve cmo la tcnica es la quintaesencia de todo discurso y accin, no al
revs, pues inmediatamente coloniza los mbitos decisorios de la realidad. Hay
que reparar en que se rompen las viejas jerarquas de poder para permitir
la universalizacin de esa nueva forma ms difusa y penetrante y, por ende,
ms peligrosa. No es slo que en el camino hacia la ciencia moderna los
hombres renuncian al sentido. Sustituyen el concepto por la frmula, la causa
por la regla y la probabilidad (DI, 61), sino que este atroz esquematismo
encuentra en la tcnica una rpida aplicacin social y poltica. De ah la aversin
al poder, sea en la constitucin del sujeto vaciado de sensibilidad o en la
ciencia moderna que admiraba Ortega, siempre ligado al puro clculo y ajeno
a otros fines que no sean instrumentales.
La edad contempornea abunda en esos rasgos de reduccionismo prag-
mtico que puede nombrarse con el trmino operacionalismo, segn Marcuse,
para quien el razonamiento tecnolgico consiste en identificar la cosa y sus
funciones (HU, 116 Ys.), El trnsito entre teora y praxis queda as asegurado,
pues toda identidad se reduce a su funcionamiento exterior, a su papel en
el automatismo universal, De esta manera, La racionalidad tcnica y cientfica
y la manipulacin estn soldadas en nuevas formas de control social, sin que
este resultado pueda achacarse a una mala aplicacin social de la ciencia,
ya que la direccin general en la que lleg a ser aplicada era inherente a
la ciencia pura, incluso cuando no se buscaba ningn propsito prctico (HU,
173). El supuesto objetvismo sacrifica lo cualitativo, la asepsia cientfica elimina
fines y valores, cllogos prescinde del eros en beneficio de la supuesta neutralidad
del saber. .. La ciencia tiende per se a la dominacin y llega a ser en s misma
tecnolgica por el mismo opcracionalismo: La actitud "correcta" hacia la ins-
trumentalidad es el tratamiento tcnico, el logos correcto es tecno-loga, que
proyecta y responde a una realidad tecnolgica (HU, 183). La definicin onto-
lgica de lo real es tcnica, represe bien, y no es slo que la tcnica suplante
a la ciencia o la malinterprete, o que la fsica matemtica tenga una intencin
tcnica prctica. Tecno-lgica es ms bien la "intuicin" a priori o aprehensin
del universo en la que la ciencia se mueve, en la que se constituye a s misma
como ciencia pura. La ciencia pura permanece comprometida con el a priori
del que se abstrae. Sera ms claro hablar del horizonte instrumentalista de
la fsica matemtica (ibid., nota). Luego ciencia y tcnica se identifican en
su propia constitucin como forma radical de ver el mundo, que ya se hace
instrumental de manera interna, y donde una vez ms teora y praxis se funden.
Las diferencias respecto al filsofo madrileo son claras: la razn es a
nativliate opresora, homogeneizadora, porque desde el comienzo el saber es
ISEGORN21 (1999) 115

poder dominador, y despus ciencia y tcnica se funden en el mtodo que

vertebra la modernidad como un grillete (las diversas etapas suponen un grado
cuantitativo, no cualitativo). No sirve a la expansin de la vitalidad, sino a
su control alienado, donde la dialctica entre accin y contemplacin tiene
un sentido inverso, ya que no afianza lo humano, sino que lo cercena. La
crtica no puede ser externa, sino interna a la razn tcnica, que en s misma
es regresiva (al modo de la filosofa de la historia de Benjamin). En ltima
instancia, apenas hay distincin entre ideologa y tcnica, en la forma paritaria
de Ortega, sino que sta es aqulla, devorando la propia idea de felicidad
hasta dejarla convertida en un lamentable sucedneo. Debe constatarse que
el pensamiento nunca ha transformado verdaderamente las cosas, que el mtodo
no ha sido revolucionario en sentido poltico porque no ha sido autntico
conocimiento ni genuina inteligencia.
Sujeto y objeto perecen y se reducen uno a otro por la misma abstraccin:
En la reduccin del pensamiento a operacin matemtica se halla implcita
la sancin del mundo como su propia medida. Lo que parece un triunfo de
la razn objetiva, la sumisin de todo lo que existe al formalismo lgico, es
pagado mediante la dcil sumisin de la razn a los datos inmediatos. Com-
prender los datos en cuanto tales, no limitarse a leer en ellos sus abstractas
relaciones espaciotemporales, gracias a las cuales pueden ser captados y mane-
j ados, sino, al contrario, pensar esas relaciones como lo superficial, como
momentos mediatizados del concepto que se realizan slo en la explicitacin
de su sentido social, histrico y humano: la entera pretensin del conocimiento
es abandonada. Ella no consiste slo en percibir, clasificar y calcular, sino
justamente en la negacin determinada de 10 inmediato (...) Cuanto ms domina
el aparato terico todo cuanto existe, tanto ms ciegamente se limita a repetirlo.
De este modo, la Ilustracin recae en la mitologa, de la que nunca supo
escapan> (DI, 80). La regresin se consuma cuando la razn claudica ante
lo dado, cuando se conforma con su mando funcional sin abordar el trasfondo
dialctico de sentido, que siempre deviene. Esa congelacin esttica de las
cosas para facilitar su manejo lo reifica todo, incluido el espritu y las relaciones,
porque reinstaura la barbarie y la fatalidad del mito. El xito de la tcnica
es la mejor legitimacin del statu quo, la abolicin de las mediaciones y de
toda sustancia humana, la anestesia perfecta respecto a lo que chirra y no
encaja en el mejor de los mundos posibles. Sin una crtica determinada
de lo inmediato (movimiento que es el ncleo distintivo del pensar) no cabe
la esperanza de la emancipacin, porque el propio saber ]0 impide: ahora
es la teora la que dirige en uno u otro sentido la praxis que la engendr.
El mecanismo vigente elimina toda imaginacin innovadora sobre lo que no
es y debera ser.
De modo inverso al de Ortega se llega a la imaginacin, que para los
frankfurtianos no ha dirigido nada, pues la racionalidad occidental es lo opuesto
a la fantasa, un lujo que no se puede permitir en su afn de dominio, o
116 ISEGORA/21 (1999)

en todo caso la dcil criada al servicio de la mejora y eficiencia de los engranajes

establecidos, As como la memoria se limita a la repeticin de los mandatos
interiorizados, lo imaginario queda relegado al mundo de los sueos, de los
ideales y de los valores, a la esfera irreal de 10 esttico. En todo caso, la
belleza reducida a ser fachada de la tcnica y reclamo inocuo, porque toda
verdadera imaginacin es dialctica en sentido profundo -ve ms all de lo
dado-, luego es la nica alternativa posible a una racionalidad enquistada.
Si en Adorno siempre fue claro ese potencial asociado a la esttica, tambin
Horkhemer cuenta con ella desde fecha temprana para un pensamiento crtico
y una utopa no abstracta: Este pensar tiene algo en comn con la fantasa,
a saber: que una imagen de futuro, que surge por cierto desde la ms profunda
comprensin del presente, determina pensamiento y acciones aun en los pero-
dos en que la marcha de las cosas parece descartarla... <J, La imaginacin
-yen esto hay coincidencia con Ortega- es un motor creador que nace
de 10 real para movilizarlo, para orientar el discurso y la praxis, especialmente
en las encrucijadas. De ah que cuanto la niega supone un desastre y que
su ausencia define el ncleo mismo de la alienacin histrica: la duracin
del dominio comporta, con la facilitacin tcnica de la existencia, la fijacin
de los instintos mediante una opresin ms fuerte. La fantasa se atrofia,
y al final, toda censura de la imaginacin terica abre camino a la locura
poltica (DI, 88 Y 53, respect.). En otros trminos, la fantasa es bloqueada
por la represin de los instintos o por su falsa sublimacin, a su vez favorecida
por el exceso de comodidad tcnica, y el resultado es el totalitarismo en forma
explcita o encubierta. Las dos vas confluyen en la misma anulacin y la con-
secuencia poltica es que se cierra la posibilidad del cambio y de la innovacin.
Marcuse abunda en 10 mismo cuando afirma que la todopoderosa produc-
tividad proporciona un confort creciente a mayor nmero de personas, de
modo que no pueden imaginar un universo del discurso y la accin cua-
litativamente diferente, porque la capacidad para contener y manipular los
esfuerzos y la imaginacin subversivos es una parte integral de la sociedad
dada (HU, 54). Tal es la trampa ms sutil y daina, la verdadera cadena
de la conciencia: creer que no hay otra vida posible, a lo que deber oponerse
la reconciliacin de Logos y Eros, el triunfo de la gratificacin sobre la pro-
ductividad depresiva.
Hoy triunfa una deformidad psquica y cultural considerada normal por
el comn de la gente y rubricada por la sociedad de consumo: La atrofia
de la imaginacin y de la espontaneidad, as como la doma y control de
los instintos transgresores o de reivindicacin, es algo que se da por supuesto
en la produccin cultural y que ya est perfectamente interiorizado (DI, 171
Y 197, respect.). Las cosas parecen lejos de cambiar y es un sarcasmo decir
que la fantasa gua a la razn. Vale la pena resumir este imperio de una
razn monoltica sobre cualquier fantasa dialctica a travs de las viejas causas
9 Teora tradicional y teora crtica, en Teora crtica,Amorrortu, Buenos Aires, 1974, p. 251.
ISEGORN21 (1999) 117

aristotlicas que vuelven a servir de metfora: as, la causa eficiente sera la

compulsiva autoconservacin de la identidad del si mismo, escindida de la
naturaleza; la causa material pivota sobre la represin y/o sublimacin de los
instintos o apetitos, convenientemente encauzados a la renuncia de todo cuanto
no est homologado; la formal no puede ser otra que la logificacin de la
conciencia, donde la ley universal subsume lo particular cualitativo o diferencial
y ]0 destierra casi de la existencia, y por ltimo, la causa final que gua el
proceso es la dominacin interna y externa de los sujetos y de la naturaleza
toda, hasta asumirse sin conciencia crtica de ningn tipo. La tcnica es entonces,
la expresin ms sofisticada y eficaz en que se cumplen estos elementos, su
culminacin perfecta y fascinadora por los evidentes beneficios que proporciona
y por el precio reificador que se cobra.
IV. Crtica de la civilizacin tcnica
1. Ms tarde se ver la enmienda de Ortega a ciertas formas de razn, pero

su especfica crtica al fenmeno de la tcnica tiene de momento un carcter
externo, en el sentido de que ha producido aberraciones en un determinado
momento de la historia, es decir, que se ha desviado de su camino y se ha
convertido en un fin en s misma, no en un medio. Y aqu, desde otro enfoque,
s coincide con los frankfurtianos en que la imaginacin y el deseo han sido
traicionados y relegados como guas del proyecto vital e histrico. La cuestin
estriba en que hay una sobreabundancia de tcnica, un exceso que hace perder
la perspectiva por un lado y bloquea la conciencia por otro: el embaucamiento
que producen el creciente confort y el utilitarismo desaforado, la miopa que
se apodera de muchas conciencias slo pendientes de asuntos inmediatos y
materiales. Su prototipo es el hombre-masa, prepotente y autosatisfecho, cuya
mxima expresin son precisamente el tcnico y el cientfico, mutilados por
su especializacin y ajenos en su mayora a una verdadera labor creativa (La
rebelin de las masas, IV, 126 Y ss., 199; y antes Porqu se vuelve a la filosofia?,
IV, 95 Y ss.}, No hay en ellos visin de conjunto ni comprensin histrica,
sino un uso deficiente del nuevo poder social que representan y una puesta
al servicio de empresas exclusivamente pragmticas. Es el entramado social,
econmico, poltico y tcnico que define el presente: la tcnica contempornea
nace de la copulacin entre el capitalismo y la ciencia experimental, lo que,
junto a la democracia liberal decimonnica, ha engendrado el llamado hom-
bre-masa, quien maneja tcnicas materiales, jurdicas y sociales sin verdadera
educacin, como instrumentos sin sensibilidad histrica y poder sin espritu
(La rebelin.., IV, 215 Y S., 197 Y 173, respect.). El resultado es que aspectos
importantes, pero secundarios, de la vida han pasado a primer plano, hasta
ahogar sus resortes profundos: las funciones de la poltica y de la tcnica son
ofrecer al individuo un margen cada vez mayor donde dilatar su poder per-
sonal y favorecer la vitalidad, pero hacer de ello la empresa decisiva de
118 ISEGORIA/21 (1999)

nuestra existencia, dedicarle los ms delicados y constantes esfuerzos nuestros

es evidentemente una aberracin (Democracia morbosa, n, 136). Claro que
el propio Ortega se dej llevar en otras coyunturas por cierto empeo moder-
nizador de cuo tecnocrctico, donde su compromiso poltico se defina como
capitalismo de Estado, corporativo y drigista, para el cual la revolucin
autntica es la de la tcnica, de la construccin econmica y el orden fecundo
de la sociedad organizada en cuerpo de trabajadores 10. Tal es la reiterada
ambivalencia del autor respecto al fenmeno de la tcnica, segn la circunstancia
histrica que le toca vivir y los propsitos que le guan.
Ortega es crtico sobre los fines y valores que orientan el proceso: el burgus
es el horno oeconornicus (por contraste con el guerrero y el sacerdote, que
son los arquetipos histricos anteriores), y slo se ocupa de dominar las cosas
a travs de toda una cultura de medios materiales y, por ende, intermedios
(Pleamar filosfica, III, 348). Pero el modelo de vida burgus debe subordinarse
a ideas y normas superiores encarnadas por el tipo de hombre deportivo, en
parte despreocupado y festivo. Ya no vale el culto falsificador y beato que
el buen burgus profes a la ciencia y al arte, pues la historia ensea que
la primera no acaba con las guerras y que el segundo no procura la felicidad
ni promueve la virtud (Notas del vago esto, I1, 443). Visto desde otro ngulo,
la tcnica tampoco vale para regir de manera autntica la vida de las personas
libres, de igual modo que la tecnocracia siempre ser una forma fallida de
gobierno (El momento espaol, 630 y s.; MT, V, 345). No cabe pormenorizar
algo que nos llevara lejos de nuestro tema, baste concluir que se ha producido
una amenazadora hipertrofia del cientifismo experimental y del industrialismo
que constituyen a la tcnica. Lo que ilustra el hecho de que toda creacin
humana se independiza y se desentiende de su intencin original, hasta el
punto de que Hoy vivimos una hora sobremanera caracterstica de esta trgica
peripecia. La economa, la tcnica, facilidades que el hombre inventa, le han
puesto hoy cerco y amenazan estrangularle. Las ciencias, al engrosar fabu-
losamente y multiplicarse y especializarse, rebasan las capacidades de adqui-
sicin que el hombre posee y le acongojan y oprimen como plagas de la natu-
raleza. Est el hombre en peligro de convertirse en esclavo de sus ciencias
(Misin del bibliotecario, V, 223), y es que todo lo imprescindible acaba por
generar dependencia y hasta esclavitud (ibid; 225). Entonces se produce, como
afirma la EscucIa de Frank:furt, una recada en manos de fuerzas cuasinaturales
que operan por s mismas, dada la acumulacin mastodntica de saberes y
tcnicas, recproca de una gran dispersin y complicacin, por lo que urge
dotar a la ciencia de una forma compatible con la vida humana que la hizo
y para la cual fue hecha (Misin de la Universidad, IV, 348). Pero an hay
otro nivel ms profundo que esta asfixia de complejidad y prdida de control
sobre las fuerzas desatadas, ajenas ya a la vida.
JO Discurso de Len Xl, 311. Puede ampliarse este asunto en mi trabajo Ortega y Gasset:
el imperativo de reflexin polhica, 1. c., 96 y s.
ISEGORN21 (1999) 119

Se vio que la tcnica deba subordinarse a un proyecto vital y, por tanto,

deba alimentarse de la imaginacin y los deseos propios de cada contexto
histrico, donde hay una jerarqua segn La cual el hombre hace la tcnica,
pero al hombre le hace el entusiasmo (...) para llegar a una buena tcnica,
lo ms til es la moral (Meditaciones del pueblo joven, VIII, 368 Y s.), Hay
que ensayar constantemente para resolver el perenne descontento humano
y dar cauce a su afn superador, pues tales son los motores de su incesante
autocreacin, pero el examen moral del tecnicismo es negativo porque el pai-
saje artificial que nos rodea corno si fuera natural hace que se pierda la
conciencia de la tcnica y de las condiciones -p. ej., morales- en que sta
se produce, como si se tratase de un don que no exige esfuerzo (MT, V,
368). No es slo el exceso de comodidad ya mencionado, sino una ceguera
por saturacin, una falta de tensin vital y una peligrosa inconsciencia que
pueden abocar a la barbarie en el corazn mismo de este mundo tan sofisticado.
La propia creencia en la ilimitacin de la tcnica conduce a una prdida de
identidad: el hombre que slo vive de fe en la teora acaba con una vida
vaca, Porque ser tcnico y slo tcnico es poder serlo todo y, consecuen-
temente, no ser nada determinado. De puro llena de posibilidades, la tcnica
es mera forma hueca --como la lgica ms formalista-, es incapaz de deter-
minar el contenido de la vida. Por eso estos aos en que vivimos, los ms
intensamente tcnicos que ha habido en la historia humana, son de los ms
vacos (MT, V, 366). As, la indeterminacin subjetiva y la prdida de sustancia
vital se explican por la mecanizacin de la existencia, la falta de alerta creadora
y el formalismo abstracto que idea objetos tan sobreabundantes como inertes.
El resultado final es el adormecimiento del espritu y una inercia gene-
ralizada que embota la fantasa y la creacin de sentidos: se promete todo
sin lmite, se exacerba el deseo sin medida, se pierde cualquier nocin de
disciplina mental y se arrumban los valores heroicos del corazn frente a la
tirana de lo prctico (La rebelin.., IV, 177 Ys., 223, respect.). Impera cierta
ingratitud respecto a las facilidades trabajosamente adquiridas por la cultura
y la tremenda paradoja de una excitacin hipntica, donde slo hay pseu-
dodeseos, espectros de apetitos sin sinceridad ni vigor. En resumen, Acaso
la enfermedad bsica de nuestro tiempo sea una crisis de los deseos y por
eso toda la fabulosa potencialidad de nuestra tcnica parece como si no nos
sirviera de nada, una vez que falta la capacidad de inventar proyectos vitales
(MT, V, 344). Al final se ha llegado a lo contrario del principio enrgico
que realiz la hominzacin con ayuda de la tcnica; una desvitalizacn enmas-
carada de prepotencia, una asimetra entre el caudal tcnico y la complejidad
mental para asimilarlo y gobernarlo, donde no hay metas e ilusiones que llenen
la existencia de genuino vigor e inteligencia. Y despus, a falta de ensimis-
mamiento sereno y de autntico dilogo con el mundo, vuelve la alteracin
propia del animal, la ausencia de reflexin propia de la soledad autocons-
tructora, la recada en los mitos creados por demagogos para que los hombres
120 ISEGORN21 (1999)

se irriten y se pongan fuera de s hasta llegar a la violencia (EA, V, 311 Y

s.). El crculo se cierra y el deterioro afecta a la entraa misma de lo humano,
ahora de forma interna y ms cercana a la denuncia de los frankfurtianos
de una regresin galopante.
Ortega, empero, no pretende una descalificacin total ni se resigna al pesi-
mismo en el anlisis de nuestro tiempo, segn dice, sino que manifiesta la
urgencia de estudiar el ingente problema de nuevo estilo que le define:
se ha llegado a una fragmentacin de la cultura occidental, a una diversidad
filosfica hecha de extremismos e incompatibilidades, a una prdida de unidad
moral y de fe en la razn como instancia suprema, para entrar en un estado
anormal y problemtico, segn expresan las artes y las ciencias. Lo paradjico
es que esto sucede precisamente por su glorioso progreso, y Lo propio
acontece con la tcnica. Su prodigioso avance ha dado lugar a inventos en
que el hombre, por vez primera, queda aterrado ante su propia creacin. En
nada como en esto aparece tan clara la situacin actual del hombre, que es
corno si hubiera llegado al borde de s mismo. La tcnica que fue creando
y cultivando para resolver los problemas -sobre todo materiales- de su vida
se ha convertido ella misma, de pronto, en un angustioso problema para el
hombre (Apuntes sobre una educacin para el futuro, IX, 671, Y antes, 672
y 669 Y s.), El pensador madrileo no slo alude al peligro nuclear, sino a
la prdida de referencias profundas, a la ruptura de consensos bsicos, al ago-
tamiento de una cultura. Dirase que el desbordamiento productivo de todo
tipo generado en la modernidad se ha llevado por delante al ser humano
en su avalancha y 10 ha dejado exhausto, perplejo y desorientado. En otro
lugar, a propsito de la paradoja que supone la posibilidad de comunicacin
planetaria y el creciente aislamiento nacionalista, se dice que Una vez ms
nos encontramos con la incongruencia entre los progresos tcnicos y los regresos
morales (Algunos temas del Weltverkehr, IX, 341). El agudo olfato para lo
que luego se llamar la crisis postmodema es incuestionable y el diagnstico
parece certero en buena medida, sin caer en el catastrofismo. El problema
est en evitar por igual la nostalgia reaccionaria y la frecuente huida hacia
adelante, yeso no es fciL.
2. Las semejanzas entre los diagnsticos de Ortega y los autores de la
Teora Crtica, una vez establecida la diferencia de enfoques previos, radican
en la falta de deseo y de imaginacin, el sometimiento a ciertas fuerzas cua-
sinaturales y el progreso exterior como regresin interna. Sin embargo, una
vez ms hay que sealar lo limitado de ese paralelismo y situarlo en la primera
poca de los frankfurtianos con su crtica a la economa poltica: En las cir-
cunstancias del capitalismo monopolista desapareci hasta esa relativa inde-
pendencia del individuo. ste ya no tiene un solo pensamiento propio. El
contenido de las creencias de masas,' en las que nadie cree mucho, es un
producto directo de la burocracia reinante en la economa y en el Estado,
y los partidarios de tales creencias persiguen, sin confesrselo, slo sus intereses
15EGORN21 (1999) 121

atomizados y, por tanto, no verdaderos; actan como simples funciones del

mecanismo econmico (Teoria tradicional y teora critica. L C., 266). Aunque
Ortega no tuvo la misma preocupacin por la justicia social y mucho menos
la fe revolucionaria, s hay una parcial coincidencia en la descripcin de la
sociedad de masas, atomizada y despersonalizada a la vez, colonizada y dirigida
por la economa y el funcionalismo tcnico. Pero la crtica comn a la sociedad
burguesa desde diferentes perspectivas ideolgicas pronto acaba en alejamiento
terico, de principios, causas y fines. Lo que en Ortega es degeneracin histrica,
relativa anomia y descomposicin cultural (algo as como morir por demasiado
xito), en Adorno, Horkhcimcr y Marcuse es perfectamente coherente con
la lgica de la razn y no significa un simple desmoronamiento en lo frag-
mentario, sino el acabado cumplimiento del designio inicial. La misma forma
deductiva de la ciencia refleja jerarqua y coaccin. Lo mismo que las primeras
categoras representaban la tribu organizada y su poder sobre el individuo
singular, as el entero orden lgico -dependencia, conexin, extensin y com-
binacin de los conceptos- est fundado en las correspondientes relaciones
de la realidad social, en la divisin del trabajo (DI, 75). Perfecto isomorfismo
del orden lgico, social, econmico y cientfico, que sigue imperturbable un
mismo desarrollo histrico.
En este marco se sita el reproche comn contra el vaciamiento de la
existencia, contra el hecho de que la soledad que sostena al individuo y le
permita encontrarse a s mismo se haya hecho -segn Marcuse- tcni-
camente imposible, dado que esa prdida de vida privada y de autntica libertad
se camufla con la concesin de pseudolibertades para divertirse sin medida
e invadir la intimidad ajena (HU, 101 Y 273, respect.). Lo que ha variado
es la forma externa de la alteracin promovida socialmente, su intensidad y
sofisticacin, pero eso no quiere decir que en otras pocas el fuero interno
de muchos no estuviera igualmente alienado, aunque fuese posible gozar de
ms sosiego. Hay que reconocer, no obstante, que el consumo masivo de bienes
antes inasequibles y lo que Marcuse denomina el progreso -parejo al tcnico-
en la desublimacin institucionalizada para controlar los instintos ha pro-
ducido beneficios y un alto grado de virtuosismo en la dominacin: El resultado
es una atrofia de los rganos mentales adecuados para comprender las con-
tradicciones y las alternativas, y en la nica dimensin permanente de la racio-
nalidad tcnica, la conciencia feliz llega a prevalecer (HU, 109). Importa repetir
que el mayor engao consiste en no sentirse engaados, ya que en los pases
avanzados parece no haber motivo para ser infeliz o rebelde, porque las cosas
son como deben ser o no pueden ser de otra manera, y decir lo contrario
se considera una ingenuidad contestataria o una simple estupidez. Por eso,
a pesar de todos los conflictos y protestas, hay una mayoritaria cohesin de
fondo y aquella atrofia mental est muy bien cultivada.
En efecto, en contra de lo que pueda creerse, la prdida de las formas
tradicionales de vida y la modernizacin tcnico-social no conducen al caos
122 ISEGORIA21 (1999)

cultural, sino que existe toda una tcnica de la industria cultural para evitar
que eso ocurra: La cultura marca hoy todo con un rasgo de semajanza. Cine,
radio y revistas constituyen un sistema (...) La racionalidad tcnica es hoy
la racionalidad del dominio mismo. Es el carcter coactivo de la sociedad
alienada de s misma. Los automviles, las bombas y el cine mantienen unido
el todo social.,. (DI, 165 Y 166, respect.), El tema no es balad, porque al
final la cuestin de la tcnica pasa del estudio antropolgico, cientfico y eco-
nmico al mbito del estilo de vida general, es decir, a las creencias, los usos
y gestos cotidianos. Lo que Ortega llamaba ideologa en un sentido amplio,
pero que ahora tiene otra lectura porque sigue habiendo un sistema y una
racionalidad operante que la absorbe. Podra aadirse que la tcnica misma
compensa y unifica por sus resultados la relativa fractura cultural, y que su
funcionalismo y esquematismo de aplicacin universal configuran el nuevo gran
metarrelato, aunque sea una pgina en blanco o con meras instrucciones de
uso. O acaso es que -como indica Adorno-- se da una fusin tcnica y eco-
nmica de la publicidad y la industria cultural para aportar un mensaje tan
repetitivo como propagandstico: Tanto en la una como en la otra la tcnica
se convierte, bajo el imperativo de la eficacia, en psicotcnica, en tcnica de
la manipulacin de los hombres (DI, 209). As pues, el peligro no est slo
en la servidumbre laboral, sino ms an en el ocio, sutilmente dirigido por
un patrn tcnico de pensamiento y conducta. Si bien las dcadas transcurridas
cuestionan algunos anlisis de los frankfurtianos, quiz en lo relativo a la psi-
cotcnica interiorizada quede mucho por decir, sobre todo respecto a la elec-
trnica y la informtica. Por lo dems, el catlogo de retratos e instantneas
de una vida reificada y que ha perdido el respeto por s misma se halla en
Minima moralia, y no siempre basta con reprocharle su quisquilloso pesimismo
para quitrselo de encima 11.
En conclusin, la tecnologa sirve plenamente al control y a la cohesin
social en formas ms efectivas y ms agradables, sin que pueda separarse
como tal del empleo que se hace de ella: da sociedad tecnolgica es un sistema
de dominacin que opera ya en el concepto y la construccin de tcnicas (...)
En tanto que universo tecnolgico, la sociedad industrial avanzada es un uni-
verso poltico, es la ltima etapa en la realizacin de un proyecto histrico
especfico, esto es, la experimentacin, transformacin y organizacin de la
naturaleza como simple material de dominacin, y cuya omnmoda extensin
a todos los mbitos de la vida significa que La razn tecnolgica se ha hecho
razn poltica (HU, 26 y 27, respect.). La crtica de Marcuse va desde la
raz terica y prctica hasta su culminacin en la sociedad industrial de masas,
11 Adorno, Mnima moralia: en relacin a nuestro tema son particularmente reveladores los
fragmentos 80 (sobre el deplorable ascetismo de los tcnicos), 19 (sobre la colonizacin tcnica
de los gestos cotidianos), 147 (en contra de la atribucin de la tcnica a la constitucin orgnica
del hombre), 59, 74 Y100 (en torno al abuso de la naturaleza en diversos sentidos); 149 (sntesis
mxima de la barbarie en nuestro tiempo con los campos de concentracin), 152 y 153 (sobre
las esperanzas salvficas de la dialctica).
18EGORN21 (1999) 123

porque siempre el dominio de la naturaleza y del hombre por el hombre han

ido de la mano. Lo cual modifica la teora marxista clsica: es la tcnica,
y no el modo social de produccin, el factor histrico bsico porque llega
a ser la forma universal de la produccin material, circunscribe toda una cultura,
proyecta una totalidad histrica: un "mundo"; hasta el punto de que semejante
a priori tcnico-poltico supone que hoy la dominacin se perpeta y se difunde
no slo por medio de la tecnologa, sino corno tecnologa, y la ltima provee
la gran legitimacin del poder poltico en expansin, que absorbe todas las
esferas de la cultura (HU, 181 Y186, respect.), EL sistema global parece mono-
ltico y bien trabado porque tiene una lnea vertebradora de lgica inflexible:
jerrquica, abstracta, operaconalista, sistmica, autorregulada, funcional, pro-
ductiva..., donde la tcnica es su culminacin y lo engulle todo, incluida la
razn. Hoy se considera como racional aceptar el bienestar sin complicarse
la vida, y no se trata de un deterioro o de una corrupcin moral o intelectual,
sino que reducir el valor de uso de la libertad viene dado por un proceso
social objetivo y llega a identificarse incluso con la buena vida (HU, 79
Y s.). Marcuse lleva a sus ltimas consecuencias la continuidad entre la inter-
pretacin weberiana de la racionalidad y la de sus compaeros respecto a
la tcnica: las viejas nociones de infraestructura y superestructura quedan uni-
ficadas en la tcnica de manera superlativa, al igual que accin y discurso,
o la exterioridad e interioridad de los sujetos. Tan es as, que un hipottico
cambio cualitativo de la sociedad y de sus instituciones implica tambin
un cambio en la base tcnica sobre la que reposa esta sociedad (HU, 48).
Lo curioso es que slo a travs de una inversin de la propia racionalidad
tcnica cabe imaginar alguna forma de emancipacin.
V. Boceto de una alternativa
Todos los autores tratados coinciden, por distintas vas, en denunciar la merma
de la libertad ocasionada por el mundo tcnico, as corno la falta de proyectos
renovadores (que los frankfurtianos creen literalmente inconcebibles en un
presente tan envilecido). Pero tambin reivindican la extrema necesidad del
pensar crtico, sea en trminos positivos o negativos, y de reportar toda teora
e idea a su contexto histrico y cultural, lo que implica, a su vez, el rechazo
de la parcelacin y estanqueidad de los discursos cientfico-tcnicos. Defensa
de la soledad y del valor del individuo consciente de s, frente a la demagogia
y el triunfalismo implacable del Todo tecnificado, sera su lema comn. Luego
vienen los distintos matices de cada autor y, sin dejar las diferencias, una
ltima propuesta compartida.
1. Ortega parte de la insoportable inseguridad ante el devenir azaroso
para explicar el recurso humano a la tcnica y a la historia que lo palan,
donde germina tambin la esperanza, tan irracional como el poder del azar
que se teme (Goethe sin Weimar, IX, 588). La clave estriba en que esa tensin
124 ISEGORiN21 (1999)

Razn. naturaleza y tcnica en Ortega y la Escuela de Frankfurt
se mantenga desde la lucidez, sin que la tcnica devore a la conciencia histrica,

es decir, que haya una cultura viva hecha de efectivas convicciones y de valores
jerarquizados que nos permitan sostenernos en el universo y tratar con l.
La cultura no se confunde con la ciencia, sino que loma de ella -que es
una de sus partes- lo que necesita para interpretar nuestra existencia, es
el plano que gua la urgencia del vivir y no le es dado detenerse, como la
ciencia, all donde los mtodos de absoluto rigor terico casualmente terminan.
La vida no puede esperar a que las ciencias expliquen cientficamente el Universo
(Misin de la Universidad, IV, 343). Lo importante en grado sumo es la vida
y la cultura, su dimensin constitutiva, no la ciencia ni la tcnica, por ms
admirables que sean: stas no resuelven los ltimos problemas ni dan cuenta
siquiera del sentido profundo que las alienta. Pero la cultura actual se les
ha rendido, y en vez de tener races hincadas en el hombre, abandona las
cuestiones radicales para recrearse en lo meramente plausible o admirable,
y forma una mitologa o pluralidad de dioses secundarios (...) Slo cuando
el hombre de hoy sienta el afn absoluto de ir a algn sitio tendr verdadero
sentido el automvil (Revs del almanaque, 721, y tambin MT, V, 197). Falta
lo esencial, la decisin clara y el objetivo vital estimulante de nuevas formas
e inquietudes, pues la parte ha suplantado el lugar del todo y se renuncia
a una interpretacin integral del universo. Lo que hay que hacer es dejar
las cosas en su sitio con adecuada perspectiva, y la manera es anteponer la
filosofa a la fsica, con todas sus consecuencias.
Basta ya de complejos y de reverencias a la verdad cientfica -dice Ortega-,
que est muy bien en su mbito, pero no deja de ser condicional y relativa
al hombre. Y es que una reflexin completa sobre el ser humano y el universo
slo es posible desde la filosofa, aun sabiendo que por eso mismo es insoluble
e inexacta, mientras que la verdad de la ciencia es incompleta y penltima,
por muy exacta que resulte: la verdad vital es anterior a la fsica, es ante-fsica
y no metafsica (Qu es filosofia, VII, 304 Y s., 309 y ss., 313 y ss.). Ah es
donde nos la jugamos, parece indicarse, y slo la intil filosofa, que no sirve
para nada en particular y por eso atiende a la articulacin del conjunto, slo
ella puede dar alguna pista global en la ardua empresa que es vivir. Por eso
algunos de los ms grandes fsicos salen del egregio sueo de su disciplina,
de ese sonambulismo que es la modorra genial de Occidente, para acercarse
a la filosofa, que es la vida autntica, la vida poseyndose a s misma (Bronca
en la fsica, V, 278). Se propone un espritu aventurero que nada promete
ni garantiza, salvo el empeo en sacudirse cualquier prejuicio o visin unilateral
para estar a la altura de la complejidad de uno mismo y de los tiempos. El
filsofo es el Ssifo que sabe de antemano que va a fracasar, pero que no
renuncia por ello a cierta sabidura y buen gusto profundo en los asuntos radi-
cales, no exento de una deportiva alegra (La idea de principio en Leibniz,
VIII, 282). Que cada .cual elija su camino y llegue hasta donde pueda sin
cederlo casi todo al mercado (el mercado del saber, de la tcnica o la economa),
ISEGORlN21 (1999) 125

podramos traducir hoy, y sin caer en gremialismo alguno, debe rescatarse

la grandeza de la reflexin sin mutilaciones ni claudicacin.
2. Los frankfurtianos coinciden en esa llamada a la imprescindible inu-
tilidad de una nueva teora cuando la praxis ha sido tan ciega y soberbia:
adems de no ser cmplice, cierta filosofa crtica es lo ms necesario, por
difcil, pequea e improbable que sea su aportacin. Adorno y Horkheimer
nunca han negado que su intencin ltima es criticar a la Ilustracin para
preparar un concepto positivo de sta que la libere de su cautividad en el
ciego dominio, y donde nada es ms til que una teora intransigente que
acabe con ese falso progreso: la praxis verdaderamente subversiva depende
de la intransigencia de la teora frente a la inconsciencia con la que la sociedad
permite reificarse al pensamiento, esto es, que la fantasa revolucionaria
no se avergence de s misma por utpica ni acabe por aceptar lo dado (DI,
94, Y antes, 56). Lo ms grave es la ofuscacin que se rinde, aceptar como
inevitable algo que no tena por qu haber sido as y mucho menos seguir
sindolo. Para ellos esto es ms decisivo que las condiciones materiales y
que la tcnica desencadenada opuestas al cambio (ibid.), como si una sbita
comprensin de corte psicoanaltico bastara para empezar a resolver el pro-
blema. Y sin duda es un paso previo crucial, pero no resulta fcil aceptar
ese regusto idealista que deja en segundo plano una realidad socio-econmica
tan acendrada como la que han denunciado. Por lo mismo que no est claro
cmo una razn tan pervertida puede cambiar de signo drsticamente, supo-
niendo que hubiera podido ser alguna vez totalmente distinta de lo que fue.
La respuesta podra estar en la distincin que Horkheimer estableci entre
razn objetiva o autnoma y razn subjetiva o instrumental 12; entre una
dimensin buena y otra mala de la racionalidad, por as decir, tal como aparece
tambin en los textos que nos han ocupado: existe un potencial emancipador
en la razn misma, un punto de verdad, un impulso dialctico de raz, y por
eso se subraya que la necesidad lgica no es definitiva y que el pensamiento
puede autocriticarse, en particular porque la universalidad actual de los ins-
trumentos de dominacin (lenguaje, mquinas...) encierra un momento de cr-
tica: Hoy, con la transformacin del mundo en industria, la perspectiva de
lo universal, la realizacin social del pensamiento, est de tal modo abierta
que por eso es ms negado (DI, 89 y s.). Hay ms vas de comunicacin y
contraste para llegar a un enfoque global.
A ese acceso mayor a la perspectiva universal que define al pensamiento
se une el propio movimiento anti-autoritario que siempre ha caracterizado
a la Ilustracin (el mismo que aup a la burguesa), y que se comunica,
si bien slo de forma soterrada, con la utopa implcita en el concepto de
razn para criticar todo dominio. Luego tambin hay un sentido liberador
inherente a la historia de la racionalidad occidental an por desarrollar, aunque
surge el grave inconveniente de que la pura verdad no goza de ninguna ventaja
11 Cfr. Critica de la razn instrumental, Sur, Buenos Aires, 1973, cap. 1.
126 ISEGORIN21 (1999)

frente a la deformacin, ni la racionalizacin frente a la razn, si no pueden

demostrarlo en la prctica (DI, 140). Con lo que una vez ms nos encontramos
entre la esperanza indmita y la muy documentada desolacin, en la ms pura
contradiccin dialctica del s y el no, en un callejn sin salida pero buscando
una prtiga... Slo queda aprovechar lo que el presente ofrece para que haya
un viso de realismo transformador, y Marcuse saca las consecuencias oportunas:
la creciente e imparable tecnificacin puede arrastrar cambios como la tibe-
racin del trabajo, que propicie un salto cualitativo, pues abrira la posibilidad
de una realidad humana esencialmente nueva, la de la existencia en un tiempo
libre sobre la base de las necesidades vitales satisfechas. Bajo tales condiciones,
el mismo proyecto cientfico estar libre de fines transutiltarios y libre para
el "arte de vivir" ms all de las necesidades y el lujo de la dominacin. En
otras palabras, la consumacin de la realidad tecnolgica sera no slo el prerre-
quisito, sino tambin lo racional para trascender la realidad tecnolgica (HU,
259). Utilizar la misma nave para cambiar de direccin, o, mejor, aprovechar
su potencia para pasar del remo esc1avizador al vuelo libre, si cabe la metfora.
Lo cierto es que parece algo improbable y un tanto fidesta, a tenor de toda
la crtica previa, por no hablar de lo absurdo que resulta --como propone
el autor alcmn- definir y cuantificar los valores en trminos tcnicos. (La
obra de Habermas, por ejemplo, marca las correspondientes distancias con
estas vas que considera fallidas.) Sin embargo, Marcuse no deja de advertir
que es una mera posibilidad y que se tratara adems de toda una inversin
poltica de la tcnica, sin caer en supuestas omnipotencias o fetichismos (HU,
263), donde un hipottico y peligroso eros tecnolgico no puede ni debe
abortar el logro de cierta razn sensual 13. Pero las novedades tecnolgicas
y las facilidades materiales no eliminan la represin sobrante una vez ins-
taurada la conciencia por encima de Jos instintos, no permiten que stos vaquen
-como dira Ortega- hacia la gratificacin ni hacia la humanizacin de la
naturaleza.
3. Hay que decir que ni Ortega ni los autores de la Teora Crtica hacen
propuestas acabadas para superar la situacin ms all de algunos apuntes,
y todos apelan de una u otra forma a instancias estticas como nica va de
trascenderla. Sin entrar en esa dimensin de la razn y tampoco en las ambi-
valentes consideraciones sobre su destino histrico, s cabe apuntar un acer-
camiento final de los dos enfoques globales aqu tratados: la crtica a la identidad
lgica de razn y realidad y la llamada a otro estilo de pensar, llmese deportivo
o ertico. As, Ortega parece especialmente acertado cuando rechaza cualquier
forma de beatera unilateral y reivindica la perenne dualidad que desdobla
a la vida en "vita contemplativa" y "vita activa", en accin y contemplacin
(Por qu se vuelve a la filosofa?, IV, 97), sin reduccionismos de ninguna clase.
Sobre esa base es posible practicar una razn histrica abierta que recoja todos
l' Para la comprensin de este trmino y su orientacin esttica, as como del nuevo orden
Iibdinal, cfr. Erosy civilizacin, Sarpe, Madrid, 1983, pp. 193 YS., 206 Ys.
ISEGORN21 (1999) 127

los aspectos de la vida, incluida la actividad tcnica y plenamente conscente

de que tampoco la naturaleza es algo invariable e idntico, sino que toda
prctica es mera aproximacin humana a las cosas que debe autocriticarse
siempre. De hecho, la realidad es lo no idntico, puro acontecer, movilidad,
flujo. Por eso necesitamos y hemos elaborado una ontologa no eletica, como
Einstein ha creado una fsica no arquimdica y no euclidiana; de igual modo
que el hombre es constitutivamente, radicalmente, movilidad y cambio. Y
por eso no es la razn pura, eletica y naturalista quien podr jams entender
al hombre, sino que hace falta pasar de la razn pura a una razn narrativa
(Sobre la razn histrica, XII, 234 Y 237, respect.). Ortega propone toda una
revolucin de la inteligencia, una ntegra rectificacin de lo hecho hasta
ahora para rescatar lo diferencial y cualitativo del acontecer, tanto natural
como humano, en el flujo que no se puede apresar, sino slo relatar para
aprender de l y crear nuevas posibilidades. Esa otra razn viva y dramtica
asume la aventura de la existencia sin rigidez, lo que la emparenta no por
casualidad con la ciencia ms avanzada, igualmente flexible y compleja: en
el devenir creador, no esclerotzado por categoras fijas, a buen seguro que
autores actuales como Morin o Prgogine seguiran gustosos esa estela. Al
final de su vida nuestro autor cierra el crculo que abri en sus primeras obras:
la ciencia descubre la vida abstracta, mientras que por definicin la vida es
lo concreto, lo incomparable, lo nico. La vida es lo individual, slo asequible
al arte que capta relaciones y las unifica fcticiamente (Adn en el paraso,
1, 483). Y es que todo ello, razn y arte, obedece a una fantasa desbordante
que la historia va afinando poco a poco, diversificando y encauzando para
componer el inacabable tapiz de la vida, con sus luces y sombras.
Adorno, Horkheimer y Marcuse estaran de acuerdo con la nueva orien-
tacin -aunque sin reurrir a ficciones-, lo que ahora cabe rematar en una
frmula final: si pensar es identificar, la dialctica es la conciencia consecuente
de la diferencia, de lo negativo y divergente, y por eso sirve a la reconciliacin
que supone atender a la pluralidad rechazada por la razn subjetiva 14, Lo
cual significa dar cabida a lo antagnico y lo irracional, sin renunciar por
ello a la verdad: se trata de practicar una microloga que explore lo singular
y luego lo rena en una constelacin legible de lo que existe; esto es, un
pensamiento monadolgco en forma de fragmentos que se articulan y hablan
del mundo (Dialctica negativa, 405 y 36, respect.), Lo importante es la pers-
pectiva relacional, que rechaza tanto el holismo como el atomismo, as como
critica el dogma absoluto de la razn tradicional o el puro relativismo ante
lo absolutamente distinto y aislado. Semejante ensayo no renuncia al vigor
ni al rigor filosficos, pero evita la tirana del sistema y en ocasiones intuye
vas luminosas para vencer la alienacin, aunque nunca deja de ser uno negativo
y consciente de la perenne irreconciliabildad de sujeto y objeto, que por
otra parte constituye el tema de la crtica dialctica (Mnima moralia, frag. 152).
" Adorno, Dialctica negativa, Tauros, Madrid, 1984, pp. 13Y15, respecto
128 ISEGORA/21 (1999)

He aqu un freno definitivo a la posesin racional y tcnica de lo real, para

plantear -como en Ortega- una autolimitacin del propio pensamiento, sin
pretender con ello una ilusa y peligrosa vuelta a la naturaleza, segn quieren
algunos movimientos actuales. Ni Ortega ni los frankfurtianos abominan en
trminos absolutos de esa compleja entidad que llamamos razn, sino que
buscan transformarla y abrirla desde/hacia otras dimensiones emancipatorias
(vitales,estticas, carnales o polticas...), a partir de lo cual tcnica y naturaleza
entablarn un dilogo humanista harto diferente del conocido. Es una tarea
por hacer que debe actualizarse al hilo del fulgurante avance tecnolgico, en
el supuesto de que sea posible. Por ltimo, si uno no quiere ser apocalptico
ni integrado en relacin a lo vigente, s610 le queda constatar la obvia limitacin
del pensamiento para cambiar lo real, a la vez que reclama su imperiosa
necesidad.
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Razn, naturaleza y tcnica en Ortega

El ensayo contrasta dos grandes posturas muy diferentes pero complementarias,

El propsito de este trabajo consiste en mostrar un ncleo comn a las

ISEGORW21 (1999) pp. 101-129 101

cumplir sus esperanzas 1. Se trata, pues, de diferentes planteamientos y

102 18EGORN21 (1999)

345). Con lo cual se aaden las dimensiones tica y poltica en el ms amplio

lSEGORAl21 (1999) 103

Por lo ya entrevisto, dirase que hay una infraestructura de la cuestin que

104 ISEGORAl21 (1999)

intoxicacin, lo que desemboca en un cambio en la percepcin del intracuerpo

ISEGORA/21 (1999) 105

dato inherente a la hominzacin, casi natural y espontneo, como artificio

106 18EGORN21 (1999)

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de la renuncia (DI, 106 Y s.). As se pierde la conciencia del verdadero fin

108 ISEGORN21 (1999)

tatorial: slo hay identidad desde el poder y ste es destructor de la vida,

lII. Razn tcnica contra razn imaginadora

1. Es momento de comentar la estructura interna de la razn tcnica y su

(8EGORN21 (1999) 109

110 ISEGORIA/21 (1999)

de la fantasa, es la fantasa de la exactitud; de manera que la historia consiste

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Ciencia y tcnica eran consustanciales y su mtodo idntico, dice Ortega, siem-

rSEGORN21 (1999) 113

ser la consideracin de su hipertrofia y de sus consecuencias negativas, segn

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halla a disposicin de los objetivos de la economa burguesa, en la fbrica

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poder dominador, y despus ciencia y tcnica se funden en el mtodo que

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en todo caso la dcil criada al servicio de la mejora y eficiencia de los engranajes

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aristotlicas que vuelven a servir de metfora: as, la causa eficiente sera la

IV. Crtica de la civilizacin tcnica

1. Ms tarde se ver la enmienda de Ortega a ciertas formas de razn, pero

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nuestra existencia, dedicarle los ms delicados y constantes esfuerzos nuestros

el imperativo de reflexin polhica, 1. c., 96 y s.

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Se vio que la tcnica deba subordinarse a un proyecto vital y, por tanto,

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se irriten y se pongan fuera de s hasta llegar a la violencia (EA, V, 311 Y

15EGORN21 (1999) 121

atomizados y, por tanto, no verdaderos; actan como simples funciones del

122 ISEGORIA21 (1999)

18EGORN21 (1999) 123

porque siempre el dominio de la naturaleza y del hombre por el hombre han

V. Boceto de una alternativa

124 ISEGORiN21 (1999)

se mantenga desde la lucidez, sin que la tcnica devore a la conciencia histrica,

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podramos traducir hoy, y sin caer en gremialismo alguno, debe rescatarse

126 ISEGORIN21 (1999)

frente a la deformacin, ni la racionalizacin frente a la razn, si no pueden

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los aspectos de la vida, incluida la actividad tcnica y plenamente conscente

128 ISEGORA/21 (1999)

He aqu un freno definitivo a la posesin racional y tcnica de lo real, para

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