Adsorbentes empleados en monitoreo de aire

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RESUMEN

Se hace una rpida revisin de los adsorbentes slidos ms empleados en el control de contaminantes en aire.

INTRODUCCIN

La adsorcin del aire en un lquido fue uno de los mtodos ms populares para el estudio de contaminantes en aire, pero presentaba una
serie de inconvenientes. Posteriormente, se desarrollaron sistemas ms prcticos y, en la actualidad, los cartuchos para adsorcin en
slidos son los ms empleados ya sea en muestreos dinmicos [1-6] como pasivos [7].

LA ADSORCIN EN SLIDOS

Cualquier gas, vapor, lquido o soluto se puede adherir a una superficie slida porosa a temperatura ambiente o menor (30 a 0C). La
estructura del adsorbente es cristalina y las fuerzas de valencia que unen los tomos del enrejado estn insatisfechas en su superficie. Las
molculas del adsorbato son as atradas a la superficie exterior y tambin a la interior a travs de una amplia red de canales
extremadamente finos y poros submicroscpicos [1-3,6].
stas y la facilidad de manipulacin son las caractersticas que hacen que estos slidos sean preferidos para recolectar muestras de aire.
El mismo tipo de fuerzas que causa la condensacin est involucrado en la adsorcin fsica.
La cantidad de gas adsorbido en condiciones seleccionadas es directamente proporcional a su facilidad de condensacin.
De tal manera que el punto de ebullicin es una buena indicacin de la facilidad del compuesto para ser adsorbido.
La tendencia del gas a adsorberse aumenta con la presin y disminuye con el aumento de la temperatura a la que est sometido. Por lo
general, la adsorcin del gas progresa rpidamente en la primera exposicin.
Despus, el proceso contina a un ritmo menor conforme la superficie adsorbente va siendo ocupada por molculas del gas.
La cantidad de contaminante gaseoso adsorbido por una cantidad determinada de adsorbente [2-4,6] depende de:

a. la concentracin de aire sobre la superficie

Altas concentraciones o presiones parciales del gas en el aire conducen a mayores adsorciones. Aunque no es tcnicamente posible
alcanzar 100% de eficiencia en la recoleccin, se consigue valores muy altos que permiten que los anlisis sean cuantitativos.

b. la superficie total del adsorbente

Los mejores adsorbentes son los grnulos de materiales porosos, como la slica gel o el carbn activado obtenido de cscara de coco,
cuyas superficies son muy grandes y ocupan pequeos volmenes, adems de no restringir el flujo del gas a travs del lecho de grnulos.
Un adsorbente granular puede retener hasta 40% de su peso en adsorbato.

c. la temperatura

La temperatura ambiente, o ms baja, favorece la adsorcin.

d. otros gases competidores por los sitios de adsorcin

Algunos sistemas utilizan lechos mltiples de varios adsorbentes en serie para recolectar diferentes compuestos en el aire sin ocasionar
problemas de contaminacin de la muestra.

e. las propiedades del adsorbato (tamao, polaridad, etc.)

Las molculas gaseosas grandes son ms fcilmente adsorbidas que las pequeas, excepto los fluorocarbonos. Los compuestos ligeros son
difciles de ser adsorbidos fsicamente. HCHO, NH 3 o HCl pueden adsorberse qumicamente, lo cual involucra una reaccin qumica, o ser
absorbidos. La eficacia es mayor cuanto mayor es la afinidad del gas contaminante por el sustrato.

En la Tabla 1 se lista algunos de los adsorbentes ms empleados [1-6].

Todos difieren en el nmero y tipo de sustancias que adsorben as como en la cantidad de adsorbato que retienen. Tenax ha sido
desarrollado por AKZO Research Laboratories y comercializado por Enka N.V., Amberlite XAD-2 es marca registrada de Rohm & Haas Co,
Supelco comercializa Carbotrap, Thermosorb es comercializado por Thermedics Detection Inc. y Anasorb es marca registrada de SKC Inc.
Slica gel, carbn activado y Tenax son los ms utilizados, adsorben una variedad de compuestos orgnicos voltiles (VOC) y tienen
excelentes propiedades de almacenamiento previo al anlisis.
En raras ocasiones se les usa para recoleccin y anlisis cuantitativos de gases inorgnicos.
La slica gel es una sustancia altamente polar y adsorbe agua en mayor proporcin que gases y vapores orgnicos, lo que debe ser
considerado al recolectar muestras en corrientes de gas con alta humedad relativa [1,5]. El carbn activado es el ms usado para
concentrar y almacenar vapores orgnicos.
Como es no polar, tomar muestras en ambientes con humedad relativa alta no ofrece los problemas que la slica gel. El Tenax es usado
para muestrear bajos niveles de VOC, es no polar y el vapor de agua no afecta el muestreo [1].

Tabla 1. Adsorbentes slidos ms comunes.

Los adsorbentes son colocados en tubos de vidrio o de polietileno, de pequeo tamao y muy fcil manipulacin. De esta manera, es fcil
colocar los trenes de muestreo en lugares representativos de la zona de estudio o efectuar estudios de exposicin a contaminantes en
ambientes laborales colocando uno de estos cartuchos en la solapa de un trabajador [3,5]. Por lo general, estos dispositivos tienen en su
interior varias capas del material adsorbente de diferente tamao de grano y separadas por espuma plstica o fibra de vidrio [2-3].
Esto permite la separacin selectiva de los gases y en algunos casos impide la formacin de sustratos contaminantes como, por ejemplo,
en los muestreos de nitrosaminas.
Tambin existen tubos colorimtricos basados en la adsorcin fsica y en el mercado se ofrece ms de 250 tubos diferentes de acuerdo al
analito (NH 3 , C 6 H 6 , CO 2 , CO, Cl 2 , HCHO, H 2 S, CH 3 OH, CH 2 CH 2 , CH 3 Br, NO 2 , O 3 , PH 3 , SO 2 y otros).
Este tipo de tubo est lleno de un material granular que reacciona colorimtricamente con un contaminante y produce un cambio en el
interior del tubo. Este cambio puede ser medido en algunos casos comparando la intensidad del color con una escala de colores o la
longitud del cambio con una escala graduada [2,4].
La adsorcin fsica es fcilmente revertida por desorcin con alta temperatura o por uso de solvente.
Ambas tcnicas son empleadas para recuperar el adsorbato y someterlo al anlisis qumico. La desorcin trmica se usa para recuperar
VOC y generalmente el muestreador es colocado en lnea con un equipo de cromatografa de gases convencional o con detector de masas.
No existe un adsorbente universal; la razn es la amplsima variedad de tipos, tamaos y reactividades de los contaminantes presentes en
el aire.
El carbn activado es el soporte ms comn para vapores orgnicos y la slica gel es lo mejor para vapores inorgnicos y orgnicos
polares. Hay muchos ms, pero el criterio principal para aceptarlos es que puedan recoger, atrapar y estabilizar exitosamente los
contaminantes de manera que puedan ser apropiadamente analizados luego de un tiempo.
En la literatura cientfica es posible encontrar reportes sobre nuevos soportes desarrollados

RECOMENDACIONES

En base a la experiencia, es altamente recomendable el uso de este tipo de adsorbentes para muestreos dinmicos o pasivos debido a la
facilidad de manipulacin y por la posibilidad de almacenamiento y anlisis qumico del analito casi sin interferencias.
Sin embargo, se debe resaltar que cualquier muestreo ser exitoso en la medida que se respeten la representatividad y la correcta
seleccin del adsorbente.

Nadia Gamboa
Departamento de Ciencias,
Facultad de Ciencias e Ingeniera,
Pontificia Universidad Catlica del Per
Av. Universitaria Cuadra 18 s/n, San Miguel, Lima, Per.
e-mail: ngamboa@pucp.edu.pe, FAX 51 1 4611785
 BIBLIOGRAFA

1. Lodge, J. (Ed). Methods of Air Sampling and Analysis. Lewis Publishers, Inc. USA, 1996.
2. Wight, G. "Fundamentals of Air Sampling". Lewis Publishers. USA. 1994.
3. Warner, P. Anlisis de los Contaminantes del Aire. Paraninfo. Madrid. 1980.
4. Mart, A. (Coord.). "Anlisis de Contaminantes Qumicos en Aire". Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Instituto Nacional de
Seguridad e Higiene en el Trabajo. Barcelona. 1992.
5. Keith, L. (Ed) "Principles of Environmental Sampling" ACS Professional Reference Book. Washington. 1996.
6. Harper, M. "Methods of Characterizing Sorbents for Air Sampling Purposes". Fundamentals of Adsorption.
En: Proc. IVth Int. Conf. on Fundamentals of Adsorption. Kyoto, May 17-22 (1992). p.267 - 274 (1993).
7. Begerow, J.,Jermann, E., Keles, T., Ranft, U., Dunemann, L. Fresenius Journal of Analytical Chemistry 35, 549 - 554 (1995).