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QUANTIDADE E QUALIDADE:
DUAS ABORDAGENS DA MEMRIA VISUO-ESPACIAL.
Abstract: In this text we present some aspects that have characterized different approaches to the
study of the short-term memory. The quantitative approach, considered by Ebbinghaus (1985), considers the
memory in terms of its capacity of storage. The memory is seen as a warehouse in which the information is
deposited and later retrieved; its capacity is determined by the number of items that can be stored and in terms
of the duration of the stored items. The qualitative approach, based in the Gestalt tradition and on Bartlett
(1932), views the memory as a process of representation or reconstruction of past events. In this approach the
memory is evaluated in terms of the correspondence between the representation and what it is represented
H alguns anos estvamos dando uma festa mou mais a ateno foi que a mesa de centro estava
em casa quando o telefone tocou. Era um dos convi- no mesmo lugar h mais de 20 anos.
dados, um velho amigo, que havia sofrido um aci- Esse acidente nos fez pensar, em primeiro
dente ao sair de casa. Para nossa sorte o acidente lugar que as mesas de centro so perigosas, e em
no havia sido muito srio. Ele estava saindo de seu segundo, que existe um descompasso entre nossa
apartamento, quando, previdente, pensou que seria representao do ambiente e o prprio ambiente. Isso
perigoso entrar na casa, s escuras, depois de algu- ainda mais surpreendente quando a nossa sensa-
mas cervejas. E voltou para acender a luz. O que o que lembramos perfeitamente, nos mnimos
poderia ter acontecido na volta, aconteceu na ida. detalhes, dos ambientes em que vivemos. surpre-
Meu amigo tropeou numa mesa de centro, caiu, trin- endente que possamos ter imagens ntidas e robustas
cou um osso do brao e quebrou o nariz. O acidente, de nossa sala de estar, e que estas imagens no nos
claro, foi muito desagradvel, mas o que nos cha- permitam, na ausncia da luz, interagir adequada-
mente com esse ambiente. Neste texto, em homena-
Artigo recebido para publicao em 11/09/2003; aceito em 15/12/2003. gem a um outro velho amigo, vamos apresentar al-
Endereo para correspondncia: Csar Alexis Galera - Faculdade de gumas idias sobre as representaes visuo-espaci-
Filosofia, Cincias e Letras de Ribeiro Preto USP - Departamento de
Psicologia e Educao - Av. Bandeirantes, 3900 - CEP. 14040-901, Mon- ais para a cognio humana.
te Alegre, Ribeiro Preto, SP, Brasil - E-mail: algalera@usp.br
2 8 Csar Alexis Galera
A tradio iniciada por Ebbinghaus, de abor- realizar duas tarefas simultaneamente. Esses estudos
dar a memria como um armazenador cujas proprie- mostraram que os sujeitos eram realmente capazes
dades podem ser expressas por taxas de esquecimen- de realizar as duas tarefas com uma preciso acima
to, tem dominado os estudos da memria, principal- do que poderia se esperar com base em um modelo
mente da memria a curto prazo. Os estudos sobre a de armazenamento nico. Atualmente o modelo de
capacidade desse sistema de memria (Miller, 1956), memria operacional (working memory) desenvol-
da durao da informao memorizada (Brown, vido originalmente por Baddeley e Hitch (1974) en-
1958; Peterson & Peterson, 1959), assim como a volve quatro subsistemas funcionais. A informao
maioria dos estudos realizados nos ltimos 50 anos verbal e auditiva armazenada por um lao
tem considerado a memria como um armazm no fonolgico. Um rascunho visuo-espacial tem a fun-
qual do entrada informaes sobre objetos espec- o de manter e manipular a informao referente
ficos que sero recuperadas em algum momento do aos objetos e s relaes espaciais entre eles. Um
futuro. Esse sistema armazenador avaliado em ter- buffer episdico tem a funo de armazenar tempo-
mos da quantidade de informao que pode ser recu- rariamente a informao multimodal, aglutinando a
perada depois de um certo intervalo de tempo. informao dos outros subsistemas e da memria a
Uma abordagem muito diferente daquela longo prazo numa representao episdica unitria.
iniciada por Ebbinghaus, presente nos estudos de O fluxo de informao vinda do ambiente e da me-
memria visual realizados no sculo XIX, adotada mria a longo prazo para os subsistemas da mem-
pelos psiclogos da Gestalt (Koffka, 1935) e tam- ria operacional est sob a superviso de um sistema
bm pelos psiclogos ingleses (Bartlett, 1932) con- executivo central. Juntos esses subsistemas estari-
siderava a memria como um processo de elabora- am envolvidos em atividades cognitivas superiores
o, um processo ativo a ser avaliado tanto em ter- tais como o processamento da linguagem, leitura,
mos qualitativos como em termos de sua preciso, soluo de problemas e na produo da prpria cons-
em termos de sua fidelidade informao represen- cincia (Baddeley, 1986, 2000).
tada. De acordo com esta concepo, a natureza do As caractersticas do lao fonolgico esto
erro, e no sua freqncia, pode revelar com mais bem estabelecidas, mas se conhece relativamente
profundidade a natureza da memria humana. menos sobre o funcionamento do sistema de memria
Neste estudo vamos apresentar algumas con- visuo-espacial a curto prazo. Existem evidncias con-
quistas conseguidas por essas duas abordagens no sistentes de que este subsistema funciona de forma
estudo da memria visuo-espacial a curto prazo. independente do sistema fonolgico. Por exemplo, o
desempenho numa tarefa que exige a recordao de
Memria como depsito de capacidade limitada material visual fortemente perturbado pela execu-
o simultnea de uma tarefa de rastreamento visuo-
Na dcada de 60 os estudos realizados se- espacial, mas a tarefa de rastreamento no interfere
gundo a perspectiva clssica, voltados durao e no desempenho de uma tarefa que exige a recordao
capacidade de armazenagem do sistema de memria de material verbal (Baddeley, Grant, Wight, &
a curto prazo culminaram no modelo unitrio de Thompson, 1975). Ou seja, parece haver alguma
Atkinson e Shiffrin (1968). Neste modelo a mem- sobreposio entre os recursos cognitivos necessri-
ria a curto prazo seria um sistema simples, unitrio, os para manter o material visual e os recursos neces-
responsvel por manter a informao recebida do srios para realizar a tarefa de rastreamento (mas no
ambiente durante o tempo necessrio para transferi- entre os recursos necessrios ao rastreamento e re-
la para a memria a longo prazo. Essa concepo, da cordao do material verbal). Por outro lado, resulta-
memria a curto prazo como um sistema unitrio foi dos equivalentes obtidos com uma tarefa de
abalada por estudos experimentais e por casos da rastreamento realizada com feedback sonoro, suge-
clnica neurofisiolgica. Resultados experimentais rem que a tarefa de rastreamento envolve um sistema
importantes para uma mudana na compreenso da de processamento espacial, no visual, independente
memria a curto prazo foram encontrados por Alan do sistema fonolgico (Baddeley, 1986).
Baddeley em estudos em que os sujeitos deveriam
Quantidade e qualidade 2 9
mtica na produo de desenho, e a ausncia de in- atencional que prejudica nossa capacidade de fazer
terferncia dessa tarefa na estimao de magnitude. outras coisas simultaneamente (Oliveira & Galera,
No entanto, a pequena diminuio, no significati- s/d).
va, provocada pela tarefa interveniente visuo-espa- Navegar por um ambiente bem iluminado,
cial na produo de desenho, permanece por ser sem esbarrar nos mveis e objetos, envolve um cl-
explicada (Marques, Galera, & Eik, 2000). culo complexo de uma infinidade de fatores, entre
Ento, o que as tarefas intervenientes podem eles a velocidade, direo e atualizao da nossa pr-
nos dizer a respeito da controvrsia entre repercepo pria posio espacial, tudo isso realizado em tempo
e tendncia central de julgamentos? A hiptese de real. Quando nos movemos por uma sala bem ilumi-
repercepo considera que existe uma concordncia nada nossa viso cumpre dois papis, um deles o
entre as representaes utilizadas nos julgamentos de coordenao visuo-motora, que nos permite na-
perceptivos e nos julgamentos de memria. Neste vegar entre os objetos, o outro est relacionado
sentido, a interferncia produzida pela tarefa nossa habilidade para reconhecer os objetos. De acor-
interveniente visuo-espacial mais uma evidncia do com Milner e Goodale (1995), as reas do crtex
que fortalece a suposio de que os julgamentos de visual dos primatas podem ser divididas em pelo
memria so feitos com base em representaes que menos dois agrupamentos neurais funcionalmente
guardam as caractersticas visuo-espaciais da cena. diferentes. Um dos agrupamentos (sistema onde)
Mas, deve-se tambm levar em conta que a manu- est ligado ao controle do movimento, o outro (sis-
teno das representaes espaciais tambm depen- tema qu) est associado aos sistemas de mem-
de da informao verbal proporcionada pelo nome ria, planejamento e a outros processos cognitivos.
dos objetos presentes na cena. A interferncia No escuro, o sistema onde intil, e somos obri-
provocada pela tarefa verbal-aritmtica, diminuindo gados a utilizar nossas lembranas, nossas represen-
o expoente obtido atravs do desenho, sugere que a taes, que embora sejam teis para o reconhecimen-
recitao verbal, impedida pela tarefa interveniente, to dos objetos, no so exatamente adequados para
um componente importante, no considerado, nem o deslocamento no espao. As conseqncias so
pela hiptese reperceptiva, nem pela hiptese da ten- conhecidas por aqueles que tentam usar uma ferra-
dncia central. Atualmente, novos estudos esto sen- menta para um fim que no lhe prprio.
do conduzidos visando uma melhor compreenso dos Alm disso, parece existir outra razo pela
pontos abordados neste trabalho. qual no devemos (ou no podemos) utilizar nossa
memria visual para guiar nosso deslocamento no
Concluso espao. E esse motivo diz respeito exatamente ao
problema da correspondncia entre representao e
Ns comeamos este texto falando sobre um ambiente. Ns costumamos ter uma memria vvi-
acidente ocorrido em um ambiente natural, muito da, ntida e clara dos ambientes onde vivemos, dos
conhecido, e conhecido h muito tempo, e acaba- objetos que utilizamos todos os dias, mas raramente
mos falando apenas de estudos em situaes bastan- nos perguntamos se essa sensao de nitidez, se essa
te artificiais e pouco conhecidas. O que esses estu- clareza, corresponde realidade. Se perguntssemos
dos nos contam sobre a dificuldade em caminhar no seramos obrigados a responder que nossa memria
escuro, num ambiente que devamos conhecer to a longo prazo muito pior do que gostaramos de
bem quanto a palma de nossas mo? Pouco, muito admitir. Nickerson e Adams (1979) mostraram nos-
pouco. Ns temos uma memria visual a curto prazo sa falta de memria a longo prazo num estudo em
de capacidade bastante limitada, com uma amplitu- que pediram a adultos americanos para desenharem
de variando de 1 a 3 itens e que parece depender de e identificarem os traos presentes na moeda de um
recursos atencionais (Philips, 1983; D.E. Broadbent centavo de dlar. Outro estudo mais recente mostra
& M.H.P. Broadbent, 1981). No podemos manter que nossa memria para os teclados com os quais
em nossa mente mais do que um ou outro estmulo convivemos diariamente no muito melhor (Rinck,
visual, e mesmo isso nos exige um certo esforo 1999). Os resultados desses estudos mostram que a
Quantidade e qualidade 3 3
convivncia com um objeto e a habilidade para Baguley, T., & Payne, S.J. (2000). Long-term memory
reconhec-lo no garante que esse objeto repre- for spatial and temporal mental models includes
sentado acuradamente na memria, pelo contrrio, construction processes and model structure.
sugerem que memria visual a longo prazo muito Quarterly Journal of Experimental Psychology:
menos elaborada do que ns freqentemente supo- Human Experimental Psychology, 53A, 479-512.
mos e gostamos de acreditar.
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Memory Psychophysics. Em H.G. Gussler, &
H. Petzold (Orgs.). Psychophysical Judgments Agradecemos ao CNPq (522624/95-2) e aos
and the Process of Perception (pp. 35-46). alunos do curso de graduao em Psicologia da
Berlim: VEB Deutscher Verlag der UFSCar e da USP envolvidos neste projeto: Ivana
Wissenchaften. Regina Panosso, Raquel Cordioli, Nira Verceze e
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