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Caractersticas generales
Estilo
El sistema meldico utilizado sigui siendo el de los ocho modos gregorianos; las
caractersticas modales (opuestas a las tonales) de la msica del Renacimiento
comenzaron a diluirse hacia el final del perodo con el uso creciente de intervalos de
quinta como movimiento entre fundamentales, caracterstica definitoria de la tonalidad.
Gneros y formas
Msica religiosa
Durante este perodo la msica religiosa tuvo una creciente difusin, debida a la exitosa
novedad de la impresin musical, que permiti la expansin de un estilo internacional
comn en toda Europa (e incluso en las colonias espaolas en Amrica). Las formas
litrgicas ms importantes durante el Renacimiento fueron la misa y el motete.
La misa cubra el ciclo del ordinario (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus-Benedictus y Agnus
Dei) y se le sola dotar de unidad al basarse en material preexistente. Para ello se
seguan dos procedimientos de composicin principales:
Misa de cantus firmus: el autor toma una meloda preexistente, bien procedente
del canto llano o bien de alguna cancin profana, o incluso popular, y la sita en
una de las voces, habitualmente la llamada Tenor. Las otras voces son creadas
ex novo, completando una textura generalmente a cuatro voces, y son llamadas
Cantus o Superius, Contratenor Altus (luego Altus) y Contratenor Bassus (luego
Bassus). De estas denominaciones proceden los nombres actuales de las voces
segn sus tesituras. La misa de cantus firmus es tpica del siglo XV; ejemplos de
ella son las innumerables basadas en la cancin L'homme arm, tales como las
de Dufay, Busnois, Ockeghem, Guerrero, Morales, Palestrina...
El motete renacentista era una pieza polifnica de texto sacro y en latn. Deudor en un
principio del motete medieval, del cual proceda, pronto asumi una continua textura
imitativa de voces de igual importancia (en nmero cada vez mayor: cuatro en el siglo
XV, cinco o seis a finales del XVI), con frases musicales imbricadas y nuevos motivos
para cada frase textual. En el motete el autor generalmente creaba material puramente
original, sin tomar prstamos ajenos como en la misa. En el siglo XVI se desarrollan
amplios motetes bipartitos y, en la escuela veneciana, los policorales, para ocho o
incluso doce voces. Ejemplos sobresalientes de motete renacentista son el Ave Mara
de Josquin o el Lamentabatur Jacob de Morales.
Hacia el final del perodo aparecen los primeros antecedentes dramticos de la pera
tales como la monodia, la comedia madrigal y el intermedio.
Msica instrumental
Teora y notacin
En la misma lgica se puede tener dos o tres valores ms cortos de la siguiente figura,
la mnima (equivalente a la moderna blanca) de cada semibreve. Estas diferentes
permutaciones se denominan tempus perfecto/imperfecto segn la relacin de breve-
semibreve y prolacin perfecta/imperfecta en el caso de la relacin semibreve-mnima,
existiendo todas las combinaciones posibles entre uno y otro. La relacin tres-uno se
llam perfecta y la dos-uno imperfecta. Para las figuras aisladas existan reglas que
reducan a la mitad o doblaban el valor ("imperfeccionaban" o "alteraban"
respectivamente) cuando estaban precedidas o seguidas de determinadas figuras. Las
figuras con la cabeza negra (como las negras) eran menos habituales. Este desarrollo
de la notacin mensural blanca es el resultado de la popularizacin del uso (sustituyendo
al pergamino) del papel, ms dbil y que no permita el rasgado de la pluma para rellenar
las notas. La notacin de la poca precedente, escrita en pergamino, era negra. Otros
colores, y ms tarde, el relleno de las notas (ennegrecimiento) fueron usados para
indicar imperfecciones o alteraciones, etc.
Contexto social
El ascenso de la burguesa como clase social, las ideas del humanismo (incluyendo la
revalorizacin de las artes como puro disfrute personal) y el invento de la imprenta
produjeron una extraordinaria y nueva difusin de la msica culta. Esta pas de ser un
privilegio slo al alcance de la nobleza y el alto clero, y ejecutada exclusivamente por
profesionales, a ocupar tambin un lugar en el ocio de las clases medias, que
consuman la amplia literatura musical profana publicada en toda Europa para uso
casero de aficionados: canciones polifnicas en Francia, libros de vihuela y villancicos
en Espaa, madrigales en Italia e Inglaterra... Tocar un instrumento musical pas de ser
tarea propia de menesterosos a refinado pasatiempo de las clases altas, recomendado
incluso por Maquiavelo en El Prncipe.
Historia y evolucin
Los dos siglos abarcados por el estilo renacentista suelen ser histricamente divididos
en cinco generaciones de compositores:
La influencia del nuevo estilo ingls (John Dunstable, Leonel Power), basado en el uso
de terceras y sextas como consonancias (practicadas de forma improvisada y
sistemtica en el fauxbourdon), hizo que fueran desapareciendo los rasgos de la msica
medieval tarda, tales como la isorritmia y la sincopacin extrema, resultando un estilo
ms lmpido y fluido. Si bien se perdi complejidad rtmica, se gan en vitalidad rtmica
y el empuje armnico cadencial se convirti en un aspecto importante hacia mediados
del siglo.
Es en esta poca cuando fueron gradualmente establecidas las reglas del contrapunto
acadmico, an hoy de algn modo vigentes en la enseanza escolstica, tales como
la prohibicin de quintas y octavas paralelas y la restriccin de las directas. Los ms
notables autores de este tiempo estuvieron en la rbita del ducado de Borgoa (que
inclua tambin tierras de las actuales Holanda, Blgica y el norte de Francia), como
Guillaume Dufay y Gilles Binchois. Sus misas presentan ya voces de similar importancia,
texturas a cuatro voces, imitaciones y control de la disonancia; sin embargo en sus
chansons podemos reconocer an ciertos rasgos medievales, como las formas
trovadorescas (rondeau, virelay, ballade), la textura a tres voces de las que las dos
inferiores se cruzan y parecen instrumentales... Incluso sus motetes, como el clebre
Nuper rosarum flores de Dufay (escrito para la inauguracin de la cpula de la catedral
de Florencia de Brunelleschi) presentan an isorritmia y otros rasgos ya obsoletos.
Todava en torno a 1500 los mejores compositores surgen de las actuales Blgica y
norte de Francia, fruto de una larga tradicin local que exportaba maestros de capilla a
toda Europa, y especialmente a Italia: Compre, Agricola, Obrecht, Isaac, Mouton, de la
Rue... Aparece as uno de los mayores genios de la historia musical, Josquin des Prez,
cuyo estilo claro, limpio y elegante se convierte en modelo de estilo polifnico para toda
Europa: cadencias claras y frecuentes, secciones a dos o tres voces, pasajes
homofnicos que subrayan el texto, clara articulacin general de la forma, lneas
meldicas equilibradas y de apariencia sencilla... Gracias a su enorme influencia y a la
imprenta se consolidar un estilo internacional comn en Alemania, Italia, Espaa,
Francia e Inglaterra. Entre las muchas obras maestras de Josquin, de todos los gneros,
cabra destacar la Misa Pange Lingua.
Durante las dcadas de inicio del siglo XVI la convencin musical de un tactus
(pensemos en el moderno comps) de dos semibreves=una breve comenz a ser tan
comn como el de tres semibreves=una breve, como haba sido habitual hasta
entonces.
En este perodo, el tactus era generalmente de dos semibreves por breve, con tres por
breve para los efectos especiales y las secciones culminantes; se trataba de una
revocacin casi completa de la tcnica que haba prevalecido en el siglo anterior.
La disolucin del estilo renacentista
La monodia acompaada
El manierismo
Tendencias conservadoras
Funcin social
Cada familia instrumental fue utilizada para funciones sociales especficas: as, los de
cuerda pulsada y frotada se utilizaban en el mbito domstico (tocados por msicos
profesionales para la aristocracia o directamente por aficionados burgueses), los de
viento madera en bandas, habituales en la iglesia y en actos civiles, y los de viento metal
quedaban reservados para actos sociales de la nobleza. Tocar un instrumento pas de
ser una tarea propia de menesterosos a ser vista como refinado entretenimiento de
nobles, recomendado incluso por Maquiavelo en El Prncipe.
Repertorio
El repertorio bsico de los instrumentistas era la polifona vocal, pero se les exiga
improvisar sobre ella disminuciones o glosas para enriquecerla. Adems, las principales
formas instrumentales especficas de la poca fueron:
Instrumentos de cuerda
La familia de las violas da gamba (de la viola soprano al violone) fue uno de los medios
principales de la msica domstica. Con trastes y seis cuerdas afinadas por cuartas,
con una tercera entre las centrales, se reunan en consorts, sobre todo entre los
amateurs ingleses, y tambin fueron usadas como instrumento solista para glosar e
improvisar, como muestran los tratados de Ortiz y Ganassi.
La familia de los violines fue creada en el siglo XVI como alternativa a las violas. Posean
un sonido ms potente y penetrante pero eran tenidos por instrumentos ms vulgares,
y solan usarse para acompaar las danzas. Andrea Amati estableci entonces la forma
del violn actual.
Los lades, de cuerda pulsada, forma de media pera, cuerdas dobles y afinados como
las violas da gamba, se usaban como instrumento solista. Solan intrepretar reducciones
de polifona en tablatura para uso casero (a la manera de las reducciones para piano de
sinfonas en el siglo XIX); en Espaa se utilizaba la vihuela de mano, muy similar pero
con forma de guitarra. El arpa, por otra parte, fue particularmente importante tambin en
Espaa, donde ya Hernando de Cabezn le dedica obras en tablatura.
Instrumentos de teclado
En el clave y su versin pequea (virginal o espineta) las cuerdas son pulsadas por pas
accionadas desde un teclado. Solan usarse tambin en las casas de la nobleza y la
burguesa. Adems de polifona, su repertorio inclua disminuciones y variaciones, como
muestra el Fitzwilliam Virginal Book ingls.
En el clavicordio las cuerdas eran golpeadas por unos macillos o tangentes (que se
quedaban pisndolas). El mecanismo era pues un tanto similar al del piano actual, pero
su sonido era muy dbil, apenas audible en una sala pequea.
Instrumentos de viento
Adems eran habituales otros muchos instrumentos, como las flautas de pico (desde
los modelos ms agudos hasta las enormes contrabajo de dos metros de altura), los
pfanos (especie de flauta travesera), los orlos o cromornos (de doble lengeta
encapsulada), etc.
Distribucin cronolgica