CLASIFICACIN E IDENTIFICACIN DE LOS

MATERIALES PELIGROSOS

Introduccin

Las actividades que se requieren para controlar una emergencia con materiales peligrosos
se basan en la identificacin de los materiales o sustancias peligrosas involucradas. La
facilidad y rapidez con que se controle una emergencia mejora considerablemente si se
dispone de un buen sistema de identificacin.

En algunos casos, las placas (rtulos), etiquetas, papeles de embarque o envo y el

conocimiento acerca de las sustancias almacenadas en la instalacin o el informe de un
testigo ocular, suponiendo que ste sea creble, pueden hacer relativamente fcil el proceso
de identificacin. En otros casos, puede tomar una cantidad considerable de tiempo
determinar la identidad de un material o sustancia peligrosa. Tambin las sustancias
simples que puedan mezclarse en un accidente, o los productos de combustin, presentan
problemas especiales al determinar los peligros que puedan encontrarse.

Cuando no se conoce cules son los materiales involucrados, se debe suponer que existe
una situacin grave y se deben tomar medidas de seguridad y precauciones mximas para
prevenir cualquier efecto indeseable en el personal de emergencia o en cualquier otra
persona en el rea. Una vez que se ha identificado el material, se pueden determinar los
peligros asociados con l y se puede hacer una evaluacin de su impacto potencial. Se
pueden establecer las medidas de control ms apropiadas para ese tipo de material y sus
peligros, as como medidas de seguridad tanto para el personal que atiende la emergencia
como para el resto de la gente, respecto a los peligros que se corren.

Los materiales peligrosos son transportados y almacenados frecuentemente en grandes

cantidades. Un escape accidental de estos materiales presenta un peligro potencial para el
pblico y el medio ambiente. El accidente puede ser manejado ms rpidamente cuando el
material peligroso es identificado y caracterizado especficamente. Lamentablemente, el
contenido de los tanques o camiones de almacenaje puede que no est especificado o
adecuadamente identificado. Puede ser que los papeles de embarque o registros no estn
disponibles. Incluso con tal informacin, se necesita una persona con experiencia para
definir los peligros y su gravedad.

Debido a la necesidad inmediata de informacin concerniente a un material peligroso, se

han desarrollado varios sistemas de identificacin de materiales peligrosos. Todos ayudan a
que los que participan en el accidente se enfrenten con rapidez y seguridad a un problema
que puede originar peligros a la salud o al medio ambiente.

El primer sistema que se presentar es el propuesto por la Asociacin Nacional de

Proteccin contra Incendios de Estados Unidos [ National Fire Protection Association
 (NFPA)] y de manera especfica el Sistema de Normas para la Identificacin de Riesgos de
Incendio de Materiales, NFPA 704, el cual se emplea para tanques de almacenaje y
recipientes pequeos (instalaciones permanentes). El segundo sistema se usa
exclusivamente para depsitos y tanques transportados en la comercializacin de los
materiales peligrosos. El Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos de
Amrica es responsable de este sistema, apoyado en los lineamientos del sistema de
clasificacin propuesto por las Naciones Unidas. Su empleo se basa en el uso de placas y
etiquetas.

1) Sistema estandarizado para la identificacin de riesgo de incendio de

materiales peligrosos (NFPA 704)

Descripcin

El sistema de informacin se basa en el "rombo de la 704", que representa visualmente la

informacin sobre tres categoras de riesgo: salud, inflamabilidad y reactividad, adems del
nivel de gravedad de cada uno. Tambin seala dos riesgos especiales: la reaccin con el
agua y su poder oxidante. El rombo est pensado para ofrecer una informacin inmediata
incluso a costa de cierta precisin y no hay que ver en l ms de lo que estrictamente
indica. El sistema normalizado (estandarizado) usa nmeros y colores en un aviso para
definir los peligros bsicos de un material peligroso. La salud, inflamabilidad y reactividad
estn identificadas y clasificadas en una escala de 0 a 4 dependiendo del grado de peligro
que presenten.

Las clasificaciones de productos qumicos individuales se pueden encontrar en la Gua para

materiales peligrosos de la NFPA.

Tal informacin puede ser til, no slo en emergencias sino tambin durante las actividades
de atencin a largo plazo cuando se requiere caracterizar la evaluacin.

Resumen del Sistema de Clasificacin de Peligros (NFPA)

1. Peligros a la salud (azul)

No. DESCRIPCIN EJEMPLOS

4 Materiales que en muy poco tiempo pudieran causar la muerte Acrilonitrilo

o daos permanentes aunque se hubiera recibido pronta
atencin mdica Bromo

Paratin

3 Materiales que en un corto tiempo pudieran causar daos Anilina

temporales o residuales aunque se hubiera recibido pronta
atencin mdica
 Hidrxidos

cido Sulfrico

2 Materiales que en exposicin intensa o continuada pudieran Bromobenceno

causar incapacitacin temporal o posibles daos residuales a
menos que se d pronta atencin mdica Piridina

1 Materiales que en exposicin causan irritacin, pero slo Acetona Metanol

leves lesiones residuales, incluso si no se da tratamiento

0 Materiales que en exposicin en condiciones bajo el fuego no

ofrecen peligro ms all que el de un material combustible
ordinario

2. Peligros de inflamabilidad incendio (rojo)

No. DESCRIPCIN EJEMPLOS

4 Materiales que se vaporizan rpida o completamente a presin 1, 3 Butadieno

atmosfrica y temperatura ambiente normal y se queman
fcilmente en el aire Propano

xido de Etileno

3 Lquidos y slidos que pueden encenderse bajo casi cualquier Fsforo

temperatura ambiente
Acrilonitrilo

2 Materiales que deben ser calentados moderadamente o ser 2-butanona

expuestos a temperatura ambiente relativamente alta antes de
que tenga lugar la ignicin Querosina

1 Materiales que deben ser precalentados antes que tenga lugar Sodio
la ignicin
Fsforo rojo

0 Materiales que no ardern

3. Peligros de reactividad (amarillo)

No. DESCRIPCIN EJEMPLOS

4 Materiales que son capaces de detonar fcilmente o de tener Perxido de Benzoilo

descomposicin explosiva o reaccin a temperaturas y
presiones normales cido pcrico

3 Materiales que son capaces de tener reaccin de detonacin o Diborano

explosin pero requieren una fuerte fuente de ignicin, o
deben ser calentados confinados antes del inicio o reaccionan xido de Etileno
explosivamente con agua
2-Nitro

Propadieno

2 Materiales que en s son normalmente inestables y sufren Acetaldehido

fcilmente un cambio qumico violento pero no detonan o
pueden reaccionar violentamente con agua o pueden formar Potasio
mezclas potencialmente explosivas con agua

1 Materiales que en s son normalmente estables, pero los Eter etlico

cuales pueden hacerse inestables a temperaturas elevadas o
reaccionar con agua con alguna liberacin de energa, pero no Sulfrico
violentamente

0 Materiales que en s son normalmente estables, incluso

cuando son expuestos al fuego, y que no reaccionan con agua

4. Especial (rombo blanco)

El bloque blanco est designado para informacin especial acerca del producto qumico.
Por ejemplo, puede indicar que el material es radiactivo. En este caso, se emplea el smbolo
correspondiente e internacionalmente aceptado. Si el material es reactivo se usa una W
atravesada por una raya para indicar que un material puede tener una reaccin peligrosa al
entrar en contacto con el agua. No quiere decir "no use el agua" ya que algunas formas de
agua, niebla o finamente rociada, pueden utilizarse en muchos casos. Lo que realmente
significa este signo es: el agua puede originar ciertos riesgos, por lo que deber utilizarse
con cautela hasta que est debidamente informada. Las letras OXY indican la existencia de
un oxidante, ALC se usa para identificar materiales alcalinos y ACID para cidos, CORR
para corrosivos y el smbolo internacional para los materiales radiactivos: O.

2) Sistema de identificacin de los materiales peligrosos

UN/DOT/CANUTEC

La administracin del transporte de materiales peligrosos del Departamento de Transporte

de los Estados Unidos (DOT) regula ms de 1400 materiales peligrosos. Las regulaciones
exigen etiquetas en recipientes pequeos y placas en tanques y remolques. Las etiquetas y
placas indican la naturaleza del peligro que presenta la carga. La clasificacin usada en
estas seales se basa en las diferentes clases de peligros definidas por los expertos de las
Naciones Unidas.

El nmero de la clase de peligro de las sustancias se encuentra en la esquina o vrtice

inferior de la placa o etiqueta.

Para facilitar la intervencin en accidentes donde se vean involucrados materiales

peligrosos, se emplean placas para su identificacin con el uso de cuatro dgitos. Este
nmero procede de la tabla de materiales peligrosos de las regulaciones del DOT, 49 CFR
172.101. Este nmero de identificacin (ID/UN) debe ser escrito tambin en los
documentos de embarque o manifiestos de carga. En el caso de un accidente ser mucho
ms fcil de obtener el nmero de identificacin de la placa que de los documentos de
embarque. Una vez obtenido el nmero, se puede consultar la Gua de respuesta inicial a la
emergencia del DOT de Estados Unidos o del CANUTEC de Canad. Estas guas describen
los mtodos apropiados y las precauciones para reaccionar ante el escape de un material
peligroso con un nmero de ID/UN. El sistema de DOT/CANUTEC va un paso ms
adelante con respecto al sistema NFPA, ayudando al personal de respuesta. Sin embargo, el
usar los dos sistemas cuando se responde a un accidente con materiales peligrosos ayudar
a identificar y caracterizar correctamente las sustancias involucradas.

Sistema de identificacin de materiales peligrosos

No. Clase

Peligro

Naciones Unidas D E S C R I P C I N

1 Explosivos clases 1.1, 1.2, 1.3, 1.4 y 1.5

2 Gases inflamables, no inflamables y venenosos

3 Lquidos inflamables

4. Slidos inflamables, sustancias de combustin

espontnea y sustancias que reaccionan con el agua

5. Sustancias comburentes y perxidos orgnicos

6. Sustancias venenosas y sustancias infecciosas

7. Sustancias radiactivas
 8. Sustancias corrosivas

9. Materiales peligrosos miscelneos no cubiertos por

ninguna de las otras clases (peligrosas varias)

Seales y colores. Caractersticas de identificacin de los materiales peligrosos

De los ms de 1400 materiales peligrosos regulados por la administracin de transporte del

DOT y de acuerdo con los reglamentos de la misma administracin en su Ttulo 49, cdigo
de reglamentos federales, parte 172, subparte f, se requieren de seales o marcas y colores
especficos en rtulos que deben colocarse en tanques y remolques que transporten
materiales peligrosos y se deben ubicar etiquetas en los empaques (contenedores) que se
transportan. Los reglamentos del DOT se aplican al transporte de materiales peligrosos
tanto dentro como entre los estados de la unin americana. A partir del final de los aos
ochenta y principios de los noventa, muchos pases de la regin han implementado esta
reglamentacin en el transporte y almacenamiento de los materiales peligrosos.

Los rtulos (placas) y etiquetas indican la naturaleza del peligro que presenta la carga. La
clasificacin utilizada para los rtulos y etiquetas se basa en los peligros naturales que de
acuerdo con sus caractersticas fsicas, qumicas y toxicolgicas tienen los materiales. El
nmero de clase de peligro de las Naciones Unidas se encuentra en la esquina inferior de un
rtulo o etiqueta.

A cada material peligroso se le asigna un nmero de identificacin. Los nmeros

precedidos por las letras "UN" (clasificacin de las Naciones Unidas) estn asociados con
descripciones consideradas apropiadas tanto para carga internacional como para dentro del
pas. Los materiales peligrosos precedidos por las letras "NA" estn asociados con
descripciones que no estn reconocidas para carga internacional, excepto hacia y desde
Canad. Cada etiqueta, rtulo o papel de envo debe contener el nmero de clase de peligro
UN e IMO (Organizacin Martima Internacional) y, cuando corresponda, el nmero de
divisin. El nmero deber estar en negro o en algn otro color autorizado, localizado en la
esquina inferior del rtulo o etiqueta, o en la descripcin del material peligroso en los
documentos de envo. El nmero debe medir media pulgada (12,7 mm) o menos de altura.
En ciertos casos, el nmero de clase o divisin puede reemplazar el nombre escrito de la
clase de peligro en la inscripcin del documento de envo. Los nmeros de clases y
divisiones de las Nacionales Unidas tienen los siguientes significados:

Tabla 1

Clase 1 Clase 1. Explosivos

Divisin 1.1 Smbolo: Bomba explotando en negro; fondo anaranjado

Divisin 1.2 y texto en negro.

Divisin 1.3 Divisin 1.1 Materiales que presentan un riesgo de

explosin de toda la masa (se extiende de manera
Divisin 1.4 prcticamente instantnea a la totalidad de la carga).

Divisin 1.5 Divisin 1.2 Materiales que presentan un riesgo de

proyeccin, pero no un riesgo de explosin de toda la
masa.

Divisin 1.3 Materiales que presentan un riesgo de

incendio y un riesgo que se produzcan pequeos efectos
de onda o choque o proyeccin, o ambos efectos, pero no
un riesgo de explosin de toda la masa. Se incluyen en
esta divisin los siguientes materiales:

(a) aquellos cuya combustin da lugar a una radiacin

trmica considerable;

(b) los que arden sucesivamente, con pequeos efectos de

onda de choque o proyeccin, o con ambos efectos.

Divisin 1.4 Materiales que no presentan ningn riesgo

considerable.

Divisin 1.5 Materiales muy insensibles que presentan un

riesgo de explosin de toda la masa.

Clase 2. Gases inflamables, no inflamables y venenosos

Divisin 2.1 Gas inflamable

Smbolo Flama en blanco; fondo rojo y texto en blanco

Divisin 2.2 Gas no inflamable

Smbolo Cilindro de gas o bombona en blanco, fondo

verde y texto en blanco

Divisin 2.3 Gas venenoso (txico)

Smbolo Calavera y tibias cruzadas en negro, fondo

blanco y texto en negro.

Clase 3. Lquidos inflamables

Smbolo Flama en blanco, fondo rojo y texto blanco

Divisin 3.1 Lquidos con punto de inflamabilidad bajo.

Divisin 3.2 Lquidos con punto de inflamabilidad medio.

Comprende los lquidos cuyo punto de inflamabilidad es
igual o superior a 18 C e inferior a 23 C.

Divisin 3.3 Lquidos con punto de inflamabilidad

elevado. Comprende los lquidos cuyo punto de
inflamabilidad es igual o superior a 23 C pero no
superior a 61 C.

Clase 4. Slidos inflamables y con combustin

espontnea

Divisin 4.1 Slidos inflamables

Smbolo Flama en negro. Fondo blanco con siete franjas

rojas verticales y texto en negro.

Divisin 4.2 Slidos espontneamente combustibles.

Materiales que pueden experimentar combustin

espontnea.

Smbolo Flama en negro, fondo blanco (mitad superior),

fondo rojo (mitad inferior) y texto en negro.

Divisin 4.3 Peligro al contacto con el agua o con el aire.

Materiales que al contacto con el agua o con el aire,

desprenden gases inflamables.

Smbolo Flama en blanco, fondo azul y texto blanco.

Clase 5. Oxidantes y perxidos orgnicos

Divisin 5.1 Oxidantes

Materiales que, sin ser necesariamente combustibles en

s mismos, pueden no obstante, mediante la liberacin de
oxgeno o por procesos anlogos, acrecentar el riesgo de
incendio de otros materiales con los que entren en
contacto o la intensidad con que stos arden.

Smbolo Flama sobre un crculo en negro, fondo amarillo

y texto en negro.

Divisin 5.2 Perxidos orgnicos

Materiales orgnicos de estructura bivalente 0-0 que se

consideran derivados del perxido de hidrgeno, en los
que uno o ambos tomos de hidrgeno han sido
reemplazados por radicales orgnicos que pueden
experimentar una descomposicin exotrmica
autoacelerada. Adems, presentan una o varias de las
siguientes caractersticas:

- Ser susceptibles de experimentar descomposicin

explosiva

- Arder rpidamente

- Ser sensibles al impacto o al frotamiento

- Reaccionar peligrosamente con otras sustancias

- Producir lesiones en los ojos.

Smbolo Flama sobre un crculo en negro, fondo amarillo

y texto en negro.

Clase 6. Materiales venenosos (txicos) e infecciosos

Divisin 6.1 Venenosos. Grupos de peligro I y II

Materiales que pueden causar la muerte o pueden

producir efectos gravemente perjudiciales para la salud
del ser humano si se ingieren o se inhalan o si entran en
contacto con la piel.

Smbolo Calavera y tibias cruzadas en negro, fondo

blanco y texto en negro.

Divisin 6.2 Nocivos, evtese contacto con alimentos.

Grupo de peligro III.

Smbolo Espiga de trigo cruzada por una "X" en negro,

fondo blanco y texto en negro.

Divisin 6.3 Material infeccioso.

Materiales que contienen microorganismos patgenos.

Smbolo Tres crculos que intersectan a uno central en

negro, fondo blanco y texto en negro. Slo se aplica para
etiquetas.

Clase 7. Radiactivos

Categora 1 Blanca

Smbolo Trbol en negro, fondo amarillo (mitad

superior), texto obligatorio (mitad inferior) "radiactivo",
"contenido...", "Actividad...". En negro, categora en
rojo y fondo blanco.

Categora 2 Amarilla

Smbolo Trbol en negro, fondo amarillo (mitad

superior), texto obligatorio (mitad inferior en blanco)
"radiactivo", "contenido...", "Actividad...". En negro,
categora en rojo y fondo blanco. En un recuadro negro,
"ndice de transporte".

Categora 3 Amarilla

Smbolo Trbol en negro, fondo amarillo (mitad

superior), texto obligatorio (mitad inferior en blanco)
"radiactivo", "contenido...", "Actividad...". En negro,
categora en rojo y fondo blanco. En un recuadro negro,
"ndice de transporte".

Clase 8. Corrosivos

Materiales slidos o lquidos que, en su estado natural,

tienen en comn la propiedad de causar lesiones ms o
menos graves en los tejidos vivos. Si se produce un
escape de uno de estos materiales, su envase y/o
embalaje, tambin pueden deteriorar otras mercancas o
causar desperfectos en el sistema de transporte.

Smbolo Lquido goteando de dos tubos de ensayo sobre

una mano y una plancha de metal en negro, fondo blanco
(mitad superior) y fondo negro (mitad inferior) y texto
en blanco.

Clase 9. Materiales peligrosos miscelneos o varios

Esta clase no est incluida en las clasificaciones

anteriores. Posee caractersticas especiales, ya que en
sta se ubican todos los materiales que por sus
caractersticas no se pueden clasificar en las ocho clases
anteriores.

Smbolo Siete franjas verticales en negro, fondo blanco

(mitad superior) y fondo blanco (mitad inferior); nmero
nueve subrayado.

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