NEUROCIENCIA PARA EL APRENDIZAJE

FUNCIONES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL Y PERIFRICO

Cada pensamiento, cada emocin, cada accin, es el resultado de la actividad de este sistema

El sistema nervioso es una red altamente organizada de clulas, que detectan cambios,
que se comunican entre s y que controlan la actividad fsica, la funcin cerebral y los
procesos metablicos:

Captando los estmulos del ambiente y del propio cuerpo a travs de los rganos
sensoriales.
Procesando la informacin recibida y elaborando una respuesta.
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El sistema nervioso incluye, anatmicamente dos divisiones principales: el Sistema

Nervioso Central y el Sistema Nervioso Perifrico.
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1. El Sistema Nervioso Central

Toda la conducta est mediada por el sistema nervioso central, que consta de la mdula espinal y
el encfalo. El encfalo est compuesto por seis regiones, cada una de las cuales se puede
subdividir en varias reas diferenciadas desde el punto de vista anatmico y funcional. Las seis
partes principales del encfalo son el bulbo raqudeo, la protuberancia, el cerebelo, el
mesencfalo, el diencfalo y los hemisferios cerebrales o telencfalo.

Antes de definir las funciones de las partes del

encfalo, es necesario mencionar la funcin de la
mdula espinal. Alojada en el conducto vertebral
se extiende desde el agujero occipital hasta la
primera vrtebra lumbar. Presenta una
estructura segmentada, de la que se desprenden
diversos nervios (races dorsales y ventrales) . A
travs de las races dorsales se produce la
entrada de informacin de los receptores
sensoriales del tronco y extremidades; por las
races ventrales sale informacin hacia los
rganos efectores. Si se observa una seccin
transversal en cualquiera de sus segmentos,
puede verse una regin central en forma de mariposa de sustancia gris y contornendola una
regin de sustancia blanca.

La sustancia gris contiene somas de neuronas y la sustancia blanca est formada por haces
ascendentes y descendentes de fibras nerviosas, vas de conduccin de dos direcciones que
conectan el encfalo con diferentes segmentos medulares.
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A nivel medular se inicia el procesado de la informacin sensorial y se
establecen circuitos para realizar muchos reflejos que son la base de la postura y del movimiento.

Bulbo raqudeo

El bulbo raqudeo es la extensin rostral directa de la mdula espinal y se parece a ella tanto en su
organizacin como en la funcin. Participa en la regulacin de la presin arterial y la respiracin,
el mantenimiento del equilibrio, as como el control de los msculos del cuello y la cara.

Protuberancia

Se encuentra localizada arriba del bulbo raqudeo y tiene la forma aproximada de un cubo. Realiza
un relevo de la informacin sobre el movimiento y la sensibilidad transmitida desde la corteza
cerebral al cerebelo. Adems, participa en la respiracin, el gusto y el sueo y conecta la medula
espinal y el bulbo raqudeo con estructuras superiores como los hemisferios del Cerebro o el
Cerebelo.

Mesencfalo.

El mesencfalo establece vnculos importantes entre los componentes de los sistemas motores, en
especial el cerebelo, los ganglios basales, msculos oculares y los hemisferios cerebrales. Tambin
contiene componentes de los sistemas auditivo y visual.

Cerebelo

El cerebelo, situado sobre la protuberancia, contiene un nmero mayor de neuronas que cualquier
otra subdivisin del encfalo, incluidos los hemisferios cerebrales. Esta estructura desarrolla
funciones fundamentales relacionadas con el control de los msculos esquelticos. Interacta con
la corteza cerebral para producir movimientos, ayuda a controlar la postura y participa en el
mantenimiento del equilibrio.

En el pasado el cerebelo se consideraba una estructura puramente motora, pero los estudios
modernos de imagen funcional del cerebro humano han revelado que tambin participa en el
lenguaje y otras funciones cognitivas

Diencfalo

El diencfalo contiene dos subdivisiones importantes; el tlamo y el hipotlamo. El tlamo es un

eslabn esencial en la transferencia de la informacin sensitiva desde los receptores perifricos a
las regiones de procesamiento sensitivo de los hemisferios cerebrales.
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Anteriormente se pensaba que el tlamo slo actuaba como estacin de relevo de la informacin
sensitiva que se diriga a la neocorteza, pero en la actualidad est claro que desempea un papel
de control de entrada y modulador en la transmisin de la informacin sensitiva, determinando si
la informacin sensitiva alcanza la consciencia en la neocorteza.

El hipotlamo est situado debajo del tlamo y justo encima del tronco enceflico. Regula
conductas esenciales para la homeostasis y la reproduccin. Por ejemplo, controla diversas
funciones corporales, como el crecimiento, el comer, el beber y la conducta maternal, adems de
los ciclos circadianos. El hipotlamo influye tambin en la conducta por su amplia red de
conexiones aferentes y eferentes con la prctica totalidad del sistema nervioso central. Es un
componente esencial del sistema de motivacin del cerebro, iniciando y manteniendo conductas
que el organismo encuentra gratificadoras.

Telencfalo

El Telencfalo o hemisferios cerebrales forman la regin ms gran- de del encfalo humano.

Consisten en la corteza cerebral, la sustancia blanca subyacente, y tres estructuras profundas; los
ganglios basales, el ncleo amigdalino y la formacin del hipocampo. Los hemisferios cerebrales se
ocupan de funcionan perceptivas, motoras y cognitivas, incluidas en la memo- ria y la emocin. Los
dos hemisferios estn conectados entre s por el cuerpo calloso, un conjunto llamativo de fibras
que conectan regiones simtricas en ambos hemisferios.

El cuerpo calloso, visible en la cara medial de los hemisferios, es la mayor de las comisuras,
estructuras que contienen fibras que unen fundamentalmente regiones similares del lado
izquierdo y derecho del encfalo. El ncleo amigdalino est relacionado con la conducta social y la
expresin de las emociones, el hipocampo con la memoria y los ganglios basales con el con- trol de
los movimientos finos.
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2. Sistema Nervioso Perifrico

Tanto el encfalo como la mdula espinal, elementos principales del sistema nervioso central,
estn unidos a los rganos sensoriales, a los msculos y a las glndulas a travs de los nervios y
ganglios que componen el sistema nervioso perifrico.

Este ltimo est constituido o se encuentra relacionado con el Sistema nervioso somtico y con el
Sistema nervioso autnomo por medio de tres componentes: nervios craneales, nervios raqudeos
y ganglios autnomos.

a) Sistema nervioso somtico

El sistema nervioso somtico est compuesto por los nervios craneales y raqudeos. Los nervios
craneales son 12 pares de nervios que salen de la base del encfalo. Algunos de ellos estn
involucrados en los sistemas sensoriales del encfalo, como los nervios olfatorios, pticos y
auditivos. Otros son exclusivamente vas motoras del encfalo, como los nervios que dan
movimiento al ojo (oculomotores) y los faciales. Tambin estn aquellos que tienen funciones
mixtas, sensoriales y motoras. Por ejemplo, el nervio trigmino, proporciona sensibilidad facial y
controla los movimientos de masticacin.
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Los nervios raqudeos son 31 pares de nervios, cada miembro de la pareja va a una parte del
cuerpo, y salen por cada uno de los lados de la mdula. Estos nervios salen en la mdula en
determinados intervalos. Los que envan informacin sensorial (tacto, dolor) del tronco y las
extremidades hacia el sistema nervioso central a travs de la mdula espinal, reciben el nombre
de races dorsales (tienen fibras sensitivas), mientras que los nervios que envan informacin de la
posicin y el estado de la musculatura y las articulaciones del tronco y las articulaciones para el
control de la musculatura esqueltica reciben el nombre de races ventrales (tienen fibras
motoras). Todos estos nervios pasan a travs de pequeas aberturas en el crneo, para penetrar o
abandonar el encfalo.

b) Sistema Nervioso Autnomo

Es el conjunto de neuronas sensoriales y motoras que conectan el sistema nervioso central con los
diversos rganos internos: corazn, pulmones, estmago, etc.

Las respuestas que se producen en el sistema autnomo son involuntarias; es decir, actos que se
realizan sin que intervenga nuestra voluntad. As se regulan las actividades internas del
organismo, tales como: el nmero de latidos del corazn y el funcionamiento del sistema
digestivo y del sistema respiratorio.

Una respuesta interesante controlada por este sistema es la reaccin de un sujeto frente a
situaciones de peligro. Cuando estamos en un caso de emergencia, aumenta el ritmo cardaco,
haciendo que el corazn lata con mayor rapidez y que aumente tambin el aporte de sangre a los
msculos, dejando as la musculatura ms tensa y dispuesta a actuar en cualquier momento.

Igualmente, este sistema regula las respuestas frente a condiciones ambientales que no suponen
peligro. Durante el sueo todas nuestras funciones corporales siguen activas, controladas por este
sistema autnomo.

El sistema nervioso autnomo o vegetativo est compuesto por dos subsistemas: el sistema
nervioso simptico y el sistema nervioso parasimptico.

Tanto el sistema nervioso somtico como el sistema autnomo pueden responder ante el mismo
estmulo.

La complejidad que se aprecia en las respuestas de los organismos superiores, como el del
hombre, se explica por la participacin combinada e integrada de los siguientes componentes:
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Vas sensoriales

La informacin sensorial es captada por un determinado receptor sensorial del sistema nervioso
perifrico. La informacin viaja en forma de potenciales de accin por medio de neuronas
aferentes sensitivas.

Estas neuronas tambin pertenecen al sistema nervioso perifrico. La informacin llega al sistema
nervioso central, ya bien sea a la mdula, coordinando un arco reflejo, a la base del encfalo,
promoviendo una accin involuntaria, o a la corteza cerebral, donde la informacin entonces se
hace consciente.

Las vas motoras

Parten del sistema nervioso central (en caso de emisin de conducta consciente) a travs de
neuronas eferentes. Si las neuronas eferentes son del sistema nervioso perifrico entonces
inervarn el msculo esqueltico y ejecutarn informacin voluntaria consciente. Aunque
tambin pueden ejecutar reflejos.

Las neuronas eferentes o motoras, llevan los impulsos desde los centros nerviosos hasta los
rganos efectores (glndulas, msculos, etc.). Si las neuronas eferentes pertenecen al sistema
nervioso autnomo, entonces inervarn el msculo liso, el msculo cardaco y las glndulas.
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