MALHERBOLOGA

TEMA 6.-Las malas hierbas como generadores de interferencias en los

cultivos. Competencia. Alelopata. Factores que afectan a la
competencia. Las malas hierbas como hospedantes alternativos
de plagas y enfermedades.

1) INTRODUCCIN.-

Las malas hierbas son consideradas como tales porque interfieren y compiten
con las plantas cultivadas (o incluso pueden funcionar como reservorios de plagas y
enfermedades). Por tanto, el estudio de estos fenmenos resulta necesario para evitar
prdidas econmicas.

Algunas caractersticas de los sistemas agrcolas (agroecosistemas) son muy

similares a las de los ecosistemas naturales. Sin embargo, las comunidades agrcolas
son nicas porque son manipuladas con el objeto de obtener la productividad de una
sola especie (a veces unas pocas). Por ello, en un cultivo los factores fsicos y biticos
son relativamente homogneos y sincrnicos a causa del manejo (al agricultor le
interesa que las parcelas sean homogneas, para obtener mayor rendimiento). Adems,
en muchos casos las malas hierbas poseen los mismos biotipos, ciclos vitales,
caractersticas genticas y fenotpicas que las plantas cultivadas. Las alteraciones y el
suministro de recursos reducen la variabilidad espacial y temporal de los ambientes
agrcolas. Gracias a que estos factores son manipulados de manera rutinaria en los
sistemas agrcolas, los gradientes ambientales y las relaciones entre plantas pueden
examinarse con facilidad, de manera que los agrosistemas pueden considerarse
relativamente simples para investigar la competencia entre plantas. La relacin entre la
Agricultura y la Ecologa Vegetal puede producir fructferos hallazgos que permitan
comprender la competencia entre plantas adventicias y cultivadas, predecir las
consecuencias de la infestacin por malas hierbas en tierras agrcolas y suministrar una
base biolgica para el manejo de las malas hierbas.

Por desgracia, esa cooperacin entre distintos enfoques investigadores no ocurre.

Los ensayos que se llevan a cabo en Agricultura difieren con frecuencia de los que se
desarrollan en los sistemas naturales en objetivos, mtodos de estudio y, tambin, en la
interpretacin de los resultados. Los experimentos en el mundo agrcola tienen como
propsito determinar cmo la manipulacin de la biologa o el ambiente influye sobre la
produccin del cultivo. Los investigadores agrarios no se preocupan necesariamente de
comprender los procesos ecolgicos, especialmente si los resultados empricos de su
trabajo son razonablemente satisfactorios.

2) EL PAPEL DE LOS COMPETIDORES EN LA AGRICULTURA.-

Numerosos estudios han tratado de determinar experimentalmente los efectos

causados por diversas poblaciones de malas hierbas sobre los rendimientos de los
cultivos. Los resultados obtenidos han mostrado que las prdidas originadas por las
malas hierbas pueden variar enormemente dependiendo de diversos factores: la
especie de mala hierba y del cultivo, sus densidades respectivas, la duracin del
periodo de competencia, las condiciones climticas del ao, las caractersticas del
suelo, etc.

A pesar de estas diferencias, existen algunas tendencias generales en las

respuestas de los cultivos frente a la competencia de las malas hierbas:

1
 1.- Al contrario de lo que ocurre con la mayora de las plagas de insectos o de
enfermedades, en el caso de las malas hierbas no es corriente que exista un umbral
de no-respuesta del cultivo (comprese las curvas de respuesta del cultivo frente a la
presencia de insectos y malas hierbas). Ello se debe a que los insectos o enfermedades
pueden debilitar en mayor o menor medida a la planta, mientras que las malas hierbas
pueden competir directamente por los recursos, retirando una parte de ellos y haciendo
que no puedan ser utilizados por el cultivo. Para entenderlo mejor, podemos ir a
trabajar y ser efectivos con un ataque leve de alergia o una ligera erupcin cutnea
(primer caso), pero no podemos hacerlo si habitualmente ingerimos menos caloras de
las que necesitamos (segundo caso). As, puede ocurrir que, incluso con densidades
muy bajas de malas hierbas, los rendimientos del cultivo acusan claramente dicha
presencia (fig. 1).

No obstante, esto ocurre cuando los morfotipos y los nichos ecolgicos que
ejercen tanto la mala hierba como el cultivo son muy similares. As, una gramnea anual
competir ms con un cultivo de cereales, que con un olivo.

2.- Segn se incrementa la densidad de las malas hierbas, los rendimientos del cultivo
disminuyen progresivamente. Esta reduccin de los rendimientos es ms rpida cuando
las densidades de malas hierbas son relativamente bajas que cuando son altas (fig. 2).
Esto se debe a que, a bajas densidades, es decir, conforme estn ms separados entre
s los individuos de MH (bajas densidades) la competencia inter-especfica (MH-cultivo)
es mayor que la intraespecfica (MH-MH). Cuando las densidades de MH aumentan, compiten
proporcionalmente ms entre ellas (la afinidad de los nichos ecolgicos es mayor entre 2 individuos de la misma
especie, que entre 2 individuos de especies parecidas), que con
el cultivo.

3.- Debido a la gran plasticidad de las malas

hierbas, el nmero de plantas presentes por
unidad de rea (densidad), no refleja
correctamente la importancia de la poblacin.
Otros parmetros (la biomasa, el biovolumen o la
cobertura) pueden ser ms precisos en la
definicin del nivel de infestacin.

4.- Dependiendo de las condiciones del medio,

la respuesta del cultivo puede oscilar
considerablemente.

3) COMPETENCIA ENTRE MALAS HIERBAS Y

CULTIVOS. ALELOPATA.-

La razn principal por la que las malas hierbas

son consideradas como plantas indeseables es su
interferencia en el desarrollo de los cultivos,
siendo capaces de reducir sustancialmente sus
rendimientos. Los efectos negativos causados por
las malas hierbas pueden ser de dos tipos:
competencia y alelopata.

3.1) Fenmenos de competencia.

La competencia es proceso por el cual las

plantas que conviven en un mismo lugar tratan
2
simultneamente de obtener los recursos disponibles en el medio. Estos recursos
pueden agotarse o resultar menos asequibles para un organismo como consecuencia de
la vecindad de otro. El agua (humedad edfica), los nutrientes y la luz son los recursos
que usan las plantas cultivadas, aunque dependen de cada cultivo. En un secano, el
factor clave de competencia ser el agua, algo que no es tan vital en un regado. A
diferencia de los recursos, las condiciones o factores ambientales son de naturaleza
abitica y no son consumidas ni agotadas por un organismo (temperatura, humedad
ambiental, etc.) aunque s pueden ser modificadas por la proliferacin de algunas
especies (por ejemplo, la humedad a nivel del suelo vara segn la cantidad de plantas
herbceas existente).

La competencia no slo se da entre individuos de diferentes especies

(competencia interespecfica), sino entre plantas de la misma especie
(competencia intraespecfica). Un curioso ejemplo de esta ltima lo constituyen los
mtodos de cultivo empleados por Trfim Lisenko en la URSS, en la poca de Stalin.
Lisenko opinaba que los individuos de la misma especie no podan competir entre s;
este concepto insolidario, pilar del darwinismo, era claramente un invento de los
cientficos capitalistas burgueses. Los seres del mismo tipo colaboran solidariamente
entre ellos, tal como se deduca de las teoras marxistas. Lisenko, por tanto, propugn
la siembra de frutales en marcos muy densos, para obtener mayores rendimientos.
Dado el escaso inters que muestran las plantas fanergamas por las teoras polticas,
el alumno podr figurarse el desastroso resultado de tamaa ocurrencia. Y es que la
realidad supera a la ficcin en muchas ocasiones...

A continuacin se detallan algunos aspectos de los fenmenos competitivos ms

frecuentes en los cultivos.

3.1.1) Competencia por el

espacio til.

Afecta tanto a la parte area

como a la subterrnea, por lo
que sus efectos, se
manifestarn en el desarrollo de
los sistemas radiculares y
areos de las plantas cultivadas
y malas hierbas. Se ha
comprobado que el desarrollo
de las races de una planta
disminuye cuando crece en la
vecindad de otras. La
competencia es muy diferente
segn sea la planta cultivada.
Las malas hierbas con peso radicular dbil (avenas, poa, etc.) suelen ser menos
competitivas que las de peso radicular elevado (grama, corregela, etc.).

3.1.2) Competencia por la luz.

Aunque en los primeros estados de desarrollo del cultivo esta competencia es

prcticamente nula, tan pronto como las plantas comienzan a sombrearse entre s
desempea un papel importante (la sombra interfiere con la fotosntesis). Son malas
hierbas muy dainas en este caso aqullas de crecimiento rpido (jaramagos), talla
elevada y denso follaje (estramonio), o las trepadoras (corregela). El efecto de este
tipo de competencia depende en gran medida tambin de la tolerancia a la sombra,
3
tanto del cultivo como de las malas hierbas (por ejemplo, los cenizos aguantan bien la
sombra, mientras que la verdolaga se ve bastante afectada). Por otro lado, las malas
hierbas que se reproducen vegetativamente (grama, corregela), gracias a las
sustancias almacenadas en races, rizomas, etc., pueden brotar y crecer muy rpido,
por lo que compiten por la luz con mayor efectividad que las que se reproducen por
semillas (amapolas, jaramagos, etc.).

La falta de luz provoca en las plantas un desarrollo anmalo, llamado ahilado o

etiolacin, que consiste en el alargamiento de la planta a costa de perder resistencia
en sus tejidos estructurales (entrenudos ms largos, menor grosor, mayor fragilidad,
etc.).

3.1.3) Competencia por el agua.

La capacidad de las malas hierbas para competir por el agua depende en gran
medida de la arquitectura de su sistema radicular, de su rapidez de desarrollo, de su
sincronizacin fenolgica con el cultivo y de su eficiencia en el uso del agua. Una mala
hierba es muy perjudicial si tiene un poderoso sistema radicular, sincroniza sus
necesidades hdricas con el cultivo y transpira mucho (lo que puede crear incluso zonas
de privacin de agua para el cultivo). Algunas plantas, como la verdolaga, son muy
eficientes y ahorradoras al aprovechar el agua (282 g agua/ g materia seca) mientras
que otras, como los girasoles, consumen bastante (623 g agua /g materia seca). Por
supuesto, este tipo de competencia es ms importante en los cultivos de secano que en
los de regado (salvo que en stos se den restricciones de riego).

3.1.4) Competencia por los nutrientes.

La cantidad de nutrientes en el suelo es limitada y las malas hierbas consumen

una buena porcin, por lo que baja su disponibilidad para el cultivo. Puesto que estos
nutrientes se toman disueltos en el agua del suelo, se repiten aqu los esquemas
mencionados para el agua. La velocidad de crecimiento y desarrollo del sistema
radicular es muy importante, es una carrera entre las malas hierbas y los cultivos que
puede reducir considerablemente el rendimiento de estos ltimos. Muchas de las malas
hierbas perennes presentan el sistema radicular desarrollado antes de que se inicie el
cultivo y parten con ventaja en la extraccin de nutrientes. La fertilizacin de los
cultivos puede servir para controlar o acrecentar los problemas originados por esta
competencia. Ej.: Matricaria inodora o Polygonum aviculare son especialmente
competitivas en ausencia de N en el suelo, y su agresividad se reduce al aumentar las
dosis de abonado. El abonado nitrogenado, sin embargo, favorece an ms el desarrollo
de ciertas especies de malas hierbas (Avena fatua, Chenopodium album o Sinapis
arvensis).

3.2) Alelopata.

La alelopata es la produccin de sustancias txicas por ciertas plantas y la

consiguiente inhibicin o interferencia de la germinacin, crecimiento o desarrollo
ocasionada en las plantas prximas. Los mecanismos de alelopata pueden incluirse en
lo que se ha denominado tambin competencia extrnseca y van dirigidos a reducir
las posibilidades de que el competidor explote el recurso; estas interacciones implican
una interferencia directa en la obtencin del recurso o menguar la capacidad del
competidor en usar el recurso.

Aunque la competencia y la alelopata son dos fenmenos distintos que pueden

separarse de forma terica y experimental, en la prctica son difcilmente separables.
4
Por esta razn se utiliza de manera menos precisa el trmino interferencia, para
incluir todas las interacciones existentes entre distintas plantas sin precisar su causa.

Los compuestos alelopticos (aleloqumicos) suelen ser fenoles, terpenos,

flavonas, alcaloides y otros compuestos del metabolismo secundario vegetal (ver
Figs. 3 y 4). Normalmente se trata de compuestos hidrosolubles. La complejidad
estructural de estas sustancias es muy variable (desde sencillos como el cido fenlico,
Fig. 3) hasta autnticas exhibiciones de la complejidad que puede llegar a alcanzar la
naturaleza, como los derivados flavonoides (Fig. 4). stos ltimos se encuentran
tambin en las flores, y, aparte de sus propiedades alelopticas, cumplen otras
funciones; por ejemplo, reflejan longitudes de onda muy concretas, lo que sirve de
pista de aterrizaje para muchos polinizadores (e.g. abejas) que pueden captarlas.
Muchos ecofisilogos no suelen otorgar un papel importante a los metabolitos
secundarios, pero a la hora de competir con otras plantas, pueden significar la
diferencia entre el xito y el fracaso. Generalmente, estos aleloqumicos se producen en
hojas, tallos y races, y pueden entrar en contacto con otras plantas por varios caminos.
En algunas especies tambin se producen en las flores (e.g. Acacia dealbata,
Leguminosae). As, las hojas y restos vegetales caen al suelo y al descomponerse
liberan sus sustancias txicas. Los exudados de las races o partes areas tambin
pueden ser lavados por la lluvia y arrastrados al suelo, donde pueden entrar en
contacto directo con las races de las plantas vecinas o bien, pueden ser degradados
por la actividad microbiana hasta otros compuestos que, incluso, pueden llegar a ser
ms txicos que las sustancias de partida. Con mucha frecuencia, lo que existe en la
planta no es un slo tipo de molcula, sino mezclas de ellas que actan conjuntamente.
En algunos casos, unas refuerzan la accin de otra, en otros, cada una acta en
distintos loci de accin. Como se ve, el asunto guarda cierta semejanza con los
fundamentos de los herbicidas.

Desde el punto de vista agronmico la existencia de estos fenmenos tiene sus

inconvenientes: las malas hierbas que posean esos rasgos alelopticos, adems de
competir (en el sentido clsico) con las cultivadas, pueden daarlas an ms inhibiendo
la germinacin de muchas de las semillas, retardando la germinacin de otras (cuyas
plntulas llegan demasiado tarde al nivel de humedad del suelo), disminuyendo el
crecimiento de las cultivadas (especialmente de los ejemplares jvenes), su vigor o el
nmero de races y la extensin de la biomasa radicular, as como decreciendo la
produccin de flores o frutos. As, la alelopata es responsable de que en determinadas
parcelas (las tierras de grama) la germinacin y desarrollo de los cultivos sean
irregulares y defectuosos. Por otro lado, las plantas cultivadas tambin pueden exudar
sustancias con efectos alelopticos frente a las malas hierbas Estos daos se
incrementan cuanto mayor sea el estrs al que estn sometidas las dos especies
(cultivada y aleloptica), ya que, por un lado, en estas condiciones de estrs, las
plantas se vuelven ms sensibles a cualquier tipo de ataque (insectos, hongos, virus,
malas hierbas, etc.) y, por otro lado, las atacantes sintetizan una mayor cantidad de
aleloqumicos que se acumulan en diversos rganos de las plantas y se lavan
posteriormente por la lluvia o el roco, o se excretan por las races de manera activa.
Por ello, si se observan este tipo de daos (clorosis, falta de vigor, pequeo tamao,
escasa germinacin o germinacin ralentizada) y se tiene la certeza de que estn
causados por procesos alelopticos, se debe tratar de disminuir las condiciones de
estrs (si existen) o realizar algunas prcticas a corto-medio plazo. Entre stas, el
aumento del abonado (sobre todo nitrgeno) y del riego (especialmente indicado est
proporcionar varios riegos abundantes al suelo, para diluir estas sustancias) son las
prcticas ms frecuentemente recomendadas. Desde luego, resulta imprescindible
eliminar la cubierta de malezas responsable de esta situacin.

5
 Pero en las Ciencias Agronmicas casi todo depende del grado de conocimiento
que se tenga sobre el proceso biolgico en s y de la imaginacin de la que hagamos
gala para aprovecharnos de su existencia. Por ello, la existencia de alelopata puede
llegar a suponer un recurso en los cultivos extensivos y en los procesos de produccin
de plantas. En el primer caso, existe un campo de investigacin tremendamente
sugerente que trata de emplear estas plantas y sus extractos (usados en bruto, o bien
re-sintetizndolos en laboratorios) como un mtodo biolgico de controlar las malas
hierbas. Los trabajos de laboratorio que estoy realizando con la colaboracin de varios
alumnos de la EPS, y que an estn en fase preliminar, muestran que algunas malas
hierbas como Nicotiana glauca, Chamaesyce serpens y algunas especies cultivadas
(tomate, pimentero falso) pueden inhibir la germinacin y el crecimiento de la plntula
de varias especies de malas hierbas (Carrichtera annua, Conyza albida, Sonchus spp.)
en laboratorio. Si alguien est interesado en tener ms informacin sobre estos temas,
puede contactar conmigo.

6
 Fig. 3. Diversos compuestos fenlicos frecuentemente
encontrados en malas hierbas alelopticas

Fenol. El ms sencillo de
los compuestos fenlicos.

7
 4) FACTORES QUE AFECTAN A LA
COMPETENCIA.-

Las relaciones de competencia existentes entre

los cultivos y las malas hierbas estn determinadas,
no slo por las caractersticas intrnsecas de las
especies de malas hierbas y por su densidad, sino
por una serie de factores extrnsecos. Algunos de
ellos pueden ser manejados por el agricultor, lo que
le permite minimizar los efectos negativos.

4.1) Tipo de cultivo.

Fig. 4. En los nmeros pueden insertarse
otros radicales, aumentando la complejidad.
Existen grandes diferencias en la
competitividad de diferentes cultivos e,
incluso, de diferentes variedades. Por ejemplo, los cultivos de cereales compiten
muy bien con las malas hierbas, sobre todo las especies ms vigorosas. Otros cultivos
con buena capacidad competitiva son las patatas y la alfalfa. Por el contrario, son malos
competidores cultivos tales como la remolacha, la cebolla o los ajos, ya que tienen un
desarrollo temprano muy lento, una corta talla y unas densidades muy bajas.

4.2) Densidad y espaciamiento del cultivo.

El establecimiento de cultivos
densos y sanos incrementa la
competitividad del cultivo y permite
ahogar el desarrollo de las malas
hierbas. Por el contrario, cuando el
desarrollo del cultivo es deficiente
debido a fallos de siembra, ataques de
plagas y enfermedades o accidentes
climatolgicos, las malas hierbas
invaden rpidamente el cultivo.
Asimismo, y a igualdad de densidad de
siembra, cuanto ms prximos estn los
surcos y ms uniforme sea la
distribucin de plantas, ms favorece la
competitividad del cultivo.

4.3.- Periodos de competencia.

La poca de emergencia de las

malas hierbas en relacin con la del
cultivo es un factor que influye
decisivamente en la intensidad de la
competencia. Como en tantas otras
situaciones de la vida, el primero que
llega a un sitio ser el primero en utilizar
los recursos disponibles en la zona,
adquiriendo una clara ventaja sobre las
plantas que se establecen ms tarde,
que se encontrarn el terreno ocupado.
Esta ventaja inicial se mantiene y se
acrecienta a lo largo de su desarrollo.
8
Por tanto, y desde un punto de vista prctico, es extremadamente importante
conseguir que el cultivo se establezca antes de que las malas hierbas empiecen a
emerger, y que el cultivo quede libre de malas hierbas durante sus etapas
iniciales (de 2 a 4 semanas habitualmente). Despus de este periodo las malas
hierbas que emergen no suelen causar mayores perjuicios al cultivo, salvo que ste sea
realmente poco competitivo. En caso de que la nascencia de malas hierbas se produzca
al mismo tiempo que la del cultivo, si se destruyen en esos primeros momentos, el
cultivo se recupera y no se reduce la produccin final.

Un caso de competencia tarda que puede tambin llegar a ser importante

ocurre cuando se produce sequa en el periodo de maduracin del cultivo. Las
malas hierbas consumen agua que el cultivo necesita, causando el asurado o desecado
prematuro de frutos o granos.

En el caso de cultivos leosos la competencia con las malas hierbas es menor o

incluso nulo (por ejemplo, cuando el cultivo leoso est inactivo), e incluso stas
pueden ser beneficiosas, ya que contribuyen a evitar la erosin del suelo e, incluso, a
mantener su humedad durante ms tiempo.

4.4) Condiciones del medio ambiente.

Los factores ambientales pueden hacer variar considerablemente los fenmenos

de competencia. La temperatura, por ejemplo, afecta de forma diferente a especies con
metabolismo C3 y C4. Las especies C4, como Amaranthus retroflexus suelen ser ms
competitivas que las C3 (ej.: Chenopodium album) si sube la temperatura, o la
disponibilidad de CO2 es menor.

4.5) El factor humano.

Lgicamente, las tcnicas de cultivo empleadas, la gestin del suelo, el laboreo,

etc., influyen notablemente en las poblaciones de malas hierbas y en su competitividad,
tal como se ha visto en otros temas.

5) LOS UMBRALES ECONMICOS

Uno de los pilares sobre los que sustenta la lucha integrada es la puesta en
prctica del concepto de umbrales de tratamiento; el umbral de tratamiento nos
indica el nivel de infestacin a partir de cul es realmente necesaria y rentable la
aplicacin de un tratamiento. En el caso de las malas hierbas, el desarrollo de este
concepto es relativamente reciente, pero los resultados obtenidos hasta la fecha indican
que de este modo se mejora el proceso de toma de decisiones para controlar
invasoras de cultivos y se aumenta la rentabilidad. Como sabemos, las prdidas de
produccin por malas hierbas se producen incluso con niveles de infestacin mnimos
(en este caso, no existe umbral de no respuesta). No obstante, para que llegue a
resultar rentable plantear un tratamiento las prdidas generadas por estas malas
hierbas deben ser superiores al coste del tratamiento. As, podemos definir el umbral
econmico como la densidad de malezas a partir de la cual son rentables
econmicamente estos tratamientos. El establecimiento de umbrales puede
considerarse para tomar decisiones a corto plazo (umbrales econmicos a corto plazo,
es decir, el cultivo ya est infestado y queremos ver si debemos o no tratarlo) o a
medio-largo plazo (cuando existen niveles de infestacin bajos de malas hierbas sin
tratar, pueden producir semillas y continuar perpetundose el problema). A medio-largo
plazo (umbrales econmicos a largo plazo), lo que nos interesa es que los niveles de
malas hierbas se mantengan en niveles reducidos a lo largo de los aos y poder
9
planificar programas de control de varios aos de duracin.

En la prctica, resulta muy complicado escoger el tipo de umbral a utilizar en

cada caso concreto, ya que depende de diversos factores como las caractersticas de
las especies de malas hierbas presentes, el sistema de produccin utilizado, el valor
econmico del cultivo, el precio de los herbicidas, el precio de la mano de obra o de la
maquinaria necesaria, etc.

No obstante, como regla general, podemos considerar que para aquellas

especies controlables por herbicidas y cuyas semillas presentan una larga permanencia
en el suelo (ej.: Chenopodium album cenizo-, Diplotaxis erucoides jaramago- y
Papaver rhoeas amapola-, que son especies fcilmente controlables con herbicidas y
no suponen problemas graves para el cultivo si se tratan a tiempo) el tipo de umbral a
elegir es a corto plazo (umbral econmico a corto plazo). Su erradicacin total a largo
resulta casi imposible debido a la larga longevidad de sus semillas. Recordemos que en
los temas anteriores se ofrecan algunos datos que indicaban que la longevidad puede
ser mayor de 30-40 aos (ej.: Abutilon theophrasti, Chenopodium album).

Para las especies que forman bancos poco persistentes pero que son ms difciles
de controlar con herbicidas exclusivamente, el umbral a elegir ser el umbral a largo
plazo. En estos casos, las poblaciones de las especies infestantes pueden reducirse
rpidamente mediante rotaciones de cultivos y labores adecuadas.
Existen varias expresiones matemticas que nos permiten calcular el valor del
umbral econmico a coto plazo y una de las ms comunes, segn Garca-Torres &
Fernndez-Quintanilla (1991) es la siguiente:

U.Ex = Cy/R P Kx Ey donde:

U.Ex es la densidad de la especie de mala hierba X (en n de individuos/metro cuadrado)

a la que empieza a ser rentable la aplicacin del herbicida Y

Cy = coste del tratamiento con el herbicida (en pesetas/hectrea).

R = rendimiento esperado del cultivo en ausencia de malas hierbas (expresado en

kilos/hectrea).

P = precio esperado del producto cosechado (pesetas por hectrea)

Kx es el coeficiente de prdidas en los rendimientos del cultivo en respuesta a la

competencia ejercida por la especie x (expresado en % de prdidas por planta y por
m2).

Con la entrada del euro habr que hacer la conversin oportuna.

En la prctica, existen programas informticos y tablas que permiten obtener los

valores de algunas de estas variables.

6-MALAS HIERBAS COMO HOSPEDANTES DE PLAGAS, ENFERMEDADES (y DE

SUS DEPREDADORES)

Como ya se coment en las asignaturas de Fitopatologa y Proteccin, las malas

hierbas sirven de refugio a numerosas especies de organismos perjudiciales para los
cultivos. Este fenmeno no solo se da en las royas heteroicas, unos hongos que
necesitan dos hospedantes diferentes para completar su ciclo vital. Muchos hongos,
10
bacterias, virus, caros, insectos, nematodos, etc., pueden refugiarse en las malas
hierbas, y desde ellas invadir los cultivos cercanos. Por ejemplo, odios como Leveillula
taurica, Erysiphe cichoracearum, Sphaerotheca fuliginea, etc., pueden parasitar cientos
de especies vegetales distintas, tanto cultivadas como silvestres. Lo mismo puede
decirse del nematodo Meloidogyne.

Por otro lado, una profusin de malas hierbas en un cultivo puede crear un
microclima hmedo a
nivel del suelo que sea
favorable para el
desarrollo de ciertos
hongos. En
experimentos
realizados por la
Universidad de Almera,
se ha comprobado que
existe una correlacin
directa entre la
abundancia de malas
hierbas en invernaderos
y la incidencia de la
esclerotiniosis, una
Fig. 6. Clasificacin de artrpodos capturados (tomado de Chorbajian & Kogan) podredumbre causada
por el hongo Sclerotinia
sclerotiorum. No obstante, habra que determinar si la mayor incidencia de la
enfermedad se debe a la presencia de malas hierbas, o bien stas son un indicador de
descuido o falta de higiene agrcola en la gestin de los invernaderos afectados (ya se
sabe que aunque dos variables estn correlacionadas, eso no implica una relacin de
causalidad entre ambas).

Curiosamente, la presencia de malas hierbas puede incrementar la

eficacia de los mtodos de control biolgico de plagas (ver documento de la
pgina web). Los monocultivos no ofrecen mucha diversidad de hbitats para que se
establezcan los depredadores y parasitoides de las plagas. En cambio, las malas
hierbas aumentan la biodiversidad y las posibilidades de encontrar cobijo para estos
bichos tiles (por ejemplo, creando un microclima agradable, evitando que se levante
polvo, etc.). Como ejemplo, se puede citar un reciente estudio realizado por Chorbajian &
Kogan en viedos de California. En este trabajo (como otros muchos) los autores
encuentran que si bien en los cultivos con cobertura el nmero de artrpodos, tanto
beneficiosos como fitfagos es mayor que en los que se ha eliminado la cobertura. Sin
embargo, la proporcin insectos beneficiosos/fitfagos poda llegar a ser 5 veces menor
en los suelos sin cobertura vegetal (ver Figs. 6 y 7). Obviamente, en estos casos hay
que sopesar si los beneficios para el control biolgico de plagas compensan los efectos
dainos de las malas
hierbas (competencia,
reservorio de
organismos
perjudiciales, etc.).

11

Fig. 7. Relacin insectos beneficiosos/fitfagos plaga (Chorbajian & Kogan)

12