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Un hroe de la transicin; por Federico Vegas

Federico Vegas Wednesday, August 30th, 2017

Decimos que a la oposicin le falta un lder, un conductor que nos unifique. Por
supuesto que nos hace falta, pero, existen las condiciones para que tal personaje
exista y sea efectivo? Poda acaso existir un lder opositor en la Alemania de Hitler,
en la Rusia de Stalin, en la Cuba de Fidel, hoy en da en la de Ral?

Si comparamos con los citados contextos al actual rgimen que nos aplasta, alguien
podra decir que exageramos o tratamos de ser efectistas, pero si nos fijamos en el
ngulo de la pendiente que van sealando las sucesivas violaciones, fraudes, muertes
y mentiras flagrantes, la comparacin adquiere ms sentido. Para ser ms prudente,
me limito a decir que la aparicin de un lder de oposicin, congregante y capaz de
reconducir al pas, fue ms factible en las democracias de Carlos Andrs II y Caldera
II que en los regmenes de Chvez y Maduro.

Ms que un hroe de oposicin necesitamos un hroe de transicin hacia un nuevo

contexto poltico, alguien que sea ms puente que monumento, que limite su
heroicidad a esa funcin y luego entregue el testigo del poder y el estrellato a otro
corredor. En la historia de Venezuela hay un ejemplo notable, incluso inslito. El que
un militar, ministro de la Defensa de la dictadura ms frrea y larga que ha conocido

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Venezuela los 27 aos de Juan Vicente Gmez, haya sido uno de los creadores de
nuestra democracia moderna, es una proeza difcil de explicar. Vista desde el presente
suena a cuento de hadas.

II

Cuando era nio conoc a Eleazar Lpez Contreras. Tena una figura de Don Quijote
prspero, pues era el hombre ms flaco y alto que haba visto en mi vida. Espigado
es un mejor adjetivo por lo plido y una tendencia a desaparecer cuando estaba de
perfil. Su aparente fragilidad era elegante y pareca estar callado hasta cuando
hablaba. De hecho, no recuerdo haberle escuchado palabras, sino un sonido antiguo y
agudo de poco fuelle que todos se esforzaban en entender. Algo no me cuadraba con
el cuento de que aquel hombre haba sido presidente de Venezuela.

Mi abuelo lo veneraba. Haba servido en su gobierno, antes en el de Gmez y despus

lo hara en el de Medina. Me tomo tiempo entender, y asumir, que el abuelo haba sido
un gomecista. Nac en 1950 y a los ocho aos vi nacer una nueva democracia que iba a
ocupar una buena parte de mi vida. Dictadura era entonces una mala palabra, algo
inconcebible, primitivo, y resulta que mi abuelo haba estado al servicio de un tirano.

Nunca le pregunt sus motivos ni su visin de esos aos. De nio le tena miedo, y,
justo cuando empezamos a hacernos amigos, le dio por morirse. En un cuento titulado
La Carpa, logr contar la historia de nuestro encuentro y despedida. Todava s muy
poco de su pasado. Su infancia est en el gnero de las leyendas familiares que ya a
nadie interesan. Slo s que qued hurfano siendo muy nio y que su padre era un
general, algo que entonces era tan poco meritorio como ahora, y un detalle que es una
posible excusa: Juan Vicente Gmez le pag sus estudios y ayud a su familia.

El abuelo Ovidio se gradu de abogado y creo que era agregado naval, por una
pequea historia que nos cont mi madre:

En un acto de mi colegio, yo haca de Bella durmiente y tena mucha

emocin de que pap me viera. Y resulta que lleg cuando ya casi terminaba
la funcin. Recuerdo que estaba hacindome la dormida, esperando el beso
salvador, cuando escuch un revuelo entre el pblico. Gir la cabeza
entreabriendo los ojos y lo vi llegar con un uniforme blanco tan deslumbrante
que hasta las monjas se alborotaron. El tambin vena de una funcin.

Ovidio Prez Agreda estuvo involucrado en dos casos que demuestran la confianza que
le tena el tirano: el juicio a quienes participaron en el fracasado levantamiento del
cuartel San Carlos en 1928, y, antes, en 1923, en la investigacin sobre el asesinato
de Juancho, hermano de Juan Vicente Gmez y vicepresidente de la repblica.

A Juancho le dieron 27 pualadas en su hamaca guindada en una habitacin del

mismsimo (para usar una expresin bien gocha) Palacio de Miraflores. Como suele
suceder, lo primero fue culpar a la oposicin, pero pronto corrieron fuertes rumores
que iban desde conflictos familiares hasta el despecho amoroso de un subalterno. Los
chismes se devoraron la verdad y el crimen qued en el archivo de los grandes
misterios. El propio Gmez se encarg de los interrogatorios, que deben haber sido
cruentos, y mi abuelo fue uno de los fiscales. Quizs lleg a saber quines fueron los

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culpables, pero nunca comparti el secreto. Mi padre se lamentaba de no haber

conversado con su suegro sobre este caso.

Por qu nunca le preguntaste? le reclam.

Se qued pensativo y respondi con sinceridad:

No me atrev.

III

En el levantamiento frustrado del cuartel San Carlos est involucrado Eleazar Lpez
Contreras de diversas maneras. La versin ms conocida es que fue el hroe absoluto
al acabar sin ayuda de nadie con el alzamiento. El 6 de abril de 1928, Lpez, entonces
jefe de la guarnicin de Caracas, se entera de una sublevacin al norte de la ciudad.
Se dirige inmediatamente al cuartel acompaado de su chofer y lleva como nica arma
un fuete. Su llegada desconcierta a los soldados rebeldes y los somete slo con voces
de mando y el pequeo fuete que se hara famoso.

La historia que me contaron de nio tiene algunas variantes. Cuando Lpez se dirige
en carro a enfrentar el golpe, vio que vena llegando el capitn Pimentel, uno de los
involucrados. Entonces le dice a su edecn y chofer: Sanabria, hgalo preso, y
Sanabria se baja con un sable mientras Lpez sigue caminando para el cuartel.
Pimentel est armado y le dispara a Sanabria cuatro tiros calibre 22. Ninguno fue
mortal. Sanabria, mientras se desangraba, mantuvo con la punta de su sable a
Pimentel contra una pared.

Lpez llega caminando al cuartel y pide que le abran el portn. Se abre solo un
postigo y un soldado le dice que el cuartel est tomado.

Por quin? pregunta Lpez.

Por nosotros responde tmidamente el sublevado.

Lpez introduce su revolver por la apertura y dispara. Un segundo guardia decide

abrir el portn.

Al da siguiente, Lpez es uno de los jueces instructores en la preparacin del

expediente contra todos los alzados. De pronto, decide inhibirse y remite el expediente
al gobernador de Caracas.

Cul es la razn para semejante cambio de actitud? Resulta que entre los cadetes
alzados se encuentra su hijo mayor, Eleazar Lpez Wolkmar, de 20 aos. Gmez le
ofrece liberar al joven, pero Lpez no acepta y su hijo pasar un ao en prisin. Luego
es desterrado, pero ya estaba enfermo de muerte por las malas condiciones en que
haba vivido.

El caso del victorioso Lpez Contreras se complica. Por qu supo antes que nadie lo
que se estaba cocinando? Por qu acudi solo? Fue invitado a participar y prefiri
llevarse todo el mrito? El hijo es una pieza que no encaja y Gmez manda al padre a

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la guarnicin del Tchira, que es un puesto de mucha importancia, pero

convenientemente lejos de los escandalosos corrillos caraqueos. Tres aos ms tarde
ser nombrado ministro de Guerra y Marina. Lpez saba callar y esperar.

Su vida militar estuvo signada por ese tipo de rumor, de dudas, de recelos. Se le
vincul al alzamiento del general Jos Rafael Gabaldn y al del general Romn
Delgado Chalbaud, cuando la Expedicin del Falke. La explicacin a tantas versiones
quizs sea que todos queran a su lado a un hombre culto, inteligente y buen
organizador. Hoy lo califican de militar moderno, una manera de celebrar lo mucho
que tena de civil, o de civilizado. El militar primitivo solo puede expresarse con las
armas, generalmente exhibindolas o asesinando ciudadanos desarmados, y desconfa
y desprecia las instituciones civiles.

Eleazar Lpez Contreras quera ser mdico, pero, igual que mi abuelo, qued hurfano
siendo muy nio, una circunstancia que a veces lleva a buscar la paternidad en las
esferas del poder. Su verdadero padre era un militar que abandon su hogar en
Queniquea, un pequeo pueblo ensartado en las faldas de los Andes, dejando a su
esposa encinta. Ese mismo ao, el fugitivo muere en Ccuta de fiebre amarilla.
Sabemos que esa figura paterna que el nio jams conoci iba a llenarla Gmez. El
mismo Lpez lo dijo mientras enterraban al terrible y temible patriarca que pareca
inmortal: Fue el mejor padre que he tenido.

Eleazar debe haber conocido esta suerte de padre putativo a los 16 aos, cuando la
Revolucin Restauradora se llev con sus promesas romnticas y aires de aventura al
excelente estudiante que una vez quiso ser mdico. El lder de la Revolucin, Cipriano
Castro, y su subalterno, Juan Vicente Gmez, seran las figuras de un drama de
fidelidades y traiciones, conjuras y aclamaciones, en el que Gmez, ms zamarro,
recio y prudente, iba a prevalecer.

El joven de Queniquea, convertido en capitn, conocer pronto las actitudes opuestas

de ambos jefes. En la batalla de Tocuyito, que sella la victoria de la Revolucin, recibe
un balazo en el brazo y lo llevan a un dispensario en Valencia, donde no mejora;
Gmez lo enva a Caracas y se encarga de que lo traten los mejores mdicos. Un ao
despus, Lpez es teniente coronel y edecn del presidente Cipriano Castro. Tiene
apenas 17 aos y va a durar poco en el cargo. Cipriano Castro, famoso por sus
arrebatos, no le perdona una equivocacin y lo destituye entre insultos. Imagino que
para entonces ya Lpez habra decidido quin sera su verdadero jefe.

No le resultar fcil definir esta posicin. Tanto Castro como Gmez desconfian de l,
pues cada quien lo cree en el bando contrario. Como ya he propuesto, quizs ambos
presuman de la lealtad del prometedor oficial. Este enredo de sospechas lo deja
varado en puestos relegados, ms civiles que militares, paseando por toda la geografa
de Venezuela, desde La Vela de Coro hasta las Salinas de Araya.

Unos diez aos aos despus, cuando ya Gmez tiene tiempo siendo el dueo absoluto
del pas, se convence de que Lpez Contreras est de su lado. Los espas del rgimen
han interceptado una carta del hermano de Castro donde cuenta que Lpez Contreras
ha sido invitado a una rebelin y se ha negado. Lo ascienden a coronel cuando ya sus
compaeros son generales, pero ya nada podr detener su capacidad administrativa y

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creadora. Es nombrado director de Guerra y se ocupa de modernizar el armamento

del ejrcito venezolano. Ahora sus viajes son a Francia, Inglaterra, Blgica, Estados
Unidos, comprando ametralladoras y caones. Tambin participa en la modernizacin
de la Escuela Militar, lo cual le va dar un gran prestigio entre los nuevos oficiales.

Tendr tiempo para escribir. Es un apasionado de la historia y publica dos libros:

Sntesis de la vida militar de Sucre y Bolvar conductor de tropas. Tiene buena pluma,
lo que no suele ser tan usual en un militar como el espritu de subordinacin al jefe:

En nuestra consagracin al servicio de la Institucin de la Armada de la

Repblica, bajo la experta direccin del Benemrito General Don Juan Vicente
Gmez, creador del moderno Ejrcito Venezolano, hemos recibido el mayor
estmulo para orientar nuestro criterio y espritu militar, por medio del
estudio de las campaas preconcebidas y desarrolladas por el genio
incomparable de Bolvar.

En 1931 es ascendido a ministro de Guerra y Marina. Cuatro aos despus muere

Gmez y el ministro de Guerra es encargado de la presidencia. Nunca antes ni
despus fue tan necesaria su consigna de Calma y cordura, como cuando enfrento a
los poderosos familiares de Gmez y otras figuras que queran continuar con el mismo
sistema.

IV

Cul era ese sistema?

No hay que forzar tanto la barra para encontrar semejanzas entre el final del
gomecismo y el inevitable final del madurismo (digo esto basndome en una estrofa de
Sor Juana Ins: Y no hay razn para nada, habiendo razn para tanto). Al fin y al
cabo, o al fin del cabo, se trata del mismo pas bajo una tirana con disfraces
similares. Dos rasgos resaltan: Gmez hizo reformar varias veces la Constitucin para
ajustarla a sus necesidades de permanencia. Sus ms firmes opositores, y quienes ms
carne pusieron en en el asador, fueron los estudiantes.

Bajo Gmez se va a dar una evolucin ms definitiva por la aparicin de una

inesperada riqueza, solo comparable al filn que hoy es el narcotrfico. Al comienzo
de su mandato se dio un gran auge econmico gracias a la agricultura y la cra, pero
luego llegaron las compaas extranjeras, brotaron chorros de petrleo y comenzaron
a descender las exportaciones de caf y de cacao. Entre 1916 y 1926, las
exportaciones de petrleo se multiplican por mil. Venezuela deja de ser un pas
agropecuario y se transforma en un pas minero, pero manejado con el criterio de una
gran hacienda.

Gmez, junto a sus compadres y familiares, se reparten las tierras del pas. Una de las
haciendas del Benemrito va desde el Cunaviche al Capanaparo. Con tanto petrleo no
es indispensable desarrollarlas y muchas se mantienen ociosas. Son smbolos de poder
ms que medios de produccin, mientras el dictador otorga concesiones como si el
pas fuera suyo y la nacin venezolana es saqueada por extranjeros que parecen
redactar las nuevas leyes sobre derechos de extraccin. Otra semejanza notable y
dolorosa con el rgimen actual, que vende y recontravende el pas a los rusos y a los

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chinos. Se trata del mismo musi con distinto cachimbo. La vida es una ruleta, el
problema es que la nuestra es rusa.

Los estudiantes que se rebelaron contra Gmez no lograrn ningn cambio, salvo el
ms importante, el de sus propias almas. La llamada Generacin del 28, por iniciar
su movimiento en el carnaval caraqueo de 1928, irn a dar a La Rotunda, al castillo
de Puerto Cabello, a las colonias de Araira, al presidio de Palenque, y finalmente a un
exilio que ser fundamental para consolidar su formacin y una nueva visin del pas.

La primera tarea de Lpez como presidente ser sofocar un conato de rebelin

propiciada por los familiares del dictador. La propia impetuosidad y prepotencia de
personajes como Eustoquio Gmez, primo del fallecido, facilit el proceso. El
Congreso lo ha nombrado Presidente Constitucional de la Repblica para el periodo
1936-1943 y comienza decretando la libertad de los presos polticos, restableciendo la
libertad de prensa y permitiendo el regreso al pas de los exiliados.

Resulta ser un hombre conciliador, dado a buscar entendimientos ms que a ejercer a

represiones en un momento que el pueblo le exiga que eliminara todo aquello oliera a
gomecismo. Va a conocer y tener que lidiar con erupciones de libertad: disturbios
espontneos o propiciados por partidos polticos, movimientos estudiantiles y
sindicatos. Centrar su represin en los comunistas, un adjetivo que ha servido para
todo e incluy al entonces incipiente e impaciente Rmulo Betancourt. Se aprueba una
nueva Constitucin Nacional que reduce el perodo presidencial de 7 a 5 aos y se
elimina la reeleccin. Lpez quiere dar la impresin de que no ha venido a eternizarse.

La lista de instituciones que se crean es apasionante, especialmente porque van a ser

efectivas y a perdurar: Consejo Venezolano del Nio, un Instituto Tcnico de
Inmigracin y Colonizacin que planifica repoblar los campos y aprovech lo que nos
ofreca una Europa en crisis, la Ley del Trabajo que redacta el joven Caldera, el
Servicio Tcnico de Minas y Geologa, el Instituto Pedaggico de Caracas, nuevos
cuerpos que van desde los Bomberos de Caracas hasta la, hoy desvirtuada, Guardia
Nacional, el Museo de Bellas Artes y el Museo de Ciencias, el Banco Central de
Venezuela, el Ministerio de Agricultura y Cra, el Ministerio de Comunicaciones.

La frase de Rufino Blanco Fombona no es exagerada: Lpez haba hecho en 5 aos lo

que sus antecesores no haban hecho en 50. Me atrevo a decir que ha sido el
presidente que ha hecho ms con menos y en una de las situaciones ms crticas y
explosivas de nuestra historia, cuando estaba en juego, como ahora, entrar en el caos
y la barbarie. Gracias a Lpez Contreras, Venezuela se convertir en el pas del
retorno, y podr expresarse y dar frutos esa generacin de jvenes mdicos,
ingenieros, artistas, escritores y los polticos que transformarn a Venezuela y la
llevarn al esplendor de la segunda mitad del siglo XX.

VI

A Lpez lo sucede el general de Divisin Isaas Medina Angarita, tambin, para ese
momento ministro de Guerra y Marina. Otro caso excepcional, pues Medina ofrece
an ms libertades y progreso. Pero no voy a alargar este ensayo hablando de Medina,

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quien tiene toda mi simpata. Recomiendo El pasajero de Truman, de Francisco

Suniaga, para explorar una de las aristas de cmo termina su presidencia. Las novelas
a veces ensean ms que los libros de historia, pues los pueblos solo tienen la historia
que son capaces de imaginar.

Una de las razones del final de Medina es que, apenas se inicia el golpe, organizado
por los ya no tan jvenes adecos junto a militares que pocos aos ms tarde se
quedarn con el poder, muchos creen que Lpez Contreras est con los sublevados. Es
el drama de siempre: todos quieren tenerlo de su lado. Pero ni siquiera Lpez sabe
bien lo que est pasando. Cuando se presenta a ofrecer su ayuda a Medina cae en el
epicentro de la trampa. La Junta Revolucionaria de Gobierno ordenar su expulsin
junto a Medina y ser enviado a Estados Unidos mientras un Jurado de
Responsabilidad Civil y Administrativo, los declara reos de peculado. Los acompaan
150 venezolanos ms, entre ellos, Ovidio Prez Agreda.

VII

La casa de Eleazar Lpez en Miami se convirti en un centro de conspiracin de

hombres que la historia haba dejado atrs. Me recuerdan la tripulacin del Falke,
hombres con pasado y hombres con futuro, que en el presente solo encontraran
fracaso y desolacin. Lpez comentara:

Estoy agradecido con este destierro, con la prisin, con esos juicios polticos a
los que me tienen sometido, pues completan mi figura de poltico venezolano.
Yo he sido de todo en Venezuela: Ministro, Presidente, Jefe de Guarnicin,
invasor, guerrillero, todo menos preso poltico y desterrado. Y en Venezuela
no puede haber jefe poltico sin una historia de destierro.

Tiene razn, pero una cosa es un desterrado que llega a presidente y otra, muy
distinta, un presidente desterrado.

Qu pensara mi abuelo del inesperado exilio?

La historia le haba dado la oportunidad de servir a la democracia naciente. Fue

gobernador del estado Bolvar con Lpez y ministro de Trabajo con Medina. Una de
sus primeras actuaciones fue adecentar la plaza de Ciudad Bolvar, la cual sola estar
invadida de animales: Todo el que encuentre un cerdo en la plaza es suyo, decret
para poner orden. Funcion por unos das, pero pronto se supo que algunos
sinvergenzas estaban arreando los cochinos de sus vecinos hacia la plaza con el
cuento de que andaban sueltos.

Uno de sus cargos fue cnsul en Georgetown. Ir a servir en aquella ciudad tan caliente
y hmeda no era un castigo, sino una de sus obsesiones. La reclamacin de los lmites
de Venezuela con la entonces Guayana Britnica en la zona del Esequibo era un tema
que lo apasionaba. Creo que descubri un documento importante, decisivo,
concluyente, una clave que sigue siendo un secreto de Estado o un documento perdido
entre la negligencia y el despiste.

Lo que nunca perdi fue su agradecimiento a Gmez. Volvi a Venezuela cuando Prez
Jimnez retom la va militarista y despach a los adecos. La democracia volva a lucir

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como una fantasa inoperante. No se poda hablar mal del nuevo dictador, pero si del
que haba muerto en el 1935, en todos lados menos en la mesa de mi abuelo, un
comedor muy concurrido gracias a las delicias culinarias de su esposa, la dulce Mara
Delfina, protagonista de mis mejores sueos infantiles. No en balde mis abuelos son
los padrinos de Armando Scannone.

En uno de esos almuerzos de tres horas, uno de sus cuados empez a criticar el
gomecismo. Lo haca con prudencia, tratando de mantener cierta altura. El abuelo lo
ataj en la segunda frase:

En esta mesa no se habla mal del general Gmez.

Pero Ovidio, t tienes que comprender

El cuado no haba terminado la frase cuando mi abuelo ya haba puesto su revolver

sobre la mesa. Plido, alcanz a aadir:

Ovidio, t sabes bien que yo nunca he sido un hombre de armas.

El abuelo se dirigi a su hijo menor:

Leopoldo, vaya a mi habitacin. En la mesa de noche hay un 38 cargado.

Trigaselo al to Rafael.

El to nunca volvi. Debe haberse arrepentido de su imprudencia, porque veneraba los

mondongos de su hermana.

Al abuelo lo recuerdo triste, ausente, con una expresin parecida a la nostalgia, pero
estanca, pues era un mundo al que ya no quera volver. A veces el pasado es
demasiado pasado, como si te partieran en dos y avanzaras divido, incompleto.

La acusacin de peculado que estableci el famoso tribunal habla de 70.000 bolvares

gastados sin el adecuado sustento durante la construccin de la avenida Tchira de
Ciudad Bolvar. Bautizar con el nombre de un estado andino una avenida en Guayana
es un acto de adulancia. Ese es mi reclamo al abuelo, pero lo cierto es que la avenida
sigue en su sitio y con el mismo nombre. Con respecto al asunto del peculado, pude
hacerme una opinin treinta aos despus de su muerte. Un da me encontr en el
restaurante Da Guido al padre de mi cuado ms querido. Antonio Jos Puppio fue uno
de los lderes adecos en Ciudad Bolvar y sera un gran abogado. Conversar con l era
un placer, especialmente de esa historia de Venezuela tan lejana y tan cercana,
poblada de fantasmas que a veces se nos aparecen. En ese almuerzo me hizo una
revelacin que me cort la digestin, pero me permiti ver el pasado como en una
pelcula bien enfocada y en colores. Me cont, sin prembulos, que l haba sido el
que llev el caso en contra de mi abuelo. Su explicacin fue sencilla, difana:

Haba que buscar culpables que justificaran el golpe, y tu abuelo fue el

elegido. Era el nico que haba construido algo. Un amigo de los dos se me
acerc y me dijo: Pero, chico, por qu la agarran con Ovidio. Ese hombre es
buena gente. Yo le respond: Es el candidato ideal, pues es muy echn. Al
menos en eso s estbamos de acuerdo.

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La explicacin fue demasiado rauda y escueta para explicar el inicio de un viaje con
tantas ramificaciones. A lo mejor yo no hubiera nacido si el abuelo hubiese sido menos
echn. Lo cierto es que prefiero tener un abuelo engredo que ladrn, adems me
cuadra con su porte. Aprovecho para decir que era impresionantemente buenmozo, y
s de unos lances romnticos que no me atrevo a incluir en este relato con nfulas de
ensayo, pero seguro los escribir pronto, pues con estas remembranzas ya estn
latiendo, rompiendo las fuentes como en los partos.

VIII

El golpe de Estado de la Junta Militar en 1948 que desplaz a los adecos, tambin le
permiti a Eleazar Lpez volver al pas. Los nuevos jerarcas buscaban el apoyo o el
perdn de un hombre que no poda estar de acuerdo con la nueva poltica, un
militarismo que l crea haber logrado dejar atrs. Se retira a la vida privada y se
dedica a escribir, a explicar y justificar sus actuaciones. En Proceso Poltico Social, de
1955, se centra en el episodio crucial de su vida, la ltima etapa de la dictadura de
Juan Vicente Gmez y su ascenso a la presidencia. No lo he ledo. Dudo que haya
podido explicar su cambio, el enorme giro que le dio a su vida. Era algo que se estuvo
cocinando en esos aos de prudencia, de calma y de cordura? Quizs no le gust
nunca ser militar. Se vea tan fuera de lugar cargado de medallas e insignias, como
disfrazado a la fuerza. O quizs lo marco el espritu de los estudiantes. Siempre estuvo
en contra de cmo haban sido tratado los estudiantes, lo ms prometedor del pas,
ese futuro a punto de ser presente que puede llegar a ser cercenado.

Al caer Prez Jimnez, Lpez regresa a la poltica buscando la concordia, su mayor

especialidad. Comienza por acercarse a su antiguo enemigo poltico, Rmulo
Betancourt, el nuevo presidente. Debe haberlo aconsejado cuando Rmulo atraves
por situaciones similares a las suyas. El pas entero lo acogi con cario y respeto,
agradeciendo, sobre todo, su aporte cvico, al haber servido de puente para la
transicin de una dictadura a una democracia. Pero nunca le gust que lo llamaran
presidente de transicin. Yo me considero, sola decir, un presidente de evolucin
y no de revolucin.

Muri a los noventa aos y acompa a mi abuelo al entierro. De vuelta a la casa lo vi

llorar mientras manejaba. Me impresion la ausencia de lgrimas, de gestos. Sera
que en realidad no estaba llorando, o que lo haca como alguna vez lo harn las
piedras?

En esos meses, o en esos aos, le escuch a mi madre decir lo que hubiera sido un
sacrilegio en la mesa de sus padres:

Ese Rmulo Betancourt no era tan mala gente.

No debo revelar aqu el final del cuento que escrib sobre el final del abuelo, pero no
resisto colar unas cuantas lneas que estn casi al final:

Cuando muri la abuela, sin avisar, sin quejarse, el abuelo se mud a una
casa en El Rosal y se dedic a fumar y hacer crucigramas. Nunca ms he visto
viejas tan atractivas como las que lo persiguieron, pero a todas las enamoraba
y las despeda con la misma triste y leve sonrisa. En las tardes sala en

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interiores con un bate y apaleaba unas trinitarias sembradas en los linderos

de la casa. Segn l, era la mejor manera de podarlas. Y era cierto, las ramas
parecan disfrutar los golpes furiosos y de cada batazo brotaban en pocos das
puados de flores agradecidas.

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