El nio con el pijama de rayas

de John Boyne

Introduccin
John Boyne naci en Irlanda el 30 de abril de 1971 (37 aos). Se gradu en
ingls en Trinity Collage, Dubln y en escritura creativa en la universidad
de East Anglia (UK). Ha escrito seis novelas y numerosos relatos. Algunos
han sido radiados o televisados. Sus novelas se han traducido a 35 lenguas.
El nio ha sido best seller en el New Cork Times y se ha adaptado al cine
para estrenarse en 2008. Ha ganado numerosos premios. Boyne vive en
Dubln. El primer borrador de la novela la escribi en dos das y medio casi
sin dormir en ese tiempo.

Argumento
Es la historia de un nio de nueve aos que intenta comprender lo que
ocurre a su alrededor (Out-With) Auschwitz durante la Segunda Guerra
Mundial.

Bruno es hijo de un comandante Nazi muy estricto en un campo de

concentracin. Tiene una hermana muy tozuda que se llama Gretel. Viven
en una mansin de cinco pisos en Berlin hasta que un da de repente se
trasladan a Auschwitz. Brumo est contrariado porque la casa donde viven
ahora solo tiene tres pisos y no tiene una barandilla por donde deslizarse.
Adems no tiene amigos. Lo que ms le gusta es explorar y all se aburre
todo el da en su cuarto solo.

Desde su cuarto puede ver a gente con un pijama de rayas detrs de

una valla. Son los judos del campo de concentracin. Un da sus padres le
ponen un tutor a l y a su hermana para que sigan con su educacin. Herr
Litzt es el profesor ms aburrido del mundo porque ensea geografa e
historia en vez de literatura, que es lo que a l le gusta.
Un da sale a explorar los alrededores y se encuentra con un nio
judo que se llama Shmuel, un nombre nuevo para l. Enseguida se
convierte en su amigo y se ven todas las tardes. Su hermana le dice que la
gente que vive al otro lado de la valla son judos y que ellos son lo
contrario. Al poco tiempo ambos cogen piojos y a Bruno le afeitan la
cabeza. Ahora se parece mucho a Shmuel y a l no le parece que sean tan
diferentes.

La historia termina cuando la familia se vuelve a Berlin sin el padre.

Para despedirse de su amigo decide colocarse un pijama igual y atravesar la
valla por debajo para ayudarle a buscar a su padre. No lo consiguen y
empieza a llover de repente justo cuando Bruno quiere regresar a su casa,
pero no puede porque la gente los arrastra en una marcha que no saben a
dnde va. Sin embargo la marcha acaba en una cmara de gas.

Sobre la novela:
Un afamado crtico y novelista britnico llamado E.M.Foster en un
ensayo sobre la novela al hablar sobre el futuro de la novela afirmaba si la
naturaleza humana se altera, ser porque las personas conseguimos
mirarnos a nosotros mismos de una manera distinta.
La capacidad creativa de Boyne se pone a prueba cuando intenta
hacer justamente eso contemplar el holocausto con ojos distintos. Han
tenido que pasar ms de sesenta aos desde entonces para que novelistas y
cineastas se planteen retos artsticos nuevos sobre un tema tan manoseado
como los campos de concentracin.
Por qu sigue fascinando este tema tanto a los artistas como a los
receptores de sus obras? Esta pregunta constituye uno de los aspectos que
yo propondra tratar hoy. Porque es una tragedia contempornea. Bruno
pasa de ser un hroe a ser una vctima. Como a los hroes trgicos es su
tozudez, su empeo en no obedecer a los dioses (los mayores) lo que le
lleva a la muerte.
La otra pregunta sobre la que quiero llamar la atencin la que se
refiere a la amistad, que me parece uno de los temas cruciales del libro.
Para Bruno la amistad es lo que le salva de la locura. Si ests solo acabas
hablando contigo mismo. Te vuelves un loco, como le pas a herr Roller,
solan verlo pasear arriba y abajo por la calle, a cualquier hora del da o de
la noche, discutiendo acaloradamente consigo mismo. (p. 71) (Cita p. 73
primer prrafo narrado)
Cules son las bases que permiten a dos personas hacerse amigas?
(dos nios hijos de votantes de dos partidos enfrentados en el Pas Vasco,
por ejemplo). Es posible la amistad entre un nio judo y un nio cuyo
padre es un militar Nazi? Es posible la amistad de un nio rocafortano con
un nio judo, colombiano, ecuatoriano, americano, etc.?

Pasando a cuestiones ms tcnicas, me gustara sealar uno de los

aspectos que contribuyen a la originalidad de la novela. Me refiero al punto
de vista, siempre algo esencial en una narracin.
1. El punto de vista: el horror se percibe desde la inocencia, y la
ingenuidad.
Es un punto de vista original porque contrasta con todas las historias
que conocemos sobre los campos de concentracin. El narrador contiene
sus opiniones para que no trasluzcan en la historia que cuenta. Deja que
el lector vaya entrando poco a poco en el tema, dejando que el horror se
vaya apoderando poco a poco de l hasta llegar a la ltima pgina. Qu
repercusiones tiene el punto de vista elegido en el efecto total de la
novela?
2. Los personajes son el elemento ms importante de la novela. El
personaje de Bruno es fascinante. Aprendemos sobre l a travs de
aquello:
a. Qu dice: cuando sea mayor ser explorador. De momento
solo puedo leer libros sobre exploradores. Los dilogos p.
127-133. casi todo el captulo est dialogado. Es un dilogo de
besugos porque cada uno tiene un marco de referencias
diferente al otro. Eso crea situaciones humorsticas, como
cuando a Bruno le parece que Schmuel tiene ventaja porque
con l hay otros nios con quienes jugar. (132) Yo quiero ser
un buen soldado como Padre p. 140 (c. 13). Lo que ms le
fastidia es que lo traten como a un nio. Es arrogante: creo
que Padre debera replantearse su trabajo p. 25 (a Mara).
b. Qu hace: desobedece la prohibicin de explorar y no solo se
acerca a la alambrada sino que la cruza. Es una persona muy
sociable, aunque rehuye la relacin con su hermana y con
Kotler, que no le cae bien. Su padre le da miedo, pero en el
fondo lo aprecia. No llora porque le han enseado a esconder
las lgrimas. (22, 27) Hace trucos de magia y recita poemas
(antes de mudarse de casa, bajo la influencia de la abuela, que
era artista concertista.
c. De sus valores. Son los valores de la novela y del narrador y
del receptor. Su forma de pensar la observamos en la p. 134,
por ejemplo, cuando tras el segundo encuentro con Schmuel
(c. 12) primero est deseoso de comunicar su experiencia a su
familia y despus se lo piensa mejor y decide no contar nada
para no tener problemas.
d. De lo qu piensan los dems de l. Tenemos poca informacin
sobre este punto, ya que el narrador no nos proporciona
 demasiadas informaciones en este sentido, parece como si su
propsito es que los lectores nos metamos en su piel y
miremos a travs de sus ojos, aunque es cierto que sus
reflexiones a cerca de lo que ocurre a su alrededor ms de una
vez producen una sonrisa en el lector, que se distancia de sus
ocurrencias, pues es verdaderamente verosmil que no sepa
que los presos llevan un traje de rayas? A veces el lector se
pregunta en qu mundo vive y si esa ingenuidad no es un truco
literario del narrador bastante forzado.

3. La tcnica narrativa: la dosificacin de la informacin. La forma de

crear inters en el lector. Por ejemplo hasta el captulo 5 Prohibido
entrar bajo ningn concepto y sin excepciones no se hace explcita
la situacin de la novela. Aqu tambin se anticipa el conflicto pues
vemos que Bruno no va a aceptar la nueva situacin y que su padre
es un insensible lacayo de Hitler, el Furias. Hasta este momento todo
pareca velado, borroso, como entrevisto tras un visillo. El lector se
ha visto obligado a hacer inferencias continuamente para entender
qu est pasando. (p. 42 columna de humo.). Vase tambin el
final del cap. 3.
a. La influencia del cine en la tcnica narrativa. Ejemplo, ttulo
cap. 10 El punto que se convirti en una manchita Cmo
te imaginas la versin cinematogrfica? Qu incluiras y qu
excluiras?
4. El ritmo. Tras los personajes y el argumento es el tercer elemento
ms importante de una novela. Por supuesto los tres estn conectados
entre s. La novela se lee con inters desde el principio hasta el final.
A mitad de la lectura el lector empieza a sospechar un desenlace fatal
que le impele a seguir leyendo.
5. El tiempo: se combina presente, pasado y futuro. Por ejemplo, en el
captulo 11 (El Furias), en vez de contestar a la pregunta del final del
captulo 10 (p. 115) Por qu hay tanta gente al otro lado de la
alambrada? la narracin se retrotrae a unos meses atrs, cuando
Padre recibi el uniforme nuevo. En este captulo estratgicamente
situado para retrasar la accin del captulo 10, se nos relata la cena
con el Furias en la que Padre recibe el encargo de marchar de Berlin
para hacerse cargo de un regimiento en Auswitz.
6. Las dicotomas: en la novela se potencian las dicotomas y los
contrastes.
a. Los judos-nosotros, los alemanes. Para Padre unos no tienen
nada que ver con los otros. Ellos no son personas.
b. Los nios-los adultos. Los primeros intentan comprender; los
segundos toman decisiones que afectan a los primeros. Hay
cosas que no encajan en sus esquemas mentales. Toda la
novela gira en torno de la decisin de cambiarse de casa
debido al importante trabajo de Padre. Para Bruno este cambio
es un castigo ms que un premio. No entiende nada.
c. Los criados-los seores. Los primeros obedecen; los segundos
dan rdenes. Los primeros son agradecidos; los segundos
pueden ser benevolentes con los primeros. La relacin ms
destacada es la de Mara con Padre porque la abuela de Mara
trabaj para la abuela y le preparaba los vestidos para los
conciertos. Gracias a esta familia Maria no se muri de
hambre. Pavel es el ejemplo de criado triste, desdichado y
malhumorado que no est agradecido pero que simplemente
quiere salvar su piel. Mara es atractiva y a Bruno le da
confianza porque la considera de la familia. P. 63 cuenta la
historia de cmo lleg a servir all. La abuela es todo un
 personaje. Contrasta con el abuelo, que es un seguidor de
Hitler. Ella ha influido mucho a Bruno y le ha contagiado sus
inquietudes artsticas.
d. Berln-Auchwitz. Todo lo bueno se encuentra en Berlin; todo
lo malo est en Auchvitz. Casa, paisaje, gente, cafs, etc.
7. Las relaciones
a. Bruno-Grete (la tonta de remate); Mara (c. 13, p. 135 y ss.),
Shmuel (c. 14 p. 138), Pavel (accidente p. 80), el mdico-
sirviente, Kotler, el teniente, padre (es estpido) p62, madre
(se atribuye la cura), la abuela (c. 8), Herr Liszt (p. 98), el
profesor de historia para quien la literatura es una estupidez.
8. Otros personajes: el Furias, encarna el autoritarismos desde un punto
de vista humorstico (descripcin fin p. 122 y 123). Trato autoritario
a Eva, una mujer bella y sensible, p. 123. La madre resulta un
personaje extrao. Susurra con el oficial, se atribuye la cura de la
herida, es crtica con el padre hay que ver lo que son capaces de
hacer algunos con tal de progresar p. 46. El padre se revela sobre
todo en el cap. 5 aunque su presencia es muy fuerte y muy
importante todo el tiempo. Primero por su ausencia y despus, al
final de la novela, porque su presencia es clave en el descubrimiento
del final de Bruno. Sobre l pesa la culpa. Eso posiblemente le haga
enloquecer. No es de la clase de personas que dan abrazos. Esta frase
p. 51 revela la diferencia fundamental entre el comportamiento de las
mujeres y de los varones en la novela (y en la Alemania de 1943).
9. Sobre el papel de la memoria: los amigos de Berlin se van borrando
de su memoria a medida que pasa el tiempo.
10. El estilo: abundan las frases repetidas que contribuyen al ritmo de la
narracin, como los labios formaron una 0 (pp. 27 y 50). O el
futuro inmediato (p. 22 y 32). La irona est presente tambin por
 ejemplo cuando habla de Auchwitz como de nuestro nuevo hogar
p. 52. Y en la p. 100 jan abierta la puerta al lector para su
interpretacin, como en final p. 65.
11.Sobre la recepcin:
a. Los nios. Parece una novela demasiado dura para los nios,
sin embargo su lenguaje est adaptado a ellos. Tal vez no
entiendan todo pero s una parte. Tal vez esa sea la intencin
del autor. Contar la historia del holocausto para nios igual
que hay versiones de Shakespeare o de El Quijote para nios.
Pensis que ha tenido xito en su empresa? Qu tipo de nio
disfrutara con esta novela?
b. Los adultos. Aunque no es una novela para adultos parece
funcionar muy bien con este tipo de pblico. Cules crees
que son los ingredientes que la hacen tan popular? (el
personaje de Bruno; la causticidad con la que estn narrados
los hechos, etc..?)
c. Gretel est a mitad de camino entre unos y otros. Tiene 12
aos a punto de hacer 13. Para Bruno no tiene nada
interesante. Todo lo que dice de ella es negativo. Tiene serrn
en la cabeza p. 76 Habla con insolencia, es egocntrica,
maltrata a los criados, es cruel con Bruno.
12. Qu es lo que la convierte en un bestseller? Es fcil de leer y no
contiene escenas horripilantes. Est bien construida y sigue las
pautas de una novela convencional, aunque moderna porque hace
participar al lector activamente. La accin se concentra en torno a un
solo personaje y todos los acontecimientos estn contemplados a
travs de l.

Preguntas para el debate:

 1. Cmo evoluciona la relacin entre Bruno y Schmuel? Cmo va
cambiando su comunicacin? Primero simpatizan, luego entablan un
dilogo de besugos, finalmente disienten, despus empatizan.
2. Es una novela de un solo personaje. Solo l tiene mente y corazn.
Muchos otros son tipos: Madre, Gretel, etc. Qu nos aporta este
personaje a nuestra visin del horror? Somos todos, de algn modo,
exploradores? Deseamos conocer o preferimos mantenernos en la
ignorancia? Es ms cmodo no crecer, mirar siempre como mira un
nio? Hasta cundo se nos permite esa mirada ingenua? No fue
acaso la de Hitler una mirada tambin ingenua? Querer uniformar a
la humanidad bajo una sola raza, la raza aria? Es por eso menos
peligrosa? Cmo pagan los adultos por esas ingenuidades
infantiles?

Conclusiones:
1
2
3

Propuestas para el prximo club:

1. Doris Lessing: The Grass is Singing

Los nios en Auschwitz

A partir de 1942, los nios procedentes de todas las zonas ocupadas fueron deportados a
Auschwitz. En general los nios pequeos eran asesinados inmediatamente por ser demasiado
pequeos para trabajar. Si durante la seleccin, una madre llevaba a su hijo en brazos, los dos
eran enviados a la cmara de gas, porque en estos casos se calificaba a la madre de no
capacitada para trabajar. Si era la abuela la que llevaba al nio, era ella la asesinada junto al
nio.

La madre, -en caso de ser considerada capacitada para trabajar- era ingresada en el campo.
Slo en el campo de los gitanos y en el campo de familias de Theresienstadt, a las familias les
estaba permitido permanecer juntas.

Los nios varones, a los que la S.S. perdonaban la vida, se convertan primero en aprendices
de albail en la construccin de los crematorios en Birkenau. Ya que la alimentacin no era
suficiente para realizar estos trabajos tan duros, sufran de desnutricin. En 1943, concluidos
los trabajos en Birkenau, los muchachos de la escuela de albailera fueron trasladados a
Auschwitz I, donde fueron asesinados, junto a otros nios, inyectndoles fenol. Algunos nios
se encontraban de continuo en el campo, en los bloques y en los comandos de trabajo, donde
tenan que ejercer de peones. Algunos kapos alemanes abusaban de los muchachos para
satisfacer sus instintos ms perversos, agravados por su larga estancia en el campo.

En el campo estaba prohibido beber agua, puesto que estaba contaminada. Sin embargo los
nios la beban debido a la escasez de agua potable. Sus pequeos cuerpos dbiles y
demacrados estaban expuestos sin proteccin alguna a todas las enfermedades del campo.
Muy a menudo, como consecuencia de la destruccin total del cuerpo por el hambre, ni siquiera
se poda comprobar de qu enfermedad haban muerto.

Los nios, al igual que los adultos, estaban en los huesos, sin msculos y sin grasa, y la piel
fina y de pergamento, se desollaba en todas partes sobre los huesos duros del esqueleto,
inflamndose y convirtindose en heridas ulcerosas. La sarna cubra por completo sus cuerpos
desnutridos, extrayndoles toda su energa. Las bocas estaban carcomidas por profundas
lceras de noma, que ahuecaban las mandbulas y perforaban las mejillas como un cncer. En
muchos casos y debido al hambre, el organismo, que se iba descomponiendo, se llenaba de
agua. Se hinchaban hasta convertirse en una masa deforme, que no poda ni moverse. La
diarrea, sufrida durante semanas, corrompa sus cuerpos indefensos, hasta que al final, debido
a la prdida continua de sustancia, no quedaba nada de ellos.

http://www.corazones.org/lugares/polonia/auschwitz/auschwitz_concentrac
ion.htm