CONSOLIDACION DE SUELOS

Se denomina consolidacin de un suelo a un proceso de reduccin de volumen de

los suelos finos cohesivos (arcillas y limos plsticos), provocado por la actuacin de solicitaciones (cargas)
sobre su masa y que ocurre en el transcurso de un tiempo generalmente largo. Producen asientos, es decir,
hundimientos verticales, en las construcciones que pueden llegar a romper si se producen con gran
amplitud. Al observar los depsitos de material muy blandos situados en el fondo de una masa de agua, por
ejemplo un lago, se nota que el suelo reduce su volumen conforme pasa el tiempo y aumentan las cargas
sobre el suelo, se les llama proceso de consolidacin.
Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidacin permanece esencialmente igual la
posicin relativa de las partculas slidas sobre un mismo plano horizontal. As, el movimiento de las
partculas de suelo puede ocurrir solo en la direccin vertical, proceso denominado
consolidacin unidimensional.
La consolidacin de un suelo es un proceso lento, puede durar meses y hasta aos. Es un
proceso asinttico, es decir, que al comienzo es ms veloz, y se va haciendo cada vez ms lento, hasta que
el suelo llega a una nueva situacin de equilibrio en la que ya no se mueve.
El no tomar en cuenta este posible movimiento del suelo al proyectar una estructura sobre l puede llevar a
consecuencias catastrficas tales como la inclinacin, fisuracin e incluso el colapso de la misma. En
muchos casos es necesario pre-consolidar el suelo antes de proceder a la construccin de una obra
importante, como puede ser, por ejemplo, un edificio o una carretera. La preconsolidacin se hace el
terreno con un peso semejante o mayor que el que deber soportar una vez construida la obra, para esto
se deposita en la zona interesada una cantidad de tierra con el peso equivalente de la obra.

ASENTAMIENTOS

Se le llama a la compresin de masa de suelo o deformacin vertical del suelo, puede ocurrir en dos
sentidos:
-Hacia arriba y se le llama asentamiento
-Hacia abajo y se le llama asentamiento
El Asentamiento total de las masas de suelo tiene las siguientes 3 componentes:
-Asentamiento Inmediato, es causado por la deformacin elstica del suelo puede darse en suelos
hmedos, secos y saturados y no habr ningn cambio de humedad. Se hace basada en la teora de
elasticidad. Se observa mejor en los suelos granulares.
-El Asentamiento por Consolidacin, es el cambio de volumen en suelos cohesivos saturados debido a
la expulsin del agua que ocupan los poros. Los suelos cohesivos saturados pueden ser suelos arcillosos
y arcillosos saturados. Dependen de la permeabilidad del suelo. Es una deformacin dependiente del
tiempo y ocurre en suelos de grava fina saturados con baja permeabilidad.
-El Asentamiento por Compresin Secundaria, se llama secundaria porque parte de una deformacin
que ya sucedi y ocurri con un esfuerzo efectivo constante con ningn cambio de agua en los poros y
es dependiente del tiempo. Resulta del ajuste de la estructura del suelo. Ya no hay esfuerzo ni
compresin de poros.
 1) Clculo de asentamientos
Como ya se ha expuesto el proceso de consolidacin se traduce en una disminucin de
volumen a medida que se aplica una carga. Teniendo en cuenta las hiptesis realizadas dicha
reduccin de volumen es debido a la expulsin del agua que se encuentra en los poros del suelo y,
por lo tanto, en una reduccin de altura lo que implica el asentamiento del estrato. El ensayo de
consolidacin brinda la informacin suficiente para poder calcular la magnitud de dicho
asentamiento mediante la curva de compresibilidad que se puede dibujar mediante diferentes
relaciones (e vs log ; e vs ; vs log) aunque en general se expresa como relacin de vacos en
escala natural versus carga (presin efectiva) en escala logartmica. (Figura 22)

Si se analiza la curva de compresibilidad resultante de un ensayo (Figura 23), en sta pueden

diferenciarse tres partes bien definidas. Un primer tramo curvo con curvatura creciente, tramo A, un
segundo tramo recto (cuando se trabaja en un grfico con escala semilogartmica), tramo B y un
ltimo tramo en el cual se disminuye la carga y la muestra recupera parte de la deformacin, tramo
C.
El primer tramo llamado de recompresin, es aquel en el cual las presiones aplicadas al
espcimen son menores o iguales a las presiones a las cuales el suelo en cuestin ya ha sido
sometido en el pasado. En el tramo recto o tramo virgen, el suelo experimenta presiones a las cuales
nunca ha sido sometido y el ltimo tramo es llamado tramo de descarga, donde se disminuye
paulatinamente la carga hasta hacerla nula.
 El clculo del asentamiento vara si la carga de tapada (O), carga bajo la cual se encuentra
el suelo previo a la aplicacin de la sobrecarga (), es menor o igual a la mayor presin a la cual
ha sido sometido el suelo a lo largo de su historia geolgica.
Se hace aqu necesario definir los siguientes conceptos:

Carga de preconsolidacin: mxima carga o presin efectiva a la cual ha sido sometido

un suelo durante su historia geolgica.
Suelo normalmente consolidado: es aquel cuya carga o presin efectiva actual es igual a
la carga de preconsolidacin.
Suelo preconsolidado: es aquel cuya carga o presin efectiva actual es menor que la
carga de preconsolidacin.
Para comprender mejor el concepto de carga de preconsolidacin, se realiza el siguiente
ensayo. Se somete un espcimen a un ciclo de carga y descarga (curvas A, B y C de la (Figura 23).
Luego se realiza un nuevo ciclo de carga y descarga (curvas A, B y C) pero con presiones
mayores que la mxima alcanzada en el primer ciclo.

Figura 23 Relacin de vacos vs log Presin tomado de Jurez Badillo y Rico Rodrguez- Tomo I

Analizando estas curvas, se ve que los tramos vrgenes de ambos ciclos (B y B) poseen la
misma pendiente y uno se ubica como prolongacin del otro. Adems vemos que el tramo de
recompresin del segundo ciclo (A) termina en coincidencia a la mayor carga aplicada en el primer
ciclo de carga y descarga. Se puede concluir entonces que el lmite entre el tramo de recompresin y
el tramo virgen es la carga de preconsolidacin.
La determinacin de la carga de preconsolidacin en base a la historia geolgica del suelo no
es posible, por lo que Casagrande desarrollo un mtodo grfico para determinar dicha carga en base
a los datos obtenidos en el ensayo de consolidacin. Dicho mtodo se desarrolla a continuacin.
6-a) Determinacin de la carga de preconsolidacin segn Casagrande
1. Mediante inspeccin visual determinar el punto A que corresponde al punto de mayor
curvatura. Para ello es bueno recordar que la curvatura es inversamente proporcional al radio
de curvatura, o sea que es equivalente a buscar el punto de mnimo radio de curvatura de la
curva (Figura 24).

1. Desde el punto A trazar una recta horizontal h y otra recta tangente a la curva en dicho punto
llamada t (Figura 25).

Figura 25 Paso 2 Determinacin carga de preconsolidacin

2. Trazar la bisectriz del ngulo formado por las rectas h y t que pasa por el punto A, semirrecta
b (Figura 26).

Figura 26 Paso 3 Determinacin carga de preconsolidacin

3. Por ltimo determinar el punto B, como la interseccin entre la recta b y la prolongacin del
tramo recto de la curva del ensayo. La abscisa del punto B corresponde al valor de la carga o
presin efectiva de preconsolidacin oc(Figura 27).

Figura 27 Paso 4 Determinacin carga de preconsolidacin

 La determinacin de la carga de preconsolidacin es fundamental para entender el
comportamiento del suelo ante la aplicacin de una sobrecarga.

6-b) Determinacin del ndice de compresibilidad, de descarga y de

recompresin
Para calcular el asentamiento de un estrato de suelo saturado provocado por la consolidacin
primaria, recurriremos a la curva de compresibilidad obtenida en el ensayo de consolidacin.
Si bien el ensayo se realiza con muestras inalteradas, es inevitable que a las muestras se les
produzca una descompresin y pequeas alteraciones en el momento de la extraccin y traslado.
Todas estas alteraciones se traducen en una variacin de la relacin de vacos y por ende una
distorsin de la curva respecto de la curva in situ, correspondiente a una muestra totalmente
inalterada.
Es por esto que para obtener el parmetro necesario para el clculo de asentamientos, el
ndice de compresibilidad Cc para el caso de un suelo normalmente consolidado y/o el ndice de
recompresin Cr, para el caso de un suelo preconsolidado, deber corregirse la curva de
compresibilidad obtenida del ensayo de laboratorio.
Para realizar la correccin de la curva de compresibilidad, en primer lugar se debe obtener la
carga de preconsolidacin oc mediante el mtodo expuesto en el punto 6-a y compararla con la
carga actual de tapada oO para determinar si el suelo es normalmente consolidado o preconsolidado.
En funcin de esto variarn las expresiones para el clculo de asentamientos.

6-b-a) Caso de suelos normalmente consolidados. Clculo del ndice de compresibilidad Cc

La variacin de la relacin de vacos e vs el log o para los suelos normalmente consolidados
es lineal con una pendiente que correspondiente al ndice de compresibilidad (Cc) y se la denomina
recta virgen o recta k. Por lo tanto para poder calcular el asentamiento de este tipo de suelos es
necesario hallar la recta k a partir de la curva de compresibilidad del ensayo. Para ello se siguen
los siguientes pasos:

1. Sobre el grfico e log o se obtiene el punto P1(oc; eO), para ello trazar una horizontal en
la ordenada correspondiente a la relacin de vacos inicial eO, calculada en base a los datos
iniciales de la probeta. Dicha horizontal se extiende hasta intersecar a la vertical que
corresponde a la carga de preconsolidacin c (Figura 28), que representa las condiciones in
situ del suelo y pertenece a la curva virgen k del mismo.
 Figura 28 Paso 1 Determinacin ndice de compresibilidad en suelos normalmente
consolidados

2. Prolongar la lnea correspondiente al tramo recto del ensayo hasta intersecar a la horizontal
correspondiente a la ordenada de valor 0,4eO, en un punto P2 que tambin pertenece a la
recta k ya que todos los tramos vrgenes tienden a converger en dicho punto (Figura 23).
Unir los puntos P1 y P2, obteniendo as la recta k o recta virgen que representa el
comportamiento in situ de un suelo normalmente consolidado (Figura 29)

Figura 29 Paso 2 Determinacin ndice de compresibilidad en suelos normalmente

consolidados

La pendiente de esta recta, es el ndice de Compresibilidad buscado, Cc, mediante el cual se

calcula el asentamiento a tiempo infinito S.
6-b-b) Caso de suelos preconsolidados. Clculo del ndice de recompresin Cr

Nuevamente, procedemos a corregir la curva de compresibilidad, pero en este caso en la

zona A o A de recompresin de la Figura 23.

Para ello se procede a rectificar la curva y calcular el ndice de recompresin Cr:

1. Sobre el grfico e log o se determina el punto P1(oO; eO) correspondiente a las
condiciones in situ del suelo. Se traza una horizontal en la ordenada correspondiente a la
relacin de vacos inicial eO, calculada en base a los datos iniciales de la probeta. Dicha
horizontal se extiende hasta intersecar a la vertical que corresponde a la carga de tapada
actual oO(Figura 30).

Figura 30 Paso 1 Determinacin ndice de compresibilidad en suelos preconsolidados

2. Trazar una tangente a la curva de descarga, cuya pendiente Cc se considera igual a la

pendiente de la tangente a la curva de recompresin Cr. Trazar una paralela a la recta de
descarga que pase por el punto P1 obtenido en el paso anterior. Prolongar dicha recta hasta
intersecar a la vertical correspondiente a la carga de preconsolidacin (Figura 31), en
P2(oc; ec) , de esta forma se obtiene la recta de recompresin.
 Figura 31 Paso 2 Determinacin ndice de compresibilidad en suelos preconsolidados

3. Por ltimo, determinar la pendiente de la recta de recompresin Cr siguiendo el mismo

razonamiento que se hizo para el caso del suelo normalmente consolidado, y se calcula
como:

6-c) Clculo del asentamiento

Antes de proceder al clculo, debemos relacionar los resultados del ensayo de laboratorio
con la situacin del suelo in situ. Para ello recordemos la modelizacin del suelo, en este caso
compuesto por dos fases (Figura 32), y qu sucede cuando se aplica una carga, se disminuye la
altura del mismo porque disminuye la altura de vacos (y se expulsa agua al exterior) y por lo tanto
se reduce la relacin de vacos e.

Se adopta un volumen de slidos unitario Vc = 1 por lo que

Por proporcionalidad se llega a que

H: altura
o espesor
total del
estrato
que

consolida
eO: relacin de vacos inicial
Cc: ndice de compresibilidad
 oO: presin efectiva de tapada actual (para suelos normalmente consolidado coincide
con la carga de preconsolidacin oc )
: sobrecarga que ocasiona el proceso de consolidacin.
En los suelos preconsolidados podemos diferenciar dos casos para la determinacin del
asentamiento total S a tiempo infinito, el primero cuando la presin efectiva de tapada ms la
sobrecarga es menor que la carga de preconsolidacin, oO + < oc. En este caso una vez
determinado el ndice de recompresin Cr, como la pendiente de la recta de recompresin, el
asentamiento se calcula como:

Siendo:
S: asentamiento total del estrato a tiempo infinito
H: altura o espesor total del estrato
eO: relacin de vacos inicial
Cr: ndice de recompresin

oO: presin efectiva de tapada actual

: sobrecarga que ocasiona el proceso de consolidacin
El segundo caso es aquel donde la suma de la presin efectiva de tapada ms la sobrecarga
supera a la carga de preconsolidacin, es decir oO + >oc, para calcular el asentamiento, son
necesarios ambos ndices, de recompresin y de compresibilidad, determinados como las pendientes
de las rectas de recompresin y virgen respectivamente. (Ecuaciones 6.2 y 61). (Figura 33).
 Figura 33 Rectas virgen y de recompresin Suelo Preconsolidado

Y teniendo en cuenta que u = 1 + 2 donde 1 = (uc uO). Ahora con dichos

coeficientes el asentamiento se calcula con la ecuacin como:

Siendo:
S: asentamiento total del estrato a tiempo infinito
H: altura o espesor total del estrato

eO: relacin de vacos inicial

ec : relacin de vacos correspondiente al punto de preconsolidacin
Cc: ndice de compresibilidad
Cr: ndice de recompresin
oO: presin efectiva de tapada actual

oc: carga de preconsolidacin

 : sobrecarga que ocasiona el proceso de consolidacin.
1 = oO oc

2 = ou o1
Debido al tiempo que involucra el ensayo de consolidacin (en general 24 hs
por cada escaln de carga), es deseable poder contar con relaciones que involucran
otras propiedades de los suelos que son fcilmente determinadas por ejemplo el LL,
humedad natural, relacin de vacos, con el ndice de compresibilidad. En el libro de
Bowles se presentan algunas de esas relaciones que permiten estimar Cc para un
preclculo del asentamiento.