HISTORIA DEL DERECHO MEXICANO

5. El Derecho Indiano y el Virreinato de la Nueva Espaa

Objetivo particular: Establecer el concepto, caractersticas, fuentes de donde emana, as como los
intentos por recopilar este Derecho hasta la promulgacin de la Recopilacin de Indias de 1680,
sealando el orden de prelacin del Derecho que se deba aplicar en las Indias. Indicar los
principios rectores de la administracin indiana y los niveles en los que opera el gobierno y la
justicia en la NuevaEspaa.

5.1 El Derecho indiano.1

El derecho indiano naci, formalmente, tres meses y medio antes de que Cristbal Coln zarpara
del puerto de Palos de Moguer en su primer viaje de descubrimiento, y casi seis meses despus de
que arribara a la isla de Guanahan.
Su certificado de nacimiento fue un convenio: las Capitulaciones de Santa Fe, fechadas el 17 de
abril de 1492. En ellas, y en otros documentos despachados en los das sucesivos, el Almirante y
los Reyes Catlicos establecieron las bases jurdicas con las que iba a gobernar un mundo an
desconocido: el Nuevo Mundo.

5.1.1 Concepto y caractersticas.

Desde un punto de vista restringido, se denomina derecho indiano al conjunto de disposiciones

legislativas (pragmticas, ordenanzas, reales cdulas, instrucciones, captulos de carta, autos
acordados, capitulaciones, decretos, reglamentos y todo tipo de mandamientos de gobernacin)
que promulgaron los monarcas espaoles o sus autoridades delegadas, tanto en Espaa como en
Amrica, para ser aplicadas, con carcter general o particular, en todos los territorios de las Indias
Occidentales. Los que as definen el derecho indiano se basan en un criterio legislativo. Esto es,
atienden al rgano que expidi la disposicin, as como a la especialidad de la norma, dejando de
lado otros estatutos jurdicos que, en gran medida, se aplicaron tambin en ultramar.

En sentido amplio, se entiende por derecho indiano el sistema jurdico que estuvo vigente en
Amrica durante los ms de tres siglos que duro la dominacin espaola en ella. Abarca, no solo
las disposiciones legislativas dictadas para las Indias desde la Metrpoli y las promulgadas, sino
tambin las normas de derechos castellano que se aplicaron como supletorias en ellos y las
costumbres indgenas que se incorporaron secundum legem o se mandaron guardar por la propia
legislacin indiana. Quienes as lo definen atienden a Un criterio de aplicacin normativa. Es ste
el criterio que considero ms adecuado. No hay que olvidar que un importante sector del derecho
que se aplic en las Indias, el privado, fue regulado en su casi totalidad por las leyes de Castilla.

Los Reyes Catlicos atendieron en un primer momento que en las Indias tenan que imperar con
exclusividad las leyes castellanas, pero cedieron ya que en las Indias tenan una aplicacin
peculiar y especifica naciendo este derecho.

1
El derecho indiano, elementos y
caractersticas. https://archivos.juridicas.unam.mx/www/bjv/libros/4/1942/4.pdf El Derecho Indiano,
concepto, clasificacin y
caractersticas. http://www.cienciajuridica.ugto.mx/index.php/CJ/article/view/134/129
Podemos decir que el Derecho Indiano para algunos autores naci de la Ius Commune como
especialidad del Derecho Castellano.2

De lo antes expuesto se desprende que hubo varios elementos formativos del derecho indiano: el
indiano propiamente dicho, esto es, el producido de manera especial en las Indias o para las
Indias, y los derechos castellano e indgena que se aplicaron en ellas con carcter supletorio o
subsidiario cuando no haba una disposicin especial que aplicar, en el caso del castellano, o no se
contrapona a la religin catlica o a la propia legislacin indiana, en el caso del indgena. Los dos
elementos quedaron plasmados en las propias leyes de Indias desde la primera mitad del siglo
XVI, y fueron recogidos en dos pasos de la Recopilacin de las Leyes de los Reinos de las Indias,
promulgada en 1680.

El derecho indiano, pues, atendiendo a los componentes que lo integran, puede clasificarse o
subdividirse en:

1. Derecho indiano metropolitano o peninsular, entendindose por tal al conjunto de las

disposiciones legislativas que emanaron del rey o de sus rganos colegiados radicados en la
Metrpoli; el Consejo de las Indias y la Casa de Contravencin de Sevilla, principalmente.
2. Derecho indiano criollo, integrado por las normas que expidieron las autoridades delegadas en
Amrica; esto es, las que dictaron, en los distintos niveles de gobierno, los virreyes y otras
autoridades unipersonales, as como las audiencias y cabildos.

Algunas de sus caractersticas son3:

a) Derecho casuista.-Se legislaba sobre cada caso concreto en busca de generalizar la

solucin adoptada
b) De una gran minuciosidad reglamentaria.- porque todo pasaba por los reyes y ellos
decidan en el caso.
c) Con una tendencia asimiladora y uniformista .- Trataban de buscar la vida jurdica
indiana fuera estructurada con base a las concepciones peninsulares, pero como se
menciona con anterioridad ,se fue adaptando al ambiente de la Colonia en
sentido,geogrfico,econmico y social.
d) Con hondo sentido religioso y espiritual.- por tratar de convertir a los indios a la fe
catlica y la defensa de la religin.

Su integracin fue decidida en 5 etapas:4

1. De 1492 a 1499: Fue en base de las capitulaciones de Sta. Fe, fue un gobierno exclusivo
de Cristbal Colon.
2. De 1499 a 1511: Hubo una reorganizacin jurisdiccional, econmica y social de las Indias,
con intervencin mayor de los particulares.
3. De 1511 a 1568: Surge la crtica contra el rgimen de las encomiendas, surge la teora de
la guerra justa y la polmica de los justos ttulos.
4. De 1568 a 1680: Se produce los principales intentos recopiladores.

2
CRUZ BARNEY, Oscar, Historia del derecho en Mxico. Editorial Oxford. Mxico, 2014,pag.225
3
Ibdem,pag .223
4
Ibidem,pag.225 y 226
5. El siglo XVIII:Hubo una serie de reformas estructurales en el mbito poltico econmico
,militar, hacendario y educativo para mayor rendimiento de los territorios americanos