Mecnica de suelos

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La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones importantes.

Dique de contencin de inundaciones en Estados Unidos. La mecnica de suelos es bsica para

comprender y estudiar la estabilidad de taludes.

En ingeniera, la mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la fsica y

las ciencias naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa
superficial de la corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir
de 1925.
Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas
de ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin para
terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y
comportamiento funcional y esttico estarn determinados, entre otros factores, por el
desempeo del material de asiento situado dentro de las profundidades de influencia de
los esfuerzos que se generan, o por el del suelo utilizado para conformar los rellenos.
 Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin llegar a ellos,
las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los
miembros estructurales, quizs no tomados en consideracin en el diseo, productores a
su vez de deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden
producir, en casos extremos, el colapso de la obra o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y construccin
y las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel y la supraestructura, han de
ser siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeos fundados sobre
suelos normales a la vista de datos estadsticos y experiencias locales, y en proyectos de
mediana a gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta
investigacin de mecnica de suelos.

ndice
[ocultar]

1Gnesis y composicin de suelos

o 1.1Gnesis
2Transporte
3Composicin del suelo
o 3.1Mineraloga del suelo
o 3.2Relacin masa-suelo
4Tensin efectiva y capilaridad: condiciones hidrostticas
o 4.1Presin total
o 4.2Presin de poros de agua
4.2.1Condiciones hidrostticas
4.2.2Accin capilar
5Clasificacin del suelo
o 5.1Clasificacin de los granos del suelo
5.1.1Clasificacin de arenas y gravas
5.1.2Lmites de Atterberg
5.1.3Clasificacin de limos y arcillas
o 5.2ndices relativos a la resistencia del suelo
5.2.1ndice de liquidez
5.2.2Densidad relativa
6Roca y suelo
7Mtodos de prospeccin de suelos
8Vase tambin
9Referencias

Gnesis y composicin de suelos[editar]

Gnesis[editar]
Tamices de laboratorio. Una investigacin sobre suelos siempre conlleva su caracterizacin de
tamaos de partculas, lo que se denomina granulometra. Las granulometras son bsicas para el
estudio de suelos.

El mecanismo primario de creacin de suelos es la erosin de rocas. Todos los tipos de

rocas (gneas, metamrficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partculas menores
para crear suelo. Los mecanismos de erosin dependen del agente, pudiendo ser fsico,
qumico y biolgico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y
deposicin de residuos y material pueden crear tambin suelos. A lo largo del tiempo
geolgico los suelos pueden ser alterados por presin y temperatura hasta convertirse en
rocas metamrficas o sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser
gneos y cerrando el ciclo de las rocas.
La erosin fsica incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y
otros mecanismos. La erosin qumica incluye la disolucin del compuesto de la roca y la
precipitacin en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a travs de
la erosin del feldespato, que es uno de los minerales ms comunes de las rocas gneas.
El mineral ms comn de la arena es el cuarzo, que es tambin un componente importante
de las rocas gneas y se le llama xido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del
mundo son partculas ms pequeas provenientes de las rocas. Las partculas ms
grandes son denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes ms pequeas
pueden convertirse en arena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la divisin ms
pequea.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, las partculas limosas
tienen un rango de tamaos entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partculas de arena
tienen un tamao entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partculas de gravas se consideran
entre un rango que va de los 4,75 mm a los 76,2 mm y por encima de esto se denominan
rocas.

Transporte[editar]

Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvin y suelo ms alto b) suelo residual maduro c) suelo
residual joven d) roca erosionada.

Los depsitos de suelo estn afectados por el mecanismo del transporte y la deposicin
hasta su localizacin. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la
roca madre que subyace por debajo de stos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo comn de suelo residual. Los mecanismos ms comunes del
transporte son la accin de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos elicos
incluyen las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partculas en funcin de su
tamao y la velocidad de las aguas, de ah la distribucin granulomtrica que aparecen en
muchos ros en funcin del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el
limo se acumulan en las zonas ms lentas del ro, o en lagos y pantanos, mientras que las
arenas y gravas se acumulan en el lecho de los ros. La erosin de los glaciares es capaz
de desplazar grandes bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la desembocadura.
La gravedad tambin es capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la
cima de las montaas a los valles. A estos depsitos formados en las faldas de las
montaas se le denominan coluvin. El mecanismo del transporte tambin afecta a la
forma de las partculas, por ejemplo, las partculas de los ros suelen ser redondeadas y
los coluviones suelen presentar fracturas frescas.

Composicin del suelo[editar]

Mineraloga del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas estn clasificados por su tamao, pero eso pueden
consistir en una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzo respecto a
otras rocas minerales, es el material constituyente ms comn de la arena y
el limo. Mica y feldespato son otros minerales comunes presentes en arenas y limos. Los
minerales constituyentes de gravas suelen ser muy similares a los de la roca madre.
Los minerales ms comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y la
kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango

entre y y un rango de grosores entre y , y tienen una superficie

especfica relativamente grande. La superficie especfica es definida por el ratio de rea
superficial de partculas entre la masa de la partculas. Los minerales de la arcilla tienen un
rango de superficie especfica de 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace que
las arcillas tengan unas propiedades qumicas y electrostticas completamente distintas a
la de otros materiales.
Los minerales de los suelos estn predominantemente formados por tomos de
oxgeno, silicio, hidrgeno y aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos
junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono constituyen ms del 99 por ciento
de la masa slida de La Tierra.
Relacin masa-suelo[editar]

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volmenes del aire, slido, lquido y huecos.

Hay una gran variedad de parmetros1 usados para describir las proporciones relativas de
aire, agua y slidos en un suelo. Esta seccin define estos parmetros y algunas de sus
interrelaciones. La notacin bsica sera:

, , and representa el volumen de aire, agua y slidos en una mezcla de

suelos;

, , and representa el peso del aire, agua y slidos en una mezcla de

slidos;

, , and representa la masa del aire, agua y slidos en la mezcla de slidos;

 , , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y
slidos) en una mezcla de suelo;
Ntese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleracin de

la gravedad, g, e.g.,
Gravedad especfica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua pura (

).

Gravedad especfica de slidos,

Ntese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas

multiplicando la densidad por la aceleracin debida a la gravedad, .

Densidad o Densidad hmeda , son los nombres distintos que se le da a la

densidad de la mezcla, es decir el total de aire, agua y slido dividido por el volumen de
agua, aire y slidos. (la masa del aire se aproxima a cero para propsitos prcticos):

Densidad seca, , es la masa de slidos dividida por el volumen total de aire,

agua y slidos:

Densidad de flotacin, o Densidad sumergida , se define como la

densidad de la mezcla menos la densidad del agua, lo cual es til en suelos
sumergidos:

donde es la densidad del agua

Contenido en agua o Humedad, es el ratio de masa de agua respecto

a la masa de slido. Es fcil de medir ya que es el cociente entre la muestra
natural y la muestra secada al horno y pesada de nuevo. El procedimiento
est estandarizado por la ASTM.

ndice de huecos, , es el ratio de volumen de huecos por el volumen

de slidos:
Porosidad, , es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen
total, y est relacionado con el ndice de huecos:

Grado de saturacin, , ratio entre el volumen de agua y el

volumen de huecos, as una muestra S=1 estar completamente
hmeda y no admitir ms agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes:

Tensin efectiva y capilaridad:

condiciones hidrostticas[editar]

Duna del desierto. En una duna no hay agua en

los huecos y la tensin efectiva es igual a la
tensin normal siendo la presin entre los poros
igual a cero.
 Esquema del aparato usado para efectuar la
prueba directa de resistencia al esfuerzo cortante.
En la actualidad esta prueba se ha visto
desplazada por las pruebas de compresin triaxial

Artculo principal: Tensin efectiva

Para entender la mecnica de suelos es

necesario entender cmo actan las tensiones
normales y efectivas entre las distintas fases. Ni
la fase lquida ni la gaseosa aportan resistencia
significativa a tensin cortante. La resistencia de
cortante del suelo proviene de la friccin y el
bloqueo interno de las partculas. La friccin
depende de las tensiones de contacto entre las
partculas slidas. Por otro lado, las tensiones
normales se distribuyen por todo el fluido y las
partculas. Aunque los poros de aire son
relativamente compresibles, pero los poros llenos
de agua no por lo que en caso de esfuerzo
normal las partculas se reordenarn
distribuyendo toda la tensin por los fluidos,
juntando an ms las partculas.
El principio de tensin efectiva, introducida
por Karl Terzaghi, determina que la tensin
efectiva ', es decir, la tensin media
intergranular entre partculas slidas puede ser
calculada por una simple resta de la presin de
los poros de la presin total:

donde es la tensin total y u es la presin

del poro. No es prctico
medir ' directamente, as que en la prctica
la tensin vertical efectiva se calcula a partir
de la presin de los poros y la tensin total
vertical. La distincin entre los trminos de
presin y tensin es tambin importante. Por
definicin, la presin en un punto es igual en
todas las direcciones pero la tensin de un
punto puede ser distinta en diferentes
direcciones. En mecnica de suelos, las
tensiones y presiones de compresin se
consideran positivas y las presiones de
tensin se consideran negativas, a la inversa
de la convencin utilizada en mecnica de
slidos.
Presin total[editar]
Vase tambin: Presin lateral del suelo

Para condiciones a nivel de suelo, la presin

vertical total en un punto, , en promedio,

es el peso de todo lo que quede por encima
de dicho punto por unidad de rea. La
tensin vertical bajo una capa superficial

uniforme con densidad ,y

grosor es por el ejemplo:

donde es la acelaracin debida a la

gravedad, y en la unidad de masa

de la capa superior. Si hay varias capas
encima de distintas densidades o capas
de agua se puede obtener el valor total
sumando el producto de todas las capas.
La tensin total aumenta con el
incremento de la profundidad en
proporcin a las densidades de las capas
superiores. Para calcular la tensin total
horizontal se tiene que acudir a otras
frmulas, basada en la tensin vertical.
Presin de poros de agua[editar]
Artculo principal: Presin de poros de agua

Condiciones hidrostticas[editar]

Tubo capilar de agua

Si no hubiera flujo de agua entre los

poros, la presin de los poros de agua
sera hidrosttica. La tabla de agua o
nivel fretico est situada a la
profundidad donde la presin de agua es
igual a la presin atmosfrica. Para
condiciones hidrostticas, la presin de
agua aumenta linealmente con la
profundidad por debajo del fretico.

donde es la densidad del agua,

y es la profundidad por debajo

del nivel fretico.
Accin capilar[editar]

Agua en los contactos de los granos

Debido a la tensin superficial el

agua puede subir mediante los
pequeos huecos que se producen
en el suelo. De esta forma el agua
puede ascender por encima de la
tabla de agua por los pequeos
poros entre las partculas de suelo.
De hecho el suelo puede saturarse
completamente por encima de la
tabla de agua. Por encima de la
altura de saturacin capilar, el
contenido de agua en el suelo puede
disminuir con la cota. Si el agua en la
zona capilar no se est desplazando,
la presin del agua obliga al
equilibrio de la ecuacin

hidrosttica, , sin

embargo es negativa por

encima del nivel fretico. Por tanto,
las presiones hidrostticas del agua
por encima del nivel fretico son
negativas. El grosor de la zona de
capilaridad depende del tamao de
las partculas del suelo, pero
generalmente, las alturas pueden
variar entre centmetros (para un
suelo arenoso) a decenas de metros
(para un suelo arcilloso o limoso)
 Fuerza de contacto intergranular,
debida a la tensin superficial.

Clasificacin del
suelo[editar]
Vase tambin: Granulometra

Los ingenieros geotcnicos clasifican

los tipos de partculas del suelo en
funcin de varios experimentos
(secado, paso por tamizes y
moldeado). Estos experimentos
aportan la informacin necesaria
sobre las caractersticas de los
granos del suelo que los componen.
Hay que decir que la clasificacin de
los tipos de granos presentes en el
suelo no aporta informacin sobre la
"estructura" o "fbrica" del suelo,
condiciones que describen la
compacidad de las partculas y el
patrn en la disposicin de las
partculas en una zona de carga
tanto como el tamao del poro o la
distribucin de fluido en los poros.
Los ingenieros geolgicos tambin
clasifican el suelo en funcin de su
gnesis o su historial de
estratificacin. La clasificacin ms
comn es la S.U.C.S.
Clasificacin de los granos
del suelo[editar]
En Estados Unidos y otros pases se
usa el Sistema Unificado de
Clasificacin de Suelos (Unified Soil
Classification System o USCS).
En Reino Unido se emplea la
Norma British Standard BS5390 y
tambin es muy conocida la
clasificacin del suelo de
la AASHTO. En Espaa se usa la
clasificacin del PG-3 para obras de
carreteras.2
Clasificacin de arenas y
gravas[editar]
En el USCS, gravas (que tienen el
smbolo G) y arenas (con el
smbolo S) estn clasificadas de
acuerdo al tamao del grano y su
distribucin. Para el USCS, las
gravas pueden ser clasificadas
por GW (grava bien
gradada), GP (grava pobremente
gradada), GM (grava con una gran
cantidad de limo), o GC (grava con
una importante cantidad de arcilla).
Igualmente las arenas pueden ser
clasificadas como SW, SP, SM o SC.
Arenas y gravas con una pequea
pero importante cantidad de finos
(entre el 5% y 12%) pueden tener
una clasificacin doble, como por
ejemplo SW-SC.
Lmites de Atterberg[editar]
Artculo principal: Lmites de Atterberg

Arcillas y limos, a veces llamados

"suelos de finos", son clasificados en
funcin de sus lmites de Atterberg;
los ms usados son el Lmite Lquido

(denotado por LL o ), Lmite

Plstico (denotado por PL o ), y

el lmite de retraccin (denotado
por SL). El lmite de retraccin
corresponde al contenido de agua
por debajo del cual el suelo no se
retrae si se seca.
El lmite lquido y el lmite plstico
estn arbitrariamente determinados
por la tradicin y convenciones. El
lmite lquido se determina midiendo
el contenido en agua de una cuchara
cerrada despus de 25 golpes en un
test estandarizado.3 Tambin se
puede determinar mediante un test
de cada en un cono. El lmite
plstico es el contenido de agua por
debajo del cual no es posible
moldear cilindros con la mano
menores de 3 milmetros. El suelo
tiende a quebrarse o deshacerse si
baja esa humedad.
El ndice de plasticidad es la
diferencia entre el lmite lquido y el
lmite plstico del extracto de suelo.
Es un indicador de cuanta agua
puede absorber el suelo.
Clasificacin de limos y
arcillas[editar]
 Grfica para clasificar suelos finos
por el sistema USCS.

De acuerdo con el Sistema Unificado

de Clasificacin de Suelos, los limos
y arcillas estn clasificados en
funcin de los valores de su ndice
de plasticidad y lmite lquido en una
grfica de plasticidad. La lnea A de
la grfica separa las arcillas (C) de
los limos (M). El lmite lquido de 50%
separa los suelos de alta plasticidad
(se aade la letra H) de los de baja
plasticidad (se aade la letra L).
Otras posibles clasificaciones de
limos y arcillas estn dadas
por ML, CL y MH. Si los lmites de
Atterberg caen en un punto de la
grfica cercano al origen pueden
recibir una clasificacin dual 'CL-ML'.
ndices relativos a la
resistencia del suelo[editar]
ndice de liquidez[editar]
Los efectos del contenido del agua
en la resistencia de los suelos
saturados puede ser cuantificada por
el uso del ndice de liquidez o leche:

Densidad relativa[editar]
La densidad de arenas (suelos
sin cohesin) est caracterizada
a veces por su densidad

relativa,

Roca y suelo[editar]
Los trminos roca y suelo, en
las acepciones en que son
utilizados por el ingeniero
civil y a diferencia del
concepto geolgico que
supone roca a todos los
elementos constitutivos de la
corteza terrestre, implican
una clara diferencia entre
dos tipos de materiales.
La roca es considerada
como un agregado natural de
partculas minerales unidas
mediante grandes fuerzas
cohesivas. Y se llama roca a
todo material que suponga
una alta resistencia, y suelo,
contrariamente, a todo
elemento natural compuesto
de corpsculos minerales
separables por medios
mecnicos de poca
intensidad, como son la
agitacin en agua y la
presin de los dedos de la
mano.
Para distinguir un suelo de
una roca se puede hacer uso
de un vaso de precipitado
con agua en el que se
introduce la muestra a
clasificar y se agita. La
desintegracin del material al
cabo del tiempo conduce al
calificativo de suelo,
considerndose roca en el
caso de efectos contrarios.
Por medio de la compresin
se puede establecer una
frontera numrica; si el
material rompe a menos de
14 kg/cm se toma como
suelo, significndose que tal
lmite es arbitrario y que, en
ocasiones, muestras que
superan en el laboratorio el
supradicho esfuerzo son
manejadas con los criterios
de suelo.
Con el paso del tiempo y
debido a fenmenos de
meteorizacin, la roca va
perdiendo progresivamente
su resistencia mecnica y se
transforma en suelo.
Mtodos de
prospeccin de
suelos[editar]
Artculo principal: Mtodos de
prospeccin de suelos
Un estudio de mecnica de
suelos nos debe llevar a
obtener un conjunto de datos
que nos permita tener una
mejor idea acerca de las
caractersticas que presenta
el suelo donde vamos a
construir. Hablando de esas
caractersticas lo que un
ingeniero civil o el proyectista
requiere son las propiedades
fsicas del subsuelo, para
esto se deben de tomar
muestras del suelo las
cuales sern llevadas a un
laboratorio donde una
persona preparada en el
tema nos reportara los datos
que necesitamos. Existen
dos tipos de sondeos los
preliminares y los definitivos.