Existen varias explicaciones sobre las causas del desastre, muchos apuntan a que se debi a los defectos del

reactor, que no estaba conforme a las normas de seguridad, otros hablan de fallos en el diseo. La realizacin
del experimento a toda costa, y los errores humanos de los operadores tambin son aludidos como posibles
causas. Cabe sealar que la polmica en torno a las verdaderas causas contina y no hay una nica versin
con la que est de acuerdo toda la comunidad de expertos. A pesar de esto, existe una lista oficial de los factores
que provocaron la explosin del reactor, aprobada por la Comisin especial, creada el 27 de febrero de 1990
para investigar lo sucedido.

La explosin en la planta atmica despidi material radioactivo al medioambiente, como los istopos de uranio,
plutonio, yodo radioactivo (I-131, periodo de semidesintegracin: 8 das), cesio-134 (periodo de
semidesintegracin: 2 aos), cesio-137 (periodo de semidesintegracin: 30 aos) y estroncio-90 (periodo de
semidesintegracin: 28 aos).

Segn datos oficiales, ms de 4.000.000 de personas viven en zonas altamente contaminadas, que deberan
haber sido evacuadas.La revista New Scientist public en Abril de 1991 un estudio independiente cuyos
resultados son mucho ms negativos, ya que establece en 8,5 millones de habitantes la poblacin afectada que
vive en zonas contaminadas.

El motivo que desencaden el accidente nuclear de Chernobyl fue la realizacin de una prueba
programada para el da 25 de abril bajo la direccin de las oficinas centrales de Mosc.

Esta prueba tena la intencin de aumentar la seguridad del reactor. Se trataba de averiguar
durante cunto tiempo la turbina de vapor continuara genera ndo energa elctrica una vez
cortada la afluencia de vapor.
En caso de avera, las bombas refrigerantes de emergencia requeran de un mnimo de
potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los generadores disel) y los
tcnicos de la planta desconocan si, una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la
turbina poda mantener las bombas funcionando.
Con 30 MW comienza el envenenamiento por xenn. Al darse cuenta se extrajeron las barras
de control con el fin de evitar lo aumentado la potencia del reactor nuclear. Los operadores
retiraron manualmente demasiadas barras de control. El ncleo del reactor dispona de
170 barras de control. Las reglas de seguridad exigan que hubiera siempre un mnimo de 30
barras bajadas y en esta ocasin dejaron solamente 8.

Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en cuenta los factores
sociales y polticos de la Unin Sovitica en aquel momento. La falta de una estructura social
democrtica implicaba una ausencia de control de la sociedad sobre la operacin de las
centrales nucleares y de una cultura de seguridad. Posiblemente, el temor de los operadores
a no cumplir las instrucciones recibidas desde Mosc, les llev a desmontar los sistemas de
seguridad esenciales para el control del reactor.

Tampoco exista ningn rgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase a cabo con
autoridad propia e independencia la inspeccin y evaluacin de la seguridad de las
instalaciones nucleares.

En cuanto a los aspectos tcnicos de seguridad del reactor nuclear, hay que tener en cuenta
que en los reactores RMBK no existe ningn sistema de confinamiento que cubra el circuito
primario y tampoco hay edificio de contencin capaz d e retener los productos de fisin en caso
de accidente, como ocurre en los reactores occidentales.
El accidente de Chernbil se calific tambin de nivel 7, pero las consecuencias fueron mucho ms
devastadoras que las de Fukushima porque el diseo del reactor era diferente. En este caso, el accidente
no fue producido por un desastre natural, sino por fallos humanos de extrema gravedad, entre los que
hay que mencionar deficiencias muy serias en el diseo de los reactores de Chernbil, cuya puesta
en marcha nunca se habra autorizado con los estndares europeos o americanos.

El experimento se iba a realizar durante el turno diurno del 25 de abril de 1986 y deba terminar antes
de acabar este turno. Los trabajadores haban sido instruidos para realizar las operaciones de la prueba.
Por diversas incidencias en el suministro elctrico ajenos a la central de Chernbil, no fue hasta
las 23:04 que el controlador de la red elctrica de Kiev autoriz la disminucin de la potencia del reactor.
Los 700 MW se alcanzaron a las 00:05 del 26 de abril con los trabajadores del turno de noche que no
haban sido instruidos en profundidad en los detalles de la prueba. As, nadie en aquel momento se
percat de que, debido a los retrasos y desviaciones sobre el plan previsto, se haba
producido envenenamiento por xenn del reactor. El xenn es un producto de la fisin en los reactores
nucleares que, especialmente cuando trabajan a baja potencia, se acumula, absorbe los neutrones y
disminuye el ritmo de fisin en el reactor.