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Reciclado de las escorias de cubilote

1. Resumen
2. Obtencin de hierro en hornos de Cubilote. Generalidades
3. Escorias siderrgicas
4. Situacin medioambiental de las fundiciones
5. Aprovechamiento de los residuales slidos. Impactos medioambientales
6. Tcnicas de minimizacin de residuos
7. Estado actual del uso de las escorias en el mundo
8. Conclusiones
9. Bibliografa

Resumen
Se abordan los aspectos generales sobre el horno de cubilote en cuanto a funcionamiento y en las
particularidades de la formacin de escoria en este tipo de instalacin. Son analizadas las propiedades ms
importantes de las escorias siderrgicas en general que determinan su comportamiento en los procesos y
su efecto en el medio como residual slido; as como las posibilidades de su reutilizacin. Se particulariza
en los problemas ambientales inherentes a las fundiciones con hornos de cubilote.
Palabras claves: Horno de Cubilote. Reciclado de escorias.

Obtencin de hierro en hornos de Cubilote. Generalidades

Los metales y aleaciones que se utilizan para la produccin de diversas clases de piezas se funden en
varios tipos de hornos, siendo el horno de cubilote el ms difundido para la obtencin de hierro.
Segn Cupola (1999) el horno de cubilote surge en el ao 1794, siendo patentado por John Wilkinson.
Hasta la dcada de los aos 50 el cubilote fue el predominante para la fusin de hierro. Aunque tambin se
utiliza algunas veces con dimensiones ms pequeas para fundir cobre. No sirve para fundir latn o bronce
porque se produce una oxidacin excesiva del zinc o del estao, aunque a veces se funde el cobre en el
cubilote y luego se incorporan los componentes necesarios.
A travs de los aos este tipo de horno plantea Pino (2005) se fue mejorando, fundamentalmente en lo
relacionado con su eficiencia en la combustin, mejor control del proceso y mayor flexibilidad, por lo que ha
existido un continuo crecimiento en su uso y creciente inters en una mejor comprensin de la manera en
que efecta su trabajo. Ello ha conducido al desarrollo e introduccin de diversos dispositivos mejorados
que permiten un control ms intimo, as como la medicin de los factores que determinan su
comportamiento. Estos desarrollos le han dado al cubilote una posicin importante como un medio de
fusin.
En la fusin con este tipo de horno se emite una gran cantidad de polvos y gases que deben ser limpiadas
para cumplir con los estndares de emisin establecidos. Su bajo costo inicial, bajo costo de operacin y
sobre todo su versatilidad (especialmente los pequeos cubilotes) hacen del cubilote un horno de grandes
ventajas segn lo plantea Cupola (1999).
Pino (2005) y Titov (1990) plantean que el cubilote es un hono de torre vertical, que consiste en una coraza
cilndrica de acero revestida con material refractario y equipado con una caja de viento y toberas para la
admisin de aire. En el nivel superior tiene una puerta de carga para la introduccin de los materiales de
fusin y combustible cerca del fondo tiene orificios y picos para sacar el metal fundido y la escoria. La
mayora de los cubilotes modernos se pueden abrir por el fondo, llevan compuertas centradas en la placa
base que pueden abrirse hacia abajo despus de un ciclo de funcionamiento para vaciar todos los residuos
acumulados. Al principio se construan los cubilotes sobre una base de mampostera en lugar de soportarlos
con columnas, todava estn en uso este tipo de hornos y se llaman de fondo fijo.
En este horno la fundicin lquida se obtiene a partir de la fusin de chatarras y lingotes de fundicin: se
trata de fundicin llamada de segunda fusin o refundicin.
Durante la fusin, afirma Kucher (1990), los componentes de la carga experimentan perdida por oxidacin;
de silicio (12%), pero si hay Mn sern menores; de manganeso 15%; el fsforo permanece constante; el
azufre aumenta de 30 a 40%; el carbono no sufre variacin. Con exceso de aire las prdidas de Si y Mn
aumentan un 50%. Si el coque tiene mucho azufre (ms del 2 %) el aumento de ste puede llegar a un 60%,
lo que conduce a la perdida de piezas por baja calidad. [http://www.utp.edu.co/~publio17/hornos_fusion.htm]
1.1.1. Estructura del horno de cubilote
Segn Garca (2003) el cubilote consta de 18 partes fundamentales para su funcionamiento, segn muestra

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la Figura 1.1. El cuerpo de acero del cubilote, esta recubierto interiormente con material refractario (ladrillo
de chamota, slice etc.). La cuba es la parte principal del cubilote, en sta transcurren dos procesos bsicos
de fusin: La combustin y la fusin del hierro. En la parte superior de la cuba se halla la boca para
introducir la carga en el cubilote.

Figura 1.1 Horno de cubilote. Partes y estructura

Leyenda
1- Fondo basculante (hoja 1).
2- Fondo basculante (hoja 2).
3- Columnas de apoyo
4- Plancha de la solera.
5- Abertura de trabajo.
6- Toberas.
7- Caja de viento.
8- Ladrillos refractarios.
9- Cuerpo de acero
10- Bloques huecos de fundicin.
11- Deposito de carga.
12- Chimenea con supresor de Chispas.
13- Ladrillos de chamota.
14-Holgura entre la camisa y el revestimiento.
15- Parte inferior de la cuba.
16- Piquera de hierro.
17- canal de escoria.
18- Canal de sangrado.

Debe dejarse establecido que el cubilote es un tipo especial de horno de refundicin, en el cual una vez que
el metal y el coque se cargan en su interior se obtiene una calidad definida de hierro. Plantea Perdomo
(2000) que cuando se utilizan otros hornos de refundicin el metal debe inspeccionarse peridicamente para
controlar su calidad y deber efectuarse continuadamente el proceso de calentamiento, si fuere necesario,
hasta que el metal tenga la calidad deseada.
Un cubilote que funciona en buenas condiciones debe producir entre 545 y 770 kg/h por m 2 de rea del
cubilote. Tomando como base este estimado, se pueden calcular los promedios de metal fundido que
pueden obtenerse en los cubilotes de distintas dimensiones cuyo empleo est ms extendido, y esos
promedios aparecen en la (Tabla 1.1), que se muestra a continuacin.

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Tabla 1.1 Promedios aproximados de fusin de los cubilotes de acuerdo con sus dimensiones.
DIAMETRO DEL TONELADAS POR
CUBILOTE HORA
75 cm 3a4
90 cm 4a6
105 cm 6a8
120 cm 8 a 10
150 cm 11 a 16
180 cm 17 a 24

Escorias siderrgicas
En todo proceso siderrgico conjuntamente con el metal se forma un producto secundario denominado
escoria, la escoria que se forma contiene compuestos oxigenados que no se redujeron durante el proceso.
Existen procesos tecnolgicos en los que la escoria representa el producto principal, afirma Rodrguez
(2005).
Las escorias son mezclas fundidas de xidos de metales y silicatos, algunas veces con fosfatos o boratos,
sulfuros, carburos o haluros y presentan un aspecto vitrificado afirma Serrano (2000). Se forman como
productos residuales en el proceso de fundicin de minerales, constituyendo segn Titov, (1990) entre un 3
y 4% de la masa para el caso de los metales, pudiendo llegar este valor hasta un 7%, en dependencia de
las toneladas por hora que se fundan.
En Europa se producen anualmente 8 millones de toneladas de escorias de los procesos EAF (Electric arc
fournace) y AOD (Argon Oxigen Descarburation) como productos residuales en la fabricacin de diferentes
tipos de aceros. Plantea Lpez (1996) que aproximadamente un 20% en peso se elimina en vertederos
pblicos
De los datos anteriores se aprecia que las escorias se producen en volmenes bastante grandes, por lo que
ha sido de gran inters por todos los fundidores darle aplicaciones importantes despus de haber cumplido
sus funciones durante el proceso metalrgico, observndose una tendencia a disminuir estos volmenes
empleando minerales de mayor ley como lo refiere Perdomo (2000), aunque esto se ve afectado por la
disminucin de las reservas de minerales de alta ley.
A las escorias se le han dado mltiples aplicaciones para lo cual se tiene en cuenta fundamentalmente su
composicin qumica, debido a que esta determina la basicidad y actividad qumica. Entre las aplicaciones
ms importantes se pueden sealar la produccin de cemento, ridos, etc., segn lo refiere Rodrguez
(2005); las aplicaciones futuras de estas escorias no son tomadas en cuenta a la hora de conformar la
carga metalrgica debido a que el objetivo central de estos procesos es la obtencin de la aleacin
metlica de calidad.
Perdomo (2000) y Mazvishvely (1991) plantean que en los procesos de produccin de ferroaleaciones las
cantidades y propiedades de la escoria dependen de la tecnologa del proceso, del tipo y calidad de la
materia prima empleada, de la marca de aleacin producida, de la composicin qumica del refractario de la
instalacin de fusin y de los recipientes receptores.
1.2.1. Formacin de las escorias en el horno de cubilote
En el cubilote se acumula un residuo de escoria, que procede principalmente de la ceniza del coque,
revestimiento refractario fluidificado en la fusin, productos de oxidacin del hierro y la chatarra y arena o
tierra en el material de carga, plantea Rodrguez (2005). Esta escoria tienden a ser muy viscosas a la
temperatura del cubilote, a causa del punto de fusin relativamente elevado que resulta de un exceso
desfavorable del constituyente cido (SiO 2 ). La adicin de fundentes bsicos se realiza con el propsito
de bajar el punto de fusin de la escoria y aumentar la fluidez para facilidad de evacuacin del cubilote.
La importancia fsica de una adicin de fundente adecuada y de tener una buena fluidez en la escoria se
indica como necesaria para mantener limpio el horno de cubilote y operando eficientemente. Una escoria
espesa e insuficientemente fluidificada tiende a cerrar los orificios en el cubilote. Este efecto tiende a reducir
el rea efectiva del coque, lo que dar por resultado una temperatura del hierro ms baja, un rgimen de
fusin retardado, menor contenido de carbono y mayor oxidacin segn Serrano (2000).
Las escorias en estado slido tienen caractersticas especiales segn Serrano (2000), el conocimiento de
estas da la posibilidad de controlar exitosamente el proceso de tratamiento. Un ndice de suma importancia
es la composicin mineralogica de la escoria, la cual permite juzgar sobre los compuestos y uniones
qumicas, que se encuentran contenidos en la misma.

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Las propiedades fsicas de las escorias plantea Lpez (1996) varan significativamente en dependencia de
la velocidad de enfriamiento. El paso de la escoria de la fase lquida a la slida esta relacionado con la
cristalizacin de la masa fundida. En general las escorias poseen una baja capacidad de cristalizacin. Ellas
se inclinan a un sobreenfriamiento y endurecimiento hasta el estado slido de forma vtrea. La regulacin de
la velocidad de enfriamiento de la masa fundida es el medio principal de interaccin en las transformaciones
de fases durante la cristalizacin segn Lpez (1996) y Perdomo (2000).
Mediante el enfriamiento lento de la escoria se forma un material cristalino semejante a los materiales
naturales, el cual se obtiene durante la colada de la escoria lquida en los canales y el tratamiento de los
cristales de estos componentes y sus actividades dan a la escoria enfriada altas propiedades mecnicas.
Las escorias que se destinaran a diversos usos, dentro de los que pudieran estar la fabricacin de
fundentes, cementos, etc, deben recibir determinado tratamiento una vez que hayan salido del horno.
Este tratamiento consta de dos procesos fundamentales:
El granulado por temple
La molienda
Varios autores dentro de los cuales Rodrguez (2004) y Serrano (2000) coinciden en que el temple
desempea un papel capital, pues condiciona la calidad de la escoria independientemente de su
composicin qumica, y afirman que la primera cualidad de una buena escoria para ser utilizada es estar
bien granulada por temple..
Tan importante resulta la granulacin, que para las escorias se les exige un contenido mnimo de fase vtrea
de 2/3 de su masa, pues a igualdad o semejanza de composicin qumica, una escoria siderurgica tiene
mayor actividad potencial cuanto mayor es su contenido de constituyentes vtreos o amorfos u otros en
estado cristalino como lo refiere Serrano (2000).
1.2.2. Propiedades qumico-fsica de las escorias y su importancia en el procesamiento de estas
En la composicin qumica de las escorias se puede encontrar: SiO 2, CaO, Al2O3, Fe2O3 , FeO, MnO, MgO,
SO3, P2O5, K 2O, Na2O, etcPero bsicamente el mayor contenido en la masa total de escoria se encuentra
en la slice (SiO2), alumina (Al2O3), la cal (CaO) y la magnesita (MgO), que forman una serie de minerales.
Un elevado contenido de xido de silicio en las escorias le brinda a estas un carcter cido, el alto contenido
de xido de calcio les da carcter bsico. En dependencia del contenido de xidos de hierro, en particular el
FeO, las escorias se dividen en oxidadas y reducidas. Una notable cantidad de FeO en la escoria le da un
carcter oxidado afirma Lpez (1996).
Las propiedades de las escorias fundidas (densidad y grado de saturacin a los gases, tensin superficial e
interfases, adhesin y cohesin, conductibilidad elctrica) poseen un gran significado no solo para los
procesos metalrgicos de la fusin sino adems en el procesamiento y obtencin de diferentes productos a
partir de estas como lo refiere Lpez (1996).
El enlace entre las propiedades fsico-qumicas de las escorias fundidas y las caractersticas de los
materiales cristalinos, vtreo cristalinos o vtreos es uno de los aspectos principales de su procesamiento.
En funcin de la disminucin de temperatura vara la cantidad de gases contenidos en la escoria, por lo que
a su vez influye en la viscosidad. La fluidez de la escoria despus de la colada vara para cada etapa del
proceso tecnolgico.
Un gran significado tiene la tensin superficial e interfase de la masa fundida, en particular, relacionada con
la separacin del metal de la escoria, lo que es sumamente importante, no solo para elevar el rendimiento
til de metal, sino adems para el procesamiento de la escoria. Una separacin bastante completa del
metal de la escoria depende de la diferencia de densidades de las partculas metlicas y la escoria, as
como de su viscosidad.
La fusibilidad es tambin una caracterstica importante, la cual incluye no solo el calor de fusin latente, sino
adems el calor de recalentamiento, necesario para dar a la masa fundida la fluidez requerida. La fusibilidad
depende principalmente de la composicin qumica y en primer orden de los contenidos de sus
componentes principales: CaO, SiO2, MgO, Al 2O3.
La densidad en estado lquido y la permeabilidad son atendidas por autores como Mascucci (1998) y
Baisanov (1990) con especial inters. Se plantea, como conociendo la variacin de la densidad en
dependencia de la composicin y la temperatura se puede juzgar sobre la estructura de la sustancia en
estado lquido y sobre la interaccin fsica de la sustancia lquida con el slido.
La densidad de las escorias fundidas depende de la temperatura y la presin cuando el sistema no es
abierto, as como de las concentraciones de los componentes y las relaciones particulares de estos, como
se infiere de un nmero importante de trabajos, entre ellos Olivera (1999).
Cuando las escorias presentan menor densidad estas se liberan ms fcilmente del metal flotando sobre su
superficie, lo que posibilita la eliminacin de ellas de una manera fcil y posibilita la eliminacin de
inclusiones y por lo tanto de defectos en las piezas fundidas.

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En las capas superficiales las fuerzas de interaccin de las molculas no son uniformes, en resultado de lo
cual es como si las molculas tiraran hacia adentro. El trabajo necesario para aumentar la superficie del
lquido en 1m2, sirve de medida de la energa superficial, denominndose tensin superficial, la cual
depende directamente del valor de la energa entre las uniones de las partculas.
En el proceso de fusin las escorias interactan con la atmsfera del horno y diluyen los gases contenidos
en esta, la cantidad de gases diluidos depende de sus presiones, de las temperaturas y de la composicin
qumica. Las escorias cidas contienen menor cantidad de gases, que las bsicas.
Despus de ser extradas del horno, durante el proceso de enfriamiento ocurre la desgasificacion de la
escoria. Una parte de los gases en vista del rpido aumento de la viscosidad queda en la escoria en forma
de burbujas, la escoria solidificada adquiere estructura porosa. Los principales componentes de las fases
gaseosas en las escorias son el monxido de carbono, el nitrgeno y el vapor de agua.
La viscosidad es una de las propiedades fundamentales de las escorias, ya que permiten enfocar a un
mismo tiempo una serie de aspectos que son de inters para los especialistas dedicados a la utilizacin de
las escorias fundidas y su posterior procesamiento. Esta propiedad depende en alto grado de la
temperatura.
Un nmero importante de autores, entre ellos Olivera (1999), Akverdin (1987), han dedicado esfuerzos al
estudio de la viscosidad por su influencia en la forma de eliminacin de la escoria fuera del cubilote, la salida
de gases de la zona de fusin y particularidades del proceso.
Como plantea Cruz (2000), en el proceso de soldadura, pero aplicable al proceso de fundicin, las escorias
deben tener una temperatura de fusin no lejana a la temperatura de fusin del metal, prefirindose tal
estado de temperatura de fusin del metal y la escoria en el cual la escoria pasa al estado lquido fluido para
una temperatura algo inferior a la temperatura de fusin del metal. Lo planteado, junto a la dependencia de
la viscosidad de la temperatura (su carcter corto o largo) y las condiciones de formacin de la escoria,
predeterminan las caractersticas de fusibilidad de sta.
Basicidad :
La basicidad constituye la propiedad fundamental desde el punto de vista metalrgico. Esta se valora sobre
la base de la relacin de sus xidos segn la teora molecular de las escorias en relaciones molares o
porcentuales. Segn datos de Yu. Zeke, refiere Cicuitti (1997), hasta el presente se conocen 34 ecuaciones
con ayuda de las cuales se puede considerar en mayor o menor medida la posibilidad de dar un criterio
sobre la basicidad del sistema de escoria. Estas frmulas pueden dividirse en dos grandes grupos:
a) Las basadas en la Teora Inica de las escorias.
b) Las basadas en la Teora Molecular de las escorias
Como plantean Marcelo (2000) y Cruz (2000) para el primer grupo de frmulas son caractersticas las
siguientes:

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Esta ltima ecuacin, an cuando sabemos que esta limitada al no considerar la existencia de los
compuestos, permite a nuestro juicio, caracterizar con bastante aproximacin el comportamiento
metalrgico de las escorias, en particular su participacin en los procesos REDOX y afino. En la valoracin
de la posibilidad de obtencin en la escoria de uno u otro xido libre es necesario considerar la posibilidad
de formacin de diferentes compuestos (FeO SiO2, 2FeOSiO2, MnOSiO2, 2MnOSiO2, CaOSiO2,
2CaOSiO2), cuando una molcula de SiO 2 puede enlazar no una, sino dos molculas de xido bsico
bivalente (CaO, MgO,etc) como bien se plantea por ,Gasik (1991), Cruz A. (2000).
Si la basicidad es menor que la unidad (B<1) las escorias se consideran cidas, bsicas si B>1 y neutros si
B=1, en ello coinciden todos los autores consultados, entre ellos Burgos (1992) y Lpez (1996). A nuestro
criterio esta clasificacin de las escorias en determinada medida es formal, ya que el valor absoluto de la
basicidad de cada compuesto es desconocido, no obstante como plantea Onorin (1986) permite emitir
juicios del comportamiento metalrgico de las escorias, pues para valores ms elevados de basicidad, los
valores de actividad del ion de oxgeno O 2- son mayores, o sea, mayores sern en la escoria los iones libres
de este. En correspondencia con lo anterior Perdomo (2000) y Pojvisnev (1991) aseguran que las escorias
cidas poseen menor capacidad oxidante ya que la entrega de oxgeno al metal en este caso se realiza
mediante la ruptura de los aniones complejos de SiO 2 en la frontera del sistema heterogneo.
Existen varias formas para expresar la basicidad como afirmamos anteriormente, pero en la prctica la de
mayor utilizacin es la expresin que relaciona la concentracin del xido bsico principal (CaO) y la del
xido cido ms fuerte (SiO2):

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Actividad qumica:
La mayora de los autores, entre los cuales se destacan Rodrguez (2004) y Kuchuk-Yatsenko (1996)
coinciden en dividir los mtodos de valoracin de la actividad qumica (oxidante) de las escorias
formalmente en dos grupos. El primer grupo comprende los mtodos universales, vlidos para evaluar las
propiedades metalrgicas. Estos mtodos son generales y no totalmente precisos, se basan en la
consideracin de la composicin qumica de la escoria.
Algunos autores, Castellanos (1994) entre ellos, plantean valorar la actividad qumica de las escorias (su
accin oxidante) por el contenido relativo de los elementos.
La actividad qumica relativa de los xidos, segn diversos autores (Pismennyi (1996), Kuchuk (1996),
(Cruz (2000), est relacionada con la basicidad de la escoria y puede ser calculada con bastante
aproximacin por las expresiones

Como que las reacciones de interaccin entre la escoria y el metal dependen de las condiciones de
concentracin en la zona de fusin, entonces la escoria en dependencia del proceso puede manifestar
diferente actividad qumica.

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El coeficiente de actividad qumica relativa de las escorias vara desde 0 hasta 1, segn investigaciones
realizadas por Rodrguez (2004) ofrece la siguiente clasificacin, fuertemente activas si la actividad es
mayor o igual a 0.6, activas si esta entre 0.3 y 0.6, poco activas si esta entre 0.3 y 0.1 y pasivas si la
actividad es menor o igual a 0.1

Situacin medioambiental de las fundiciones

La industria metalrgica es una de las ramas ms antiguas de la produccin de bienes materiales y de las
fundamentales para la economa mundial, pero al mismo tiempo es una de las mas agresivas al entorno por
la cantidad y tipos de residuales contaminantes que genera, segn afirma Garca (2000).
Debido a que la produccin de hierro y acero se basa fundamentalmente en procedimientos
pirometalrgicos, las cuestiones de la contaminacin atmosfrica son prioritarias. Adems de numerosos
contaminantes gaseosos, las emisiones de polvo juegan un papel especial, no slo porque se generan en
grandes cantidades, sino tambin por el hecho de que contienen algunas sustancias peligrosas para los
seres humanos y el medioambiente, por ejemplo los metales pesados, segn plantea Koblecovsky (2005).
En los procesos metalrgicos, como fue planteado anteriormente se producen escorias que, en la medida
de lo posible, deberan aprovecharse para otros usos. Si no se reutilizan eficazmente o se almacenan en un
depsito definitivo adecuado, las acumulaciones de lodos pueden provocar contaminaciones del suelo
principalmente.
La fundicin se realiza en hornos de cubilote y en hornos elctricos. Las emisiones gaseosas resultantes de
la fundicin estn constituidas por CO, CO 2, SO2, compuestos de flor, xidos de nitrgeno y por un corto
espacio de tiempo, por fenol, amonaco, aminas, compuestos de cianuro e hidrocarburos aromticos
(trazas).
En las fbricas de fundiciones se forma polvo durante la preparacin de la arena para moldes y para
machos, la fabricacin de los moldes y los machos, la colada, el enfriamiento de las piezas fundidas, el
vaciado de las formas y el tratamiento de la superficie de las piezas, el denominado desbarbado, entre otros
procesos. Para la reduccin de las emisiones de polvo, los filtros textiles han dado buenos resultados,
permitiendo alcanzar concentraciones inferiores a 10 mg/m en el gas depurado de las instalaciones de
desempolvado de la preparacin de arena. Una filtracin ptima del polvo fino con filtros textiles puede
contribuir a reducir emisiones txicas, por ejemplo, nquel procedente del desbarbado de las piezas de
fundicin, segn plantea Koblecovsky (2005).
1.3.1. Contaminacin ambiental en las fundiciones.
La mayor parte de los contaminantes ambientales provienen de las industrias, entre los cuales se
encuentran, dixido de carbono, partculas slidas, xidos de nitrgeno, monxido de carbono,
hidrocarburos reactivos, metales pesados y compuestos orgnicos, entre otros. En la atmsfera estos
contaminantes se pueden encontrar en cualquiera de las formas: gaseosa, liquida y slida, sin embargo las
fomas fsicas generalmente consideradas para contaminacin ambiental son: partculas que son pequeas
masas discretas de materia slida o liquida, como son el polvo, los humos, la neblina y la ceniza flotante y
gases bajo la forma de molculas ampliamente separadas entre si que poseen un movimiento muy rpido y
no tienen ni una forma ni un volumen definidos.
Las emisiones de partculas producidas en la industria de fundicin, segn Andres (1997) son las siguientes:
combustible no quemado, lo que incluye aceite volatilizado y los finos del coque. Esta fraccin
contaminante, cuando no se le controla, es la que produce la aparicin de humos negros, partculas slidas,
que normalmente son de tamao mayores a 44 m y corresponden a partculas de arena quemada
adheridas a chatarra propia refundida, finos de piedra caliza y suciedad adherida a la superficie de la
chatarra comprada. Esta fraccin contaminante rpidamente cae sobre la planta de fundicin y en las reas
vecinas a la chimenea del cubilote. Partculas finas, entre 2 y 44 m, que es material finamente dividido
proveniente de las mismas fuentes de la fraccin gruesa segn lo refiere Lpez (1995). Este contaminante
se mantiene en suspensin durante mayor tiempo y de manera gradual se va precipitando en grandes
regiones de la comunidad vecina.
Existen adems los xidos metlicos, que son partculas submicroscopicas formadas por oxidacin de la
carga. Las partculas de oxido de hierro producen los penachos rojizos tpicos de los procesos metalrgicos
ferrosos. Estas partculas permanecen en suspensin durante largos periodos de tiempo antes de precipitar,
a menos que haya corrientes locales o condiciones inversas de temperatura que conduzcan a que el humo
alcance el nivel del suelo, segn Vieitez (1991).
Estos contaminantes primarios a menudo se combinan en la atmsfera para producir, en muchos casos
contaminantes secundarios que son muy nocivos para la salud ambiental.

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Los contaminantes primarios producen los siguientes efectos: irritacin en los ojos, dificultades respiratorias,
problemas cardiacos y dolores de cabeza, en los seres humanos, pero tambin traen afectaciones sobre
los cinturones vegetales que rodean a las ciudades. Por estas razones es la importancia de establecer
legislacin que efectivamente controlen las emisiones industriales contaminantes del ambiente: Las Norma
ISO 14000, proveen la implantacin o la planificacin para establecer el monitoreo y mejora del Sistema de
Gerencia Ambiental (Environmental Management System, EMS). asegura Garca (2000).
En la industria de fundicin, los procesos ms contaminantes son los de fusin del metal o de las
aleaciones, de all que sea importante hacer el mayor nfasis en mantener un estricto control del proceso, lo
cual se une al factor econmico. Los dems procesos de la fundicin donde no hay fusin de metales
generan contaminacin por partculas (particulate pollution), pero no se considera que constituyan formas
severas de contaminacin del aire en trminos de sus efectos sobre el vecindario.
La operacin del cubilote es la mayor fuente de contaminacin de emisiones de partculas, tanto en trminos
de fuentes de contaminacin como de la intensidad de emisin de cada fuente; en segundo lugar esta el
proceso de fusin mediante horno elctrico de arco; y en tercer lugar esta la fusin con horno de induccin,
plantea Lpez (1990).

Aprovechamiento de los residuales slidos. Impactos

medioambientales
Uno de los principales residuales o subproductos, que se obtiene en la industria metalrgica son las
escorias de los distintos procesos tecnolgicos, por lo que su procesamiento y uso posterior seria de gran
utilidad desde el punto de vista ecolgico y constituira un paso importante en la conversin de las
fundiciones en industrias limpias.
Adicionalmente el procesamiento de las escorias y su conversin en un producto til ayudara a elevar el
grado de eficiencia econmica de las empresas metalrgicas, como reclama la Resolucin econmica del V
Congreso del PCC segn describe Garca (2000).
Segn afirma PNUMA ONUDI (1994) En las polticas de aprovechamiento de residuales es importante
considerar la premisa segn la cual los productos industriales (aceros, hierros fundidos, entre otros)
demandan de una calidad sostenida de las materias primas iniciales y de un control minucioso de las
operaciones tecnolgicas de los procesos de elaboracin o transformacin, de aqu se deriva que los
residuos generados deben mantener, en consecuencia rangos estables en cuanto a calidad y composicin.
Denominaciones tales como subproductos, residuos o despectivamente desechos se atribuyen
comnmente a la diversa gama de materiales generados en los procesos metalrgicos, en la agricultura y
en su agroindustria, entre otros. Estos no constituyen el producto principal, sin embargo al ser procesados
ulteriormente es factible obtener nuevos materiales que posean un nivel de calidad requerida y alcancen el
valor de aquellas materias primas vrgenes que les dieron origen.
La caracterizacin y cuantificacin de residuos industriales es un vasto campo abordado desde hace tiempo
por distintas instituciones privadas y pblicas de los pases industrializados, segn Vieitez 1991), se
persigue elaborar estrategias sobre posibles tcnicas de recuperacin y de viabilidad tcnica y econmica.
La gestin de residuos contempla, entre otras, tres acciones fundamentales, segn Garca (2000) y Lpez
(1990) y proponen estrategias de aprovechamiento
I. La reduccin de su produccin en origen:
Mediante el desarrollo de tecnologas ms limpias, la sustitucin de materias primas o las modificaciones
tecnolgicas de las instalaciones.
En este sentido, existen abundantes ejemplos en la industria siderrgica, entre los que cabe destacar la
mejora en la preparacin de la carga de los hornos, con el desarrollo de los procesos de sinterizacin y
peletizacin; la utilizacin de minerales hematticos en vez de fosforados; el apagado en seco del coque; la
introduccin de los convertidores LD, en sustitucin de los viejos convertidores Martn-Siemens y Siemens-
Thomas; la reduccin del consumo de refractarios. El desarrollo de procesos de reduccin directa del
acero.
II. La promocin al mximo del reciclado, reutilizacin y revalorizacin de los residuos y de su
posible transformacin en materias primas para otras industrias.
Plantea Rodrguez (2005) que este sentido, los ejemplos ms representativos sean las investigaciones
realizadas durante varios aos para promover el uso de las escorias de horno alto y de convertidores en
ingeniera civil, en construccin de carreteras, en la industria del cemento, etc., y las que se realizan en la
actualidad para la utilizacin de las escorias en la agricultura.

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Los productos conocidos como grava- escoria, arena-escoria, cemento-escoria, etc., son claros
ejemplos de la utilizacin (revalorizacin) de estos residuos, quizs, coproductos de la industria siderrgica
segn describe Zaragoza (2000).
A ello se agrega el reaprovechamiento de la cascarilla de laminacin en sustitucin de minerales de hierro o
la reutilizacin de los polvos de acera para recuperar metales pesados, investigado por Garca (2000).
III. El vertido controlado, su minimizacin y destruccin, sobre todo la de aquellos residuos
considerados txicos y peligrosos.
A este respecto, en nuestro pas existe un marco legal que regula estos vertidos a partir de la entrada en
vigor de la Ley No. 81 Ley del medio ambiente, que tiene como objeto establecer los principios que rigen
la poltica ambiental y las normas bsicas para regular la gestin ambiental de Estado y las acciones de los
ciudadanos y de la sociedad en general, a fin de proteger el medio ambiente y contribuir a alcanzar los
objetivos del desarrollo sostenible del pas.
As mismo establecer que cualquier actividad deber causar la menor alteracin posible, directa o
indirectamente, al sistema nacional de reas protegidas, las aguas terrestres y martimas, la capa vegetal,
la flora y la fauna silvestre, el paisaje y al medio ambiente en general.

Tcnicas de minimizacin de residuos

Las tcnicas de minimizacin del impacto ambiental son muchas y muy variadas, y no son fcilmente
adscribibles a sectores productivos concretos y/o tipologas de empresas determinadas, sino que dependen
ms bien de las peculiaridades que puedan influir en cada caso particular.
Entre las diferentes tcnicas de minimizacin propuestas por Andrs, (1997), se encuentra el reciclaje de
residuos mediante una reutilizacin (interna), ya sea como retorno al proceso o como materia prima para
otros procesos. Es decir, que aquellos residuos intrnsecos que no son ms que los ligados ntimamente al
proceso de produccin de una fbrica determinada, son utilizados por ella misma y convertidos en fuentes
de materia prima para la obtencin de nuevos productos, muchos de ellos con un contenido energtico
aprovechable. En muchas plantas siderrgicas del mundo entero era caracterstico unos aos atrs, las
inmensas playas donde se vertan escorias, que semejaban las zonas aledaas a un volcn, una mezcla de
capas de lavas sintticas, con mayor o menor aspecto metlico formando colinas y valles. Esta situacin ha
ido evolucionando, y hoy en da esta tierra de nadie, est invadida de poderosas excavadoras, grandes
camiones volquete, gras y bulldozers que alimentan a las zonas de molienda, clasificacin y recuperacin
selectiva de los materiales para su utilizacin posterior, segn refiere Zaragoza (2000).
La fabricacin de cementos, constituyen solo una de las varias aplicaciones que se les puede dar a las
escorias, refiere Zaragoza (2000). Por otro lado Jimnez (2000) propone junto al proceso de gestin de
residuos un esquema para una posible eliminacin de los residuos, como se muestra en la figura 1.2

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Fig. 1.2 Esquema para una posible eliminacin integral de los residuos siderrgicos.

Estado actual del uso de las escorias en el mundo

Las escorias de los Hornos de Arco Elctrico, que en su sistema mayoritario de xidos son prximas a las
de hornos de cubilote y que a su vez, representan los mayores volmenes de este tipo de residual slido,
segn lo refiere Andres (1997), actualmente son utilizadas principalmente en la industria de los materiales
de la construccin, donde han alcanzado determinadas aplicaciones; particularmente en Europa, donde se
comercializan cementos compuestos de Cemento Prtland y escorias. En Argentina se les utiliza como
material de relleno en caminos y como capa base en carreteras, debido a su buena resistencia mecnica a
la abrasin y al choque, como consecuencia de su gran dureza. Plantea Lpez (1990) que en Espaa se le
usa en la obtencin de cementos siderrgicos.
En Rusia se le usa como rido grueso para la confeccin de hormigones debido a que las escorias fueron
enfriadas lentamente, careciendo estas de propiedades hidrulicas, no siendo apropiadas para la
elaboracin de cementos, siendo su principal campo de aplicacin, el de rido para hormign, donde la
cualidad, que en primer lugar se le pide, es la de poseer resistencias mecnicas superiores al mortero en el
cual estn embebidas y que no se disgreguen cuando el medio ambiente influya sobre ellas, segn plantea
Zaragoza (2000).
La disgregacin o inestabilidad de volumen, que finaliza en la pulverizacin, puede ocurrir en las escorias
siderrgicas debido a la existencia de ciertos compuestos clcicos, ferrosos o mangnicos.
La destruccin, producto de los compuestos clcicos, tienen como causa la transformacin que las formas
cristalinas a y b del silicato diclcico, experimentan hacia la forma g ms estable en fro, esta transformacin
supone un aumento de volumen. En general si la escoria contiene menos del 42 % de CaO es poco
probable que ocurra este tipo de disgregacin; tambin con alto contenido de aluminio y magnesio, puede
una escoria mantener ms del 50 % de CaO sin sufrir disgregacin, segn investigaciones realizadas por
Lpez (1996).
La inestabilidad de volumen tambin puede producirse por la existencia de compuestos en los que el hierro
se encuentre como Fe2+, donde las escorias que lo contienen, de una coloracin por lo general rojiza o
negra intensa, son estables en los ambientes secos; pero la humedad y ms aun su contacto con el agua, le
producen aumentos de volumen que concluyen por conducir al total desmoronamiento. Tambin existe una
disgregacin causada por el manganeso pero carece de importancia prctica, ya que las escorias ricas en
este elemento no se utilizan en la construccin.
En Cuba actualmente no se aprovechan las escorias de cubilote, las mismas son acumuladas en los patios
de algunas fundiciones en forma de montaas de desechos slidos y en otros casos se vierten en el medio
ambiente en vertederos que se localizan fuera de la ciudad.
Existen 16 fundiciones de horno de cubilote en Cuba:
- Ciudad Habana ------------------ 1
- Villa Clara ------------------------ 2 (MINAZ)
- Matanzas ------------------------- 1
- Cienfuegos ----------------------- 1 (MINAZ)
- Camaguey ------------------------- 4
- Holgun ---------------------------- 2
Moa -------------------------------- 1
Nicaro ------------------------------ 1
- Guantnamo ---------------------- 1
- Granma (Manzanillo) ------------ 1 (MINAZ)
- Santiago de Cuba ---------------- 1

En el periodo del 80 al 90 se produjeron alrededor de 350 000 toneladas de hierro en Cuba, las que
fueron disminuyendo debido al cierre de un gran nmero de fundiciones. En el ao 2000 la produccin
no llego a 50 000 toneladas. Entre los aos 2004 y 2005 en las 16 de fundiciones que utilizan horno de
cubilote para su produccin se obtuvieron alrededor de 42 000 toneladas de hierro, por lo que se genero
como promedio unas 2100 toneladas de escoria que pasan a los vertederos, provocando un impacto
negativo al medio ambiente. Esto demuestra que constituye un problema latente para la Industria
Siderurgica Cubana actual.

Conclusiones

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1. La formacin de escoria en hornos de cubilote constituye algo inherente al propio proceso. Estas
estn constituidas en sentido general por: CaO, SiO 2, MgO, Al 2O3, siendo la basicidad la propiedad
fundamental de las mismas.
2. A pesar de existir una cierta experiencia del aprovechamiento de escorias siderrgicas en muchos
pases, en muchos casos no se hace uso de las mismas en ninguna de las posibles aplicaciones, a
pesar de que se producen materiales, donde estas podran ser una fuente viable de materia prima.
3. Los volmenes y propiedades de las escorias generadas en hornos de cubilote justifican trazar
polticas de reutilizacin en la fabricacin de nuevos materiales de alta demanda, evitando impactos
al medio ambiente.

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Autores:
Amado Cruz-Crespo1,
acruz@uclv.edu.cu
Elisa Cedeo Linares, 2
Lorenzo Perdomo1,
Rubn Jerez3,
Simn La Rosa2,
Rafael Quintana1,
Carlos R. Gmez1
1
Centro de Investigacin de Soldadura (CIS) de la Universidad Central de las Villas.
2
Divisin de Talleres Enrique Villegas Martnez, Circunvalacin Norte, entre Carretera Central y
Subplanta. Santa Clara. Villa Clara
3
Departamento de Mecanizacin. Universidad de Granma. Bayamo, Granma.

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